Александр Марков
Отражение Улле

Хлу негромко захрапел. Орми пнул его в бок. Храп прекратился. Орми и самому страшно хотелось спать. Он осторожно высунул нос из груды тряпья, вдохнул воздуха и тут же провалился в глубокий сон без сновидений.

Проснувшись, он сначала не мог понять, где находится; потом до его сознания стал доходить монотонный приторный голос:

– …Надо сказать: «Кушай, дорогой друг». И разбить себе голову о стену. Таков правильный ответ, и мне жаль, что никто из вас не догадался. Хотя многие были близки к разгадке. Особенно хорошо отвечали Му и Лау. Но, дети, теперь вы поняли, как решается эта задачка? На сегодня довольно, можете ложиться спать.

Как только Граг удалился – об этом можно было судить по стуку двери, – Орми, Эйле и ядозубы вылезли из тряпок и Орми тихо позвал:

– Му! Где ты?

– Я здесь. – Му снова был рядом.

– Ты можешь дать нам вашу лампадку и показать, где дверь в комнату счастья?

– Да. Только пусть сначала все заснут.

– Ну хорошо. Пусть заснут.

Дети тем временем опять обступили пришельцев.

– Как хорошо, что вы еще здесь! Поиграйте с нами!

– В другой раз, – мягко сказала Эйле. – А сейчас пора спать. Ну-ка, быстренько ложитесь.

– Все вы, Граги, одинаковые, – проворчал Эри.

Дети разобрали свои вонючие подстилки и улеглись на полу. Через некоторое время Орми услышал шепот Му:

– Они спят. Идите за мной. Здесь есть проход посерединке.

– А лампадка? В темноте мы не сможем открыть дверь.

– Я зажгу. Сначала надо дойти. А то проснутся.

Они шли довольно долго – комната оказалась большой. Наконец уперлись в стену. Му зажег светильник.

– Нам дают очень мало масла. Мы его бережем. А все-таки что вы ищете?

– Да мы сами толком не знаем, – Кулу осмотрел дверь, нашел темный кружок и приложил к нему сморщенную ладошку менхура. Дверь открылась, яркий свет хлынул в комнату.

– Возьмите меня с собой, – попросил Му – Я же вам помог.

– Нет, нельзя. Тебе придется остаться, малыш, – сказала Эйле.

– Пожалуйста, – прошептал Му, сдерживая рыдания.

– Ну, будь хорошим мальчиком. Мы не можем тебя взять.

– Хочу в комнату счастья! Хочу!

– Мы скажем, чтобы тебя завтра же перевели, – сказал Барг.

– Правда?

– Чтоб мне жить вечно.

Барг выскочил в освещенный коридор, и за ним следом – Кулу, Орми, Хлу и Эйле. Эйле поспешно захлопнула дверь, но в самый последний миг в щель просунулось что-то маленькое и юркое…

– Хосю в комату сяся!

– Это еще что такое? – гневно воскликнул Кулу. А Эйле взяла крошечную девочку на руки и спросила ласково:

– Ты кто?

– Ляма! – Малютка была настроена решительно и держалась с достоинством.

– Открывай опять дверь, Кулу, – сказал Орми. – Придется запихнуть ее обратно.

– Ну да, – проворчал Хлу. – Откроешь, а они хлынут оттуда, как икра из перезревшей соплянки.

– Возьмем ее с собой, – сказала Эйле, просительно глядя на Кулу и Орми – Она такая мужественная и сильная. Совсем не простой ребенок. Жалко оставлять ее здесь на погибель.

– Но ведь никакой комнаты счастья нет! Куда мы ее поведем?

– Несите в комату сяся, а то буду кичать, – заявила Ляма. – Вот так: а-а-а!

За поворотом коридора послышались шаги.

– А, будь она проклята, – глухо произнес Кулу. – Бежим!

Они помчались прочь, вправо по тоннелю. Этот коридор, по-видимому, тоже был кольцевым и располагался внутри первого кольца. Ляма крепко обхватила шею Эйле. Вдруг в стене коридора, немного впереди, открылась железная дверь, и тоннель на мгновение огласился ужасным криком, полным боли, отчаяния и еще чего-то такого, что выходит далеко за пределы обычного человеческого страдания и потому не имеет даже названия. Кулу – и тот содрогнулся от этого крика. Ляма же только сильнее прижалась к Эйле. А из открывшейся двери вышла женщина в серой одежде; дверь захлопнулась и похоронила крик в недрах неведомой темницы. Женщина бросила равнодушный взгляд на бегущих незнакомцев и прижалась к стене, чтобы пропустить их. Потом она вдруг встрепенулась и прыгнула на середину коридора, растопырив руки. Кончики пальцев у нее были измазаны красным.

