Каотрикс
Пророчество Последнего Дракона
Глава 27. Судьба дома
Далеко за полдень возвращение Эсфирь и её команды в Гильдию оказалось грандиозным, все встретили их с распростёртыми объятиями, но Пруденс довольно отчётливо подметила для себя их поникшие и совершенно измождённое от долгого плаванье лица. Она хотела выяснить, что случилось, но её быстро подрывает с место Мия, напоминая о и так немногочисленных занятиях.
– Ты отдала книгу? – Крепче взяв подругу за локоть, направились они в аудиторию. – Или может…
– Отдала. – Убедила её Пруденс. – Всё рассказала Ве́ли. Она убедила меня, что поставит в безопасное место. – Мия с очевидным облегчением выдохнула.
Вернувшись в аудиторию, где должно проходить обучение, Пруденс с лёгкой досадой осознавала, что связь для неё сейчас была выгодна как никогда.
– … Под бурлящими приливами можно обнаружить затопленные руины утраченных цивилизаций, где они сталкивались. – Но не успел наставник договорить начатую мысль, как его прервал протяжной удар в дверь. – Входите.
– Добрый день. – Вошла в аудиторию Анна, найдя Пруденс и пристально наблюдая за ней. – Пруденс Шневальце, твоё присутствие требует генерал Штайнхарт.
Оставив все вещи, она недолго посмотрела в сторону Мии, которая кивая, словно сказала, я всё заберу, направилась в сторону главного корпуса Гильдии. Только коснувшись ручки, чтобы войти, она остановилась и выпрямившись пару раз постучала.
Кто знает, что Эсфирь захочет сказать на этот раз. Клятву давать только в конце года, может она хочет, чтобы кто-то уже сейчас дал клятву охотника и направить кого-куда.
– Входи. – Пруденс застала Эсфирь за какими-то письмами, которые по-видимому она торопилась дописать.
– Звали?
– Да, садись. – Отложив ручку, Эсфирь наконец подняла голову. – Итак. Ты кое о чём говорила с Амброзиусом на днях.
– Допустим. – Поджала она губы, ощутив прилив жары по всему телу и ускорившееся у горла сердце.
– Допустим? Ты какого хрена к нему захаживаешь по ночам? Меня спросить не могла?!
– Вас не было.
– А подождать?! – Тяжёлый взгляд генерала Пруденс с трудом могла переносить, из-за чего нередко она осматривала её стол, стены, всё что угодно, главное не замечать бледное от раздражения лицо и искривлённые губы в жестоком оскале. – Я тут зачем? А архив, самой что-нибудь поискать?
– Информация в архиве недостоверна. – Вырвалось у Пруденс. – Вся информация, что мы имеем может разница с действительностью, как и то, что я совершила. – Эсфирь недоумённо сузила глаза. – Я связала нас с Ксандром, потому что прочитала, что это глубокая связь дающая доступ к воспоминаниям, а на деле это обручение.
– Уверена?
– Да. – С каждым произнесённым словом, в мыслях проскальзывала реакция Ксандра на их связь. В тот единственный раз он проявил явную агрессию. – Ксандр подтвердил.
– Чудесно. – Недовольно откинулась она на спинку стула. – Придётся снова всё прибрать к рукам и проверить досконально. – Прикрыла она лицо рукой, обосновав пальцы на переносице.
– А как вы узнали?
– Догадайся. – Запустила Эсфирь пальцы в волосы. – Иди, на сегодня больше не о чём говорить.
Ксандр не был таким открытым, чтобы говорить с Эсфирь на такие темы, в отличие от радушного Амброзиуса.
Мерцание масляных ламп в тускло освещённом коридоре по пути обратно в аудиторию, отбрасывали причудливые, удлинённые тени, которые зловеще танцевали вдоль стен. Паутина, свисающая с потолка, вуалью усиливала жуткую атмосферу, а коридор продолжал тянуться в неизвестность, и Пруденс должна добраться до скрытого в тени конца.
