Михаил Васечко
И снова мир
Глава XXVIII
Перед взором Виктории раскинулся нефритовый город Харс. По воздуху перемещались огненные шары, освещавшие подземелье. Шаров было так много, что казалось, в пещере никогда не было ночи. Виктория аккуратно ступала по мраморной лестнице вслед за своим спутником, держа свои руки на его плечах, перил на лестнице не было, по обоим краям лестницы раскрывался огромный зев беззубой пропасти. На мгновенье у Виктории закружилась голова.
– Будь осторожна, дальше будет круче, – предупредив Викторию, Чжан пошёл чуть медленнее.
Чем глубже они спускались, тем отчётливее пещера преображалась в город. Постройки походили на пирамиды, у их основания можно было увидеть невероятно ужасные статуи, изображающие змей, поедавших грудных детей. Вслед за пирамидами появились фонтаны, извергающие жидкость, походившую на кровь, перед пульсирующими гранитовыми фонтанами возвышались высокие хрустальные колонны, с которых на золотых нитях спускались перламутровые ящеры, в чьих пастях мерцали красные рубины.
– Ты видишь это? – спросила Виктория своего спутника, указывая пальцем на страшное изваяние, изображённое на отвесной скале.
– Ты забыла о первом правиле, а ведь мы даже ещё не спустились.
Виктория послушалась Чжана, вновь положив свою руку на плечо спутника.
Высеченное из камня изваяние изображало плачущую мать, кормящую своим младенцем щенят убитой суки.
– Что это значит?
– Порок смирения, рабы жертвуют своими детьми ради властителей.
Спустившись с лестницы, Чжан и Виктория оказались на большой площади, покрытой золотой брусчаткой.
– Неужели это настоящее золото?
– Даже не сомневайся, в этом мире всё настоящее.
Путники медленно продвигались по городу, взирая на величественное наследие могущественной подземной цивилизации, скрытой от человечества миллионами тонн земли. Невероятно красивые сады с искусственным освещением открылись их взору, здесь произрастали невиданные растения, фрукты, овощи, поливаемые артезианскими водами, которые подогревались в особых резервуарах. Чжан позволил себе сорвать одну крупную ягоду с зелёного деревца. Положив ягоду себе в рот, он зажмурил глаза.
– Очень кислая.
– А вдруг она ядовитая, не боишься?
– Здесь есть ядовитые растения, но эту ягоду есть можно.
– Почему город пуст? – спросила Виктория.
– Потому что в Харсе сейчас глубокая ночь и большинство нагов спит.
– Большинство? Значит, некоторые из них бодрствуют, но ведь я их совсем не наблюдаю, – испугалась Виктория.
– Ты не видишь их, но это не значит, что они не видят тебя.
Теперь Виктории казалось, что за ней наблюдают сотни глаз кровожадных существ, жаждущих разорвать её плоть на части. Виктория стала смотреть себе под ноги, не желая встретиться со взглядом нага.
Пройдя сады, путники очутились возле огромного стеклянного амфитеатра.
– За происходящими баталиями можно наблюдать прямо с улицы.
– И что за баталии они здесь устраивают?
– Ничего нового, гладиаторские поединки между людьми, нагам нравится человеческая бойня.
– Бог мой.
– Некоторые очень влиятельные люди с нашей стороны, представители «Вита», прибывают в Харс ради этого зрелища.
– Наги не трогают их?
– Нет, обычно они приводят с собой агнцев.
– Они могут питаться человеческой плотью?
– Для одних мы просто пища, для других же поедание человечины – целый священный ритуал.
– И как часто они питаются человеческим мясом?
– Не так часто, как ты думаешь, они ещё не завоевали планету и не разводят нас как скот, периодичность – один-два раза в год, не более.
Виктория заметно начала уставать и, увидев перед собой мраморную скамью, захотела присесть.
– Передохнём немного.
– Здесь нельзя останавливаться ни на миг, уже совсем скоро город оживёт, да и те, кто притаился возле скамьи, по всей видимости, давно не завтракали.
