Михаил Константинович Зарубин
Илимская Атлантида. Собрание сочинений
Где живет солнце?
Дни последней декады августа, приходящиеся на Успенский пост, особенно нежные, теплые, как парное молоко. Высь – безоблачна, воздух – насыщен благоуханием цветов. О такой благодати можно только мечтать. Деревня пустынна, все на жатве, и взрослые, и дети. У каждого своя работа. Торопится деревенский люд до Хлебного Спаса убрать урожай пшеницы и ржи.
Анна Карнаухова с двумя дочерьми-подростками и пятилетним сыном Мишкой работали возле поворота на кулигу. Здесь комбайн не может пройти. Мешают деревья и корни, протянувшиеся на десятки метров. Такие места обрабатывают вручную. Где-то косой проходят, а чаще серпом.
Анна работала серпом, внаклонку, позади нее двенадцатилетняя Капа вязала снопы, за ней Мила, которой только на днях исполнилось десять, ставила их в «суслоны».
Маленький Мишка вертелся под ногами, мешал работать. В широких шароварах, в синей рубашке, в кожаных чирках[27], он походил на колобок, что катается по полю, подгоняемый порывом ветра. Наконец, устал, притих. Лег на спину и стал смотреть в бесконечное небо.
Подошла мать.
– Миша, не лежи на земле, расстели половичок.
– Я не на земле, на траве лежу.
– Трава мокрая и холодная! Сейчас же встань!
Мишка нехотя приподнялся, мать расстелила половичок, положила сыну под голову свою куртку. Он лег.
Мать глотнула воды, туже завязала платок на голове и, улыбнувшись Мишке, сказала:
– Потерпи, родной, скоро закончим.
Мишка, не отрывая взгляда от неба, спросил:
– Мама, а почему небо голубое?
– Небо? – удивленно переспросила Анна. – Не знаю, сынок. Я ведь не шибко грамотная, читать да писать с трудом выучилась – вот и вся моя учеба. Вырастешь – все сам узнаешь…
– А когда я вырасту?
– Годика через два, когда в школу пойдешь. Учитель наш, знаешь, какой умный!
Мать пошла на свою делянку, громко рассказывая дочерям, о чем она говорила с сыном.
– А вы знаете, почему небо голубое? – спросила она дочерей.
Старшая Капа хмыкнула, а младшая, Мила, недовольно дернула плечом и тихо пробурчала себе под нос:
– Нам только на небо смотреть при такой-то работе.
Но Анна услышала сказанное, как-то виновато развела руками и смущенно ответила:
– Поле нынче урожайное, зимой голодать не будем…
– Так зерно это в колхозный амбар увезут, а не к нам! – неожиданно выпалила Мила.
– Если в колхозном амбаре будет, и нам достанется. Давайте работать.
Работали молча, сосредоточенно. Мишка, усталый и разморенный солнечными ласками, поворочавшись на подстилке, нашел удобную для себя позу и сладко уснул.
Проснулся, когда колесо солнца покатилось к Красному Яру.
– Мама! – закричал Мишка.
– Что, сынок?
– А куда солнце прячется? Где оно живет? За Красным Яром?
– Ну что ты, сынок. Солнце очень далеко от нас находится. Далеко-далеко, за горизонтом.
– А что такое горизонт?
Анна разогнула спину, вытерла лоб уголком платка, посмотрела на Красный Яр, который отбрасывал огромную тень на погодаевское поле.
– Не знаю я, Миша, где живет солнце. Вот последние два снопа завяжем и пойдем домой. Потерпи немножко. Видишь, уже и солнце зашло, его не видно совсем, а солнечные лучи небо освещают…
Люди заканчивали работу и отправлялись домой, в деревню, только комбайн остался в поле. Семейство Карнауховых растянулось на полевой дороге. Впереди шла Анна, неся серп, грабли, половичок, следом за ней, отставая на десяток шагов, телепалась Капа, держа в руках чайник и сумку, Мишка с Милой передвигались еле-еле, о чем-то негромко переговариваясь. Анна торопилась, дома ее ждали некормленая свинья и куры, скоро должна подойти корова с пастбища. Иногда она оглядывалась, видела усталых детей, но не подгоняла их, зная, что домой они и сами доберутся.
