Каотрикс
Пророчество Последнего Дракона
Глава 30. Долг и Предубеждение
Изнеможённый и почти засыпающий верхом на коне, Ра́мси вместе с Эвой вернулись с месячной, методичной проверки городов в Гильдию. Старые методы Гильдии стали слишком поощрительны, и вот к чему всё привело, треть старых охотников пропали, фактически оставив Гильдию без управления. Как и ожидалось, из-за их отсутствия отменили все занятия, а Эсфирь бегала с одного факультета к другому, скорее всего объявляя о новом собрании.
Ве́ли раболепно подошла к всадникам, передав наполненные вином чаши и созывая их в обеденный зал. Может, если бы в нужное время, в нужном месте, он был бы рядом с Адрианом, он бы не погиб так трагически, и знал бы как поступить в этой ситуации. А бездействие Гильдии в том случае было просто преступным, и как бы не высказывался Ра́мси по этому поводу, его мало кто слушал. Не надо было ему слушать главу, и действовать по усмотрению, отправив в деревни на границах с Малетом несколько охотников, раз Эсфирь не справляется со своей должностью.
Большинство присутствующих в обеденном зале охотники – молодняк, который либо ещё не приступил к заданиям, либо выполнил лишь пару тройку, вспоминая осаду Клиррока.
– Мы вступили в смутные времена. – Заговорила Эсфирь, и гам в зале поутих. За ней стоял Гидеон, один из немногих взрослых охотников, который так же участвовал в битве, и кажется только поэтому он не пропал. – Сейчас не самый лучший период, чтобы впадать в панику и начать обвинять друг друга. – Она на мгновение умолкла, сглотнула и набрав воздуха заговорила. – И пока мы не найдём всех наших собратьев об отдыхе ни может идти и речи. Прочешем страну вдоль и поперёк…
– А может стоит набрать больше новичков?! – Высказался один из рекрутов, перебив Эсфирь. Кто-то согласно закивал, другие смотрели на него с упрёком, но все были согласны в одном, охотников в Гильдии осталось ощутимо мало. – Времена и правда тяжёлые. Так может есть смысл просить помощи?
Эсфирь вдруг двинулась в сторону высказавшегося, скрывая отсевающую руку за плотным плащом, пока все внимательно за ней наблюдали.
– У тебя есть идеи. – Заговорила она тише обычного, оказавшись в непосредственной близости к рекруту. – Какие ещё светлые мысли будут? – Но парень молчал, виновато склонив голову. – Я жду! – Громче произнесла она, от чего пару новичков рядом стоявшие вздрогнули. Ни одно слово больше не покинуло губы рекрута, и тогда Эсфирь со всего размаху вдарила ему по челюсти, что тот пошатнувшись, едва удержавшись за стену, чуть не упал на каменный пол. – Кто-то ещё хочет высказаться о моих методах? – Развернулась она ко всем. – Становясь охотниками, мы даём клятву защищать и оберегать людей и друг друга как семью. – Вздохнула Эсфирь, возвращаясь рядом с Гидеоном. – Какой смысл в этой клятве, если мы даже своих защитить не в силах?
Каким бы глубоким не было разочарование Ра́мси в Эсфирь, сейчас она как никогда права. Большинство поддержали её стремление найти пропавших, даже подкинув мысль прочесать не столько Брамаэль, но и остальные империи и даже те земли, на которые большинство просто боялись вступать.
Через несколько дней, не без активного вмешательства Ра́мси, его и небольшую группу было решено отправить на земли Глухомани. Куда как не туда спрятать всех похищенных, куда любой здравомыслящий боялся отправиться? Движимый непоколебимой приверженностью к добру и справедливости, Ра́мси понимал, что должен взять на себя ответственность и продолжить действовать изначальному плану, даже если приходилось прибегнуть к крайним мерам. А учитывая полученную от Пруденс информацию о странного содержания книги, казалось он куда как лучше сможет справиться.
Собрав припасы и отправившись в Гавань Маринера вместе с Мией, Виктором, Пруденс и Ксандром, они готовились уже к полугодовому плаванью в сторону Глухомани. Капитан корабля не совсем был доволен таким путешествием, но убедил группу, что полгода не пройдёт.
