Лина Янтарова
Доброе зло
Договорив последнюю фразу, мадам застучала каблуками по каменному полу, удаляясь со скоростью пикирующей птицы.
Айви вошла в комнату, в которой ей предстояло провести ближайшее время. Узкая, похожая на стойло, увеличенное в два раза, она имела одно окно, выходящее на бескрайний горизонт моря, шкаф, стол и одноместную кровать.
Никогда еще она не видела ничего столь унылого. В сравнении с роскошным холлом, где царствовал мрамор, яшма и другие редкие минералы, комната выглядела темницей для несчастного узника.
Подавив желание броситься прочь, Айви подошла к окну и распахнула створки, впустив холодный, с привкусом соли, ветер. Взгляд упал на волны, бушующие внизу – свирепые и отчаянные, они вновь и вновь бросались на скалу, пытаясь добраться до башни.
В комнате заметно похолодало. Поежившись, Айви приступила к защитным мерам: из сумки достала бронзовую чашу с витиеватым узором по краям, щедро плеснула туда воды и поставила на край стола. Если посторонний пересечет порог, то она непременно узнает об этом по изменившемуся цвету жидкости.
Следующим предметом, извлеченным из сумки, был гримуар: ветхие желтоватые страницы приятно зашуршали под пальцами, обложка из тонкой кожи немного кололась сухими ветвями, обвивающими всю книгу.
Бабушка предлагала использовать драгоценные камни как замок, но Айви, повинуясь семейной традиции, отдала предпочтение ядовитым растениям.
Гримуар отправился в ящик стола. Каких-то дополнительных мер по его защите не требовалось – он способен уберечь себя сам. Когда немногочисленные платья повисли на вешалках, а столешница украсилась свитками, чернилами и травами, Айви осторожно достала со дна сумки темный мешочек и развязала бархатные тесемки.
Рыжая прядь волос в свете тонущего солнца пылала огнем. От нее пахло нагретой древесиной и теплым летним вечером, когда зной уступает место сумеркам, а цветы устало склоняют бутоны к земле.
Когда солнце окончательно утонуло в морской воде, Айви положила перед собой птичье перо и взяла прядь в руки. Слова заклинания легко полились с губ – море, окружающее Башню, послужило отличным источником для восполнения сил. В Цветущих полях водоемов было ровно столько, сколько требовалось их главным жителям – цветам. И, конечно, никакого моря.
Ведомое силой, перышко поднялось в воздух. Продолжая нашептывать слова, Айви распахнула дверь. Перо вылетело наружу, неуклюже лавируя, беспокойно закачалось на месте и рвануло вперед.
Айви поспешила следом, рискуя запутаться в подоле длинной юбки.
Завернув за угол, перо понеслось по узкой лестнице вверх и замерло перед неприметной дверью. В тишине каменных стен торопливые шаги звучали непозволительно громко, сердце стучало им в такт. В глубине души Айви хотела попасть внутрь и страшилась этого, потому что как только дверь откроется…
«Не будь такой сентиментальной, – снисходительный голос Вероники зазвучал в голове. – Ведьмы не поддаются эмоциям, а управляют ими».
Глубокий прерывистый вдох, пара шагов вперед. Перо, не подпитываемое заклинанием, беспомощно упало вниз. Толкнув ладонью дверь, Айви неутешительно выдохнула. Закрыто.
Впрочем, ничего другого ожидать и не следовало. Обычного человека запертый замок, быть может, и остановит, но только не ведьму.
Прижав ладони к замочной скважине, она быстро произнесла нужное заклинание, толкнула створку снова, будучи уверенной, что она безропотно распахнется, но… Дверь не поддалась.
Айви повторила слова. И опять – кусок древесины оставался недвижимым.
Что-то было не так. Она знала, что сделала все правильно: выбрала верное заклинание, вложила достаточно силы – даже слишком, учитывая, что заклинание было простым.