– В чем дело? Моя воспитанница из шестого питомника! Кто вам дал право? Лямочка, кто эти люди?

– Тетя Гага, – прошептала Ляма, пытаясь зарыться в волосы Эйле.

Кулу остановился, размышляя, убить ли Грагу сразу или сперва попытаться что-нибудь выведать; остальные столпились вокруг. Внезапно Ляма высунула голову и крикнула:

– Уки в кови! Уки в кови!

Глаза девочки сверкали, как у болотной кынды в гневе, голос ее неожиданно окреп, маленький пальчик указывал на Грагу. Женщина попятилась, спрятав руки за спиной. Она была явно растерянна и смотрела на Ляму чуть ли не с ужасом.

– Ты испотила комату сяся! – вопила Ляма. – Ты плохая! Плохая!

Грага сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. И тогда Кулу прыгнул и пронзил ее мечом.

– Опа, – сказала Ляма, моментально успокоившись. Снова топот – на этот раз спереди. И сзади тоже кто-то приближался. Спрятаться было некуда, кроме той двери, откуда вышла Грага. Кулу открыл эту дверь, как и все прежние, менхурьей ладонью. Орми первым шагнул в тускло освещенную комнату, за ним все остальные. Дверь захлопнулась.

– Комата сяся, – сказала Ляма.

Это была крошечная конурка с серыми стенами. В маленькой нише чадил светильник и тускло блестели странные железки. Орми шагнул к нише, как вдруг кто-то крепко схватил его за ноги. Он посмотрел вниз и увидел маленькое, бесформенное шевелящееся существо. Оно хрипло стонало и цеплялось за его ноги, обливая их чем-то горячим.

Эйле страшно вскрикнула. Кулу зажал ей рот ладонью.

– Сюк, – сказала Ляма.

– Убей меня, дяденька, – прохрипело существо.

От головы его – если это еще можно было назвать головой – тянулась пара железных нитей, они исчезали в дырочке в стене. Люди застыли, потрясенные, охваченные страхом.

Кулу сказал:

– А мы-то… не могли новую пытку придумать.

– Куда нам… – пробормотал Барг. – Та самая Грага, которая… Они ее любят все, Улле им в глаз…

– Прикончи ты его, – сказал Кулу, морщась. – Все равно не жилец.

– Кысы чеез день… – всхлипнула Ляма.

– Убей меня, добрый дяденька, – пробулькал, захлебываясь слезами и кровью, несчастный Сюк. И Орми, содрогаясь, ударил его мечом.

– Опа, – сказала Ляма.

– А ну, слезай! – крикнула Эйле, отрывая цепкую малышку от своей шеи. – Тебя добру учили или свинству? Ножками пойдешь!

Но Ляма не отцеплялась ни в какую.

– Ну и силища у тебя.

– Помочь? – предложил Орми.

– Ладно, понесу. Бежим скорей отсюда!

– Сто вы исете? – спросила Ляма. Но ее вопрос остался без ответа.

Каморка была прохладной. Они вошли в длинный полутемный зал. Запах крови ударил Орми в нос. Он огляделся, не веря глазам. Это была пыточная. На стенах, в цепях, висели дети, сотни детей… У Орми помутилось в голове. Шатаясь, он поднял ружье. Самодовольные, спокойные Граги, мужчины и женщины, в забрызганных кровью халатах, деловито занимались своей страшной работой. Орми выстрелил, и ружья его спутников прогремели следом, одно за другим. Кровь бешено стучала в голове, и Орми уже не видел ничего вокруг и не понимал, что делает. С диким ревом он обнажил меч, бросился вперед и стал рубить направо и налево визжащих, мечущихся Грагов и Граг. И ядозубы от него не отставали, так что скоро весь пол этой жуткой комнаты был завален кровавыми обрубками, и ни один палач не ушел от возмездия. В пылу боя Орми не заметил, что двое или трое из тех, кого он убил, получив смертельную рану, не падали с воплями, заливаясь кровью, а растекались мутной слизью и растворялись в воздухе серым дымком… Но вот к Орми вернулся разум, и он услышал ворчливый голосок Лямы:

– Ну это вы, дяденьки, слишком. Зья.

