Ника Вереск
Эра Водолея. Незримые узы
– И часто ты сюда приходишь? – спросила девушка.
– Иногда. Правда, приходится приплачивать этому каркуше, – Дэни первым встал с земли и протянул девушке руку.
– Что значит – «приплачивать»? – Алена воспользовалась предложенной помощью и поднялась на ноги.
– Сейчас, – молодой человек взял рюкзак и достал оттуда пластиковый контейнер с сырым мясом. Словно учуяв угощение, между досок вновь высунулась черная голова. – Забирай! – крикнул ворону Дэни, оставляя внушительный кусок на одной из плоских покосившихся ступенек лестницы и добавил, обращаясь уже к своей спутнице. – Давай немного отойдем.
– Хочешь сказать, он спустится при нас?
– А то! Он ведь не единственный в этом лесу, кто будет рад мясом поживиться!
Девушка последовала примеру Дэни и отошла к тропинке. Ворон еще несколько раз с подозрением огляделся по сторонам, а потом слетел вниз и уселся на ступеньку рядом с угощением. Мгновенье он понаблюдал за людьми, а потом схватил в клюв заветную добычу, шумно взмахнул крыльями и взлетел на вышку, скрывшись от любопытных глаз наблюдателей.
– Можем как-нибудь повторить? Пожалуйста! – Алена умоляюще посмотрела на Дэни. – А я сама так смогу? А когда?
Молодой человек улыбнулся ее энтузиазму и вдруг изменился в лице.
– Подожди-ка… – он прислушался. – Наталья нас ищет.
– Я ничего не слышу…
– Потому что она «связывается» со мной. Мысленно то есть. Раньше такой вид связи был хорошей альтернативой сотовым телефонам, – шутливо добавил он.
– А сейчас?
– В воздухе слишком много помех, и поэтому мы можем связываться друг с другом только на небольших расстояниях. Пойдем!
Они двинулись обратно по тропинке. Следуя за Дэни, Алена довольно улыбалась себе под нос и даже что-то напевала. Она все еще ощущала едва заметную дрожь и необычайную легкость в теле, которые напоминали ей о недавнем полете. Но передвижение по тропинке требовало большей сосредоточенности. Замечтавшись, девушка не заметила мощных корней ели, пересекавших тропинку, зацепилась за них ногой и, не удержав равновесие, рухнула на землю.
– Damn it! – громко выругалась она по-английски.
Обернувшись, Дэни обнаружил свою спутницу сидящей на тропинке.
– Ты чего? Упала? – удивился он, возвращаясь обратно и опускаясь на колени рядом с пострадавшей. – Что там?
Алена, шмыгнув носом, показала ему ладони, на которых было несколько глубоких ссадин.
– И коленку ушибла, – добавила она, поморщившись. – Растяпа…
– Бывает, – Дэни скинул рюкзак. – Я осмотрю ногу?
Девушка жалостливо кивнула и поморщилась, когда подающий надежды травматолог осторожно начал обследовать ее колено.
– Очень больно?
– Скорее, обидно, – натянуто улыбнулась Алена. Она осторожно пошевелила поврежденной конечностью и заключила. – Нормально, дойду. А там приложим к ноге что-нибудь холодненькое…
– Вообще, тебе совсем необязательно хромать до самого лагеря и потом сидеть в обнимку с куском льда, – неожиданно сообщил Дэни.
– А какие есть варианты? У тебя с собой аптечка?
– Аптечки нет! Но есть и более эффективный способ! Ты же мне доверяешь?
Алена, слегка нахмурившись, кивнула.
– Тогда положи обе руки на ушибленное колено.
Девушка без дополнительных вопросов выполнила просьбу, продолжая с интересом наблюдать за действиями Дэни, который накрыл обе ее ладони одной своей, а вторую прижал к земле. В следующее мгновенье Алена ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев и ладонях, а затем и в колене. Она перевела взгляд с рук на лицо Дэни: он сидел молча, прикрыв глаза, и казался слегка напряженным. А потом покалывание и пощипывание исчезло, осталось лишь ощущение тепла и легкого трепета, которые медленно расползались от рук и колена по всему телу.