Нахмурившись, Айви ощупала ладонями всю дверь, затем, прикусив губу, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Магия, текущая в стенах «Умбры», ощущалась так же ярко, как удушливый запах роз в саду – она пронизывала все здание насквозь, однако никакого другого вмешательства не обнаружилось.
Ни заклятья, ни ритуала, запирающего дверь – ничего.
Не понимая, что делать, Айви с тревогой огляделась по сторонам. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел ее – в академии каждый сам за себя, и любой из учеников сочтет за подарок судьбы возможность донести на кого-то преподавателям.
Тихие шаги в конце коридора заставили ее подскочить на месте от неожиданности. Заметавшись в поисках укрытия, Айви сдавленно выругалась – вокруг только голые стены да множество дверей. Толкнув наугад первую попавшуюся, оказалась в темной комнате. Разбираться, что это за помещение, времени не было – закрыв за собой дверь, она привалилась к ней спиной и напряженно прислушалась.
Шаги затихли. Некто, идущий по коридору в неурочный час, не таился – наверняка преподаватель или комендант. Вздох облегчения сорвался с губ, когда Айви осознала, что была на волоске от неминуемого выдворения вон.
– Пришла пожелать спокойной ночи? – раздался нахальный голос.
Сердце рухнуло, тяжело провалившись куда-то вниз, щеки запылали. Подняв глаза, Айви встретилась взглядом с Итаном Рэквиллом, который с интересом рассматривал гостью.
– Ну? Будут какие-то объяснения, Ай-ви? – поторопил он, снова до невозможного растянув ее имя.
Никогда еще мозг Айви не работал в таком лихорадочном темпе. Чувствуя, как сердце колотится пойманной птицей, она решительно кивнула:
– Мне нужна твоя помощь.
Глава 3
– Помощь? – Итан расхохотался.
Издевательски громкий смех яростно хлестнул по напряженным нервам. Айви сцепила зубы, что не дать проклятиям вырваться наружу.
– Темная ведьма из древнего рода просит помощи у колдуна? Забавно. Оча-ро-ва-тель-но, – пропел он. – И что же ты задумала?
– Ничего.
Он покачал головой.
– Я тебе не верю. Ведьмы всегда лгут, хитрят, изворачиваются – и все ради собственной выгоды. Скажи, – Рэквилл стал серьезным. – Вы и вправду так любите себя?
– Ведьмы самолюбивы, это правда. Но мы способны любить и других.
– Я тебе не верю. Нет в мире такой силы, что убедила бы меня в наличии благих порывов у темной ведьмы. Но ради приличия спрошу: какого рода помощи ты хочешь?
Спрятав руки за спину, Айви переплела пальцы между собой, стараясь уменьшить напряжение. Злобный блеск в глазах Итана не давал сосредоточиться – чувствовалось, что какой бы ни была просьба, ответ окажется отрицательным. Ему просто хотелось поглумиться, чтобы потом безжалостно сказать «нет».
– Ты должен знать, что в академии нередко создают союзы. Вместе легче двигаться, чем по одиночке. Я пришла предложить тебе объединиться перед грядущими испытаниями.
– До них еще несколько месяцев, а ты уже решила обеспечить себе тыл, – синие глаза Итана потемнели. – Умно. Только вот я не дружу с темными ведьмами.
– Предпочитаешь воевать с ними?
Он снова рассмеялся.
– Воевать? Какое громкое слово. Нет. Я предпочитаю не иметь с вами никаких дел. Мне не импонирует ваше себялюбие, эгоизм, гордыня и все остальные качества. В вас ведь нет ничего хорошего, – его голос стал проникновенным, будто он пытался убедить ее в верности своих слов. – Вы с легкостью отказываетесь от родственных уз, предаете возлюбленных, служите лишь собственным целям.
Айви хотела возразить, но вспомнила о том, кто сейчас передо ней – наследник рода Рэквилл. Конечно же, он знал историю всех семей, включая Элвудов.
– Ты хочешь что-то сказать?
– Нет.