Тяжёлая и удушающая тишина, нарушаемая лишь редким скрипом раскрытой двери и слабым свистом ветра, проникали острыми когтистыми лапами под кожу. Пруденс не верила во все эти слухи и сплетни, что в Гильдии обитают призраки, но отдалённые приглушённые шаги намекали на чьё-то невидимое присутствие. Тихое, прерывистое шипение масляных ламп придавала тревожный ритм удушливому биению сердца.
Пруденс медленно подошла к одной лампе, осторожно коснувшись железного основания, и ощутив, как огромное чудовище собиралась напасть она резко схватила лампу за стеклянное покрытие и со всего размаху обернулась, разбив её о стену. Тянувшаяся к Пруденс незнакомка молниеносно отошла на несколько шагов от разливающегося по стене пламя.
Когда-то насыщенный воздух запахом сырости и разложения сменился гарью и жаром.
– Кто ты? – Прикоснулась Пруденс к кинжалу на бедре окровавленной и разбитой о стену рукой.
– Та, кто не оставит тебя в живых. – Лицо девушки казалось смутно знакомым, эти серые, изучающие каждое движение глаза, длинные, цвета вороньего крыла волосы, развивающийся от мелкого сквозняка.
Незнакомка повалила Пруденс на каменный пол, пытаясь нанести удары тяжёлыми кулаками. Ловкостью и быстро продуманными движениями Пруденс смогла скинуть с себя незнакомку, и вытащив кинжал встала в боевую стойку. Вдруг девушка резко выпрямилась, громко втянув в себя запах, ногой отдавив последний полыхающий огонёк разбитой лампы.
В серой радужке разлилась кровь и клыки девушки заметно удлинились, когда она в очередной раз напала, Пруденс начала использовать все комбинации ударов, которые знала, блоки и уклонения, стараясь одержать верх, но девушка продолжала проявлять стойкость. Пруденс поймала момент, когда ноги незнакомки не были защищены, сумев надавить на щиколотку и прижав вечную спиной к стене приставила кинжал к горлу.
– Что тебе надо?! – Лёгкий хруст донёсся до её ушей, незнакомка облизнула кровоточащую губу и с быстро затянувшийся ранкой она повалила Пруденс на пол, прижимая голову к полу.
Но разом её кто-то отбросил, и Пруденс смогла вдохнуть полной грудью, прижав окровавленную руку к груди при виде возникшего массивного тела Ксандра, а сразу за ним изо закрытых дверей начали показываться старые охотники, рекруты и даже новички. Медленно вставая, Пруденс выпустила руку, позволяя крови собраться у её ног.
– Вот значит, как. – Раздался раздосадованный голос незнакомки. – Ты выбрал её.
– Я всегда буду выбирать её, и ты знаешь по какой причине.
– Конечно знаю! – Сорвалась вперёд девушка на пару шагов. – К слову, – ухмыльнулась она ещё шире, – ты знал, что от связи можно избавиться, убив партнёра?
– Ценной мира?! – Взревел Ксандр, тоже приблизившись к ней на шаг. Девушка начала оглядываться, осознавая в каком она сейчас невыгодном положении. – Вивиен, собирай манатки и возвращайся домой.
– Но. – Впервые Пруденс увидела замешательство в девушке и возможно даже страх.
– Пока ты такими методами стараешься вернуть меня, во мне просыпается только отвращение.
Вивиен ещё раз оглянулась на всех свидетелей этого происшествия и скрылась среди них. Ксандр развернулся к Пруденс, взяв её руку и осматривая рану.
– Будешь выбирать меня? – Удивлённо повторила за ним Пруденс.
– У меня выбора нет. Как, впрочем, и у тебя. – Поднял он голову. – Наша связь нерушима.
– Но и не такая прочная. – Вырвала она руку, направившись в сторону выхода.
Под пристальные взгляд знакомых она торопилась скорее покинуть корпус и направится к себе в комнату. Все в учебном корпусе видели, как она истекала кровью, и Пруденс совершенно точно считала, что имеет полное право на выходной. Обращаться к целителям с такими незначительными ранами она не хотела, но у самой двери её тут же нагнал Ксандр.
– Я могу помочь. – Указал он на руку. – Если боишься, что останется шрам.
– Боюсь я как раз не этого. – Сглатывает.
