Марк Вэндэмс
один
– Когда мы были в баре, то все выглядели… нормальными. Люди, вроде, веселились.
– Это алкоголь. Он слегка размягчает наш барьер, – Джек подмигнул. – Но не сильно и ненадолго. Потому, наверное, его и пьют. Я, по крайней мере, только для того и пью, чтобы усилить свою чувствительность. Хоть на чуток.
– Это так грустно. Хоть мне и приходится сейчас сражаться с самим собой, но именно это и делает меня мной. Именно так и выявляют предпочтения. Не представляю, как можно ничего не чувствовать.
– Да ладно тебе…
В приёмниках послышался голос Петра:
– Все в компьютерную, срочно!
Джек с Марком переглянулись и направились вниз, оставив бутылку в надежде вернуться.
«Компьютерная» – комната, стены которой состояли из мониторов и панелей управления, оттуда велось наблюдение за «спящими». Все уже стояли перед одним из мониторов и внимательно наблюдали за каким-то мальчиком.
– И что тут? – спросил Джек и тоже нагнулся к монитору.
– Вот, смотри, – заворожённо проговорил Пётр и указал на экран.
Одна из камер следила за мальчиком, который стоял в супермаркете и, перегнувшись через стенку холодильника, выбирал мороженое. На вид ничего необычного, что и подметил Кевин:
– Ну, мальчик, и что?
– Присмотритесь, – прошептал Пётр.
Мальчик потянулся за чем-то в пустоту, в его руке появилось мороженое, но это было обычным делом, все «спящие» так брали еду и предметы. Мальчик направился к выходу, прошёл мимо тех обломков, где должны были быть кассы, не заплатил и вышел на улицу. На лицах команды появился молчаливый интерес. А мальчик тем временем брёл по улице и кушал мороженое, переходя от одной камеры к другой.
– Это что, запись? – поинтересовался Марк.
– Ты о чём? – спросил Пётр.
– Ну, на улице ночь, а на экране день.
– Это специальные насадки, – ответил Джек.
– Что-то вроде ночного видения?
– Чего?
– Ну, прибор такой, благодаря которому можно видеть в темноте.
– Что-то вроде…
– Вот, смотрите, – сказал Пётр.
Мальчик подходил к огромному, торчащему из асфальта корню дерева, которого в его мире быть не могло. Он подошёл к корню и остановился, после чего взял и переступил его. Глаза Петра округлились, по телу побежали мурашки. Марку показалось, что у него даже волосы немного приподнялись, но, может, это освещение так играло с воображением.
– Не может быть… – протянул Пётр.
– А что такого? – спросил Марк.
– Мальчик, который взял мороженое из холодильника разваленного супермаркета, только что переступил предмет, который не должен видеть, – ответила Анна.
– И что? А как обычно происходит?
– Обычно они, как бы так сказать, сливаются с деревом на мгновение и потом рассоединяются.
– Типа насквозь проходят?
– Да, – ответила Анна.
– Как это возможно?
– Предполагают, что человек и природа на самом деле едины, – ответила Анна.
– Другие считают, что природа «расступается» перед «спящим» человеком, пропуская его физическое тело сквозь себя, – добавил Кевин.
– Ну да, а третьи – что мозг «спящего» вырезает часть природы из реальности так же, как и создаёт предметы, тем самым освобождая путь физическому телу, – добавил Джек.
– Ладно, я понял, что вы не знаете, – сказал Марк.
– Человек, как и всё вокруг, – это сгустки энергии, – заговорил Пётр, не отрываясь от экрана. – Вы, спящие, можете ею управлять. Так вот, он просто слился своей энергией с энергией дерева и прошёл его насквозь. Теоретически, если ты сможешь завладеть этой силой, то сможешь абсолютно всё, даже летать!
– Хм… Ну, а с этим мальчиком что не так?
– А этот, – включился в разговор Николай, – мало того, что проснулся и сохранил свои возможности, так ещё и в таком юном возрасте.
– В юном? – спросил Марк. – А это странно?
– Да, средний возраст пробуждения двадцать пять – тридцать лет, а он явно младше, – ответил Николай.
– И почему так? – продолжал Марк.
Николай пожал плечами и ничего не ответил.
– Ему лет десять, – сказал сам себе Пётр.