По его лицу она видела, что у Итана в запасе имелось несколько козырей. Ему достаточно было произнести одно имя – и любые аргументы станут бессмысленными. Ведь бабушка Айви, Вероника Элвуд, одаренная темная ведьма, с легкостью отказалась от своей дочери, как только узнала, что магия обошла ее стороной.
Она бы не приняла и своих внучек – если бы природа не смилостивилась. Все, что должно принадлежать матери Айви, досталось ей и Лилиан.
– Тогда покинь мою комнату, прошу, – улыбнулся Итан. – Пока я не посчитал нужным рассказать о том, что ты нарушаешь правила.
Чувствуя себя оплеванной, она взялась за ручку двери, надеясь, что коридор окажется пустым и безопасным. Когда правая нога уже перешагнула порог, Рэквилл неожиданно окликнул:
– Айви!
Она повернулась, хотя очень не хотела делать этого.
– Будет забавным следить, как ты пытаешься здесь выжить, – с гнусной ухмылкой поведал он, упав на подушки. – Хоть какое-то развлечение.
Не сказав ни слова, она вылетела в коридор, громко захлопнув дверь, о чем немедленно пожалела. Прислушалась – но кругом царила тишина, не нарушаемая торопливыми шагами. Стараясь идти бесшумно, Айви быстро вернулась к себе и заперлась.
Ее трясло от ярости и унижения. Мало того, что пришлось просить помощи у Рэквилла, так еще и выслушивать поток оскорблений.
Не будь она в столь уязвимом положении, разговор вышел бы другим. Но нельзя покидать стены «Умбры». Бабушка не простит, если Айви с позором выбросят из академии. Да и Лилиан…
Приступ злости по отношению к сестре оказался сильнее, чем тот, что был вызван поведением Рэквилла. Лили всегда была такой: эгоистичной, яркой, свободной. Она делала, что в голову взбредет, не считаясь с правилами и мнениями. Бабушке это нравилось – до тех пор, пока Лилиан не вредила репутации рода. Но сестра и тут ухитрилась проявить характер…
Теплая ванна перед сном помогла успокоить мысли. После мытья Айви отправилась в кровать, надеясь как следует выспаться, но еще долго лежала без сна, слушая плеск волн.
Беспокойное море нашептывало что-то, делилось своими тайнами, которые она никак не могла разобрать. Сон сморил ее только под утро, когда на горизонте забрезжили слабые лучи – бесконечно зевая, Айви неохотно сползла с кровати и поплелась приводить себя в порядок.
В академии не было единой формы, но все темные – и колдуны, и маги – предпочитали придерживаться мрачных оттенков в одежде. Если бы не всевозможные обереги, со стороны они бы выглядели мрачно, точно стая воронов.
Поправив кулон с изумрудом так, чтобы он располагался ровно по центру, Айви одернула рукава черного платья, проверила прочность заколки, удерживающей массу волос, и спустилась в главный зал.
Несмотря на учащихся, снующих туда-сюда, он казался пустым из-за огромных размеров. Тех, кто был зачислен вместе с ней, она разглядела сразу – кучка немного взволнованных студентов, сбившихся в самом дальнем углу. Стоило присоединиться к ним, как всех, точно цыплят, погнали в правое крыло, где размещались кабинеты.
Сопровождающий, представившийся как месье Клайнс, велел сесть по одному и запер дверь.
– Это еще не начало занятий, – смущенно улыбаясь, объяснил он. – Сейчас будет небольшой тест.
По помещению пронесся недовольный шепоток.
– Он необходим, что выявить уровень знаний, – попытался смягчить реакцию Клайнс. – Некоторые могут быть подготовлены лучше, чем остальные.
– А если кто-то не сможет пройти тест? – спросила ведьма, сидящая слева от Айви. Ее волосы цвета спелой ржи красиво блестели на солнце.
Клайнс кашлянул.
– Видите ли, милая…
– София Уилсон, – подсказала ведьма.
– Милая София, если вы не сможете ответить на вопросы, ничего страшного. Вам будет назначен дополнительный курс. В случае с практикой все сложнее – каждый случай рассматривается индивидуально, но есть вероятность, что вас могут… Отчислить.
