Михаил Васечко
И снова мир
Глава XIX
Похищенные лежали на полу, прикрыв головы руками, между ними прохаживался Хипо, уверяя людей в том, что ничего страшного не происходит.
– Не беспокойтесь, вам ничего не грозит, силовой барьер задержит врага, каким могущественным он бы ни был.
Как только выстрелы и крики на улице прекратились, люди начали потихоньку подниматься. Сьюзен Максвел подошла к Альфреду Патерсону, который старался имитировать кашель.
– Кто те люди на улице? – спросила Патерсона дочь Максвелов.
Альфред лишь пожал плечами. Хипо уселся на табурет, положив ногу на ногу.
– Могу только догадываться…
– И всё же кто это, мистер Хипо? – поинтересовался Астафьев.
– Вероятнее всего, тот, кто сумел отследить одного из вас.
– Но каким образом? – теперь настала очередь Артура интересоваться.
– Обычное отслеживающее устройство, встроенное в пуговицу, каблук, а возможно, и в серёжку.
Абаль попыталась снять свои серьги, но Патерсон велел ей оставить их.
– Нас уже отследили, так что в этом нет никакого смысла, мисс.
Люди подошли к окнам, выходившим во двор, увиденное поразило их всех. В воздухе висела серебряная сфера, на острых шипах которой свисали погибшие солдаты. Шипы мигом исчезли, и трупы упали наземь.
Забили настенные часы, коих в гостиной было целых шесть. Ещё одни большие песочные часы, стоявшие на паркете возле входа, привлекли внимание Барда Максвела.
– Вы видите, песок поднимается по стенкам в верхнюю чашу, минуя силу притяжения.
– Это ещё не самое удивительное, молодой человек. Обратите внимание на стрелку всех настенных часов в этом помещении, – Канг Ли указал на стену с часами.
– Они идут в обратном направлении, – снова восхитился Бард.
Хипо встал с табурета и направился к запертым дверям.
– Это может означать только одно – повелитель юхов уже здесь, вам необходимо занять свои места.
Люди последовали совету андроида, усевшись в свои кресла. Максвелы уселись на диван. Хипо открыл дверь, за которой показался один из похитителей. Джим Хендрикс вошёл, оглядывая гостиную.
– Думаю, теперь можно. – Хендрикс махнул головой, соглашаясь с Альфредом.
Наклонив свою исполинскую голову, существо, накрытое белым одеянием, похожим на саван, медленно проникло в Гранд Палас, под весом гостя заскрипел пол.
– Бог мой, что же ты такое, – Лиза попыталась сфокусировать свой взор на маленькой прорези для глаз, расположенной в верхней части одеяния существа. Его чёрные зрачки буквально пронизывали старшую Максвел насквозь, в этом взгляде было что-то невероятно привлекательное и одновременно отпугивающее.
Паркет позади существа начал трещать, доски разошлись, обнажив остов трона. Из-под белого одеяния показались щупальца, которые переместили монстра к появившемуся хрустальному трону. Существо село на трон, громко протрубив.
– Я не такой вкусный, как этот толстый япошка, – Джери указал пальцем на Митсеру.
– Нерумерус, к вашему вниманию, господа и дамы, повелитель океанов и морей земных. Царь земноводных юхов, – объявил Джими Хендрикс.
– Он настолько красив, что боится очаровать нас своей красотой, скрывшись под саваном? – пошутил Роланд.
– Думаю, вид Нерумеруса мог несколько смутить отдельных присутствующих здесь, поэтому царь решил не снимать своего наряда, – объявил Хипо.
– Я, дочь шейха Абаль эль-Каддури, буду рада познакомиться с вами, мистер Нерумерус, – неожиданно для всех представилась Абаль.
– Что же, Абаль, взаимно, – грубый голос прозвучал словно из трубы.
Первые слова Нерумеруса поразили всех без исключения. Остальные последовали примеру Абаль, здороваясь с существом.
– Некоторым из вас я присылал телеграммы, в них вы могли прочесть пророческие вести о грядущих войнах, эпидемиях, катаклизмах на нашей планете, и всё же вы не отступили от своих эгоистических идей, – проговорил Нерумерус.
– Я уничтожил «ехидну»! Ваша телеграмма возымела действие!
