Ника Вереск
Эра Водолея. Незримые узы
– Без проблем! – Дэни первым прошел процедуру: благо, браслет у него был на левой руке, и полицейские не увидели следов недавней драки.
– Девушка? – поторопил Алену проверяющий.
– Да, конечно, – чуть замешкавшись, она последовала примеру своего спутника.
– Все в порядке! – резюмировал человек в форме. – Можете идти.
Когда полицейские остались позади, первым заговорил Дэни.
– Знаешь, я уверен, те ребята не просто по пьяни так агрессивно себя вели и на людей набрасывались. Они намеренно заварушку устроили…
– Почему ты так решил?
Молодой человек слегка нахмурился, словно эта тема была ему не слишком-то приятна.
– Помнишь, мои сестры упоминали Катю? Я с ней встречался около года назад. И расстались мы, если так можно сказать, по политическим соображениям.
Алена удивленно вскинула брови:
– По политическим?
– В кавычках, конечно. Она состояла, да и сейчас, наверное, состоит в одной агрессивно настроенной молодежной организации «Рубеж-21». Они, своего рода, антиглобалисты. Выступают против использования электронных браслетов, потому что считают, что CYBRG пытается таким образом влиять на мировую политику.
– Хочешь сказать, это они организовали потасовку на площади? – усомнилась Алена.
– Это сто процентов их метод. И организация у них немаленькая. Я, сам знаешь, не большой поклонник бесконечного технологического прогресса, но когда понял, каким образом они выражают свой протест, и что цель для них всегда оправдывает средства, отказался в этом участвовать. А Катя осталась…
– Я считаю твое решение правильным. Они ведь с таким подходом не далеко ушли от тех самых кибер-террористов, которые лишили людей средств к существованию. Получается, что искусственный интеллект не единственная угроза: люди тоже чего угодно могут наворотить в подобной ситуации.
– Для «Рубежа» замена браслетов на чипы – это идеальный повод начать широкомасштабные акции протеста, ведь несогласных может быть немало.
– Я вообще не понимаю, как все страны так быстро приняли это решение. По сути, они просто не оставили людям выбора, – недоумевала Алена.
– Это как с паспортом: ты обязана его иметь и все, – пояснил Дэни. – Так что не думаю, что вопрос выбора тут уместен. Жизнь вне системы возможна только где-нибудь не необитаемом острове в нейтральных водах. К слову, такого острова нет.
– И что же нам теперь делать?
Словно в ответ на вопрос у Дэни зазвонил телефон.
– Это Наталья, – сообщил он своей спутнице, взглянув на определившийся номер, и ответил на звонок. – Да, я слушаю. Добрый день. Конечно, хорошо. Алена сейчас со мной. Понял, скоро будем, – он убрал телефон в карман. – Она хочет, чтобы мы приехали в лагерь. Сказала, что это срочно.
Глава 12
Несмотря на спешку, молодые люди добрались до лагеря только через три часа: автомобильное движение в городе для воскресного дня оказалось на удивление плотным. В лагере тоже все было не как обычно. На стоянке перед гаражом-ангаром было припарковано пять больших туристических автобусов, да и на территории в целом царило невообразимое оживление.
– Первый раз вижу, чтобы одновременно набрали столько новичков, – Дэни не скрывал своего недоумения. – Что здесь вообще происходит?..
Ребят и преподавателей в лагере и в самом деле было много, одни размещались группами на газоне, где слушали вводный инструктаж, другие шли в столовую, третьи загружали вещи в автобусы… Наталью молодые люди застали в ее кабинете озабоченно изучающей какие-то бумажные документы.
– Ну наконец-то! – завидев визитеров, она поднялась со своего места. – Прикройте за собой дверь, пожалуйста!
– Что здесь происходит? – Дэни пропустил Алену вперед и, подойдя к окну, окинул взглядом площадку перед административным корпусом, на которой преподаватели выстраивали своих подопечных и сверяли их имена со списками.
– Эвакуация, – коротко сообщила Наталья.
– Что?!