– Отчислить в первые учебные дни? – София поморщилась.
Клайнс виновато кивнул, и добавил:
– Вас могут отчислить на любом этапе обучения. Дисциплинарные нарушения не так страшны, но если будете демонстрировать недостаточный уровень знаний или силы, то окажетесь слабыми в глазах преподавательского состава.
«Умбра» поощряла стремление учеников быть лучше во всем: в стенах академии практиковались доносы, причинение вреда, порчи и другие вещи – на все, что не могло лишить жизни, закрывали глаза. Считалось, что только постоянное соперничество способно пробудить настоящую тьму внутри.
Лицо Розалин стало бледным, черты исказились в ужасе. Очевидно, до ведьмочки только сейчас дошло, куда она попала. Среди ядовитых змей она была безобидным ужом.
Клайнс раздал всем листы с вопросами – сто пятьдесят штук. Айви пробежалась по строчкам, с облегчением понимая, что тест был легким – представитель любого рода без труда справится с ним.
Ее взгляд снова вернулся к Розалин – она беззвучно шевелила губами, читая список. Ее рука, держащая листок, слегка подрагивала.
– У вас два часа, – объявил Клайнс. – Время пошло. Желаю каждому удачи.
Айви прочитала первый вопрос, ответ на который мог дать и ребенок: «Перечислите восемь регионов Алтана», и с уверенностью вывела на листе «Горный хребет, Голодная степь, Цветочные поля, Снежная равнина, Морская бухта, Речная долина, Мертвая пустыня, Красные леса».
Восемь частей, на которые был поделен Алтан, имели неравный размер, уникальный климат и собственных правителей – но вместе они составляли единый организм, способный противостоять врагам за океаном и по сторону гор.
Тем не менее, случались распри и внутри – у некоторых из правителей были натянутые отношения, которые невольно перенимал на себя и их народ. Например, уроженцы Красных лесов недолюбливали жителей Морской бухты.
Цветочные поля – дом Айви, где располагалось поместье Элвуд – придерживались нейтральной стороны. Там выращивалось сотни разных цветов и растений, которые впоследствии применялись для создания зелий, лекарств, красок, блюд. Земля Элвудов представляла собой огромный цветочный океан всевозможных оттенков, а представители рода являлись главными хранителями.
Айви перешла ко второму пункту, который вопрошал: «Чем отличается ведьма от колдуна?». Это тоже было довольно легко – ведьмы, благодаря женскому началу, сильнее мужчин.
Они лучше усваивают «сырую» магию, способны быстрее преобразовать ее в колдовство, поэтому заклинания и зелья даются им лучше. Колдуны же могут собрать большое количество «сырой» магии и выплеснуть ее в непереработанном виде – стихийная принадлежность у них выражена ярче. Там, где ведьма прошепчет заклинание для взлома двери, колдун эту дверь выбьет.
С остальными вопросами Айви разделалась быстро. Отложила лист, привычно осмотрелась – многие уже заканчивали. Место Мерьеля пустовало – он первым сдал тест. За ним сразу же последовал Итан.
Айви оказалась четвертой, уступив третье место Абигайль Бирн. Отдав лист месье Клайнсу, она покинула аудиторию, решив прогуляться по академии.
Главная башня, на верх которой вела узкая винтовая лестница, была закрыта для посещений, но в остальном ученики беспрепятственно перемещались по территории. Справа от холла располагалось крыло с комнатами для учащихся, слева – кабинеты.
На втором этаже Айви отыскала библиотеку, столовую, зал, используемый для тренировок, сражений и мероприятий, если таковые решали провести. Третий был отдан в распоряжение преподавателям. В подвал она спускаться не рискнула, малодушно пойдя на поводу у желудка, и вернулась в столовую.