– Скорее восемь, – поправил его Кевин.
Пётр дёрнулся и резко развернулся.
– Хватит болтать! За мальчиком!
Через несколько секунд разведгруппа неслась по тоннелю.
– А ты куда бежишь? – спросил Джек на ходу.
– С вами, – ответил Марк, едва поспевая.
Следующего вопроса не последовало. В конце тоннеля все четверо оказались в небольшой комнате с какой-то полупрозрачной стеной розового цвета посередине и остановились прямо перед ней.
– Кевин, – послышалось имя в наушнике.
Кевин прошёл через розовую стену. В момент перехода через прибор на нём начало вырисовываться снаряжение.
– Это?.. – вырвалось у Марка.
– Это эс-шкаф, – ответил Джек и тут же, услышав своё имя в наушнике, направился той же дорогой, что и Кевин.
Марк повернулся к Анне, но тут в наушнике прозвучало и её имя.
– Я с вами, – сказал Марк и последовал за девушкой.
– Стой! – скомандовал всё тот же голос из наушника. – Подожди, дай настроить под тебя.
Марк остановился прямо перед стеной. За ней было видно, как остальные члены команды стояли в кабинах, похожих на вертикальные солярии, со стенок которого разбрызгивалась какая-то жидкость, а Анна ещё и что-то набирала на браслете связи. Марку всё это казалось очень интересным, так что он решил поторопить оператора:
– Ну, что там?
– Готово, иди.
Марк медленно начал проходить сквозь странный вертикальный прямоугольник, розовый и полупрозрачный, по мере перехода «рисовавший» на его теле различное обмундирование. На руках появились чёрные перчатки с липучками на ладонях и двумя кнопками по бокам, тело обволок цельный чёрный обтягивающий костюм, похожий на тканевый костюм для дайвинга. Вместо привычных для Марка кроссовок, на ногах оказались более удобные и менее ощутимые кеды, тоже чёрные. На спине появился автомат и меч с обтянутой красной тканью рукояткой.
Марк осмотрелся перед зеркальной стеной и услышал позади голос Джека:
– Меч и автомат? Серьёзно, Коля?
– Дробовик бы ему ещё вручил, чтобы он нас всех там и положил, – добавил Кевин, посмеиваясь.
– А почему у вас другие костюмы? – поинтересовался Марк.
– Ошибочка вышла, – осведомился Николай. – Марк, вернись и пройди ещё раз.
– Быстро на выход! – крикнул ещё один голос в наушнике, но его Марк узнал сразу – это был Пётр.
– Ладно, вперёд, – сказал Джек и затолкал Марка в кабинку, из которой сам только что вышел.
Там Марка покрыла какая-то жидкость без запаха. После чего все четверо вышли на улицу в кромешную тьму, а на экранах у Петра и Николая появились изображения, передаваемые встроенными в костюм камерами.
– Мы пешком пойдём? – заговорил Марк, на что получил возмущённые взгляды и выговор в наушнике:
– С этого момента вы все молчите. А пока ты идёшь за товарищами, я расскажу тебе, что сейчас произошло, и что ещё может произойти, – отчеканил Николай. – Во-первых, надень очки, которые лежат в правом кармане.
Марк пошарил в кармане, потом в других и очень тихо проговорил:
– Нет очков.
– Чёрт… Я же перепутал костюмы… Прости, придётся привыкать к темноте. Так вот, идти вам недалеко, так что лучше пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Та стенка, розовая, через которую ты прошёл и получил обмундирование, – эс-шкаф. Я о нём уже рассказывал, но напомню. Его функция такая же, как и шкафа в твоём понимании – хранить одежду. Только этот хранит всё в компьютере. В папке, грубо говоря. А потом на основе твоих параметров воссоздаёт на тебе всё, что я выбираю.
Вся команда шла колонной. Первым шёл Джек, за ним Анна. Марк был предпоследним и, ведомый своими товарищами, практически не смотрел под ноги. Глаза понемногу привыкали к темноте.
– Стоп! – послышалось в наушниках – все присели на корточки в ожидании дальнейших указаний. А следующий приказ показался Марку весьма странным:
– Не дышать, – на этот раз заявил Пётр.
Все затаили дыхание, наступила полная тишина. Марку даже показалось, что в наушниках тоже затаили дыхание, то ли от сосредоточенности, то ли от солидарности.
