Марк Вэндэмс
один
Выглядели Поля как огромный участок земли, полностью заставленный различными строениями, с высокой вышкой посередине, создававшей по всему периметру невидимое поле, которое всасывало газообразные отходы и перерабатывало их в кислород. Именно из-за этой вышки поля были ограждены обычной каменной стеной, а не силовым полем, как в городах, потому что они мешали бы работе друг друга, а охрана окружающей среды, хоть и частичная, в данной ситуации для человечества оказалась всё-таки важнее. Тем более, каменная стена – не такая уж плохая защита, учитывая, что обороняться необходимо было только от набегов животных.
Наступили сумерки. Огромная, обычно подсвеченная территория, заполненная заводами и фабриками, стояла без работы и энергии, так как орущая толпа работников во главе с духовным наставником Ларимом, приближённым Анхаила, отключила энергетическую станцию, питающую все Поля, и устроила внутри неё митинг.
Вокруг толпы носились несколько людей в касках и с приподнятыми руками выкрикивали что-то вроде: «Успокойтесь! Пожалуйста! Что на вас нашло?!». Люди кричали в ответ, что технологический процесс – это враг человеческой души и мысли. Что прогресс только навредил Земле и людям. Что нужно остановить Производственные Поля раз и навсегда. Что-то о том, что нужно опомниться. И часто упоминалось имя Анхаила.
Телевидения не было, так как целью Анхаила была остановка производства, а не похвальба о том, что люди Производственных Полей перешли на его сторону. Но отсутствие СМИ играло на руку и «освободителям», которые уже проникали на территорию через специально построенные для экстренных ситуаций тоннели и, не скованные рамками приличия перед лицом общественного мнения, готовились начинать операцию.
Клочок земли возле стены словно взорвался, разлетелся в пыль, которая была подхвачена и разнесена ветром по Земле, напоминая своим гнилым запахом всем живым существам о конечности жизни и о том, что сегодня им повезло.
Наружу вылезла синеватая жилистая рука с растопыренными пальцами, аккуратно подстриженными чёрными ногтями и выпученными венами, и с силой ударила по земле. Её частички снова поднялись в воздух, загнивая в полёте от прикосновения с чем-то могущественным, чем-то истинным, первоначальным.
Сразу за рукой, словно после выстрела из пушки где-то в глубинах ядра, из земли вылетело и тело. Оно приземлилось и выпрямилось.
На лице его была улыбка, такая улыбка, которая заставила бы человека содрогнуться, такая улыбка, которая вызывает отвращение и страх. Эта улыбка не имела ни верхней, ни нижней губы, она растягивалась практически до ушей, оголяя перед миром ослепительно белые зубы с восьмью острыми клыками. На глазах не было век, как и зрачков, виднелись лишь белые глазные яблоки, полностью покрытые красными ветвями разорванных капилляров. Посиневшие ноги были прикрыты аккуратными джинсовыми шортами. С головы, не колыхаясь от ветра, свисали длинные белоснежные волосы, прикрывая разноцветную надпись на спине: «смерть», аккуратно вшитую в красно-белую футболку, похожую на бейсбольную форму.
Смерть издала смешок, от которого склонились даже деревья, глубоко втянула воздух через горбатый нос.
Всё дальнейшее на Производственных Полях произошло за считанные минуты. Специально подготовленные для этой операции люди с лёгкостью пробрались внутрь энергетической станции, где бунтовали рабочие, и запустили усыпляющий газ в вентиляционную систему. Те, кто успел всунуть в нос фильтрующий прибор, были застрелены на месте без разбирательств, кто свой, а кто переметнулся. Расстрел шёл со всех сторон – куда бы ни побежали люди, их ждал обжигающий плазменный заряд или пуля.
Задача оказалась легче, чем предполагалось, так как все невооружённые «захватчики» (хотя солдат предупреждали об обратном), странным образом собрались в одном здании и не сопротивлялись, только кричали. Солдаты на всякий случай прочесали всю территорию Полей, но не обнаружили абсолютно никого. В итоге, пересчитав тела, они пришли к выводу, что место зачищено.