– К сожалению, Майкл, «ехидна» была восстановлена учёными, сотрудниками вашего центра, и более того, успешно функционирует до сих пор, – заговорил Хипо.
– Этого просто не может быть! Ведь помимо прибора я уничтожил реактивы и все чертежи! – возмутился Майкл Гаррисон.
– Кто-то удачно скопировал их, иначе бы они не предотвратили распространение радиации островитян. В скором времени разразится ядерная война, страны, не пожелавшие подчиниться корпорации «Вита», будут уничтожены атомными бомбами, что не очень-то нас устраивает, – заметил Альфред Патерсон.
– Профессор, объясните, о чём они говорят? – спросил Майкла Роланд.
– «Ехидна» была создана для созидания, но в руках негодяев любая благая вещь становится предвестником смерти. Мой прибор предотвращал природные катаклизмы, корпорация же решила использовать его как защиту от ответного ядерного удара. Первой страной на их пути стала Корея, вначале они сбросили атомную бомбу, затем накрыли очаг «ехидной», в результате радиация не распространилась дальше границ вражеского государства.
– Вы знаете о побочной стороне вашего открытия, мистер Гаррисон? – спросил Нерумерус.
– Нет, я не успел изучить его до конца, совсем не было времени на полный анализ, да и корпорация требовала скорейшего результата.
– Продемонстрируйте им, – попросил Нерумерус своего слугу.
Хендрикс подошёл к кулеру и, набрав в стакан питьевой воды, плеснул в него несколько капель красного вещества из пипетки. Вода в стакане окрасилась в красный цвет. Поставив стакан на стол, Хендрикс отправился к аквариуму и, выловив сачком маленькую рыбёшку, поместил её в стакан, рыбка тут же всплыла брюхом кверху.
– «Ехидна» вступает в реакцию с водой, мистер Гаррисон, – произнёс Нерумерус.
Глава XX
Всё происходящее в Гранд Палас, милой, как когда-то казалось Сьюзен Максвел, гостинице, теперь приобретало некий зловещий оттенок. Неужели это всё случилось именно с ними? Девушка попыталась закрыть глаза и даже ущипнуть себя, но не проснулась. «Только что человек, называющий себя Джимом Хендриксом, убил ни в чём неповинную рыбку, поместив её в стакан с отравленной водой, сидящий на троне морской царь разговаривает на английском языке, а рядом с ними находятся андроиды, прилетевшие с далёкой галактики, чтобы воздать по заслугам человеческой расе за содеянное на Земле! В кожаных креслах сидят двенадцать осуждённых экиденом человек, все они выдающиеся представители своих стран. За окном отеля лежат растерзанные тела американских солдат, на газоне догорают остатки военных вертолётов, а над убиенными парит серебряная сфера, наделённая разумом».
Сьюзен Максвел хватается за голову, ей становится не по себе, она почти теряет сознание. На помощь к ней спешит Хипо, протягивающий стакан с водой.
– Нет, пожалуйста, вода отравлена! – Сьюзен кажется, что это тот самый стакан, в котором плавала рыбёшка. Она бьёт по руке андроида, стакан падает и вдребезги разбивается.
– На сегодня, думаю, всё, продолжим завтра, – говорит Нерумерус.
– Но, правитель, у нас слишком мало времени, – Хендрикс настаивает продолжить заседание.
– Людям необходимо отдохнуть перед скачком, – в свою очередь настаивает повелитель юхов.
Хипо соглашается, Максвелы уводят Сьюзен в комнату, остальные похищенные расходятся по отелю в поисках подходящих комнат.
* * *
– От такого голова кругом пойдёт. – Артур улыбнулся сестре, которая, приходя в себя, лежала на коралловой кровати. Артур сидел вместе с братом и родителями на стульях у самого витража.
– Да, действительно. – Сьюзен потрогала лоб, проверяя температуру тела.
– Всё в порядке, детка?
– Всё хорошо, мам.
– Думаю, тебя не стоит тревожить в ближайшее время, – побеспокоился Александр.
– Извините, с вашей дочерью всё в порядке? – поинтересовался здоровьем Сьюзен мышонок Джери, заглядывающий в номер.
– Ничего страшного, простой обморок, – ответил Александр.