Полевая дорога соединилась с просекой, рассекающей лес ровной линией и выходящей к речке Россохе. Для местных жителей просека стала хорошим подспорьем. По ней шла дорога на сенокосные угодья, на поля, на местные делянки.
После перекрестка до околицы оставалось полкилометра.
– Ну вот, Миша, мы и дома, – сказала сестренка, обернувшись к брату, и тут же застыла с выражением ужаса на лице.
Какая-то неведомая сила подняла Мишку высоко в небо и бросила на землю под страшный крик Милы. Больше мальчик ничего не слышал – он потерял сознание…
Разъяренную корову, что отбилась от стада и летела по лесной дороге, задрав хвост и разбрасывая по сторонам все живое, окружили мужики. Они загнали ее в стоящее рядом гумно, но даже в изгороди корова не находила себе места, бегая из одного конца в другой. Наверное, у нее случился солнечный удар.
Очнулся Мишка на руках у матери. Он понял, что они плывут по реке. На веслах сидела Капа.
– Мама, нам же нужно домой! – закричал Мишка, но крик его был таким тоненьким и слабым, что его никто не услышал.
– Миша, родной мой, слава Богу, пришел в себя… – причитала Анна, и Мишка чувствовал, как материны слезы капают на его лицо. – Сейчас, сейчас мы приедем в больницу…
У Мишки болело все тело, ему казалось, что сам он состоит из одной только боли, и даже открытые глаза видели только темноту.
– Мама, а почему темно? Уже ночь?
Мать наклонилась над сыном и поцеловала в лоб.
Мальчик приподнял руку и застонал.
– Мама, больно руку…
– Где, сынок?
– Всю больно…
– Не поднимай и ничего не трогай. Врачи разберутся.
Лодка уткнулась носом в берег.
– Капа, оставь лодку здесь, с кем-нибудь переплывешь домой, накормишь скотину и ложитесь с Милой спать. Когда я вернусь, не знаю.
Анна взяла на руки сына и стала подниматься с ним по крутому угору.
Мишка молчал, понимая, что случилось с ним что-то совсем плохое, коли мать его, такого большого и тяжелого, несет на руках, а он, как ни старается моргать глазами, не видит ничего.
Поднявшись вверх, они сели на скамеечку. Мать тяжело дышала.
– Мама, возьми меня за руку, и пойдем.
Но как только Мишка встал и сделал шаг, тут же нетерпимая боль посадила его обратно на скамейку. Выйдя на центральную улицу села́, мать уговорила кого-то подвезти их к больнице. Мишку уложили на свежескошенную траву, и скрипящая таратайка[28] поехала по ночному поселку. Мишка, чувствуя, что уже ночь, пытался рассмотреть звезды, но не увидел знакомой ему картины ночного неба. Неужели он ослеп?! Эта страшная мысль поразила его.
– Мама! – закричал несчастный ребенок.
Телега остановилась.
– Я слепой, мама!
– С чего ты взял такое?
– Я ничего не вижу.
– Но сейчас ночь, сынок.
– Почему я не вижу звезд?
– Я не знаю, что с тобой, Миша, потерпи. Скоро мы будем в больнице.
В больнице врач ощупал все Мишкины косточки, обрадовал всех присутствующих и самого себя новостью, что они целы, а больно оттого, что образовалась большая гематома. Кто такая гематома, Мишка спрашивать не стал, и так было понятно: от нее, проклятой, все тело болит. А вот насчет зрения врач ничего не сказал.
– Нужен консилиум, – загадочно заключил он.
Анна не поняла, кто такой этот загадочный «консилиум», но головой на всякий случай согласно кивнула.
– Утро вечера мудренее, а вашего сына мы оставим у себя. Завтра возьмем анализы и уже точно всё будем знать. Главное – кости целые.
– А глаза? – опять спросила мать.
– С глазами не торопите, нужно время. Я давно с такими травмами не встречался, – сказал после небольшой паузы врач. – Бывают случаи, когда от сильного сотрясения мозга люди теряют зрение, но оно восстанавливается через некоторое время. Давайте подождем до утра. Если время нам не поможет, посоветуемся с областным офтальмологом.
