Марк Вэндэмс
один
– Честер, обезьяна объявилась, – проговорил Анхаил.
– Да вы что? – не скрывая искреннего добродушного удивления, спросил Честер. – Значит, скоро и Он пробудится.
– Надеюсь.
Анхаил усмехнулся и начал медленно вставать.
***
Колонна из трёх автомобилей со скоростью 300 км/ч мчалась по трассе, которая объединила Шанс с Развалинами № 2, где разведгруппе предстояло провести следующий месяц, а то и больше. Первым нёсся, а выражаясь буквально, парил автомобиль с Кевином и Артуром на борту. На вопрос: «Почему они выбрали именно парящую машину?», Пётр не смог дать ответа, но уже заготовил шуточку на тот момент, когда те отстанут в развалинах. Дальше мчался на своём автомобиле Джек, который любезно принял Анну к себе. Его автомобиль на вид был обычным четырёхколёсным, но с различной защитой спереди и сзади. Замыкал колонну фургон Петра.
Марк, как обычно, прилип к окну, разглядывая бескрайние поля, иногда сменявшиеся густыми зарослями деревьев и кустов, обступавших дорогу с обеих сторон.
– Странная природа. Я совсем не помню лесов или чего-то подобного по дороге из Киева в Одессу, – заговорил Марк. – И эта трава в полях… Такая высокая. А кстати, почему дорога такая пустая и ровная?
Пётр развернулся на переднем сидении:
– Первые несколько лет тут было не проехать. Поля были заполнены тем, что осталось от танков, машин и даже самолётов. На дорогах стояли тысячи единиц проржавевшей и сгоревшей техники. Но власти собрали весь мусор и передали на Производственные Поля Нюлайфа в качестве сырья для промышленности.
Марк кивнул, сжав губы. В его поле зрения попал пролетавший над фургоном объект.
– Это что? – он ткнул пальцем в лобовое стекло, в порыве оторвавшись от кресла.
Пётр проследил за рукой Марка.
– Это «Пактон», своеобразный самолёт. Таких на Новой Земле два. Один у Дэмиена Кинга – главы Нюлайфа, второй – у Монастыря.
– Почему только два?
– Их производили в Канаде, а заново начать производство не удалось из-за нехватки материалов и умов.
– И что же в нём особенного?
– Он… Ну… Можно сказать, он плывёт по воздуху, а точнее, по молекулам азота. За пятьдесят лет до начала «вымирания» изобретатель с фамилией Пактон во время одного из своих экспериментов случайно открыл элемент, атомы которого отталкивались от молекул азота, как магнитики при сближении. Теоретически, если предмет из такого вещества опустить в заполненное азотом пространство, то он никогда не остановится. При этом ни молекулы, ни атомы не разрушаются, они вообще никак видимо не контактируют. Атом пактония (так назвали элемент), как бы пытается объехать молекулу азота и оттолкнуться от неё, при этом каким-то непостижимым образом он не затрачивает энергию, а наоборот, вырабатывает её и выбрасывает во вне. Будто этой энергией и отталкивается, – Пётр замолчал и посмотрел на Марка: следит ли он за его мыслями.
– Продолжай, – настоял Марк.
– На основе этого открытия и был изобретён вечный двигатель, а со временем и вот такие «Пактоны».
– А парящие авто?
– Они тоже работают на вечных двигателях, но там иная система передвижения – они, как ты сам сказал, парят в воздухе благодаря выделяемой энергии, которая отталкивает их от твёрдой поверхности.
– А как же этот «Пактон» летит прямо и так быстро? Вряд ли перед ним протоптана прямая дорога из азота.
На физиономии Петра расплылась довольная улыбка – его редко когда понимали новенькие, особенно в разговоре на научные темы. А иногда и не только новенькие…
– Поэтому «Пактоны» начали выпускать только в две тысячи восемьдесят девятом году. Учёные понимали возможности этого открытия, но никак не могли достичь полного контроля управления. Мой прадед, работающий тогда в ОНСЗ…
– ОНСЗ?
