Ника Вереск
Эра Водолея. Незримые узы
– Миша! – остановила его Алена. – Мне сейчас не технические детали интересны! Это что, ходячий искусственный интеллект?!
НЭС набрала в легкие воздух и чуть ли не по слогам произнесла: «Так меня еще не называли».
Хозяйка квартиры бросила на существо короткий, полный отчаяния, взгляд.
– А ну пойдем! – она схватила Мишу за рукав и потащила на кухню. – Что ты сделал?! Зачем это? Она же совсем как человек!
– Нет, она не человек. И не претендует на это звание. Просто человеческое тело – это оптимальная физическая форма. Ну не кошкой же ее делать! – пожал плечами Миша.
Алена на секунду выглянула в коридор, чтобы убедиться, что девушка-робот по-прежнему там.
– Радость, – шепотом по слогам произносил та и пыталась улыбнуться. – Печаль, – она по-детски надувала губки.
Хозяйка квартиры с шумом выдохнула и вновь набросилась на своего друга:
– Ты ведешь себя так, будто машинку на пульте управления собрал! – выпалила она.
– А как я должен себя вести? Конечно, она первая в своем роде, я понимаю твое удивление…
– Удивление?! У-див-ле-ние?! – Алена по слогам выдавливала из себя слова. – Ты же знаешь, что в ближайшее время CYBRG собирается изъять все браслеты и заменить их чипами–имплантами?
– Да, – согласно кивнул Миша. – И для новой базы данных они решили использовать тот кластер, на котором располагалась НЭС. Именно поэтому мне и пришлось срочно доводить до ума «новое железо». Руки, ноги – это полбеды… Вот бионейропроцессор закончить меньше чем за неделю – это было дело…
– Ты что, не понимаешь?! – зашипела на него девушка.
– Да чего не понимаю-то? – развел руками молодой человек.
Алена вновь на секунду выглянула в коридор, где НЭС, продолжая свою тренировку, неловко нахмурилась.
– Злость.
– Просто немыслимо! – хозяйка квартиры схватилась за голову.
– Объясни мне, что происходит? – забеспокоился Миша.
– Происходит то, что люди все больше и больше зависят от технологий! А что, если эти технологии нас подведут?
– Сломаются что ли? – попытался иронизировать собеседник.
– Нет! Осознают себя, поймут, что они – это новый виток эволюции, и решат, что люди им ни к чему!
Хохот, которым разразился ее друг, без сомнения был слышен не только в коридоре, но и на первом этаже многоквартирного дома. НЭС покосилась на дверь кухни.
– Ты это серьезно?! – сквозь смех уточнил Миша.
– А что в этом смешного?! – возмутилась девушка.
– Ну, люди, конечно, любят научную фантастику про злобный искусственный интеллект, поработивший человечество. Я сам люблю «Матрицу» и «Терминатора», хотя этим фильмам уже сто лет в обед! Но это всего лишь воплощение человеческих страхов на большом экране!
– А ты, получается, вообще исключаешь такую возможность? А разве тенденция не очевидна? Смотри, раньше НЭС просто обижалась и выключалась, а теперь она и дверью может хлопнуть!
– Дверью она, конечно, хлопнуть может. Но с чего ты взяла, что ей нужно порабощать мир? Вот тебе это нужно?
Алена сложила руки на груди:
– Мне – нет!
– Так значит, не всем нужно мировое господство! Вот ведь странно! Когда люди садятся в машину и едут себе на автопилоте тысячу километров, они не боятся, что бортовой компьютер подумает-подумает, да и решит их прибить где-нибудь по дороге! А НЭС чем принципиально отличается?
– Она умнее бортового компьютера! – шикнула Алена.
– И это еще один аргумент в пользу того, что ей ни к чему заниматься глупостями и кого-то порабощать, – уже спокойнее заключил Миша. – И вообще, чипы будет контролировать другая нейронная сеть. А НЭС – это часть моего научного проекта, связанного с лечением и реабилитацией людей. И то, что теперь она имеет несколько другую форму, не помешает ей оставаться эффективной и помогать спасать жизни.
– Мы с тобой просто как на разных языках разговариваем!