– Не уходит, – заговорил наушник, когда Марк уже начинал краснеть. – Джек, он один.
Снайпер пошёл вперёд, что породило в Марке надежду на скорейший глоток воздуха. Двигался он беззвучно, как и вся остальная команда, благодаря шумопоглощающей обуви.
– Готовьтесь бежать, – сказал Николай.
«Как бежать? А отдышаться?» – Марк не успел додумать, как услышал шум падения и крик в наушниках, который советовал всем передвигаться как можно быстрее. Жадно хватая ртом воздух, Марк нёсся за Анной, бегущей в ту же сторону, куда недавно пошёл Джек.
Когда они догнали Джека, Марк заметил большое, похожее на медвежье, тело, безжизненно валяющееся на асфальте, но из-за темноты не смог рассмотреть его, да и останавливаться никто не собирался. Они пробежали несколько сотен метров и скрылись за разваленным зданием, где наконец-то смогли передохнуть – по крайней мере, им так сообщили в наушниках. Немного отдышались, выстроились в колонну и снова пошли за Джеком.
– Это был крот, – начал Николай. – То тело, что ты видел – кротовье. Как бы странно это ни звучало, но ночью господствуют именно они. Впрочем, вам бояться нечего: во-первых, я вижу их всех на расстоянии километра, во-вторых, вы передвигаетесь бесшумно, ну и в-третьих, ваши тела покрыты раствором, который устраняет все запахи. Так что они вас не воспринимают как живых, пока вы сами им не докажете обратное. Но это ещё не вся опасность…
– Всё, тихо, – перебил Пётр. – Они приближаются.
Разведчики прижались к стене ближайшего здания. Джек выглянул из-за угла.
– Тут уже… – проговорил Пётр, наблюдая на экране с надписью «Джек», как мужчина в классическом костюме склонился над мальчиком и что-то ему говорил.
Пётр немного поразмыслил.
– Анна и Марк, идите и поговорите с ним. Джек, будь готов убрать его.
Снайпер пропустил вперёд Марка и Анну, направив винтовку им вслед.
– А вот и они, – сообщил мальчику человек в костюме и выпрямился.
– Они не выглядят плохими, – добродушно сказал мальчик.
– Я Анна, – девушка нагнулась к мальчику и протянула руку. – А это Марк, – она указала на своего товарища, – и ты прав, мы не плохие.
– Влас, – представился мальчик с улыбкой на лице и протянул Анне руку.
Анна улыбнулась в ответ и сказала:
– Пойдём с нами.
– Не, – мальчик покрутил головой. – Мне дядя Альви сказал, что вы нехорошие люди. Хоть я так и не думаю, но ему я верю, – он посмотрел на широко улыбающегося мужчину в костюме.
«Дядя Альви?» – промелькнуло у Марка в голове, и он, глядя на гладко выбритого темноволосого высокого мужчину в элегантном костюме, нечаянно обронил:
– Бомж?
– Ох, как некрасиво, – возмутился Альвиан.
– Действительно, некрасиво, – сказала Анна и укоризненно взглянула на Марка, затем продолжила общение с мальчиком: – Влас, ты понимаешь, что происходит?
– Джек, не стрелять! Пока не понятно, как мальчик может отреагировать, – заговорил Пётр.
– Да, мне дядя уже рассказал, я сплю… – ответил Влас.
– К вам со всех сторон приближаются, заканчивайте, – снова зашумели наушники.
– …и что я должен пойти с ним и помочь ему.
– Этот дядя тебя обманывает.
Мальчик посмотрел на Альвиана, в этот момент Марк услышал в наушниках:
– Джек! Под Марком!
Дальнейшее Марк наблюдал как в замедленной съёмке, будто сидя в кинотеатре прямо перед экраном. Из-под земли, чем-то напоминая прыжок дельфина из воды, вылетело существо, которое, по всей видимости, называли кротом. Оно полетело в сторону Марка, широко расставив лапы и выставив вперёд заострённую голову, готовясь ударить ею своего противника. Выглядело существо практически как и крот в понимании Марка, только гораздо бо̀льших размеров, с длинными передними лапами и с небольшим рогом на лбу, похожим на набитую шишку.