Далее по плану было уничтожение улик. Оставив в живых только пятнадцать незаменимых в работе человек, о которых их сразу предупредил Бэнни, «освободители» вынесли все спящие и мёртвые тела за территорию и сбросили в одну кучу. Дальше за работу взялся огонь, выжигая тела до неузнаваемости.
Прямо у горящей кучи тел стояла смерть с широко раскрытым ртом, направленным куда-то в небо, и слезами на глазах. Смерть всегда должна сопровождаться слезами, даже если это слёзы радости мифического существа от удачного дня.
Завершающим пунктом в работе «спасателей» было создание подставной катастрофы, чем оказался взрыв в общем зале, в котором часто собирали всех работников для проведения бесед или наставлений. Тем самым родственникам можно было сообщить о несчастном случае.
Тела погибших будут доставлены в город с извинениями и документами, подтверждающими личности.
В общем и целом операция прошла успешно, и в скором времени можно возобновить работу Полей, а для предотвращения подобных случаев проникновения сил Анхаила или ещё кого, будет принято решение установить защитные пушки на стенах и укрепить охрану.
У тлеющей груды костей и остатков мышц стоял последний солдат, из плеч и головы которого к земле тянулись нити, присоединённые к деревянному крестовому пруту. Смерть лежала около прута спиной на земле с подложенными под голову руками, заложив ногу за ногу, и смотрела куда-то в небо. Сегодня ей снова не пришлось управлять, сегодня деревянный прут снова не понадобился, человек опять всё сделал сам. Грудь смерти поднялась, губы начали расплываться в улыбке, изо рта послышался затяжной, глубокий, отрывистый смех.
***
Развалины № 2.
Утро у разведгруппы наступило с восходом солнца, но все отлично выспались благодаря камерам для сна. Марк уже успел к ним привыкнуть и даже не хотел вспоминать, как это – спать на обычном матраце.
Собираться по утрам на кухне за чашечкой горячего становилось традицией (только Николай не поддерживал её, так как вставал раньше всех и большую часть времени проводил за компьютерами, обеспечивая безопасность). Кевин успел полностью оправиться после ранения, так что все четверо стояли около барной стойки, и молча потягивали содержимое чашек. Разговор начал Марк:
– Как мальчик?
– Впал в отчаяние, – ответил Пётр.
– Что? Почему?
Марк разволновался. Ему как никому другому было известно, что значит оказаться в этой реальности.
– Мне вчера удалось-таки донести ему, что всё это не сон. Так он, вместо того, чтобы радоваться, что наконец выбрался из иллюзии, начал плакать и лезть обниматься.
Марк молчал. Он прекрасно понимал Власа, но также понимал, что рано или поздно мальчик должен был узнать об этом.
– Пришлось прижимать его к себе, ведь так раньше успокаивали? Давали возможность почувствовать себя не одиноким?
Марк смотрел на Петра, но не хотел ему ничего отвечать. «Эти люди… Они точно люди? Когда это человек забыл, что является социальным существом и требует внимания окружающих? Когда это люди забыли, что детям нужна поддержка, которая смогла бы их защитить на начальных этапах развития? До чего докатился наш мир?» С левого глаза Марка сорвалась слеза и медленно поползла вниз.
– Их сила должна… – Пётр прервался и нахмурился. – Ты чего?
Марк вытер слезу.
– Где он сейчас?
– Мне удалось уложить его в камеру несколько часов назад. Вот-вот проснуться должен.
– В камеру решил? – спросил Джек.
– А что? В камеру нельзя? – спросил Марк.
– После препарата Бомжа лучше дать время на природный сон, – ответил Пётр. – Но мальчик уже отоспался, поэтому всё нормально.
Все замолчали. Через некоторое время заговорил Кевин:
– А ваш парень там как?
– Какой ещё парень? – спросил Пётр.
Джек с Марком обменялись взглядами и одновременно сделали по глотку.
– Вы что, не рассказали ещё? Что тут такого?
– Ну да ладно, – Марк развёл руками. – Мы приютили пса и оставили его ночевать в гараже.
– Что? – едва успев глотнуть кофе, спросил Пётр. – Что значит «приютили»? Он хоть знает об этом?
– Кто? – спросил Джек.
– Пёс.
– Ну да, мы вроде как подружились.
Пётр поставил чашечку, прошептал себе под нос: «Чудеса», и направился к выходу. Остальные последовали за ним.