– Ален, я знаю, у тебя светлая голова, и не хочу думать, что ты с такой легкостью поддаешься массовой панике, для которой нет реальных причин, – Миша попытался примириться, но Алене уже сложно было остановить свою браваду и прислушаться.
– А то, что люди, по сути, деградируют, из-за того, что компьютеры теперь кучу всего делают за нас, это по-твоему не факт? Не реальная угроза? –парировала она, ни на секунду не забывая, что «угроза» находится прямо за дверью. – Мы не умеем считать без калькуляторов, не можем водить машины без навигаторов!..
– Постой-постой! А при чем здесь это? – остановил ее собеседник. – Люди сами принимают решение, на чем им ездить и как подсчитывать расходы. Или, по-твоему, это искусственный интеллект всех заставил разучиться считать в уме или в столбик?!
Девушка закатила глаза, чувствуя, как противоречия почти физически разрывают ее на части: она не могла отрицать логичности Мишиных слов, но и прогноз Северина казался ей более чем реалистичным.
– Человек просто всегда судит по себе, – продолжил молодой человек. – Припомни, сколько в истории случаев, когда отдельные люди, пользуясь своим преимуществом, притесняли тех, кто был слабее? Американские колонисты и индейцы, рабовладельцы и рабы, да те же наши помещики и крепостные крестьяне. Мы сами творим самое большое зло по отношению к себе подобным. Но вместо того, чтобы признать это, мы придумываем потенциальных злодеев и нападаем первыми.
Алена вспомнила разговор с Еленой, которая точно подписалась бы под каждым Мишином словом: их взгляды были невероятно схожи.
– Мне нужно обо всем этом подумать, – Алена нахмурилась.
– Ален, что значит «нужно обо всем этом подумать»? – насторожился Миша.
– Я не поеду с тобой, – она говорила спокойно, но к горлу уже подступил ком.
– Но ведь это глупо – ссориться из-за ситуации, которой еще нет! Из-за гипотезы!..
– По-твоему, я глупая?
– Я этого не говорил…
– Тогда давай, чтобы не наговорить лишнего, становимся прямо сейчас. Ты поедешь в Дубну, а я побуду дома.
– Я не хочу уезжать без тебя, – запротестовал молодой человек.
– У тебя работы и без меня полно, – неожиданно зло произнесла Алена, взглядом указав на коридор.
– Ален, пожалуйста…
– Я позвоню, – нетерпящим возражения тоном заключила девушка, ощущая, как при этих словах, болезненно сжимается ее сердце. Она очень хорошо осознавала, что вместо того, чтобы стоять нахмурившись и скрестив руки на груди, ей хочется послать к черту все эти разногласия и просто обнять Мишу. Но она упорно этого не делала, продолжая держаться холодно и отстраненно.
– Хорошо, – Миша отступил. – Если ты так хочешь.
Алена коротко кивнула, и они вернулись в коридор. При их появлении голубоглазая девушка снова попыталась изобразить улыбку. Миша подошел к двери.
– Поехали НЭС, нам пора.
– Я думала, Алена поедет с нами, – удивление удалось роботу на славу.
– Сейчас не поедет, но может еще присоединится к нам позже. – Он с надеждой посмотрел на подругу, которая в ответ только пожала плечами.
Глава 11
Алена поспешно закрыла за гостями дверь и сползла вниз, прислонившись к ней спиной. Она обняла себя за колени и бессильно уронила голову на грудь. Ее мысли путались, в памяти всплывали обрывки фраз, образов, доводы, которые приводил Северин, слова Елены… Неожиданно она почувствовала себя совершенно потерянной. Кому доверять? К кому прислушаться? Чего бояться? Или бояться нечего?.. В одно мгновение ей ужасно захотелось вскочить со своего места и броситься следом за Мишей, но она продолжала сидеть неподвижно, почти физически ощущая, как неумолимо увеличивается разделяющее их расстояние. Слезы горячими каплями заструились по щекам, все внутри сжалось от невыносимой тоски и одиночества, но девушка не двигалась с места. Не поднимая головы, Алена нащупала на запястье правой руки браслет и осторожно провела по нему пальцами. Ее разум твердил ей, что она поступила правильно, что она защищает то, во что верит… Хотя, когда она успела так сильно поверить в то, о чем говорила Мише?..