– Я ведь сказал, – подошёл он на шаг ближе, – что этого не сделаю.
– Почему? – Спрятала Пруденс руки за спиной. – Ты был недоволен нашей связью, даже к Амброзиусу обратился, чтобы её разрушить. А тут оказывается, ты даже не хочешь убить меня, чтобы избавиться.
– А может я не хочу от тебя избавляться. – Сердце сделало удар и замерло, вместе с дыханием девушки. Кадык парня двинулся, словно он набирался смелости для своих слов. – Любая жизнь священная, и не мне решать кому жить, а кому нет.
Весь разгоревшийся восторг от его первого предложения тут же угас. Пруденс хотела возразить его словам ведь с монстрами он куда как быстрее справляется, но внезапно он подтолкнул её в комнату, за закрытыми дверями прикусил указательный палец, на пол упала первая капля крови.
– Дай руку. – Ждал он с раскрытой ладонью.
Первая мысль стала о побеге. Кто он такой что бы решать какие шрамы у неё будут, а какие нет? Но, удивительно для себя, она вложила не прикрытую руку в его ладонь так и не дождавшись лавины или обрыва в его воспоминания. Кровоточащим пальцем он провёл по оставленным от стекла ранам, и они зажили.
– Почему? – Не отрываясь от прекрасных глаз и развивающихся от сквозняка волос, решила она спросить.
– Что именно? – Понизив голос, он приблизился вплотную к её уху, отодвинув прядь волос, и заговорил шёпотом, словно боялся, что его кто-то услышит. – Исцелил или почему нет воспоминаний?
– Всё. – Слегка отодвинулась она, чтобы смотреть прямо, а не прогибая шею.
– Ты моя невеста, я не могу позволить тебе истекать кровью. А с воспоминаниями я кажется понял, как это работает.
– И как? – Вдруг Ксандр потянулся к её щеке, Пруденс машинально отпрянула, зажмурившись, но касания так и не последовала. Его рука застыла рядом с её щекой, что можно было ощутить исходящий от него жар.
– Кажется всё зависит от воли. Хотим мы сейчас прикоснутся или нет. – Убрал он руку, засунув в карман штанов и начиная оглядываться.
– Ты называешь меня своей невестой, но кто для тебе Вивиен? – Схватила она его за локоть, заставив присмотреться к ней.
– Ты решила выяснить это сейчас?
– Я устала от секретов, просто расскажи. – Он с тяжестью выдохнул, опустив голову и взъерошив волосы.
– Давняя подруга.
– Только подруга? – Вздёрнулись у неё брови, когда Ксандр вновь посмотрел на неё. – Вела она себя явно не как подруга.
– Было у нас пару моментов, но всё уже в прошлом.
– Кажется не для неё.
– А ты ревнуешь, солнце моё? – Вдруг приблизился он сильнее, заставив девушку ещё сильнее отступить, прижавшись спиной в шкаф. – Приятно.
– Я не ревную. – Надула она губы, скрестив руки на груди, но единственное, что последовало это его самодовольная усмешка, от которой в груди Пруденс разливался огонь, с каждым мгновением наедине разгораясь всё сильнее. – Что…
– Я останусь сегодня у тебя.
– Что, прости? – Удивлённо округлила она глаза, отшатнувшись от его слов как от пощёчины. – Какова. – Не успела она договорить, как Ксандр приблизился вплотную, зажав её губы своими.
Его мягкие движения не оставляли никаких мыслей, лишь его присутствие и совершенно крышесносный, манящий запах. Не было ничего правильнее для неё в эту секунду, кроме как его прикосновения на теле, жаркое дыхание в губы и тяжёлый выдох, когда он коснулся её плеча.
Горячие волны перекатывались по телу, пока она толкала его к кровати. Пальцы покалывали, пока она аккуратно, не разрывая поцелуй, легко лишала его рубашки. Нервы казались натянуты сильнее любой тетивы, нетерпение рвалось изнутри, выбивая все преграды, которые она выстроила в своей голове. Острое желание им обладать брало вверх, уже потянувшись к шнуровке на штанах, но Ксандр поймал её руку, разрывая поцелуй.