Помещение, заставленное столами, оказалось неуютным – и отнюдь не из-за темной дубовой мебели. Учащиеся разделились на группы – невооруженным глазом было понятно, что дружной атмосферой здесь и не пахло. Кучки ведьм со злобными взглядами, мрачные лица колдунов…
Тишина в столовой нарушалась лишь шепотками, треском свечей и звоном посуды: ни веселых бесед, ни громких разговоров, ни смеха. Айви подошла к стойке, за которой полноватая румяная женщина раздавала еду, получила поднос и устроилась за дальним столом, продолжив разглядывать остальных.
Четыре ведьмы в левой части, одна из которых увешана серебряными украшениями, выглядели отстраненно и невозмутимо. Внимания на окружающую обстановку они не обращали, глубоко погрузившись в тайную беседу между собой.
Одинокий парень возле окна читал свиток, изредка хмурясь, за соседним столом сидели двое студентов в черных рубашках и кинжалами в ножнах – очевидно, боевая специализация. Кучка изгоев, представляющих собой разнообразное сборище, ютилась справа у входа – они бросали на Айви любопытные взгляды, в которых светилась надежда.
Она отвела глаза – не хватало еще попасть в местную компанию отвергнутых, и пропустила момент, когда на столик опустился чей-то поднос. Следом за ним на стул уселся Итан.
– Что ты делаешь? – хладнокровно спросила Айви.
Он очаровательно улыбнулся, вертя в руках вилку.
– Собираюсь пообедать.
– Почему за этим столом? – раздраженно уточнила она. – Кажется, вчера ты ясно дал понять, что не ищешь дружбы с ведьмами.
– Да, – Итан перешел на заговорщический шепот, – но я весьма любопытен. И мне очень интересно узнать вот что: твоя старшая сестра, Лилиан…
При одном ее имени закололо где-то в груди, словно кто-то с силой невидимый сжал сердце в ладони. Айви набрала воздуха, собираясь раз и навсегда пресечь разговоры, подобные этому, но не успела вымолвить и слова – Итан замолчал сам, искоса взглянув на подошедшую к столу девушку.
– Не помешаю? – Абигайль Бирн лучезарно улыбнулась.
Несмотря на темно-серое платье, вся ее фигура излучала мягкий, теплый свет – как и глаза цвета хмурого неба.
– Меня зовут Абигайль, можно просто Эбби.
– Итан, – представился Рэквилл, тут же вернув себе свою очаровательную улыбку. – А эта хмурая ведьма – Айви.
Абигайль кивнула, усаживая рядом с Итаном. Элвуд усиленно старалась подавить раздражение, нарастающее внутри.
– Как вам здесь? – спросила Бирн. – Башня выглядит так мрачно и неприветливо. И ощущение такое… Будто за тобой все время следят.
– Чего и ожидалось от академии темной магии, – буркнула Айви.
Итан укоризненно покачал головой.
– Не слушай ее, Эбби. Айви видит жизнь исключительно в черном цвете. А что до Башни, то ты привыкнешь к магии, текущей в ее стенах.
– Правда? – усомнилась Абигайль.
Рэквилл уверенно кивнул.
– Я не могла заснуть ночью, – пожаловалась Бирн. – Постоянно слышала разные звуки.
Она и вправду выглядела невыспавшейся, со следами бессонной ночи на лице. Айви задумчиво уставилась на стены столовой – шершавые и каменные, они источали жуткий холод, но казались безобидными.
– Ты слышала Башню, – рассмеялся Итан. На него жалоба не произвела впечатления. – Академия «Умбра» – не просто здание, где живут и учатся студенты. Это живое существо, в котором хранится воля Лаис Темной.
– Живое? – переспросила Абигайль.
– В некотором роде. Башня может по своему усмотрению менять расположение комнат, открывать двери и скрывать проходы, – охотно пояснил Итан. – Когда Лаис создавала ее, то вложила половину своих сил в камень. Изначальной целью ведь выступало создание крепости, а не академии – потому мы и сидим сейчас посреди моря.
Рэквилл был прав – Лаис Темная действительно создала «Умбру» как место, где темные колдуны и ведьмы могли укрыться от истребления. Во времена отчаянных сражений между светлыми и темными только здесь можно было почувствовать себя в безопасности. Сестра Лаис – Летиция Светлая – последовала ее примеру и создала «Фламму».