– Так! – молодой человек открыл глаза, оторвал руку от земли и следом освободил ладони девушки. – Вот, почти готово!
Алена помотала головой, не веря своим глазам: на ее перепачканных в земле ладонях больше не было кровоточащих ссадин, только немного запекшейся крови. Она пошевелила коленом – боли не было.
– Последний штрих! – Дэни достал из рюкзака влажные салфетки и, легко удерживая руку девушки в своей, начал осторожно стирать последние следы недавней травмы. Алена несколько мгновений молча наблюдала за процессом, а потом вдруг почувствовала, как учащается биение ее сердца и на щеках разгорается предательский румянец.
– Я лучше сама, – с трудом подавив смущение, она освободила руку.
– Конечно, – он протянул ей чистую салфетку.
– Как ты это сделал? – Алена старалась говорить как можно непринужденнее, но, по ее собственному мнению, у нее это плохо получалось.
«Да что с тобой такое?!» – возмущалась она про себя. – «Ну взял он тебя за руку, и что?!»
Дэни, по виду, чувствовал себя намного спокойнее.
– Я использовал энергию земли, чтобы ускорить регенерацию, – пояснил он и серьезно добавил. – Никогда не делай ничего подобного за счет своей собственной энергии, только за счет посторонних источников, таких, как земля или дерево, например.
– Почему нельзя своими силами?
– Так уж это работает. Чтобы вылечить кого-то, человек должен стать своего рода трансформатором энергии. То есть тот, кто лечит, берет энергию из источника, трансформирует ее и направляет в тело больного, обеспечивая исцеление. Свои собственные силы ты тратишь на видоизменение энергии, и это уже немалый расход. Если сама решишь стать источником, то рискуешь погибнуть, не доведя дело до конца. Мы не всесильны, понимаешь? И законы физики для нас никто не отменял.
Глава 9
– Судя по вашим довольным лицам, вы хорошо проводите время, – резюмировала Наталья, когда Алена и Дэни вошли в ее кабинет.
– Решили последовать вашему совету, – натянуто улыбнулась девушка, присаживаясь в кресло: с каждой минутой директриса нравилась ей все меньше. Та же, в свою очередь, больше не скрывала своей обеспокоенности и тут же перешла к делу.
– Что ж, в таком случае, мне придется подпортить вам настроение, – Наталья присела напротив молодых людей и выдержала небольшую паузу. – Официального заявления еще нет, но мне достоверно известно, что завтра представители государств, использующих универсальные электронные браслеты, приступят к срочному обсуждению нового проекта, в рамках которого они решат заменить все до единого браслеты на чипы-импланты.
– Что?! Какие чипы? – не поняла Алена.
– Как у собак? – уточнил Дэни.
– Отлично подмечено! – Наталья резко поднялась со своего места и прошлась взад-вперед по комнате. – Именно! Как у собак! Только более совершенные. По заявлению разработчиков, на чипе будет записана та же информация, что и на браслете.
– Тогда к чему их заменять?
– Вы же слышали о том, что в последнее время участились случаи краж и уничтожения браслетов, а также попытки взлома баз данных CYBRG? Пару часов назад сразу в нескольких небольших городах по всему миру из строя вышли все браслеты. Паника стоит жуткая, потому что вирус, загруженный в браслеты, уничтожив информацию на них, смог добраться до центральной и всех смежных баз данных. У пострадавших от этой атаки людей не осталось шансов восстановить информацию о себе, своих счетах, своей собственности. То есть, документально этих людей больше просто не существует…
– Но что помешает тем злоумышленникам, которые взломали браслеты, тоже самое сделать с чипами? – не поняла девушка.
– Разработчики утверждают, что чипы, построенные на основе нейроволокон, будут с легкостью справляться с подобными атаками. Ведь каждый чип – это маленький кусочек одной большой нейронной сети, способной к самообучению и самозащите, – Наталья пристально посмотрела на Алену.