– Наша информация оказалась достоверна – вопрос чипирования людей решен на высшем уровне. На данный момент уже не важно, кто именно руководит процессом – искусственный интеллект или сотрудники корпорации. Важно сохранить в тайне существование Наследия и «истовых», а значит, нельзя допустить, чтобы хоть кого-то их нас подвергли процедуре и имплантировали чип.
– И куда вы эвакуируетесь? – уточнила Алена.
– В тайное убежище. Оно находится на Алтае, в горах. Точнее сказать не могу.
– А эти дети?
– Как я говорила, происходящее не стало для нас откровением. Хранители предполагали, что подобная ситуация возможна, поэтому год назад мы начали с удвоенной силой искать детей, преимущественно сирот, носителей древнего генотипа. До сих пор мы – потомки древней цивилизации – могли сосуществовать с людьми. Мы тщательно скрывали свои способности на публике и не боялись, что нас обнаружат. Но использование имплантов не позволит нам дольше оставаться в тени. Поэтому ближним кругом хранителей было принято решение покинуть существующее общество. Эти дети тоже отправляются в убежище. Для «Наследия» – это единственный способ выжить. И для вас тоже.
– Для нас? – не поняла Алена. – Вы хотите сказать, что я тоже должна уехать?
Она бросила вопросительный взгляд на Дэни.
– Но как же мои родители? А бабушка с дедушкой?
– Мы забираем только своих, только тех, кто посвящен в тайну и обладает необходимым генотипом, – пояснила Наталья.
– Но, даже если я соглашусь уехать, они же будут меня искать!
– Не будут.
– Что значит «не будут»? Дэни, а как же твои родители?
Молодой человек нахмурился.
– Ален, иногда, если возникает риск разоблачения, члену Наследия приходится покинуть свою семью. Такие случаи бывали в прошлом, хотя и не часто…
– И что? Мы просто уйдем, а они просто не будут нас искать? – Алена не дала ему договорить, чувствуя, что теряет самообладание.
– Они не будут вас искать, потому что забудут о вашем существовании, – спокойно проговорила Наталья. – Все воспоминания о вас, все данные – все исчезнет без следа. И мы исчезнем из жизни людей.
– То есть… как исчезнем? – Алене не верилось в то, что все это происходит на самом деле. – Я не собираюсь исчезать! Я люблю свою семью и не хочу, чтобы они обо мне забыли! Ладно, еще учиться развивать свой потенциал! Ну, куда ни шло стать членом тайного общества! Но чтоб вообще все бросить… – Алена почувствовала, что ее начинает трясти.
– Тебе надо успокоиться! – Дэни пододвинулся поближе и взял ее за руку.
– Ты шутишь что ли?! – девушка отдернула руку и резко поднялась со своего места.
Она подошла к окну и, опершись руками о подоконник, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Ее собеседники не произносили ни слова.
– Я не знаю, как на все это реагировать… Это просто сумасшествие какое-то! И что дальше? Мы исчезнем для всех, кого знали, и будем до конца жизни прятаться на Алтае?!
– Алена, – голос Натальи смягчился, она подошла и встала рядом. – Я понимаю, что тебе очень непросто. То, что происходит сейчас – это экстренные меры, они необходимы, чтобы выжить. Но это не значит, что мы опустим руки и, как ты предположила, будем прятаться до конца жизни! Я уверена, что есть другой выход.
– Какой? Если мы бежим сегодня, то что изменится завтра?
– Многое может измениться. У нас есть надежда, о которой сказал в своем сообщении Северин. Он не считает, что Елену убили лишь потому, что она была очень авторитетна и влиятельна, и полагает, что она нашла способ противостоять корпорации.
– Ну, конечно! – буркнула девушка, вспоминая свой сон.
Но Наталья не отступала.
– Очень важно, чтобы ты поехала с нами. Это, возможно, наша единственная надежда…
– А что если мы не сможем найти никаких ответов в моей памяти, или где там еще профессор хочет их поискать? – она вдруг запнулась, вспомнив о кулоне. «А что если Северин намеренно чего-то не договаривал в своем сообщении, потому что знал, что Наталья тоже его услышит?»