Виктория успела разглядеть человекоподобных ящеров, прятавшихся под скамьёй. Окраска их тел сливалась с окружающими предметами. Один из ящеров чуть было не уловил взор девушки.
– Немедленно закрой свои глаза! – приказал Чжан. – Люди, подверженные гипнозу, становятся их пищей.
– Неужели они скоро завоюют нас?
– Их технологиям миллионы лет, у нас просто нет шансов. Ты должна быть благодарна тому, что являешься членом «Вита», после очищения тебя не тронут, в отличие от других несчастных.
Постепенно путники подошли к храму, полностью построенному из драгоценных камней. Над ним словно рой пчел кружились огненные шары, полностью освещая чертоги божества Мо. По алмазным ступеням на вершину храма взобрался омерзительный наг, держащий в своих когтистых лапах серебряный горн. Протрубив, ящер возвестил об окончании ночи в Харсе. Один за другим на городских улицах начали показываться ужасные человекоподобные ящеры, бродившие по золотой брусчатке на двух задних лапах. В большинстве своём существа были одеты в белые шёлковые мантии, из-под которых извивались чешуйчатые хвосты. Один из нагов, с любопытством осматривая путников, подойдя к ним вплотную, начал бесцеремонно обнюхивать Викторию, и та с ужасом прижалась к Чжану.
– Человеческое отродье, – с ненавистью произнёс наг, облизавший своим раздвоенным языком лицо женщины.
– Мы направляемся к Тикакуа, ты не смеешь нас задерживать.
– Что же, пока не смею. – Наг отпрянул от них, как ни в чём ни бывало отправившись по своим делам.
Тем временем любопытные детёныши нагов стали обступать их, ощупывая гостей своими корявыми, страшными пальцами. Среди них были те, кто никогда не пробовали людей на вкус. Дети-ящеры общались между собой на родном языке, походившим, как показалось Виктории, на полинезийский.
– Сиру лах! – рассерженно произнёс Чжан Бэй, и дети мигом разбежались.
– Что ты сказал им?
– Будьте отверженными.
– Что это означает?
– Это своеобразное проклятие, которым наги пугают своих детей. Те, кто по той или иной причине становится изгнанниками, приобретают статус отверженных всеми. Верховный жрец направляет отверженных на самые тяжёлые работы, их презирают соплеменники, с ними никто не считается.
– У них имеется своя иерархия?
– Главным в их мире является верховный жрец, самый умный и самый сильный воин, он избирается на всю жизнь. После смерти жреца устраивают соревнования, которые идут целый год, в них проверяются смекалка, сила и отвага. Победитель становится новым жрецом. Чуть ниже рангом оратор, ты наблюдала его несколько минут назад, это тот самый наг, который дул в горн на вершине храма, он является правой рукой жреца. Их иерархия довольно обширна, и у нас уйдёт не один час на ознакомление с ней, если интересно, по возвращению я позволю тебе ознакомиться с книгой нагов, в которой подробно описывается старшинство существ.
– Буду премного благодарна, только скажи, у них имеются знаки отличия, которые позволяют говорить о статусе нага?
– Знаками отличия являются их имена.
– То есть?
– Имя можно заслужить в бою или же в созидании. Построил какое-нибудь величественное здание, получи имя, придумал бластер, тебя и обозвали бластером. Если завоюешь Харс, тебя непременно назовут Харсом.
– А до этого?
– А до этого их называют обычными числами, например, первый сын Харса, второй сын Харса, первая дочь Харса и так далее по списку.
Путники принялись подниматься по алмазным ступеням к вратам храма, расположенным практически на самой верхушке пирамидальной постройки. Остановившись у врат, Чжан произнёс заклинание на непонятном языке.
– Теперь можно входить.
Они вошли в храм. В стенах храма статуи, изображающие нагов, удерживали в своих каменных лапах стеклянные шары, от которых исходил магический фиолетовый свет.
В середине храма находился небольшой бассейн, наполненный красной жидкостью, прихожане из нагов пополняли свои бронзовые кубки кровью, взятой из бассейна.
– Неужели это всё человеческая кровь?
– Безусловно.