– Да. После гибридной войны в две тысячи тридцатых здравомыслящие люди решили перестать соперничать в области науки, объединились и назвали себя: «Объединённое научное сообщество Земли». Но их начали душить корпорации-гиганты, тряся большими деньгами перед носами директоров лабораторий и институтов ОНСЗ. Те держались достаточно долго, сорок лет, но всё же сдались, и ОНСЗ развалилось на множество частей и разлетелось по всему миру, разнося свои открытия по отдельным странам и конторам.
Марк кивнул и уставился на Петра в ожидании продолжения.
– Так вот, мой прадед, ещё во времена ОНСЗ предложил контролировать атомы пактония с помощью безазотного вакуума. То есть, наполовину закрыть атом оболочкой, внутри которой будет вакуум с концентрацией азота в ноль процентов, оставляя лишь половину атома для воздействия с окружением, и с помощью пульта управления двигать этой оболочкой, регулируя расстояние и наклон между атомами пактония и азотом, что означало скорость и поворот. К сожалению, надеть на атом оболочку, не уничтожая его, оказалось невозможным, так что этот проект отложили, пока таинственный учёный из Сербии не смог объединить молекулы пактония в один большой пактоний размером с крошку, на который уже смогли надеть оболочку так, как и предлагал мой прадед. Как он их соединил и что для этого использовал – сегодня никто не знает, так как эти знания остались в прошлом вместе с Канадой и единственным заводом, который смог наладить производство «Пактонов». Может, когда-нибудь… кто-нибудь… но не сегодня. Так вот, в нижней части «Пактона» есть четыре подвижных отсека…
Фургон резко сотрясло. Прямо перед ним из-под асфальта выскочил металлический столб высотой с метр, причём настолько быстро и близко, что Николай даже не успел ничего понять. Благо фургон был оборудован специально для таких случаев: датчики, установленные впереди машины, уловили неизбежность аварии за несколько миллисекунд до неё и активировали систему безопасности пассажиров – весь салон, казалось, превратился в одну сплошную подушку.
Марк не мог пошевелиться, в голове застыла картина искорёженного лица, появившегося перед машиной в момент столкновения. Тишина, белые подушки безопасности со всех сторон и застывшее лицо. Послышались приглушённые слова. Разобрать их не получалось – мешали подушки безопасности, давящие со всех сторон. Голоса приобретали гневный оттенок. Марк начал дёргаться в попытках освободиться, но ничего не получалось. Вдруг послышался крик и странное жужжание. По фургону что-то застучало, словно пошёл град.
– Что происходит?! – Марк закричал, но звуки будто впитывались в подушку и там исчезали. Спустя несколько неудачных попыток позвать на помощь подушки вдруг начали втягиваться, причём быстро. Освободившись от преград, Марк мгновенно оценил ситуацию. Перед ним, пригнувшись, стоял Пётр и орал: «Пригнись! Быстро!» Фургон не двигался. За окном слева прямо в поле лежал мужчина и целился куда-то из причудливого оружия, издававшего то самое жужжание, которое Марк слышал сквозь подушки. Жужжало со всех сторон. Марк послушался капитана и тоже пригнулся, после чего крикнул:
– Что такое?!
Пётр молча схватил Марка за руку, выдернул его из фургона и потащил куда-то в поле, в сторону похожего на дот строения, откуда на них смотрел Николай. Передвигаясь на корточках, ведомый Петром, Марк никак не мог собраться. Настолько растерянным он себя не чувствовал никогда. Добравшись до постройки, он аккуратно привстал, выглянул в маленькое окошко и смог оценить всю картину целиком: автомобиль разведгруппы стоял на задних колёсах, приподнятый торчащим из-под асфальта небольшим металлическим столбом; передние колёса отлетели. Сзади фургона, боком к ним, стоял человек, одетый в камуфляжный костюм, напомнивший Марку охотничий костюм его деда, и стрелял, а точнее жужжал куда-то из странного предмета в руках. Ещё один лежал в поле – тот, которого Марк заметил сразу. С обеих сторон простирались бескрайние поля, так что мысль о бегстве сразу же отпала. Они же находились в одном из оставшихся дотов, построенных ещё во времена войны «Вымирание». Похожих построек в поле зрения не оказалось.