– Я понимаю твои сомнения. Чтобы все осмыслить, нужно время, но у нас его нет, – директриса, казалось, не заметила ее секундного замешательства и продолжила. – Я хочу еще кое-что тебе показать, ладно?
Девушка бессильно кивнула, и через пару минут в комнату вошли двое подростков – худенькая рыжеволосая девочка лет четырнадцати и такой же солнечно-конопатый мальчик лет десяти. Они казались похожими, как брат и сестра, но внимание привлекало одно заметное отличие: у девочки цвет глаз был почти черный, такой, что невозможно было различить зрачков, в то время как у мальчишки радужки были бледно-бледно-голубые, почти прозрачные. Наталья представила ребят друг другу. Новые знакомые, и в самом деле, оказались братом и сестрой. Девочку звали Саша, а мальчишку Валя. Члены ордена Наследие нашли их в одном из детских домов Тульской области.
– Саша и Валя, как и вы двое, имеют необходимый набор генов, но помимо этого, их предки из поколения в поколение передавали один очень полезный навык – умение предвидеть будущее.
– Я бы назвала это прогнозированием с использованием множества причинно-следственных коллатералей событий, – осторожно уточнила Саша.
Алена удивленно вскинула брови: странно было слышать такие «заумные» слова от сироты из Тулы. Но Саша тут же пояснила. – Одним из условий успешного использования знаний моих предков является обширнейший кругозор, поэтому я много читаю.
– Спасибо за детальное объяснение, – одобрительно кивнула директриса. – А теперь покажи Алене и Дэни, то, что ты показала мне и Северину.
Девочка с сомнением нахмурилась.
– Вы уверены, что им стоит…
– Уверена, – не дала ей договорить Наталья. – Покажи.
Саша молча кивнула и достала из кармана отливающий перламутром серо-голубой шарик. Держа его на раскрытой ладони прямо перед собой, она попросила Алену и Дэни подойти ближе и положить на него руки. Алена первой коснулась ладонью холодной гладкой поверхности и тут же почувствовала, как затуманивается ее зрение, и все предметы вокруг растворяются в серо-голубом тумане. Тепло руки Дэни, накрывшей ее руку, было последним, что она ощутила, прежде чем полностью потеряла связь с реальностью и провалилась в некое подобие сна. Когда туман рассеялся, осознание, что все вокруг – лишь иллюзия, было очень четким. С замиранием сердца Алена увидела вдалеке руины большого города, чьи некогда величественные небоскребы теперь обратились в уродливые полу-обрушенные бетонные скелеты. Она же стояла на площади в окружении однотипных пяти-семи этажных домов: минимализм в архитектуре, плоские крыши и светлые стены наводили тоску. Только зеленеющие в лучах солнца аллеи и парки оживляли безликий городской пейзаж. По полупустым улицам скользили трамвайчики, питающиеся от солнечных батарей, а над головой по многоуровневым железным дорогам бесшумно пролетали поблескивающие в лучах солнца поезда обтекаемой формы. Воздух казался необычно свежим для большого города. Слух ласкал щебет птиц и едва различимый шелест листвы. Рядом новостной видео-стенд пестрил заголовками:
«Озоновый слой Земли полностью восстановлен».
«Окончательно ликвидированы последствия ядерных испытаний в Тихом океане».
«Восстановлена численность популяции уссурийского тигра и амурского леопарда».
И еще много всего в том же духе… Ни слова о политике, рынке ценных бумаг или войне.
«Неплохой вариант будущего», – мелькнуло в голове у девушки.
