Каотрикс
Пророчество Последнего Дракона
Пару минут назад она не хотела находиться тут, и даже ощущала какое-то отвращение. Однако сейчас, понимая, что они не замечают их, и просто отдаются тому зачем пришли, она иначе начала смотреть на эту ситуацию, с полуулыбкой.
Время от времени ловя восторженные лица и явно не из-за зрительного контакта, а от той волны удовольствия, что получали, и в какой-то степени Пруденс даже начала завидовать.
Руки Ксандра отстранились от её плеч, давая пространство приглядеться ко всем, пока её плечи не накрыли те самые губы, которые хотела до боли в костях. Медленно развернувшись к нему, улавливает его тёмный взгляд, рука медленно соскользнула по плечу, припустив края её рубашки.
– Кого? – Выдохнул у щеки.
– Вот этого, – дёрнула она подбородком в его сторону.
– Хочешь меня? – Его руки медленно опустились к бёдрам.
– Хочу. – Положив руки на хорошо накаченную грудь, медленно двигает ими в беспорядочном направлении и пытаясь притянуть для поцелуя.
– Жалеть не будешь, солнце моё?
– Буду, но чего стоит жизнь без ошибок и сожалений?
– Спокойствия.
Из-за его слов она была готова одуматься, но он не дал даже мгновения на размышление. Грубо хватает за талию, толкая и заставляя упираться в стену спиной. Ещё пару секунд они смотрели друг на друга, прикоснутся сейчас стало бы самым правильным.
Ловкие пальцы Ксандра развязали узел на штанах, нежно, не прикасаясь к её коже, прикоснулся к лобку прикрытый тканью белья, медленно опускаясь всё ниже, слегка надавливая и начиная массировать. Свободная рука опустилась к бедру, ощутима сжав. Пруденс сжала тонкую ткань его рубашки на руках, прикусив нижнюю губу и откинув голову на стену зажмурилась.
– Я бы так хотел… – Привлёк он её внимание. Края губ слегка вздёрнуты вверх, томный взгляд остановился на её губах пока она не заговорила.
– Что? – Брови взлетели от столь необычного начатого, но так и не законченного предложения. Или всё же это было предложением? Он надавил сильнее на клитор, заставив Пруденс слегка согнуться и тихо застонав, упираясь лбом в его грудь.
Отдышка участилось, во рту начало пересыхать, трепет разливался по телу с ужасающей скоростью, как и сердцебиение. Разжав одну руку, мягко проводит по груди вниз к паху, уже намереваясь засунуть руку в штаны, как Ксандр немедленно остановился, поймав её кисть.
Пруденс подняла на него голову, они буквально замерли друг напротив друга.
– Что не так? – Слегка нахмурила она брови.
Ксандр выпрямился, убрав от неё руки и так ничего не объяснив, бросил её одну в доме похоти. Пруденс стремительно поправила одежду, завязала узел на штанах туже и тоже выбежала из комнаты, оказавшись на свежем воздухе. Только сейчас она осознала какой там был до тошноты сладкий запах.
Упираясь спиной в ствол дерева, с перекинутым через плечо плащом стоял он. Громко топая она подошла ближе, Ксандр уже намеревался что-то сказать, но Пруденс влепила ему громкную пощёчину, прикрытой в рукаве рубашке ладонью. Его лицо так и осталась смотреть на землю, пока она, тяжело дыша, заговорила:
– Отнеси меня домой. – Сомкнула она губы, отвернув от него голову.
Глава 22. Руки в огне
Какой бы эффект не возымело убийство старого врага, оно было не долговременным. Паршивца и так считали мёртвым, так какой смысл в мести, если о ней никто не знает?
Столкнувшись лицом к лицу с древним вечным, при свете полыхающих масляных ламп и факелов, Талиса стала испытывать отвращение, особенно когда он так нагло прикоснулся к руке её дочери, и гладил, словно перед ним не опасный охотник, а котёнок, которого не стоит воспринимать всерьёз. Но ничего так не сбивало с ног, как заявление Эсфирь, что он пришёл помочь.