Мишку уложили в постель, простыни были прохладными и хрустящими, с непривычки он начал крутиться, скользил по накрахмаленному белью, не находя себе места. От этого борения с обстоятельствами устал, и вскоре сон одолел беднягу…
Проснулся от того, что солнечные лучи ласково гладили его по щекам. Открыв глаза, Мишка увидел ослепительно яркий свет. Сквозь густую листву деревьев, сквозь оконное стекло пробивались солнечные блики: они прилипали к стенам палаты, бегали по полу, скользили по никелированным шишечкам кровати. Мишка зажмурился, затем снова открыл глаза, чтобы проверить – не сон ли это. Нет, это не было сном. Он резко вскочил с постели, но боль остановила порыв его тела. И тогда мальчик решил обмануть ее. Медленно вытянул ноги, ступил на пол и, делая маленькие шажки, подобрался к подоконнику, держась за него выпрямился. Взглянул на небо – оно, как и вчера, было голубым, безоблачным, легким.
Мишка радостно выдохнул:
– Значит, я не ослеп…
Он приковылял к двери, открыл ее, вышел в коридор, желая с кем-то поделиться своей радостью, и на небольшом диванчике увидел свою маму. Она, привалившись к спинке, спала.
Мишка подошел к ней, сел рядом и стал ждать, когда мама проснется. Терпение его быстро иссякло, и он, взяв ее руку, притянул к своей щеке. Мать открыла глаза и несколько мгновений удивленно смотрела на сына, казалось, не узнавая его.
– Миша, это ты?
– Да, мама… – ответил сын и, чуть помолчав, добавил: – Я вижу тебя, мама. И солнце вижу. И небо.
Мать прижала его к себе и стала целовать, говоря при этом добрые, ласковые, бессвязные слова.
Мишка тоже плакал и тоже говорил что-то не очень вразумительное. Прижавшись к матери, он почувствовал с младенчества знакомые, родные, ее запахи – земляничного мыла и парного молока, которые он так любил.
Не отдам
Зима в тот год выдалась лютой. По утрам морозный туман сплошь накрывал землю, окутывал густой пеленой деревенские избы, так что в нескольких шагах не видно было стен даже собственной избы. В семье Карнауховых к этой скверной погоде добавилась еще одна беда – голодуха. Бывали дни, когда на ужин, кроме чая, не было совсем ничего. Тогда Анна брала немного муки и готовила затирку на воде.
Еда была главной проблемой Анны. Но женщина как-то изворачивалась, обращалась с просьбами в правление, чем-то помогали соседи. Голод являлся следствием неурожая. Летнее нещадное солнце выжгло все в огороде. Картошка, что всегда была основным продуктом, не уродилась, накопали мелочь, такой в прошлом году кормили скот. Капусту, которую обычно квасили по две кадки на зиму, сожрала и потоптала корова – забыли закрыть калитку. Немного огурцов, моркови, свеклы, брюквы и репы – вот и весь урожай с огорода. Заготовка ягод и грибов тоже не ахти какая. В лесу стояла сушь, ягодные завязи засохли еще в расцвете. Деревенские мужики ездили на дальние болота, но куда Анне за ними угнаться со своей ребятней.
Муж Степан пришел с фронта калекой, умер два года назад. Случилась беда с ним на конном дворе, кровь пошла горлом, спасти не смогли. Врачи сказали, что осколки внутри него пришли в движение. Вот и осталась Анна с двумя дочерьми и маленьким сыном. Вся тяжесть семейных забот легла на плечи сорокалетней, с волосами цвета пшеницы, голубоглазой женщины, не замечавшей своей необыкновенной красоты.
От других крестьянок Анна отличалась белизной своего лица. Это была даже не белизна, не бледность – это было сияние. Так сияют в весеннем поднебесье крылья журавлей или в осеннем ночном небе далекие созвездия. Красота ее была несомненной, непререкаемой, не вызывающей соперничества и пересудов. В свои сорок с небольшим лет она была стройна и грациозна. Откуда у деревенской женщины, занимающейся тяжелым физическим трудом, была эта небесная грация? Грация печальной трепетной птицы. Легкая, летящая походка казалась врожденной, она не шагала по земле, как все остальные крестьянки ее возраста, а как будто скользила, касаясь поверхности только кончиком ступни. Так сказочная царевна-лебедь скользит по глади вод. Женщину не утяжеляли ни грубые сапоги, ни стеганая телогрейка, которая в стремительном движении распахивалась, и полы ее, как крылья, трепетали на встречном ветру. Взгляд голубых глаз был добрым и каким-то беспомощным. Даже когда она произносила резкие слова, выражение лица благодаря глазам не становилось злым или отталкивающим. В голосе не было ноток крикливости, похожих на воронье карканье, что так часто можно было услышать от деревенских женщин.