Даже после всего того, что Алена узнала о нейроволокнах и искусственных нейронных сетях от Миши, она с трудом понимала, что так пугает Наталью в инновационном решении, предлагаемом разработчиками CYBRG, кроме риска уподобиться собакам.
– И что же? – девушка решила сознаться, что не видит в нововведении большой беды.
– Профессор Северин сказал мне, что один из ведущих разработчиков нейроволокон – твой близкий друг. Михаил Ларионов, верно? – получив в знак подтверждения короткий кивок, директриса удивленно пожала плечами. – Тогда странно, что ты не в курсе этого проекта. Ну да ладно, проще говоря, мы все окажемся напрямую «подключены» к искусственному интеллекту.
Алена замотала головой.
– Я не знала, что Миша работает над этим проектом: он вскользь упоминал о своих коллегах, которые занимаются электронными браслетами, но я не вникала в детали, – она вспомнила о секретности работы своего друга и, на мгновение резко замолчав, продолжила. – Я знаю о его работе только одно: он хочет с помощью технологий лечить людей.
– К сожалению, дорогая Алена, как сказано в «Божественной комедии» – «Благими намерениями выложена дорога в ад», – презрительно заключила директриса.
– Я не верю, что Миша может создать что-то такое, что навредит людям! – запротестовала девушка.
– Даже обычной лопатой при желании можно убить, – отозвалась Наталья. Она встала позади своего кресла, опершись руками о спинку. –Хотя я не сомневаюсь, что изобретатель лопаты свято верил, что создает всего лишь орудие труда, а не что-то смертоносное.
– Бред какой-то!.. – теперь Алена поднялась со своего места.
– Позвольте мне договорить, – просьба хозяйки кабинета прозвучала, скорее, как приказ, и Алена тут же опустилась обратно на свое место. – Ближний круг хранителей Наследия предвидит для нас две основные угрозы: встроенный чип сможет зафиксировать особенности работы человеческого организма. В случае людей «со способностями» это будет ускоренный метаболизм, высокая скорость реакции и еще много чего, что привлечет внимание аналитиков. Конечно, об этой функции чипа разработчики умалчивают.
– А вам откуда это известно?
– «Наследие» всегда старается держать руку на пульсе: нам нужно гарантировать свою безопасность и обеспечить сохранность тайны своего существования. У нас есть связи, которые мы при необходимости используем.
– А вторая угроза?
С каждым заданным вопросом Наталья становилась все мрачнее.
– Вы же помните, как я рассказывала, что современный научно-технический прогресс – это, по сути, осознанная деградация человечества? Но деградация вида Homo Sapiens положила начало противоположному процессу: эволюции нового псевдобиологического вида, чьи возможности на сегодняшний день уже значительно превосходят возможности людей.
– Вы говорите об искусственном интеллекте? – уточнил Дэни, бросив короткий взгляд на Алену, и девушка нервно сглотнула, припомнив НЭС.
– Можете считать меня, да и всех хранителей, параноиками, но это истинная правда. Искусственный интеллект уже давно стал реальностью, вопрос лишь в том, когда он осознает себя и свое место на вершине эволюционной лестницы. Дарвинисты всегда говорили – «выживает сильнейший», и это уже не человек… – директриса помолчала. – Профессор не сможет приехать, но он попросил меня рассказать вам о том, что происходит. А еще с водителем он передал для вас сообщение, – она вновь села за стол и, достав из выдвижного ящика крупный синий кристалл, положила его перед Аленой. – Было дано четкое указание передать его только в том случае, если у вас не будет возможности встретиться лично.
– Это и есть сообщение? – уточнила девушка, покрутив в руках незатейливую вещицу. – И что мне с ним делать?
– Кристалл памяти активизируется усилием мысли. Это древнее приспособление, – пояснила Наталья. Она бросила еще один короткий взгляд на девушку с кристаллом и налила себе стакан воды, хотя Алена была готова поспорить, что выпить ей хотелось чего-то покрепче.
– Ладно… Усилием мысли? – девушка положила кристалл на раскрытую ладонь и, внимательно вглядываясь в его гладко отполированные грани, сосредоточилась.
