Марк Вэндэмс
один
В этот план (не зная обо всех тонкостях) входила и организация «Снисхождение», которая, в свою очередь, должна была лишить Производственные Поля энергии и работников, чем вывести их из-под влияния города, и создать своим выступлением разлад внутри самого города, куда им откроет доступ ещё один союзник – Валерион Даст. Никто не понимал, как он это собирается провернуть, но сомнений не было, что тот слово сдержит. Таким образом, лишённый головы, рук и языка, Нюлайф был бы разбит со всех сторон. Пришло время действовать народу Рут.
Солнце уже практически зашло за горизонт, так что темнота вот-вот должна была захватить территорию. Инженеры как раз завершили установку последнего охранного дрона. Вдруг со стороны острова что-то вспыхнуло, а через мгновение показалась причина вспышки – ракета, направленная прямо в центр управления.
Рут, обсудив всё с союзниками, приняли решение напасть сразу, без каких-либо переговоров с агрессором.
Противовоздушное оборудование армии Мартина справилось с угрозой за считанные секунды, так что люди лишь весело зааплодировали в ответ на красочный взрыв на небосклоне. Но атака ещё не завершилась, вслед за одной ракетой полетела ещё, потом ещё, через некоторое время ракет стало больше, чем звёзд на небе. Атака была чем-то похожа на синхронный залп лучников, только речь шла не о стрелах. Система защиты воздуха не справлялась с таким количеством угроз, так что баррикада № 1 была стёрта с лица земли за мгновение после того, как одна из ракет наконец достигла пункта управления и вывела из строя систему безопасности.
Войска народа Рут пришли к блокпосту с целью добить всех, кто казался живым. Завершив обход, один из бойцов остановился, глядя куда-то вперёд, как сказали бы простые люди – в пустоту, но он что-то почувствовал… Зловонное дыхание, порождающее трепет и необъяснимое желание убежать. Если бы он смог сейчас перейти в астральный мир, то увидел бы, что прямо перед ним стояло существо, напоминающее своими формами человека: его глаза, не имеющие ни век, ни зрачков, смотрели прямо на солдата, а из приоткрытого, улыбающегося в предвкушении грядущего пира, рта с восьмью клыками вырывалось то самое зловоние, что вселяло ужас и способно было изменить мировоззрение даже у самого стойкого человека, стоило ему лишь учуять этот запах. На теле существа была красно-белая футболка с разноцветной надписью «смерть» на спине. Футболка эта, как и волосы, не колыхалась от ветра. Посиневшие руки и ноги дрожали от нетерпения.
Солдат с полуострова Рут вздохнул, стараясь отбросить странное предчувствие грядущей тьмы, и сказал в передатчик:
– Первый пункт чист.
– Ага, – послышалось сзади.
На блокпосту № 1 одновременно прогремело множество выстрелов, и жизни всех, кто пришёл из глубин полуострова, были вычеркнуты из списка реальности в один миг. Иногда бывает даже подумать страшно, что всё, над чем человек работал, что любил, собирал, над чем старался, что планировал, кого растил, какие мысли приносил в мир и ещё собирался принести, время, которое он забрал из вселенского склада для удовлетворения своих амбиций и желаний, – всё это может сгореть за один простой миг, за одну вспышку спички, за один выстрел, удар, за одно короткое слово. Большинство даже «пока» сказать не успевают.
Практически такой же исход был и на блокпосту № 2. Оба «сосуда», соединяющие полуостров с Новой Землёй, заполнились кровью.
Смерть смеялась, держась за живот, из глаз её лились алые слёзы счастья после очередного лёгкого рабочего дня, где ей вновь довелось не браться за работу, а лишь наслаждаться плодами трудов самого разумного существа на планете, которое даже в смутные для него времена не переставало радовать своим стремлением к убийствам.
Посчитав, что народ Рут будет рассчитывать на узколобость Мартина, который просто пошлёт многочисленную армию для блокировки полуострова и начнёт давление, Дэмиен решил создать видимость баррикад, а сам приказал большей части людей спрятаться под землёй, в заранее подготовленных окопах. Ожидания, что армия Рут пойдёт напролом и попытается быстро всё расчистить, сбылись, так что Дэмиену не пришлось даже прибегать к плану «Б».