Анна никогда не вступала в женские перепалки. Часто ее беспокоили какие-то думы, это было видно по лицу, но она никогда не рассказывала о них.
Все, что ни надевала, сидело на ней ладно. Ситцевое платье, схваченное на талии тонким пояском, платок, завязанный на голове не совсем так, как у других, и даже стеганая телогрейка, какие носили в деревне все, выглядели на ней элегантно. Держалась она всегда просто и искренне, но с достоинством, никому не позволяла себя унижать.
Она казалась ангелом, существом из другого мира, космической бурей занесенным в таежную глухомань.
Работала Анна дояркой в колхозе – работа тяжелая и малооплачиваемая. При этом домашних дел было пруд пруди, вставала она рано, ложилась поздно. Однако при такой каторжной работе богаче Анна не становилась. Платили зерном. В соседнем селе была мельница, Анна решила вопрос с помолом, поэтому раз в неделю пекла хлеб. Распределялся он строго, по ломтю в день на каждого. Две дочери, погодки, что родились перед войной, учились в школе. Они помогали матери, как могли, а сыночек Мишка, зачатый в радостный сорок пятый, входил в жизнь тяжело, постоянно болел, с ним всегда приключались беды. Несколько раз он находился между жизнью и смертью. А недавно, пытаясь отобрать у сестер печеную картофелину, упал на раскаленную чугунную печку и обжег всю левую половину своего маленького тела.
Анна три километра несла его на руках в сельскую больницу. Врачи, увидев рану, только развели руками. Что помогло Мишке выжить: молитва ли матери, его желание жить, грамотные действия врачей, – неизвестно. Наверное, всё вместе.
Сколько всего испытал Мишка, знали двое – он и мать.
Сейчас его уже выписали, он находился дома. Морозными зимними днями Мишка лежал на теплой русской печке, ожидая возвращения своих сестер и матери. В один из таких дней резко распахнулась дверь избы, ворвались в дом клубы морозного воздуха, и раздался голос дяди Вани, младшего брата матери.
– Гостей здесь принимают?
Мишка, отдернув занавеску, радостно слетел с печки.
– Принимают, принимают, дядя Ваня! – закричал он, прыгая в объятия высокого красивого мужчины.
– А где постояльцы, Мишка?
– У нас нет постояльцев, мы одни живем.
– Я про них и спрашиваю, про сестер и маму.
– Мама на ферме, а Капка с Милкой в школе.
– Значит, ты один хозяйничаешь?
– Мы с котом лежим на печке, мама говорит – кости греем.
– На печке хорошо. Вот Илья Муромец, был такой русский богатырь, тридцать три года на печи лежал.
– Как это, дядя Ваня? Неужели столько можно лежать?
– Эх, Мишка, совсем ты, брат, сказок-былин русских не знаешь… Ну ничего, в школу пойдешь, читать станешь, всему научишься.
– Ну, если это сказка, тогда понятно. И сказки мне мама читала, у нас и книжка была – русские народные сказки.
– Давай я, Мишка, коня распрягу и в стойло поставлю, и гостинцы домой занесу.
Каждый приезд Ивана был праздником для детей. Жил он на устье Илима, а там рукой подать до Ангары, поэтому рыбалка была повседневным занятием местных жителей. А рыба в Ангаре водилась – не чета илимской. Частенько в сети попадалась стерлядка, иногда и таймень запутывался.
Дядя Иван был хорошим рыбаком и охотником, поэтому в трудные послевоенные годы его семье жилось полегче, чем соседям.
В каждый приезд он привозил подарки: соленую рыбу, мясо, иногда и муку. Так было и в этот раз. Только сейчас было привезено всего помногу: и мяса, и рыбы, и мешок картошки, и мешок муки. Кулечек сахара и пакетик конфет.
Скоро пришли девчонки из школы. К приходу Анны на столе в единственной общей комнате приятно томился чугунок с картошкой, на сковородке было зажарено мясо и аккуратно порезан и красиво уложен на узкой рыбной тарелочке кусочек стерляди. Увидев это, Анна всплеснула руками.
– Вот молодцы-то, – и, поцеловав брата, добавила: – а тебе дай Бог здоровья, Иван. Такого кушанья мы давно не видели.