Марк перевёл взгляд в сторону, куда был направлен фургон. Там, на расстоянии около двухсот метров, перегородив дорогу, стояли две уже знакомые ему машины. «Помощь», – подумал Марк; эта мысль его немного успокоила. Но почему они просто идут, а не прячутся? Неужели эти, в охотничьих костюмах, не могут попасть в них? Именно это он и спросил у Петра.
– Потом, – ответил капитан, достал пистолет из штанов, подкрался к дверному проёму и прицелился в того, кто стоял за фургоном. Он уже был готов выстрелить, как кто-то ударил палкой по руке и затолкал его обратно в дот. У нападавшего было то самое покорёженное лицо, которое испугало Марка перед аварией, что произошло и сейчас – он резко отшатнулся, перевалившись с корточек на спину. Он понял, что это была всего лишь маска, но от этого ситуация не улучшилась. Каждая клеточка тела дрожала. Марк лежал на полу, опёршись на локти, и смотрел снизу вверх на мужчину в маске. Разум побуждал помочь Петру и угрожал презрением к самому себе, если сейчас же не переборет страх. Но страх вцепился в тело стальной хваткой и не отпускал, так что Марк бездействовал, прогоняя в голове сотни мыслей: от плана помощи до унижений самого себя.
Пётр начал было вставать после толчка, но получил удар дубинкой по голове и отключился. Марк сжал челюсти и титаническим усилием рванулся вверх, но увидел направленное прямо в лицо дуло пистолета и замер. Содержимое желудка подкатило к горлу.
– Спокойно, – невозмутимо проговорил человек в маске. – Спокойно.
Он схватил Марка под руку, вывел из дота и затолкал в откуда-то взявшийся напротив входа фургон.
Наблюдая за тем, как тело Петра бросили рядом, Марк и не заметил, как ему в шею воткнули шприц. В глазах потемнело.
***
По другую сторону «баррикад».
В автомобиле Джека тихо играла танцевальная музыка, создавая скорее фон, чем настроение. Анна молча смотрела в окно.
– Ну, не хочешь отвечать, не… – заговорил Джек, но запнулся и нахмурился – интуиция выдала порцию смешанных чувств. Он глянул на экран в торпеде, который передавал картинку с камеры заднего вида, и услышал сбоку:
– Стой! Стой! – кричала Анна, глядя в зеркало заднего вида.
– Что за чёрт… – проговорил Джек и нажал кнопку на руле.
– Решился-таки? – послышалось откуда-то из колонок.
– Петя попал в аварию. Разворачиваемся.
Автомобили развернулись и поехали обратно, но медленно, проявляя осторожность.
– Кто-то знает, что произошло с его прошлой командой? – спросил Джек.
Все одновременно ответили: «Нет».
– Давайте осторожнее, хрен его знает, что происходит.
Они аккуратно подъехали ближе, чтобы встроенные в машину камеры могли качественно показать происходящее впереди.
– Падальщики, – послышалось из колонки.
– Так, надо их вытаскивать. Помните, они пользуются импульсным оружием – двигайтесь, и в вас не попадут, – сказал Джек, а мысленно добавил: «Скорее всего».
Они набрали скорость. Из встроенного под капот машины Джека оружия полетели пули, что заставило противника поспешно отойти от фургона Петра. Такой обстрел пришлось вскоре прекратить, так как они подъехали слишком близко, дальнейшее приближение становилось опаснее с каждым метром, а машина могла не спасти от импульсного оружия. Необходимо было выходить.
Оба автомобиля резко затормозили и развернулись боком, тем самым выстроив своеобразную баррикаду. Джек сразу же побежал в поле и затерялся в высокой траве, а остальные разошлись по сторонам и, двигаясь, стреляли в ответ, давая ему время на обход. Вооружение у них было похожее на обычное, только вот пули были раскалены настолько, что казалось, будто стреляли из плазменного оружия. Такое вооружение давало возможность простреливать прочный металл и было характерно для города Шанс. К сожалению, фургон разведгруппы был оборудован по современным военным стандартам, так что прострелить его не удавалось, а именно за ним и прятались некоторые падальщики. А может, и к счастью, ведь в фургоне была и часть команды.