Капитан шёл быстро, так что не прошло и минуты, как они уже стояли у входа в гараж и наблюдали, как собака рычит на застывшего Петра.
– Тихо, Плуто, тихо, – заговорил Марк, подбежал к собаке и погладил её по голове.
Настроение пса тут же сменилось с агрессивного на игривое. К Марку присоединились Кевин и Джек, собака радостно запрыгала, как это было и вчера. Радости игры с домашними питомцами современные люди не испытывали никогда, – именно это, скорее всего, и усиливало их привязанность к Плуто. Пётр просто стоял и смотрел на происходящее.
– Марк, пёс привязался именно к тебе? – спросил он.
– Да. Вчера подошёл и начал тереться об меня, – играясь с псом, ответил Марк.
– Интересно… – протянул Пётр и уставился на вибрирующий браслет, его глаза загорелись: – Мальчик проснулся. Я побежал!
Последнюю часть фразы парни не услышали, так как Пётр договорил её уже вне гаража. Марк посерьёзнел и хотел пойти за ним, но Джек его остановил.
– Пётр не впервые вводит спящих в курс дел. Дай ему время.
Марк посмотрел на Джека, затем кивнул и спросил:
– Сейчас будет та же речь, что он и мне говорил?
– Не знаю, что он тебе говорил, но, думаю, есть какие-то стандарты ввода в реальность.
– Что собаки любят вообще? – вдруг поинтересовался Кевин.
Марк задумался, чем помог себе забыть о Власе. Его лицо слегка посветлело.
– В основном, играть и есть, – ответил он и пригласил всех выйти наружу.
На улице он нашёл довольно большую палку, поднёс к морде пса и произнёс:
– Плуто, неси!
Он бросил палку что было силы. Пёс проследил за ней, повернулся к Марку и уставился на него. Точно так же сделали и Джек с Кевином.
– Ну же! Неси! – не успокаивался Марк, тыкая пальцем в сторону палки.
Плуто недоумевающе заскулил.
– Может, ему надо показать? – задумчиво спросил Марк сам себя и побежал за палкой.
Пёс последовал за ним. Марк остановился и ткнул пальцем прямо в палку.
– Бери!
Пёс склонил голову набок и посмотрел на человека. Примерно в такой же позе стояли и Кевин с Джеком, наблюдая, как их товарищ стоит полусогнутый и тычет пальцем в лежащую палку, а рядом стоит пёс, примерно таких же размеров, и не понимает, чего от него хотят.
– Это и есть веселье? Носить палку туда-сюда? – спросил Кевин, скрестив руки на груди. Джек ничего не ответил.
Внезапно Марк схватил палку и побежал обратно. Плуто сперва не понял, что произошло, но потом спохватился и догнал человека. Прибежав обратно, Марк развернулся и швырнул палку в другое место всё с теми же криками: «Неси!» В этот раз пёс дёрнулся в сторону брошенной палки, но остановился сразу же, как только увидел, что человек стоит на месте.
– Странный пёс, – констатировал Марк.
– А ты чего ожидал? – спросил Джек.
– Собаки так играют. Ну… или играли… Кинешь им мячик или ещё какой предмет, а они несутся за ним сквозь пространство и время, не замечая преград, а потом с радостной мордой, возможно даже, с собачей улыбкой и одержимостью в глазах возвращаются, прихватив тот предмет.
– Весело… – сыронизировал Кевин, приподняв уголок губ.
Марк не обратил внимания на недопонимание и схватил ещё одну палку. В этот раз он поднёс её к морде собаки и сказал:
– Кусай.
Плуто снова склонил голову набок и уставился на хозяина умоляющими глазами.
– Давай! – сказал Марк и наглядно показал, что нужно делать, – это весьма развеселило его товарищей, но именно это и помогло, пёс выдохнул носом, схватил в зубы палку и отбежал. Затем выронил её и помчался за той, которую ему недавно бросил новый хозяин.
– Сработало! – обрадовался Марк.
Плуто тем временем уже стоял рядом с зажатой в зубах палкой.
– Можно я? – потянулся за палкой Кевин.