Ужин закончился быстро, хотя Анна пыталась незаметно одернуть девчонок и Мишку, чтоб не торопились глотать, как голодные птенцы, и прожевывали всё медленно. Но голодуха и привычка выработали свои скорости. Каждый старался съесть побольше и побыстрее. Иван пил чай, поглядывая на родню с веселой улыбкой.
– Пусть едят, Анна, им расти надо.
– Я что, против? Только торопиться не надо.
Дети не спорили с матерью, но ели как всегда, быстро подбирая каждую крошку. После ужина Анна определила, где кому спать. Ивану, как гостю, досталась железная кровать, гордость в доме. Правда, никто не помнил, откуда она появилась. Продавленную сетку давно заменили на доски, матрац каждый год набивали соломой.
На этой кровати спали гости, изредка посещавшие дом. Для себя Анна выбрала место на большом сундуке, девочкам соорудила спальные места на скамейках. Мишка, как всегда, располагался выше всех, на русской печке. Укрывали его овчиной шкурой.
Уложив всех, Анна пошла на кухню поговорить с Иваном.
Однако как ни пытались по-тихому разговаривать брат с сестрой, их слушателями оказались все обитатели дома.
– Иван, как там наши отец с матерью?
– Я был у них осенью. Все в порядке, здоровье, славу Богу, есть, хозяйством занимаются сами. С дровами Трофим с сыновьями помогает. Отец прошлой зимой на медведя ходил.
– На медведя?! Так ему уже восемьдесят!
– Восемьдесят два. Однако крепкий. Меня осенью за ремень поднял от пола одной рукой.
– Молодец.
– У мамы глаза сели, плохо видит.
– Так чего очки не выпишет?
– Устали говорить ей об этом. Все чего-то стесняется: да как я буду ходить в очках, словно бы ученая какая. А все знают, что я в школе ни дня не была.
Они немного помолчали. Иван оглядел маленькую кухоньку.
– Ты-то как, Нюра?
– Я тебе все в письме написала, Ваня.
– Да письмо пришло давненько. Я был на охоте, ушел в тайгу в ноябре, в Григорьевское ухожье. Раньше из колхоза на охоту не отпускали. Да так каждый год: пока не приберут в колхозе, все не заскирдуют, не обнесут скирды с хлебом остожьями, в лес ни ногой. Мужики, чтоб в тайгу попасть, «пашут» и днем и ночью. А в конце января собака ногу на капкане повредила, пришлось спускаться в деревню. Так что Надя мне твое письмо показала. Засобирался к тебе, заодно дела в райцентре нашлись.
– Спасибо, Иван.
Анна, приподняв краешек белого платка, который был повязан на шее, утерла уголки глаз.
– Так ты-то что плачешь, Нюра?
– Да я так, мне хорошо с тобой.
– А помнишь, ты у нас нянькой была. Родители в поле, ты в доме старшая.
– Я и сейчас старшая.
– Ну что поделаешь, война никому добра не принесла.
– Может, Ваня, чаю попьешь?
– Напился я его за вечер.
– Ну тогда пошли отдыхать.
– Подожди, Нюра. Знаю, что поздно, но хочу сказать: мы с Надей вот чего порешили.
Иван почесал затылок, тяжело вздохнул, поерзал, словно не находил себе на табуретке места.
– Чего, Иван, решили-то?
– Взять у тебя ребенка на воспитание.
– Какого ребенка? Говори толком.
– У тебя же трое! Отдай одного нам.
– Как это – отдай?
– Но ты в письме, Анна, написала, помогите…
– Так то – помощь! А вы – ребенка отдай. Да где ж это видано! А воспитать-то я сама могу, вот только прокормить трудно.
– А мы прокормим. Мать не заменим, но сытый будет.
– Ну о чем ты говоришь, Ваня! Писала я когда, время очень тяжелое было, все к одному собралось; девки голодные, Мишка в больнице. Сейчас вроде все налаживается.
– Что налаживается, Анна? Хлеба как не было, так и нет. Молока тоже, хотя в передовых доярках ходишь.
– Причем тут доярка? Коровы-то колхозные. Если Мишка забежит, кружку молока дам, а у самой руки-ноги трясутся от страха, кабы кто не увидел.