– Ходят слухи, что сама дорога в Глухомань опасна. Нам по пути могут встретиться и те твари, умеющие уволакивать на дно всё судно. – Продолжал капитан бубнить, пока в трюм вносили припасы.
– Сказки, капитан. – Усмехнулась Мия, подойдя ближе к Ра́мси. – Нам-то всего лишь нужно приплыть, проверить гавань и уплыть. Три дела.
– Ага, растянутые на полгода. – Недовольно ворчал Ра́мси, скрестив руки на груди.
– Мы будем плыть по прямой линии. – Взошёл на борт корабля Виктор, крепче схватившись за свою сумку. – Полгода это на всё плаванье. Около трёх месяца туда, и может даже меньше обратно.
– Чтоб вы все потонули в царстве Талоса. – Проворчал один из мимо проходящих матросов. – Не будет так всё просто.
Капитан недоверчиво оглядел команду охотников, возвращаясь в свою каюту.
– Почему он с нами? – Дёрнул Ра́мси подбородком в сторону приближающегося Ксандра в компании Пруденс, сжав кисть и пытаясь облегчить ноющую боль.
– Эсфирь собрала команды таким образом, чтобы в каждой было по вечному. – Прижался к борту Виктор, всматриваясь на выход из залива в Астральное море. – И одному старому охотнику.
– Хватит ныть. – Легонько пнула Мия в бок Ра́мси. – Он хорошо справляется с работой.
– Угу, учитывая, что у него была вечность, чтобы заточить свои навыки.
– Не красиво грубо высказываться о том, кто хочет помочь. – Взошёл Ксандр на борт.
– Подслушивать, вот что не красиво.
Ра́мси развернулся на пятках, отправившись в совместную каюту. Он пытался совладать с эмоциями, хотел верить, что этот вечный и вправду решил помочь, но ведь не из-за них ли произошло то, что произошло. Из-за отсутствия большей части охотников на территории Гильдии, пропало почти всё старшее, управляющее поколение. Хочешь оставить людей без накопленного опыта и мудрости? Лиши их наставника. Лиши их истории. Лиши их надежды.
«Без руководства тех, кто были до нас, мы рискуем утратить самих себя, нашу суть существования. Ведь только благодаря их знаниям и наставничеству, преемственность нашего вида сохранена. А сейчас она на гране» нервно выписал он свои размышления в дневнике.
Столкнувшись с тревожной пустотой и охваченный чувством беспомощности после пары с лишних месяцев плаванья, приметив земли Глухомани, они засияли ярким маяком надежды. Ра́мси не будет больше укачивать, ему не будет становиться тошно от столь слащавого взаимодействия Пруденс с Ксандром, и хоть на короткое время, но будет спать отдельно от остальной команды. Храпы и крики по ночам уже просто выводили его из себя.
Оставив корабль по дальше от берега, команда охотников отправились на лодке к берегу. Они отлично взаимодействовали между собой, помогали дотащить лодку до берега, справлялись о самочувствие, но Ра́мси всё ещё видел фальшь. Ни Мия, ни Виктор и уж тем более он не хотел оказаться на этой земле, даже если пытались всё перевести в шутку.
На удивление Ра́мси, начало земель Глухомани были покрыты зеленью, и в груди начала теплится надежда. Высоко в ночном небе, луна заливала окрестности неземным сиянием, сама богиня благоволила их приезду. Серебреный свет пробивался сквозь ветви деревьев, но дурное предчувствие почему-то усиливалась. Было ли это из-за неестественного пейзажа, которые они видели в синеве, или из-за предстоящих испытаний?
Углубляясь с каждым шагом в дикую природу в её обширные просторы, краски всё сильнее сгущались, окутывая их пребывание в Глухомани тайнами и опасностью. Густой, нависший лес, сразу за перевалом, шептал невидимыми движениям шелеста листьев.
– Я что-то слышу. – Тихо произнёс Ксандр, заставив всех встать в боевую позицию. – Слышите? – Повернулся он к группе всем телом. – Как наш страх звенит по полям.
– Пошёл ты. – Толкнул его Ра́мси, когда Ксандр засмеялся.