Марк отошёл в сторону, давая возможность товарищу опробовать взаимосвязь с некогда домашним животным. Кевин взялся за палку и тут же получил отпор. Пёс не желал отпускать добычу, что весьма насторожило Кевина, он отпрянул.
– Не волнуйся. Это часть игры, попытайся отобрать, – объяснил Марк.
– Да ну его, здорового такого.
Марк подошёл и схватился за палку. Отобрать её действительно было непросто. Возможно, он и не справился бы, если бы пёс не посчитал нужным снова побегать и не раскрыл пасть, повиливая хвостом. Марк приподнял палку и посмотрел на Кевина, показывая выражением лица: «Ага! Вот так!», затем швырнул её как можно дальше, но получилось не очень далеко, палка-то была немаленькая. На этот раз пёс преодолел преграду настолько быстро, что глаза едва успели проследить за ним.
– Ого! – воскликнул Джек.
– Это что было? – удивился Марк.
– Я с собаками не сражался ещё, но, судя по всему, у них скорость не меньше, чем у гиен, – ответил Джек.
– А ну, дай я, – решился ещё на одну попытку Кевин и схватился за палку.
Собака начала рычать, но Кевин решительно настроился вырвать «добычу».
– А! – наконец выхватив палку, крикнул он и посмотрел на Марка, скорчив такую же довольную гримасу, что и тот ранее.
Кевин оказался посильнее Марка, так что палка приземлилась намного дальше, но псу это понравилось ещё больше. Он с такой же скоростью метнулся за палкой и уже стоял, готовый к новому броску.
– Есть в этом что-то, – проговорил Кевин и погладил излучающего радость Плуто по голове.
– Да… Только у этого и морду-то рассмотреть…
Браслеты на руках завибрировали и перебили Марка.
– Петя вызывает, идём, – сказал Джек и направился в сторону бункера.
– А собаку куда? – поинтересовался Марк.
– С собой возьмём, – предложил Кевин и в ответ не получил никаких возражений.
Пётр с мальчиком уже ждали в главном зале, в том, в котором стоял теннисный стол. Влас сидел на диване, поджав колени к груди, из глаз текли слёзы. Марк непроизвольно сжал губы. Ему, взрослому мужчине, до сих пор сложно было принимать реальность, отбивать атаки прошлого и противостоять эмоциональным бурям, но восьмилетнему мальчику должно быть ещё тяжелее.
– Вы чего? – спросил Пётр, указывая на пса.
– Собачка! – крикнул Влас, вытирая рукавом слёзы, и ринулся в сторону пса, но тут же был остановлен. – Она добрая, я вижу, – сказал мальчик, глядя жалостливыми глазами на Петра.
Пётр глянул на Марка, тот кивнул, Джек тоже кивнул. Влас подбежал к собаке и остановился, осознав, что пёс в несколько раз больше него. Морда пса была как раз на уровне лица мальчика. Плуто смотрел ему прямо в глаза. Пётр насторожился.
– Привет, Влас, – заговорил Марк, присаживаясь на корточки. – Тебе нравятся собаки?
Мальчик закивал.
– Хочешь с ним поиграть?
Мальчик снова закивал. Марк погладил Плуто по голове, но пёс никак не отреагировал – он смотрел в глаза Власа.
– Ты чего? – спросил Марк. – Плуто!
Пёс дёрнулся, словно проснулся, высунул язык, заскулил и запрыгал.
– Во-о-от, – протянул Марк. – Молодец. Попробуй.
Марк взял за руку Власа и подтянул к Плуто. Пальцы мальчика притронулись к шее пса. Плуто тут же повернулся к Власу, склонил голову и нежно потёрся о мальчика. Влас расплылся в улыбке и уже смелее начал гладить пса. Они начали играть, будто старые знакомые. Собака словно впитала негативные эмоции мальчика, и тому явно стало легче. Пётр расслабился.
– Интересно, как он понял, что это собака?.. – пробормотал себе под нос Марк.
– Чего звал? – спросил Джек, прислонившись к стене.