– Каким образом? – Недовольно скрестила она руки на груди, смотря на подругу исподлобья. – Он чужак, который нагло вторгся на территорию Брамаэля.
– Послушай. – Нервно дёрнула Эсфирь руками, заставив Талису умолкнуть. – Сколько себя знаю, Амброзиус боится исполнения пророчества, и он будет готов на всё, лишь бы оно не исполнилось.
– Так может есть смысл в том, чтобы рассказать всем о пророчестве, а не шушукаться по ночам в твоём кабинете? – На что Эсфирь лишь усмехнулась, откинувшись на спинку своего стула.
– Я удивлена, что ты ничего не рассказала Пруденс.
– Пруденс не такая, как Адриан. – Кашлянула Талиса, присаживаясь напротив стола генерала. – Она считает, что мы ошиблись, когда отправили её в Рассветный Клинок.
– А это не так? – Приподняла Эсфирь одну бровь, усмехаясь.
– Нет, – протяжно произнесла Талиса. – Она вспыльчивая. По сравнению с Адрианом, она схожа с…
– Голодной собакой на цепи? – Продолжила мысль генерал, заставив Талису поднять на неё голову. – Я говорила об этом раньше, и скажу сейчас. Она похожа на тебя, как бы ты не отрицала. – Вытащив из тумбы письмо, двумя пальцами толкает конверт в её сторону. – И, если ты возьмёшь её с собой, я не буду против.
– Я против. – Устало прикоснулась она к переносице, зажмурившись. – Ведь когда придёт время защищать команду, я брошусь защищать её. – Схватила она письмо, вставая со стула. – Я отправлюсь с рассветом.
Размышлять над предложением вечного помочь, Талиса столкнулась с противоречивой истиной, она верила, что, когда отомстить за свою семью, ей станет легче, но ничего не изменилось. Стало только хуже. Разрываться между глубоко укоренившийся ненавистью по отношению к вечным и возможностью с ними сотрудничать, она предстала для себя в нелицеприятном отражении.
Собирая небольшую дорожную сумку и вытаскивая вещи из шкафа, на пол упал дневник, который вёл Адриан. Она дала себе слово, сжечь его, когда отомстит, когда отпустит то грызшее изнутри чувство. Вина за собственное бездействие жемчужинами нанизывалась на леску, закручиваясь петлёй вокруг шеи.
Нет, она ещё ничего не отпустила. Она ещё не отомстила.
Собрав свою команду, к рассвету они действительно покинули Гильдию. Одолеваемая между желанием остаться и проконтролировать пребывания вечного в Гильдии, и долгом исполнить задание она с трудом пересекала города и деревни. Идти на поводу у мстительных желаний, она бы осталась ни с чем. Разве мало она повидала людей, который хотели отомстить, а в конечном итоге потеряли всё? Нет, не мало, но она не будет одной из них.
Постоянная боль служила напоминанием о всём двуличии родословной вечных, и перспектива сотрудничать с ними сулила недоброе. Недоверие было оправдано, как она верила, но ей раз за разом напоминали, что Гильдия не может и не будет осуждать за связь с вечными. Но и её отвращение проистекали из страха таких вот компромиссов, любое взаимодействие с вечными таила в себе угрозу, а ведь когда-то главная миссия Гильдии было избегание любого с ними взаимодействия.
Остановившись в таверне, у небольшой деревни по пути в Хасо́, команда предложила отдохнуть. Как-никак в пути они уже около недели. Для Талисы это время прошло так быстро, ведь в своей голове она почти выстроила план, в котором она бы и отомстила, и войну бы не начала. Было сложно принят то, что возможно Эсфирь специально отправила её подальше от Гильдии, дабы не натворить дел, но это было через чур очевидно, особенно когда об этом заговорили члены команды.
Поднося к губам кусочек куропатки, обжаренную в смеси ароматных трав, с которой сочился густо ароматный соус, она ещё раз обдумала собственный план действий после возвращения в Гильдию.
– А вы что скажете, капитан? – Обратился к ней, один из парней, Фин. Талиса, нахмурив брови, вернула мясо в тарелку и прокашлявшись, заговорила:
– Думаю, мы больше времени проведём в пути, нежели в Хасо́.
