Лина Янтарова
Доброе зло
Глава 13
Неделя пролетела как один миг: тренировки, занятия, дополнительные уроки господина Райбуа… Свободные часы Айви отдавала экспериментам над зельем, и под конец дня валилась с ног от усталости.
Но эта усталость была приятной, приносящей чувство удовлетворения. Она же помогала отвлечься от мыслей о Лилиан, однако иногда они все же просачивались через собственноручно выстроенный заслон, словно вода через плотину.
Айви задавалась вопросами, на которые не имела ответов. И скучала, безумно скучала по сестре, жалея о том времени, когда Лили находилась рядом, а она не соизволила понять ее.
В какой-то момент отчаяние настолько охватило разум, что Айви хотела провести ритуал, о котором поведала мадам Дейдре. Возможность растратить всю силу не пугала, но останавливала необходимость привлечь к ритуалу еще несколько ведьм.
В Салвуд Айви отправилась ранним утром, едва солнце успело коснуться лучами острых шпилей Башни. Было прохладно, но тело не чувствовало холода благодаря разгорячившейся крови. Ведьму потряхивало от нетерпения – до трактира она добралась быстро, поднялась по ступенькам и толкнула тяжелую дверь, не обращая внимания на отвратительный запах.
Луиза, протирающая столы серо-бурой тряпкой, оторвалась от своего занятия и лениво махнула рукой.
– Пришла все же. Мэйвис! Мэйвис! – заголосила она. – Поди сюда!
Из-за стойки вынырнула худенькая востроносая женщина. Настороженно уставившись, она буркнула:
– Тут я. Чего?
– Здравствуйте, – Айви решила все взять в свои руки. – У меня к вам пара вопросов.
Как и с Луизой, монета разом убрала все барьеры между нами. Попробовав золотой на зуб, Мэйвис бережно спрятала его в карман и с готовностью сказала:
– Спрашивайте.
Айви показала портрет сестры.
– Вы ее видели? Она снимала комнату?
– Да. Запомнила, потому что волосы уж больно хороши, – пожевав губу, ответила Мэйвис. – Четыре раза она приходила, всегда по выходным. Ну, тут уж чего гадать – из академии же… Вас-то там выпускают раз в неделю.
– Почему вы решили, что она учится в «Умбре»?
– А где ж еще? – вытаращила глаза Мэйвис, став похожей на селедку. – Молодая, красивая, одета богато… У нас тут таких не водится. Только в школе этой вашей. Вы-то, небось, сами оттуда. Если б приехали откуда далече, то комнату бы сняли. Больше трактиров в Салвуде нет, только наш.
Айви улыбнулась бесхитростным рассуждениям Мэйвис.
– Все так. Значит, комнату она снимала четыре раза?
– Угу. Два раза подряд, потом две недели не являлась, потом снова дважды снимала. Платила сама, но была не одна. Вас же это интересует? – прищурилась Мэйвис.
Айви кивнула.
– С кем она была?
– Мужчина. Всегда приходил позже, уходил первым. Лица не видать, в плаще, сверху еще капюшон. Но из ваших, колдун.
– Как вы это поняли? – насторожилась Айви. – Колдовал?
Мэйвис поежилась.
– У меня бабка колдовать могла. Слабенько, но все же. Я чую силу-то, – пояснила она. – А колдун этот однажды Сэма опрокинул. Сэм напился, ну и баловаться немножко стал: то к Рику прицепился, то вон Луизу задирал… Колдун уходить собрался, а Сэм его увидел, начал кричать: мол, почему в плаще да капюшоне, неуважительно. Я, честно вам сказать, сама ничего не поняла… Только колдун рукой взмахнул, Сэм и отлетел. Вон, полку нам сшиб.
Мэйвис указала на хлипкую настенную полочку, где сиротливо стояли сухие цветы в неказистой вазочке.
– Вазу я потом принесла, – сказала она. – Из дома. Там раньше статуэтка стояла, разбилась.
– А дальше что?
