Каотрикс
Пророчество Последнего Дракона
Глава 36. Не просьба, требование
Под куполом ночи, когда сон особо не шёл и Луна не хотела делиться ключом от своего царства, Пруденс бродила по пустующем залам Храма. На стенах и потолке остались религиозные символы, повторяющийся изображения уже увиденный богов и даже некоторые украшения, которые храмовники очевидно поддерживали в хорошем состоянии.
Среди руин она отыскала закрытые двери, за которыми четыре храмовника либо проводили какие-то ритуалы, либо просто поклонялись своим богам, используя старые свитки в качестве ковров. Круги камней скорее походили на алтари для проведения служб. Пруденс тихо закрыла дверь, возвращаясь проторенной дорогой. Поддерживающий тепло и уют храмовники отменно постарались, чтобы это место стало их домом.
В очередной раз подумав о доме и семье, её передёрнула от опустившегося холода. Больше нельзя так всё оставлять, на весах оказались жизни её близких, всех тех, кого она знала, и её собственная. Достижения, которые она с таким трудом добилась, в конце концов сама память о ней сотрётся. Но так честно врать в глаза тому, кого она в действительности полюбила, было сложнее всего.
Её богов в этом месте не было, но она была готова дать запоздалую клятву пред его богами. Сражаться до последнего вздоха, пока не вернёт всё на круги своя.
Только вытащив свой меч из ножен, как дикий храп Виктора мигом стих, он резко встал со своей кровати испуганный видимо кошмаром, раз в руках у него был приготовлен кинжал.
– Боги. – Прикрыл он лицо, стирая остатки сна. – Пруденс?
– Да? – Подошла она ближе к его кровати.
– Пора возвращаться.
– Знаю. – Вернула она меч в ножны и обеими руками прижав к горлу меховой плащ. – Стоит ли нам, – осеклась она, повернувшись в сторону кровати Ксандра. – Стоит ли брать его с собой? Он дома. На своей земле. Кто знает, как с ним поступят если он отделится от своих?
– Ну ты даёшь. – Присаживаясь на краю кровати, Виктор прижал руки к вискам. – Твоя мать пыталась меня убедить, что ты истинный Рассветный Клинок. И чужие чувства тебя не беспокоят. – Пруденс присела рядом. – Когда всё изменилось?
– Я не бесчувственная, – нахмурилась она.
– А я не про это, – пристально посмотрел он. – Что ты хочешь сделать? – Пруденс сглотнула, устремив взгляд в сторону Ксандра.
– Не здесь. – Поднялась она, направившись к завывающему ветру на улице. Виктор второпях оделся, проследовав за ней. – Мне нужно его как-то отвлечь. – Жмурясь и прижимая плащ сильнее, сказала он громче, пытаясь перекрикнуть ветер.
– Зачем? – Подошёл Виктор на шаг ближе, осторожно коснувшись её локтя. – Неужели он не сможет помочь нам в спасение наших?
– Сможет. Но тогда ему не будет обратной дороги в его дом.
– Ты так уверена? – Пруденс кивнула.
– Когда окажемся вблизи Обелисков, тебе придётся убедить его, что вам вместе надо идти, а от того, что я подожду ничего не случится.
– Мы ведь говорим о нескольких днях. В морозе. Сама хоть понимаешь о чём меня просишь?
– Я могу справиться! Если я не спасу свою мать сейчас, этого уже никогда не произойдёт. Эсфирь не успеет переправить армию к нам.
– Ты её предупредила?! – Раскрыл Виктор глаза шире, но тут же начал протирать лицо от попавших на него снежинок.
– Эй! – Раздался тяжёлый голос Ксандра, зазывая Виктора и Пруденс обратно.
Тот же храмовник, что до этого принял их и дал сухую одежду, ожидал вместе с Ксандром у камина, когда подойдут Пруденс и Виктор. Поскольку путь до Гильдии не близок, было решено одолжить им корабль, чётка начиная расписывать обязанности его содержания и в какой срок его стоит вернуть.
Такой ход со стороны Ксандра мог запросто разрушить все планы Пруденс, и пока она всё слушала, она пыталась выносить в себе план, который поможет им оказаться в Обелисках.
– Не пойдёт. – Твёрдо произнесла она, встав в закрытую позу, скрестив руки на груди. – Учитывая скорость ветра, когда мы выйдем за пределы мерзлоты, в лучшем случае мы доберёмся до Гильдии в течение трёх месяцев. А если пойти по прямой, месяц с чем-то. – Говорить ей приходилось уверенно, чтобы убедить не только храмовника, но и саму себя. – А время сейчас самый важный ресурс. – Перевела она взгляд на Ксандра. – Мы можем одолжить корабль до соседнего берега, по моим расчётам около трёх дней.