Джери извинился, уйдя искать для себя комнату.
– Пап, надо что-нибудь с дверью придумать, – испугавшись окровавленного солдата, произнесла Сьюз.
По дверному косяку постучал Патерсон, не решившись войти в комнату.
– Проходите, – разрешила Лиза.
Андроид вошёл, держа в руках поднос с различными морепродуктами.
– Я могу разнести всё по вашим комнатам, если желаете, а могу оставить всё здесь.
– У нас в машине остался ланч, если можно, я схожу за ним, – попросил Бард.
Просьба несколько смутила отца.
– Разве ты не слышал выстрелов и взрывов?
– Я привык к домашней пище, – настаивал на своём Бард.
– Если молодой человек настаивает, он может отправиться наружу.
Этот ответ андроида насторожил их всех, ведь они здесь были своего рода пленниками, а сейчас похититель разрешал одному из них вот так просто покинуть отель.
– Хорошо, – разрешил Александр.
Главная дверь гостиной открылась, и Бард как ни в чём ни бывало отправился к выходу.
– Будь осторожен, – предупредила своего ребёнка Лиза.
Подсознательно они рассчитывали, что Барду удастся выбраться из ловушки и сообщить другим о произошедшей с ними беде.
Выйдя во двор, Бард старался проходить мимо лежащих на земле трупов и всё же приостановился возле одного обезглавленного солдата, зажавшего в руках армейскую винтовку. Бард смог разглядеть на бронежилете мертвеца обуглившуюся нашивку с чёрным мечом на красном фоне. Переступив через солдата, он продолжил путь до автомобиля, изрешеченного пулями. Открыв дверь, мальчишка влез в салон. Нащупав на заднем сиденье пакет с едой, Бард уже было приготовился покинуть автомобиль, как вдруг обратил внимание на ключ, вставленный в замок зажигания.
«Нет, я не могу покинуть их сейчас, когда они находятся в опасности. А вдруг это единственный шанс, и другого шанса больше не предвидится? Хотя автомобиль может не завестись, пуля могла запросто угодить в бензобак или же попасть в мотор. Тем не менее, следует попробовать!» – рассуждал про себя Бард.
Бард коснулся ключа зажигания, но проворачивать его не спешил, с опаской взирая на парящую над отелем сферу.
– За могучих рейнджеров! – Бард резко провернул ключ и мотор загудел. Сидевший за рулём водитель изо всех сил жал на педаль газа, требуя от автомобиля невозможного. Машина, немного подёргиваясь, всё же сдвинулась с места. Путь до оживлённой магистрали был не близким, единственным верным решением оставалось свернуть на просёлочную дорогу, идущую через лес, в котором он рассчитывал укрыться.
«Гости» отеля были прикованы к окнам, все они наблюдали за стремительно исчезающим в густой чаще автомобилем.
– Жми, жми, дружок! – кричал Артур.
Послышались голоса и других постояльцев, переживающих за смельчака, в том числе и мышонка Джери, кричавшего громче всех:
– Давай, пацан, ты не можешь подвести своего самого ярого фаната, мышонка мать его Джери Грина.
Сфера за один миг покрыла расстояние от отеля до лесной кромки, зависнув над машиной. Похищенные на миг замолкли, к горлу Александра Максвела подошёл ком. Все они понимали, сейчас может произойти что угодно. Лиза Максвел встала перед Нерумерусом на колени.
– Прошу тебя пощадить моего сына.
Чёрные зрачки царя блеснули, как показалось матери Барда, и она смогла разглядеть в них луч исчезающей надежды. Одно из щупалец монстра поднялось, как бы подзывая к себе Лизу.
– Любые ваши действия здесь будут иметь самые что ни на есть серьёзные последствия в будущем. – Нерумерус протрубил, от этого страшного звука задрожали стёкла.
Сфера стремительно вернулась на прежнее место, не причинив автомобилю абсолютно никакого урона.
Глава XXI
Новоиспечённый член элитарного клуба вошёл в лифт вслед за учёным. Виктория всё ещё не могла прийти в себя от случившегося, ей казалось, что всё это лишь её воображение, сон, из которого невозможно выбраться. Голос учёного всё же вывел Викторию из ступора.