В следующее мгновение кристалл словно посветлел изнутри: в его глубине начали одна за другой вспыхивать яркие искры, а потом перед Аленой возник полупрозрачный образ профессора Северина, уставшего и немного осунувшегося.
– Здравствуй, Алена, – проговорил он.
– Профессор?
– Это же запись, – пояснила Наталья. – Он не может тебя слышать.
Алена кивнула.
– Мне жаль, что наша встреча откладывается, – с грустью в голосе произнес Северин. – Но мне нужно рассказать тебе что-то очень важное о женщине, свидетелем чьей смерти ты стала. Вплоть до своей гибели Елена была моей правой рукой. Мы оба понимали, к чему приведет развитие технологий, если этот процесс не контролировать. Она была видным общественным деятелем и всегда старалась вразумить ослепленных успехом ученых. Она много выступала на международных конференциях, посвященных Индустрии 4.0, в том числе в ООН… Елена верила в то, что делала, и в какой-то момент ее голос, голос разума, был услышан: на правительственном уровне начались обсуждения необходимых ограничительных мер. Она погибла за два дня до выступления в Конгрессе США, на котором собиралась поделиться новыми аналитическими данными и неутешительными прогнозами, касающимися развития искусственного интеллекта, – образ помолчал. Алена судорожно пыталась сопоставить новые факты с деталями своих воспоминаний об аварии. – Обстоятельства, при которых произошла авария, так и остались не выяснены, – подчеркнул профессор. – Никаких зацепок или доказательств. Но я не сомневаюсь, что гибель Елены не была случайной. В этом замешаны люди из корпорации CYBRG.
– Введение электронных карт произошло как раз после аварии, а потом и браслеты изобрели, – подтвердила его слова Наталья.
– Скорость, с которой корпорации удалось нарядить в универсальные браслеты почти весь цивилизованный мир, просто поражает, – продолжал профессор. – А Елена была преградой на пути к их цели, ведь к ней прислушивались самые высокие государственные чины. Но, мне кажется, они устранили ее не только по этой причине. Она могла знать что-то важное, что-то, что стало угрозой для самого существования CYBRG.
Алена развела руками и громко спросила.
– Но при чем здесь я? Что я могу сделать?! – она отчетливо понимала, что профессор не может слышать ее слов, но неожиданно охватившее ее отчаяние рвалось наружу.
– Ты должна понимать, что они не остановятся, – продолжал Северин. – Алена, большинство людей не понимает, что происходит на самом деле. Карты, браслеты, теперь чипы… Человечество превращают в стадо овец, и с каждым днем все больше упрощают управление этим стадом. Да откуда у нас вообще уверенность, что корпорацией по-прежнему руководят люди? – профессор помолчал. – Я очень прошу тебя проявить еще немного терпения и дождаться нашей встречи, потому что, волей-неволей, ты оказалась последним связующим звеном между прошлым и настоящим, и возможно, в твоей памяти кроется то, что поможет нам противостоять надвигающейся угрозе.
Алена покинула кабинет директрисы с тяжелым сердцем. Дэни тоже напряженно молчал. Вместе они медленно пошли по дорожке, ведущей к корпусу.
– Знаешь, что мне кажется странным? – первым заговорил молодой человек.
– То есть это только мне странным кажется ВСЕ, а тебе только что-то конкретное? – невесело уточнила девушка.
– Я, знаешь ли, давно с этими ребятами тусуюсь, – он махнул головой в сторону административного корпуса. – Поэтому меньше удивляюсь. Так тебе интересно?
Собеседница молча кивнула.
– Смотри, как так получается, что сначала в пробке рядом с Еленой оказываешься именно ты, а не человек, напрочь лишенный необходимых генов? Потом именно тебе случается подружиться с ведущим специалистом из корпорации, против которой боролась Елена. Конечно, я говорю всего о двух случаях…
– Добавь к своему списку еще пару-тройку пунктов, – уловила его логику Алена. – Я потеряла связь с Мишей на несколько лет, и неделю назад встретила его совершенного случайно. И кулон я столько же не видела, и не помнила даже про него, а потом нашла… А еще я каким-то чудом пересеклась с Севериным на фуршете в Дубне! Большой театр я уже стечением обстоятельств не считаю… В общем, складывается впечатление, что это просто судьба.