Несколько монахов в чёрных мешковатых саванах запели красивую песню, наг, удерживающий в лапах горн, отложил его в сторону и, взяв со стола похожий на арфу инструмент, прошёлся по струнам своими острыми как бритва когтями. Мелодия, исходящая от загадочного инструмента, поразила Викторию, она никогда ранее не слышала ничего подобного.
– Это треман, на нем может играть только оратор, – подсказал название инструмента Чжан.
Насладившись музыкой, путники прошли в главную часть храма, расположенную на вершине. Жертвенный алтарь был сооружён из древесины, в его выемке пульсировало настоящее человеческое сердце.
– Сердце бьётся благодаря специальному прибору, расположенному под алтарём. Как только человеческий орган изнашивается, наги находят новую жертву, извлекая из груди сердце, они помещают его сюда, само же тело агнца поедают. Алтарь является символом новой жизни.
– В ущерб человеческой.
– Да, это жестокий мир, но скажи, разве наш мир менее жесток? Они поедают своих врагов, когда мы поедаем самих себя.
– Я думала…
– Ты поступила на служение нагов, теперь с пути сойти никак нельзя, у меня поначалу тоже были сомнения, но они развеялись, когда я увидел истинное могущество ящеров. Их знания, сила, ты даже не представляешь, на что они способны! Открой пошире свои глаза, направь свой взор на истинного бога Мо. Совсем скоро тебе станет подвластно многое, ты овладеешь телепатией, пирокинезом, телекинезом. Ты узнаешь то, чего ранее не знал ни один, даже самый прославленный учёный нашей планеты. Они могут продлить твою жизнь, если только захочешь, ты никогда не состаришься, оставаясь молодой до самой смерти! Их технологии позволят тебе заглянуть в прошлое и увидеть будущее, самые сокровенные тайны раскроются перед тобой.
– Я согласна, согласна.
– Тогда отпусти мои плечи, теперь ты свободна! Ступай к нему, он ждёт.
В потолке над головами путников раздвинулись створки, и Викторию оторвало от пола, затягивая внутрь.
– Ничего не бойся, слышишь меня, летучий змей не тронет тебя, только выполняй всё, чего он только попросит, и тогда ты сможешь спросить его, – пытался докричаться до Виктории обеспокоенный Чжан.
* * *
Виктория узнала комнату, это была та самая нефритовая комната, в которой она находилась в момент испытания, только вместо своей соперницы в перевёртыше, в соседней комнате, на бриллиантовом троне восседал крылатый змей. Хвост змея кольцами извивался вокруг своей жертвы. Жертвой змея была обнажённая красивая белокурая девушка, потерявшая сознание. У змея имелись руки, которыми он поглаживал свои кожистые крылья.
– Слушаю тебя… – прошептал змей, который наблюдал за Викторией через отверстие, соединяющее смежные комнаты.
– Я ваша служанка.
– Мило, этот недоумок Чжан остался внизу?
– Да, он остался ждать меня, но он не недоумок.
– Ты смеешь мне перечить! – Змей как будто бы разозлился и сдавил кольца вокруг своей жертвы, послышался хруст костей, отчего девушка, придя в сознание, неистово закричала.
– Спаси меня, о мой Бог, о мой Бог! Дева Мария, Иисус Христос, прошу вас вызволить меня из лап антихриста, – девушка начала молиться, но, увидев Викторию, остановилась.
– Кто ты? Должно быть, ты мой ангел-хранитель, который спустился по велению Бога? Наконец-то небеса услышали мои мольбы, скажи этому существу, чтобы оно отпустило меня, – сквозь слезы промолвила жертва.
– Так ты действительно служишь мне?
– Я служу тебе, мой повелитель.
– Нет-нет-нет, не может быть, мама, спаси меня, – задыхаясь в змеиных объятиях, промолвила девушка.
Змей начал поедать свою жертву заживо, вначале он полакомился грудями, затем съел руки, а позже перешёл жевать лицо.
– Не смей закрывать глаза, это всего лишь навсего пища. Разве ты не ешь мясо? – с набитой пастью спрашивал крылатый змей.