Рут потерпел поражение в битве, к которой, казалось бы, был готов с самого начала, а всё из-за недостоверной информации о гибели Дэмиена, на основе которой и строился весь план. А точнее, на вере в глупость Мартина, который должен был стать управляющим.
***
Шанс.
Время близилось к вечеру, поэтому бар «Омерзительная восьмёрка», оформленный по мотивам одноимённого фильма, понемногу заполнялся. Олег сидел здесь ещё с полудня, так как делать было нечего. Он допивал очередной бокал пива и просматривал давнюю переписку с Лиамом.
Олег с самого детства имел тягу к приключениям, поискам тайн, неизведанного и поражающего воображение, всегда хотел быть сильным и оказываться в центре невероятных событий, но родители его решили иначе и отдали в школу инженеров. Проучился он там, однако, недолго. Родители Олега погибли, когда ему было четырнадцать лет, к тому времени у него уже сформировалось устойчивое желание стать военным разведчиком, а когда-нибудь и членом группы «теней». Но для начала нужно было научиться выживать и сражаться. Для этого он выбрал, как ему тогда казалось, полную загадок и тайн военную цитадель Раскат, которая находилась практически на границе Джунглей № 2 и отвечала за сдерживание животных и функционирование блокпостов. Проблема состояла в том, что в Раскат брали лишь людей, достигших восемнадцати лет и обладающих первичным военным образованием, а остальных тренировали в Шансе.
В шестнадцатый день рождения руководство Олега, довольное результатами ученика, позволило ему (по его же просьбе) отправиться в первую разведку. Это, конечно, была не конечная цель Олега, но всё же лучше, чем околачиваться на полигоне и преодолевать один и тот же путь ежедневно.
Первая его разведка закончилась без каких-либо достижений. К тому времени города завершали своё расширение, что позволило уменьшить упор на строительство и дипломатию, давая волю развитию науки и исследованию территории. Это стало толчком для создания общей разведки, которая тогда лишь набирала обороты.
Достижений хоть и не было, но этот поход стал для Олега одним из самых значимых событий в жизни.
Группа путём швыряния камней и всяческого мусора должна была понять, где приблизительно начинается Пустая Зона, очертить на карте и на земле её границу и вернуться обратно. Мусор, при взаимодействии с Пустой Зоной, где время шло иначе, попросту исчезал, менял форму или моментально «старел», что поначалу весьма увлекло Олега, но быстро надоело.
Уже к концу первого дня, когда группа возвращалась в лагерь, Олег начал понимать, что ничего необычного с ним не приключится. Он плёлся позади всех с опущенной головой, шаркая ногами и размышляя о смене выбранной профессии: ведь в самом Раскате вряд ли может быть интереснее. И тут он вдруг заметил, что никто из группы ни разу не ступил за ранее очерченную границу Пустой Зоны. В памяти всплыло и то, как единственная девочка из них, споткнувшись, чуть не вылетела за границу, но её вовремя поймал капитан, после чего выдохнул с облегчением и приказал не подходить к зоне слишком близко.
Зёрнышко любопытства было посеяно, поэтому Олег, будучи представителем рода людского, да ещё и шестнадцати лет от роду, не смог себя долго сдерживать. Линия границы была расчерчена белым цветом, но некоторые участки были отмечены красным, что означало опасное сближение с Зоной. Олег думал недолго. В то время как одна его нога была уже по ту сторону очерченной линии, он услышал крик капитана и боковым зрением увидел, что тот несётся к своему самому младшему подопечному. Но было поздно, Олег уже находился в нескольких прыжках от остальной команды, что и дало ему возможность благополучно перейти грань.
Переступив из зоны в зону, мальчик всё ещё смотрел на несущегося капитана, который вдруг замер на месте, словно заледенелый. Олег молча осмотрел его, зависшего за прочерченной линией. Остальная часть команды замерла точно так же, как и капитан.