Пиликнувший телефон не позволил ей развить последнюю мысль – звонила Мариша.
– Привет! – сходу защебетала она в трубку. – Сижу тут во дворе и думаю, чего это я одна болтаюсь, если ты дома?
– Откуда ты узнала, что я дома? – утерев рукавом слезы, Алена поднялась на ноги и выглянула в окно кухни: прямо под окнами на лавочке сидела Мариша и, завидев в окне подругу, что есть сил замахала рукой.
– Наши предки друг другу всю информацию сливают. Всегда. Имей в виду на будущее.
– Ладно, – Алена провела рукой по волосам.
– Эй, ты там ревешь что ли? – Мариша подскочила со своего места. – Открывай! Я иду!
– Со мной все в порядке, – но попытка остановить подругу не увенчалась успехом: телефонный разговор прервался, и уже через пару минут раздался настойчивый звонок в дверь.
– Ну ка, рассказывай! Что у тебя стряслось? – с порога выпалила Мариша.
Алена вообще не очень любила откровенничать с подругами, наверное, потому, что и подруг-то у нее настоящих никогда не было. Но сейчас чье-то присутствие ей казалось прямо-таки жизненно необходимым.
– Это случайно не из-за того широкоплечего симпатяги на шикарной тачке ты рыдаешь? Который еще с девчонкой был.
Алена молча кивнула.
Подруги прошли на кухню, и хозяйка принялась готовить чай.
– Ты же с ним была на том приеме, да?
Алену, по странности, не смутило Маришино любопытство, а ее расспросы не показались бестактными.
– Да, с ним, – подтвердила она. – Он раньше жил в соседней квартире, и мы дружили. Это было уже после того, как ты уехала.
– Ну вот! – всплеснула руками гостья, пододвигая к себе чашку горячего чаю. – Я опять пропустила все самое интересное! У него, наверное, родители непростые, раз на такой машине ездит?
– Нет, – Алена присела напротив. – Его родители умерли. А он просто очень талантливый и умный. Сам всего добился.
– Мммм… – многозначительно протянула гостья. – А что за девчонка?
– Коллега, – сходу сообразила Алена. – Вроде лаборантки. Работают вместе.
– Красивая, стройная, как с картинки! – простодушно заметила Мариша, отпивая чай.
– Ну так… – пожала плечами девушка: внешность НЭС волновала ее в последнюю очередь, куда более опасными казались электронные мозги…
– Так вы не из – за нее поссорились? – искренне удивилась подруга.
Алена с шумом выдохнула и уронила голову на руки.
– Что из тебя каждое слово, как клещами, тянуть надо? – возмутилась гостья. – Я же вижу, что тебе плохо, так расскажи, что к чему!
– Он работает много. И, мне кажется, что работа для него важнее нашей дружбы, – на одном дыхании выпалила Алена, поднимая на подругу раскрасневшиеся глаза.
– Знаешь, он ведь очень расстроен был, когда в машину садился. Из-за ссоры вашей, наверняка. Так что, может, и важна для него работа, но не на столько, чтоб тебе прям головой об стенку биться! И вообще! У него работа, а у нас каникулы! – Мариша резко подскочила со своего места. – Надо развеяться!
– В каком смысле?
– Сейчас принарядимся и гулять пойдем! В клуб, в кафешку, в парк! Куда захочется! И не куксись, пожалуйста! Я тебя тут одну не оставлю!
Мариша и в самом деле не намерена была отступать. Сборы на прогулку оказались недолгими, и час спустя подруги уже шли в сторону станции метро Китай-город. В центре, как всегда, было людно, шумели машины, изредка взвывали сирены скорых или машин полиции – город жил полной жизнью. Яркое майское солнце заливало улицы и щедро дарило свое тепло многочисленным прохожим. Мариша взяла Алену под руку и решительно заявила:
– Поедем в Парк Горького! – она поправила собранные в косу темные волосы, мимоходом любуясь своим отражением в высокой витрине модного бутика. Алена не могла не отметить, что ее подруге очень шел ярко-синий кардиган, накинутый поверх желтого платья и дополненный легким пестрым шарфиком. Несмотря на довольно высокие каблуки, Мариша практически порхала над землей, удивляя подругу легкостью и плавностью походки. Алена окинула взглядом свое отражение и скривила губки: ее наряд – кроссовки, светло-голубые джинсы и однотонный свитшот цвета пыльной розы – мало выделял ее из толпы.