– Мо – это высший разум, находящийся за пределами сферы, его может постичь любой, невзирая на то, какой он веры и каких убеждений. Нефритовый перевёртыш – одна из сфер, за ней располагаются и другие. В это сложно поверить, и всё же он существует. – Чжан Бэй нажал на самую нижнюю кнопку панели лифта, на экране загорелось несколько символов, учёный ввёл необходимую комбинацию, после чего двери лифта закрылись, и он начал опускаться.
– Вы говорите, Мо может постичь любой, но зачем же вы дали нам таблетки?
– Таблетки очищают ваш разум от мусора, который накопился спустя годы, проведённые в перевёрнутом мире.
– Что же, по-вашему, мусор?
– Всё то, что вы смотрите по ТВ, слушаете по радио, читаете из газет, из лживых книг, всё это, безусловно, мусор, не дающий вам добраться до обители сакральных знаний.
– Эти люди, сидевшие за столом, можете рассказать о них? – задала вопрос Виктория.
– Давайте пройдёмся по списку. Лысая женщина – Гана Льюис, глава федеральной резервной системы, довольно кровожадная дама, смею заметить. Старик с париком медузы на голове не кто иной, как основатель нашей организации, Айзек Грох, олигарх, занимающийся добычей алмазов и редкоземельных металлов в Африке. Алан Мориц – офицер, беспощадный убийца, выполняющий любые самые сложные поручения организации, в его подчинении несколько военных подразделений. Генерал Сюин, этот голубоглазый муж, мечтающий о мировом господстве, желает свергнуть президента Ли Канга, а после стать полноценным монархом Китайской Республики. Макартур Джонс – президент США… – Виктория качнула головой, Чжан продолжил: – Все его действия обуславливают общую политику нашей организации, в том числе развязывание войн между государствами. С Элисаром Дропа вы должны были познакомиться ранее.
– Да, этот человек странного вида спас мне жизнь.
– Он не человек.
– Вот как? – несколько смутилась Виктория. – Тогда это объясняет его уродство.
– Элисар – представитель покинувшей Землю много тысячелетий назад цивилизации дропа, в его обязанность входило следить за элитами, но он сделал выбор в пользу сильнейших, и, как я думаю, оказался прав!
– Я не очень-то понимаю, что всех вас связывает, какая у организации общая цель и чего вы желаете заполучить от меня?
– Наша цель – распространить воздействие «ехидны» по всему свету! Ты же, занимая пост в Гринпис, должна всеми доступными и недоступными способами отвлечь внимание людей от распространяющейся заразы!
– Но ведь…
– «Ехидна» убьёт многих, наги оставят в живых лишь избранных, построив для них отдельное государство, они подарят нам мир, в котором не будет войн, мир, в котором не будет голода, болезней и нищеты! Среда, к которой приспособлены дропа, юхи и люди, будет уничтожена, взамен наги дадут нам высшее благо, ключ к дверям храма Мо!
– Наги, юхи, дропа?
– Это расы существ, борющихся за наш мир.
– Пришельцы?
– Все, кроме юхов. Юхи – разумные земноводные, скрывающиеся от человечества под толщей Мирового океана много тысяч лет. Нужно сказать, что ни люди, ни дропа, ни юхи не знают о существовании нагов, существ, способных выживать в самых суровых условиях среды.
Лифт опустился, двери раскрылись, и Чжан на время прекратил своё повествование, проводя Викторию в обширное помещение.
В подвальном помещении главного корпуса организации «Вита» трудилось несколько сот человек, включая главу организации Чжана Бэя. Сотрудники в белых одеяниях тестировали «ехидну». В проводимых экспериментах использовали выкраденных из платочного лагеря «Детей хиппи».
Чжан решил продемонстрировать Виктории всё то, чем занималась их организация. Виктория шла следом за учёным, с удивлением взирая на просторное помещение, в котором расположился целый научный центр. По всему периметру центра стояли столы с установленным на них различным оборудованием, начиная от обычных пробирок с химическими реактивами и заканчивая мощными компьютерами. В отдельных комнатах, отделённых друг от друга прозрачными перегородками из стеклопластика, на удобных кроватях лежали «Дети хиппи», над некоторыми из них склонились люди в белых халатах.