Вокруг разведгруппы начали появляться своеобразные облака, напоминающие искажение воздуха над пламенем. Так выглядели разряды импульсного оружия. Оно воздействовало на небольшой участок пространства, заставляя атомы содрогаться, что создавало разрывы в тканях и приводило к весьма плачевным результатам, попади человек в этот клочок пространства. Расстояние импульса регулировалось вручную, что позволяло с лёгкостью поражать цель за стеной или даже двумя, но усложняло ситуацию, если цель двигалась. Важным было и само расстояние – чем дальше цель, тем меньшее создавалось облако.
– Вижу Петра с Марком. Они бегу… – передал Артур по рации, но не успел договорить, захрипел, закашлял и упал в судорогах; изо рта брызнула кровь.
– Иду, – сказал Кевин и направился к другу, но ему было уже не помочь – от прямого попадания импульсного оружия не было спасения.
Анна подбежала к нему.
– Они что-то задумали, или это попытка укрыться? – спросил Джек, имея в виду передвижение Петра с Марком.
– Думаю, второе, – ответила Анна.
Кевин тем временем убедился, что Артуру уже не помочь и продолжил отстреливаться.
– Подъехал ещё фургон. Нам в них не попасть, их не видно даже. Джек, ты скоро? – раздался женский голос в наушниках. Джек ничего не ответил – он, что было силы, нёсся по полю.
Кевин и Анна наблюдали за тем, как часть их новой команды перетаскивали в фургон падальщиков, но ничего не могли сделать, кроме как отвлекать внимание, предоставляя Джеку время для манёвра. Фургон с командой Петра и двумя врагами отъехал, а за ним оказался ещё один, в который по очереди начали запрыгивать оставшиеся падальщики. В это время на дорогу выскочил Джек и начал прицельно стрелять по врагам. В фургончик успели впрыгнуть двое, ещё двое погибли от пуль снайпера. Водителю ничего не оставалось, кроме как уехать.
Бой затих. Анна и Кевин подбежали к Джеку и уставились вслед уезжающим авто. Джек, предчувствуя новую встречу, обернулся.
– Привет!
***
Третья сторона «баррикад».
Была ещё и третья сторона – на звуки стрельбы прибежали два охотника из города Шанс, охотившиеся на кур недалеко от этого места. Разместились они на небольшом земляном возвышении и, присев, наблюдали за происходящим у старого дота.
– Знаешь их? – тихо спросил один из парней по имени Максим.
– Не-а, – так же тихо ответил его младший брат Никита, глядя в экран, приблизивший место действий.
– Тогда понаблюдаем.
– Падальщики, – констатировал Никита, осмотрев местность.
– Это я вижу, но мы и вторых не знаем, лучше не лезть.
– Фургон… Знакомый фургон. Не Петра ли?
– Он. А где сам Пётр?
Они говорили тихо, спокойно. Из высокой травы выбежал Джек и начал стрелять по падальщикам.
– Джек, – проговорил Никита.
Максим быстро достал винтовку, прицелился и почти беззвучно стрельнул в удаляющийся фургон падальщиков. Затем братья молча встали и побежали. Джек обернулся раньше, чем они приблизились.
– Привет! – крикнул Никита.
Анна и Кевин тоже обернулись.
– Стоп! Свои, – опуская руки, крикнул Джек уже готовому стрелять Кевину.
Охотники приходились друг другу двоюродными братьями и были знакомы с Джеком; они даже некоторое время работали вместе, хотя уже давно и не виделись. Никите было двадцать пять, внешностью он напоминал молодое дерево – высокое и худое, с чёрными короткими листочками на голове и длинными ветками-руками. Максим был старше на пять лет и выглядел, наоборот, как взрослое низкорослое дерево со слегка опавшей с макушки тёмной листвой и крепкими, сильными ветвями.
– Что произошло? – спросил Никита.
– Падальщики забрали троих наших, – ответил Джек.
– Кто это? – спросила Анна.
– Местные охотники и мои старые друзья, – пояснил он.