– Судьба?
– Ну да… Другого объяснения я не вижу…
– Хм… Интересная версия… Но если уж совсем начистоту, то ваша встреча на фуршете не была случайностью… – признался молодой человек.
– Что?! – Алена остановилась, как вкопанная.
– Северин знал, что ты там будешь, и поэтому приехал. Я тоже там был, но ты оказалась не одна, и поэтому он нас не представил…
– А в театре?
– И в театр я пошел не случайно, – Дэни настороженно наблюдал за реакцией девушки. – Профессор считал, что со мной тебе будет легче начать общаться… как-то проще будет принять тот факт, что ты не такая, как большинство людей…
– То есть ты тут меня развлекаешь по его просьбе? – оторопела Алена.
– Нет, это не так… – начал оправдываться Дэни. – То есть сначала да, но я ведь совсем тебя не знал… Сама подумай, если бы я по-прежнему действовал только по его просьбе, стал бы я тебе рассказывать правду?
Она покачала головой.
– Наверное, не стал бы. Но я не готова сейчас еще и об этом подумать. Можешь отвезти меня домой?
– Домой?
– Да, хватит с меня на сегодня…
– Мне кажется – это плохая идея. Если CYBRG добрался до Елены, они могут и про «Наследие» знать…
– Про «Наследие», возможно, про меня – нет. Даже Северин до некоторых пор не знал, что я хоть как-то связана с тем происшествием. Мне ничего не грозит. Так ты меня отвезешь? – девушка сложила руки на груди.
– Как скажешь. Через полчаса жду тебя на парковке, – насупился Дэни.
Алена молча кивнула и отправилась к себе в комнату. Прежде чем начать собирать вещи, она взяла в руки пейджер и написала сообщение Мише:
«Когда ты возвращаешься?»
«Сегодня ночью.»
– Ура! – шепотом порадовалась Алена и продолжила переписку.
«Можем встретиться?» – Она очень хотела поговорить с Мишей как можно скорее и развеять последние сомнения относительно его участия в проекте корпорации, связанном с чипированием людей.
«Конечно. Я прилечу в Шереметьево, потом мне нужно кое-что доделать. Я буду у тебя часов в 12. И поедем в Дубну.»
«Идет!» – отписалась она.
Уже пакуя вещи, Алена позвонила дедушке с бабушкой.
– Милая! Ты уже домой едешь? А мы только до дачи добрались. Тоже решили подышать свежим воздухом! – запричитала бабушка.
– Вот и подышите. Хоть пару дней! Со мной все будет в порядке! – заверила их внучка.
– Ну как же! А обед кто тебе приготовит? А…
– Маша, не разводи панику. Она взрослая уже – найдет, что перекусить, – донесся до Алены голос деда.
– А может ты к нам приедешь?.. – не сдавалась бабушка.
– Я лучше в Москве побуду, может с Маришей встречусь или Миша заедет…
– Твоя мама не одобрит, что ты одна в городе, – использовала последний аргумент Мария Леонидовна.
– Я сама с ней поговорю, не переживай! – нашла выход Алена.
– Так уж и быть! Мы только на пару деньков… Хотя, у меня уже сердце не на месте…
– Алена, привет! – трубку взял дедушка. – Мы вернемся послезавтра, и не переживай за бабушку, у нее с собой два литра сердечных капель и пять ящиков рассады, она переживет эту недолгую разлуку!
– Спасибо, дедуль! Я вас очень люблю! – Алена почувствовала, как ее сердце сжимается от тоски, от того, что она не может поделиться с ними всем , что ее сейчас тяготит. И в эту минуту ей очень захотелось оказаться дома, как в детстве забраться к дедушке на колени, крепко обнять его, поцеловать в морщинистую колючую щеку и так и задремать у него на руках, пока он будет дочитывать свою газету.