Виктория открыла глаза, змей в этот момент доедал голову агнца.
– Ем.
– Хорошо, тогда я поделюсь с тобой своими припасами.
Змей бросил Виктории оторванное ухо, оставшееся от жертвы. С большим трудом она начала поедать часть человеческой плоти. И всё же Виктория не смогла сдержаться, и её вырвало на пол.
– Я знал, я знал, что ты не сможешь! – змей расхохотался. – Чжан уверял меня в обратном.
Встав на колени, Виктория начала собирать блевотную массу, теперь стараясь не жевать плоть, она проглатывала её целиком. Когда на полу не осталось частей от уха, Виктория поднялась и расхохоталась, по её подбородку стекала человеческая кровь, она походила на сумасшедшего каннибала.
– Вот теперь ты Вита и можешь обращаться ко мне по имени Тикакуа, – прошипел змей.
– Великий Тикакуа, я хочу знать! – Виктория телепатически передала мысль змею.
– Наша родная планета мертва уже несколько тысяч лет, мы ушли глубоко под пласт, укрываясь под тоннами грунта от жуткого холода, исходящего от остывшего солнца. Приблизившись к раскалённому ядру нашей родной планеты Муго, мы нашли новое солнце, согревающее нашу чешую, но и оно со временем начало остывать. Соорудив космические корабли-виманы, мы отправили путешественников на поиски нового дома.
Во вселенной существует бесчисленное множество звёзд, у этих звёзд сосредоточено бесчисленное множество планет, и не на всех из них присутствует жизнь. Среди множества планет в Солнечной системе нам посчастливилось найти вашу обитаемую Землю. Приземлив виманы, мы начали постепенно расселяться по всей поверхности. Казалось, мы наконец-то нашли новый дом… Коренные жители Земли, вышедшие из морских пучин, разрушили наши дома и уничтожили треть нагов. Нам ничего не оставалось, как покинуть планету, мы отправились за подкреплением на Муго. Перелёт оказался слишком долгим, почти всё население нашей родной планеты погибло от холода, ведь ядро Муго окончательно остыло. Собрав последние остатки жителей, мы направили свои корабли по прежнему курсу на планету Земля. Каково же было наше удивление, когда вместо злобных юхов мы обнаружили на планете примитивных людей! Почти все юхи были уничтожены мощной цивилизацией дропа, которая, скрестив свои гены с приматами, создало человека. Используя людей в своей борьбе против земноводных, дропа навсегда избавила Землю от юхов, позволив лишь совсем небольшой части укрыться под волнами неспокойного океана.
Не буду скрывать, у цивилизации дропа технологии, значительно превосходящие наши, но мы, в отличие от дропа, не стремимся полностью очистить планету от людей. Некоторым из вас мы предоставим убежище, где вы спокойно сможете обитать до скончания своих дней.
Дропа послали на землю своих посланников, используя передовые технологии, они проникли в судьбу рода человеческого, дабы понять, представляете ли вы для них угрозу. Экиден – не что иное, как система, способная предвидеть будущее. Так, однажды заглянув в судьбу своей цивилизации, они предвидели гибель дропа. Дропа на время изменили свою судьбу: обнаружив планету и создав вас, они надеялись переселиться на Землю, когда солнце на их планете погаснет, но теперь вы представляете для них непосредственную угрозу. Ваш прогресс способен стереть с лица Земли всё живое, не оставив шанса создателям. Мы научились лишь мешать дропа, наши мудрецы изобрели приборы, которые создают помехи для экидена. Будущее для них становится не таким уж ясным. Организация «Вита» создана для того, чтобы всеми возможными и невозможными способами мешать дропа вновь воцариться на Земле. В числе «Вита» имеется представитель и от дропа. Наш Элисар знает, где пролегают трассы экидена, умело расставляя ловушки нагов – кайтены вокруг них, он поворачивает судьбу в нашу сторону.
Глава XXIX
Моросил мелкий дождь, с моря дул прохладный ветер, раскачивающий пустые качели островитян, по небу летела стая чаек, за которой по цветочному холму пытался угнаться ребенок в зелёном дождевике.