Кевин молча побрёл в сторону тела Артура. Остальные проводили его взглядом и продолжили разговор:
– Я прицепил на них жучок, – сказал Макс и достал планшет, на экране которого мигала иконка фургона, передвигающегося по полю.
– Отлично, – Джек кивнул. – Полдела сделано. Едем за ними!
Он уже ринулся к машине, как Никита схватил его за руку.
– Тише. Не спеши. Надо обдумать всё, – спокойно сказал охотник и нажал на что-то возле уха. – Мы наткнулись на разведчиков, им требуется помощь с падальщиками.
Кевин тем временем добрёл до тела Артура, посмотрел в его безжизненные глаза и проговорил:
– Ты заполнил часть моей жизни, друг. Пришла пора прощаться.
Кевин взял тело и отволок его в поле, где и оставил. Он вернулся на дорогу и догнал остальных: они шли в сторону автомобилей.
– А кстати, где твоя винтовка? Чего ты как угорелый нёсся с этим пистолетиком? – спросил Никита, ухмыляясь.
– Мы из города едем.
– А-а-а, заставили разобрать? – включился Максим.
– Ага, была бы моя игрушка при мне, они бы и стрельнуть не успели.
– Чё, какие планы? – включился в разговор Кевин.
– Парни, – Джек махнул рукой в сторону охотников, – прицепили жучок на фургон. Сейчас в охотничий лагерь, разработаем план и вперёд, на охоту.
– Ага, – усмехнулся Никита.
Охотники забрались в авто к Кевину; пассажиры машины Джека не поменялись. Направились они куда-то в сторону развалин, противоположную от места, где остановился помеченный фургон. До лагеря добрались быстро, не прошло и десяти минут. У ворот их встретил приятный пожилой мужчина с небольшой бородой, одетый в обычный рабочий серый и слегка грязный комбинезон – капитан местных охотников.
– Добро пожаловать, друзья! – воскликнул он и сделал знак проходить дальше.
Лагерем это место называлось по традиции, оно представляло собой ограждённую территорию с несколькими одноэтажными помещениями, такими как оружейная, лаборатория, холодильник, комната управления, тренировочный зал и несколько спальных помещений. В лагере также базировалась и группа искателей, но они сейчас были на задании вместе с некоторыми охотниками.
Все шестеро собрались в одной из комнат здания с вывеской «Контрольный пункт». Внутри не было ничего, кроме стола и нескольких встроенных в стену экранов.
– Сергей Левченко, – представился капитан охотников и пожал каждому руку.
С виду казавшийся хрупким старичком, Сергей на деле оказался весьма крепким. Кевин даже размял кисть после рукопожатия.
– Что имеем? – спросил Сергей.
Джек набрал воздуха, чтобы ответить, но Никита его опередил.
– Падальщики забрали Петра Смоловского и ещё двоих их товарищей. Макс, – он кивнул в сторону брата, – успел повесить им жучок. Надо бы помочь.
Никита передал планшет с координатами фургона капитану. Сергей молча посмотрел на экран, так же молча положил его на стол, затем подошёл к мониторам, достал из заднего кармана какую-то карточку и вставил её в нишу под столом – включились экраны, на них появились улицы и окраины развалин. Сергей поводил пальцами по одному из мониторов и вывел всем на обозрение схему здания, у которого остановился фургон падальщиков.
– Бывший завод. Это не логово падальщиков, так что их должно быть не много. Там есть тоннель под зданием, он на схеме выделен красным. Учитывая то, что мы имеем дело с падальщиками, вряд ли они про него знают. И вот хорошая возвышенность, – он указал на небольшой сугроб недалеко от здания, – это полезно, если у нас есть снайпер.
– Есть, – сказал Никита.
Сергей обернулся и осмотрел гостей, его взгляд остановился на Джеке.
– Джек Кит. Я слышал о вас. Будем знакомы.
– Да, сэр, будем.
– О-о-о, так ты стал знаменитостью? – спросил Никита.
– Если верить слухам, этот человек ни разу не промахнулся из снайперской винтовки, – сказал Сергей и повернулся обратно к схеме, не придав этому никакого значения.
– Прикольно, стопроцентная точность, – улыбнулся Максим.
