полная версия

Ника Вереск
Эра Водолея. Незримые узы

– Алена? – он поднялся на локтях. – Что происходит?..

– Ты вернулся! – она отдернула руку от НЭС и крепко обняла Мишу. – Получилось! НЭС, получилось!

Неожиданно в лаборатории включился свет.

– Алена, Миша! – окликнул их Дэни. – Эта дверь долго не протянет!

– Когда ты успел вернуться? – округлила глаза Алена.

– Не важно!.. – он протянул Мише руку, помогая ему подняться. – Надо убираться отсюда!

– НЭС, вставай, пойдем… – позвал Миша и сделал неуверенный шаг ко входу в катакомбы.

Но НЭС не ответила. В неярком свете дежурной лампы взгляды всех присутствующих устремились туда, где без малейшего намека на движение сидел биоробот. Алена прикрыла рот рукой, сдерживая испуганный возглас. С трудом справляясь со своей слабостью, Миша присел на корточки рядом с неподвижным телом.

– Отключилась, – быстро сориентировался он и оглянулся на искрящуюся под сваркой дверь. – Нужно ее спрятать. Дэни, помоги мне. Положим ее вон в тот шкаф.

Вместе они быстро справились с поставленной задачей, но времени на то, чтобы уйти самим, у них не осталось. Дальше все произошло очень быстро: дверь, ведущая в дом, с оглушающим грохотом рухнула на пол, и в лабораторию ворвались вооруженные люди в масках. Подземное помещение наполнили громкие звуки и голоса.

– Служба безопасности! Бросить оружие! На колени! Руки за голову!

Кто-то с силой надавил Алене на плечо, и она, даже не думая сопротивляться, опустилась на пол. В начавшейся неразберихе перепуганная девушка с трудом понимала, что происходит.

– Мы – свои! – Миша тоже оказался на полу, но в отличие от Алены, сразу понял, что люди в масках не представляют для них угрозы. Трое сотрудников службы безопасности принялись оперативно осматривать помещение, в то время как двое других занялись идентификацией личности молодых людей, сканируя их браслеты и отпечатки пальцев.

– Здесь все чисто! Только хозяин дома и гости… – разобравшись, кто есть кто, сообщил один из них остальным.

– Алена, вставай, – Дэни помог девушке подняться на ноги.

– Теперь вы в безопасности. Территория поселка уже почти зачищена… – добавил мужчина

– Кто на нас напал? – Миша тоже встал с пола и оперся рукой о металлический стол: он все еще был очень слаб.

– Мы пока не обладаем точной информацией. Но вооружены эти ребята были до зубов! Вам повезло, что успели спрятаться… – в полумраке спецназовец заметил, что Мишина рубашка вся перепачкана в крови. – Вы ранены?

– Нет…

– А это что? – мужчина указал на лужу крови.

– Это не кровь, если вы вдруг так подумали, – спокойно проговорил Дэни. – Мы все живы. Никто не пострадал, – Алена и Миша перевели на него удивленные взгляды.

– Да, я вижу, – неожиданно согласился мужчина в маске, отходя в сторону. – Все в порядке.

– Джедайские штучки? – вполголоса осведомился Миша, а Алена благодарно улыбнулась Дэни: если бы он не манипулировал сознанием спецназовца, то могли возникнуть ненужные вопросы.

– Саша и Валя все еще внизу, – шепотом заметил Дэни. – Я сказал им спрятаться.

– А эта дверь куда? – одновременно спросил один из мужчин.

– В соседнее помещение. Мы хотели там укрыться, но не успели. Там только мои племянники, – пояснил Миша. – Дэни, сходишь за ними?

– Василий, проводи парня, а то вдруг что… – приказал старший группы и добавил, обращаясь к Мише и Алене. – Наверх пока не поднимайтесь. Подождите здесь.

Девушка обессиленно кивнула и опустилась на пол, прислонившись спиной к прохладной стене.

– Ты как? – Миша присел рядом, и тогда она уронила голову ему на плечо.

– Нормально… А ты?.. Я так за тебя испугалась… – девушка на мгновение плотно сомкнула веки, а затем часто заморгала, стараясь не расплакаться, но пережитый стресс давал о себе знать.