– Стой, малыш, дальше нельзя! – Хмурый солдат остановил ребёнка у ограды из колючей проволоки, за которой расположился огромный шар, сияющий всеми цветами радуги.
– Они пришли к нам с миром? – спросил солдата щербатый мальчишка.
– Надеюсь…
– Папа сказал, что в случае чего вы надерёте им задницу.
– Конечно, только если она у них есть.
На границе нового Вавилона валялись разбитые дроны, военные поставили специальные электромагнитные пушки, сбивающие квадрокоптеры, используемые блогерами для своих репортажей. Службы пригорода не справлялись с переизбытком мусора, который сваливался в море. Правительством было решено выдворить с острова всех туристов из-за угрозы экологической катастрофы. Пацифисты Великобритании утроили антиправительственные демонстрации, главным лозунгом которых стал слоган «Пытаясь скрыть от нас братьев по разуму, вы скрываете свой ум».
Константин Шох ожидал парома, который отходил от пристани ровно в два часа дня. К этому времени на берегу столпился народ. Родные и близкие тех, кто находился на острове, беспокоились, что всем места на пароме может не хватить.
– В городе введено военное положение, тех, у кого нет специальных пропусков, на паром не пропустят, – тараторил смуглый толстячок, чья шея была обмотана шарфом с изображением лисы.
– Не подскажете, как получить такой пропуск? – спросил худой старик, на котором болтался, словно балахон, потёртый макинтош.
– Пойдите в департамент транспорта, это тот самый коричневый шатёр с изображением колеса, если от родных поступила заявка на вашу персону, там вам выдадут пропуск, – подсказала невысокая женщина, скрывающаяся под фиолетовым зонтом.
Поблагодарив мисс, старик последовал к придорожной палатке.
– Пожалуйста, дайте пройти, мне срочно, – просил высокий человек, протискиваясь сквозь толпу.
– Думаешь, мы здесь просто так собрались и нам не срочно? – строго спросила наглеца старушка, нахмурив седые брови.
– Он, наверное, думает, раз толстый, то без очереди можно, – высказался мальчуган с красной кепкой на голове.
– Вы наступили мне на палец, – возмутился кто-то в толпе.
– Толкай его назад, – добавил грубый голос неизвестного.
Толпа оттиснула высокого человека к прежнему месту.
– Вы не можете так поступить со мной, у меня там дочь, у неё сегодня день рождения, – причитал бородач.
– Мы все очень рады за неё, – позлорадствовала чужому горю беззубая старуха.
Пронырливая рыжая собака бегала между ног, ожидающих, потявкивая. Один рослый мужчина пнул дворнягу ногой, приговаривая:
– Тебя ещё здесь не хватало, глупая шавка.
– Что вы себе позволяете! Это ведь Додж.
– Какой ещё такой Додж? – спросил хулиган.
– Самый что ни на есть настоящий Додж, собака, принадлежащая старику Роджеру. – Мужчина взял пса на руки, Додж начал лизать ему лицо. – Перестань, ну будет тебе, – улыбаясь, мужчина поглаживал собаку.
– И правда Додж! – ещё одна женщина узнала пса. – Каким образом он здесь очутился?
– Роджер перестал самостоятельно передвигаться ещё в прошлом году, родные не так часто навещали старика, да и жены у него никогда не было, вот он и обзавёлся псом.
– Сварливый характер старика, пожалуй, могла вытерпеть только собака, – беззубая старуха вновь внесла свою лепту.
Не обращая внимания на старуху, мужчина продолжил рассказ:
– Роджер очень любил хлеб, испечённый в булочной Венди.
– Горячий хлеб мисс Венди, да мы все его любим! – воскликнула невысокая женщина с фиолетовым зонтом.
– Так вот, Додж отлично справлялся с поручениями хозяина, каждый день переправляясь на пароме за свежими булками, удерживая в своей пасти сумку. Видимо, пёс застрял на берегу в тот злосчастный момент, когда наш родной остров оккупировали пришельцы…
– Настоящая история для прессы, – констатировал удивлённый Шох.