– Я слышала, там ваш дом. – Допивая эль, проговорила Рори, ещё одна охотница которая куда как лучше использовала копьё вместо меча.
– Был. Мы уже больше десяти лет там не живём.
Так и не доев свою порцию сочного мяса, она решила пойти в их комнату. Укоренившийся в голове и душе предрассудки и глубокая ненависть не давала мыслить рационально, вместо того, чтобы продумывать план действий по приходу в Хасо́, она не могла отделаться от мысли, что всё в Гильдии пойдёт на перекосяк, учитывая, что там она оставила дочь.
Никакая боль не сравнивалась с потерей членов семьи. Когда она прочитала, что единственный оставшийся ребёнок куда-то попёрся за месяц до бала основателей, когда большинство вечных уже были в дороге к Южной Гильдии, единственный, кто остановил её от погони это была Эсфирь. В своей голове она уже выстроила маршрут, в котором быстрее доберётся до Хасо́, где она отчитает дочь и вернёт обратно, особенно в такое смутное время.
Талиса была настолько поглощена желанием вернуть её, что не видела очевидное, что она не пошла в Хасо́, а скорее всего туда, где, по её мнению, должен был быть её отец. Но даже после такого заявления Эсфирь не была готова поделится с истинным названием города.
– Она не одна. Ксандра тоже нет. А уж имея защиту вечного, она сможет вернуться.
Через несколько дней команда Талисы добралась до Хасо́, в сводках было сказано о внезапных наводных нападениях, не многочисленные, но они достаточно хорошо портили жизнь морякам. Ничего не оставалось кроме как дождаться ночи.
Солнце делал последние шаги по водяной глади, исчезнув за горизонт. Шум моря настолько померк по сравнению со внезапно откинутым от всей команды Рика, который влетел в крышу дома, пробивая своим телом и оглушительно громко грохнувшись на землю.
– На позиции! – Вытащила Талиса меч из ножен.
Подчёркивать в очередной раз важность поддержки стратегических позиций не было нужды, Талиса столько раз работала с этой командой, что они стали ближе любой сестры или брата, которых у неё не было. Стараться извлекать выгоду из каждого уникального охотника уже не надо было, это при первых миссиях она изучала роль каждого в частности и в команде, распределяла их по мере своих навыков, сейчас все уже действуют по привычке.
Рори, которая была гениальным мечником по мнению Талисы, снова взяла с собой копьё, и в этот раз она даже была рада, что охотница ослушалась рекомендации капитана, когда она ловко оттолкнула рейфора прибив его голову острым концом к земле.
– Фин! – Дёрнулась она, пока Талиса стала несокрушимой стеной перед вторым который уже хотел напасть.
Гармонично сочетая в себе ловкость, точность и приспосабливаемость она двигалась с расчётной грацией, используя все возможные комбинации приёмов и быструю работу ног она ловко отбивалась от каждого замаха когтистой лапы.
Рик в кратчайшие сроки пришёл в себя, помогая капитану. Корректируя тактику атак и основываясь на реакцию рейфора, она извлекала выгоду из каждого неожиданного момента. Рейфор оказался в одном углу домов, пока пятился и пытался отстать от быстрых атак, где его и поймал Рик, быстрым движением начисто отрубив голову.
– Ну вы и извозились. – Подходя ближе, рассмеялась Рори уже вытирая острие своего копья. – Чего так долго?
– Тебя забыли спросить. – Резко развернулся Рик, на плече которого красовалась кровоточащая рана, направившись к воде.
– Может не стоит? – Мельком глянув в сторону Рика, поинтересовался Фин, поджигая труп рейфора.
– Вода с солью лучшее решение. – Зачерпнув немного воды, резко лепит её к коже, на долю секунды замычав. – Не помру.
Как и предвидела Талиса, в Хасо́ они не задержались. Было лишь мимолётное желание посетить пыльный и заплесневелый дом в котором она счастлива жила с мужем и двумя чудесными детьми. На выходе из города, уже будучи верхом на коне, она замерла, устремив взгляд в сторону закрытых, деревянных и больших дверей дома.