– Да ничего, – пожала плечами Мэйвис. – Колдун ушел, Сэм оклемался. Полку Рик обратно приделал. Вот и все дела.
– Как зовут его, не знаете?
Мэйвис удивленно ответила:
– Нет. Разве ж представляться мне будут? Вы-то тоже имени не назвали.
– А внешность? Описать сможете?
Мэйвис мотнула подбородком.
– Говорю ж, в плаще, капюшон. Ничего не видать. А, ну…
– Что?
– Плащ черный, а под ним одежда светлая. При ходьбе полы распахиваются, вот и видно, какого цвета одежка. Всегда в белом заявлялся, я еще подумала, что странно: ведь дороги, грязь, кто ж белое надевает…
«Светлые колдуны, например, – мрачно подумала Айви. – Это их цвет».
– И кольцо у него на пальце было приметное, – продолжила Мэйвис. – Круглое, большое, сверху птица какая-то. То ли ястреб, то ли сокол. Не разобрала. Но красивое! Сверкало очень уж сильно.
– Спасибо, – поблагодарила она женщину. – Вот, возьмите.
На ладони появился еще один золотой и один из парных кристаллов, которые Айви приобрела у мадам Бирбо.
Мэйвис с опаской забрала оба предмета.
– Этот кристалл позволяет связаться со мной. Достаточно просто сильно сжать его в ладони и подержать некоторое время. Если этот колдун еще раз появится, воспользуйтесь кристаллом. Заплачу в два раза больше, – пообещала Айви.
Мэйвис спрятала все в карман и спросила:
– А что, он что-то плохое сделал? Девушку эту украл?
– Украл? – растерянно переспросила ведьма. – Не знаю… Она пропала.
– Ну тогда и не надо денег, – вдруг проявила благородство Мэйвис. – Так помогу. Колдун мне сразу не понравился. Такой от него, знаете, мороз по коже, как от гиблого места.
Резко стало нечем дышать. Айви оттянула ворот платья, попрощалась и покинула трактир.
По дороге в Башню она убеждала саму себя: не стоит верить словам впечатлительной деревенской бабы, однако холодок, поселившийся внутри, неприятно обжигал. Нехорошее предчувствие, которое она всячески старалась заглушить, вернулось с новой силой.
– Айви!
Элвуд остановилась. Фаелан, нагнав ее у моста, прошелся по ведьме обеспокоенным взглядом.
– Куда ты так спешишь?
– В Башню, – коротко ответила Айви. – Забыла сделать домашнее задание.
– Домашнее задание? – скептически переспросил он. – Хоть бы лгала правдоподобнее.
Она вскинула подбородок, скрестила руки на груди, с вызовом уставившись на него.
– Тебе какое дело?
– Все же обиделась, – констатировал Мерьель.
Айви фыркнула.
– Ни капли. Еще вопросы будут? Мне некогда.
Губы Фаелана изогнулись в легкой усмешке – улыбаясь собственным мыслям, он сказал:
– Нет. Я тебя провожу?
Она покосилась на мост, который был хорошо виден и со стороны Салвуда, и из окон Башни.
– Не боишься слухов?
– Слухов? – бровь Фаелана чуть дернулась. – Каких?
– Про нас с тобой.
– И что же другие могут сказать про нас с тобой?
В его глазах вспыхнули золотистые искры веселья. Не отпускало ощущение, что все происходящее забавляло Фаелана – он словно дразнил ведьму.
Айви вздохнула.
– Забудь. Можешь проводить, если хочешь.
Они взошли на мост вместе – он был достаточно широк, чтобы вместить обоих, но Мерьель все равно сдвинулся к краю, оставив Айви больше места. Спустя несколько секунд молчания она не выдержала и спросила:
– Что ты делал в Салвуде?
– Покупал чернила и пергамент.
Ответ был таким быстрым, что она заподозрила Фаелана во лжи, но он продемонстрировал сверток в правой руке.
– А ты, Айви? Что делала в Салвуде?
– Гуляла, – сухо ответила Элвуд.