– Ситуация такая, – Пётр развёл руками. – Жил он в две тысячи четырнадцатом, так что ваше представление о мире должно быть схожим, – обратился он к Марку, тот кивнул. – То, что он не спит, я его убедил окончательно, но проблема в том, что он не умеет контролировать свои возможности. У него там по полочкам всё разложено. В его голове как бы объединились мир реальный и воображаемый. Я не совсем понимаю, что именно он видит и как воспринимает, но мы уже знаем, что огромные деревья и собаку он точно видит. А также мы уверены, что в его видении что-то изменилось, ведь он понимает, что он не дома и попал куда-то в другое место. В сон, как он думал ранее. Но всё же я не совсем понимаю, как это всё… – он замолчал и посмотрел на Власа. – Может, его подсознание само выбирает, что видеть в реальности, а что «дорисовывать». То есть, если он сядет в старую машину на бензине, которая для нас будет выглядеть грудой металла, то она поедет, а просто создать горючее он не сможет. И в магазине он может взять, что захочет, но просто создать предмет пока не получается. Я в полном недоумении…
– Та-а-ак… – протянул Джек в ожидании продолжения.
– Я хочу пройтись по городу и попытаться его обучить.
– Ты уже отчёт отправил? – спросил Джек.
– Да, – небрежно бросил Пётр и отмахнулся.
– Тогда странно, что они до сих пор не приехали, – влез в разговор Кевин.
– Его заберут? – спросил Марк.
– Поэтому надо спешить, собирайтесь в путь, – проговорил Пётр.
В этот раз первым через эс-шкаф прошёл Марк. На нём оказалась та же одежда, что и в прошлый раз, только серого цвета. На спине висел тот же меч, а на пояснице появился пистолет.
– Отлично, – сказал Марк, глянул в камеру в углу комнаты и поднял большой палец.
Дальше прошли Джек и Кевин. На них сформировалась та же экипировка, что и на Марке, кроме оружия – у Кевина и Джека оно было своим. Все трое вошли в кабинки, чтобы покрыть себя жидкостью, уничтожающей запахи.
– Интересно, почему Бомж не заявился в этот раз, – заговорил Марк.
– Ты о чём? – спросил Джек.
– В прошлый раз, когда меня у него забрали, он наведался в бункер и убил всех членов команды. Собственно говоря, поэтому вы тут.
– Интересно… – сказал Джек и вышел из кабинки. – Он ведь, и правда, мог наведаться, почему нас не предупредили?
– Может, Плуто – его шпион, – улыбнувшись, сказал Кевин.
Джек с Марком переглянулись.
– Альвиан получил то, зачем вышел на мальчика, – заговорил Николай в наушниках. – Мы наблюдали за ним через ваши камеры. Так что, может, и не шпион.
– Почему же он не сделал со мной того же, времени у него было предостаточно? – поинтересовался Марк.
– Спроси об этом кое-кого другого, – ответил Николай.
Команда направилась к выходу.
– Подождите-ка, – остановился Марк в тоннеле, – я же видел эту собаку как раз перед тем, как меня поймали.
– Приём, – заговорил Пётр в наушниках. – Ну, где вы там?
– Идём, – сказал Джек и подтолкнул Марка.
– Петя, Плуто может быть шпионом Бомжа? – спросил Марк.
– Я как раз подумал об этом, но сейчас не лучшее время, – ответил Пётр.
Оказавшись на улице, они побрели в сторону центра города, прихватив с собой и пса, который, несмотря на подозрения в шпионаже, вызывал только приятные чувства, по крайней мере, у Марка.
Пётр шёл впереди и, склонившись, что-то рассказывал мальчику, который, несмотря на возраст, внимательно слушал учёного. Марк, Джек и Кевин плелись сзади.
– Ты заметил, что воспринял гибель Анны вполне спокойно? – обратился к Марку Джек.
– Я уже думал об этом. На самом деле я просто не сильно к ней привязался. Мы виделись всего три раза и то мельком.
– То есть, ты считаешь это нормальным? – продолжал Джек.
Марк не успел ответить, так как Пётр остановился и стал наблюдать за мальчиком. Он приближался к старому автомобилю – видимо, по просьбе самого Петра. Остальные тоже остановились и уставились на Власа.
Мальчик подошёл к машине, осмотрел её, затем обратился к Петру:
– Она закрыта.
– Разбей стекло! – выкрикнул Джек.
Пётр кивком одобрил слова снайпера.
– Но это же чья-то машина.