Миша обнял ее за плечи.

– Все уже позади… – прошептал он. – Со мной все в порядке. И это только благодаря тебе. Даже не знаю, как тебе это удалось…

– Я тоже не знаю, как… – устало улыбнувшись, прошептала в ответ девушка. А потом с горечью добавила. – Прости за НЭС. Я не хотела ее… – она поискала подходящее слово. – …сломать… Она сказала, что ты сможешь ее восстановить, что у нее есть резервная копия.

Миша вскинул брови:

– Она так сказала?

Алена закивала, но, глядя в удивленное лицо друга, вдруг поняла:

– Нет никакой резервной копии?..

Молодой человек покачал головой.

– После того как я перенес ее «сознание» в мозг из искусственных нейроволокон и в это кибернетическое тело, она стала так же уязвима, как и мы с тобой.

– Я не знала!.. – испуганно зашептала Алена.

– Тссс… – Миша приложил палец к губам. – Она сделала то, что считала правильным.

– Значит, она… умерла? – не поняла Алена.

– Пока не проведу диагностику, ничего не смогу сказать наверняка.

– Она обманула меня!.. Совсем, как человек…

– Она не человек, – покачал головой Миша. – И если подумать, то обман – это не что-то, на что способны только люди. Подмена правды ложью – это элементарное поведенческое действие, часть поведенческого алгоритма, направленного на достижение определенного результата. По сути, это способ манипуляции, который искусственный интеллект усвоил с той же легкостью, что и интеллект ребенка.

– Я никак не могу понять, как именно ты к ней относишься? – поделилась своими сомнениями девушка. – Постоянно говоришь, что она не человек, но одновременно находишь в ее поведении признаки личности.

– Я не считаю ее человеком. Но понимаю, что в своем развитии она значительно превосходит существующие сегодня нейронные сети. Это стало особенно заметно после замены «железа». Получив возможность использовать искусственно выращенный мозг вместо кластерной сети, она начала обучаться не как нейронная сеть, а как ребенок. Понимаешь, она воспринимает информацию спонтанно, а не последовательно. Результат такого развития предсказать было очень сложно…

– Миш? – Алена подняла на него глаза. – Я знаю, что эти исследования очень для тебя важны. Но я еще кое-что не успела тебе сказать… – Она сделала глубокий вдох и, посмотрев на стоящих поодаль вооруженных мужчин, понизила голос до шепота. – Мне нужно уехать. Я не могу остаться и позволить корпорации вживить мне чип, потому что…

– …потому что со временем они смогут анализировать биологические показатели каждого чипированного человека и заметят твою особенность? – закончил ее мысль Миша.

Она кивнула. Была, конечно, и другая причина. Кулон. Его странные свойства и необычное влияние заставили Алену отбросить в сторону последние сомнения и решиться на путешествие в убежище, о котором говорила Наталья. Там она сможет встретиться с Севериным и наконец-то окончательно во всем разобраться. Повисла продолжительная пауза.

– Я не могу уехать, – молодой человек пристально посмотрел ей в глаза.

– Похоже, каждому из нас нужно сделать выбор… – Алена сама не верила, что говорит такое.

Несколько лет назад выбора у нее просто не было, и она уехала, исключительно повинуясь решению родителей. Но теперь?!

– Это не вопрос выбора, – Миша нахмурился. – Мы те, кто мы есть.

От этих слов у Алены внутри все сжалось.

– Я понимаю, почему ты должна уйти. А ты, пожалуйста, пойми, почему сейчас я должен остаться… Дело не только в том, что моя жизнь зависит от технологии, скрытой в моем теле, и не только в НЭС, – он взял ее руку в свою и провел пальцами по символу бесконечности на браслете. – Просто поверь, что сейчас мои личные мотивы очень тесно связаны с тем, что важно для всех.

Алена тут же вспомнила, что еще несколько часов назад то же самое говорила Дэни. И он ей поверил. Поверил, несмотря на то, что логики в ее доводах почти не было.

– Я верю… – она тоже коснулась браслета на его руке и, закрыв глаза, почувствовала, как горячие слезы заструились по щекам.