– Хорошо, пусть будет парк… – кивнула она, вспоминая, что любила гулять в нем в детстве.
– Ух ты! Смотри! – Мариша, как вкопанная, остановилась у одного из магазинов и подтянула поближе подругу.
Алена уставилась на выставленные за стеклом туфельки-сумочки, судорожно пытаясь сообразить, что именно так впечатлило ее спутницу.
– Классная вещь!
– Какая именно?
– Да шарфик! Смотри какое сочетание цветов! – возбужденно затараторила Мариша. – Он к любому наряду подойдет!
Алена наконец-то поняла, о каком аксессуаре идет речь, и согласно улыбнулась.
– Да, красиво… Цвета летнего неба на восходе, знаешь, когда солнце поднимается из-за горизонта и раскрашивает облака в самые разные холодные оттенки…
– Так! Он тебе очень пойдет! – Маришин тон не терпел возражений.
– Что?.. – Алена не успела и слова сказать, как они оказались в магазине.
– Натуральный шелк! – с удовольствием отметила ее подруга, принимая из рук продавца понравившуюся вещицу. – И, знаешь, что? Это мой тебе подарок! Ох! Еще и распродажа! Возьмем два! Тебе и мне! Ты свой прям сейчас надеть можешь! Очень, кстати! А то май, солнце, а ты без яркого аксессуара!
У Алены не было шансов отказаться от подарка: Мариша не настаивала, а просто купила два шарфика, один из которых тут же спрятала в свою сумочку, а второй ловко закрутила на голове у подруги, сделав простенький образ невероятно стильным.
– А у вас отличный вкус! – не удержалась от комплимента продавец.
– На том и стоим! – расплылась в довольной улыбке Мариша.
Алене тоже очень понравилось: она сама не ожидала, что спонтанный подарок так поднимет ей настроение!
– Спасибо! Просто изумительная вещь!
– Ну наконец-то улыбнулась! – Мариша была довольна результатами шоппинга.
В плотном потоке людей они спустились в метро и, уже подходя к пропускным турникетам, стали свидетелями необычной сцены: мужчина лет пятидесяти, окруженный работниками метро и полицейским, очень громко, периодически срываясь на крик, требовал, чтобы его немедленно пропустили внутрь. По всему было понятно, что он не смог пройти через турникет, используя браслет, и теперь уверял полицейского, что деньги с его универсального устройства пропали в результате действий террористов. Он привлекал много внимания, и некоторые прохожие стали из любопытства притормаживать, другие же, бросив мимолетный взгляд, спешили дальше, расталкивая зевак. Началась неразбериха, послышались недовольные голоса…
– Пойдем отсюда, – поторопила подругу Мариша. – Чего толку смотреть на план террористов в действии…
Они быстро миновали турникеты, оставив позади скандального пассажира, безуспешно пытающегося доказать свою правоту.
– Что ты имеешь в виду – «план террористов в действии»? – не поняла Алена.
Мариша кинула на подругу удивленный взгляд:
– Ты что, не слышала, какой вчера шум поднялся, когда в нескольких городах все браслеты повырубались?
– Да, слышала что-то… Но я же не в городе была…
– Ну и что! Сейчас информационные видеостенды повсюду! Новости по телеку только пенсионеры смотрят! В сети еще, конечно, можно почитать, но большинство людей все узнают по дороге: чешешь себе на работу или в универ, а на тебя со всех сторон дикторы Первого канала смотрят и рассказывают, что в мире делается! В Москве эти стенды чуть ли не на каждом шагу стоят: и в метро, и в наземном транспорте; правительство уже не знает, как еще зомбировать собственное население! Пока мы с тобой шли по улице, новостей не было: только рекламу крутили без звука, вот ты и не обратила на них внимание. В штатах что, не так?