– Юхи полностью залечили их раны, медицина земноводных просто поражает, и всё же мы вновь протестируем на них воздействие «ехидны». Не смотри на меня так, Виктория, забудь о человечности, там, где власть и высшее знание, нет места эмоциям.
В глазах Виктории блеснули слёзы.
Наконец Чжан привёл Викторию к главному помещению находящегося в самом конце исследовательского центра. Они стояли возле огромных нефритовых дверей, на которых был высечен рисунок, изображавший ужасного крылатого ящера, пожирающего человеческого ребёнка. Чжан залез в карман своего пиджака, вынув из него, как показалось Виктории на первый взгляд, обычную флейту. Учёный подул в инструмент, и из него полилась чарующая мелодия. Нефритовые двери со скрежетом начали постепенно открываться, подул неприятный сырой ветерок, растрепавший волосы Виктории.
– Сейчас ты положишь на мои плечи свои руки, и, когда мы будем спускаться в Харс, ты не отстанешь от меня ни на шаг, повтори!
– Я буду держаться за твои плечи обеими руками и не отстану от тебя ни на шаг.
– Ты можешь взирать на них, но не смотреть в их глаза, повтори!
– Я могу взирать на них, но не смотреть в их глаза.
– Обезумев от страха, ты не забудешь о правилах и не побежишь по лестнице вверх, ведь как бы быстро ты ни бежала, они настигнут тебя, повтори!
– Что бы меня не испугало, я не забуду о правилах и не побегу вверх по лестнице, памятуя о правилах.
Нефритовые двери подземного мира нагов открылись, и Чжан с Викторией вошли в Харс.
Глава XXII
В роскошном здании, расположенном в самом престижном районе Вашингтона, находился офис одной из крупнейших дочерних редакций довольно известной электронной газеты. В этом самом офисе работал небольшого роста, слабовидящий, толстенький, сердобольный начальник-холостяк Константин Шох, заботившийся о своих сотрудниках, невзирая на их порой вопиющее поведение. Сотрудники часто пользовались слабым характером Константина и порой опаздывали на работу, но это было не самой главной провинностью подчинённых. Иногда, только представьте себе, Шоху устраивали самые что ни на есть настоящие скандалы. Истеричная мадам Розье рвала на глазах начальника бумагу и, бросая её себе под ноги, топтала каблуками своих лабутенов раскритикованную Шохом рукопись.
– Розье, немедленно прекратите! – сердился Шох.
– Не смей повышать на неё голос, кретин! – заступался за свою любовницу главный редактор Макс Ленс, сжимая кулаки. Ленс был крупнее начальника раза в три и тяжелее него раза в два.
– Да, пожалуй, я немного погорячился, прошу извинить меня, – извиняясь, Шох шёл к себе в кабинет под насмешки работников.
Плотно закрывая за собой дверь, Константин садился за свой старенький стол, усердно принимаясь за работу, которую не закончили его же сотрудники. Часть акций газеты перешло Шоху после смерти родителей, остальная доля находилась в руках скверного человека по имени Рик. Рик в своё время был правой рукой отца Константина. Рик лестью заслужил доверие президента, с помощью всевозможных интриг убирая со своего пути серьёзных конкурентов. Каково же было удивление Константина, когда он узнал, что в завещание помимо него был вписан ещё и Рик.
«Ничего, скоро я заполучу акции этого простофили за бесценок», – думал про себя Рик, неоднократно обращаясь с предложением по покупке к наследнику. Константин не мог перепродать акции третьим лицам, ведь в наследстве чёрным по белому было сказано: «Акции невозможно перепродать не акционерам».
Рик надавил на мистера Шоха, когда тот, лёжа под капельницей в палате интенсивной терапии, изнывал от боли. «Твой сын, ты ведь знаешь, может продать акции какому-нибудь пройдохе, газета перестанет существовать, и твоё наследие погибнет». Сначала Рик занял главный офис, затем настоял на том, что Константину лучше работать в дочерней редакции, которая, по его мнению, немного провисла. «Твой опыт поможет им вновь войти в колею», – будет утверждать Рик. Позже Рик подошлёт в редакцию своих прихвостней Розье и Ленса. Несомненно, Шох продал бы свои акции Рику, но на авансцене появился новый игрок.