– В следующий раз не обвиняй нас, что мы тебе не поверили. – Возвращая меч в ножны, проворчал Виктор.
Тишина в действительно становилась зловеще звенящей, будто сам стук сердца могли услышать каждый.
– Предлагаю разделится, – проговорила Мия. Ра́мси слегка вздрогнул от её голоса. – Охватим территорию по больше.
– Тупое решение. – Выпрямился Ра́мси, оглянувшись на подругу.
– В этот раз я с ним соглашусь. – Закивал Ксандр. – Учитывая в какой опасности сейчас находится любой из вас, разделяться неразумно.
Вдруг в подзатыльник Ра́мси прилетела громкая оплеуха от Мии.
– Учись разговаривать с девушками.
– Сразу же, как я тут их увижу. – Злорадно усмехнулся он, чуть не получив ещё одну порцию ударов от подруги.
Внутреннее смятение, с которым Ра́мси боролся, грозилось поглотить его, точно так же, как и тёмный лес, всасывающий воздух и тех немногих путников. Недоверие к вечному росло с каждым шагом, особенно после того как он согласился с ним. Даже если Ксандр не раз доказывал свою верность Гильдии, укоренившийся за годы обучения недоверие грызло его.
Вкрадчиво наблюдая за Ксандром и его поведением, предубеждение подняло голову, проявляясь в пристальном взгляд и напряжённой позе Ра́мси. Редкий контраст между его моральным долгом и глубоко укоренившимся предубеждением закружились в вихре эмоции. Что могло пойти не так, и разрушить все его планы? Ничего, кроме присутствия Ксандра в его команде.
Пройдя очередной перевал, к вечеру следующего дня, при свете луны, Ра́мси приметил для себя прищуренный взгляд вечного, поджатые губы и напряжённость в каждом движение. Среди приглушённого шёпота леса, он подошёл вплотную к Ксандру приостановив его, позволяя группе отойти на несколько шагов вперёд.
Оказавшись в сердце глухого леса, узловатые ветки тянулись к усыпанному звёздами пологу над головами. Лунный свет проникал сквозь листву, отбрасывая неземные узоры света и тени. Воздух насыщался пьяным запахом влажной земли, а отдельное бормотание ночных зверей скрывала их разговор.
– Я чувству от тебя беспокойство. Весь лес смердит им. – Голос Ра́мси звучал с нотками подозрения, выдавая смятение, воцарившееся в его душе.
– Ты ничего не перепутал? – Усмехаясь, вырвал Ксандр руку из его хватки.
– От куда мне знать, кому ты на самом деле предан? – Его слова эхом отражались от леса, отдаваясь тяжестью вражды.
– Всё это время, я был на вашей стороне, не раз доказывая свою преданность. Не думаешь, что поступки говорят громче, чем репутация моего вида?
Легкий туман расстилался по подлеску, окутывая окрестности пеленой, усиливая ощущение неопределенности, которое пронизывает атмосферу, привлекая внимание Ксандра и Ра́мси, заставив их покинуть густой лес и приблизится сильнее к своей группе.
Оказавшись на открытой поляне, окружённые высокими деревьями, залитые серебристым лунным светом, отдалённое уханье совы и шелест листьев на ветру подчёркивали тишину.
– Я видел тьму твоего вида. Нелегко отбросить многовековые предрассудки. – Встал Ра́мси стеной перед Ксандром.
– Мне-то как раз легко. Чего не сказать о тебе.
– А ты ожидал, что я забуду о веках кровопролития?
– Слушай, я не прошу многого, лишь о возможности проявить себя. Не все вечные рабы своей природы, а моя преданность миссии непоколебима. – Создавалось такое ощущение, что древний лес выступал как молчаливый свидетель словам Ксандра.
– Преданность миссии, или Пруденс? – Глубокий вздох Ксандра мог сказать о многом, особенно о том, насколько для него стала важна эта девушка. – То же самое говорили те, кто предавал нас раньше.
– Я не сотру прошлое, но я могу изменить будущее. Дай мне возможность и дальше выступать в качестве союзника.
– Твоё присутствие только усложняет миссию. Как я могу позволить себе пойти на такой риск?