Танцевальные вечера, когда она кружилась с Адрианом и Пруденс рядом с камином, перед тем как возвращался Ник, весёлые встречи с семьёй брата мужа, когда она и Фрида разговаривали на всевозможные темы, а дети весело играли на полу. В груди разлилась приятная теплота от воспоминаний, но они мгновенно померкли, когда мимо прошёл Рик, кивнув в сторону ворот города.
Аккуратно дёрнув повод коня, она побрела за остальной командой.
Луна освещала дорогу, придавая ночной вылазки совсем другую атмосферу, особенно когда Рори начала подкалывать Фина, а Рик лишь усмехался тому как Фин воспринимал шутки девушки всерьёз.
По позвоночнику Талисы пробежался холодок от порыва ветра, заставив её мгновенно выпрямится и натянуть плащ к горлу сильнее. Как бы ей не казалось, что это от уходящей весны, холод в её душе поселился совсем из-за другого. Рика сбили с лошади на огромной скорости, и со всей силы прибив его к голому стволу дерева.
Горящие глаза мелькнули лишь на миг, чуть не сбив и Талису с лошади, но она успела откинуться на спину и лишь слегка задеть рейфора кинжалом, снятым из сапога. Чудище прокатилась на земле, но быстро встало на ноги и спряталась в тенях деревьев.
– Сколько их?! – Приблизился Фин к Талисе и Рори.
– Рик! – Сорвалась с места Рори, когда рядом с его тело что-то зашуршало.
– Рори, нет! – Хотела сорваться и Талиса, но Фин поймал её за талию, когда лошадь рванула вперёд, усадив её на свою.
И только лошадь Рори приблизилась к Рику, как раздался лязг метала.
– Давай туда. – Села Талиса удобней, за спиной Фина.
Ногами обняв торс Фина, она вытаскивает меч, и откинувшись на спину, одним ловким движением отрубила голову рейфору который нападал на Рори.
– Ты ёбу дала?! – Шумно скрепя зубами процедил Фин, когда она проверила пульс Рика двумя пальцами на его руке.
– Рик мёртв. – Только и произнесла она, поцеловав руку друга и поднявшись на ноги разделила основное копье на две части.
– Я слышу шаги минимум ещё двух. – Медленно двигал лошадь Фин.
Резко спрыгнув с коня Талиса обнажила меч, встав в боевую позицию.
– Пока эти твари всё ещё тут, мы не можем вернуться.
– Воронье гнездо! – Тяжело выдохнул Фин, тоже спустившись с коня и вытащив огниво. – Скажете мне, когда будет время.
Рори хмыкнула, быстрым и синхронным движением сбив ещё одного смелого рейфора который решил напасть, когда она ждала.
На тускло освещённой от луны земле, прокатилась рука, отрубленная Рори и каким-то образом, оказалась под ногами Талисы. Воздух, насыщенный запахом сырого камня и металлическим привкусом, стал ещё одним шагом к тому, чтобы Талиса резко обернулась, поймав удар очередного рейфора своим мечом.
Напряжение повисло в воздухе, когда рядом с Фином, скрытого в тени дерева, оказалась оскаленная пасть монстра. Его стальной взгляд пересёк лицо не отражающие какие-либо эмоции. Бледный свет луны горел в звериных, изголодавшихся глазах.
Талиса резко пнула рейфора ногой, встав на защиту Фина, двигаясь плавно, она демонстрировала всю накопленную гибкость, пока рейфор с нечеловеческой скоростью приближался. Талиса сделала резкий и очень заметный замах, давая возможность рейфору уклонится от её атаки, на мгновение его движения стали размыты, и тогда она крепче сжала кинжал в руках.
– СЕЙЧАС! – Взревела она, и руки Фина, спрятанные в специальные перчатки загорелись именно тогда, когда Талиса насадила лицо рейфора на свой кинжал.
Он в момент приблизился, схватив голову монстра и тут же загорелся, издавая нечеловеческие звуки. Огонь стремительно распространялся на всё тело, когда оно решило подойти к ним. Талиса устало взмахнула мечом, отрубив голову. К подгорающему монстру прикатилась ещё одна голова, с которой расправилась Рори.