– Можете называть меня Ленгом, без какой-либо приставки, этого вполне достаточно.
– Мистер Ленг, я хотел бы спросить, какой у вас опыт? – рассматривая новую кандидатуру на пост корректора, несколько смущаясь, спрашивал Шох.
– «Вашингтон пост», «Нью-Йорк таймс» вас устроит?
– Вполне, мистер Ленс, ой, прошу прощения, Ленг.
Как казалось Рику, Розье и Ленсу, сгорбившийся пенсионер, не представлял для них совершенно никакой опасности, но по истечении времени все они поняли, какую ошибку совершили, утверждая кандидатуру нового сотрудника.
– Мистер Ленс, я хотел бы поинтересоваться, когда вы завершите статью о поджогах автомобилей в округе Колумбия?
– Думаю, завтра.
– Но ведь завтра газета уже должна выйти, – возмущался Шох.
– У меня не восемь рук, поручи это кому-нибудь другому.
– Я, я, я, я вас уволю!
– Собираешься это сделать без ведома Рика? – Ленс усмехнулся.
К конфликту как всегда подоспела лёгкая на помине мисс Розье, заступаясь за своего любовника, она выкрикивала:
– Зайди в свой кабинет, бестолочь!
После очередного выпада в свой адрес с низко опущенной головой Шох уже было направился в свой кабинет, как его вдруг остановил Ленг.
– Вы это куда направились, мистер Шох? – с некоторым удивлением спросил у своего босса старичок.
– И вы с ними заодно, Ленг, вас тоже подослал Рик?
– Я сам по себе, волчья натура, понимаете ли… Просто хотел сказать, что вам не следует идти в свой бункер и, закрывшись в нём, прятаться от всего мира, вы ведь не Гитлер.
– Пусть убирается, чёртов придурок, – настаивала на своём белокурая Розье.
– Почему вы их не уволите?! – выпучив глаза, спрашивал шокированный выходкой своих коллег Ленг.
– Рик не позволит мне этого сделать, он обладатель контрольного пакета, понимаете…
Ленг достал из кармана своего потёртого клетчатого пиджака диктофон и включил запись только что состоявшегося разговора.
– Что вы себе позволяете, это незаконно, мы не давали своего согласия на запись! – возмутился Макс.
В порыве гнева он хотел вырвать диктофон из рук старика, но тот одним движением руки опрокинул нападавшего на пол. Лежавший на полу Макс Ленс недоумевал, как такое под силу старику.
– Не советую тебе повторять, сынок, служба в армии научила меня многому. Думаю, вам с Розье стоит подумать об отставке («Эта запись послужит компроматом в случае вашего несогласия»), – говоря, Ленг злорадно улыбался.
Розье и Ленс, естественно, не были уволены, они лишь были переведены в головной офис газеты, а на их место Рик посадил своих осведомителей братьев-толстосумов Теда и Брайана, больше занимавшихся не работой, а слежкой за Константином Шохом и его новым приятелем Ленгом.
Не обращая внимания на лазутчиков и интриги, создаваемые время от времени Риком, наконец-таки началась настоящая работа. В тандеме с Ленгом Шох набрал достойную, перспективную команду молодых репортёров, сумевшую подготовить и выпустить в свет ряд интересных, значимых статей. Рик же искал способ досадить Константину – набрав номера нужных людей, он навел кое-какие справки по корректору.
Константин Шох спал, когда ему позвонили.
– Алло! – Шох с неохотой взял мобильник.
– Извини, что в такую рань звоню, это Рик.
– Я догадался по голосу.
– Думаю, нам надо выпить.
– Что, прям сейчас?
– Поверь, я не хотел тебя беспокоить, но дело серьёзное…
Константин подумал пару секунд, прежде чем ответить.
– Тут есть бар неподалёку, называется «Западный ветер».
– Знаю, знаю, буду через полчаса. И вот ещё что…
– Да, Рик.
– Понимаю, тебя немного тревожит столь поздний звонок, и всё же попрошу тебя не беспокоить Ленга, о нашей встрече сегодня не должен знать никто. Забудем старые обиды.
– Хорошо.