Мальчик развернулся. Вокруг был очень густой, непроглядный туман. Звуков не было. Никаких. Олег даже не слышал своего дыхания. Полная тишина. Мальчик снова обернулся. Зона, из которой он пришёл, выглядела обычно – солнце, яркие цвета, никакого тумана, только застывшие тела товарищей. Он опять перевёл взгляд вглубь Пустой Зоны. Вдалеке что-то двигалось. Какой-то размытый силуэт. Олег прищурился и всмотрелся. К нему что-то приближалось.
Мальчик попытался прокричать что-то вроде: «Кто здесь?», но изо рта не вылетело ни звука. Фигура увеличивалась; теперь её очертания обрели формы человеческого тела. Высокого мускулистого мужского тела. Фигура подошла ещё ближе. Глядя на неё, мальчик будто окаменел. На лице мужчины появилась улыбка, руки разошлись в стороны, приглашая в объятия. Капитан по ту сторону границы ожил, моментально переместился из одной точки в другую и рывком втянул Олега обратно в зону Новой Земли, повалил навзничь.
– Ты в норме? – спросил он, глядя в широко раскрытые глаза мальчика.
Олег ничего не ответил, он просто лежал и смотрел в сторону Пустой Зоны в полном недоумении.
– Что бы ты там ни увидел – не реальность, – продолжал капитан.
Остальные члены группы обступили своего юного коллегу и наблюдали.
– Всё в порядке, – произнёс Олег.
– Я же говорил не подходить близко! – уже раздражённо проговорил капитан. – Ладно, вставай. После обхода зайдёшь ко мне в кабинет.
Олег поднялся и побрёл рядом с остальными, но теперь уже твёрдо решив поскорее выяснить, что произошло по ту сторону. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что капитан может что-то знать, а ждать до конца похода было слишком мучительно, поэтому он подбежал к нему и спросил:
– Мистер Мастав, а что там? В Пустой Зоне.
– Никто не знает точно, ведь ты первый, кто вернулся оттуда, – сказал Лиам и мельком взглянул на мальчика.
– Как это?
– Вот так. Остальные, кто так же поступал, а их было трое, и третий, между прочим, был перевязан верёвкой, просто исчезали до того момента, как их успевали вытащить, а это несколько мгновений, не более.
– Более, – ответил Олег, – вы застыли после моего перехода.
– Что? Ладно, тихо, дойдём до лагеря и встретимся у меня в кабинете, хорошо? – полушёпотом проговорил капитан.
Олег кивнул. Пришлось ждать.
После расставания с Лиамом Олег ежедневно вспоминал об их приключениях, но со временем воспоминания начали угасать, сменяясь более свежими. Они, скорее всего, угасли бы уже совсем, если бы не выступления и изречения Анхаила, бившие Олега прямо в голову, разжигая огонёк надежды на то, что либо Лиам где-то рядом с Анхаилом, и его ждёт продолжение их истории, либо сам Анхаил как-то связан с теми загадочными событиями, что вечно окружали Лиама.
Анхаил давно интересовал Олега, он словно манил к себе, нашёптывая: «Да, я знаю то, что тебе интересно», но Олег сопротивлялся, долго сопротивлялся, прислушиваясь к здравому смыслу и логике, пока количество изречений Анхаила, дословно совпавших с высказываниями Лиама, не перевалило разумную черту. Вот так Олег очутился здесь, в баре, с бокалом пива, окунувшийся в старую переписку со своим бывшим капитаном и надеясь узнать больше об этой чёртовой жизни.
Поток мыслей прервала шайка изрядно выпивших парней, один из которых начал громко разговаривать с женщиной-администратором. Это привлекло внимание бывшего управляющего разведкой.
– Ты чё… – говорил посетитель, – …думаешь, мы станем отрабатывать за ваше пойло? Ты сама-то его пробовала?
Посетители говорили спокойно, но всё же настрой был агрессивный. В баре было достаточно мужчин, но все они мельком глянули на происходящее и тут же вернулись к своим делам, так как это их не касалось, а помогать другим просто так никому не хотелось. Олег тоже пока не спешил на помощь. Он уже не военный представитель, а на других людей ему начхать, как, собственно, и большинству местных жителей. Разговор начал переходить на грубости. Девушка хотела подойти к барной стойке, чтобы вызвать охрану, но один из мужчин схватил её и прижал к себе.