Эйле уже не держала ее. Ляма сама висела на ее шее и дрыгала ножками. А Эйле была бледна, как покойница.

Потом заговорили дети на стенах. Большинство, плача, просили убить их. Но были и такие, кто бормотал нечто совсем иное…

– Еще! Еще! Убейте их! – пыхтели те, кто висел ближе к концу зала. А самые последние, у дальней стены, извивались, закатывали глаза и стонали – не так, как стонут от боли, а совсем иначе, и шептали: – Ах… Ну зачем… Кто теперь вырвет мне ноготь… Надавит мне вот здесь… пожалуйста… еще…

Эти безумцы были изуродованы больше всех.

– Тозе комата сяся, – сказала Ляма. Орми, Эйле и ядозубы с воем кинулись к задней двери, зажимая уши и стараясь не глядеть по сторонам. У Кулу тряслись руки. Он долго не мог попасть менхурьей ладошкой в темный кружок. Наконец дверь захлопнулась позади них. Снова они стояли в кольцевом коридоре – на этот раз поперечник кольца вряд ли превышал полмили.

– Скоро середина, – сказал Барг.

Орми заметил, что яйцо Клыкача потяжелело да вдобавок еще и разогрелось.

– Приближаемся, – пробормотал Орми. – Знать бы только к чему.

– Зачем марбианам эти дети, Граги, уроки добра? – подал голос Барг. – Ничего не понимаю… Ну, захотели потешиться – тешьтесь, но добру-то зачем детей учить перед этим?

– Что же тут непонятного, – буркнул Орми. – Они копят зло в накопителях, чтобы потом пустить время вспять. А если детей перед пытками научить добру – или хотя бы тому, что эти твари считают добром, – зла получается больше.

– Не надо разговаривать, – пробормотала Эйле странным, сдавленным голосом. – Скорее вперед. Опасность рядом. Кто-то смотрит на нас…

– А сто вы исете? – перебила ее Ляма.

– Крыс вареных. – Кулу пересек коридор и открыл дверь на другой стороне.

– Нет, ну плавда!

– Замолчи!

Эйле вдруг пошатнулась и упала. Орми помог ей подняться. Ляма так и не отцепилась от ее шеи, а во время падения успела перебраться на спину.

– Послушай, девочка, Эйле устала. Давай теперь я тебя понесу.

– Не-а. Я на тете поеду.

– Орми, Эйле! Давайте скорей, выродки вы несчастные!

Эйле, слегка пошатываясь, добрела до двери и вошла туда вслед за ядозубами. Орми нес оба ружья. Он захлопнул за собой дверь и огляделся.

Этот зал был побольше прежних. Каменный пол кончался в десятке шагов от двери, дальше шел пол ледяной. Потолок же становился ледяным уже в трех локтях от входа. Орми быстро сообразил, что к чему. Дуль-Куг, очевидно, имел форму диска, одним краем врезанного в толщу горного склона, а другим – в Великий ледник.

Здесь было холодно. Серый свет лился из многочисленных круглых дыр в ледяном потолке – вероятно, сквозных или почти сквозных колодцев, высверленных во льду. Повсюду в зале лежали аккуратно сложенные кучи странных мертвых существ. Огромные щетинистые четырехлапые пауки, зеленые карлики с точеными лицами, гигантские летучие мыши, завернувшиеся в тонкие крылья, плоские десятирукие чудовища, отдаленно напоминавшие змееногов, и другие, ни на что уже не похожие твари.

– Марбиане! – воскликнул Орми. – Хотя нет, скорее запасные тела марбиан. Это хранилище тел.

– А не порубить ли нам их к змееножьей матери? – сказал Кулу. – Каково-то им будет без тел жить!

– Дело говоришь, вождь! – Хлу обнажил меч и, крякнув, разрубил одним махом двух зеленых карликов.

– Ишь ты, как растекаются!

– А сто вы все-таки исете? – спросила Ляма. Эйле с трудом открыла рот и пробормотала:

– Снимите… ее… с меня…

– Что вы ищете? – взвизгнула Ляма.

Ядозубы остервенело рубили мертвых чудовищ. Вдруг Эйле со стоном упала на каменный пол. Орми нагнулся к ней, без труда расцепил Лямины ручонки, поднял малышку… и остолбенел: он держал в руках окоченевший трупик.