Марк, ещё с прошлого раза настроенный на подвиг, сам не ощущая того, потянулся за спину, за автоматом, но схватил не его, а рукоятку меча. Прикосновение к мечу породило мысль, что он не успевает защитить себя. Страх не заставил себя ждать – он как пуля вылетел из уголка, куда его недавно запихнул Марк, и попал прямо в мозг. Зрачки распахнулись, кровь оледенела, окружение будто растянулось и обступило Марка, оставив наедине с опасностью. Марк глубоко вдохнул, пытаясь не поддаться панике, и вдруг осознал, что можно попробовать защититься и мечом. Но как только он сжал рукоятку, крот отлетел в сторону и упал замертво. «Джек!» – радостно пронеслось в голове.
Марк обернулся, чтобы поблагодарить, но Джеку было не до этого – он стрелял в разные стороны. Как оказалось, это существо было лишь каплей в «кротовом море». Пока Марк замедленно наблюдал за одним, остальные вылетали из-под земли как снаряды из катапульты, заметные лишь по меняющимся оттенкам ночи и белым глазам. Некоторые бежали по поверхности в попытках приблизиться к снайперу и его товарищу, остальные же направились к Марку и Анне.
Альвиан тем временем впрыснул препарат в шею возмущающемуся мальчику, который, по всей видимости, собирался перейти на сторону оппонентов, закинул на плечо обездвиженное тело и понёс куда-то.
– Основная цель – мальчик! – орал в наушники Пётр. – Не упустите!
– Приближаются большие, – добавил Николай.
«Пора брать себя в руки!» – приказал себе Марк, достал-таки автомат и стал в стойку, готовый отстреливаться, но всё вмиг успокоилось. Оставшиеся кроты поспешно зарылись под землю.
– Что тако?.. – заговорил Марк, но был прерван толчком в спину.
– Беж-и-им!!! – Джек с криком пробежал мимо.
За ним последовали Кевин и Анна. Марк от толчка Джека выронил автомат, но не стал задерживаться и побежал за остальными. Не успели они пробежать и ста метров, как наушники скомандовали:
– Джек, вправо!
Но Джек и сам почуял неладное, так что уже был в прыжке вправо, а из того места, на котором он только что находился, из-под земли вылетел крот, размером с двух человек. Пролетев мимо, он снова зарылся под землю, оставив за собой две огромные ямы, в одну из которых чуть не провалился Марк.
– Бомж забежал в здание слева! – проинформировал Пётр.
Вскочив, Джек мигом сменил направление и помчался туда. Остальные последовали за ним.
– Сейчас опять выпрыгнет! – заорал Джек. – Готовьтесь!
Сердце Марка стучало, напоминая барабанную дробь, но скорее от стремительных действий, нежели от страха. С каждой минутой он ощущал себя всё сильнее и лучше, и в какой-то момент понял, что никогда ещё не чувствовал себя настолько живым.
Мгновение наслаждения собой прервал Кевин, который вдруг замер на месте. Марк остановился рядом и уставился на товарища, тот смотрел вниз. Из-под земли торчали две лапы и держали Кевина за ноги. Марк машинально достал меч и замахнулся.
Именно в этот момент перед Кевином вылетел тот самый большой крот и нацелился на неподвижную мишень. Марк увидел его боковым зрением, когда лезвие меча отрубило одну из лап, которая удерживала разведчика. Тот смог подогнуть освободившуюся ногу и попытался увернуться от приближающегося зверя. Плечом он врезался в Марка и оттолкнул его. Голова большого крота с его главным оружием – рогом, пролетела мимо, но одна из широко расставленных лап зацепила-таки бок Кевина и достаточно сильно распорола его.
Не теряя самообладания, Марк поднялся, отрубил вторую лапу, подхватил Кевина и потащил в сторону здания, откуда Анна с Джеком старательно стреляли в мелких кротов, защищая своих товарищей.
В итоге все они оказались в помещении, недоступном для этих животных, так как те ничего не чуяли сквозь бетон.
– Не останавливаемся! – крикнул Джек после того, как помог Марку усадить Кевина.
– Идите, я пока тут, – сказал Кевин и упёрся спиной в стену. – Только не забудьте меня.
– Ни в коем случае, – бросил Джек и побежал к лестницам.
– На восемнадцатом вижу движение, – зазвучали наушники.