– Ты сказал, что ничего мне не сделаешь пока я ни попрошу. – Выдыхала она у его шеи, упираясь лбом в плечо.
– А ты просила? – Заботливо переложил её на кровать. – Я не хочу оказаться ещё одним из твоих любовников. – Накрутив на палец прядку её отрастающих волос. – Либо я единственный. Либо никакой.
Перед тем как Амброзиус и вся его свита покинули Гильдию, он в очередной раз напомнил Пруденс о важности их с Ксандром связи, раз она вовсе не мнимая. Целую неделю казалось, что вся Гильдия праздновала его отъезд, даже те, кто сами были из числа вечных. Видимо напрягал он своим присутствием каждого. И в течение всей недели Пруденс избегала Ксандра, за исключением того единственного раза, когда они проводили Амброзиуса.
Пройти ещё один раз через то унижение, когда Ксандр, оправдывая своё присутствие в её комнате тем, что Вивиен редко так легко сдавалась, и целую ночь просто спать на кровати пока он просто стоял на стуле, она не хотела. Да и на утро ей сказать было нечего. Ксандр отверг её, когда это казалось невозможным.
По поручению Анны, она начала чаще видится с Ве́ли и помогать ей в колумбарии. Не редко получалось, что малое количество архивариусов просто тонули в своей работе, а получив очередное письмо, которое не требовало расшифровки, Пруденс в душе радовалось, ведь она может быть полезной и, под пристальным наблюдением Ве́ли, действовать по протоколу.
«Обращаемся к Гильдии Света с нашим последним призывом о помощи. Мы уже не в силах справиться с этими чудовищами сами. Наши обычные защитные меры бессильны. Нашему городу нужна ваша помощь, нужны ваши навыки и опыт, чтобы вернуть нам нашу безопасность и спокойствие. Пожалуйста, откликнитесь на наш призыв и придите на нашу помощь. Мы обещаем вам не только щедрую награду, но и вечную благодарность за вашу отвагу и преданность делу борьбы со злом. С уважением, представитель города, Эйрик Гримм. Хасо́».
– Пруденс? – Подошла Ве́ли ближе, приметив онемевшее в испуге тело. – Что там?
– Хасо́.
Пусть она уже давно не живёт в этом городе, не виделась со своими друзьями детства уже более десяти лет, но это не означало, что она тут же не сорвётся с места, чтобы прийти на помощь тем, кто действительно нуждался.
Ве́ли хотела её остановить, рассказать сначала Эсфирь, и пускай она решает кого отправлять, но у Пруденс на это было своё мнение. Ей казалось, что оседлать Алмаза и пустится в путь прямо сейчас, ничего не собрав в дорогу будет самым верным решением, пока у самых ворот Ксандр не поймал её за талию, возвращая обратно на территорию Гильдии.
Она сопротивлялась, била его по спине и пыталась цитировать подготовленную и выученную наизусть клятву о защите людей в перерывах, когда не задыхалась от нажима его плеча себе на живот.
– Одну пропустил. – Раздался недовольный голос Эсфирь, заставив Пруденс умолкнуть и оглянуться.
– Я спас ту, кто мне действительно важна.
– Поверь, – подошла Эсфирь на пару шагов ближе, – если по твоей вине твоя невеста или как ты её называешь, потеряет мать, она тебя возненавидит.
– Что? – Наконец Ксандр спустил Пруденс с плеч, и стоило ей оказаться ногами на твёрдой земле, как Эсфирь со всего размаху влепила Пруденс звонкую пощёчину, из носа пошла кровь.
Ксандр сделал угрожающий шаг в её направление, но Пруденс придержала его за рукав рубашки, выпрямившись.
– Хасо́ в опасности. – Сглотнула Пруденс, вновь вытерев нос. – Им надо помочь.
– Вам обеим бы за руку взяться. – Приложила она пальцы к переносице, зажмурившись. – Именно поэтому я и была против тебя в колумбарии. Мало того, что язык без костей, так и думаешь ты очевидно не головой.
– А где моя мать?