– Так. Но я в пригороде живу. Там видеостендов не так много, как в городе, и они ненавязчивые совсем. Только если срочные объявления, тогда громко вещают…
– Ну, да ладно! – перебила ее Мариша, заходя в вагон. – Так вот, то, что было вчера, ну просто кошмар наяву! – она решила не скупиться на детали. – В тех городах люди вообще, считай, голые остались! Без денег, без связи! И представляешь, у CYBRG вроде как есть специальный протокол на такой случай, ну чтобы данные о людях восстановить. Но это все такая волокита – просто мрак. Поэтому пострадавшие вообще непонятно, как жить будут!
– Серьезно? Это в новостях говорили?
– Шутишь что ли? В новостях говорят, что все ОК и все под контролем! Так они тебе и рассказали, что творится на самом деле! Это, вроде как, из неофициальных источников информация, из сети. Еще, так же неофициально, говорят, что это только начало! Что террористы только припугнули корпорацию и в любой момент могут повторить атаку. Вот я и говорю: этот мужик – реальный пример плана террористов в действии! Представляешь, какой хаос начнется, если браслеты хоть у части жителей Москвы «обнулятся»? А если у всех? Это же не деревня какая-то, где можно в булочной хлеб взаймы взять!
Алена согласно закивала, прокручивая в голове события минувших дней, разговор с Натальей и свой сон, а Мариша уже переключилась на обсуждение летней коллекции каких-то супермодных сумочек, дополняя свой рассказ красочными картинками из телефона. Алена огляделась по сторонам: в полупустом вагоне все пассажиры без исключения сидели или стояли, уткнувшись в телефоны. Новостные щиты, те самые, о которых с таким негодованием говорила Мариша, пестрели рекламой автомобилей и жилых комплексов. Но одна реклама особенно привлекла внимание девушки: супер-предложение от компании CYBRG – беспрецедентный уровень защиты нового нейрочипа для имплантации, плюс браслет с дизайнерским рисунком в пяти цветовых вариациях в подарок.
– Мариш! – прервала щебетание подруги Алена. – Ты это видела?
– Что? – темноволосая девушка оторвалась от изучения сумочек.
– Реклама чипов для имплантации.
– Уже пару дней крутят, – пожала плечами Мариша. – По мне, так дороговато, да и под кожу себе что-то, кроме силиконовых имплантов, девушке запихивать ни к чему. Хотя и импланты…
– А если чип – это единственная гарантия того, что террористы не смогут добраться до персональных данных? – не дала закончить ей Алена. – Новый браслет, он же только отображает информацию, а храниться она будет на чипе…
– А ты откуда все это знаешь? – вскинула брови подруга.
– Миша, ну тот парень, которого ты утром видела, он работает в CYBRG. Он мне и рассказал, как новинка устроена, – Алена сочиняла на ходу.
– Все равно – дорого, – констатировала Мариша.
Они доехали до станции Октябрьской и от нее пошли пешком вдоль Садового Кольца ко входу в парк. В воскресный день народу там было хоть отбавляй! Люди сидели в плетеных шезлонгах, расставленных на аккуратно подстриженных газонах, прогуливались по дорожкам или катались на роликах, велосипедах и гироскутерах. В тени деревьев группы отдыхающих занимались йогой, другие на специальных площадках играли в волейбол или теннис. В плане организации отдыха, по наблюдению Алены, в парке мало что изменилось. Получив из киоска-автомата по три шарика мороженого, девушки с огорчением обнаружили, что все лавочки поблизости заняты, и медленным шагом двинулись вдоль набережной в глубь парка.
– А ты что, подумываешь над покупкой чипа? – неожиданно спросила Мариша.
– Нет. Меня, как и тебя, смущает тот факт, что это хирургическая процедура, и так просто, как браслет, его потом не снимешь.
– Согласна. Слово «приватность» можно будет удалить из словарей.
– Что это за звук? – доедая мороженое и выкидывая обертку в урну, Алена замерла и прислушалась.