Глава 16

Сделав глубокий вдох, Алена отогнала от себя пропитанные горечью разлуки воспоминания. Когда около девяти утра они покидали коттеджный поселок в пригороде Дубны, было уже совершенно очевидно, что вернуться в лагерь до отправления автобусов у них не получится. И вот теперь, пару часов спустя, пикап Дэни подъезжал к терминалам платного въезда в центр города, перед которыми скопилась приличная пробка: в связи с беспорядками, имевшими место накануне днем, отряды полиции проводили внеплановые проверки универсальных браслетов. Алена и Дэни после разговора с Натальей совсем этому не удивились. Они терпеливо дождались своей очереди и вскоре подъехали к высотке на Котельнической набережной.

– Ты здесь живешь? – выпучила глаза Саша.

– Жила, когда была маленькой. А теперь только в гости приезжаю к дедушке с бабушкой.

Они поднялись в квартиру, и Алена снова с трудом сдержалась, чтобы не заплакать: мысль о том, что ей придется навсегда покинуть своих близких, причиняла ей почти физическое страдание.

– Иногда я думаю, что лучше жить так, как мы с Валькой – одни одинешеньки, – проговорила Саша, заметив печальное выражение на лице Алены. – Нам не по кому скучать и не о ком плакать… Так проще…

Алена едва заметно покачала головой. Еще недавно она тоже так думала. Но потом судьба снова свела ее с Мишей. Жизнь без глубоких привязанностей, может быть, и проще, думала она про себя, но точно не лучше… может быть, это даже и не жизнь вовсе, а так… существование…

Она усадила гостей на кухне и, пока готовила завтрак, позвонила родителям, а потом дедушке с бабушкой. И те, и другие не скрывали своего беспокойства. В новостях о вчерашних беспорядках говорилось лишь вскользь, скорее как о пьяных драках, чем как о спонтанных акциях протеста. Но Алене стоило немалых усилий убедить предков не возвращаться с дачи на день раньше.

– Очень вкусно! – с набитым ртом проговорила Саша, заедая яичницу с колбасой еще теплым хлебом, который Дэни купил в пекарне на углу дома.

Хозяйка квартиры сделала глоток кофе и встала со своего места: сама о еде она даже думать не могла.

– Я пойду собирать вещи. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома…

Гости проводили ее сочувственными взглядами.

Алена вошла в комнату и замерла перед все еще не до конца разобранным чемоданом… Она с трудом представляла, что именно ей нужно взять с собой… За ее спиной почти бесшумно возник Дэни.

– Нам нужно связаться с поверенным Северина, – заметил он, краем глаза окидывая небольшой беспорядок. – Он должен знать, что нас не двое, а четверо. Хотя, полагаю, Наталья сразу же поняла, куда подевались Саша с Валей и, возможно, уже предупредила его.

Девушка вынула из кармана листок бумаги с телефоном и молча протянула молодому человеку. Он сразу же набрал номер и после короткого разговора сообщил.

– Он будет ждать нас завтра в шесть утра на стоянке экскурсионных автобусов на Университетской площади. Всех четверых.

– Хорошо. Тебе тоже нужно собрать вещи? – уточнила Алена.

– Нет. Все, что мне может понадобиться, лежит в машине, – он помолчал. – Я переночую в общаге у друзей и вернусь завтра к…

– Ты можешь остаться, если хочешь, – прервала его Алена. – Ребятам я постелю в комнате родителей, а ты ляжешь на диване в гостиной.

Дэни согласно кивнул.

– Спасибо, так будет проще.

– А твои родители и сестры? – Алена вытащила из чемодана свитер и джинсы и бросила их на кровать. – Ты не хочешь ни с кем из них попрощаться?

– А ты со своими? – вопросом на вопрос ответил молодой человек.

Она покачала головой.

– Для меня это будет просто невыносимо. Лучше уж так: просто уехать, без долгих прощаний и лишних слез. – Глядя на чемодан, она в нерешительности развела руками. – Я не понимаю, что мне с собой брать?