– Что с медитациями? Справляешься?
Она кивнула.
– Да, все отлично. Спасибо еще раз. Здорово помогает на тренировках.
– Вы уже осваиваете боевые приемы?
– Нет, мадам Лаше считает, что еще слишком рано. Она права, – усмехнулась Айви. – Не представляю, как буду драться с кем-то.
– Обороняться, – поправил Фаелан. – Необязательно расценивать это как возможность напасть на кого-то. Ты сможешь защитить себя в случае опасности.
– У меня есть магия.
– Не хочу напоминать, но в тот раз она тебе не помогла.
Айви невольно потрогала шею. Проследив за ее жестом, Мерьель продолжил:
– Колдуны часто используют физическую силу против ведьм.
– Что является грязным приемом, – ядовито подметила Айви.
– Странно слышать такое от темной ведьмы.
– Не ты ли говорил, что поступки определяют суть, а не магия?
– Я, – признал Фаелан. – Однако светлые колдуны намного реже прибегают к нечестным методам.
– Как посмотреть. Близится турнир… Светлые прикрываются благородством, но ради собственной правды готовы убить. Будто свет может существовать без тени…
– Турнир? – без особого интереса переспросил Мерьель. – Ты собираешься участвовать?
– Нет.
– Нет?
Он, казалось, не поверил. Айви повторила:
– Нет, не собираюсь.
Зачем? Бегать на потеху зрителям, ожидая, что приглянешься какому-нибудь правителю? А после снова проходить обучение у правящего колдуна, набираться опыта, подстраиваться под нужды…
Но вместо всего этого она лишь сказала:
– Мое будущее уже определено.
– И какое же оно, твое будущее?
– Я стану хранительницей Цветочных полей.
Впервые будущий статус не вызвал гордости. Айви вдруг вспомнила, как много еще не видела: ни заснеженных гор, ни жарких пустынь, ни густых лесов… Только бесконечные поля, усыпанные цветами.
– И ты этого хочешь?
– Конечно, – голос звучал не так уверенно, как прежде. – Ради этого я здесь.
– Разве? – мягко спросил Фаелан.
– Да, – солгала она.
Когда каменное покрытие моста превратилось в ступени, предвещая скорое расставание, Айви поинтересовалась:
– А ты будешь участвовать?
– Да, – рассеянно ответил Фаелан. – Конечно.
Он сказал это так, словно не испытывал ни малейшего желания сражаться за честь академии. Она осторожно спросила:
– А что потом?
– Потом?
Мерьель криво улыбнулся.
– Потом, после победы. Что будешь делать после? Ты говорил, что не хочешь быть правящим колдуном. Так зачем участвовать?
– Неужели только должность может быть причиной? И почему ты так уверена, что «Умбра» победит?
– Темные побеждают уже который год, – она вздохнула. – А если в команде будешь ты…
Он смотрел на нее с мягкой усмешкой.
– Фаелан, – неожиданно робко позвала Айви, чувствуя, как между ними возникла доверительная атмосфера.
Интуиция подсказывала, что на следующий вопрос он ответит правдиво. И, собравшись с духом, она спросила:
– Ты солгал на вопрос о том, зачем ты здесь?
– Да.
Ответ был ожидаем, но все равно уподобился хлесткой, отрезвляющей пощечине. Вздрогнув от порыва ледяного ветра, налетевшего с моря, Айви прошептала:
– С какой целью ты поступил в «Умбру»?
– Хочешь правды, но сама источаешь ложь, – устало произнес Фаелан. – Хватит расспросов. Есть вещи, знать которые никому нежелательно.
Он повернулся, чтобы уйти. Айви ничего не сделала, чтобы удержать его. Просто стояла и смотрела, как Мерьель поднимался по ступеням, как открывал двери, которые захлопнулись за ним с гулким звуком.
Шум снял странное оцепенение. Она вспомнила слова Мэйвис… И решительно направилась в кабинет к ректору.