– Стоять, сучка! Никаких кнопок. Отработаешь за то, что мы пили мочу, которую вы называете пивом, и разойдёмся.
Олег, вероятно, так и не помог бы бедной девушке, если бы в голову не пришла одна мысль: «А может, это проверка? Может, Икут хочет меня проверить на что-то? Такое ведь не каждый день случается… Но на что проверить? Что я должен сделать? Что бы сделал человек со здоровой душой?» Не было времени размышлять, так как парни уже начали тащить девушку к выходу. Олег встал и направился вслед за ними, но в этот момент в дверях появились два человека в форме. Видимо, кто-то из посетителей вызвал службу безопасности. Четверо дебоширов даже не стали сопротивляться. В Шансе вообще мало кто сопротивлялся блюстителям порядка.
«Чёрт! Неужели я провалился?!» – подумал Олег и почувствовал вибрацию на руке.
– Слушаю.
– Иди ко мне в кабинет. На столе будет лежать планшет с данными. Прочтёшь – звони сюда же, – распорядился Икут и тут же разорвал связь.
«Я прошёл?! – Олег нахмурился. – Было ли вообще какое-то испытание?» Он думал над этим вопросом, пока не покинул заведение, а оказавшись на свежем воздухе, решил пройтись и ещё раз всё обдумать, не забивая голову мелочами.
На улице уже стемнело, было практически безлюдно – жители в это время в основном находились либо в различных заведениях, либо дома, так как мало кто любил вечерние прогулки. А сегодняшний вечер для таких прогулок подходил идеально. Возникало впечатление, будто его перенёс тёплый летний ветерок из глубин души самого спокойного и умиротворённого существа в мире. Именно в такие вечера человек мог почувствовать себя единым с природой и окружающим его миром, невзирая на современные здания. Даже запах был иным, даря ощущения прикосновения чего-то изначального, истинного, настоящего; придавая ясность телу, мыслям; позволяя прочувствовать полёт души и ощутить себя лёгким надувным шариком, плывущим по волнам жизни. Воздух, наполнявший лёгкие, казалось, в недавнем прошлом забрал силы у какого-то могучего дерева, впитал их в себя и принёс Олегу, чтобы наделить его силой природы.
До конторы «Снисхождения» оставалось семь кварталов, что было весьма благоприятно для подвыпившего Олега. Сначала он шёл быстрым широким шагом, чтобы как можно скорее добраться до места и узнать, что же ему уготовила судьба. «Или вовсе не судьба…» – с этой мыслью он сбавил темп, всем телом прочувствовав тёплый летний вечер, и вспомнил один из разговоров, который определил его дальнейшую жизнь.
Оказавшись в кабинете капитана, шестнадцатилетний Олег вдруг ощутил себя важной персоной. То же он видел и в глазах Лиама, который с нетерпением ждал, пока мальчик умостится на одном из стульев.
– Что ты там видел? – спросил капитан.
– После того как я ступил за черту, всё замерло. Время будто остановилось в нашей зоне.
– Та-а-ак, – протянул капитан. – А там что? По ту сторону?
– А там тихо.
– Не понял, – Лиам нахмурился.
– Там нет звуков. Я не слышал даже своего дыхания.
– Интересно… – тихо протянул капитан и записал что-то в бумажном блокноте, который удивил маленького Олега, и тот попытался заглянуть внутрь.
Лиам заметил интерес мальчишки.
– Это бумажный блокнот, такие использовались ещё задолго до войны. Дальше что-то было?
– Да, – Олег кивнул. – Ещё там было всё в тумане. В непроглядном тумане.
Капитан сделал ещё одну запись.
– А потом из глубины зоны ко мне начала приближаться фигура.
Лиам отвлёкся от блокнота и уставился на мальчика, не моргая.