– Дэдшот, ты? – спросил Никита, прищурено всматриваясь в Джека с усиленной вопросительностью на лице.
Максим усмехнулся. Анна приподняла одну бровь и прервала восхищения братьев:
– Ладно, что там со схемой?
– Да. Значит, Джек, – Сергей посмотрел на снайпера, – здесь для тебя будет удобная позиция, – он указал на возвышенность около здания. – Что скажешь?
Джек подошёл поближе, присмотрелся.
– Похоже на то, но я лучше на месте определюсь с точным расположением.
– Хорошо, прикрытие сверху у нас есть.
– Ага, – весело проговорил Никита. – Стопроцентное, – он многозначительно закивал.
Джек отстранённо улыбнулся, будто ему было всё равно.
– Что ж, раз есть снайпер, то и вас двоих внутри хватит, – сказал Сергей, обращаясь к Максу и Никите.
– А мы куда? – спросил Кевин, заговорив впервые с момента прибытия в лагерь.
– К сожалению, я не знаю ваших возможностей, поэтому позвольте моим ребятам сделать своё дело.
– Мы тоже пойдём, – твёрдо сказала Анна.
Сергей не имел никакого желания спорить, поэтому согласился сразу.
– Тогда ты будешь рядом с Джеком. Не хотелось бы, чтобы к нему кто-то подобрался, пока он смотрит в прицел. А ты, Кевин, пройдёшь с моими ребятами по тоннелю в самую середину здания. Дальше они сами знают, что делать, прикроешь их.
Все кивнули. Джек набрал в грудь воздуха, чтобы сказать, что у него есть все необходимые для самозащиты приспособления, но ему вдруг стало жутко лень расставлять ловушки, тем более что Сергей изначально был прав: братья-охотники и сами бы справились, плюс с ними ещё и Кевин идёт; Анна там точно не нужна. Он промолчал.
– Не будем тогда терять времени, поехали, – сказала Анна и направилась к выходу. – Конкретнее обсудим план по дороге.
Все последовали за ней.
***
Крус.
«Пактон» с Дэмиеном Кингом прибыл в город пополудни, когда работа кипела со всех сторон. Дэмиен не любил этот город из-за его грязи, бескультурщины и брани, звучавшей на каждом углу. Он про себя называл его «город-базар», а ведь, по сути, он таким и был.
Город Крус находился на берегу моря и состоял из трёх частей: продуктовые поля, сбыт (рынок) и азартные игры, в которых нередко проигрывались чьи-то жизни. Ещё имелся порт, но он входил в структуру продуктовых полей, так как использовался исключительно для ловли рыбы, торговать-то было не с кем. На окраине города расположился Чёрный Рынок – место, где можно было выменять всё. Или подать заявку на какой-либо предмет, который тебе обязательно достанут.
В самом городе всегда было невероятно жарко, и никто не знал причины: то ли недалеко отсюда взорвалась химическая бомба, то ли над Крусом образовалась какая-то аномальная зона, усиливающая тепло солнечных лучей, словно лупа, то ли от близкого расположения к бывшей подземной экспериментальной лаборатории ОНСЗ, то ли просто создавалась иллюзия жары из-за обилия вечно потных рабочих с полей. Но стоит и им отдать должное, ведь благодаря им питается вся Новая Земля, а это многого стоит. Робототехника в сельском хозяйстве так и не прижилась: во-первых, из-за несовершенства технологий, которые ещё не успели довести до ума, а во-вторых, из-за вечных протестов рабочих, чьё место в обществе пытались отобрать компьютеры.
В чужие города не разрешалось влетать на «Пактоне», поэтому на границе города Дэмиена и его свиту встретили два автомобиля, специально выделенные Нюлайфом для таких встреч. В свиту Дэмиена входили пять телохранителей.
Улицы Круса были узкими и, как и полагается в торговом городе, каждый свободный клочок земли занимали разнообразнейшие товары.
До места встречи они доехали за несколько минут, и Дэмиену снова пришлось окунуться в адски горячий воздух города-базара. Благо хоть стоянка была прямо у входа.