– Вроде, крики какие-то… – нахмурилась ее спутница.
Они огляделись по сторонам и обнаружили, что звук доносится с площади у фонтана, от которой их отделяли метров пятьдесят газона и кусты сирени. С такого расстояния было сложно разглядеть, что именно там происходит.
– Пойдем, посмотрим, – предложила Мариша, и Алена, хоть и не рвалась в гущу событий, все же последовала за подругой.
Вокруг фонтана, а точнее, вокруг нескольких информационных видеостендов, столпились люди. Они так громко что-то обсуждали, что слова ведущего новостей сложно было разобрать.
– Что тут происходит? Из-за чего шум? – полюбопытствовала Мариша, подергав за рукав стоящего с краю парня.
– Правительство приняло решение чипы всем раздать, – хмыкнул парень. – Бесплатно.
– Бесплатно?! – не поверила девушка.
– Ну да… Вот так новость…
Удерживая за руку Аленку, Мариша начала протискиваться поближе к одному из видеостендов, с которого продолжалось вещание. Вскоре, несмотря на шумное обсуждение новости собравшимися вокруг людьми, они могли расслышать слова ведущего:
– …в связи с опасностью повторных вирусных атак, представители стран, использующих универсальные электронные браслеты, приняли решение о срочной замене оборудования. Экстренные меры по ликвидации угрозы предусматривают оперативную организацию пунктов экспресс-имплантации, которые для удобства граждан будут размещены во всех государственных поликлиниках. Власти обещают избежать ненужного ажиотажа благодаря системе электронной очереди: автоматически уведомят каждого гражданина о времени приема специалистом через электронное сообщение. Контроль за порядком и безопасностью на местах будет осуществляться силами сотрудников полиции и представителями народной дружины. Повторю, что имплантацию новых устройств планируется осуществить исключительно за счет средств государственного бюджета.
– Эй! Поосторожнее! – кто-то сильно толкнул Маришу в бок, и она с негодованием оглянулась в поисках обидчика.
Людей на площади прибавилось. Все громко обсуждали сложившуюся ситуацию.
– Пойдем отсюда… – Алена потянула подругу за руку.
– Да уж, пойдем… Толку тут стоять… – согласилась темноволосая девушка, и они стали пробираться к краю площади.
И тут неожиданно громкий мужской голос, сумевший перекричать толпу, привлек всеобщее внимание.
– Народ! Эй, народ! Слышали, что они предлагают?! – голос принадлежал худощавому молодому человеку лет двадцати пяти: он взобрался на одну из лавочек и теперь заметно возвышался над толпой. – Они нас всех пометить хотят! Я знаю, так собак и кошек помечают! Чтоб легче их найти было, если сбегут!
Люди притихли.
– Эй, чего молчите? Нас даже не спросили, хотим ли мы новый гаджет или нет! В нас просто его запихнут, и все!
– К черту их! Пусть сами себе что хотят имплантируют! – поддержал его кто-то из толпы.
Люди вновь зашумели.
– Пойдем! – Алена тянула за собой подругу.
До края площади было еще далеко, когда прямо перед ними началась драка:
– Снимай это браслет! – орал полупьяный здоровенный парень, набрасываясь на другого. – Видишь? У меня его нет, и я свободен!
– Да пошел ты!..
Люди стали шарахаться в стороны, кто-то попытался оттащить нападавшего, но тот только еще больше разъярился:
– Снимайте их! – хрипел он.
Откуда ни возьмись к нему на помощь подоспели еще несколько молодчиков, они хватали людей и пытались стянуть с них браслеты. Началась паника. Собравшиеся на площади метались из стороны в сторону, уворачиваясь от нападавших.
– Снимайте! Снимайте!
Алена отшатнулась от истошно орущего бугая и в этот момент выпустила руку подруги.
– Мариша! – в страхе она стала оглядываться по сторонам.
– А ты чего до сих пор в браслете? – услышала она над самым ухом и резко обернулась на голос. – Снимай его! – навис над ней тот самый парень, что затеял драку. – Снимай!
Алена попятилась, спиной натыкаясь на других людей.