– Риск заключается лишь в том, что ты позволяешь предрассудкам затуманить разум. Позволяешь страху вносить раскол между нашей командой. Я предлагаю свою верность, охотник. Выбор за тобой.
Обойдя Ра́мси, Ксандр двинулся дальше, не слишком далеко от охотника, и уже приближаясь к команде, словно пытался сосредоточить своё внимание на них, и обезопасить в любых случаях.
Столкнувшись с суровой реальностью того, что долг Ра́мси требовал абсолютной бдительности, он не мог сомневаться в неоспоримой истине о доказанной верностью вечного. Выбор, с которым он с каждым пройденным шагом сталкивался, призраком маячил на затворках. Он был уверен, что рано или поздно, Ксандр предаст их.
Через пару дней они дошли до обрыва, где разделялись острова. Спустится по воде не представлялось возможным, течение могло унести далеко от островов, решив вернуться за лодкой.
Ксандр убедил товарищей, что возвращаться всем не было нужды, он бы и сам смог принести лодку и гораздо быстрее.
– А кто утверждал, что разделяться неразумно? – Недовольно заворчала Пруденс.
– Я ведь не только охотник. – Усмехнулся он, но поймал лишь недоумевающие взгляды. – Не говорите, что вы не заметили.
– Поподробнее, пожалуйста. – Приблизился к нему Виктор.
– Наставников полукровок не забрали.
– Может потому что они были на поле боя? – Зевнул Ра́мси, всматриваясь в глубину обрыва.
– Не все.
Никогда ещё вечные так себя не подставляли. Ра́мси не сомневался, что в исчезновении большинства наставников виноваты вечные, но теперь он нашёл этому подтверждение. И ведь надо же было быть таким глупым, чтобы этого не заметить.
Пока Ксандр не вернулся, Виктор предложил сделать привал и немного отдохнуть, опять же, не позволяя никому далеко покидать их самодельный лагерь.
Ближе к вечеру перед Пруденс, что-то записывающая в дневник, присел сокол, к ноге был прикреплён маленькая свёрнутая бумага.
– Ну ты и дрянь. – Встала она на ноги, угрожающе приблизившись к Мие.
– Эй, стой, в чём дело? – Резко встала она, отойдя от Пруденс на пару шагов.
– Какого хрена ты всё рассказала Софи?! – Толкнула она Мию в плечи. От громогласного голоса проснулся Виктор, подойдя к девушкам и начиная их разнимать.
– Девочки, хватит!
– Я этого не делала, не настолько же я тупая! У неё язык без костей.
– На вот. Прочти. – Швырнула Пруденс клочком бумаги в Мию. Пока та читала, Ра́мси медленно вставал с насиженного места, приближаясь к девушкам.
– Она всем разболтала? – Отстранила Мия бумагу от лица. – Клянусь, это не я ей рассказала о книге.
– Я рассказал. – Подошёл Ра́мси ближе. – Софи как часть нашей бывшей команды имела право зна
Из-за прилетевшего в челюсть кулака Пруденс Ра́мси так и не договорил, ударившись головой о ствол дерева, сползая вниз и придерживая, кажется, сломанный нос.
И Пруденс продолжила бы его бить, если не подоспевший Ксандр, придерживая её руки за спиной.
Глава 31. Одного или тысячу?
Стратегическое планирование укрепления и обороны Клиррока и Гильдии стали задачами первостепенной важности, из уст одного из советников Гильдии слова звучали слаще мёда, слаще любой лести, но весь его вид и радушная усмешка на губах говорила об удаче, которая обволокла его, пока он отсутствовал.
– Нужно укрепить стратегические крепости! – Стукнула кулаком в стол Вельма. – Возвести барьеры и не дать повторится подобному.
– Чтобы помешать наступлению рейфоров мало возвести барьеры. – Убрала Эсфирь руку с губ, удобнее расположившись на стуле. – Выигранное время не спасёт. – Дверь совета резко распахнулась, и показалась голова Гидеона.
– Генерал Штайнхарт!
Эсфирь торопливо последовала за наставником к выходу. Глубоко вздохнув, она придержала его за локоть, поправив плащ на плечах, скрывая в складках отсечённую руку.