Орми все понял. За долю секунды в его голове пронеслось все, что он слышал и знал о марбианах, о том, как они мгновенно переселяются в новые тела, старые же при этом падают замертво. Ляма – оборотень! Марбианин в теле ребенка пытался выведать их планы. И он сумел одурачить даже Эйле!

– Оборотень! – закричал Орми – Ляма – марбианин! Берегитесь, сейчас может ожить любое из этих тел!

И тут же что-то обвило его и сдавило так, что затрещали кости, – ни вздохнуть, ни шевельнуться, локти вонзились в ребра. Сначала Орми видел только толстое серое щупальце, дважды обернувшееся вокруг его тела. Потом ноги оторвались от пола, его развернуло в воздухе, и Орми встретился взглядом с огромной плоской тварью, полурастекшейся, как соплянка, по земле, с многочисленными мутными глазами по всей спине – или лбу, понять было трудно. Глаза плавали под прозрачной кожей, собираясь кучками напротив щупалец. А щупалец у твари хватило на всех, кто без спроса явился в хранилище тел, и все они – Эйле, Кулу, Барг и Хлу – точно так же беспомощно висели в воздухе, не в силах даже пискнуть.

Под щупальцами раскрылась беззубая пасть сажени в две шириной, и голос – мощный, грозный, насмешливый – прогрохотал громче любых выстрелов:

– Ну как, дяденьки, тетеньки? Будем говорить или нет? Что ищете, твари поганые?!

Глава 13
ВЛАСТЕЛИН ВРЕМЕНИ

– Вон там, среди скал, мелькнула спина большой двухвостой крысы, – сказал Аш. Он стоял на снегу, ноги в грубых обмотках из козьего меха, и зябко кутался в прозрачный крысиный плащ. Он указывал на восток, туда, где громоздились изломанные утесы, похожие на костяные шипы вмерзшего в лед дракона.

– Мамонт? – удивленно переспросил Энки. – Что ему делать в горах?

– Это, наверное, один из тех двух мамонтов, по следу которых мы идем, – сказал Аги.

– Но мы-то думали, что они везут гуганян в Дуль-Куг.

– Мамонт, должно быть, поджидает хозяев, – сказал Элгар. – А хозяева уже внизу. Вход где-то рядом.

Пройдя еще десяток миль по мамонтовому следу, они увидели провал во льду и клубы пара над ним. Возле самого отверстия Аш опустился на четвереньки и носом коснулся снега.

– О счастье, – пробормотал он. – Аш возвращается в благословенную землю. Человеку не место в высшем коридоре. Но теперь-то мы спасены. Пусть духи зла сами мерзнут в своем проклятом мире, где нет стен и пол выгнут наружу!

– Эта земля, под которую мы сейчас спустимся, вовсе не благословенна, Аш, – сказал Элгар. – Боюсь, она покажется тебе еще менее уютной и доброй, чем поверхность.

Аш только улыбнулся в ответ. Энки начал спускаться, за ним все остальные. В самом конце лестницы, перед последним поворотом, Энки споткнулся о менхурий труп.

– Это еще что за… – начал Энки, но Аги зажал ему ладонью рот.

– Тс-с! – Аги нагнулся к менхуру и отодрал от его шеи приклеенную железную пластинку с двумя бугорками. Аги дотронулся до одного из бугорков, и вдруг пластинка заговорила – очень тихо и голосом каким-то нечеловеческим, гукающим, но вполне разборчиво.

– Так ты жив, недоумок? Ты хоть понимаешь, что учинил? Пропустил в Дуль-Куг пятерых вооруженных выродков да еще ключ им дал! Жаль, что ты ничего не чувствуешь… Докладывай, ублюдок, как все произошло!

– Не помню, господин! – пропищал Аги тоненьким голоском, в то время как его спутники недоуменно на него взирали.

– Молчишь… – сказала пластинка. – Поломали тебя, что ли? Ах ты погань! Вычисляй мне теперь корень из двух с точностью до миллиардного знака.

– Понятно, – сказал Аги. – Он нас не слышит, пока мы не надавим вот сюда. Что ж, тем лучше.

– Чудо, – восхищенно зашипел Аш. – Камень разговаривает!

– Чей это был голос? – спросил Бату.

– Думаю, марбианина, – сказал Аги. – Такие пластинки у всех менхуров есть на шее. Нам, рудокопам, начальство говорило, что это уши Улле: мол, все, что сказано при менхуре и самим менхуром, тотчас же слышит Хозяин.