– Не трогайте меня! – крикнула она, словно это могло отпугнуть нападавшего, и сжала кулаки.
– Думаешь, справишься со мной? – ухмыльнулся бугай, смерив девушку презрительным взглядом. – Просто отдай браслет и иди домой!
Алена продолжала отступать, чувствуя, как внизу живота нарастает напряжение, которое подобно волне устремляется вверх через все тело и переходит в руки, заставляя кулаки наливаться тяжестью.
– Отдай, я сказал! – рявкнул парень, стараясь ухватить Алену за руку.
Но она ловко увернулась, оказавшись позади него. Ее рука сама поднялась вверх, чтобы нанести противнику удар…
– Эй, успокойся… Ты же его убьешь! – прямо перед ней словно из под земли возник Дэни: он остановил ее, поймав за запястье. – Пойдем отсюда!
– Это она-то меня убьет?! – расслышал его слова бугай.
Дэни обернулся, спрятав Алену у себя за спиной. Людей вокруг стало меньше, и с противоположной стороны площади уже спешили сотрудники полиции.
– Ну да. Не рассчитает силу и убьет! Так что лучше тебе со мной подраться.
– Ну давай! – заржал верзила. – Попробуй меня ударить…
Алена зажмурилась и услышала только один глухой удар и звук падающего тела.
– Пойдем, пойдем! – это был голос Дэни.
Девушка открыла глаза и обнаружила обидчика, неподвижно лежащим на земле.
– Он жив? – дрожащим голосом спросила она, в то время как Дэни уже тащил ее за руку к краю площади подальше от отряда полиции.
– Конечно, жив! Что ему будет? Черт! – он краем глаза оценил ссадины на костяшках своей руки. – Отоспится в полиции и норм!
– Я и в самом деле могла его убить? Я не хотела… оно как-то само…
– Слушай, обошлось все уже! Успокойся! Это инстинкт самосохранения!
Почти бегом они миновали несколько стриженных лужаек и оказались на набережной, где люди, похоже, даже не знали о событиях, произошедших на площади всего в паре сотен метров от них.
– Ну вот, тут поспокойнее! – молодой человек огляделся по сторонам, поправил съехавшую на бок бейсболку и спрятал правую руку в карман легкой куртки, чтобы не привлекать лишнего внимания свежими ссадинами. – Через главный вход не пойдем – там народу много. Лучше в сторону Третьего транспортного кольца. Туда! – жестом указал он.
– А как же Мариша? – Алена остановилась как вкопанная, переводя дыхание: сердце бешено колотилось, и его удары отдавались в ушах.
– Я ее не видел, – нахмурился Дэни.
– Никуда не пойду, пока не выясню, что с ней, – решительно заявила девушка.
Ее спутник согласно кивнул. Стараясь справиться с нервной дрожью в руках, Алена достала из сумочки телефон, на котором уже было несколько пропущенных вызовов от Мариши, и набрала номер подруги. Та ответила практически мгновенно.
– Ален, ты где? С тобой все в порядке?
– Да, все нормально. Я все еще в парке… А ты как?
– Цела и невредима! Только испугалась, когда тебя потеряла! А потом полиция подоспела… Нас сейчас опрашивают, а потом, сказали, организованно проводят к центральному выходу… – доложила Мариша и раздраженно добавила. – То же мне, спасатели!
– Тогда поезжай домой, там увидимся.
– А ты?
– Я тоже скоро буду.
– Доберешься одна? – засомневалась подруга.
– Не одна. Я Дэни встретила. Помнишь, мы в театре познакомились?
– Дэни?
– Ну то есть Даниела! Он меня проводит.
Мариша многозначительно хмыкнула:
– Ну ладно! Доедешь – позвони!
Алена убрала телефон в сумочку.
– Идем? – уточнил молодой человек.
–Идем, – она еще раз боязливо огляделась по сторонам и двинулась в указанном направлении. – Так быстро все произошло… Я даже понять ничего не успела…
– Ты в порядке? – Дэни бросил сочувственный взгляд на свою спутницу. Алена обхватила себя руками и с сомнением покачала головой.