Только теперь она заметила, что вокруг ходят люди, все одетые в однотипную зеленого цвета униформу. Вот семья из четырех человек – папа, мама и двое ребятишек. Они остановились у небольшого окошка в стене здания. Рядом с окошком установлен электронный терминал, похожий на те, что использовались для сканирования браслетов. По очереди взрослые и дети просканировали свои запястья с тыльной стороны. В ответ на это действие окошко открылось, и оттуда показался человек в белом колпаке. Он принял из рук отца семейства четыре пустых пластиковых контейнера для хранения еды, а взамен выдал четыре полных. Окошко закрылось, и семья поспешила прочь от этого места. Алена пригляделась: электронное табло над окошком сообщало о нормах потребления питательных веществ на человека в сутки. Следом за семьей к окошку подошел еще один человек, и процедура повторилась, за исключением того, что человека не устроил размер порции, которую он получил в контейнере. Мужчина начал громко возмущаться. Человек в окошке пытался его урезонить, но посетитель распалялся все больше, говоря, что плевал он на нормы. Алене стало не по себе. Но в следующее мгновение негодующего мужчину словно ударило током: со сдавленным криком он схватился за плечо, упал на колени, и его лицо исказилось от боли. Человек в колпачке с едва заметным сочувствием наблюдал за происходящим, а когда конвульсии посетителя закончились, снова протянул ему контейнер. Все еще кривясь от боли и ругаясь себе под нос, мужчина резким движением выхватил контейнер и пошатывающейся походкой двинулся вниз по улице. И снова анонсы новостей. Теперь информация проецировалась на стены сразу нескольких зданий:
«Регулирование рождаемости: численность человеческой популяции на 1,1% превысило предел допустимой нормы. Введены ограничения на рождение девочек. Во избежание осложнений при позднем прерывании беременности не забывайте своевременно определять пол ребенка».
А следом на экранах появляется огромная надпись:
«CYBRG – забота о всеобщем благе».
Алена почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Идеально чистые улицы подметали не уборочные машины, а люди. То же самое касалось подстригания газонов, полива цветов… Алена оглянулась: теперь она оказалась в поле. Вокруг работало множество людей и совсем небольшое количество техники, питающейся от солнечных батарей. Несколько женщин разносили по полю те самые контейнеры с едой, выдавая их работникам после сканирования запястий.
– Что это за будущее такое? – миновав завесу серо-голубого тумана, Алена вернулась к реальности.
Дэни тоже открыл глаза.
– Это один из вариантов развития событий, – пояснила Саша, убирая шар обратно в карман.
– Да, и, судя по недавним событиям, весьма вероятный, – тяжело вздохнула Наталья.
Алена пыталась сконцентрироваться, но яркие образы из видения мешали ей это сделать.
– То, что вы сейчас видели – это идеальный вариант общепланетарного зоопарка, спланированный CYBRG. Слово зоопарк, на мой взгляд, наиболее полно отражает суть того, что произойдет. Людям будут обеспечены минимально необходимые условия существования, но право перекраивать мир по-своему усмотрению у них больше не будет.
– И, по-вашему, нашу свободу ограничит именно искусственный интеллект? – уточнила Алена.
– А, по-твоему, мы способны сами себя ограничить? – вопросом на вопрос ответила директриса. – Подумай! Тысячелетиями люди считали себя венцом природы и ставили свои интересы превыше всего: нерациональное использование ресурсов, истребление других биологических видов, ядерные испытания… Все это грозит нашей планете глобальной экологической катастрофой. Оптимальный способ этого не допустить – ограничить свободу человека и снизить его потребности. Мне это решение кажется идеальным примером машинной логики.
– Интересно получается, – заметил Дэни. – Мы раньше думали, что роботы будут делать за нас всю механическую работу , а на деле – они будут делать именно то, в чем по-настоящему эффективны – мыслить. А нам, чтобы оправдать свое существование, придется ручками работать, потому что наши мозги не выдержат конкуренции с электронными.
– Именно! – поддержала его Наталья. – Я не стану спорить, что человечество своим поведением заслуживает порицания. И нам всем в пору призадуматься над тем, куда с нашей подачи катится этот мир. Но решение полностью лишить людей свободы – это не выход.