– На пути туда. – Спустив с плеча сумку, сунула её в руки Пруденс. – Тут припасы, примерно на месяц. Если не справишься в течение месяца, мало не покажется. – Пруденс уже хотела было воодушевлённо побежать в сторону своего коня, как Эсфирь, придержала её за локоть. – Женишка не забудь.
– Зачем? – Удивлённо вскинула она бровями, переведя взгляд на Ксандра.
– Ох, знала бы ты чего мне стоили те недели пока тебя не было. – Мотала она головой, возвращаясь в главное здание.
– Что она имела в виду? – Выпрямилась она перед Ксандром.
– Идём. – Потянул он её в сторону стоила, когда к вороту начал возвращаться Алмаз.
Время в дороге тянулось мучительно долго, особенно после встречи с Талисой. Пруденс казалось, что, когда они прибудут ничего от города не останется, одни руины воспоминаний и безвозвратная потеря всего, что её когда-то связывало с прошлым.
По советам Талисы, сделав последний привал на пути к городу, Пруденс не чувствовала ни голода, ни холода, ей хотелось только немного отдохнуть. И каждое сказанное слово, которое доносилось до неё в полудрёме казались такими нереальными.
– Я уже потеряла одно дитя из-за бессмертного. Больше это не повторится. – Мягкий, но и в то же время жёсткий голос Талисы можно было спутать с ударом грома, под тихим шипением и треском хвороста в огне.
– Не вам такое решать. – Ксандр был неизменно твёрд в своих словах, не позволяя ни одному барьеру пробить его убеждение. – Уж я смогу её защитить.
На утро, Пруденс проснулась от терпкого запаха сгоревшего мяса. Она тут же подорвалась с места, сняв тушку двух кроликов с огня, когда они уже обуглились, а вскоре показался Ксандр с полными руками нового хвороста.
– Мясо сгорело.
– Я чувствую. – Усмехнулся он, отложив дрова, от чего проснулась и Талиса.
Но даже несмотря на почерневшие тушки, Ксандр всё же съел их, когда они уже были по дороге.
– Не представляю, как ты можешь это есть. – Удивлённо, и даже с небольшим отвращением, поинтересовалась Пруденс, когда он отбросил последнюю почерневшую кость. – Ты настолько изголодался?
– Не представляешь насколько. – Облизнув пухлые губы, щёки защипало, из-за чего Пруденс мигом отвернулась.
Через несколько бессонных ночей оказавшись в Хасо́, от увиденных разрушений, вспыхнувший словно спичка город и настолько изуродованного, догорающего собственного дома Талиса осталась с отвисшей челюстью и расширенными от удивления глазами, Пруденс приметила для себя, что их старый дом для её матери – значит гораздо больше, чем для неё, ведь именно о доме она мало что помнила. Ощутимая связь с прошлым оказалась так легко разорвана, что чувство утраты обещала подкрасться в самый неподходящий момент.
Когда-то знакомый дом изменился до неузнаваемости, и воспоминания, о защите которые давали эти стены теперь будут приносить только боль и утрату.
Ледяной пот оставлял без воздуха, когда от основания дома отделилась одна тень, неимоверно быстро приближающаяся к всадникам. Пруденс не поспевала за его скоростью, не успела она нормально вытащить меч, как рейфора уже удерживал Ксандра за горло, приподняв его над землёй. Оно барахталось, как выброшенная рыба на сушу, царапала его руки с неестественными для обычного человека возгласами.
– Не убивай! – Спустилась Талиса с коня, подходя ближе к рейфору. Пруденс последовала её примеру. – А я удивлялась, почему в прошлый раз их было так мало.
– Потому что вы не всех убили? – Оглянулся Ксандр на Талису, сжав руку на горле монстра сильнее, и вскоре голова отделилась от тела, плюхнувшись на землю.
– Потому что оно пряталось. – Схватив тело монстра за одну ногу, Талиса потащила его в сторону догорающих руин их дома. – Сможешь проверить весь город? – Вернулась Талиса к своей команде, стряхивая руки как от прилипшей грязи.
Ксандр кивком, скрылся между домами, оставляя Пруденс наедине с матерью.
– Неужели Ворон нам изначально намекал на судьбу нашего дома?
