Ника Вереск
Эра Водолея. Незримые узы
– Я категорически против, – нарушил молчание Миша.
– В каком смысле? – оторопела Алена, краем глаза оценивая реакцию НЭС, но та сохраняла все то же непоколебимое спокойствие.
– В том смысле, что это очень опасно. Я не стану рисковать твоей жизнью, и жизнью твоих друзей.
– Мы сами решим, что делать со своими жизнями! – донесся из гостиной голос Саши.
Миша раздраженно встал со своего места, закрыл дверь и вернулся обратно за стол.
– И как она расслышала – то?! – буркнул он.
– И тем не менее, она права, – поддержала девочку Алена. – Мы приняли решение, и ты нас не отговоришь.
– Ладно, предположим, выберемся мы каким-то чудом из Москвы, – снова заговорил хозяин дома. – А дальше-то что?
И вот тут Алене пришлось раскрыть все карты. Услышав о Наследии и их убежище, в которое им всем предстоит отправиться, Миша несколько растерялся, но ненадолго.
– Так это они показали тебе будущее и наплели про злобный искусственный интеллект, который только спит и видит, как бы поработить человечество? – уточнил он, хотя по виду даже не сомневался в ответе.
Девушка потупилась.
– Понятно, – молодой человек встал из-за стола и прошелся туда-сюда. – И ты предлагаешь нам заявиться в их тайное убежище в компании этого самого вселенского зла в лице НЭС?
– Именно это я и предлагаю, – спокойно подтвердила Алена.
– НЭС, изобрази, пожалуйста, удивление, – попросил Миша. – Раз уж мы решили вывести тебя в свет и показать миру, самое время потренироваться.
Девушка-робот послушно вскинула брови и чуть приоткрыла рот. В другой ситуации Алена бы точно рассмеялась над этой неуклюжей попыткой машины воспроизвести мимику живого человека, но только не сейчас.
– В борьбе с корпорацией у нас нет других союзников, – девушка серьезно посмотрела на Мишу. – А, значит, нет выбора.
Неожиданно для всех НЭС согласно кивнула.
– В ее словах есть рациональное зерно.
– Ну, спасибо, за поддержку! – молодой человек шумно выдохнул и внимательно посмотрел на Алену, потом на НЭС, потом снова на Алену.
Тут в кухню вошел Слава: как раз вовремя, чтобы хозяин дома понял, на кого ему стоит выплеснуть все свои противоречивые эмоции.
– А вот и наш стратег! – громко приветствовал он друга, через всю кухню запулив в него первым, что попалось под руку – рулоном салфеток.
Слава ловко увернулся и тут же искренне возмутился.
– А что тебе не нравится в моей стратегии? Я все продумал!
Детали их словесной перепалки мало кого интересовали, тем более, что у Алены не было сомнений в том, что вместе они убедят Мишу. Так и произошло.
Слава был уверен, что за домом Миши следят. И поэтому барбекю, пиво и громкая музыка во дворе были организованы исключительно для отвода глаз. Словами не передать, с каким трудом Алене давались заливистый смех и лучистая улыбка, в то время как нервы ее были напряжены до предела. За весь день они с Дэни перекинулась лишь парой фраз. И если бы Алена не была так обеспокоена предстоящим побегом, то заметила бы, как внимательно он наблюдал за ней и Мишей, когда они оказывались рядом. Зато Саша с Валей отрывались на полную: кола лилась рекой, и крылышки со стейками поглощались ими в неограниченных количествах. Но как только стало смеркаться, компания плавно переместилась в дом.
– У меня все готово, – заявила НЭС, демонстрируя внушительных размеров рюкзак, в который она сложила самое необходимое оборудование.
Миша оглядел всех собравшихся и тяжело вздохнул.
– Единственное, на что нам стоит надеяться, так это на…
– …на удачу? – усмехнулся Слава, словно намеренно нарываясь на очередной меткий бросок рулоном салфеток.
– Нет. На то, что твой отец и сотрудники службы безопасности такого дилетантского и почти магического плана побега даже представить себе не могут.
– Так и есть! Для них мы совершенно непредсказуемы! – уверенно выступила вперед Саша.
– Вот! Устами младенца… – начал было Слава.
– Пойдемте уже, – одернула его Алена.
За дверью, ведущей из лаборатории в катакомбы, никого не оказалось. Молодые люди по очереди спустились вниз по металлической лестнице. На карте, которую Миша нарисовал на планшете, был четко обозначен нужный маршрут. Осторожно шаря фонариками по неровному полу и местами влажным бетонным стенам, спутники двинулись в направлении подземной железнодорожной станции.