– А меня, получается, свободы выбора уже лишили… – заметила Алена. – На кону же выживание человечества…
– Получается, – не согласилась Наталья, – что у тебя, как и у всех нас, есть возможность противостоять системе. И для этого нужно перестать быть ее частью. Нужно сохранить независимость. Если останешься с родителями, то и им не поможешь, и сама пропадешь. А уйдешь – подаришь всем шанс на лучшее будущее.
Алена была в растерянности. Она опустила взгляд на браслетик, подаренный Мишей и вдруг вспомнила слова, неизвестно кем и когда сказанные, но хорошо ей запомнившиеся: «Судьба – это возможности, которые нам предоставляются. Вопрос, воспользоваться ими или нет, и если воспользоваться, то как, можем решать только мы сами…»
– Хорошо, – согласно кивнула Алена.
Наталья удивленно вскинула брови.
– Однако прежде чем я все брошу ради призрачной надежды, – добавила девушка, – я должна удостовериться, что других вариантов просто нет. И для этого мне потребуется немного времени.
– Алена, промедление может стоить нам слишком дорого… И если под «другим вариантом» ты подразумеваешь разговор с Михаилом Ларионовым, то помни, что он просто ученый, и маловероятно, что ему удастся повлиять на политику корпорации.
– Я попытаюсь в любом случае, – девушка не сомневалась в своем решении. – К слову, о времени: власти же не станут прямо сейчас хватать людей на улице и тащить в поликлиники силой?
– Пока нет, – согласилась женщина, вновь присаживаясь за стол. – Они объявят, что все граждане должны получить чипы в течение месяца после начала работы пунктов экспресс-имплантации. Потом старые браслеты просто отключат от системы, и те, кто не успеет пройти процедуру, останутся без средств к существованию.
– Отличная мотивация! – усмехнулся Дэни.
– Но разве можно успеть за это время чипировать все население?
– Для сравнения, чтобы все граждане могли проголосовать на выборах достаточно одного дня, – рассеяла ее сомнения директриса.
– Согласна. Но время у меня все же есть.
Хозяйка кабинета развела руками, демонстрируя свое бессилие.
– Я не могу увезти тебя силой, – честно призналась она. – Автобусы с детьми и другими членами общества отправляются на Алтай завтра в десять утра.
– А если я не успею вернуться?
– Есть один человек, – Наталья устало потерла виски. – Его зовут Китиш. Профессор оставил мне его контакты как раз на тот случай, если ты решишь задержаться в Москве. Он поверенный Северина и покидает город послезавтра. Я напишу номер его телефона, и ты сможешь поехать в убежище вместе с ним.
– Я тоже останусь, – решительно заявил Дэни.
– Почему я не удивлена? – пожала плечами директриса.
– Я сама справлюсь, – попыталась переубедить друга Алена.
– Конечно. Но вдвоем дело пойдет быстрее.
– Так и быть, если вы не успеете вернуться до завтра, то я предупрежу Китиша, что у него будет два пассажира, – окончательно сдалась Наталья.
Глава 13
– Так куда едем? – деловито осведомился Дэни, когда они покинули кабинет профессора и направились к машине.
– В Дубну.
– В Дубну?! В город на Волге? – уточнил молодой человек. – И как ты планировала добираться туда без машины?
– На электричке.
– Хм, тоже вариант, хотя и не слишком практичный.
– Знаешь, может вы с Натальей и не верите в то, что мой разговор с Мишей может хоть что-то изменить… – начала Алена.
– В то, что ваш разговор может что-то изменить в мировом масштабе, я и в самом деле не верю, – перебил ее Дэни. – И, думаю, ты не ради всеобщего блага хочешь с ним увидеться, так ведь?
Алена опустила голову и объяснила:
– Все не так однозначно. Сейчас мои личные мотивы очень тесно переплетаются с тем, что будет полезно всем.
– И каким же образом?
– Миша – мой самый близкий друг, и я не могу просто так уехать – это личное. Но, одновременно, если мне удастся его переубедить, объяснить ему, чем его разработки грозят человечеству, то у нас появится мощный союзник в борьбе против CYBRG.
– С тобой сложно не согласиться. Значит, хочешь ему все рассказать?
– А как иначе?