– Карантин, собаку точно не пропустят, да и пропуска у неё нет, – прошепелявила беззубая старуха.
– И всё же попробовать надо. – Мужчина опустил пса на землю, и тот, отбежав на край пристани, залаял в сторону нового Вавилона.
– Люди, может, кто-нибудь слышал о Миранде Кинг? Это моя дочь, – поинтересовался у толпы высокий мужчина, чуть ранее отстранённый этой же толпой в конец очереди. – Она живёт на Зелёной улице, совсем недавно переехала в город.
– Кажется, я знаю вашу дочь, она красит волосы в голубой цвет, и в носу у неё серебряное кольцо, неформалка, одним словом, – ответил мужчине парень в красной кепке.
– Да, это действительно она, сегодня, по всей вероятности, не получится переправиться на остров, можешь передать ей этот браслет? – Мужчина отдал браслет стоявшему впереди него человеку, украшение переходило из рук в руки, пока не оказалось у парня. – Это браслет моей покойной жены.
– Хорошо, мистер, – парень засунул браслет в свой рюкзак.
Довольно большая группа людей с фотоаппаратами и видеокамерами приближалась к пристани, навстречу к ним выдвинулись военные.
– Вы просто обязаны нас пропустить, мы представители прессы, у вас нет никакого права, народ должен знать! – раздавались возгласы в толпе репортеров.
Военные беспрекословно исполняли приказ, не пуская репортёров дальше заградительной линии, которая была выставлена в пятидесяти метрах от гостевой пристани.
– Достали своими тупыми вопросами, – озлобленно произнёс толстенький мужчина, вслед за ним недовольно заворчали и остальные граждане.
– Если не они, то кто же будет освещать события, происходящие в вашем городке? – заступился за своих коллег Шох.
– В нашем городке… так вы, получается, не местный? – спросила занудная старуха.
Константин замер, он понял, что сказал лишнее, и теперь взоры толпы были обращены строго на него.
– Я был ещё совсем юным, когда покинул Вавилон, из родных в городе осталась лишь моя бабуля, – Шох попытался выйти сухим из воды.
– Не подскажешь случайно, как её зовут, я состою в совете ветеранов и знаю абсолютно всех стариков в городе, – заинтересовался вернувшийся из департамента транспорта старичок, державший в руках только что выписанный пропуск.
Ещё одно мгновение, и его могли разоблачить. К счастью для редактора, толпа загудела, увидев подходящего в сопровождении охраны военного атташе. Старик так же отвлёкся на мистера Уильемса, который, подняв вверх руки, попросил всех успокоиться.
– Господа, господа, я прошу вас выслушать меня. Мы прекрасно понимаем ваше настроение, но, к сожалению, вынужден сообщить, что ситуация кардинально изменилась, решено продлить карантин ещё на одну неделю.
– Как вы смеете! Позвольте нам увидеть своих близких! Вы в своём уме?!
Толпа неистовствовала, готовая разорвать на куски Уильемса, которого заслонили собой здоровенные охранники, отпихивающие в стороны разъярённых старух. Один мужчина из толпы бросился с пристани в воду и поплыл до острова вплавь.
– Моя мать тяжело больна, я должен увидеть её в последний раз, понимаете, я могу не успеть, – кричал пловец.
В погоню за ним отправился быстроходный катер. Настигнув пловца, солдаты втащили плачущего мужчину на палубу катера.
И всё же понемногу толпа начала редеть, разочарованные и угнетённые люди покидали пристань.
– Никто не видел мужчину, давшего мне браслет? – Парнишка в красной кепке никак не мог найти владельца красивой вещицы, он одёрнул рукав пиджака Константина. – Вы, случайно, не видели отца Миранды?
– К сожалению, не видел, – ответил Константин, последовав за остальными.
– А вы куда отправились, господин Шох? – послышался голос за спиной редактора. – Извините, что заставил себя долго ждать.
Константин развернулся. Увидев идущего к нему навстречу Уильемса, он немного растерялся. Оставив охрану позади себя, атташе протянул свою руку Константину.