В комнате, куда Дэмиена привели служащие, всё было готово для начала переговоров. Кинг дал знак своим людям остаться у дверей, а сам вошёл внутрь. Ро и Рафаэль встали и поприветствовали высокоуважаемого мистера Кинга (как выразился Рафаэль) и расселись по местам. Стол был небольшой и круглый, так что все трое сидели друг напротив друга. Дэмиен развалился на стуле, расставил ноги, положил одну руку на стол, бросил на Рафаэля короткий взгляд, сопровождаемый неестественной ухмылкой, затем перевёл взгляд на мистера Ро и заговорил:
– Слушаю вас.
– Мы хотим возвести свои лаборатории на северо-восточной границе Джунглей номер два для ведения исследований, – заговорил Ро с лёгким азиатским акцентом.
Дэмиен слегка улыбнулся, но в этот раз по-настоящему, и спросил:
– Зачем вам это?
– Наша жизнь на полуострове налажена как нельзя лучше, местность изучена, наука развивается, – пришло время заняться исследованиями самых странных мест неподалёку от нас.
– Выходите за границы Новой Земли, там вам точно ни у кого не нужно будет просить разрешения.
– Уверены?
Кинг нахмурился, но не успел ничего спросить, так как мистер Ро продолжил:
– Мёртвая и Пустая зоны, как вы их называете, не такой интересный и важный объект для изучения, как Джунгли с их животными, загадочными явлениями и лучом.
Дэмиен помолчал немного, затем поинтересовался:
– С чего хотите начать?
– Что вы имеете в виду?
– Хочу знать, какие у вас планы на Джунгли и на проект в целом.
– Плана, как такового, нет. Мы не знаем, с чем придётся иметь дело, наши знания о Джунглях поверхностны. Для начала запустим лаборатории, затем будем постепенно приближаться к Джунглям номер два… – мистер Ро запнулся и продолжил: – Я понимаю ваше опасение. Вы думаете, что мы можем вести себя беспечно, ведь в случае чего просто закроемся у себя на полуострове и отстранимся от всего остального, но хочу вас уверить, что мы с полной ответственностью отнесёмся к этому проекту и не допустим никаких оплошностей.
Дэмиен опять задумался, затем произнёс:
– Наши лаборатории открыты для всех людей Новой Земли. Вы вполне можете воспользоваться ими.
– Мы знаем, что вы действуете открыто, но всё же хотим работать на своей территории, не опасаясь за жизни или конфиденциальность. Без обид.
Дэмиен посмотрел в глаза Ро, затем перевёл взгляд на Рафаэля и медленно сказал:
– А на вашей территории нет Джунглей, – он снова глянул на Ро. – Без обид.
– Воспринимать это как отказ? – спросил Ро.
– Почему же? – весело ответил Дэмиен. – Ничего не имею против выделения клочка никому не принадлежащей земли вашему народу, – он наигранно улыбнулся.
– Дэмиен, все мы знаем, кому принадлежат никому не принадлежащие клочки земли вокруг Джунглей, – заговорил Рафаэль.
– Он тут нужен был, чтобы произнести эту фразу? – глядя на Ро, спросил Дэмиен.
Рафаэль, наверное, был единственным из высокостатусных людей, кого Кинг не уважал. Он считал его пройдохой и бездельником, не умеющим заключать выгодные сделки и строящим из себя чуть ли не самого важного человека не только в городе Крус, но и на всей Новой Земле. Дэмиен всегда вёл себя с ним, словно самый популярный подросток в школе, раздражающий всех вокруг своей безосновательной самоуверенностью. Этакий царь-самец. Кинг и сам не понимал, почему он так держался рядом с Рафаэлем, но иногда ему это даже нравилось, забавляло.
– Не зазнаётесь ли вы, мистер Кинг? – спросил Рафаэль.
– А не глупите… – Дэмиен перевёл взгляд в сторону Рафаэля, – …ли вы, мистер, выдавая вот такие фразочки уже после того, как я дал согласие.
– Так вы не против? – влез Ро, не желая ухудшения ситуации.
Кинг молча смотрел в глаза Рафаэля и насмешливо ухмылялся.
– Объединённые усилия могут принести пользу, – добавил Ро.