– Но тогда придется раскрыть ему тайну «Наследия». А это запрещено.
– И мы не нарушим этот запрет, даже если на кону судьба человечества? – уточнила Алена.
– А если он сдаст нас CYBRG? Всех нас?
– Не сдаст, – не сомневалась Алена. – А если тебе так будет спокойнее, то всегда можно стереть из его памяти наш разговор. Верно?
– Верно. А что ты ему предложишь, если он решит перейти на нашу сторону? Отправиться с нами на Алтай?
– Да.
– Не думаю, что Северину такая идея понравится!
– Я смогу ему все объяснить.
– А доказать, что этот Миша не лазутчик корпорации, сможешь? – продолжал допытываться Дэни.
– Я не знаю! – Алена резко остановилась, чувствуя, что вот-вот расплачется. – К чему все эти вопросы?! Зачем ты вообще со мной едешь, если моя затея кажется тебе совершенно глупой и бессмысленной?!
На мгновение молодой человек растерялся.
– Ален…
– Возвращайся к Наталье! – всхлипнула девушка. – Бросьте здесь всех, кто вам дорог и убегайте подальше!!! Это самое разумное решение! Видимо, так члены Наследия и поступали каждый раз, когда над человечеством нависала угроза уничтожения! Где они были, когда в войнах гибли миллионы людей? А?! Ах, да! Они прятались, чтобы никто не узнал, какие они всесильные! Да зачем вообще тогда эти силы?! – дальше Аленины слова утонули в беззвучных слезах.
На лице Дэни отразилось искреннее сожаление.
– Прости меня… – чувствуя в происходящем свою вину, он осторожно обнял девушку и прижал к себе. – Мне не нужно было всего этого говорить… Тебе и так сегодня досталось… Не знаю, что на меня нашло…
Уткнувшись в его плечо, Алена отчаянно пыталась сдавить рвущиеся наружу рыдания. Ей снова очень захотелось, чтобы все происходящее оказалось лишь страшным сном – ночным кошмаром, который непременно закончится со звонком будильника. И она проснется в своей постели в Чикаго, прогонит прочь глупые фантазии и спустится к завтраку… Но иллюзии не принесли утешения, в то время как тепло и сочувствие, которые она ощущала, стоя в объятиях Дэни, успокаивали ее и помогали справиться с бурей чувств.
Все еще всхлипывая, Алена отстранилась и, подняв голову, чтобы компенсировать разницу в росте, внимательно посмотрела в глаза своего спутника.
– Ты еще не передумал со мной ехать? Я ведь на самом деле собираюсь сделать то, о чем говорила. И, похоже, без твоей помощи мне не обойтись…
– А я на самом деле собираюсь тебе в этом помочь. Прости, я правда не нарочно, само как-то…
Девушка кивнула.
– Тогда поехали.
Когда они выехали из лагеря, солнце уже опускалось за горизонт, цепляясь последними лучиками за редкие золотистые облака. Узнав из радионовостей о том, что беспорядки и спонтанные акции протеста привели к усилению проверок, молодые люди решили держаться в стороне от крупных магистралей. Это немного замедлило их передвижение, ведь новый маршрут пришлось прокладывать, используя бумажную карту. По предварительным подсчетам, на дорогу до Дубны должно было уйти не меньше пяти часов. Алена достала пейджер.
– Хочешь ему написать? – полюбопытствовал Дэни.
– Хочу застать его дома, – отозвалась Алена и указала на знак поворота. – Здесь направо.
Молодой человек с сомнением покосился на электронные часы на торпеде, прикидывая в голове время прибытия.
– А где еще он может быть в три часа ночи?
– Может заработаться допоздна и остаться ночевать в лаборатории. Мы уже три часа едем, может кофе на ближайшей заправке купим? – девушка постаралась сменить тему разговора.
– Да, и заправиться нам не помешает, – легко согласился Дэни.
С очередным поворотом они выехали на достаточно широкую дорогу.
– Это Бетонка, – догадался молодой человек.