– Двух. – Поправил её Ксандр, прищурившись. – Зачем нам быть в Гильдии настолько быстро, если можно сделать всё безопасно? – Но Пруденс так ничего и не ответила, повернувшись к камину и согревая руки. – И ты с этим согласен? – Вопрос очевидно был адресован не ей, но повернутся духу так и не хватило.
– Всех женщин Гильдии обучают как будущих лидеров. И если Пруденс решила, что так будет лучше, значит на то есть причины, и я всецело ей доверюсь.
– В пекло. – Тяжёлая поступь Ксандра отдалялась, внезапный холод от раскрытой двери исчез так же быстро, как и появился.
– Мы готовы отдать в пользование корабль насколько потребуется, будет ли это три дня или три месяца, решать вам. – Проговорил храмовник, спрятавшись в тени прохода между храмами.
– Ты его не убедила.
– Либо он останется здесь, – выдохнула она, развернувшись к Виктору, – либо сделает как я прошу.
– Слишком жестоко просить того, кто тебя любит, отпустить.
– Я ведь не прошу, а вынуждаю. – Обошла она его, собирая небольшую сумку в дорогу.
С каждым мгновением мороз усиливался, каким бы недовольным новым планом не был Ксандр, ему пришлось подчиниться. Ставить условия Пруденс не хотела, но, когда припекло, стало ясно, что он не собирался делать как она просила. Оказавшись на белых землях, вблизи Обелисков, Пруденс передала сумку с едой Ксандру и отправила их с Виктором в путь. От Обелисков к Подземным Катакомбам, по словам Ксандра должно было пройти около двух дней на его скорости, а оттуда послание в Хасо́ и вот они уже на землях Брамаэля. Ничего сложного.
Сложно было уговорить Ксандра сначала перенести Виктора, пока она будет ждать. За одну попытку проверить Обелиски Пруденс была готова заплатить жизнью, и оно бы того стоило, только если там её мать. Кое-как обойдя снежные горы, Пруденс смогла оказаться настолько близко и всё ещё оставаясь незамеченной, что можно было увидеть шныряющих в разные стороны вечных. Было их немного, но это не хиленькие рейфоры, с которыми она бы справилась. А она ещё думала, что сложнее всего в её новой миссии было отослать Ксандра.
Пока солнце ещё ярко светило на небе, скрывая присутствие Пруденс в снегах, она смогла отыскать близлежащее дерево, примыкающее прямо к нескольким окнам, а дождавшись ночи она торопливо взобралась на него, предварительно замотав ладони в оторванную от плаща ткань. Любая царапина могла стать крахом всего её плана, и под грохотание сердца, она со всей скорости выпустила ветку, с глухим ударом зацепившись за подоконник окна. Ставни были закрыты, а забравшись нормально на подоконник, кинжалом она зацепила затвор, раскрыв ставни.
Застеленная кровать пустовала, да и сама комната казалась нетронутой продолжительное время. Торопливо закрыв за собой ставни, подходит к двери и поджав губы аккуратно раскрывает, прислушиваясь к каждому шороху по длинному каменному коридору, где даже факелов не было, чтобы хоть как-то освещать путь. Пруденс даже была рада темноте, она верила, что звуки лучше разносятся по мраку, нежели по залитым светом местам.
В какую сторону идти не было понятно, и она доверилась собственному сердцу, которое тянуло её направо. Как жаль, что сердце иногда обманчиво, приведя её к тупику, о который она громко ударилась лбом. Мысленно проговаривая все проклятия, она спряталась в одну из последних комнат, прикрывая дверь и прислушиваясь к приближающимся шагом под яркий лязг металла обмундирования.
Не удостоверившись, что комната, в которую она нагло влезла, пустовала, она наблюдала через щёлочку как торопливо каменный коридор наливался светом факела или, быть может масляной лампы. Конечно, она бы могла выйти, расправится с пришедшими, но она не была уверена в количестве, были бы там два, ну максимум три вечных, она бы защитила себя, но по звукам казалось приближалась целая армия.
Лишь на мгновение она заметила окружившие её руки, которые прикрыли ей рот и начали оттаскивать от двери. Пруденс пыталась вырваться, била локтем назад, головой, и лишь когда она сумела пяткой отдавить ногу она резко выпрямилась, моментально вытащив кинжал.