Даварре разглядывал карту, разложенную на столе. Сбоку валялся кристалл на тонкой цепочке, вился дымок над чашей, где тлели травы, с краю мерцал Веритас. Айви чихнула, распознавая знакомый запах дурмана, прикрыла ладонью рот.
– Элвуд?
Этьен резко свернул карту.
– Вы опять без стука вламываетесь в мой кабинет?
– Я стучала, но вы не услышали. Это поисковые чары? Ищете что-то?
Ректор помрачнел.
– С каких пор я обязан давать отчет?
– Я спросила из вежливости. Но раз вы не настроены на доброжелательную беседу, перейду сразу к делу.
– О, так это была доброжелательная беседа? Я решил, что вы намеревались меня отчитать и самой заняться чарами. Страсть совать везде свой нос у вас в крови, видимо.
«В крови у меня яд», – чуть не выпалила Айви, но вовремя прикусила язык.
Сев в кресло возле камина, она протянула ладони к огню, наслаждаясь теплым и щекочущим воздухом, и совершенно серьезно сказала:
– Думаю, Лилиан попала в беду.
Этьен переменился в лице.
– О чем вы говорите?
– Мне удалось узнать кое-что. Лили встречалась с колдуном. Думаю, это он приплыл ночью в академию и забрал ее.
– И? Вы узнали, кто это был?
Ректор выпрямился. Кончики его потемневших от магии пальцев уперлись в столешницу.
– Нет, не узнала.
– Совсем ничего? – со странной надеждой уточнил Этьен.
Айви покачала головой.
– Только то, что он не тот, кому стоило бы доверять.
Если они полюбили друг друга, почему избранник Лилиан выкрал ее, точно лошадь из загона? Почему не объявил о своих намерениях ее семье? Не предстал перед бабушкой?
– Возможно, все так, как вы утверждаете, – медленно заговорил Этьен, взвешивая каждое слово. – Но при чем здесь я? Ваша сестра покинула академию по своей воле.
– А если нет? Что, если ее заставили?
– Она встречалась с ним не по своей воле?
– Нет. Думаю, нет, – пробормотала Айви, вспомнив, что Лили сама платила за комнату. – Но…
– Мне надоело, – отрезал Даварре. – Я просил вас заниматься учебой, а не ерундой.
– По-вашему, пропажа моей сестры – ерунда? – тихо спросила она.
Ректор осекся.
– Я не то хотел сказать… Если Лилиан исчезла, поиски должны вести специально обученные люди. Никак не вы. И уж тем более не за моей спиной, в академии, которой управляю я.
Айви не могла сказать ему о бабушке, потому лишь попросила:
– Помогите мне. Есть ритуал…
Пересказав страницы из учебника, добавила:
– Моей силы не хватит, чтобы провести его. Но с вашей помощью…
– Хотите, чтобы я провел мощный и рискованный ритуал, поставив под угрозу жизнь моей студентки? – Этьен поперхнулся. – Да вы в своем уме?
– И еще комната. Мне нужен доступ в спальню Лили. Именно там нужно провести…
– Нет, – категорично отрезал ректор. – Ни за что.
– Но…
– Еще слово о ритуале – и я отчислю вас.
– Это же в ваших интересах! – в отчаянии воскликнула она. – Лили тоже была вашей студенткой, и вы несли за нее ответственность!
– До тех пор, пока она самовольно не покинула стены академии. Разговор окончен. Отправляйтесь к себе, Элвуд.
Айви вскочила и подошла к столу.
– Есть ли что-то, что заставит вас передумать? Назовите любую цену.
– Купить меня вздумали? – Даварре рассмеялся. – Вы перешли все границы. Последнее предупреждение: покиньте кабинет, иначе мои следующие слова вам очень не понравятся.
Он насмешливо уставился на нее, словно проверяя на прочность.
– Хорошо, – Айви отступила. – Извините за беспокойство.
Выйдя в коридор, она разжала пальцы и уставилась на сферу Веритас, украденную со стола ректора. Никогда в жизни Айви не опускалась до воровства, но все бывает впервые.