– Боги, как я благодарна, что ты вытащил меня. – Устало выдохнула она. – Что случилось? – Кашлянув, прочищает горло и возобновляет путь к выходу.
– Алистер вернулся. – Эсфирь на миг застыла, поджав губы.
– Его не было несколько лет. – Выдохнула Эсфирь, раскрыв дверь в сторону темницы, которая уходила вглубь под землю. – Ему кто-то сообщил о…
– Да, и как он сказал, в качестве просьбы о прощение принёс подарок.
Направившись в сторону темницы, Эсфирь хотела потянуться обеими руками и поправить плащ, но с досадой вспомнила об утрате, постаравшись сделать всё одной.
Гидеон взял масляную лампу у двери, медленно спускаясь, и сразу за ним Эсфирь. Какой подарок гадать не надо было, всё было отчётливо слышно ещё у входа, и генералу даже стало любопытны собственные эмоции, ведь пока она ждала и надеялась, что это один из вечных, долг вынуждал её мыслить об обратном.
Темнота темницы немного развеялась, Эсфирь выпустила воздух из лёгких, зашагав в сторону освещённой клетки. Двери громко захлопнулись, когда статный мужчина вышел оттуда, смуглая кожа поблёскивала в свете лампы, на губах растянулась усмешка, когда он остановился от встряхивания рук и раскрыв объятия подошёл к старой подруге, слегка приподняв её над полом.
– Что. – Вдруг отстранился он, отодвинув складки плаща, приметив забинтованную конечность. – Как?
– Безумная битва. – Измученно усмехнулась Эсфирь. – А у тебя, я погляжу новый шрам. – Кивнула она подбородком в сторону рассекающей линию пол щеки.
– Случайность. А теперь, – мягко подхватил он её за поясницу, подводя ближе к клетке, – это мой тебе подарок. Я слышал, вы лишились информатора.
Пленник оказался самым настоящим вечным, опухание на одном глазу медленно спадала, очевидно из-за нехватки «еды», скрученные за спиной руки были полностью изрезаны, и через светлую ткань рубахи проступали большие пятна крови.
– Что ты с ним делал?
– Его же надо было иссушить. – Раскрыл он клетку позволяя Эсфирь войти. – Иначе, он бы сломал мне шею раз сто.
– Гидеон, принеси холодной воды. – Не отрывая взгляда от бессознательного тела, проговорила она, медленно приближаясь.
– Хочешь его разбудить?
– Хочу поквитаться за оторванную руку.
– Я слышал, что город осадили рейфоры.
– И ты в это веришь? – Оглянулась Эсфирь на старого друга. – Рейфоры не уживаются большими группами, а тогда их было около пятидесяти.
– Боги. – Подошёл Алистер ближе, аккуратно коснувшись плеча Эсфирь. – И как вам удалось выбраться?
– Оруженосцы Полярного Сияния взяли на себя командование, да и не без помощи жителей, насколько я поняла. Ближе к концу я отрубилась от боли.
Громкий топот Гидеона мог бы разбудить и мёртвого, а пленник всё спал себе. Видимо Алистер хорошо его обработал, размышляла Эсфирь, пытаясь не представлять, что бы он мог с ним сотворить по дороге к Гильдию.
Алистер взял ведро у Гидеона, окотив вечного ледяной водой, от чего он труднее задышал, всматриваясь в каждое новое лицо. Удивительно бледное лицо молодого парня побелела ещё сильнее, изучая то один угол его новой камеры то другой.
– Я ничего не знаю! Отпустите или всем горло загрызу! – Громогласно начал паренёк.
Он продолжал тараторить и тараторить, ссыпая угрозами, что у Эсфирь ни одной мысли не осталось. Она со всего размаху вдарила пощёчиной, заставив его умолкнуть и слегка наклонилась к нему.
– Хорош. – Твёрдо рассматривала она на его, резко схватив его за подбородок. – Почему охотников захватили в плен?
– Я не знаю! Чего вы от меня добиваетесь?! – Ещё одна пощёчина, и вечный снова умолк.
– Ты отвечаешь только короткими словами. Будешь много болтать, и Алистер отрежет тебе пальцы. А они у вас, насколько я помню, не вырастают снова. – Эсфирь хотела скрестить руки на груди, но истерически выдала едкий смешок, отойдя на пару шагов.