– С ума сошла? – Придерживала девушка ногу в руке, присаживаясь на край кровати.
Чёрные волосы ниспадали волной на её плечи, а белое безразмерное ночное платье придавало ей вид призрака, впрочем, как и бледная кожа.
– Я помочь хочу. – Зашептала она, приподняв простыни и указывая ей спрятаться под кроватью.
– Зачем?
– Ты пришла спасти нас, так?
– Вас? – Опасливо подходила она к незнакомке, прикоснувшись к её плечу, от которого исходил невероятный холод.
– Я слышала тут много на… – Но девушка так и не договорила, ибо в закрытую дверь начали ломиться стражники. Незнакомка шире раскрыла глаза и поджав губы махнула ей рукой под кровать.
– Принцесса, откройте немедля!
– Иду. – Голые ступни зашагали в сторону входной двери, и комната девушки в мгновение ока залилась светом. – В чём дело? Я только решила отдохнуть.
– Мы слышали удар из этой части.
– И что? Мне уже с кровати падать не позволено? – Пруденс видела только ноги, но ей определённо казалось, что стражник хотел что-то добавить, однако девушка продолжила. – Привыкните уже к тому, что я по ночам сплю. Нечего тревожить мой сон, или я пожалуюсь Дрейвену.
– Да, моя принцесса. Простите нас. – Стражники покинули комнату девушки, и Пруденс наконец вышла из своего укрытия.
– Ты принцесса? – Возвысилась она напротив девушки.
– На самом деле я должна была стать королевой. – Поникшим лицом проговорила девушка, всматриваясь в пол. – Но, после того как я родила, меня отправили сюда, на обучении, и сказали, что скоро вернут.
– Так может правда скоро вернут? – Девушка подняла голову на Пруденс, встав на ноги.
– Я принцесса Вейла Морозова, несостоявшаяся королева и изгнанная из своего родного дома двадцать лет назад. Как думаешь?
Пруденс спешно упала на одно колено перед девушкой, пред её босыми ногами. Пытаться как-то осознать, что та королева, которая пропала двадцать лет назад и нынешняя девушка имеют что-то общее было тяжелее всего. Вейлу Морозову, названую в честь нижних миров, готовили к отправке как раз в руки одного из представителей этих нижних миров.
Вейла заботливо подняла Пруденс, заставив смотреть на себя.
– Помоги выбраться от сюда, и я в долгу не останусь.
– Ваша дочь давно заняла престол. Вы не…
– Это не значит, что я не смогу вернуть себе трон.
Умей Пруденс останавливать время она бы хорошо подумала перед тем как что-то обещать будущей, несостоявшейся королеве. Единственный человек, который мог бы ей помочь был на её стороне, а время всё ещё остаётся самым важным ресурсом. За обещание взять её с собой, Вейла объяснила Пруденс, где находится темница и где приблизительно кабинет Дрейвена. Дело за малым, выкрасть ключ из его кабинета и спустится в темницы.
Открыв дверь спальни королевы, лишь благодаря всем тренировкам с Софи, в которых Пруденс чаще всего проигрывала, она сумела вовремя убрать голову с пути меча, который лишь слегка поцарапал ей шею.
Вытащив кинжал Пруденс бросилась на стражника, вонзив его в глаз, а когда вечный начал орать она торопливо вытащила его язык отрезав. Глухой стон пронёсся по длинному коридору эхом, и дабы не терять время она вытащила огниво и горящим мечом отрубила голову вечному, который вскоре загорелся. Пруденс отпихнула королеву обратно в комнату, сама же сорвалась с места, углубляясь всё дальше в замок.
Поднимаясь по винтовой лестнице, она насчитала те самые два этажа, на котором должен быть кабинет Дрейвена. Подойдя к массивным дверям, ногой со всего размаху раскрывает их встав в боевую позицию и застав короля Малеота за ведением каких-то записей. Внушительное телосложение казалось маленьким за массивным столом, округлившийся глаза лишь на мгновение показали удивлённость, но вскоре его лицо стало надменным и возможно даже злым.
– Так вот что за крыса в моём доме. – Гордо выпрямил он спину, встав изо своего стола.
– Стой! – Угрожающе ткнула она горящим мечом в его сторону. – Я не шучу. – Король поднял руки и лишь слегка заметно ухмыльнувшись.
– Так ты у нас… Пруденс Шневальце. Я правильно произношу? – Подошёл он ещё на один шаг.
– Где все охотники? – Вздохнула Пруденс, уже готовясь вытащить и кинжал.