– А почему никто из службы безопасности не дежурит около выхода из лаборатории? – почему-то шепотом поинтересовалась Алена, обращаясь к Мише.
– Смысла нет. Они даже связаться отсюда ни с кем не смогут, поэтому дежурят только у выходов. Да и куда я здесь денусь, ну, правда? Спрячусь в каком-нибудь тупике?
Алена не могла не согласиться. Она боязливо поежилась, озираясь по сторонам: заброшенные подземные ходы чем-то напоминали декорации из злополучных фильмов ужасов.
– Интересное местечко, – воспользовавшись тем, что Миша отвлекся на разговор с НЭС, рядом с Аленой оказался Дэни. – Как настроение?
– Шутишь что ли? – девушка оглянулась: лишь на мгновенье рассеянная дрожащим светом фонариков темнота сплошной стеной смыкалась у них за спиной.
– Совсем нет. При других обстоятельствах даже интересно было бы тут полазить.
– Мне все равно тут не нравится, – отозвалась девушка. – И возвращаться сюда при других обстоятельствах как-то не хочется… – она исподлобья взглянула на Дэни, но в сгустившейся вокруг темноте так и не смогла различить выражение его лица. – Ты еще не жалеешь, что отправился со мной в это путешествие?
– Не жалею, – сказал он уверенно, а потом шутливо добавил. – В конце концов, когда еще мне случится побродить по заброшенным катакомбам времен Второй мировой войны в компании разумного робота?
– И в самом деле! Такой шанс выпадает раз в жизни, да и то не каждому! – рассмеялась в ответ Алена, чувствуя, как бесследно исчезает возникшее между ними напряжение.
Минут через тридцать узкий тоннель, по которому двигались беглецы, стал заметно шире, и вскоре закончился высокой аркой – входом в просторный зал. Фонари спутников выхватывали из темноты очертания металлических контейнеров, вроде тех, которые можно увидеть в составе грузовых поездов, огромных деревянных катушек с кабелями и еще кучи какого-то технического хлама. Среди всего этого старья и притаился видавший виды электропоезд: всего три вагона, первый и последний с кабинами машиниста, чтобы состав мог двигаться в обоих направлениях. Молодые люди подошли ближе. Слава скользнул фонариком по ржавым рельсам, убегающим в тоннель на противоположной стороне зала.
– Ну вот мы и на месте! – резюмировал он, обводя восторженным взглядом покрытый толстым слоем пыли состав.
– Миша обернулся к Алене и Дэни.
– И как вы его сдвинете?
– Лучше мы! – рядом с ним возникла Саша. – Мы же должны как-то оправдать свое присутствие в составе этой… ммм…экспедиции!
– Ну, давайте, попробуйте! – Дэни явно развеселила решительность девочки и ее брата.
– Что, думаешь не справимся?! – вспыхнула та.
– Ну, удиви меня! – продолжал подначивать ее Даниел.
– Валя, он в нас сомневается! – Саша надула губки. – Давай ему покажем, что мы можем!
Брат и сестра подошли к головному вагону и встали рядом. Остальные с интересом наблюдали за тем, как дети, заняв устойчивое положение, соединили руки перед грудью – одна ладонь поверх другой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом между пальцами у них затеплился едва различимый свет. Он становился все ярче и ярче. Саша первой стала отдалять ладони друг от друга. Теперь свет в ее руках принял форму сферы, которая увеличивалась и уплотнялась: девочка словно лепила большой снежный ком, плавно перемещая ладони по поверхности ярко-золотистого шара размером с баскетбольный мяч. А потом она с резким движением метнула этот шар в темноту перед собой, и тот, заискрившись, в считанные секунды обратился в огненного цвета гигантскую собаку. Алена отшатнулась. У нее перехватило дыхание. Пес, которого создал Валя, тоже вырвался на свободу.
– Мой больше! – передразнивая брата, крикнула Саша.
Мальчик насупился, и его пес угрожающе клацнул зубами и зарычал, словно собираясь наброситься на своего огненного собрата. Тот оскалился в ответ.
– Эй, ну хватит! Силы вам еще понадобятся, – осадил детей Дэни. – Запрягайте их и погнали, чего время терять!
– Мой все равно больше! – ухмыльнулась Саша.
– Это невероятно… – проговорил Миша, не отводя взгляда от аватаров. Слава только молча кивал в подтверждение его слов.
– Очень интересное явление, – неизменно спокойным тоном сообщила НЭС, видимо, помня о необходимости выражать свои чувства, чтобы не выделяться.
– Чаще всего их делают невидимыми, – снисходительно пояснил Дэни. – А сейчас детки просто решили повыпендриваться и произвести на вас впечатление.