– Представь, что ты едешь в автомобильное путешествие. На неделю или полторы. Что бы тебе понадобилось?

– О’кей… Так понятнее…

Девушка вытрясла из притаившегося в шкафу вместительного рюкзака свои детские вещи и начала перекладывать туда часть одежды из чемодана. Дэни уже собирался было выйти из комнаты, но Алена остановила его вопросом:

– Что мы будем делать дальше? Когда приедем в это убежище, о котором говорила Наталья, – спросила она, слабо понимая, на какой ответ можно рассчитывать.

– Я не знаю, – честно признался молодой человек, он словно почувствовал, что ему не стоит уходить, и присел в стоящее в углу кресло. – Но мы будем среди своих, а это уже неплохое начало!

– Так странно, что мы разделили всех людей на «своих» и «чужих», потому что одни обладают нашими способностями, а другие нет.

– Что ты имеешь в виду?

– В детстве мы с Мишей были лучшими друзьями: и ни время, ни расстояние не изменили нашего отношения друг к другу, – с нескрываемой горечью ответила Алена. – И мы были «своими» не потому, что оба оказались наделены необычными способностями, а потому что чувствовали наше душевное родство… Чувствовали, понимаешь? И мне было не важно, что он не такой, как все, и прикован к инвалидному креслу, а он не относился с презрением к моим приступам эпилепсии… – она бросила на Дэни полный отчаяния взгляд. – Как можно делить людей на «своих» и «чужих» по каким-то признакам?! Если человек «твой», то ты ощущаешь это всем сердцем… – она запнулась на полуслове.

– У меня не было таких близких друзей, – Дэни немного смутила Аленина прямота.

– Тогда откуда ты знаешь, что там мы будем среди «своих»?

Не дав ей договорить, в комнату влетела взволнованная Саша.

– Мы тут полазили в сети, так там полно роликов о небольших акциях протеста! Не все согласны на чипирование! Хотя в официальных новостях про это не слова… И про события в Дубне все молчок!

Заметив в руках девочки свой телефон, который, видимо, и стал источником новостей, Алена многозначительно вскинула брови.

– Прости… – Девочка протянула ей гаджет. – Мы им чуть-чуть попользовались…

– Думаешь, возможны серьезные беспорядки? – спросила Алена Дэни, убирая телефон в карман джинсов.

– Скорее всего. Поэтому завтра утром нам нужно обязательно покинуть город.

– А сейчас что будем делать? – полюбопытствовала рыжеволосая девочка.

– Тут вот мои старые вещи, как раз на тебя будут. Примеришь? – вместо ответа предложила хозяйка.

– А то! – искренне обрадовалась Саша.

– Вот и нашли тебе занятие, – улыбнулся Дэни. – Я вдруг вспомнил, что мне нужно машину отогнать в отцовский гараж, она на него зарегистрирована. Это быстро.

– Возьми ключи. Сам откроешь, когда вернешься, – предложила Алена и, взглянув на Сашу, энергично прикладывающую к себе одну за другой футболки, добавила. – А мы тут пока пособираемся.

Но заряда энтузиазма Алене и ее новым друзьям хватило ненадолго: усталость после бессонной ночи и пережитый стресс давали о себе знать. Чувствуя предательскую слабость, Алена как можно скорее закончила свои сборы. Следом она помогла Саше упаковать в еще один рюкзак понравившиеся ей вещи, быстро сходила в душ и мгновенно уснула, свернувшись калачиком посреди неразобранной кровати. Дети последовали ее примеру, и квартира погрузилась в полную тишину. Но не надолго. Настойчивый звонок в дверь практически выдернул Алену из сна и заставил резко сесть на кровати. За окном было еще светло.

«Неужели бабушка с дедушкой вернулись? – пронеслось у нее в голове.

В коридоре послышались торопливые шаги, и в комнату заглянул Дэни. Оказалось, он вернулся больше часа назад.

– Подойдешь?

Девушка молча кивнула и направилась к двери.

– Это Мариша, – сообщила она, посмотрев в глазок. – Моя школьная подруга.

– Мы ее в раз спровадим! – уверенно заявила Саша. – Открывай!