Запрыгнув на коня и дожидаясь остальных, Талиса заметила, как сгорбилась спина Рори. Она больше ничего не сказала за ту ночь, как и последующие до Гильдии. Соорудив из подручных средств небольшую телегу, в которой можно было передвигать тело Рика, они прибыли с ней уже полуразрушенной.
Эсфирь не дожидаясь устроила погребальную процессию для Рика, где Талиса Фин и Рори три дня и три ночи держали караул. Талиса уже похоронила двоих из изначальной команды, это третий. Смертей становилось только больше. Единственное, что она никак не могла осознать, каким образом её всесильный, как ей казалось, муж мог погибнуть от рук таких существ.
После погребения Талиса вернулась к себе в комнату, замертво упав на кровать. Ничего так не выматывает как потеря близкого.
Глава 23. Испытание верности
Оставаться в Гильдии пока там был Амброзиус у Пруденс совсем не было желания, и получив очередное задание которые бы затянулась больше чем на пару месяцев она с радостью воспользовалась шансом свалить. Последнее прикосновение к Ксандру, которая произошло по случайности, и оказавшись в центре внимания, когда оба, потеряв равновесие упали на землю, она не знала, как ещё можно было скрыть своё существование. Перспектива отказаться от Ксандра хотя бы на пару месяцев куда как сильнее манила.
А оказавшись на корабле вместе с Мией ничего не оставалось кроме как днями тренироваться, а по вечерам либо вспоминать произошедшее в Зартанне, либо думать об увиденном неделю назад, когда Ксандр схватил её за неприкрытым ничем руку. Может он действовал машинально? Сначала попросил Пруденс не вмешиваться в принятые решения к которым очевидно приложил руку Амброзиус, а после казни, так называемого обвиняемого, он решил остановить её.
Ингрит, которая стояла ближе всех к подруге, ошибочно решила, что и Ксандр, и Пруденс были под сильным впечатлением казни, которая самолично провела Эсфирь, знала бы она, что увиденное в воспоминаниях Ксандра потрясло подругу куда как больше чем обычная казнь одного единственного нарушителя кодекса.
Полыхающий город, заваленный трупами стариков и детей для себя она окрасила в кроваво-красные оттенки. А в эпицентре всей вакханалии стоял Ксандр, верхняя одежда настолько сильно пригорела, что прилипла к его коже, а волосы очевидно длиннее, измазанный в крови медленно оборачивался к ней, будто бы ощущал её присутствие, словно это и не тот, с кем она связала свою судьбу. Одним быстрым рывком он пробил ей грудь кулаком, начисто отбив желание когда-либо спускаться так глубоко в его сознание.
Лишь слегка придя в себя, она быстро проверила грудь, убедившись, что это было лишь тёмная часть сознания, а не реальность. Ксандр бережно взял её на руки, уводя в комнату.
Как бы Пруденс не убеждала себя, она всё ещё была под впечатлением увиденного. Ей всё ещё сняться кошмары полыхающего города и пробитой груди. И пока что, она отметила для себя лишь то, что даже после такого количества убитых, он не стал рейфором, он не потерял контроль, а скорее вернул.
Причалив к Лазурной Бухте после почти месяца качки, Пруденс демонстративно припала к каменным берегам лбом. Благодарила Эльдумира за порядок обычных земель, Элару за зелень которой было мало на Каменных Островах, но она хотя бы есть.
– Пошли давай. – Потянула её Мия, неловка махая и прося прощения у невольных наблюдателей, пока Пруденс встряхивала одежду.
Пройдя мимо цитадели с разинутым ртом от удивительной высоты такого строения, они направились в сторону Валории, где по заданию они будут помогать жителям восстанавливать ещё одну цитадель. До этого Пруденс избегала любых таких заданий, но дабы начать избегать Ксандра она всё же согласилась, совершенно не обратив внимание на то, что Эсфирь даже не удивилась.