– Я думал, меня это тоже касается. – Шох поздоровался с Уильемсом за руку.
– Стали бы мы просто так оплачивать вам билет, – Уильемс улыбнулся, – кстати говоря, отсрочка обусловлена вашим появлением.
– Они бы разорвали меня на части, узнай это.
– Ещё бы.
– Вас доставит до берега катер, спасший чудака, бросившегося вплавь.
– Почему вы не используете воздушные суда?
– Они соорудили вокруг острова подобие силового поля, мы говорим всем, что наши электромагнитные пушки сбивают дроны, даже поставили несколько, дабы убедить в этом общественность.
– А на самом деле?
– А на самом деле нам не нужна паника, мистер Шох. У наших воздушных судов отказывают двигатели, и они падают в море, натыкаясь на невидимый барьер, ограждающий остров.
– Значит, действует только морское сообщение.
– Совершенно верно, господин Шох, совершенно верно.
– И вы не боитесь рассказывать всё это редактору независимой американской газеты?
– Мы надеемся, что вы здравомыслящий человек, раз вас избрали пришельцы. Кстати говоря, у вас есть хоть какие-нибудь соображения на сей счёт?
– Нет, абсолютно никаких.
На пристань забежал Додж, который, оскалившись, начал гавкать на Уильемса.
– Как сюда попала собака, почему не следите за животными, мистер Томпсон?! Немедленно уберите её отсюда! – обратился к своей охране Уильемс.
Томпсон и остальные начали отпугивать собаку, и та сбежала с пристани.
– Постойте, я хотел бы взять эту собаку с собой.
– Вы, наверное, сейчас пошутили, господин Шох?
– Эта собака принадлежит одному очень больному мистеру, и, похоже, это его единственный друг на всём белом свете.
– Как пожелаете. Томпсон, немедленно ведите собаку сюда! – Бедный охранник погнался за убегающей от него собакой, споткнувшись, он снёс мусорный бачок.
– Вот же идиот неуклюжий, ладно, пройдём пока на катер.
Атташе и редактор спустились по лестнице в катер, который причалил к пристани. В катере сидел пловец, который по всей видимости, ранее заметил Константина в толпе.
– Я тебя знаю, мистер, я тебя запомнил, ты стоял с нашими, а теперь тебя одного переправляют на остров!
– Вы, наверное, обознались, – решил хоть как-то смягчить ситуацию Константин.
– Давай живей. – Здоровый охранник вытащил промокшего мужчину из катера на пристань и поволок его за собой.
– Ничего себе, вот это сила, – удивлялся мощи охранника Шох.
– В королевскую охрану абы кого не берут, – подметил атташе.
Послышался лай, Томпсон нёс в своих грубых ручищах растревоженную собаку.
– Эта сука покусала меня.
– Томпсон, это кобель, – рассмеялся Уильемс.
– А ведёт себя как сука. – Томпсон закинул пса в катер. – Доброго пути, мистер Уильемс.
– Отправляйся в медпункт, там обработают твои раны.
– Ничего, само заживёт.
– Это приказ, – настоял на своём атташе.
– Будет исполнено.
– Вот это другой разговор. Капитан, жми на газ, мы отправляемся к берегам нового Вавилона!
* * *
Высадившись на берег, Шох не успел удержать собаку, и та рванула в город.
– Пусть бежит, хозяин будет несказанно рад встрече с другом.
– Это всего лишь одна встреча, на другом берегу тысячи таких же скованных одиночеством людей, любимых, желанных и родных, – надрывно произнёс Шох.
– Мы не можем рисковать нашими гражданами, по крайней мере, пока не выясним их намерения.
– Здравствуйте, мистер Уильемс, рад вашему прибытию! – отдав честь, обратился с приветствием к атташе голубоглазый блондин в парадной красной форме гвардейца.
– Взаимно, Уолис.
К атташе подошло несколько солдат с винтовками наперевес.
– Пусть он следует за нами, – настояли гвардейцы.
– Я вынужден вас оставить, его величество хочет видеть вас, перед тем как вы встретитесь с ними, в общем, адьос, мой друг, – прощаясь, атташе поклонился.