– Она подходила всё ближе и ближе, настолько близко, что я различил черты её лица. Это был мой отец, он тянулся ко мне, словно хотел обнять. Он никогда так не делал, но, если подумать, то мне знакома эта поза… Будто я уже видел его в ней, но не могу припомнить, когда. Когда-то давно… – глаза Лиама раскрывались шире с каждым словом мальчика. – Я попытался крикнуть, но ничего не произошло. А потом вы меня вытащили, – Олег договорил и засунул одну руку в карман штанов.
– А твой отец, он где?
– Давно погиб.
– Ты уверен, что тебе это не померещилось? – спросил Лиам.
– Не уверен. Вы просили рассказать, что я видел – я рассказал.
– Ты утверждаешь, что пробыл там секунд сорок, не меньше, так?
– Так.
– А по нашему восприятию – секунда-полторы.
– Ну, нет, секунд сорок, может дальше больше, – уверял капитана Олег.
Лиам уставился на мальчика. Олег ощутил некоторую неловкость от пристального взгляда капитана и заёрзал на стуле. Через некоторое время Лиам опустил голову, написал что-то в блокноте, затем заглянул в глаза мальчику и сказал:
– Я тебе верю, Олег.
– И что всё это значит? – спросил он.
– Пока не знаю, но похоже, что у нас разные временные потоки.
– Временные потоки?
– Да, – Лиам встал из-за стола, глаза его горели. – Я считаю, что за этой границей из-за разного рода боеголовок, вроде вакуумного купола или световой бомбы, разорвалась структура времени, этот разрыв расползся по куску планеты, и в нём исказилось само течение времени…
– Большой этот кусок? – перебил Олег.
– Не знаю… Может, это просто тоннель, который нас окружает, а может, оно тянется на тысячи километров… Мы не можем этого узнать, пока не пересечём его или не встретим, обойдя землю с другой стороны. Так вот, если это так, то физическая сила может влиять на потоки времени и, возможно, пространство. Но почему остальные исчезли, а ты вернулся? Это такое стечение обстоятельств? Тебе просто повезло? А может, остальные просто пошли за тем, кого увидели там, а я не успел их вытащить, потому что наши временные потоки не совпадали на тот момент? Очень много вопросов, это всё надо исследовать, – Лиам говорил очень быстро и, казалось, сам себе.
– Я могу заняться этим с вами? – вдруг спросил Олег.
Капитан остановился и уставился на мальчика.
– Мне, правда, очень интересно. Очень.
На этой фразе Олег оказался у входа в здание с вывеской «Снисхождение». Один из вариантов будущего был на пороге, так что воспоминания пришлось отложить.
Он прошёл внутрь. Комната, где обычно сидел мрачный секретарь Икута, пустовала. Олег прошёл дальше и очутился в красной комнате. Та, как обычно, была освещена тусклым светом, а на столе лежал планшет, о котором, по всей видимости, и говорил Икут. Олег подошёл к столу и уставился на прибор. Внутренние ощущения подсказывали, что сейчас определяется тропа, по которой он пойдёт дальше. Он постоял в раздумьях с минуту, потом протянул руку и нажал на кнопку включения.
В планшете открылся файл с краткими инструкциями дальнейших действий, вместе со словами о том, что Анхаил просит Олега помочь вернуть людям душу и веру в сердце, а также подсобить Икуту в его следующем деле. В самом низу документа была фотография Лиама в обнимку со знакомой Олегу женщиной, Розой, матерью Анхаила. Олег поднял голову и произнёс.
– Всё-таки не зря.
***
Нюлайф.
В одной из самых заурядных кафешек города, в которые пускали всех подряд, за столиком сидела одинокая молодая девушка в белом платье по имени Лола, занявшая недавно место советника нового управляющего. Она вяло ковырялась в коктейле фруктовой трубочкой и смотрела по сторонам.
Был вечер, поэтому в ресторане собралось полно людей, так что шум стоял, как на митинге. Пахло перегаром и паром из кальянов, а также дракой, которая рано или поздно обязательно развяжется из-за алкоголя и простого желания набить морду незнакомцу.