Группа помчалась наверх, перескакивая через несколько ступеней. В груди у Марка невероятно жгло, но он не мог позволить себе остановиться. Не сейчас. Не здесь.
Ворвавшись на восемнадцатый этаж, они сбавили темп, чтобы в спешке не угодить в ловушку. Джек шёл первым с висящей на плече винтовкой и нацеленным вперёд пистолетом, Марк за ним, крепко сжимая в руках меч, в конце – Анна, также вооружённая пистолетом.
Джек остановился в коридоре перед последней комнатой, направил пистолет в дверной проём и заговорил:
– Спокойно. Отойди от него.
– Ничему вас жизнь не учит, – продолжительно выдохнул Альвиан. – Все живы? Здоровы? – иронично поинтересовался он, заглядывая за спину Джека, из-за которой выглядывал Марк.
Анна же предпочла не показываться и осталась за стеной.
Комнатка была небольшая, с одним окном, через которое внутрь попадал слабый лунный свет, с поваленным стулом и старым, дряхлым столом, на котором и лежал спящий Влас.
– Кончай его, пока мальчик не видит, – приказал Пётр.
Джек спустил курок. Пуля остановилась посреди комнаты, в метре от Бомжа. Из пространства, где зависла пуля, потекла кровь, а через мгновение там появился свисающий с потолка хамелеон и языком выбил из рук Джека пистолет. В этот же момент за спиной Альвиана что-то сильно ударилось в стену. Последовал ещё один удар, и стена развалилась. В комнату влетел зверь – тот самый, который недавно оторвал руку Петру, – и тут же прыгнул на Джека. Тот отскочил вправо по коридору и ударился плечом о стену, а Марк неожиданно для самого себя, да и для всех присутствующих, выставил перед собой меч, на который этот зверь благополучно налетел, пробил себя насквозь и по инерции впечатал Марка в противоположную стену коридора. Подбежав к ним, Анна ногой оттолкнула зверя в сторону Джека, но подальше от Марка, который начал сползать на пол и откашливаться – удар получился весьма сильным. И всё бы ничего, если бы зверь умер, однако тот, как назло, встал с торчащим из груди мечом и зарычал.
– Чё-ё-ёрт… – протянул Джек.
Существо нацелилось на Анну и уже собралось напасть, но Джек успел вовремя и прямо перед прыжком с небольшого разгону врезался плечом в бок существу. Это помогло – ослабленный сквозной раной «полулев» не устоял и повалился набок, но сразу же поднялся и в этот раз целью избрал снайпера, который стоял, упёршись спиной в стену. Анна стрельнула по тонким задним лапам существа, оно покосилось набок, чем и воспользовался Джек – он рывком выхватил меч Марка из тела животного и одним движением отрубил ему голову вместе с куском груди. Кровь забрызгала весь коридор и Джека.
– Уходит! – крикнула Анна, указывая на лезущего в дыру в стене Альвиана, и рванула за ним. Джек сделал то же, бросив меч на пол, но пришлось остановиться, так как свисающий с потока хамелеон преградил путь.
– Разойдись! – крикнул Марк сзади и с разгону вонзил меч в рептилию, после чего повис в воздухе, крепко держась за рукоятку. – Вперёд!
Джек мельком усмехнулся и побежал дальше, Анна за ним. Бежать им пришлось до самой крыши, на краю которой, лицом к ним, стоял Альвиан. Джек, не останавливаясь, побежал в его сторону, а Анна навела пистолет в сторону противника и приготовилась стрелять.
– Я думал, вас нет в развалинах, – проговорил Альвиан с намеренной аффектацией тоски. – Так бы подготовился. Эх…
Альвиан резко дёрнул правой кистью и упал с крыши спиной вперёд. Джек подбежал к краю и уставился вниз. Бомж всё ещё падал и казалось, что его смерть неизбежна, но приблизительно с пятого этажа, выбив кусок стены, вылетело животное, издали похожее на огромного кота, подхватило падающее тело и успешно приземлилось на лапы.
– Ушёл, – проговорил Джек и развернулся – Анна лежала в луже крови и держалась за горло.
Джек подбежал к ней. Девушка, дёргаясь и хрипя, одной рукой пыталась закрыть рану, а второй тянулась к снайперу, который, оценив ситуацию, стоял и смотрел на умирающую коллегу.