– Во-во…
Они замолчали. Анна отвернулась к окну, Иван зачем-то рассматривал свои руки, затем положил их на стол перед собой и, глядя на Анну, сказал:
– Может, Мишку нам отдашь?
– Кого?
– Мишку.
– Чего ты придумал? Он же кроха еще, ему с матерью надо быть.
– Шесть лет весной будет. Конечно, не богатырь, но крохой не назовешь.
– Перестань, Иван. О Мишке и разговора не может быть.
– А о ком разговор? О Капе? Так она в седьмом классе учится, а у нас в деревне школа только начальная. Семилетка за пятьдесят верст в Невоне. Для чего брать? Чтобы сразу отправить в чужие края, где жить будет без матери и родных? То же самое с Милкой, в пятом учится. Не учиться сейчас грех. Хотя бы семь классов надо закончить.
– Надо, Ваня, кто спорит.
– А Мишку мы поднимем. Я его делу научу. Рыбалке и охоте. Как сын мне будет. Нам с Надеждой Бог деток не дал, ты же знаешь, как она страдает…
– Нет, Иван, не могу, маленький он еще очень.
– Зато мы с Надеждой большие, с одним маленьким справимся, да и не грудной же он.
Они опять замолчали.
– Пойдем спать, Ваня, мне рано вставать. Ты еще завтра у нас побудешь?
– Да, мне нужно в райпотребсоюзе насчет пороха договориться.
– Ну вот и хорошо. Иди, там я тебе постель приготовила.
Утром Мишка проснулся, когда в доме за столом завтракал дядя Ваня.
– Ну ты, парень, богатырь! Спать-то горазд.
– А куда мне торопиться, валенок все равно нет.
– А куда они делись?
– У нас с Милкой одна пара на двоих.
– С Милкой? Так у нее нога больше твоей.
– Больше – не меньше.
– А так в чем бегаешь?
– Если на улицу по нужде, чирки или ичиги надеваю, вон они у двери стоят.
– А шубейка тоже на двоих?
– Нет, кожушок есть, мама у Григорьевых взяла, а шапку у Кудриных.
– Значит, тебе только валенки надо?
– Да пойди купи их, они в сельмаге таких денег стоят!
Подумав, Мишка добавил:
– Там всё есть. Всякая всячина. Мы летом с пацанами забегали посмотреть, а там конфет полный ящик.
– А ты конфеты ешь?
– Редко. Осенью собирали головки клевера, сушили, а потом ели как конфеты, вкуснота.
– Разве клевер может быть вкуснее конфет?
– Конечно, конфеты лучше, но их же в поле не найдешь.
– А мама твоя знает, что ты клевер ешь?
– Знает, да мы с Капкой и Милкой в поле кислицу, клевер, щавель собирали, сушили их, а потом толкли в ступке, и мама пекла лепешки.
– Ну, Мишаня, у тебя житуха. Ты что, вот так и сидишь один дома?
– Пока не попал в больницу, меня водили в детский сад, а сейчас я поправляюсь.
– Как это – поправляешься?
– Ну, так мама говорит, у меня же грудь забинтована.
Мишка поднял нижнюю часть рубахи и показал забинтованный живот и подмышку левой руки.
– Больно?
– Сейчас нет, а сразу больно было.
Иван прижал щупленькое тело мальчишки к себе и, поглаживая по голове, говорил ему ласковые слова.
– Дядя Ваня, а правда, что ты на медведя с рогами ходил?
– С рогами? Кто ж тебе такое сказал?
– Мама, – нахмурился Мишка.
– Мишенька, не с рогами, а с рогатиной.
– Значит, я не понял. А медведя ты убивал?
– Убивал, Миша.
– Страшно было?
Иван рассмеялся, посадил Мишку на колено.
– В первый раз страшно, а потом ничего, привык. Ладно, племяш, посиди дома, а я по делам схожу. Не боишься один?
– Да нет, чего бояться. Меня кот Василий охраняет.
– Тогда поиграй немного, я скоро.
Вечером, когда Анна пришла домой, у самых дверей ее встретил возбужденный сын.
– Мама, посмотри!
Мишка был одет в новые валенки, небольшую ватную фуфайку, новую ситцевую рубашку, а на голове была водружена шапка с медной звездой. Его было не узнать. Анна всплеснула руками.
– Господи, красавец ты мой, на улице и не узнала бы. Иван, ну зачем ты так потратился?