– Наш дом жив, пока живы мы. – Подошла Пруденс вплотную к матери, мягко прикоснувшись к её руке, положив голову ей на плечо.
Лёгкий шелест ветра в недалеки Пруденс показалось приближением Ксандра, пока Талиса силой не отпихнула от себя дочь, приняв весь удар рейфора на себя.
Пруденс одним духом рассекла мечом рейфора пополам. Расслышав недовольное мычание матери, она тут же вернула меч в ножны, припав к земле, пока Талиса, придерживая окровавленное плечо, шипела от боли.
Не поспевая в сроки, Пруденс, Талиса и Ксандр вернулись в Гильдию. Если раньше Пруденс грызло чувство вины за то, что она давно не возвращалась в родной город, теперь её с ним ничего не связывало. Будто огромны камень, который она проносила через года, спал с её плеч.
Глава 28. Лазурная бухта
– Только, блять, пикни, что тебе что-то не нравится. – Заворчала Эсфирь, когда целитель прочищал рану и перебинтовывал плечо Талисы. – Я ведь просила тебя ничего не делать.
– А я просила тебя, – но Талиса ничего так и не добавила. Она выбирала слова, такие который в очередной раз не ударят по репутации подруги.
– Договаривай.
Талиса резко отвернула голову, когда Эсфирь недовольно вздохнула, покидая цитадель целителей. Став свидетельницей разрушительных действий таких хищников как вечные, скептицизм к ним укоренились ещё глубже. Боль от потери стольких знакомых усиливался её отвращением к любой форме сотрудничества с вечным.
Ещё в плаванье она убедилась, что пока Гильдия будет молча терпеть все выходки вечных, не важно каких именно, злонамеренные и лживые по своей природе, они будут продолжать творить, что им вздумается. Ведь законы людей не для них, и опыт в очередной раз подтверждал её убеждения. Манипуляциям Дрейвена доверять нельзя, это всегда ведёт к предательству.
На борту корабля Эсфирь уже отдала приказ созвать высший совет Гильдии на встречу с послами, что может быть хуже очередной встречи с вечными, к которой Талиса не готова? Или всё же готова? Она боролась с глубоко укоренившийся верой в Гильдию и её идеалы, и полным отказом как-то сотрудничать с этими хищниками.
Дала обет, дала слово защитить Гильдию и близких, именно из-за этого она решилась на новое плавание, в котором Эсфирь не позвала её. Может генерал была убеждена, что Талиса совершит какие-нибудь глупости? Но устойчивость своих убеждений она как-то смогла для себя примерить с мстительной решимостью отомстить за себя и близких.
В этот раз плавание не казалось таким гнетущим и невозможно долгим, причалив к Лазурной Бухте уже через три недели. Каменные Острова славились твёрдыми как сталь причалами, покрытые большими валунами, на которых легко можно было налететь на мель, по словам матросов, именно поэтому торговые пути были трудно налаживаемы. И сейчас, смотря за борт лодки, Талиса в этом убедилась, под кристально чистой водой виднелись лишь камни, абсолютно разных размеров, а золотого песка так и не видать.
На причале Южную Гильдию встретили послы королевы. Не даром же она недовольна настроениями, которые возрастают в её королевстве. Ещё бы, будь она так любезно и участвуй в жизни всех остальных Гильдии больше чем в Северной, может многое бы и поменялось. Послы королевы, как и ожидала Талиса, выглядели соответствующие. Ярко-жёлтые цвета её дома, с вышитыми языками пламени на подоле плащей сразу говорили о принадлежности этих людей.
– Мы последние? – Выпрямилась Эсфирь, после того как помогла вытащить на берег лодку.
– Нет, скора должны прибыть восточные послы и послы от вечных. – Только и произнёс мужчина в жёлтом плаще, развернувшись и показывая дорогу к цитадели.
Уже вечером, того же дня, Талиса осталась наедине со своими мыслями, растерзаемая сомнением и неохотным сотрудничеством. Вроде она согласилась на условия Эсфирь, что ничего не будет предпринимать по отношению к послам вечных, тогда от чего ей при каждой мысли об их послах становилось тошно?