– Прости, но тебе уже не помочь, – сказал он и направился вниз.
– Ты бы ничего уже не сделал, – заговорил кто-то в наушниках, когда Джек уже бежал по ступенькам.
– Зачем он это сделал? – спросил Джек.
– Что произошло? – спросил Марк.
– Анна мертва, – ответил Джек.
– Как? А Бомж где?
– Ушёл.
– Как ты его упустил? – не успокаивался Марк.
– Он спрыгнул с крыши, – ответил Джек, уже спустившись к Марку, тот обернулся.
– О! – воскликнул Марк и указал на мальчика. – Помоги.
– Он живой? – спросил Джек.
– Дышит.
Джек кивнул и положил Власа на спину Марку; оба направились вниз.
– Что значит – спрыгнул с крыши? Он погиб? – спросил Марк.
– Нет, его подхватило одно из его животных.
Марк в недоумении сжал губы и покачал головой.
– Дальше что?
– Николай на подходе, поторопитесь, чтобы он вас не ждал, – проинформировал наушник.
Парни заторопились и быстро оказались на первом этаже, где Кевин уже был на грани обморока. Джек подхватил товарища под руку и потащил к выходу.
Снаружи было всё ещё темно, и как раз в момент, когда разведчики высунулись на улицу осмотреться, во двор подъехал фургончик и остановился метрах в двадцати от них.
– Вперёд, – послышалось в наушниках.
Они беспрепятственно загрузились в фургон. Дверь не успела захлопнуться, как Николай надавил на газ и помчался в убежище.
– Фух, – облегчённо выдохнул Марк, откинувшись на сиденье.
– Не расслабляйся. Мы ещё не приехали, – сказал Джек.
– Мы ещё в опасности? – насторожился Марк.
– А ты думал – всё, что надо для выживания, это вот такой фургон? – спросил снайпер с нескрываемым сарказмом. – Если нас сейчас встретят гиены, носорог или те же кроты – будет плохо.
– Но… – Марк глянул на водительское сидение и побледнел, так как за рулём никого не было. – Кто управляет машиной?!
– Я, – отозвался Николай в наушниках.
– А это нормально, что тебя нет в машине?
Джек рассмеялся.
– Да, всё нормально, это специальный автомобиль, не заморачивайся, – ответил Николай.
Марк с неприязнью и недоверием взглянул на пустующее водительское сидение, затем пожал плечами и спросил Джека:
– Так что с Аней случилось?
– Бомж метнул в неё «звёздочку». Рана была несовместима с жизнью.
– Почему именно её?
– Не знаю.
Марк помолчал немного, затем взглянул на тело мальчика и спросил:
– Так почему он проснулся так рано?
Джек пожал плечами.
– Петя?
– Я не знаю, Марк.
Больше слов не нашлось. Марк уставился в окно, но всё, что он там увидел, была темнота. Пришлось смириться с тем, что от него тут ничего не зависит; он устроился поудобнее и посмотрел на Кевина.
– С ним всё будет в порядке?
– Будет, – из последних сил ответил Кевин и выдавил улыбку.
– Сейчас приедем и положим его в камеру регенерации, должен прийти в норму, – сказал Джек и перевёл взгляд на Марка. – Ты молодец. Хорошо сегодня выступил.
Марк хотел было сдержать эмоции, чтобы казаться мужественнее, но у него не получилось – губы расплылись в широчайшую улыбку, что заставило Джека издать краткий смешок.
Фургон заехал в гараж. Кевина поместили в лечебную камеру, где он погрузился в сладкий сон. Пётр уложил мальчика на тот же стол, на котором недавно лежал Марк в похожем состоянии. Марк с Джеком, несмотря на усталость, решили подняться на последний этаж, где остались недопитая бутылка и неоконченный разговор.
Они умостились поудобнее. Марк протянул:
– Ну и ночка…
Джек принялся наливать, как вновь услышал голос Марка, указывающего куда-то вдаль:
– А куда луч делся?
Джек поднял голову и обнаружил, что луч жёлтого света, который уже на протяжении многих лет беспрерывно струился из Джунглей № 2, погас.
Джек молча смотрел в темноту. Марк спросил:
– Интересно, это из-за мальчика?