– Ты так много знаешь об этом, потому что являешься наследником Лаис? – прямо спросила Абигайль.
Итан с ноткой хвастовства подтвердил:
– Да. И Башню я чувствую лучше кого-либо. Возможно, на одном уровне с ректором. Но ему возможность слышать дает должность, а мне – кровь. Для Башни мы почти равны и оба имеем право приказывать ей.
Впервые с момента разговора Айви почувствовала заинтересованность.
– Приказывать?
Итан перевел на нее насмешливый взгляд.
– Да, приказывать. Это когда ты говоришь кому-то сделать что-то, и он…
– Перестань, – перебила она его. – Башня действительно умеет выполнять приказы?
Рэквилл снисходительно вздохнул.
– Я только что рассказывал о том, что Башня может поменять комнаты местами, скрыть нужные места и спрятать двери. Лаис подарила ей волю, чтобы Башня могла защититься от врагов. Поэтому – да, Башня может выполнять приказы.
Айви прикусила губу. Возможно ли, что магия не смогла открыть дверь в комнату Лилиан, потому что сама Башня не позволила?
– Но приказы не всех, а только избранных, – тон Итана стал надменным. – Так что не обольщайтесь.
Абигайль слушала его, открыв рот. В глазах ведьмочки царило восхищение и робость, будто она увидела нечто особенное. Опустив взгляд в свою тарелку, Айви отодвинула ее, понимая, что не сможет съесть ни кусочка.
– Как думаете, что будет на практическом экзамене? Я не волнуюсь за тест, но из-за практики переживаю, – тем временем делилась Абигайль. – Моя мама многому меня научила, но она в основном специализируется на целительных заклинаниях.
– Каждому дадут несколько заданий, – беспечно ответил Итан. – От их выполнения будет зависеть ступень, которую тебе присвоят. И, может быть, факультет.
Айви рассеянно теребила кулон на шее. Если Башне действительно был отдан приказ запечатать дверь… То дело приобретает мрачные оттенки. Зачем ректору это делать? Что он пытался скрыть?
– Разве мы не сами выбираем факультеты?
– Обычно так и есть, но в случае предрасположенности никто не обратит внимания на твои желания, – продолжил выступать справочником Итан. – К примеру, если ты талантлива в Зельеварении, но хочешь поступить на Слововедение, то преподаватели все равно заставят идти на первый факультет.
– Как-то несправедливо, – слегка обиженно отозвалась Абигайль.
– Это разумно, ведь академия должна выпустить сильную ведьму, а не посредственность, – резко выразилась Айви. – Благодаря развитию таланта ты добьешься больших успехов.
– И в чем же талантлива ты? – Итан высокомерно прищурился. – Дай угадаю: Слововедение?
Айви поджала губы. С детства ей до ужаса нравились флаконы с различными снадобьями, стоящие у бабушки в шкафу. Каждый раз она открывала новый с замиранием сердца, гадая, что увидит внутри.
Яд? Сонное зелье? Омолаживающую мазь?..
Возможность сочетать травы и другие ингредиенты, примерять их друг к другу, создавая что-то новое казалась чрезвычайно привлекательной. Но бабушка всегда говорила, что зельеварению может научиться даже глупец – главное, четко следовать инструкции. А вот Слововедение…
– Сделать так, чтобы твоему голосу повиновалась сила, непросто, – учила она. – Это и есть истинная магия.
Отправляя младшую внучку в «Умбру», Вероника велела идти на Слововедение. И ее не волновало, что по этому поводу думала Айви.
– Я собираюсь поступить на него. А ты? Прорицание?
Итан усмехнулся, явно довольный язвительным предположением.
– Жаждешь услышать мое предсказание?
– Обойдусь, – буркнула Айви. – Избавь меня от своих нелепых нравоучений.
Абигайль непонимающе спросила:
– Так на какой факультет ты хочешь попасть, Итан?