Гвардейцы вели за собой редактора через весь город, люди на улицах с любопытством рассматривали королевскую колонну, сопровождающую человека в штатском.
– Кого это ведут, неужели переговорщика? – шептались горожане.
До сей поры страх не приближался к нему, но теперь, когда он находился всего лишь в нескольких километрах от места высадки пришельцев, страх насквозь пронзил его сердце, поселившись в теле, он не желал покидать людской оболочки. Зубы Шоха стучали, по телу шла неприятная дрожь, и его кожа покрылась мурашками. Ему казалось, что даже его волосы подрагивали от ужаса.
– Попробуйте взять в себя в руки, на вас смотреть страшно, – пытался подбодрить Константина Уолис, – нам осталось совсем чуть-чуть.
Пройдя по Зелёной улице, заполненной до отказа любопытными людьми, они наконец-то вышли к холму, за которым виднелся разноцветный купол сверкающего корабля.
– Бог мой, вы тоже видите это?
– Да, это они, нам всего лишь надо взобраться на верхушку сопки и, спустившись с холма, достичь инопланетного судна.
– А что это за белый шатёр на холме?
– Это резиденция его величества.
– Прежде чем отправитесь к ним, посетите короля, он желал вас видеть. Дальше вы идёте сами, мы не имеем права вас задерживать.
Гвардейцы, возглавляемые Уолисом, удалились, оставив Шоха в одиночестве.
– Ничего не поделать, нужно идти вперёд, – подбодрив себя, Шох начал свой подъём.
Удивительный запах полевых цветов смешался с запахом солёного моря, его привкус Шох почувствовал у себя на языке, раскрыв рот, он жадно вдыхал в себя воздух, наполненный ароматами Британии.
Достигнув резиденции короля, Шох позволил себе сделать привал. Он упал в траву не решаясь войти в шатер. Занавес резиденции раскрылся, показалась кудрявая голова короля. Монарх был несколько озадачен поведением гостя, и всё же король не оплошал, он повалился в траву рядом с Константином.
– Платье запачкаете.
– Это обычный смокинг.
– Ни разу в жизни не надевал.
– Правда?
– Истина.
– Вы знаете, мой кутюрье пошьёт вам лучший в мире смокинг.
– Не стоит.
– Нет-нет, я настаиваю.
– Что же, если его величество настаивает, я не против. Как вы поняли, что они желают видеть именно меня?
– Это невероятно, но они передали нам телеграмму, в которой на обычном английском языке был написан ваш точный адрес, а также ваша фамилия и имя. Представляете, они выучили наш язык!
– И это всё?
– Да, представьте, клочок бумажки просто-напросто вывалился из иллюминатора космического корабля, упав на голову охранника. Вы представляете, что целый мир сейчас зависит только от вас?
– Этого никто не может знать, зависит или нет, станет ясно, когда я вернусь, если, конечно, вернусь.
– На вас возложен невероятный груз ответственности, поверьте, в эти минуты Англия поддерживает вас.
– Чего вы боитесь?
– Простите?
– Я спрашиваю вас, ваше величество, чего вы боитесь? – Шох приподнялся на локотки, смотря королю прямо в лицо. – Неужели вы думаете, они пощадят нас?
– Мы разве нанесли им вред?
– Мы каждый день наносим вред друг другу, наши матери и отцы издеваются над своими детьми, вырастая, дети мстят обществу, а общество, осуждая детей, прячет их за решётку. Только непонятно, на самом деле, кто по-настоящему спрятан в клетке – они, дети, или мы, общество. Вред? Пожалуй, нет, мы не сможем его им нанести, мы можем навредить только лишь тем, кто меньше нас, тем, кто не сможет дать сдачи! Думаю, они прекрасно знают, что мы из себя представляем, достаточно лишь взглянуть с высоты птичьего полёта на высушенное Аральское море, на вырубленные леса Амазонки, на загрязнённую радиацией Припять. Перечисленного мной вполне достаточно, чтобы подготовить себя, прежде чем вступать с нами в контакт.