Через пару дней оказавшись в маленьком городке, у входа которой сидел старик на обветшалом стуле, грозившийся сломаться, похрапывая и уже пуская слюни от наведённых Луной сновидений. Пройдя небольшой каменный мост над маленькой струйкой почти высохшей реки, они оказались в городе. Несколько каменных домов были окружены большинством деревянных, которых заметно и достаточно быстро заменяли в силу, юной помощи явно созванную со всех уголков мира.
К девушкам прибежала маленькая девочка, упираясь кулаками в бока и нахмурив лоб смотря на страниц.
– Привет. – Присела на корточки Мия, ласково улыбнувшись девочке. – Мы тут по приказу, можешь позвать кого-то из взрослых?
– Я тут взрослая! – Неожиданно топнула ногой она по земле. – Я глава деревни.
– Ну-ну. – Подошёл к девочке мужчина в возрасте, приобняв её за плечи. – До главы деревни тебе расти и расти. Иди, помоги маме.
– Но. – Мужчина пронзительно посмотрел на девочку, и та, больше ничего не пискнув, убежала к одному из деревянных домов.
– По какому вопросу? – Мия стремительно вытащила из дорожной сумки слегка помятое письмо, которое передала Эсфирь.
– У нас приказ прибыть в вашу деревню. – Мужчина внимательно вчитывался в тщательно подобранные слова. – Если что-то не понятно…
– Отлично. – Выпрямился он, почесав щетинистый подбородок. – У нас не так много работы, скорее нужна помощь с переписью населения, а то книжные черви поди сожрали почти все старые записи.
Глава деревни начал описывать почти каждый дом, и кто в нём живёт. Так Мия и Пруденс нашли колумбарии, который скорее был похож на дом, усеянный многочисленными клетками для птиц, рядом с воротами был дом целителя, и дабы приезжие знали куда приходить в случае каких-нибудь ранении, над дверью хозяин дома навесил небольшую таблицу с надписью.
Вскоре мужчина привёл девушек к дому у окраины, крыша которой почти полностью сгнила и грозилась упасть в любой момент.
– Тут все старые записи. – Остановился глава деревни. – Если вы перенесёте всё в цитадель будет чудесно.
– И переписать? – Напомнила Мия.
– Не всё. Когда закончите, я скажу точно какие именно надо переписать.
Пруденс аккуратно отперла дверь оставленным ключом, но стоило её раскрыть полностью, как оно оторвалось от петель и грохнувшись на землю разломилась на несколько кусков.
– Дерьмово обстоят у нас дела если в таком состоянии весь дом.
– Думаешь не успеем? – Ухмыльнулась Пруденс, протянув раскрытую ладонь. – Пари. Кто первая закончит, не будет ничего переписывать.
– Ты настолько не любишь такие задания? – Потёрла глаза Мия, врываясь в дом.
Все углы дома были завалены книгами, по тоньше, по меньше, некоторые, которые Пруденс пыталась поднять едва удерживались в руках, и никакой мебели. Поспешив перетаскивать огромные стопки книг, Пруденс чуть не упала вместе со всеми записями прямо на пороге цитадели. Местный архивариус показал где всё оставить, и методично начал проверять все книги.
К ночи они перетащили почти всё. Пруденс упала на четвереньки у порога старого дома, стараясь не двигаться. Выходя из дома с новой партией стопкой книг, Мия столкнулась с Пруденс и обе распластались на земле, в окружении разбросанных книг.
– Ноги бы тебе обломать, – фыркнула Пруденс.
– А тебе глаза вырвать. В другом месте подыхать нельзя было? – Так же лёжа рядом и смотря на звёзды чихнула Мия. – Там осталось ещё несколько.
– Ага. – Поднялась Пруденс, начиная складывать разбросанные книги в одну стопку и передав их Мии, направилась в дом.
Подняв последнюю стопку, на пол громко вывалилась какая-то шкатулка, заставив девушку опустить книги. Деревянная, лакированная шкатулка с самым простецким замком, лежала перевёрнутой, а понять от куда она, ещё сложнее. Пруденс начала перемещать книги, найдя две последние, у которых отсутствовали страницы, словно кто-то специально вырезал квадрат в них, спрятав шкатулку. Значит это было что-то важным.