Шох переживал, он знал, что Рик не такой благородный, и все его заверения на самом деле могут ничего не значить, Рик не был хозяином своего слова.
«Оповестить Ленга или же не тревожить его по пустякам?» – главный вопрос вертелся в голове редактора, и всё же он решил послать СМС корректору, который был для него уже не просто корректором, а самым что ни на есть настоящим другом.
«Западный ветер, Рик, 2:00, просил приватной беседы».
Бар был забит разными людьми, рокеры, байкеры и красивые девушки в поисках богатого папика сновали между столиками, за которыми сидели белые воротнички.
– Эй, малыш, не против, если я присяду? – красивая кареглазая молодая особа в платье с глубоким декольте вплотную приблизилась к Шоху.
– Извините, но я жду своего компаньона, он должен вот-вот появиться здесь. – Шох, смущаясь, поправил очки, съехавшие на кончик носа.
– Думала, что ты гетеросексуал, – раздосадовано промолвила девушка, покинувшая редактора.
Через несколько минут объявился Рик, он подсел к нему, будучи изрядно выпившим.
– Где ты успел наглотаться, ведь получаса ещё не прошло с момента нашего разговора?
– Ах, Шох, это всё нервы, переживания.
– Акции всё покоя не дают?
Рик, не ответив, махнул рукой, подзывая к столику длинноногую официантку.
– Виски с содовой, мне и моему другу, девочка, и поживей.
Официантка, приняв заказ, поспешила к бару.
– Так и зачем же ты меня сюда позвал?
Рик положил на стол папку, в которой находились какие-то бумаги.
– Здесь досье на твоего друга.
– Спасибо, я уже читал его резюме.
– Ты, наверное, не понял меня, это – настоящее досье.
Константин открыл папку и пролистал несколько бумажек, лежавших внутри.
К столику подошла официантка, принеся на подносе два наполненных алкоголем стакана. Рик поставил на стол оба стакана и, отблагодарив девушку, похлопал её по ягодицам. Девушка, улыбнувшись, в спешке направилась к соседнему столику.
– Тебе не следовало так обращаться с ней.
– Думаешь, я в первый раз в этом заведении и не знаю, как обращаться с местным персоналом? – Рик рассмеялся. – Поверь, на прошлой неделе я хлопал её не рукой.
Покраснев, Константин продолжил чтение.
– Не нашёл ничего нового. – Шох пододвинул папку с досье к Рику.
– Ты точно в этом уверен.
– На все сто, Рик.
Рик разом осушил свой стакан и, вытащив из папки помятый лист, передал его компаньону.
– А теперь посмотри на фотографию в правом верхнем углу.
Константин обомлел, вместо того самого знакомого ему Ленга на фото был запечатлён совершенно другой человек.
– Не может быть, возможно, ошибка!
– Навряд ли, мои детективы изучили всё тщательнейшим образом, никакой ошибки быть не может. – Шох поставил пустой стакан на стол.
– Он обманщик, вор, преступник! Не знаю, какова его конечная цель, не хочется думать о дурном. – Рик взялся за голову. Теперь он считал, что между ними появился третий персонаж, желавший заполучить заветный пакет акций.
– Я думаю, мы поедем прямо сейчас.
– С ума сошёл, не лучше ли дождаться утра, вызвать полицию и разобраться на свежую голову.
– Ты как хочешь, Рик, но я поеду к нему, я знаю точный адрес, хотя ни разу к нему и не заезжал.
– Чёрт тебя дери! Хочешь спугнуть самозванца?!
– Я уже ничего не хочу, этот человек был мне другом!
– Какой же ты всё-таки идиот, ты даже имени своего настоящего друга не знаешь! А если он нападёт на тебя…
– Будь что будет, мне всё равно!
Рик попытался удержать Константина, но в этот момент бородатый здоровый мужик в кожаной бандане в беспамятстве рухнул на их стол от удара девушки, к которой он подкатывал.
– Я тебе не какая-нибудь дешёвая проститутка! – выкрикнула элитная проститутка.
– Завтра всё обсудим, – бросил фразу Шох.
Рик попытался докричаться до бежавшего к выходу компаньона, но слишком громкая музыка заглушила призыв Рика опомниться.
* * *
Такси остановилось возле пустыря, на котором ничего не было, кроме зарослей вяза.