Она просидела несколько минут одна, пока к ней не подошёл чернокожий мужчина с улыбкой на лице и не присел напротив. Это оказался Майкл, «бывший» советник Дэмиена по внутренним делам, которого Лола и заменила.
– Здравствуй, милая, – заговорил мужчина.
Лола нажала на кнопку под столом – посторонние звуки пропали.
– Добрый вечер, мистер Липс, – ответила девушка и кокетливо подмигнула. Она выглядела совсем как маленькая наивная девочка.
– Можно просто Майкл, – сказал мужчина и уставился в стол, рассматривая на экране барное меню. – Чего ты хочешь?
– Просто, – Лола улыбнулась. – Отношения наладить, так сказать.
Майкл приподнял голову и увидел, как девушка тянется к трубочке, приоткрыв рот. Мужчина мельком облизнул нижнюю губу и продолжил выбирать.
– Почему здесь? – спросил он.
– Люблю я это место, близко к народу.
Майкл поднял голову, чтобы улыбнуться в ответ, но девушка не улыбалась. Бывший советник лишь приподнял брови и, завершив свой выбор, ткнул пальцем в меню.
– Я ведь уже не при делах, зачем тебе налаживать со мной отношения? – спросил он, положив руки на стол и сомкнув ладони.
– Ну-у-у… связи-то у вас остались.
– Ах, связи. И что тебе надо от моих связей? – игриво спросил Майкл.
– Ну-у-у, вас заменили мной, а зачем мне налаживать всю схему, если я могу поладить лично с главой схемы? – спросила Лола и снова подмигнула.
Майкл откинулся на спинку стула и тоже улыбнулся.
– Зачем же мне рассказывать тебе свои секреты? Мне выгодно, если ты провалишься.
– Не-а, не выгодно. Вас уже всё равно не вернут, а со мной сможете поработать.
Посередине столика появился заказ Майкла, это был бокал с алкогольным коктейлем «Вечерний флирт». В Нюлайфе он считался исключительно женским.
– Изысканно, – усмехнулась Лола, глядя на напиток.
– Ненавижу стереотипы, – ответил Майкл, демонстративно, глядя в глаза девушке, сделал большой глоток и блаженно выдохнул.
Браслет Лолы завибрировал – на экранчике высветилось уведомление: «Всё чисто». Девушка подняла голову, мило улыбнулась и спросила:
– Как вы держались так долго? Высокая должность, вероятно, приносит много проблем. Я вот уже начинаю задумываться.
– Маленькая ты ещё, – Майкл подмигнул. – Мне незачем задумываться о проблемах, пусть другие думают.
– Вот зря ты так, Майкл, – Лола перешла на более фамильярный тон. – Никогда не думать о возможных проблемах – большая ошибка.
– Ты о чём это?
– Вот ты пришёл в злачное заведение и даже ничего не проверил и не заподозрил. А вдруг я хочу тебя убить?
– Из мёртвого меня связей особо не вытащишь.
– Да кому сдались твои связи?
Майкл насторожился.
– К чему ты?
– Я знаю, что Дэмиен жив. Я также знаю, что старый совет работает, а мы лишь официальная оболочка. Глаза людям отводить.
– Ты позвала меня сюда, чтобы рассказать параноидальную теорию? Лучше наслаждайся новой должностью.
Лола усмехнулась, потянула коктейль из трубочки и спросила:
– Ноги чувствуешь?
В глазах Майкла появилось подозрение – попытался достучаться инстинкт самосохранения. Мужчина опустил руки под стол и начал активно ощупывать конечности. Ноги отнимались.
– Какого?..
Майкл попытался встать, но кто-то сзади прижал его к стулу.
– Тут твой конец, – спокойно сказала Лола.
Майкл успокоился и даже улыбнулся.
– Все видели, с кем я обедал.
– Это мои люди… Все.
– Зачем тебе это?
– На твоё место мечу.
– С чего ты взяла, что именно тебя возьмут на моё место?
– Интуиция, – ответила Лола и издала звонкий смешок. – А вообще, Мартин хорошо ко мне относится… Очень хорошо, – Лола подмигнула. – Он сказал, что замолвит за меня словечко своему отцу. Тот, скорее всего, откажет, но потом узнает, что освободилось место… Глядишь, и я пригожусь, ведь не первый год работаю в управлении. Ну да тебе уже всё равно, что будет дальше.