– Постой! Нельзя вот так всем мозги прочищать! – шепотом воспротивилась Алена.

– Почему? – удивилась девочка.

Нежданная гостья продолжала настойчиво звонить в дверь.

– Давайте, я просто с ней поболтаю минутку другую, чайку выпью и все! Обычно так поступают со старыми друзьями.

Саша пожала плечами.

– И нас с ней познакомишь?

– Почему нет? Через пару дней она все равно напрочь забудет о моем и вашем существовании.

– Тебе решать, – смирился Дэни.

Алена открыла дверь, и в то же мгновенье Мариша, подобно урагану, влетела в коридор.

– Ты мне так и не перезвонила! – с порога заявила она.

– Поздно вернулась… то есть рано… – как-то неуверенно промямлила Алена.

– У тебя гости? – соседка с любопытством оглядела собравшихся в коридоре молодых людей.

– Я – Саша, а это мой брат Валя, – ни капельки не растерялась рыжеволосая девочка.

– Да, они из лагеря, в который я ездила, помнишь? – Алена закрыла дверь и жестом предложила всем пройти на кухню. – У нас вроде как пересменка небольшая… С Дэни ты уже знакома…

– Да, знакома, – Мариша нахмурилась и присела за стол.

– Чаю?

– Лучше кофе, – отозвалась она, в то время как все остальные тоже расселись за столом.

– А я буду чай! – устраиваясь поудобнее, сообщила Саша. – И Валя будет! А колбаска у нас еще осталась?

– Я в пекарне чудесный пирог присмотрел, – заметил Дэни. – В самый раз к чаю!

– Супер! – Саша довольно потерла руки. – Большой?

– Тебе хватит! – усмехнулся молодой человек и, прихватив Аленины ключи, скрылся за входной дверью.

– Здорово вы тут тусуетесь! – Мариша немного успокоилась.

– Да, неплохо. А как твои дела? – Алена поставила на плиту турку с кофе, включила чайник и расставила на столе чашки.

– До сих пор не могу прийти в себя после вчерашнего, – со вздохом сообщила подруга. – Мало того, что новость сама по себе шокирующая, так еще и в потасовку попали! Я, если честно, думаю, что те ребята намеренно заварушку в толпе устроили.

–Согласна, – кивнула хозяйка. – Я слышала про молодежную организацию, которая может за этим стоять – «Рубеж 21», а ты?

– И я слышала! – утвердительно закивала Мариша. – На подготовительных курсах в моем институте парень был, как раз один из активистов. Раньше мне казалось, что их настроения слишком радикальны. Но в сложившейся ситуации, кто знает, может и нужно действовать радикально?.. – она, прищурившись, взглянула на подругу. – А ты, я смотрю, вроде и не особо сильно впечатлилась!

Хозяйка пожала плечами.

– Просто со мной столько всего произошло, а я ведь только вернулась… Сплошные впечатления…

– И это только начало! – выпалила Мариша. – Я даже представить себе не могу, что у меня под кожей окажется этот чертов чип! Я категорически против! Вчера разговаривала с родителями, но они даже ухом не ведут. Говорят, это как паспорт получить! Никто же не отказывается от паспорта, верно? А то, что паспорт ты при желании можешь дома оставить, а чип нет – для них не аргумент!

– Я тоже родителям звонила, – сообщила Алена. – В штатах акции протеста носят более организованный характер: правозащитники активизировались, общественные организации разные. Но мои папа с мамой всегда были законопослушными гражданами. Они подискутируют-подискутируют друг с другом и с друзьями, а потом отправятся на процедуру. И это не из-за того, что они плохо соображают. Просто, они не готовы бороться с системой… Уже не готовы!

– Но должен же быть способ избежать чипирования! – не унималась Мариша.

– Революция? – грустно усмехнувшись, предложила Алена.

– А не к этому ли все идет? – Мариша тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на подругу. – Так получается, ты тоже согласна на чипирование?..

– А я могу тебе на картах погадать! – неожиданно вмешалась в их разговор Саша. – Или по руке! Или на кофейной гуще! Хочешь?

Алена порадовалась Сашиной непосредственности: теперь ей не нужно было обсуждать с подругой свои дальнейшие планы.