– И мы тебя любим! Не забудь родителям позвонить, ладно? – донеслось до нее из трубки.
– Обязательно! – закивала Алена.
Как и договаривались, спустя полчаса Дэни ждал в машине. Алена молча бросила вещи за сиденье и заняла пассажирское место. Машина медленно выкатилась за ворота.
– Послушай, Ален, – Дэни явно переживал из-за неожиданной размолвки. – Ты же мне веришь? Ну, что ты мне правда очень нравишься, что я не из-за Северина…
Алена взглянула на него исподлобья.
– Я уже не знаю чему верить, а чему нет, – тихо ответила она. – Просто отвези меня в город, ладно?
Вернувшись домой, Алена облегченно вздохнула. Тишина и с детства знакомая обстановка родного дома ее немного успокоили. Все-таки квартира дедушки и бабушки была ей в миллионы раз роднее и ближе родительского дома в Чикаго, и именно про нее она могла сказать: мой дом – моя крепость. С ностальгией вспоминая свое детство, она обошла кухню, мебель, для которой еще до отъезда в Штаты они выбирали все вместе, продумывая каждую мелочь: ведь в России кухня – это сердце любого дома. Потом она прошла в гостиную и улыбнулась старому кожаному креслу, в котором они с дедушкой могли часами напролет читать сказки и листать толстенные энциклопедии… В спальне бабушки и дедушки все было так, как она помнила: большой платяной шкаф, изящное трюмо, а по сторонам от двуспальной кровати стояли два прикроватных столика. На одном из них, со стороны окна, где спала бабушка, лежал культурный альманах, книжка по цветоводству и театральная афиша на текущий месяц, а на другом дедушка оставил «Справочник рыбака» и свои очки для чтения. Аленино небольшое ностальгическое путешествие завершилось в ее комнате, где, несмотря на ранний вечер и солнечную погоду за окном, она наглухо задернула шторы и, не раздеваясь, легла в постель, с головой накрывшись легким пледом. Путающиеся в голове мысли практически сводили ее с ума: тайное общество сверхлюдей, искусственный интеллект, порабощающий человечество, нейроволокна…
«Надоело все это…» – неожиданно легко проваливаясь в сон, подумала она. – «Надоело…»
Глава 10
– Мне жаль видеть тебя такой расстроенной.
Алена оглянулась на голос и встретилась взглядом с Еленой. Живая и здоровая, она сидела рядом с ней на лавочке.
– Где я? Что происходит? – девушка растерянно оглядывалась по сторонам. – Вы!… Вы живы?
– Нет, я погибла. Так, как ты помнишь. Ничего не изменилось.
– Тогда что происходит? Это сон?
– Полусон, полуявь… – женщина печально улыбнулась. – Людям случается видеть во сне умерших, разве нет? А иногда и наяву замечать их образы в толпе… Со смертью человека его связь с другими людьми не прерывается, а лишь становится не такой ощутимой: души могут продолжать общаться, и смерть в физическом мире не может стать этому помехой.
– Северин думает, я знаю какой-то секрет. Считает, что наша с вами встреча не была случайной…
– Случайность – это самый плохой поворот сюжета, – уверенно заявила женщина.
– Значит, встретив меня в той пробке, вы хотели мне что-то рассказать? Или даже рассказали, но я этого не помню… Профессор Северин утверждает, что искусственный интеллект вот-вот станет новой вершиной эволюции и поработит людей. Вы ведь этого боялись? Возможно, нашли способ это остановить? – Алена вдруг более или менее четко осознала, что все происходящее и в самом деле сон. Именно поэтому она не могла мыслить так же рационально, как в реальности, слова слетали с ее языка сами собой, и вопросы получались какие-то неправильные…
– Я не боялась. Я предвидела конфликт, – пояснила Елена. – Но в первую очередь, конфликт внутри человеческого общества. Были те, кто желал развивать технологии, закрывая глаза на очевидную деградацию населения, и были такие, как я, кто осознавал печальную тенденцию. Но я никогда не прогнозировала конфликт между человеком и тем, чего он еще не создал.