«Ради цели темная ведьма готова на все, – зазвучал властный голос бабушки. – На все, слышишь?».
С ректором или без него – она проведет ритуал. Заглянет в прошлое и своими глазами увижу, что произошло с Лили в ту ночь.
Каменные горгульи укоризненно взирали на воровку пустыми безжизненными глазами. Когти одной из статуй были обломлены – наверное, от древности камень рассыпался в крошку. Так и жизнь Айви, тщательно выстроенная, где все было распланировано и известно на много лет вперед, трещала и рушилась.
Вернувшись в спальню, она спрятала шар и подошла к окну. Волны беспокойно шептались, подманивания птиц и обещая им славную добычу. Тяжелый вздох вырвался из груди – а что могла пообещать сама Айви?
Нужна как минимум еще одна ведьма, чтобы провести ритуал и тот, кто откроет двери в комнату Лили, сможет приказать Башне – Итан. Айви знала, как поступить с Рэквиллом, но кого взять на роль помощницы?
Ответ был простым и единственным – София. Только ей она могла довериться, однако просить о таком – слишком даже для родственниц. Среди темных ведьм не принято поддерживать друг друга – напротив, любая рада тайно вонзить клинок в чужую спину.
Весь понедельник Айви мучилась, не зная, как произнести несколько слов, малодушно откладывая разговор. Часть нее настаивала на немедленном разговоре с Софией, а вторая предательски шептала, что не стоит терять времени, ведь Уилсон непременно ответит отказом.
Айви бы на ее месте так и сделала.
Во вторник вечером мадам Леонс собрала всех студентов в зале, который Айви про себя упорно именовала бальным. В ожидании ректора София взволнованно прошептала:
– Уверена, господин Даварре собирается объявить о турнире.
– Ты не передумала участвовать? – спросила Розалин.
Она стояла рядом – тихая, незаметная как тень, нервно натягивая рукава платья на кисти рук.
– Конечно, нет, – рассмеялась Уилсон. – С чего я должна передумать?
– Это опасно. Тебе не страшно?
– Немножко, – призналась София. – Но когда еще выпадет такой шанс?
– Шанс получить парочку проклятий? – ухмыльнулась Айви. – Светлые колдуны, может, и зовутся светлыми, но проклинают не хуже темных.
Розалин вдруг насупилась.
– Я считаю, что турнир давно нужно отменить.
– Не выйдет, – Элвуд покачала головой. – Это уже не спортивное состязание между двумя академиями, а политическое сражение.
– Розалин, у тебя чернила на лице, – София протянула ладонь к щеке Вэйл. – Вот здесь…
Та машинально подняла руку, ощупывая кожу в том месте, на которое указала София. Край рукава задрался, обнажая глубокие царапины, уже покрытые корочкой. Словно кто-то с силой полоснул по руке Розалин, пробороздив плоть.
Айви напряглась и требовательно спросила:
– Что с твоей рукой?
– Что? Ах, это, – забормотала Вэйл. – Случайно упала и поцарапалась.
– Где?
– Возле моста. Свалилась в заросли ежевики. Извините, я отойду, чтобы умыться.
Розалин ускользнула из зала.
– Как-то непохоже на ежевику, – усомнилась София.
Айви скривилась.
– Разумеется. Она опять солгала.
– Может, ей все-таки нужна помощь?
– Ты слишком добра. Не вздумай жалеть своих противников в турнире.
– Клянусь, что буду беспощадна, – пообещала она со смехом. – Смотри, господин Даварре пришел.
Айви повернулась, ища взглядом ректора. Этьен выглядел воодушевленным, даже радостным – очевидно, новости о турнире были куда увлекательнее поисков Лилиан. Остановившись перед студентами, он негромко заявил:
– Турнир Света и Тени официально утвержден. Он пройдет в Речной долине, в замке Джоста Траэна, который тот любезно согласился предоставить.
Итан горделиво вскинул голову при упоминании правителя своей родины.
– Команда из пяти участников – студентов, зачисленных в этом году, – будет сражаться за право назвать свою академию лучшей.