– Тут. Там. Ещё несколько в Катакомбах. Ещё парочку уже в могиле. Тебе по именам всех перечислить?
– Ты, – начла она ответно подходить к нему, – кусок дерьма, а не король. Король не стал бы намеренно начинать войну.
– Уверена? – Одна его бровь взлетела, и за долю секунду перед ней его не стало.
Ксандр был прав, всегда. Пруденс не хватает скорости угнаться за ними, и не удивительно, что Король всех вечных был куда быстрее, но реакции Пруденс всегда считались наравне с реакцией Эсфирь, а она в своё время могла бы задать жару даже королю вечных. Она пырнула его кинжалом, в набедренной артерии, из-за чего Дрейвен отлетел в стену.
Посчитав это отличным ходом, Пруденс замахнулась на него горящим мечом. Дрейвен схватил со стены короткий декоративный меч, поймав её удар и ногой ударив в живот, отпихнул её от себя.
– Сука! – Встряхнул он ногой, после чего выпрямился и оскалившись, готовился к очередному удару. – Ты умрёшь в муках.
Пруденс схватила горящий меч, занавески из-за него уже загорелись, но отступать сейчас не было смысла. Она слишком далеко зашла, чтобы оставить всё на произвол судьбы.
Лязг металла повторялся, а Пруденс раз за разом проворонивала все открытые участки, чтобы убить короля. Глаза искрились отражающимся в них огнём от меча Пруденс, сверкал в полумраке и его меч, как кровавые звёзды на небесах. Стоя напротив него, ощущения теплоты, которые окружали её до этого куда-то испарилось, остался лишь холод и решительность, дойти до конца. Она прекрасно знала, что на это сражение ставятся судьбы многих, и решение пожертвовать ими не рассматривалось.
Уворачиваясь от каждого мелькнувшего замаха, оставляла за собой лишь следы его крови. Танец с Вороном казался куда как реальнее всего происходящего, кожей ощущала его дыхание над ухом, сталь встречалась с плотью, но Пруденс старалась не предавать значение маленьким ранам, которые не угрожали её жизни, чего не сказать о Дрейвене. На все свои раны он реагировал непомерной злостью, даже если они вскоре затягивались.
Кровь с его клинка стекалась по каменному полу, но Пруденс не замедляла темп, она была одержима одной лишь мыслью, победить короля и вернуть своих родных. С каждым ударом она становилась всё ближе к цели, что её решимость не ослабнет, что клятву она не нарушит. Пока Дрейвен в голос не рассмеялся, отойдя от Пруденс на безопасное расстояние и не хлопнул в ладони пару раз. Ничего хорошего этого не сулило, оглядываясь на окна, которые были уж слишком высоко, чтобы через них прыгать.
Сделав шаг назад и слегка присев, равняет меч на уровне своей головы и готовясь к удару, замирает при виде своей матери, которая стояла рядом с ним с гордой осанкой. Голова опустела в одно мгновение, подбирать даже неправильные слова она была не в состояние. Жар по всему телу вернулся, и сглотнув она уже была готова начать угрожать Дрейвену, но вдруг он укусил её мать, а она покорно стояла и терпела его прикосновения к своему телу.
Потеряв самообладание Пруденс рванула в их сторону, и тогда-то король нашёл брешь в её защите, отшвырнув к столу. Сила удара стала настолько несдерживаемой, что, врезавшись в деревянное покрытие, Пруденс откинулась вместе со столом.
– Забавно, не так ли? – Усмехался Дрейвен, слишком фамильярно приобняв Талису за талию. – Вся ваша семейка столько веков ставила мне палки в колёса, а теперь одна из них на моей стороне.
– Моя мать не принадлежит к дому Шневальце! – Взревела Пруденс, резко встав на ноги, и тут же ощутив слабость во всём теле, невольно придерживая рёбра. – Она в этом не участвовала!
– Но она вполне спокойно дважды понесла от одного из них. – Страннее всего стало молчанием матери, и Пруденс решила, надо давить на другие точки.
– И королева Вейла Морозова с этим согласна? – Надменность сменилось непониманием.
Дрейвен медленно выпустил Талису, осторожно приближаясь к Пруденс.
– Вот как действует Король всех вечных? – Насмешливо произнесла она последнее слово. – Берёте в заложники уязвимых, не умеющих давать отпор. – Пруденс в голос рассмеялась. – Неужели вы поверили, что я тут одна? Я похожа на сумасшедшую? Только троньте мою мать, и можете прощаться со своим козырем.