С этими словами он подошел к сцепному устройству межу вагонами и легким жестом его разомкнул. Также без особых усилий он раздвинул плотно сомкнутые двери головного вагона.
– И это дети-то выпендриваются? – намеренно громко поинтересовался Слава.
Чтобы забраться в вагон, молодые люди воспользовались металлической выдвижной лестницей. Саша и Валя разместились в кабине, сообщив, что оттуда им будет проще управлять аватарами, хотя Дэни тут же шепотом пояснил остальным, что это совершенно необязательно, и детям просто охота поиграть в машинистов.
– Ну, трогайте! – скомандовал он, когда все участники «экспедиции» расселись на обтянутых дерматином и порядком запылившихся диванах первого вагона.
– Отправляемся! – торжествующе сообщила Саша.
Как по команде, поезд резко дернулся, скрипнул и заскрежетал ржавыми колесами по не менее ржавым рельсам. Алене захотелось заткнуть уши, настолько неприятным и громким был этот звук. Следуя за светящимися в темноте гигантскими псами, поезд нырнул в тоннель. Аватары постепенно ускорялись и вскоре перешли на рысь.
– Саш, ты не гони, – заглянув в кабину, резонно заметил Дэни и окинул взглядом пошатывающийся и покрякивающий вагон. – А то как бы этот раритет не рассыпался по дороге.
Алена огляделась: все ее спутники были при деле. Саша и Валя «управляли» поездом, Дэни, явно опасаясь оставлять их без присмотра, замер в дверном проеме, ведущем в кабину машиниста. Слава старался перекричать шум поезда, что-то оживленно рассказывая НЭС. Алена задержала на них свой взгляд и подумала, как все же странно, что Слава испытывает к этому существу больше привязанности, чем к родному отцу…
– Что делаешь? – к ней подсел Миша.
«Не нужно кричать, – мысленно сообщила ему Алена. – Мы можем и так поболтать – без слов».
«Будешь читать мои мысли?»
«Только те, что адресованы мне. А ты будешь слышать мои, понятно?».
Он согласно кивнул и сообщил.
«Не очень-то привычно так общаться».
«Мне тоже».
«Знаешь, я весь день только и делал, что критиковал ваш со Славкой план, – неожиданно признался Миша. – А должен был бы сказать спасибо, за вашу смелость и решительность».
«Славе обязательно это скажи, – поддержала Алена. – И ты, и НЭС очень важны для него».
«Я знаю. Но сначала хочу поблагодарить тебя. Ты ведь многим рискуешь, оставаясь на моей стороне. Маловероятно, что шишки из Наследия одобрят твое решение… – он легко коснулся пальцами браслета на ее руке.– Мне сложно это признавать, но без тебя я реально становлюсь слабее. Не физически, конечно, а душевно. Если честно, то все эти годы я и не жил толком: лишь методично двигался к своей цели, добивался результатов, получал признание… Но все эти достижения были лишены глубокого смысла. Знаешь, когда все сводится к успеху ради успеха, прогрессу ради прогресса и даже выздоровлению ради выздоровления, жизнь утрачивает смысл, и человек сам становится похож на машину.
«Со мной было почти то же самое, – беззвучно отозвалась Алена. – Внутри было пусто, и ничто не радовало по-настоящему. Признаюсь, я даже не уверена, что на самом деле сожалею о том, что мое такое предсказуемое и светлое будущее кануло в небытие…»
Искрящиеся огненно-золотистым светом аватары легко увлекали столетний поезд в непроглядную тьму давно заброшенного тоннеля. Эти угрожающего вида существа двигались совершенно бесшумно, но Алене казалось, что сквозь грохот и лязганье, с которыми мчался вперед вагон, она могла слышать их свирепое рычание и пронзительный скрежет когтей, проскальзывающих по металлическим рельсам. Оглядываясь назад, Алена почти физически ощущала, как прерывается ее связь с прошлым и растворяется в смыкающейся позади темноте привычная и размеренная жизнь. Сидя в несущемся навстречу неизвестности поезде, она смотрела в пустоту прямо перед собой, гадая, что ждет их впереди? Может, отважившись бросить вызов вездесущей и всесильной корпорации, они обрекли себя на верную гибель? Какие у них шансы? Смогут ли они отыскать скрытое в горах Алтая тайное убежище «истовых»? Удастся ли им заручиться поддержкой загадочных Хранителей? А что, если и там, среди тех, кого Дэни называл «своими», им не найдется места? Алена коснулась рукой кулона. В окутавшем ее холодном мраке подземелья не было ответов. И все казалось призрачным и иллюзорным, кроме тепла руки, согревающего ее руку.