– Эх, Мартин… Повёлся на вагину. Про Дэмиена, конечно, тоже он проговорился.
– Слушай, сделай хорошее дело перед смертью, – скажи, что ты знаешь о Лиаме Маставе и о его пленении Дэмиеном?
Майкл нахмурился.
– Кто тебе такое сказал? И зачем тебе Лиам?
– На вопрос ответь, пожалуйста.
– Не хочу.
Лола смотрела Майклу прямо в глаза. Внутренний голос подсказывал, что этот мужчина не знает о Лиаме ничего такого, чего не знала бы Лола.
– Ну ладно, умирай давай уже, а то люди ждут, – она обвела взглядом заведение.
– Моё тело всё равно найдут и поймут, что меня кто-то отравил.
– Где ты последний раз видел яд, который могут обнаружить в лаборатории? А остаток, – она кивнула на «Вечерний флирт», – я уничтожу.
– Вот сучка, – Майкл усмехнулся, закрыл глаза и безжизненно рухнул головой на стол.
Лола махнула рукой, давая понять, что тело пора выносить, и продолжила пить свой коктейль.
***
Развалины № 1.
На улице уже было темно, так что останавливаться разведгруппе не было смысла, требовалось как можно скорее найти убежище.
– Куда дальше? – спросил Никита по связи.
– Тут недалеко лагерь охотников, к ним, – ответил Николай.
В развалины заезжать не пришлось, и это стало хорошей новостью. Лагерь находился на окраине развалин. Через несколько минут три автомобиля припарковались внутри его стен.
– Тут и заночуем, – прозвучал голос Петра из динамиков.
Встретил их коллега Петра, который с ним и договаривался, и старый знакомый Джека – Мак, один из искателей, работающий на Чёрный Рынок. Джек начинал как охранник, приставленный к искателям, и ещё с тех времён узнал многих связанных с Чёрным Рынком людей.
Мак был высокий, но в целом неприметный мужчина, чего не скажешь о его младшем брате Заке, который прославился по всей Новой Земле своим талантом ищейки. Поговаривали, что он мог раздобыть всё и вся, главное – правильно попросить.
– Здоров, – первым к Маку подошёл Джек и похлопал его по плечу. Тот ответил тем же и одарил всех гостеприимной улыбкой.
– Проходите, – сказал он, указывая на трёхэтажное здание.
Мальчика с собакой решили пока оставить в фургоне – на случай опасности. Все остальные вошли в помещение и оказались в большой комнате, судя по всему, предназначенной для отдыха. Оформлена она была весьма комфортно – два кремовых дивана, несколько кресел того же цвета, прямоугольный столик между ними с разъёмом посередине, большой экран на стене, барная стойка древесного цвета и небольшой электронный камин, создающий уютное потрескивание. Стены были завешены различными картинами из прошлого и охотничьими трофеями. Сидя в креслах, играли в какую-то настольную игру парень и девушка.
– Можете отдохнуть и собраться с мыслями тут. Комнаты для сна на втором этаже, – Мак указал на мини-лифт недалеко от одного из кресел.
Увидав гостей, девушка с парнем оторвались от игры.
– Отлично! – воскликнул Никита и направился к барной стойке.
– Не может быть, – прошептала девушка и легонько ударила компаньона тыльной стороной ладони по плечу. – Это же Топ-братья.
– Кто? – не понял её товарищ.
– Максим и Никита Топенко, ну!
– Что-то знакомое, – задумался мужчина. – А у того вон, рука чернокожая, – он указал пальцем на Петра.
– И правда, – девушка немного отпрянула.
– Это наши охотники, – тем временем сообщил Мак, указывая на сидевших: – Анастасия и Роман.