Дэмиен перевёл взгляд на Ро, его лицо смягчилось.
– Все мы в одной лодке, но есть одна… одно предложение, – сказал Кинг.
– Слушаю.
– У вас будет своя территория под постройку лабораторий, расположение которой вы обсудите с моими людьми, но… – он сделал короткую паузу. – Я хочу, чтобы вы действительно вели совместную работу с нами и ничего не скрывали, а посему будете отчитываться перед управляющим Лабораториями, который тоже ваш коллега и учёный. Он не будет вашим главой и не станет решать за вас, что делать, а что нет; но он, а соответственно и я, должны быть в курсе ваших проектов. Устраивает?
Повисла тишина. Держалась она около минуты. За это время обстановка накалялась. Даже из коридора можно было почувствовать, как Дэмиен и Рафаэль терпеть друг друга не могут.
– Да, – заговорил мистер Ро. – Мне, конечно, надо ещё обсудить всё со своим руководством, но, полагаю, мы будем согласны.
– Вот и хорошо, – Дэмиен улыбнулся, встал и протянул руку мистеру Ро: – Тогда до новых встреч.
Они пожали руки.
– Да, и ещё, в следующий раз, если захотите встретиться, то либо приезжайте ко мне, либо, на крайний случай, я приеду к вам. Этот город плохо на меня влияет, – Дэмиен театрально скривился и помахал рукой перед носом. Ро едва сдержал улыбку.
– До свидания.
– Вы уже уходите? – поинтересовался Рафаэль.
Кинг остановился около него и многозначительно произнёс:
– Не беспокойся, я ещё вернусь.
Он ещё немного посмотрел на Рафаэля сверху вниз, затем издал смешок и направился к выходу.
– Чёртов негр, – тихо ругнулся Рафаэль, что весьма не понравилось Ро, так что он скривился на мгновение, после чего проговорил:
– Он дал добро. Отмена?
– Нет. План уже запущен. Люди задействованы. Не сомневайся, с нами вам будет куда лучше вести дела.
Ро какое-то время молча смотрел на Рафаэля, затем кивнул и откланялся. Рафаэль достал из кармана наушник.
Дэмиен тем временем уже уселся в прохладную машину и направился назад к «Пактону».
– И всё-таки неприятные люди эти базарщики, – сказал он водителю, но ответа не получил. – Поехали домой. И, Сэм, будь аккуратнее.
– Я помню, сэр.
***
Убежище падальщиков.
Очнулся Марк парящим в прозрачной высокой капсуле, наполненной каким-то газом. Движения были затруднёнными – ощущение такое, будто он находился в чане со смолой. Рядом, точно в такой же капсуле, завис Николай. Марк начал кричать, но звук в капсуле отразился настолько громко, что он невольно согнулся и попытался закрыть уши. Выглядело это забавно – из-за газа его тело двигалось как в замедленной съёмке.
Придя в себя после оглушительного крика, Марк обнаружил, что Николай смотрит на него и что-то говорит, но звуки не доносятся. Разобрать по губам не получалось.
«Интересно, капсулы поглощают шум изнутри или не пропускают снаружи?» – подумал Марк.
Он осмотрелся. Помещение было похоже на заброшенный склад. В нём было много небольших серых и красных контейнеров, ещё три пустые капсулы и несколько окон ближе к потолку – вот собственно и всё. Он упёрся ладонями в стекло капсулы и со всего размаху ударил по нему кулаком. Из-за желеподобного состояния Марк и сам не ощутил удара, нечего было и говорить о капсуле.
– Опять попался? Да какого хрена?.. – пробубнил он, но даже бубнёж отразился в ушах с такой силой, что в голове зазвенело.
Он бросил взгляд на Николая – тот, подняв обе руки на уровень груди и повернув их ладонями в сторону Марка, неторопливо двигал ими вперёд-назад, тем самым призывая товарища успокоиться. Затем он прокрутил указательным пальцем по запястью, указал рукой куда-то вне капсулы, потом зашевелил указательным и средним пальцами, показывая идущего человека. Марк нахмурился. Тогда Николай поднял большой палец и подмигнул.