– Ты это серьезно? – Маришу предложение застало врасплох, и она перевела вопросительный взгляд на хозяйку квартиры.

– Конечно! – Сашу ничуть не смутило Маришино замешательство. – Я могу! Скажи, Ален! Я же, правда, это умею!

Выбирая из двух зол – откровенничать с Маришей или позволить Саше проделать свои магические штучки, Алена выбрала второе. В конце концов, через пару дней Мариша ни о них, ни о предсказаниях даже не вспомнит! И она утвердительно кивнула.

– Да, это она может!

– И тебе гадала? – все еще сомневалась гостья.

– Мне никогда не гадали. И в этот раз я тоже побоялась, – почти не лукавила Алена.

– Ну, а я не боюсь! – неожиданно решительно заявила Мариша. – Где там мой кофе?

Своевременное напоминание помогло Алене предотвратить очередное кофеизвержение, и она быстро разлила напиток по маленьким фарфоровым чашечкам. К этому моменту Дэни уже вернулся обратно с пирогом.

– Что это вы затеяли? – он смерил удивленным взглядом Маришу, залпом опустошившую свою чашку кофе.

– Не мешай, – отмахнулась Саша. – Мне нужно сосредоточиться!

Правда, сосредоточиться на гадании раньше, чем она съела пару кусков пирога, девочке не удалось. Но даже с набитым ртом, она какое-то время не давала Марише и слова вставить, рассказывая нежданной гостье о тонкостях любовных предсказаний, опасности приворотов и прочих аспектах своего увлечения, и Мариша с интересом слушала рассказ новой знакомой. Когда ей и Дэни все же удалось хоть как-то выразить свое мнение о Сашином хобби, все трое они развели настоящую полемику на предмет предсказания будущего. Алена молча наблюдала за происходящим, присев на широкий кухонный подоконник, и вдруг почувствовала, как это здорово: вот так просто сидеть на кухне в кругу друзей и болтать о всякой ерунде, потягивать горячий чай и заедать его вишневым пирогом. Она вспомнила рассказы отца о том, как во времена его молодости, когда бабушка и дедушка уезжали на дачу, к нему в гости приходили его однокурсники, и они ночами напролет сидели на этой самой кухне, пели песни под гитару и разговаривали о том, что их тогда интересовало. Алена вдруг ощутила легкую грусть. Получается, ее студенческие годы будут совсем другими…

Еще один звонок в дверь стал для молодых людей очередной неожиданностью. Все одновременно посмотрели на Алену.

– Кто-то еще к нам присоединится? – уточнила Мариша.

– Я никого не жду… – пожала плечами хозяйка, спрыгивая с подоконника на пол и торопливыми шагами направляясь к входной двери.

К ее удивлению, еще одним нежданным визитером оказался Слава.

– Привет! – он нерешительно помялся на коврике перед входом.

Алена отступила назад, жестом предлагая ему войти, в то время как следом за ней в коридор высыпали остальные ребята.

– Упс! Да ты не одна! – искренне удивился Слава.

– Да… – Алена оглянулась на скучившихся за ее спиной гостей. Больше всего она переживала, что Слава сейчас заговорит про Дубну и события минувшей ночи, и тогда от Маришиных расспросов ей точно не отвертеться.

– Всем привет! Я – Слава! – представился молодой человек и уточнил. – Ален, а можно мы наедине поговорим?

– Конечно… Проходи в гостиную…

Войдя в комнату, она плотно закрыла за собой дверь.

– Что-то произошло? С Мишей все в порядке?

– Да, с ним все нормально…

Алена облегченно вздохнула.

– Извини, что не предупредил о своем приезде… – пожал плечами молодой человек. – У меня нет твоего телефона.

– У Миши бы спросил.

– В общем-то это не важно… Тут такое дело… – начал объяснять Слава. – Нам нужна твоя помощь…

– Помощь? – Алена опустилась в одно из кресел, и Слава присел напротив. – С утра Миша собирался сам во всем разобраться…

– Он и сейчас собирается все решить сам, и не в курсе, что я здесь, – пояснил молодой человек.