Пруденс уже грозилась кинжалом открыть шкатулку, как в дом с масляной лампой в руке ворвалась Мия, присев рядом.
– Это что?
– Не знаю. – Ковыряла Пруденс замок.
– Какая разница, нам ещё перетаскивать оставшийся. – Собралась она подняться, но Пруденс тут же поймала её за кисть.
– Ты веришь, что нас послали сюда просто как писцов и рабочую силу?
– Э-э, да. – Кривя губами оглянулась Мия. – Такие задания редкие, но они оплачены, так что по сути у нас нет выбора.
– Добровольное неведенье? – Брови Пруденс дёрнулись.
– Ладно. – Тоже присела Мия, подведя лампу ближе к Пруденс. – Может для начала перенесём всё в цитадель, там и проверим?
– А думаешь нам дадут посмотреть?
– Н-да, – протянула девушка, – спорно.
Подобрав ноги под себя, Мия забрала шкатулку у Пруденс, так как она не справилась с, казалось, простым замком. Она вытащила из волос Пруденс одну заколку, начав ковырять шкатулку.
Уже задумавшись о бесполезности своих навыков Пруденс хотела добавить нелестный комментарии о хороших трудягах, которые смогли сковать такой замок, тишину разорвал щелчок. Девушки переглянулись, медленно приподняв крышку.
– Проклятье. – Вытащив увесистую книжечку и раскрыв её, выругалась Мия. – Это эльдраморский.
– Тут что-то ещё. – Потянулась Пруденс к оставленным на дне каким-то записям. – «Утраченные знания не про язык. Магия, мой читатель. Магия. Эльдраморский считался языком магии, и кажется я понял, почему только вечные говорят на нём».
– Что это? – Обменялись девушка вещицами.
Пока Мия вчитывалась в дальнейший текст на бумаге, Пруденс развернула книгу, перелистывая страницу за страницей.
– Тут есть записи на общей речи! – Восторженно пискнула Пруденс, прикрыв губы рукой. – Смотри. – Раскрыла она книгу на одной из страниц, а отдельный пергамент точно повторял нарисованные детали на страницах и перевод.
– «Истоки сообщества вечных можно проследить до древних времен, когда группа могущественных колдунов изучала запретные знания в погоне за бессмертием. Легенды говорят о потерянном гримуаре, содержащем темные и тайные ритуалы, которые обещали вечную жизнь, но дорогой ценой. Привлеченные очарованием такой силы, несколько избранных людей стремились овладеть секретами, содержащимися в гримуаре, углубляясь в запретные искусства магии крови».
– Это не хорошо, да?
– Если это и есть тот гримуар, ты хоть представляешь какая охота на него начнётся? – Девушка молниеносно запахнула книгу.
– Сомневаюсь. – Забрала Пруденс книгу, раскрыв в поисках очередных записей. – «Ковен Объятий Ночи славится своим мастерством в тайных ритуалах и древней магии крови. Они убежденные традиционалисты, сохраняющие старые обычаи и знания, восходящие к истокам вечных». – В доказательство своих слов, зачитала она выдержку с бумаги. – Я бы назвала эту книгу «учебником истории». – Нахмурив лоб, Мия развернулась к Пруденс. – Зачитать дальше? – Не моргая, девушка пару раз кивнула. – «Их уединенные шабаши служат бастионам мудрости, а их членов почитают за проявленную доблесть и непоколебимую преданность древним обычаям». – Вдруг Пруденс замолкла, внимательно вчитываясь в слова.
– Что там? – Подалась Мия чуть ближе.
– Основатель ковена Лисандр Вечный.
– И что? – Пруденс поджала губы, не намереваясь точно рассказывать почему она так хорошо знакома с этим именем.
– Несколько месяцев назад я прочитала про один ритуал, который был создан не без помощи Лисандра. – Непонимание не покидало нахмуренные брови Мии. – Так, чепуха.
Мия вернулась к тем бумагам, которые были до этого в руках, перелистывая одну за другой. Пруденс продолжила читать о ковене, надеясь углубится в знания, связанные с Лисандром, может тогда бы она нашла и как разорвать узы связи.