– Тебе бы пригодилась это умение, не так ли? – Усмехался вечный, на что получил очередную порцию ударов, но уже от Алистера, который к тому же придерживал его на месте.
– Пока тебя ни спросили ты не можешь отвечать, понял? Представь, что я тебе отрезал язык.
– Что ещё представить? – Сплюнул он кровь прямо в лицо охотнику. – Иллюзорные пытки, которые однорукая тётка и мужик без члена смогут со мной сотворить?
Алистер приготовился для ещё одного удара, но по ступеням повторно начали раздаваться чьи-то шаги. В темницу вбежала Ве́ли с увесистой книгой в руках.
– Генерал Штайнхарт, – подошла она ближе к клетке, когда Эсфирь тоже вышла ей на встречу, – пришли донесения из других Гильдии. Пропажи охотников насчитывают уже больше тысячи.
Развернувшись на пятках, она вернулась к вечному, и вырвав руку из кандалов, со всего размаху ударила, под его громким криком и разорванной плоти показалась сломанная кость. Локтем она ощутима ударила его по носу, прижав всё тело к стене и удерживая локоть у горла.
– Где все охотники?!
– Может привести сюда Люциана? – Проговорил Алистер, под внезапный всхлип архивариуса.
– Ве́ли, дорогая, можешь покинуть темницу. – Эсфирь даже поворачиваться к юной девушке не нужно было, громкие и торопливый топот к выходу говорили сами за себя. – Кто, по-твоему, обучил Люциана всему, что он знает?
– Тогда я впечатлён. – Окончательно лишив вечного потока воздуха, тот обессиленно упал на каменный пол.
– Неси мешок и найди пару петухов.
– Угу. – Недовольно хмыкнул Алистер. – Топить его где будем? В душевой?
– Я бы сказала в источниках, – оглянулась Эсфирь, поправив плащ, – но это слишком долго, так что отдай распоряжения от моего имени, что бы наполнили большую ванную.
– Жестокости тебе не отнимать. – Дожидался он у выхода из клетки.
– Ты ведь знаешь, как это работает. – Пожала она плечами. – Убей одного человека, – ты убийца, убей тысячу, – ты генерал.
– Ты тогда этому обучилась? При битве в Обелисках?
– Тогда я положила начало моему обучению. – Выпрямилась она, когда Алистер захлопнул дверь, отправившись выполнять её приказы.
В небольшом окошке темнота ночи сгущалась, появлялись первые звёзды, и тоска по старым друзьям обострялась, вина и глубокая пустота стали её спутниками в последнее время. Их отсутствие ощутимо завязывалось грузом на шее Эсфирь, печалью были окутаны всё её мысли.
Горе безжалостно поглотило бы её, если был она не окружила себя огромным количеством работы, занимающие все её мысли. И лишь оставаясь одна, в тишине, она вновь и вновь вспоминала звонкий смех подруги, немного туповатые решение майоров, всё это теперь осталась лишь в памяти, горько-сладким напоминание о проигрыше.
Не без помощи некоторых рекрутов в темницу внесли глубокую ванну, позволяющие Эсфирь осуществить задуманное. Если уж измываться над выродком, то по полной. Ванную торопливо наполнили под мычание пленника и ели заметные шевеления, кандалы, которые звенели при каждом движении.
Алистер торопливо спустился в подвал с двумя петухами, которые он держал за ноги, и большим мешком из бичей кожи в свободной руке.
– Вовремя ты проснулся. – Подошла Эсфирь к клетке, привлекая внимание вечного. – Иначе, какой смысл топить спящего?
– Это ведь шутка. – Всматривался вечный в поставленную недалеко ванну. – Вам кажется я из-за этого сдохну?
– О нет. – подошла Эсфирь на шаг ближе. – Я как раз надеюсь, что ты выживешь.
Люциан всё же присоединился, помогая Алистеру вытащить из клетки пленника. Они с трудом смогли впихнуть вечного в мешок, а вместе с ним и двух петухов, начиная опускать их вместе под воду. Вечный пытался выбраться, барахтался на поверхности, особенно когда животные тоже начали тонуть вместе с ним.