Алена удивленно вскинула брови и чуть наклонилась вперед, готовясь выслушать объяснения.

– То есть?

– Понимаешь, НЭС угрожает опасность…

– Так он ее починил?.. – девушка испытала двойственные чувства: с одной стороны облегчение, что она не разрушила уникальное изобретение своего друга, а с другой, тревогу, если так можно сказать, за будущее человечества.

– Да, она в порядке.

– Ясно! Но вот только про этого недочеловека я даже слышать ничего не хочу! – неожиданно громко заявила она. – Я восхищаюсь Мишиной преданностью работе, но в отличие от вас обоих, никаких личных симпатий к этому проекту под названием «НЭС» не испытываю!

Она предприняла попытку встать с кресла.

– Постой! – Слава усадил ее обратно. – Тут не все так просто!

– Я уже не помню, когда все было просто… – Алена не стала сопротивляться: у нее на это не было сил.

– Понимаешь, мой отец, ты же с ним встречалась… Он только на первый взгляд весь такой дипломатичный меценат, поддерживающий юных ученых и желающий, чтобы плоды их работы послужили на благо человечества. А на деле его волнуют только власть и деньги…

Алена не понимала, к чему он ведет, да и не особо хотела понимать, ведь по ее мнению, именно НЭС стала причиной их с Мишей разлуки. В купе с потенциальной угрозой, которую та представляла для человечества в целом, благополучие биоробота было последним, что заботило Алену в эти дни. Но Слава не собирался отступать.

– Ты же знаешь, что Миша создал искусственный мозг специально, чтобы перенести на него «сознание» НЭС. Старые, но одновременно самые продвинутые кластеры он должен был передать корпорации для проекта с чипами. Но только вот теперь мой отец и Совет директоров CYBRG выяснили, что на деле самая актуальная технология у НЭС в голове. И плевать им на нее саму и те цели, ради которых Миша ее создал. Для них использование этого ноу-хау – кратчайший путь к мировому господству, – он печально усмехнулся. – Вот говорю тебе и сам не верю, что все это в реальности происходит, а не в кино…

Алена нахмурилась: она хорошо понимала его чувства, ведь сама уже не первый день чувствовала себя героем фантастического блокбастера про супер-людей. И ей тоже с трудом верилось, что все это происходит на самом деле…

– Единственный способ помешать корпорации получить желаемое – это выкрасть НЭС, – завершил свой рассказ молодой человек.

– Что?! – Алена округлила глаза.

– Видишь еще какие-то варианты? – усомнился он.

– Уничтожить ее – вот самое простое решение! – выпалила девушка.

– Но это не выход! Ты не понимаешь!

– Что значит не выход? Чего я не понимаю?! Она – машина, которая угрожает безопасности человечества. Ты сам только что это сказал!

– Она не машина! Ты просто не знаешь ее так хорошо, как я!..

– Чушь! – Алена поднялась со своего места, не желая продолжать этот разговор, но Слава снова остановил ее, поймав за руку.

– Подожди!

Девушка шумно выдохнула, стараясь усмирить разбушевавшиеся эмоции.

– А почему Миша не знает о том, что ты здесь? – вдруг спросила она. – Разве это не его идея с похищением?

– Не его, – Слава отпустил Аленину руку и обреченно добавил. – Он хотел бы ее уберечь. Но Миша идеалист и, выбирая между НЭС и благополучием человечества, он выберет последнее. Он скорее уничтожит НЭС, чем позволит корпорации использовать ее в корыстных целях.

– Отлично! Меня этот вариант вполне устраивает! – резюмировала Алена.

– Как ты можешь так говорить?! Она же рисковала своей жизнью, чтобы спасти Мишу!

– Так он тебе рассказал! И обо мне тоже?

– Выбора у него особого не было, – отозвался Слава. – Лужа крови, рубашка разодранная… Я же не дурак…

– Ну и ладно…

В контексте грядущего «исчезновения» из памяти всех знакомых, Алену мало заботила его осведомленность. Она сложила руки на груди и уверенно произнесла.