Рэквилл обвел всех взглядом и потер ладони друг об друга, предвкушая славную битву.
– Есть добровольцы?
Вверх потянулись руки. Айви осмотрела зал, разглядывая желающих – Итан, Фелисити, Абигайль, Адриан, София… И Фаелан.
Из всех, кто мог бы участвовать, не подняли руки только она, Розалин, вернувшаяся в зал, и Маргарет Браун. Ректор довольно кивнул.
– Претендентов шесть. На одного больше, чем нужно. Что же…
Он ухмыльнулся.
– Тогда придется провести отбор. Рэквилл, Уолш и Мерьель – обладатели четвертой ступени – автоматически зачислены в команду. Бирн, Уилсон и Мортон… Вам придется доказать, что вы достойны представлять «Умбру» в турнире.
Айви нашла ладонь Софии и стиснула ее в качестве поддержки, прошептав:
– Ты пройдешь.
– Не уверена, – она побледнела. – Абигайль сильная, а Адриан учится на факультете Защиты. В сравнении с ними я заметно уступаю.
– Чушь, – отрезала Айви. – Побеждать помогает не сила, а хитрость.
София благодарно кивнула, позволяя увести себя из зала в столовую. После ужина, где Айви всячески старалась приободрить ее, она заметно повеселела и уже намного увереннее сказала:
– Ты права. Смысл переживать из-за того, что еще не случилось? В конце концов, я тоже ведьма, а не какая-то травница. Даже если не получится, здорово проведу время!
– Никаких «если». Ты будешь участвовать.
Айви посмотрела на Абигайль и Адриана. Наверняка они начнут строить козни еще до отбора – в конце концов, этому учит «Умбра».
Значит, нужно опередить их. Вот он, шанс: сделать так, чтобы София прошла отбор, а взамен попросить помощи с ритуалом. И не придется чувствовать себя обязанной, унижаться, уговаривать рискнуть…
– Послушай, – Айви взяла ее за руку. – Я помогу тебе пройти отбор. Но взамен мне потребуется твоя помощь…
София непонимающе моргнула. В голубых глазах плескалось разочарование. Ее голос дрогнул, когда она спросила:
– Взамен? Ты поможешь мне только ради того, чтобы я помогла тебе?
– Нет…
– И с чего ты решила, что мне нужна такая помощь? – оскорбленно продолжила София. – Я не хочу подставлять Абигайль или Адриана, хочу бороться честно. Если я недостаточно сильна, чтобы пройти отбор без чужого вмешательства, как же я потом буду соревноваться с командой «Фламмы»?
– Я думала, тебе важно участие, а не победа.
София нервно рассмеялась.
– Конечно, я хочу поучаствовать! Но я не настолько эгоистична, чтобы ставить победу под угрозу ради собственных желаний!
Айви пристыженно молчала, опустив глаза.
– Я считала, что мы подруги. Я бы и так помогла тебе, – прошептала София. – Стоило только попросить…
– Откуда мне было знать? Темные ведьмы не помогают бескорыстно.
– Значит, я плохая темная ведьма, – пожала плечами София.
– Прости, – выдавила Айви. – Мне не хотелось тебя обижать… Я решила, что ты не согласишься, поэтому и предложила честный обмен.
София вздохнула, но взгляд ее оттаял.
– Конечно, я помогу. Но сначала ты должна рассказать мне все. Я спрашиваю не из праздного любопытства, просто хочу знать, что происходит, чтобы быть готовой. Может, вместе мы придумаем, как избавиться от дурных мыслей, что неизменно сопровождают тебя.
Айви прикусила губу. Рассказать или нет?..
Вероника велела молчать о поисках, но она так устала держать все в себе и справляться в одиночку. Кроме того, куда бы Айви ни пошла, кругом один тупик, словно она бродила в лабиринте без карты.
– Расскажи, – ласково произнесла София. – Я буду хранить твою тайну так же, как свою.
И Айви рассказала ей все.