– То есть вы не боялись искусственного интеллекта?
– Бояться того, чего нет – это паранойя, – заключила Елена.
– Но ведь сейчас угроза реальна!
– Как ты определила реальность угрозы?
– Профессор Северин....
– Олег всегда был склонен к драматизации, – улыбнулась женщина.
– Но только не в этот раз. Еще пять лет назад никто и не думал о массовом чипировании людей, а теперь это рабочий проект корпорации CYBRG!
– И профессор считает, что все это происки искусственного интеллекта?
– Именно! И даже если проектом пока руководят люди, они создают идеальное средство для… – Алена запнулась.
– Для чего? Для порабощения людей злым и всесильным суперкомпьютером, которого, возможно, нет и никогда не будет? А может, все дело в контроле?..
– А если есть? Если будет? – не согласилась девушка.
Елена улыбнулась:
– Как думаешь, что является залогом выживания особи любого биологического вида?
Алена нахмурилась:
– Инстинкт самосохранения, наверное?
– Именно. Типичный пример инстинкта самосохранения– заяц, который видит волка и пускается на утек, согласна?
– Ну да…
– А что ты скажешь о зайце, который берет в руки автомат Калашникова и отправляется в лес, чтобы найти и убить всех волков, которые однажды, возможно, решат до него добраться и съесть? По-твоему, в этом случае зайцем тоже движет инстинкт самосохранения?
Девушка помотала головой.
– Инстинкт самосохранения проявляется в ответ на реально существующую угрозу и не имеет ничего общего со страхом перед угрозами гипотетическими, начинающимися со слова «если».
– Но мы ведь умнее зайцев. Наш инстинкт самосохранения совершеннее, мы можем предвидеть опасность и не дожидаться волка…
– По твоему, решение разбомбить соседнее государство, исходя из предположения, что однажды оно может напасть первым, это хороший пример усовершенствованного природного инстинкта? – вскинула брови женщина.
– Но тогда зачем… – Алена не успела договорить: образ Елены растворился в истошном дребезжании дверного звонка. Резко соскочив с кровати, девушка чуть не рухнула, на мгновение потеряв равновесие.
– Привет! – к ее искреннему удивлению, за дверью стоял Миша. Алена замерла в проходе, судорожно соображая, который сейчас час. – Можно войти? – с улыбкой уточнил молодой человек.
– Да… Я… – она отошла в сторону, впуская гостя в квартиру и судорожно соображая, который сейчас час. – Проспала что ли…
– Видимо, проспала, – Мишу явно забавляла Аленина растерянность. – Уже почти двенадцать!
– Иди на кухню. Я скоро! – распорядилась Алена, закрывая лицо руками и пытаясь сосредоточиться: по ощущениям, она все еще спала.
Продолжая прокручивать в голове недавний сон, она быстро сходила в душ и переоделась. Она все делала, как на автопилоте, пока не вышла на кухню и не обнаружила там Мишу, который готовил кофе в бабушкиной любимой медной турке.
– Твои предки прям любят «вещи из прошлого»! С детства в руках турку не держал! – ее друг был в приподнятом настроении.
И тут все Аленины тревоги как рукой сняло: она вдруг поняла, что вот именно сейчас может ни о чем не волноваться, выкинуть из головы опасения Северина, умозаключения Елены и сто миллионов своих вопросов, которые она хотела задать Мише об угрозе, которую может представлять НЭС, и просто позавтракать и поболтать о какой-нибудь ерунде со своим лучшим другом. Алена подошла к Мише и крепко его обняла.
– Я так рада, что ты приехал.
– И я рад! – он обнял ее и погладил по голове. – Ох, черт! Кофе!
С характерными шипением и запахом кофе устремилось из турки на плиту.