– Ее «героический поступок» – это не проявление самоотверженности, свойственной людям. Она всего лишь сделала то, ради чего ее создали – она спасла человеческую жизнь.

– Ты серьезно так думаешь?! – Слава подскочил со своего места: в его голосе звучало отчаяние.

– Мне жаль, что ты привязался к ней больше, чем следовало… – Алена сочувственно посмотрела на молодого человека. – Но я не стану тебе помогать. Тем более, если это идет вразрез с решением Миши.

– Хорошо! – неожиданно зло произнес Слава. – Думаешь, посочувствуешь мне и все? А вот и нет! Если я потеряю НЭС, то и ты лишишься своего друга! Не подумала об этом?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

Слава с сожалением покачал головой, словно заранее прося прощение за то, что собирался сказать.

– В том смысле, что НЭС – это единственный в мире алгоритм, способный диагностировать состояние искусственных нейронов, без которых Миша в лучшем случае снова окажется в инвалидном кресле, а в худшем… – он не договорил. – Черт его знает, что может быть хуже…

Алена замерла, шокированная последним аргументом. Как же она сама об этом не подумала? Девушка опустилась обратно в кресло. Она вспомнила ужас, который испытала, когда Мишино сердце остановилось. По ее спине пробежал холодок. Другие доводы «за» и «против» ей были уже не нужны: на кону была жизнь ее лучшего друга. Решение было принято мгновенно.

– Хорошо. Я помогу. Я сделаю все, что необходимо, чтобы вытащить их оттуда.

Слава тоже присел обратно в кресло.

– Прости, что я поставил тебя перед таким непростым выбором, – примирительно заговорил он, беря Аленину руку в свою. – Мне тоже пришлось выбирать…

Девушка поняла, что он имеет в виду свое решение пойти против воли отца.

– Выбирая между роботом и отцом, ты выбрал робота… – она покачала головой.

Молодой человек печально усмехнулся и, пристально глядя ей в глаза, произнес:

– На самом деле я выбирал между незнакомцем, которому никогда не было до меня дела, и друзьями, которые были рядом в самые непростые моменты моей жизни. Я не хочу потерять ни одного из них. Слышала, наверное, что друзья – это семья, которую нам дозволено выбрать самим? Так вот, Миша и НЭС – моя настоящая семья, и ради них я готов на все.

Алена без тени сомнения подписалась бы под каждым его словом.

– Прости… Я не хотела тебя обидеть.

Слава молча кивнул, принимая ее извинения.

– Нужно поговорить с остальными, – девушка решительно поднялась со своего места. – У нас тут дети, сам понимаешь. В общем, нужно решить пару организационных вопросов… Пойдем!

Вместе они вошли в кухню, где остальные, уже менее оживленно беседуя, продолжали пить чай.

– Мариш, тебе наверное уже пора, – Алена улыбнулась подруге и мысленно попросила Валю внушить Марише мысль о том, что ей нужно домой или еще куда-то.

– Ох! И в самом деле! Засиделась я тут с вами! – подскочила со своего места гостья и заторопилась к выходу. – Приятно было познакомиться, и всем пока!

– Взаимно… – Слава проводил девушку удивленным взглядом, не зная истинных причин ее поспешного ухода. – Какая понятливая…

– Спасибо, что зашла, – уже стоя в дверях, Алена крепко обняла подругу, и почувствовала, как на глаза ей наворачиваются слезы.

– Ну! Мы как будто навсегда расстаемся! – не оценила всей глубины ее переживаний Мариша. – Созвонимся!

Алена молча кивнула и закрыла за подругой дверь.

– Что происходит? – Дэни внимательно наблюдал за явно расстроенной хозяйкой квартиры, пока та заваривала очередную порцию чая для Славы.

– Я не смогу поехать с вами, – Алена протянула гостю чашку и присела за стол. – Я должна вернуться и помочь Мише.

– Может объяснишь поподробнее?

С молчаливого согласия Славы она вкратце обрисовала собравшимся сложившуюся ситуацию.

– Не знаю, как вы собираетесь осуществить задуманное, но одну я тебя туда не отпущу, – не терпящим возражений тоном отреагировал Дэни.

– Почему одну? – возмутился Слава.