Иван улыбался, довольный, что подарок всем понравился.
– Эх, Анна, какие это траты? Мелочь.
После ужина Анна с Иваном продолжили вчерашний разговор, но Мишка не слышал, о чем они говорили. Аккуратно сложив свои новые вещи на табуретке, он обнял кота Василия и уснул счастливый и радостный. И гордый тем, что наконец-то у него есть свои валенки, и он может бегать по улице всегда, когда ему захочется. А такой шапки, как у него, со звездой и длинными ушами, нет ни у кого из ребят.
Утро его встретило щедрым солнцем, ясным небом, без единого облачка. Завтрак – сковородка с картошкой, ждал на загнетке, а кружка молока, прикрытая вафельным полотенцем, – на столе.
Мишка, торопясь, все съел, быстро оделся в обновы и выскочил на улицу. Друзья еще сидели по домам. Вовку и Тольку он вызвал стуком в ставню, Гошка, услышав шум, появился сам. Друзья с удивлением смотрели на товарища.
– Мишка, а почему Милка дома? – спросил Гошка.
– Нет, она в школе.
– Так откуда у тебя валенки?
– Дядя Ваня купил. Мамин брат. Но он и фуфайку, и шапку со звездой, и рубаху тоже купил.
Ребятня с восторгом и не без зависти рассматривали обновки. Мишка видел, что шапка со звездой понравилась больше всего.
– Мне отец обещал ремень со звездой подарить, – сказал Вовка.
– Не сказал, когда? – засмеялся Гошка.
– Летом подарит, – насупившись, буркнул парнишка и побежал к своему дому.
– Вовка, возьми мою шапку! – закричал Мишка. Ему не хотелось, чтобы приятель уходил.
Вовка подошел, взял из Мишкиных рук шапку, натянул ее на голову, заулыбался.
– Она мне маловата…
Шапка вскоре наскучила, стали играть в прятки, потом устроили кучу малу, и скоро все забыли про обновки.
В дом Мишку загнали сестры, пришедшие из школы.
– Ты чего это бегаешь, тебе же в поездку надо собираться.
– Какую поездку?
– Тебя дядя Ваня увозит.
– Куда увозит?
– К себе домой.
– Вместе с вами и мамой?
– Ага, и вместе с домом.
– А как дом-то он увезет?
– Ладно дурака валять, только тебя забирает, радуйся.
– А вы как?
– Мы никак, тоже радоваться будем. От братика отдохнем. Пошли домой, Мишка, а то неизвестно, когда и свидимся…
Вскоре пришла мать. Она не успела еще раздеться, к ней подбежал Мишка и стал выпытывать:
– Мама, меня дядя Ваня к себе забирает?
– Кто тебе сказал об этом?
– Милка с Капкой.
– А у вас прямо язык чешется. – Анна повернулась к дочерям, те смутились и опустили глаза.
– Вы разговор вели с дядей Иваном, вся деревня слышала, – оправдывалась Капка.
– Прекратите, устала я очень.
Анна прижала к себе сына и поцеловала.
Капка попыталась что-то сказать, но не успела и рта открыть, как мать ласково, с болью в голосе попросила:
– Не надо ничего говорить. Конечно, я виновата, что вам одеть нечего и еды порой не хватает…
Она закрыла маленькими ладошками свое лицо и заплакала. Тихо, по-детски шмыгая носом.
Дети прижались к ней.
– Ну ладно, чего это я расклеилась? Давайте ужин готовить.
– Мама, картошка готова! Я зажарила ее на сале! – Мила побежала к печке.
– Ну вот и хорошо, сейчас порежем соленую рыбку, что привез дядя Иван, и покрепче чай заварим с травами луговыми…
Анна быстро привела себя в порядок, сестренки достали праздничную скатерть. Вскоре подошел Иван, и все дружно уселись за стол на последний свой совместный ужин.
Мишку в дорогу собирали недолго. В вещмешок, с которым отец вернулся с фронта, положили две рубашки, суконные заштопанные штаны и старые, со сбитыми каблуками ботинки. Нашли кепку, она лежала в сенях. Сверху Мишка положил букварь, доставшийся ему от Женьки, соседа, учившегося уже во втором классе. Легли рано, каждый со своими мыслями и переживаниями.