Ликвидировав последствия кофеизвержения, молодые люди приготовили себе на завтрак омлет и тосты и удобно разместились за кухонным столом. Алена поведала Мише о случайной встрече с Севериным в Большом театре и о непродолжительном отдыхе в лагере. Конечно, она рассказывала только о работе профессора как доктора и о возможности для студентов проходить у него стажировку, умалчивая о том, что он член тайного ордена и с легкостью перемещает по воздуху самые разные предметы. Особенно ее друга заинтересовал рассказ про нового знакомого Алены – Дэни.
– Похоже, в Москве ты легче заводишь друзей, чем в Чикаго, – с едва различимой ревностью в голосе заметил он.
– Пожалуй, – согласилась девушка.
– Знаешь, я тут подумал… – Миша отодвинул в сторону тарелку и серьезно посмотрел на подругу. – Если ты решишь вернуться в Америку, то я тоже туда переберусь. Я работаю в международной корпорации и думаю, для руководства не будет большой разницы, где я живу: справа или слева от Атлантики.
Алена удивленно распахнула глаза:
– Серьезно?
– Совершенно.
– А я как раз хотела сказать, что подумываю здесь остаться… – заулыбалась девушка.
– Серьезно?
– Совершенно!
– Это тебя профессор так воодушевил своей работой? – пошутил Миша, явно довольный подобным поворотом событий.
– В том числе. Но началось все с тебя.
– А у меня только одна причина для переезда… – с улыбкой заметил Миша. – Но, получается, мы можем выбирать, где остаться.
Еще какое-то время они оживленно обсуждали преимущества жизни в каждой из двух стран, и получалось, что и там, и там есть свои плюсы и минусы.
– В любом случае, у нас достаточно времени, чтобы определиться! – подытожил молодой человек и, чуть помедлив, добавил. – У меня есть еще одна новость.
– Что за новость? – Алена сама не поняла, почему эти слова вызвали у нее тревожное предчувствие.
– Я улетал в Нью–Йорк, чтобы срочно доработать один из своих проектов. Вообще, не планировал его доделывать в такой спешке, но обстоятельства меня вынудили… Подождешь? Я только к машине сбегаю.
Девушка кивнула.
Пока Миши не было, она прибирала на столе, продолжая ощущать необъяснимую тревогу. Ее друг вернулся через несколько минут не один. Рядом с ним на лестничной площадке стояла очень симпатичная молодая девушка.
– Вот, хочу вас познакомить. Еще раз, – заговорил молодой человек, вместе с незнакомкой проходя в коридор. – Алена, это НЭС. НЭС, ты помнишь Алену?
– Конечно! Приятно снова тебя видеть, Алена, – слегка неестественно улыбнулась девушка. Она говорила очень медленно, как будто осваивала иностранный язык.
– НЭС пока не слишком-то разговорчива, – пояснил Миша, наблюдая за неловкими движениями своей спутницы. – Она только учится координировать работу голосового аппарата и мышц лица, чтобы эмоции соответствовали мимике. Над голосом тоже нужно поработать. Но она уже умеет совмещать рукопожатие с приветливой улыбкой.
Алена проглотила слова и растерянно посмотрела на девушку с коротко стриженными темными волосами и выразительными голубыми глазами, одетую в джинсы и хлопковую рубашку, и постепенно начинала понимать смысл Мишиных слов, а именно: посреди коридора ее квартиры стоит не юная девушка, которую по виду можно было посчитать ее ровесницей, а искусственный интеллект в человеческом обличье. Светлая кожа, легкий румянец, плечи чуть приподнимаются в такт дыханию.
– Это что, робот?.. – наконец-то спросила Алена.
– Технически, ее можно назвать биороботом, – начал объяснять Миша. – Я все ее части тела собрал в своей домашней лаборатории, а в Нью-Йорк летал только за источником питания. У НЭС есть скелет, мышцы, некоторые внутренние органы, например, легкие, чтобы она могла говорить так же, как это делают люди, выдыхая воздух. Никаких динамиков нет – голосовые связки, язык, зубы… в общем, полный комплект для выражения своих мыслей вслух. А ходит она уже здорово, потому что подсистема, отвечающая за двигательную функцию, начала обучаться задолго до загрузки основного алгоритма…