– Знаешь, что такое теневой синдикат? – Пруденс вдруг оглянулась на подругу, слегка к ней приблизившись. – А вот переводчик в курсе. – Развернула она бумагу к Пруденс, дав ей прочитать.
– «Теневой синдикат известен своей жестокостью и мастерством в интригах, шантаже и тайном влиянии. Они представляют собой связанную цепь вечных, действующие как наёмники. Управляют миром беззакония и процветают в тени, используя свои информационные сети и политические маневры, чтобы осуществлять контроль как над институтами смертных, так и над конкурирующими группировками вечных. Не редко такую властную фигуру ставили на доску против Ковена Объятий Ночи. Основатель синдиката, Самаэль Жатвы».
– Ты хоть понимаешь, что это? – Воодушевилась Мия. – Тут может и не полное, но описание сообщества вечных.
– Я уже представляю в каком восторге впадёт Ве́ли. – Усмехнулась Пруденс, закрыв книгу и вернув её в шкатулку под пристальным взглядом подруги.
– Ты хочешь забрать их?
– Такие записи нельзя оставлять.
– Это не наше дело. Записи не просто так хранятся тут.
– Это наше дело. Разглашение конфиденциальной информации строго запрещено, помнишь?
Спор девушек окончился так же быстро, как и начался, когда раздался приглушённый крик по всем улочкам деревни. Впервые за всё путешествие Пруденс пожалела, что не взяла свой меч, а лишь пару кинжалов, которые она выхватила, выбежав вместе с Мией из дома к месту крика.
Синева луны заливала узкие переулочки между домами, лежащую и уже бездыханную женщину, залитую кровью и два силуэта, медленно приближающийся к девушкам. Наконец они разглядели две пары глаз, которые словно ещё не утратили свой истины цвет и кое-какие очертания нормального тела с обрубками одежды.
Пруденс была убеждена, что крик многие услышали, и другие охотники, которые были в качестве рабочей силы, подтянутся. Но вокруг них воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая ловким и хищным движением одного из рейфоров, челюсть которого Мия поймала своим кинжалом, заняв оборонительную позицию со стальной решимостью. Пруденс рванула ко второму, который лишь отпихнул девушку двинувшись в сторону того самого дома, где до этого были они.
Моментальным решением, чтобы заметно снизить скорость рейфора, стал бросившийся вслед кинжал, который чётко попал в лодыжку. Она добралась до него, замахнувшись кинжалом, когда рейфор наклонился, чтобы вытащить мешающее нормально передвигаться предмет. Рейфор ловко поймал кисть Пруденс, уже намереваясь сломать.
– Не во второй раз! – Чуть ли не разрывая голосовые связки, крикнула она, коленом со всей дури ударив рейфора в грудь.
Любой бой с рейфорами должен был стать стратегическим сражением, в котором охотникам надо сберегать энергию, из-за нечеловеческой выносливости монстров.
Рейфор молниеносно поднялся на ноги, бросившись на девушку с ослепительной скоростью. Ответив одним ювелирным ударом по той же лодыжке, которой чуть ранее попала кинжалом, сбила его с ног. Взяв с земли кинжал, она хотела одним быстрым движением оставить его без глаз, но рейфор резко встал, схватив Пруденс за плечи и уже раскрыв пасть для укуса. Она тут же подставила лезвие его рту, поймав сталью клыки.
Второй рукой, надавливая на острие, Пруденс уже готовилась отрубить ему голову даже на пополам. Острый клинок сделал надрез на тонкой коже девушке, из-за чего она невольно зашипела, но продолжала давить, пока рейфор не оттолкнул девушку одним точным ударом в грудь. Оказавшись на земле и вбирая в себя воздух, она всё ещё ощущала будто задыхается.
Медленные, размерные шаги становились всё ближе, а Пруденс всё ещё нечётка могла разглядеть что-то перед собой, ощутив себя в мире покинутых надежд. В последний момент замечает, как рука монстра медленно становится всё тоньше и тоньше, пропадал силуэт когтистой лапы, образовываясь во что-то похожее на меч. Он не намеревался съесть девушку, полакомится столь редкой для них кровью, а действовал с явным намерением убить.