– Марбианин ругал менхура за то, что он пропустил в Дуль-Куг пятерых выродков – то есть нас, нас ведь пятеро? – сказал Энки. – Но менхур-то давно мертв. Что-то я не очень понимаю…

– Пойдем дальше, – сказал Элгар. – Глядишь, и разберемся.

Они сделали всего несколько шагов, повернули и оказались в освещенном зале. Вдоль боковых стен стояли неподвижные стражники с мечами. У дальней стены – точно такие же, только с ружьями. И полтора десятка трупов на кровавом полу.

Элгар и его спутники сначала замерли при виде такого количества вооруженных врагов. Однако вскоре стало ясно, что те либо не видят их, либо не считают достойными внимания.

– Это даже не люди, – сказал Элгар. – Пустые оболочки, покорные чужой воле. Марбиане, видно, не слишком-то доверяют людям. Здесь они правы. Люди – существа переменчивые.

– Теперь я вижу… – прошептал Аш. – Это не благословенная земля. Логово злых духов. На стенах нет пищи… кругом страх и все синее… кровью пахнет. Проклятые призраки! Мало им высшего коридора, еще и в землю проникли! Ну, ничего. – Аш ласково погладил каменную стену. – Не печалься, добрая земля. Аш будет мстить за тебя, пока жив.

Они подошли к месту недавней схватки. Вдруг Энки с удивленным возгласом бросился к одному из убитых.

– Эрк! Не может быть! Это Эрк, парень из нашего племени. О Имир над тучей, у него метка пропала!

Энки принялся ползать на четвереньках, тщательно обнюхивая пол. Лицо его постепенно принимало все более изумленное выражение. Наконец он встал, вытер пот со лба и рассмеялся.

– Ну и ну! Вот так штука! Даже не верится.

– Говори скорей, что разнюхал, – сказал Бату.

– Если бы тут хоть чуточку меньше разило кровью… Впрочем, и так неплохо. Знаете, с кем сражались эти стражники? Кто их всех поубивал, а заодно и менхурью башку разбил? Орми и Эйле! Они были здесь с полдня тому назад. И с ними еще человек пять: вот этот Эрк… остальных вы не знаете… Короче, мой братец и Эйле повстречали каких-то ядозубов…

– Людоедов?

– Да, да! И сумели переманить их на свою сторону!

– А ты, часом, не спятил? Тебе не почудилось? – с сомнением произнес Бату.

– Ну уж если я чему-то в жизни и доверяю, так это своему носу. Можете не сомневаться. Орми… – Тут Энки вдруг осекся и бросил быстрый взгляд на Аша: он второй раз уже произнес в его присутствии имя своего брата, а ведь оно обладало магической силой, по крайней мере в обиталище Червя… Но Аш только чуть поморщился, словно от неприятного воспоминания. – Орми сумел спастись от того марбианина в лесу, встретил ядозубов и привел их сюда. Надо спешить им на подмогу!

– О, Энки! – воскликнул Элгар. – Слава твоему носу! Куда они направились?

– Вон в ту дверь, перед которой столпились эти разговорчивые мужики с громовыми палками.

Элгар и его спутники пошли было к двери, но едва они переступили некую незримую черту, стражники ожили: подняли ружья и прицелились.

– Назад, – тихо произнес Элгар, отступая. Воины снова окаменели. Элгар уселся на пол, подвернув под себя ноги, и сказал: – Мы обязательно проникнем туда. Дайте только подумать. Я ведь не забыл рассказ Аги о Верховном Разуме. Что я, хуже десятка моченых трупов?

И Элгар погрузился в раздумья. Его спутники стояли рядом, негромко переговариваясь.

– Можно перестрелять плохих людей из лука, – сказал Аш. – Или передушить арканом. Я попробую, хорошо?

– Погоди, – остановил его Бату. – Понимаешь, они подчиняются некоему приказу, и вся штука в том, что мы не знаем какому. Им велено не подпускать никого к двери, это ясно. Но и защищать себя от нападения им тоже наверняка приказали. Эти палки у них в руках – громовые жезлы. Они бьют подальше лука. Ты и представить себе не можешь, что будет, если они все разом начнут палить.

Наконец Элгар резко выпрямился и довольно бодро сказал:

– Я знаю, как пройти в Дуль-Куг. От вас потребуется только помалкивать и во всем меня слушаться. И никаких вопросов!