– Вы точно уверены, что не ошиблись адресом, потому как я привёз вас куда нужно, – спрашивал Константина таксист.
– Можете меня здесь подождать? Я мигом.
Таксист согласился, махнув головой. Шох вышел из авто, направившись к красной табличке, стоявшей возле дороги. На табличке было написано следующее:
«Снос домов в самый короткий срок, по самой приемлемой цене, фирма «Уолес» всегда к вашим услугам».
Константин достал свой гаджет и, набрав в поисковике название фирмы, ужаснулся: «Уолес» была ликвидирована в две тысячи девятнадцатом году.
* * *
Такси доставило Константина к дому под самое утро. Расплатившись наличными, Шох направился к своему особняку. Не включая света, поднялся на второй этаж, уставший, он повалился на кровать, не снимая обуви.
– Завтра меня уже здесь не будет.
Шох вздрогнул, по его коже поползли мурашки. В кресле напротив кровати сидел Ленг.
– Кто вы, чёрт вас побери, на самом деле и зачем вы проникли в мой дом?!
– Не переживайте, мистер Шох, я не трону вас, я лишь попрошу выслушать меня. Хочу поблагодарить вас за оказанное мне доверие. – Ленг поклонился.
– Не стоит благодарностей, после всего, что вы сделали для меня, я лишь ограничился одним сообщением.
– Которое всё же спасло мне жизнь.
– Так вы ответите?
– Ваш дом не является резиденцией президента, и проникнуть в него было довольно просто. Моё же имя останется для вас тайной, так будет лучше для вас, поверьте.
– Охотно, только зачем тогда вы меня побеспокоили?
– Вы знаете, зачем в странах с перенаселением строят пустые города? – ответил вопросом на вопрос Ленг.
– Возможно, для того, чтобы в скором времени разместить в них людей.
– Нет, мистер Шох, затем, что в этих городах будут жить другие.
– То есть?
– Другие разумные существа.
– Это похоже на бред.
– Возможно и так, но я видел тех существ. – Ленг протянул бумажный лист, и Шох, взяв его, включил ночник – всего-навсего обычная телеграмма.
– Прошу, прочтите.
ТЕЛЕГРАММА
СПАСИБО, ГОСПОДИН ШОХ, ЧТО УДЕЛИЛИ МНЕ ПАРУ МИНУТ. Я РАЗУМНОЕ ЗЕМНОВОДНОЕ НЕРУМЕРУС, А ТОТ, КТО СЕЙЧАС СТОИТ ПЕРЕД ВАМИ, НЕ КТО ИНОЙ, КАК МОЙ ВЕРНЫЙ СЛУГА. ПРОШУ ВЫСЛУШАТЬ ЕГО…
– Хорошо, я вас слушаю, – Шох недоверчиво улыбнулся, возвращая телеграмму Ленгу, но тот не стал её забирать.
– Оставьте, он ещё не закончил.
– В таком случае продолжайте.
– Мы, люди, практически исчерпали ресурс планеты. Численность населения достигла своего пика на территории с благоприятными климатическими условиями. Мы не можем обеспечить сырьём народы, проживающие на Севере, в результате чего экватор перенаселён. Сильные мира хотят решить эту проблему одним очень простым способом – уничтожить лишних.
– И?
– «Ехидна» – специальное изобретение, защита от радиации, придуманная гениальным учёным, угроза ещё большая, чем ядерная бомба. Она-то и способна нанести контрольный урон, после чего прежнюю планету будет не узнать.
– Честно говоря, с трудом во всё это верится – это первое, а второе – даже если бы я и поверил вам, то как бы смог помочь?
– Прочтите телеграмму ещё раз.
– Не думаю, что в ней может измениться смысл, но если вы настаиваете. – Шох вновь стал читать, текст вдруг стал иным.
ТЕЛЕГРАММА
В ЧАСТНОСТИ, ОТ ВАС ЗАВИСИТ СУДЬБА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Я, НЕРУМЕРУС, ПРОШУ ВАС СТАТЬ УЧАСТНИКОМ ЭСТАФЕТЫ.
– Нерумерус просит взять в вашу редакцию двух новых сотрудников. Мари и Жана Клеберов.