У Эсфирь всегда находились весомые аргументы, перспектива использовать знания и ресурсы Амброзиуса для поддержки мира манили сильнее, чем эфемерное желание отомстить, при этом оставаясь с пустыми руками. Может пора уже поменять свои убеждения? Стать именно той охотницей, которую будут ставить в пример, как её мужа?
Дожидаясь послов вечных, Талиса, попросив всех благословений у своих богов, пыталась пересмотреть свои убеждения. Хотя бы попытаться примирить своё стремление к возмездию с возможностью более широкого решения большинства проблем.
Но у неудачи нет дома, она следует по пятам даже на нейтральной территории. Талиса дважды спасла жизнь одному и тому же послу королевы от каменной горгульи, падающая именно на его голову. Она видела в этом закономерность, как горгулья в роле всех проблем, обрушившийся на мир разом. Посол отшучивался, мол госпожа неудача его любит, и Талиса бы поверила, если спустя пару дней не погиб первый посол королевы.
Утром он не появился в столовой, а на обеде его хватились. Нашли только в собственной комнате, ближе к ночи. Кто бы мог подумать, что большинство будут его искать за приделами цитадели. Старший посол, как могла судить Талиса, организовал похоронную процессию, пренебрегая правилом трёхдневного караула. Она хотела что-то сказать, когда посол поджог тело умершего, но Эсфирь тут же пресекла это желание.
– Не смей. Шутить сейчас будет неуместно.
– Да я и не собиралась. – Скрестила она руки на груди. – Я лишь хотела сказать, – Талиса приблизилась вплотную к уху Эсфирь, – что как-то странно он умер, не находишь?
– Целители сказали у него были проблемы с сердцем.
– Угу, – хмыкнул Гидеон. – От призраков, которые бродят тут по ночам.
Возможности создать союз с вечными с каждой новой смертью плавились мягким воском. Никто не знал какие действия предпримут послы вечных, прознав о смерти одного из посла королевы Клиаверона.
Поджог Пасленовой Гавани стал для Талисы своего рода очищающим действием, она буквально желала погрузить вечных в те же муки и потери, которые сама испытала. Но такая выходка оказалась лишь заявлением о неповиновении, никто не узнал о её утрате, никто так и не осознал, что пламя в буквальном смысле стало выходом, в котором она излила сдерживаемое горя и гнева. Банальное неповиновение.
В течение недели, после того как прибыла восточная Гильдия, все высокопоставленные послы королевы погибли при загадочных обстоятельствах. Большинства нашли в своих постелях, и лишь одного единственного посла зашибла падающая горгулья.
Иронично.
Когда последнее тело посла сожгли, о прибытие послов вечных наконец объявили. Короля Малеота не было с послами, оно и очевидно, стал бы монарх попросту подвергать свою жизнь в окружении стольких охотников? Но среди них была Амара Ночная Тень, без эмоционально подойдя к костру и вдыхая выбивающийся дым.
– Как приятно, что нас ждут с хрустящей до корочки мясом.
– Язык придержи. – Вытащила Талиса меч, направив его к горлу девушки.
Её намерения напасть не остались незаметны, Эсфирь пришлось вмешаться и вытащив свой меч, встать в оборону своих людей, когда вечные ответно направили на них оружие.
– Это вам не Хребты. – Процедила она сквозь зубы, подходя ближе к девушке.
– Чем мы уже провинились? – Выпрямилась Амара, исподлобья наблюдая за Талисой. – Не успели нормально причалить, а нас уже в чём-то обвиняют.
– Талиса, опусти меч! – Кричала Эсфирь, но она её не слышала. Она видела перед собой лишь тёмное существо, не имеющее понятие о сожалении и сочувствие.
– Я пока не выдвинула обвинения. – Прищурилась она, взявшись за меч обеими руками. – Но мне хватит сил отрубить тебе голову.
– А дальше что? – Хмыкнула Амара. – Я не змея, и убив меня ты ничего не добьёшься. – Сглотнув, Талиса убирает острие с её горло, возвращая меч в ножны.
– Я обвиняю вечных в преступном заговоре и нападение на послов королевы. – Не отрывала она взгляд от Амары.