– Другого пути нет. Придется по ней километров десять ехать, – пояснила Алена, воспользовавшись для подсказки картами на своем телефоне. – Зато заправка с кафе уже через два километра.
– Значит, пришло время перекусить и… – он не успел договорить.
Сразу за поворотом их встретил яркий свет фар припаркованной на обочине машины дорожной полиции. Стоящий рядом представитель правопорядка поднял вверх светящийся жезл, жестом приказывая водителю остановиться.
– Только не нервничай. Если спросят, то мы едем к друзьям в Дубну. Но только если спросят! Поздно выехали, заплутали немного, потому что решили по старинке взять карту вместо навигатора, – коротко проинструктировал ее молодой человек и опустил водительское стекло.
– Доброй ночи! – один из сотрудников полиции быстро представился и посветил в салон пикапа фонариком. – Поздно путешествуете, молодые люди.
– Да уж, припозднились, – пожал плечами Дэни.
– Проверка. Идентификация личности. Просканируйте ваши браслеты!
Они молча повиновались.
– Алкоголь употребляли?
Алена помотала головой и улыбнулась.
– Кофе хотела употребить.
– Понятно… Ну так кафе вон – рукой падать. А в кузове у вас что?
– Да барахло всякое, – пожал плечами молодой человек, наблюдая, как второй полицейский выходит из машины. – Домкрат, запаска… Можете проверить, но там ничего интересного.
– Вась, проверь! – крикнул коллеге полицейский. – Так, отпечатки пальцев в порядке… все совпадает… Вась, ну что там?
– Барахло всякое! – даже не дойдя до пикапа, отозвался второй полицейский и сел обратно в машину.
– Ты ж не посмотрел даже! – возмутился первый и, тихо ругнувшись себе под нос, собрался было сам заглянуть в кузов, но остановился, словно его кто-то окликнул. – Да, у вас все в порядке, – неожиданно монотонно заявил он. – Счастливого пути.
Дэни коротко кивнул, и пикап медленно выехал обратно на шоссе.
– Что произошло? – спросила Алена, оглядываясь через заднее стекло и наблюдая за все так же стоящим на обочине полицейским. – Почему он ни с того ни с сего передумал проверять машину? Ты ему это внушил?
– Нет, – покачал головой молодой человек. – Не было весомых причин вторгаться в его разум и что-то внушать. В кузове и в самом деле ничего такого нет… Но передумал он, действительно, как-то неожиданно.
Они съехали с дороги к ярко освещенной бензоколонке. Несмотря на позднее время, к ним тут же подошел заправщик. На кассе Дэни просканировал свой браслет, оплатив топливо, и так же рассчитался за кофе и булочки.
– Поем по дороге, – решительно заявил Дэни, вернувшись в машину, и тут же завел двигатель.
– Угу! – Алена надкусила свою слойку с сыром.
Они проехали по шоссе еще километра три и припарковались в небольшом кармане, предназначенном для стоянки.
– Я кое-что проверю, – включив на телефоне фонарик, молодой человек вышел из машины.
Алена сделала еще один глоток кофе и, оставив полупустой стакан в подстаканнике, тоже вышла на улицу.
– А у нас пассажиры! – услышала она голос Дэни, который уже успел откинуть в сторону брезент, прикрывавший «барахло».
Алена с интересом заглянула в кузов и в свете фонарика увидела притаившихся там Сашу и Валю – тех самых детей, с которыми накануне вечером они познакомились в кабинете Натальи.
– И что вы тут делаете? – в голосе молодого человека звучало раздражение.
– Мы решили, что нам лучше ехать с вами, – спокойно отозвалась девочка, выбираясь из своего укрытия и отряхивая платье. – Можно мы теперь поедем в салоне?
Алена удивленно вскинула брови. А Дэни, возмущенный подобной наглостью, просто потерял дар речи.
– Ну, вам же все равно девать нас больше некуда, – вслух рассуждала Саша, спрыгивая на землю и помогая спуститься брату. – Мы едем больше трех часов, значит везти нас обратно – это приличная потеря времени. И у тебя ведь два ряда сидений в кабине – мы все поместимся.