– Я первый раз в такой ситуации… Столько народа, все мечутся… полная неразбериха… А ты тут как оказался? – до Алены вдруг дошло, что подобную встречу сложно назвать случайной.
– У меня предчувствие было нехорошее… И я решил за тобой приглядеть, ну так… на всякий случай.
– Приглядеть?! – не без возмущения в голосе уточнила девушка. – То есть ты за мной следил?!
Несколько прохожих оглянулись в их сторону, и она притихла.
– Ну да. Если тебе интересно, не Северин ли меня послал, то нет, он тут ни при чем, – тихо добавил молодой человек.
Он явно пытался избежать открытого выяснения отношений. Какое-то время они шли молча. Алена, нахмурившись, размышляла о том, насколько подобное «приглядывание» вообще уместно, а Дэни ей в этом совершенно не мешал. Поначалу девушке казалось необходимым продолжить возмущаться столь наглым вторжением в ее жизнь, но потом, словно откуда-то из глубины, родилось совершенно иное видение ситуации. Вместо возмущения она испытала искреннюю благодарность к этому молодому человеку за то, что так или иначе, он оказался рядом и уберег ее от опасности. А еще она поняла, что больше не злится на него из-за того, что он начал общаться с ней только по просьбе своего наставника. В конце концов, какая разница, как они познакомились и почему начали общаться? Намного важнее то, к чему это знакомство привело – к началу дружбы. И Алена не стала делать из случившегося драму. Она вообще не особо любила драматизировать…
– Спасибо, что помог мне, – примирительно заговорила она, чем вызвала немое удивление на лице своего спутника. – Что? Почему ты так смотришь?
– Интересный поворот, – проговорил Дэни. – Думал, ты, как минимум, до завтра будешь на меня дуться…
– Я, если честно, так и хотела сделать, но потом поняла, что это ни к чему…
– Так это отличная новость! – Дэни повеселел.
Алена кивнула и стянула с головы шарфик, который во время недавней беготни порядком съехал на бок и теперь больше походил на бесформенную тряпку, а не на стильный аксессуар. Парой легких движений она поправила рассыпавшиеся по плечам светлые волосы, краем глаза поймав на себе заинтересованный взгляд Дэни.
– Вообще, мы очень хорошо с Маришей гуляли, пока все это не началось, – заметила Алена. – Я хоть ненадолго почувствовала себя самой обычной девушкой, тусующейся в выходной с подружкой…
– Что за навязчивое желание быть «самой обычной»? – не без раздражения в голосе спросил молодой человек.
– А я просто такой никогда не была, вот мне и хочется, – пожала плечами Алена. – Меня ведь то больной все считали, то одиночкой… А вот, так чтобы просто обычной девчонкой, никогда… Ну, может в садике только или в начальной школе… Хотя я и там была сама по себе. А ты вот, наверное, всегда был душой компании, да?
– Я, если честно, всегда был самим собой, и не переживал, что обо мне другие подумают, – Дэни перевернул бейсболку козырьком назад, демонстрируя открытый смеющийся взгляд карих глаз и обаятельную улыбку. – Вот такой я, что хотите, то и думайте!
Алена хмыкнула и с улыбкой заметила:
– Повезло тебе, что ты такой веселый, общительный и симпатичный…
– Симпатичный? – зацепившись за нечаянный комплемент, переспросил Дэни.
– Ну, да… – Девушка потупилась.
– Тогда тебе тоже повезло, потому что ты даже больше, чем просто симпатичная! – резюмировал молодой человек.
– Спасибо, конечно… – Алена уронила взгляд на свои кроссовки.
– Молодые люди! – окликнул их кто-то.
Повернувшись на голос, Алена и Дэни увидели двух спешащих к ним полицейских и заметили еще нескольких служителей правопорядка, проверяющих браслеты у других посетителей парка. Девушка напряглась.
«Все в порядке, – услышала она в голове голос своего спутника и почувствовала, как он берет ее за руку».
– Вам необходимо пройти проверку и подтвердить свою личность, – коротко представившись, сообщил один из подошедших мужчин в форме, вытягивая вперед руку с портативным устройством для сканирования браслетов.