– Попробуй представить, что это твоя машина, – предложил Пётр.
Мальчик повернулся и ещё раз осмотрел автомобиль, который в реальном мире выглядел как кусок ржавого металла.
– Как она может быть моей?
– Я тебе её подарил вчера, ты не помнишь? – не отставал Пётр. – Где ключи? Посмотри в кармане.
– Нет, не помню, – виновато проговорил мальчик и проверил карманы, но ничего там не нашёл. – И ключей у меня нет.
– А! – воскликнул Пётр. – Вот же они.
Он достал из кармана какой-то кусок пластмассы и, глядя прямо на свою команду, медленно передал в руки Власа.
– Коля, – заговорил Джек, – изобрази звук сигнализации на браслете Петра, как только Влас нажмёт на предмет.
– О! – радостно сказал Пётр, услышав звук из браслета. – Открыта!
Влас посмотрел на взрослого мужчину и сказал:
– Бибикнуло же у тебя на руке.
Пётр приступил к очередной попытке внушения, а внимание Марка привлекло большое количество чёрных точек, мельтешащих недалеко от его ноги. Он присел на корточки и обнаружил нечто, похожее на миниатюрное поселение.
– Это?.. – он ткнул пальцем вниз.
Джек с Кевином присели рядом.
– А, муравьи, – констатировал Джек.
– Прикольно! – восхитился Марк. Кевин потерял интерес, как только услышал, что это всего лишь муравьи, и отошёл.
– Ты бы не сидел так близко к ним, – сказал Джек и тоже попятился назад.
Марк пропустил совет мимо ушей и, наоборот, придвинулся ещё ближе, чтобы хорошенько всё рассмотреть. Зрелище было весьма необычным: маленькие насекомые бегали всё так же быстро, как и раньше, в реальности Марка, только эти стояли вертикально на четырёх нижних лапках, держа ещё две на весу, а муравейник оказался ничем иным, как аккуратно расставленными и выстроенными кусками обломков и кучками земли, из «крыш» которых шёл дым. Приближение великана вызвало у насекомых панику, так что большинство из них разбежались по «домам».
Марк повернулся к товарищам
– Я вообще не задумывался о насекомых. Необычно…
Его что-то кольнуло в ногу, он отшатнулся. Глаза округлились. Обитатели муравейника стреляли из маленьких ракетниц в ногу великана. Марк воскликнул: «Ог-г-го!» и быстро встал. Происходящее развеселило Джека и Кевина.
– Я же говорил – не приближайся, – сквозь смех сказал Джек.
– На меня что, сейчас напали муравьи из… – Марк нагнулся немного и присмотрелся. – Артиллерия? Серьёзно?
Кевин, смеясь, кивнул.
– Это, наверное, самое необычное, что я видел, – продолжал удивляться Марк.
– Отойди, а то авиаудары начнут наносить, а это уже больно, – уже серьёзно сказал Джек и отвёл Марка немного дальше.
Внушить что-либо мальчику Петр так и не смог, – значит, необходимо было понять принцип действия и следовать ему.
– Что ж… Идём… – капитан взял Власа за руку и повёл дальше. Джек, Марк и Кевин опять поплелись сзади. Плуто шёл рядом.
– Интересно, а если бы он её завёл, она так и осталась бы куском металла, или как? – задумчиво спросил Кевин.
– Игрушка, которую он вчера взял с пустой полки, просто материализовалась у него в руке, примерно так же, как и наше обмундирование в эс-шкафу, – ответил Джек.
– Прикольно!
– Это получается, муравьи развиваются как люди? – озадаченно спросил Марк, пропустив мимо ушей беседу товарищей.
– Ну, вроде того, – пожал плечами Джек.
– Насекомые? Как люди?
Джек снова лишь пожал плечами.
Группа вышла на окружённую со всех сторон высотками центральную площадь, на которой когда-то собирались люди по праздникам. Посреди неё всё ещё стояла половина памятника какого-то украинского поэта, имя которого уже давно стёрлось и забылось. Всю площадь покрывал мусор: от обломков кирпичей и бетонных плит и, когда-то отколовшихся от зданий, до хаотично разбросанных проржавевших машин.