– Может, ты все-таки объяснишь… – начал Энки, но Элгар прервал его:

– Скоро все поймете. Время дорого. Аги, дай говорящую железку. И молчите, во имя спасения мира, молчите!

Взяв у Аги пластинку, Элгар дотронулся до одного из бугорков и сказал:

– Срочно открывайте ворота!

Прикоснувшись к другому бугорку, Элгар услышал в ответ:

– Что за свинья там командует?

– Вы все – сопливые выродки, – сказал Элгар. – Вы погубили дело Улле. Я пришел, чтобы исправить чудовищные ошибки, допущенные вами, вернее, те ошибки, которые вы скоро допустите. Времени в обрез. Ворота должны быть открыты немедленно.

– Да кто ты такой?

– Я пришелец из будущего. Учтите, все, кто воспрепятствует выполнению задания, будут жестоко наказаны.

– Из будущего? Почему же могучий марбианин из будущего не может сам открыть двери Дуль-Куга?

– Ну что ж, – мрачно проговорил Элгар, – поделом вам все то, что произойдет с вами и вашим вонючим городом меньше чем через день.

– Но, господин, – запищала железка жалобно, – пойми нас правильно. Мы не можем никому верить на слово. Был тут у нас один, тоже говорил, что из будущего. Такого наворотил, тел одних столько извел, все ловил какого-то Светлого, о котором мы и не слыхивали. Вам сейчас откроют, но вы уж, сделайте милость, пройдите мозговой анализ у Верховного Разума…

– Пройду, когда выполню задание. Вы уже нашли тех пятерых выродков, что проникли к вам сегодня?

– Конечно. Они сдуру забрались в детский питомник, а ведь там на каждый десяток настоящих детей – по марбианину. С тех пор за ними наблюдали. Они изрядно напакостили, поубивали Граг штук тридцать, потом до запасных тел добрались…

– Так вот: этих выродков не трогать! Не прикасаться! Не мешать! Пусть делают что хотят, пока я не скажу!

– Но, господин… Боюсь, что уже поздно. Их, должно быть, уже пытают… Ах, эти смешные люди, они так не любят боли, так кричат…

– Прекратить немедленно! Когда, Улле вам в зад, откроют эту дверь?

– Спасибо на добром слове. Я уже здесь!

Дверь отворилась.

– Дум двадцать один, шаг вперед, шаг влево, – произнес гукающий голос. Стражник освободил проход, и глазам сынов Имира предстал зеленый карлик с мертвой двухлетней девочкой под мышкой. Карлик мельком взглянул на пришельцев, положил девочку на пол и тут же сам грохнулся замертво, как подрубленное дерево. Девочка немедленно ожила и встала на шаткие ножки.

– Триста второй к вашим услугам, – пропищала девочка, отдирая от шеи карлика переговорную пластинку. – И все-таки кто ты такой? Что это у тебя за тело? Слепок со Светлого… странный выбор. Ба! Да с тобой выродки! – Девочка в упор смотрела на Элгара, хлопая длинными ресницами.

– У меня хорошее тело, – сказал Элгар. – Чего не скажешь о тебе. Что это за глупости?

– «Девочка Ляма» – великолепное тело, новейшая разработка. Мы вырастили пока всего пять штук, но в дальнейшем… Оно, видите ли, белковое и даже с настоящим мозгом. В основу мы положили настоящую девочку… была у нас такая. И хотя оно немного затягивает… да, у всего есть свои недостатки… зато оно идеально для работы с выродками. Выродки его не распознают, это доказано. Даже если им сказать, что это оборотень, вот как я вам сейчас говорю. – Тут девочка состроила хитрую гримаску. – Все равно они не способны причинить вред ребенку. У нас есть и специальные заклинания: «Дяденька, позялуста, возьми меня на учки» – и некоторые другие. Действует безотказно.

– Вы прекратили пытать тех пятерых?

– Да, наверное. Я ласполядилась, по клайней меле. – Оборотень внезапно сорвался на детский лепет. Видимо, тело действительно затягивало.

– Веди меня к ним.

– Холосо. Только сначала скази, посему с тобой вылодки и сто вы затеваете.

– Это не выродки. Это… я один управляю несколькими телами сразу. А тела – точные копии друзей тех пятерых. Нас должны принять за своих, вот в чем дело.