Команда дружелюбно улыбнулась, а Марк замер, глядя на незнакомую девушку, которая вызвала то мистическое чувство, что делало незнакомого человека близким ещё до произношения первого слова. Его сердце застучало быстрее, ум заработал в попытках объяснить эту странную, можно сказать интимную, близость. Он готов был подсесть к ней и рассказать всё о себе и с ещё большим удовольствием услышать её историю, поддержать и приобнять, если понадобится.
У Марка когда-то, ещё в прошлом мире, был друг, который объяснял такое чувство реинкарнацией душ: мол, в прошлой жизни или даже в позапрошлой их тела были близко знакомы, питая теплейшие друг к другу чувства и оставив на душах друг друга отпечатки, а теперь, переродившись в новую оболочку, дух чувствовал схожесть этих отпечатков и подсказывал телу, что с этим человеком ему будет хорошо. Друг Марка, ощутив нечто хоть отдалённо похожее на то, что сейчас чувствовал Марк, бросал все дела и шёл знакомиться со старой знакомой душой. Так он и встретил свою жену и двух лучших друзей.
Истории этого друга Марк придавал большое значение, ведь все, с кем бы тот ни знакомился после пробуждения подобного чувства, оказывались хорошими в его понимании людьми, подходящими под его жизнь и мировоззрение. Но сам Марк никогда не делал ничего подобного, и сейчас был не лучший вариант начинать, – он в незнакомом мире пришёл в гости к незнакомым людям и вообще ничего не знает о жизни, так как «родился» всего несколько дней назад.
– Зак тут? – спросил Джек, чем вернул Марка в реальность.
– Нет, он на задании.
– То есть, в развалинах?
– На личном задании, – Мак подмигнул.
Джек понимающе кивнул и усмехнулся.
– Я пойду за Власом, – проговорил Пётр и направился на выход.
– А я спрячу ваши машины и, с вашего позволения, отлучусь, – сказал Мак.
– Я помогу, – сказал Николай и направился за Маком.
Кевин и Марк устроились на диване, Джек в кресле, а Макс направился к барной стойке, где уже что-то готовил Никита.
– Это Топ-братья? – нагнувшись, тихо спросила Настя.
– Кто? – недопонял её Марк.
Джек издал краткий смешок и утвердительно ответил девушке, затем обратился к Марку:
– Фамилия у них Топенко.
– А-а-а, – протянул Марк.
– Я Джек, – представился снайпер и протянул руку новым знакомым.
– Анастасия, можно просто Настя.
– Роман, – холодно сказал мужчина.
Не успела девушка задать очередной вопрос, как в комнату вошёл Пётр с мальчиком и псом больших размеров.
– Что за?.. – пробормотал Роман.
– Это Плуто, наша собака, – поспешил объяснить Марк, опасаясь агрессивной реакции.
– Да кто вы такие? – спросила Настя.
Никто не ответил, так как внимание привлёк поднос с различными коктейлями, который выехал из разъёма в середине стола в сопровождении крика Никиты из-за барной стойки:
– Расслабит как надо!
Кевин, недолго думая, схватил один из бокалов.
– Попробуй с дымовой трубочкой! – пришёл совет со стороны барной стойки.
Кевин обернулся и увидел, как Макс показывает большой палец и улыбается. Он последовал совету приятеля и поместил трубочку в коктейль. Такая трубочка создавала дым различного вкуса и смешивала его с проходящей жидкостью – таким образом коктейль быстрее пьянил, а после нескольких глотков можно было выпустить сладкий дым и насладиться послевкусием. Кевин испробовал этот способ и одобрительно закивал.
Последние несколько дней выдались весьма тяжёлыми, поэтому все остальные тоже не стали медлить и взялись за напитки.
Пётр как раз отвёл Власа в игровую комнату, последовав совету Мака, вернулся к остальным и умостился в одном из кресел. Николай уже успел найти себе место и взялся за выпивку. Плуто же улёгся у «пылающего» камина и уставился на нарисованный огонь.
– Мальчик, собака, Пётр… – заговорил Роман. – Вы, случайно, не сбежавшая из развалин разведгруппа?
– Мак вас не проинформировал? Да, это мы, – ответил Пётр. – Но сбежали мы от палачей, которые охотятся за мальчиком, – он указал пальцем куда-то за стену.