Некоторое время они шли молча. Рассматривая площадь, Марк вспомнил свою последнюю прогулку по ней под руку с Алисой, но быстро ощутил, что внутри разрастается не совсем приятное чувство. Он потряс головой, словно выбрасывая гнетущие мысли через уши, и спросил, пытаясь хоть чем-то себя отвлечь:
– А чего костюмы серые? Городская маскировка?
– В точку, – ответил Кевин.
– Эти костюмы сами подбирают цвет, – добавил Джек.
– Ого, это как? – удивился Марк.
– День – и город серый. Ночь – и город чёрный. День и природа – зелёно-коричневый, ну и так далее.
– Сильно, – проговорил Марк и непроизвольно начал поглаживать костюм.
– Есть ещё круче костюмы, – сказал Кевин. – Они действуют как хамелеоны – принимают цвет заднего плана, так что тебя практически не видно.
– А чего у вас таких… – не успел Марк договорить, как Плуто сорвался с места и с лаем побежал к Петру с Власом, – …нет? Что такое?..
Джек нахмурился. Пёс остановился прямо перед Петром, заблокировав ему путь.
– Ты чего? – спросил Влас.
Плуто развернулся и начал лаять куда-то вперёд. Джек подбежал и присмотрелся.
– За мной, – сказал он, достал винтовку и повёл всех в укрытие.
Кевин не растерялся и тоже взялся за оружие, оглядывая местность.
– Что там? – спросил Пётр, очутившись за перевёрнутой набок машиной.
– Ловушка, – ответил Джек. – Нас кто-то ждёт.
– Бомж? – предположил Кевин.
– Бомж ловушки не расставляет. Коля, видно что-то?
– Смотрю.
– А где Плуто? – спросил Марк, но никто ему не ответил.
Пёс куда-то пропал.
Джек начал понемногу вылезать из-за машины, чтобы осмотреться. Обзор увеличивался по мере движения снайпера. Больше видно. Ещё больше.
– Вроде никого, – проговорил Джек. Его тело, следуя сигналу интуиции, отклонилось слегка вбок, глаз уловил отблеск вдалеке. Через мгновение что-то пробило заржавевшую машину, служившую укрытием, и попало Джеку прямо в правое плечо.
– Сука! – крикнул снайпер и повалился на бок.
Марк сидел с широко раскрытыми глазами, задавая себе необычный вопрос: «Он что, попытался увернуться от пули?». Пётр сразу же схватился за аптечку и начал обрабатывать рану. Влас закрыл глаза, прикрыл уши руками и прижался к полу.
– Что там такое? Я никого не вижу! Камеры не работают! – заговорил Николай.
– Что такое? Что происходит? – спросил Влас, из его глаз потекли слёзы.
Кевин схватил винтовку Джека и спросил:
– Где он?
– На одиннадцать часов, – сквозь зубы процедил Джек. – Между деревом и автобусом.
Кевин хоть и не был снайпером, как Джек, но стрелять всё же обучался. Да и ждать было некогда, могут стрелять и наугад, тогда всем не поздоровится. Он прижал винтовку к плечу и вынырнул из-за машины. В глаза ничего не бросилось. Он быстро глянул через прицел туда, куда указал Джек, и так же быстро выстрелил. Что-то блеснуло чуть левее, с другой стороны автобуса. Снаряд пролетел возле шеи Кевина и немного коснулся её. Коснулся достаточно, чтобы Кевин брызнул кровью и склонился вслед за Джеком.
– Я в норме, в норме, – заговорил он, оценив серьёзность ранения.
Как только Пётр перестал перевязывать рану Джека, тот схватил винтовку, сел на одно колено и начал смотреть через прицел прямо на кусок металла, за которым они прятались. Рука, конечно, двигалась плохо, но чтобы стрелять, Джеку нужен был только один палец.
– Ты чего? – спросил Марк, глядя, как дуло винтовки Джека упирается в перевёрнутую машину.
– Тихо, – прошипел Пётр.
Все замолчали. Марк услышал, как дышит Джек: ровно, медленно, спокойно, и это сразу после ранения. Вот что значит закал. Снайпер ещё некоторое время сидел, переводя дуло туда-сюда, будто наблюдал за кем-то, а потом прозвучал едва уловимый хлопок. Пуля с лёгкостью пробила машину.