– Адекватность не ваша стезя. – Устало мотнула Амара головой. – Как по-вашему мы могли организовать нападение на послов королевы, если нас даже на острове не было?
– Точно так же, как и нападение в Хребте Кровавой Сестры.
Талиса ожидала увидеть замешательство, хоть одну маленькую попытку выдать себя за непричастную, но случилось с точностью до наоборот. Амара не выдала никаких эмоций, как, впрочем, и до этого, девушка не хочет, или возможно просто не может выразить хоть какое-то изменение на своём лице, кроме как безразличность.
Под громогласным голосом Гвиневры все присутствующие на внешнем дворе собрались в общем зале. Талиса продолжала наступать на послов вечных, обвиняя и требуя ответственности за нападение на свою группу в хребте, раз они отказывались от обвинений в участии смертей послов. Это и не было доказуемо, но Талиса просто была в этом убеждена, разрываясь между жаждой мести и потенциальными последствиями своих действий.
– Согласитесь, звучит странно, что послы королеву умирают ещё до вашего прибытия, и мы не в курсе о чём они хотели нам поведать. – Подержал Талису один из послов западной Гильдии. Говорил он предельно спокойно и тихо, что вызывало среди вечных ещё больше негодования.
– Вы там по своим норам совсем с ума по сходили? – Подался вперёд один из вечных. – У нас есть свидетели, подтверждающие, что в момент смерти мы никак не могли тут находится, ведь только переплывали Астральное Море!
– Такие же вечные как вы? – Скрестила руки на груди девушка, у которой за спиной был лук и колчан стрел.
– Нет у нас причин вредить послам! – Продолжал вечный. – Их смерть лишь способствует росту напряженности, что противоречит нашим интересам. Мы больше потеряем от этой трагедии, чем выиграем.
– А что если кто-то другой несёт ответственность за эти действия? – Вдруг заговорила Амара, заставив Талису устремить к ней взгляд. – Кто-то, кто намерен посеять раздор между нами. – Она резко встала со своего стула. – Мы призываем провести тщательное расследование, чтобы выявить истинных виновных.
– У вечных достаточно агрессивная история конфликтов. Что может помешать вам сейчас, прибегнуть к тем же мерам? – Спокойно спросила Эсфирь, однозначно удивив Талису.
Спор в общем зале ни к чему не привёл, охотники остались при своём обвинении, а вечные всё отрицали. Акт возмездия казался не за горами, Талиса хотела отомстить, всей душой надеялась, что вечные понесут своё наказание, но сейчас её обвинения и желание могли привести к большим осложнениям. Последствия её мести могли стать непоправимыми.
Ближе к вечеру, во внешнем дворе снова развязалась драка, уже вторая за этот день. Культурные предрассудки и страхи охотников давали о себе знать, они относились с опаской к любому проявлению клыков у вечных, звучали такие слова как «доверие» и «природа». Один из охотников всё же набрался смелости сказать об издевательстве вечных над природой.
Проистекающая из основных различий между вечными и людьми подчёркивали их страх перед неизвестным, напряжение усиливалось и грубых слов в их сторону становилось всё больше, пока кто-то не обозвал вечных выродками. Один из вечных настолько рассвирепел, что напал на охотника, вцепившись в его горло. Талиса была слишком далеко, чтобы успеть что-то сделать, и всё же, она не задумываясь рванула в ту сторону, по пути вытащив свой кинжал и встав в боевую позицию, когда Амара оттянула своего подчинённого, а Гвиневра успела оттащить своего охотника и направить в сторону вечных меч.
– Это было ошибкой. – Проговорила Амара.
– Само собой.
Но вдруг вечная сделала непредвиденное никем из охотников. Она виновато приклонила голову, давая больше возможностей Гвиневре отрубить ей голову.
– Мир для нас так же важен, как и для вас. Если моя смерть сгладит эту оплошность, я готова отдать за это голову.
– А сдерживать после этого вечных кто будет? – Вернула Гвиневра меч в ножны.
Большинство вмешенных охотников начали возвращаться, пока не услышали довольно яркий хруст костей, прошедшей вдоль позвоночника мурашками и заставив Талису оглянуться.