– Защита, – Рэквилл откинулся на спинку стула.
Улыбка – язвительная и острая – подняла кончики губ Айви вверх. Куда еще идут самоуверенные мужчины, жаждущие обожания? Конечно, на факультет защиты.
– А я хочу на Исцеление, – Абигайль подперла щеку кулаком. – У нас это ценится.
– У нас – это где? – бестактно поинтересовалась Айви.
– В Горном хребте, – улыбнулась Бирн.
Элвуд взглянула на нее по-новому. Абигайль с ее каштановыми кудрями, скучным платьем в пол и спокойным выражением лица никак не походила на жителей Горного хребта – одного из опаснейших регионов Алтана. По ту сторону гор жили варланы – дикий и воинственный народ, поклоняющийся животным и во многом ведущий точно такой же образ жизни.
Алтан не вел полноценное сражение, но стычки на границе вспыхивали постоянно. Жители Горного хребта привыкли не только к скудному ландшафту и суровому климату, но и к вечной опасности.
Их правитель не раз обращался с просьбой о помощи к другим правителям, но неизменно получал вежливый отказ. Тратить ресурсы на чужую войну не хотелось – ослабленное положение Горного хребта играло на руку остальным, потому что их воины неистовы в бою.
Больше силы там ценилось только лекарское искусство. Очевидно, мать Абигайль имела высокое положение, раз смогла отправить дочь в «Умбру» – дорога до академии не близкая.
– По тебе не скажешь, – Итан удивленно присвистнул.
Абигайль засмеялась.
– Потому что выгляжу как девушка, а не как воительница с мечом наперевес? Это самое большое заблуждение относительно Горного хребта, какое только может быть. Не все у нас воюют. Есть и те, кто живет мирной жизнью.
Она поправила рукава и продолжила:
– Мне бы очень хотелось продлить эту мирную жизнь, поэтому я здесь. Горный хребет нуждается в искусных целителях.
– То есть, ты не будешь претендовать на звание правящего колдуна Речной долины? – спросил Итан.
«Что?».
Айви перевела потрясенный взгляд на него. «Правящий колдун», или «правящая ведьма» – вторая по значимости должность в каждом регионе. У любого правителя была своя личная ведьма или колдун, которые помогали в управлении территорией, занимались ее защитой и развитием. Претендовать на должность могли только самые сильные – вместе с властью на плечи ложилось и бремя ответственности.
И, конечно, все когда-либо занимавшие пост были выпускниками «Умбры» или «Фламмы».
– Ты не знала? Айви, ты что, разговариваешь только с цветами?
Она стиснула руки под столом. Бабушка должна была знать, если правитель Речной долины действительно искал себе правящего колдуна, но ничего не сказала. Решила, что это не так важно?..
– Расскажи поподробнее, – попросила Абигайль. – Какое отношение мы имеем к этому?
– Все просто, – Итан прикоснулся к подбородку. Кольцо на его пальце хищно блеснуло волчьим оскалом. – В конце этого года Джост Траэн, правитель Речной долины, выберет нового правящего колдуна, поскольку предыдущий собирается уйти на покой. Выбирать он будет из числа учащихся «Умбры».
– Но мы только поступили, – заметила Абигайль.
Итан фыркнул.
– Неважно. В поместье Рэквиллов у меня был наставник, так что ничего нового «Умбра» не даст.
– Ты приехал сюда только ради того, чтобы получить должность? – это было и так понятно, но Айви все же задала вопрос: – Заранее зная, что в конце года Траэн будет выбирать подходящего колдуна, ты направился в «Умбру», потому что стать правящим колдуном может только выпускник одной из академий?
– Ты соображаешь все быстрее, цветочек.
– Не зови меня так, волчонок, – процедила она сквозь зубы. – С чего ты решил, что выиграешь? В Алтане полно одаренных колдунов.
– И в многих из них течет кровь самой Лаис? – парировал он. – Я одержу победу любой ценой. Так что не вздумай вставать у меня на пути.