– Пять тел слазу? Какой плоглесс. Звусит здолово, если не влешь. Вплочем, если влешь, твой обман сколо будет ласклыт и без мозгового анализа. Знаешь об этом?

– Хватит разговоров. Веди меня к тем выродкам, да побыстрее.

– Ну, посли. – Ляма шустро выбежала за дверь и засеменила по коридору. Элгар и остальные – за ней.

– Я буду сплашивать, а вы отвечайте, – сказала Ляма на бегу. – Холосо? Сто там такое стляслось в будусем, сто вы пьимчались сюда, не пожалев накопителей и всего зла? И каков лазмел петли, кстати?

– Размер петли – двести лет. А в будущем… – Элгару пригодилось умение говорить на бегу, не задыхаясь. – В будущем мы проиграли. Выродки захватили Землю. Нас загнали в угол. Мы вынуждены таиться, притворяться людьми, словом, хуже некуда. Дуль-Куг, кстати, отправляется Улле в пасть сегодня вечером…

– К Улле в пасть? – переспросила Ляма удивленно. – Сто ты имеес в виду?

– Так говорят люди, – усмехнулся Элгар. – Нам приходится жить среди людей.

– У людей все вывернуто наизнанку, – со вздохом сказала Ляма. – Дуль-Куг, значит, погибнет? С чего бы это?

– Точная причина неизвестна. Но катастрофа произойдет сразу же, как только вы убьете этих выродков, что к вам залезли. Мы все рассчитали и выяснили, что выродков нельзя трогать: пусть возьмут то, зачем пришли, и убираются восвояси. Я, разумеется, пойду с ними.

– А тепель самое интелесное – засем вы плишли?

– А вы не знаете?

– Откуда? Они молчат. Мы в ластелянности. Ну, сто здесь искать? Генелатолы поля? Накопители зла? Тянутели влемени?

Они свернули в радиальный тоннель и бежали теперь к центру подземного города.

– Все это ерунда, – сказал Элгар. – Им нужно самое главное наше сокровище.

– Уж не хотят ли они украсть голову Уллины Великой?

– Свиньям скормите вашу голову! Они пришли за Зерном Имира!

– А сто это за стука? У нас этого нету.

Элгар чуть было не встал посреди коридора, но вовремя спохватился.

– У вас это есть, – сказал он твердо. – Зерно Имира, сокровище Светлых. Слуги Улле захватили его в день истребления Светлых в долине Эар.

– Как оно выглядело?

– Невидимая, очень тяжелая крупица, рядом с которой все предметы искажаются.

– А время замедляется? – Ляма причмокнула губами, словно вспомнив что-то приятное. Она снова стала говорить по-взрослому, должно быть, тема была слишком серьезна.

– Верно. Замедляется. Итак?

– Голова! – удовлетворенно кивнула Ляма. – Конечно, они охотятся за головой Уллины.

– При чем тут голова? Объясни. После гибели Дуль-Куга многие знания были утеряны, в том числе и это…

– Как? Неужели погибли все старые марбиане? Все, кто сражался в тот день со Светлыми? Значит, и я тоже… и Властелин Времени… Сегодня вечером, говоришь? Ну надо же. Хорошо еще, что вы там в будущем не растерялись, петлю скрутили…

– Я жду объяснений.

– Уллина из всех людей первая услышала слово Спасителя – спустя всего несколько мгновений после Его прихода, и слово это воплотилось в ней наиболее полно. Она вела нас в бой против Светлых в долине Эар. Когда все было кончено, она увидела последнего Светлого, карабкающегося на скалу у края долины. Пытался сбежать от нас, глупый старикашка. Уллина, стоя под скалой, крикнула ему вслед Заповедное Слово. Ну, естественно, Светлый лопнул, потроха во все стороны разлетелись. А из руки у него выпало что-то невидимое. Похоже было, как будто прозрачный выпуклый алмаз падает вдоль отвесной стены, и камни кривятся, когда он пролетает мимо. Эта штука падала прямо Уллине в темя. Она не отстранилась, торжествующе вскрикнула и разорвала себе ногтями грудь. О, у нее были сильные пальцы! Она словно знала, что эта штуковина останавливает время, и рассчитала все точно. Она не успела еще умереть, когда невидимый алмаз вошел в ее череп. Ее дух оказался достаточно могуч, чтобы задержать падение алмаза, и тот застрял у нее в мозгу. Кривизна времени расползлась на всю голову. Уллина застыла в предсмертном вопле. Теперь она счастливейшая из всех тварей. Подумать только – умирать, умирать без конца! Растянуть на века то, что у других длится краткий миг!