– Ты одна, – твёрдо произнёс он. – Я бы заметил.
– Правда? – Насмехалась она, выбираясь из обломков стола. Ей ничего не оставалось кроме как блефовать, даже физическая сила ослабла настолько, что поднять потухший меч было сложно. – Тогда вы глупее чем я думала.
Дрейвен разрывался между желанием проверить свою заложницу и возможностью убить охотницу, слишком уж явно его мысли отражались на лице.
И когда Дрейвен исчез, она моментально подняла меч, когда он неимоверно быстро оказался напротив неё. Король ещё пару мгновений смотрел на Пруденс, когда она вытащила меч из его плоти, и одним рваным, но быстрым движением решив отрубить его голову. Исчез он куда быстрее чем, она могла представить.
– Почему? – Так и не посмотрев на свою мать, проговорила Пруденс. – Уж лучше бы ты умерла. – Оглянулась она на Талису.
Однако вся злость, которая успела накопиться в душе, тут же испарилась, стоило ей увидеть искорёженное болью лицо, ручейки крови на щеках которые окрасили её в алых оттенках. Талиса медленно подходила к Пруденс, оскалив зубы.
– Постой. – Подняла она руки, выронив меч и начиная пятится. – Мам, пожалуйста!
Талиса мгновенно оказалась возле Пруденс, пробив дверцу шкафа кулаком, когда она сумела увернуться, тяжело дыша и всё ещё придерживая ноющие рёбра.
– Мам, я смогу это исправить! – Сглотнула Пруденс, продолжая пятится и укорачиваться от ударов матери. – Я найду выход, только, пожалуйста, остановись! – Кричала она, надрывая горло, но Талиса словно забыла, что такое слова, продолжая нападать и выбивать дух из собственной дочери.
Споткнувшись об обломки стола, Пруденс ударилась головой о каменный пол и тут же к её шеи припала Талиса, сильно укусив. Крик разнёсся по глухим стенам, но больно было лишь от того, что Дрейвен с ней сотворил.
Как-то сопротивляться уже было бесполезно, Пруденс ощущала на кончиках пальцев прикосновение Ворона. Вот только он тянул не её с собой, а её руки к кинжалу, который она, сглатывая слёзы, вонзила в сердце матери. Талиса недоумённо отстранилась, оглядывая свою грудь. Крепче сжав в руках меч, с одного размаху она отправила мать к Ворону, окрасив лицо в алый.
Бешеный пульс усилил боль в груди, выступающие слёзы, смешанные с кровью, уже ничего не сдерживали. И издав последний крик отчаянной боли, разрывающий её душу на клочья, она сдвинула с себя тело матери, встав и проведя огнивом по мечу, подожгла тело, выходя из его кабинета и позволяя всем раскиданным по его кабинету деревяшкам загореться вместе с матерью.
Совершенно не осознавая кто перед ней появлялся, Пруденс использовала узкие коридоры замка быстро расправляясь со всеми, кто был на пути и поджигая каждый горящий предмет. Открыв дверь комнаты королевы Пруденс предстала перед ней в пугающем виде, который Вейла с трудом могла принять, особенно это было видно по её перекошенному страхом лицу.
– Пора.
Вейла торопливо последовала за Пруденс, и под её чёткие указания они оказались в темнице, с досадой осознавая, что никаких заложников тут нет. Никаких охотников. Поджав губы, вытирает лицо рукавом рубашки от очередных жемчужин слёз, оставляя разводы на окрашенном в красном щеках.
Найдя свободное окно на первом этаже, они спешно покинули комнату под ритмичные шаги стражи, когда уже весь верхний этаж загорелся. Обогнув замок, они торопливо закрыли главные двери, приложив к ручкам собственный меч и медленно пятясь назад.
Спустя считанные мгновения в дверь начали ломиться, когда огонь начал перетекать на первый этаж. Сдавленные крики и долгие вопли Вейла вынести не могла, упав на колени перед замком.
– Идём. – Развернулась Пруденс. Вейла подошла к ней, схватив за руку, приостанавливая и заставляя оглянутся на содеянное.
– Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
– Начала войну? – Опустила Пруденс голову на бок уже не слыша удары глухого сердца под частые вопли сгораемых. – Ну и пусть всё горит.
Она сделала последний шаг, и их обеих окружили новая стража, угрожающее удерживая перед собой меч и медленно приближаясь. Вейла без конца кричала, оглядывалась и рыдала, а Пруденс… что ей оставалось? Она ничего не сделала, никак не спасла своих, и теперь окончательно и безвозвратно стала сиротой.