– Готов, – сказал Джек и начал осматривать периметр.
– Кто это может быть? – спросил Марк.
– Как бы не охотники за головами, – сказал Пётр.
– Кто?
– На просторах чисто, но могут прятаться. Коля, как там с обзором?
– В вашем районе нет камер, я уже выслал дрон, сейчас…
– Ждать опасно, – возразил Кевин, держась за уже перевязанную шею.
– Ты прав, – согласился Джек. – Надо переместиться.
– Дрон на месте! – заговорил Коля. – Начинаю сканирование.
– Хорошо, – ответил Джек, – тогда ждём.
Сливаясь с асфальтом и обломками, команда Петра около двух минут молча просидела за лежащей на боку, некогда сожжённой и основательно проржавевшей машиной, прислонившись к ней спинами, пока наконец в наушниках не заговорил Николай:
– Пять человек около здания напротив вас. Есть ещё на этаже… Чёрт!
Из одного окна вылетел снаряд – похоже, граната от РПГ. Снаряд пролетел чуть выше укрытия разведгруппы и разорвался примерно в пяти метрах от них. Всю команду взрывной волной прибило к поваленной набок машине. Удар оказался сильным. В глазах потемнело.
– Петя! Джек!
Голос Николая звучал, как из другого мира.
– Кэв!
Половина команды была без сознания, а вторая половина – Джек и Марк, – сидели с вытаращенными глазами и текущей из ушей кровью. Повезло ещё, что осколками не задело.
– К вам подходят! – они слышали Николая будто сквозь несколько дверей.
Со стороны Джека появился мужчина, начав тыкать в его сторону ружьём и кричать что-то похожее на «брось оружие!», но снайпер, видимо, не разобрал просьбу нападающего и стрельнул в него из пистолета, который сильно прижимал к телу, что делало его практически незаметным. После выстрела на костюме Джека появился след от огня, но дырки не было.
– Ещё идут! – заговорил Николай.
– Я с вами, – сказал только что очнувшийся Кевин и схватился за пистолет.
Джек сидел, нацелившись в одну сторону, а Кевин, почти в такой же позе, в другую. Ожидание врага остановило время. Каждая секунда длилась больше минуты. В голове Марка по кругу носилось одно слово: «Сейчас… Сейчас…». Какое-то время ничего не происходило, как вдруг Джек дёрнулся, чтобы повернуться и нацелиться куда-то вверх, но опоздал. Послышался голос:
– Здоров!
Марк и Кевин тоже подняли головы. На боку перевёрнутой машины на корточках сидел мужчина в каске, с бежевой повязкой, закрывающей всё лицо, кроме глаз. У него в руках были два маленьких пистолета, направленные точно на Кевина и Джека.
– Броса…
Из-за ближайшей кучи металлолома выпрыгнул Плуто, накинулся на незнакомца в маске и сбил его с машины.
– Плуто! – радостно вскрикнул Марк.
Джек и Кевин не растерялись, встали и практически в упор расстреляли оставшихся троих противников, которые отвлеклись на Плуто.
– Фух, – облегчённо выдохнул Марк и подошёл к собаке. – Вовремя ты, дружище.
Пёс начал игриво прыгать на теле одного из напавших и вилять хвостом. Человек в каске был покусан и расцарапан, но в сознании. Джек присел на колено и спросил у него:
– Вы кто?
– Пусть… животное… кх-кх… слезет.
– Марк! – сказал Джек.
Марк отвёл собаку в сторону. Кевин тем временем пытался привести в чувство Петра – пока безуспешно.
– Вы кто? – продолжил Джек.
– Никто.
– На падальщиков не похожи. Стреляли вон, – он указал в сторону разорвавшегося снаряда, – обычной гранатой. Сдаётся мне, что вы охотники за головами, палачи.
Мужчина молча лежал и смотрел в небо. Джек задумался, потом встал и обратился к своим:
– Надо уходить!
– Что такое? – голова Кевина показалась из-за авто.
– Если это палач, то он молчит только потому, что его компаньоны недалеко. Коля, что видно?
– В пределах полукилометра никого.
Джек немного расслабился.
– Держи нас в курсе.
Пётр пришёл в себя и резко дёрнулся.
– Ай! – выкрикнул он.