– И что же, вы отрубили ей голову и принесли в Дуль-Куг?

– Нет, конечно нет. Ее попробуй тронь, эту голову! Сначала, правда, лезли всякие, пытались ей хоть палец в рот засунуть, чтобы разделить с ней ее счастье, но потом явился Властелин Времени и взял дело в свои руки. Саму голову, как вы могли бы догадаться, с места сдвинуть невозможно, ухватишься за нее быстро, а после руку отнимать будешь лет двадцать. Ну и поскольку для любого из нас голова Уллины – источник блаженства, а особенно для Властелина Времени, то мы и построили Дуль-Куг прямо вокруг нее. Иначе она бы сгинула в толще ледника. Тело-то ее умерло сразу и года за два сгнило начисто и рассыпалось в труху – все до самой шеи. А голова и по сей день пребывает в предсмертном вопле. Правда, очертания губ немного меняются. И потом, она падает. После того как тело отвалилось, голова висела в полутора саженях над землей, а сейчас осталось не больше локтя, и с каждым годом падение ускоряется.

Они пересекли второй кольцевой тоннель. Ляма остановилась возле железных ворот.

– Подождите немного. – Она юркнула в полуоткрывшуюся дверь, захлопнув ее за собой. Аги успел заглянуть в щель и тихонько присвистнул.

– Знакомые места, – шепнул он Энки на ухо. – Это зал с генераторами, накопителями и прочей адской техникой. Отсюда меня забрасывали в прошлое. Надо же. Оказывается, я уже побывал в Дуль-Куге, сам того не ведая.

– Значит, Дуль-Куг соединяется напрямую с подземельями Хаза, – сказал Энки. – Теперь понятно, почему у верхнего входа так безлюдно.

Аш растерянно озирался и что-то бормотал. Тер глаза, ковырял в носу и ушах, как будто вдруг засомневался в подлинности своих ощущений. Несколько раз он, забывшись, прикладывался губами к каменной стене коридора и тут же отскакивал, словно ужаленный.

– Ш-ш, Элгар, – позвал он Светлого. – Почему я ничего не понимаю? Почему все такое синее? Где мы?

Элгар молчал, погруженный в раздумья. Энки, насупившись, пробормотал:

– Тебе еще хорошо, Аш. Ты недавно научился видеть и если сталкиваешься с непонятным, то так и говоришь себе: непонятное. Мы-то привыкли понимать все и не проводим грани между видимым и тем, что есть. И я не удивлюсь, если, столкнувшись с чем-то невозможным, ты окажешься более зрячим, чем мы.

– Страшно, – сказал вдруг Бату. – Я слушал эту девочку-оборотня, и мне вдруг показалось, что все в мире куда сложнее, чем мы думаем. Я представлял марбиан по-другому. Эта Ляма говорит и держится совсем как человек. Спокойно так, по-земному. Не похожа на посланца иной вселенной. Оно и понятно, ведь все эти твари – марбиане, менхуры, – все они родились людьми. И теперь вот одни служат Улле, другие Имиру, и каждый занимается своим делом. Как будто иначе и быть не может: одни так, другие этак. И нет никого, кто бы глянул сверху и рассудил нас.

Энки собирался ответить, но тут дверь приоткрылась, и в коридор выскочила Ляма.

– Мы посовещались и решили не мешать вам. Делайте, что хотите, а там посмотрим.

Они свернули в кольцевой тоннель, немного пробежали по нему и вошли в хранилище тел.

– Наши менхуры совсем не уверены, что вы действительно пришельцы из будущего, – говорила Ляма, перебираясь между грудами трупов: эта часть зала была заполнена в основном человекоподобными телами, мужчинами, женщинами, детьми. – Кем бы вы ни были, мы не рискуем. Во-первых, обман раскроется еще до того, как вы увидите голову Уллины Великой. Во-вторых, вы все равно с ней ничего не сделаете. С нее и волоска не упадет, даже если засыпать ее порохом и взорвать. Кстати, вероятность того, что вы сказали правду, менхуры оценили в две сотые процента. – Тут Ляма зловредно хихикнула. – Скорее всего, вы просто выродки, приятели тех пятерых. Ну, вот и пришли.