Криками заполнилась темница, крики проникли под кожи Эсфирь, и наблюдение за пыткой, которая сама утвердила начала тянуть низ живота, в груди застряло тягостное ощущение тошноты, наполнив рот слюной, вырвавшись на поверхность.
За ней последовал Алистер, деликатно коснувшись её плеча.
– Не смей. – Смахнула она его руки с себя. – Я ничуть не стала мягче.
– Это неизбежно. – Подошёл он спереди, заведя тёмные волосы за ухом. – Как бы сильно ты не отрицала, года спокойствия в Гильдии тебя изменили.
– У нас никогда не было спокойно. – Резко развернулась она, возвращаясь к пленнику, одной рукой развязав узел мешка.
Вечный уже был готов сбежать, но она тут же прижала его шею локтем к бортику ванной.
– Будешь говорить? – Дикие глаза парня бегали по лицу Эсфирь, она чувствовала каждое прикосновение его взгляда, каждое неровное дыхание.
– Иди вон трахни себя в жопу! – Заорал он.
Эсфирь надавив сильнее на горло, очень скоро сломав ему шею.
– Тебе не нужно ничего доказывать. – Раздался голос Алистера за её спиной. Эсфирь медленно отстранилась от вечного, встряхнула руку от пропитавшей воды ткань, медленно оборачиваясь.
– Почему ты вернулся? – Подозрительным прищуром, поинтересовалась она, подходя всё ближе к старому другу. – Тебя не было столько лет, и я держала совет в узде, ведь Алистер такой храбрый, у него наверняка были причины покинуть Гильдию так скоропостижно.
– Ты хочешь в чём-то обвинить меня?
– Ха-х, нет. – Мотнула она пару раз головой. – Я просто спрашиваю, где тебя носило столько лет? Когда нам так нужна была твоя помощь. – Алистер медленно пятился, опустив виноватый взгляд. – Конечно, такое ты не можешь рассказать. Главе ёбанной Гильдии! – Заорала она. – А кому? Твоим сторонникам? Может у тебя есть приспешники?
– Эсфирь, не неси чушь. – Прилипнув спиной к стене, генерал подошла вплотную, положив руку на грудь мужчины.
– Я спрошу последний раз. Зачем ты вернулся?
– Было бы лучше, если я не вернулся? – Встретились они глазами, пока Эсфирь спускала руку к его торсу, медленно заводя пальцы к спине.
Вдруг Алистер дёрнулся, но Эсфирь среагировала быстрее, ударив его отрубленной конечностью. Удар оказался сильнее, чем она ожидала, но принесла ожидаемый результат. Алистер ударился головой о каменную стену, сползая вниз, пока она кричала от боли, сгибаясь на пополам и желая просто не существовать.
К ней подлетел Люциан, помогая встать.
– Закрой его. – Шипя от боли и жмурясь, прислонилась она спиной к стене. – Его верность Гильдии пошатнулась.
– Уверена? Он был твоим лучшим охотником.
– Мой лучший охотник погиб в Сонте.
Безжалостное напоминание о потерянных душах терзали генерала. Даже если Алистер вернулся, головой он остался там, от куда прибыл. К пропавшим товарищам она приписала и Алистера, только он стал пропащим.
Дабы не оказаться лицом к лицу с терзающими мыслями о старых друзьях, она вернулась к вечному. По её приказу Люциан привёл ещё двоих рекрутов, которые помогали его держать, добиться ответа у вечного, который точно знает, что от тонких пыток он не умрёт трудно, особенно когда к Эсфирь подкралась подозрение, что Алистер как-то в этом замешен.
Вырвав второй клык, она выкинула его через плечо вместе с инструментом, крепко схватив захлёбывающегося в собственной крови вечного за горло. Дикий, безудержный смех заполнил темницу, уголки губ Эсфирь тронула лёгкая ухмылка. Даже если этот вечный хорошо натренирован на подобное, любой в конечном итоге сдастся после непрерывной ночи пыток.
– Всё равно нам всем конец. – Сплёвывал он кровь, подняв опухшие глаза на генерала. – Тебе, мне, им. – Махнул он головой в сторону рекрутов, и снова залился смехом.
– Подробнее!
– А война ведь так близко.