– Вот так просто? – наконец-то проговорил Дэни.
– А чего усложнять-то? – пожала плечами девочка. – И мы можем быть вам полезны. Видели, как Валя с ментом справился? Теперь он даже не вспомнит, что видел вас этой ночью!
– Если бы вас не было в кузове, то помощь с полицией нам бы и не потребовалась, – справедливо заметила Алена.
– Ну в общем-то да… – Саша замолчала, покорно ожидая, пока старшие примут решение, и ничуть не сомневаясь, каким оно будет.
– Она права, выбора у нас нет. Придется взять их с собой, – согласилась Алена. – Хотя я не уверена, что Миша обрадуется такой шумной компании.
– А он вообще ответил? – молодой человек тяжело вздохнул, расправляя брезент и окидывая взглядом неожиданных попутчиков.
– Сразу же. Написал, что будет дома.
– Ладно, запрыгивайте! – скомандовал он детям. – Мелкого в детское кресло. Он поменьше моей сестры, значит поместится. И пристегнитесь!
– Без проблем! – Саша потащила в салон смущенно улыбающегося старшим товарищам Валю.
– Есть хотите? – спросила Алена, поворачиваясь к пассажирам, которые, удобно разместились на заднем сиденье и явно наслаждались поездкой в более комфортных условиях. Дети закивали. Алена протянула им слойки. – Воды дать?
Валя усиленно закивал.
– Он что, не разговаривает? – Дэни бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида.
Алена тоже вопросительно посмотрела на Сашу.
– Неа. Но все слышит и все понимает.
– А почему? – не удержалась от вопроса девушка.
– Врачи сказали, это из-за какого-то нарушения в работе головного мозга, – без особых эмоций пояснила кареглазая девочка. – Вылечить традиционно нельзя, нетрадиционно тоже не получилось: бабушка пробовала.
– Мне очень жаль, – Алена испытала искреннее сочувствие.
– Ну, мы уже привыкли, – пожала плечами Саша. – К тому же у нас отлично получается общаться мысленно.
В подтверждение ее слов Валя, продолжая жевать слойку, активно закивал.
– И давно вы вдвоем без родителей? – поинтересовался Дэни.
– Родители с нами не жили никогда. Как только я родилась, они меня привезли к бабушке в деревню и уехали, – девочка равнодушно хмыкнула. – А через несколько лет привезли Валю и тоже оставили. Мы их не знали. Вообще. И бабушка о них никогда не говорила. И даже когда она умерла, они не появились. Тогда нас забрали в приют. Уже больше года прошло. А недавно приехали люди из Наследия и оформили опеку. Так мы здесь и оказались! – Все это Саша выдала практически на одном дыхании и вопросительно уставилась на старших ребят. – А вы давно вместе?
– Мы? – Алена удивленно вскинула брови, а Дэни едва заметно улыбнулся вопросу юной спутницы. – Мы… мы не то чтобы вместе… мы… друзья… – она бросила короткий взгляд на Дэни, но тот лишь еще шире улыбнулся, неотрывно следя за дорогой.
– Ну, понятно… – Саша, хитро улыбаясь, переглянулась с братом. – А хотите узнать, будет ли у вас совместное будущее? – деловито осведомилась она.
– Что? – оторопела Алена. – Нет! Зачем?..
Но ее собеседница явно вошла во вкус, задавая неловкие вопросы.
– Ну, будущее конкретного человека спрогнозировать намного проще, чем будущее всего человечества. Меньше, так сказать, факторов берется в расчет. Да и рисков меньше. Вот я вам и предлагаю…
– Рисков? – Дэни попытался сменить тему разговора, оставив их с Аленой вероятное будущее в покое.
– Ну да, – Саша с удовольствием демонстрировала свою осведомленность. – Людям вообще будущее знать не стоит. Все же как только выясняют, что может произойти то, что им не по душе, тут же начинают исправлять ситуацию. Смех, да и только! Ведь как можно изменить то, чего еще не произошло?!