Для Мишки это была первая поездка, никогда он не был так далеко от дома. Мальчик с радостью думал, что увидит новые деревни, наконец-то побывает на Ангаре, о которой столько слышал. Огорчало только расставание с матерью, но он отгонял эту неприятную мысль, сильнее был соблазн наконец-то увидеть большой и незнакомый мир, который лежит где-то далеко за Качинской сопкой…
Кот Василий, словно чувствуя расставание, ластился к Мишке и даже умудрился лизнуть его в щеку. Все уговоры взять кота с собой ни к чему не привели. Первым противником был дядя Ваня.
– Мишка, у нас кот и кошка, появится твой Вася, загрызут друг друга. Ну кому это надо. Да и везти его трое суток – проблема, выскочит где-нибудь, как искать.
Мила была категорически против.
– Он что – твой личный кот? Он нас здесь оберегает от мышей. И я уверена, не поедет он с тобой. Для него место важно. Я где-то читала, что однажды кота увезли из дома, так он сто километров прошел, чтобы вернуться.
– Не кота увезли, а кошку, – поправила Капка.
– Да какая разница.
Короче говоря, не дали взять с собой кота Василия. Мишка был уверен, что коту без него будет плохо. Их связывала между собой многолетняя, настоящая мужская дружба. Увлеченный своими заботами, Мишка не замечал, как изменилась мать. Лицо ее, всегда улыбчивое, посуровело, под глазами появились черные впадины. Всем, кроме него, было видно, что расставание с сыном угнетало ее. Он был последним ребенком в семье. Иногда Анна называла его ласково, непонятным ему словом – поскребыш. Родив его в муках в первом послевоенном году, не успев вместе с любимым мужем нарадоваться на ребенка, она осталась вдовой с тремя малыми детьми.
Утром проснулись почти все одновременно, даже Мишка. За ситцевой занавеской, что отгораживала верх русской печи от избы, он слышал, как брякает в кухне умывальник, как, потрескивая, в чугунной печке разгорается огонь, как наливают воду в чайник, учуял, как вкусно запахло блинами.
– Мама, я проснулся! – радостно закричал Мишка.
– Проснулся, солнышко, вставай, сейчас будем есть.
Мишка вместе со всеми сел за стол, быстро сглотнул два блина, густо намазанных черничным вареньем, и запил чаем с молоком.
– Мама, а у нас сегодня праздник?
– Нет у нас сегодня праздника, сынок.
– А почему блины, да еще и с вареньем?
– Дядя Ваня с тобой уезжает, решила порадовать тебя.
Девчонки убежали в школу, Иван пошел запрягать коня, мать осталась с Мишкой в доме.
– Боюсь я за тебя, Мишенька, ты уж береги себя.
Мишка подошел к окну, в утренних сумерках Иван вел коня к саням. Неожиданно Мишка подбежал к матери, прижался к ее ногам и тихо прошептал:
– Мама, поедем вместе.
– Чего? – не поняла Анна.
Мишка уткнулся в ее платье.
– Чего ты сказал, солнышко мое?
Мишка запрокинул голову и, глядя в голубые мамины глаза, сказал отчетливо и твердо:
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Анна приподняла его, поставила на табуретку и стала беспорядочно целовать сына, приговаривая нежные слова.
В избу вошел Иван, увидел затянувшееся прощание и с улыбкой сказал:
– Ну что вы как навеки прощаетесь, даст Бог, летом на баркасе с Мишкой приплывем. Анна, одевай сына.
Мишка спрыгнул с табуретки, быстро надел фуфайку, вскочил в валенки, нахлобучил на голову шапку. Мать, как будто пытаясь защитить его от всех грядущих стуж и невзгод, обмотала его голову и плечи большим клетчатым платком. Туго затянула.
– Ну вот, готов наш путешественник. Ваня, я прошу тебя, ты поглядывай за ним, он ведь в каждую дырку свой нос сует.
– Анна, я ведь тебе клятву дал, зря ты переживаешь.
– Лишним напоминание не будет! – Она замахала рукой на Ивана, когда он сделал попытку что-то ответить.
Мишка стоял у двери, смотрел на то, к чему так привык: стол в простенке, над столом икона на полочке, с маленьким расшивным полотенцем, скамьи вокруг стен, большой сундук и у кухонной перегородки железная кровать. Из-за занавески над русской печкой грустно поглядывал кот Василий, словно прощаясь с Мишкой навсегда.
