Лейла Тан
Сущность
Эпизод 40
Снежный перевал остался позади. По мере спуска чудесная страна, которую они видели с вершины, отдалялась и, наконец, совсм исчезла, будто все это было просто видением. Сана была в отчаянии. Она так верила, что они достигли цели, что готова была теперь рвать на себе волосы и рыдать. К такому разочарованию она не была готова. Единственное, что удерживало от истерики, это спокойствие Эли и Ке, которые, видимо, не ждали никаких чудес.
Они шли целый день, почти не разговаривая. Мороз не давал остановиться, а ледяной ветер грубо толкал в спину, словно требуя двигаться вперед.
Когда стемнело, они увидели черное пятно на фоне нетронутого белого склона.
– Пещера! – радостно сообщил Элиот. – Переночуем в ней, а утром, может быть, распогодится.
– Сомневаюсь, – пробурчал Ке.
Желание укрыться от ветра было так велико, что они добрались до пещеры в считанные минуты, несмотря на кромешную тьму и глубокий снег. Забравшись подальше, они нашли на ощупь сухое место, прижались друг к другу и тут же заснули.
Утром Сана проснулась и обрадовалась, увидев свет. Откуда-то с потолка в пещеру проникало тусклые лучи, но этого было достаточно, чтобы разглядеть сидящего рядом Ке. Он был более хмурый, чем обычно, и с подозрением осматривал стены и потолок.
– Где Эли?
– Он пошел искать выход, – сказал Ке. – Он считает, что отсюда должна быть дорога наверх. – Он вздохнул: – Только не пугайся, но… Уга вернулся
Сана вздрогнула.
– Откуда ты знаешь? – шепотом спросила она.
– Он был тут ночью, смотрел на нас своими желтыми глазами и смеялся.
– Боже мой… Эли знает?
– Нет, я ему не говорил еще.
– Так что же ты сидишь! Надо его предупредить об опасности! – Сана рванулась, запуталась в одеялах, вскочила на ноги. – Эли!
– Осторожно, там пропасть! – крикнул Ке
Она замерла над черной пустотой, зияющей по правую сторону от их стоянки. Они находились на узком каменном карнизе, протянувшемся вдоль стены пещеры. Еще шаг – и… Вне себя от ужаса она отпрянула и не заметила, как зацепила ногой меч Элиота. Мастер по Свету скользнул по обледеневшим камням и, крутанувшись в воздухе, полетел во тьму. Она инстинктивно потянулась за драгоценной вещью, но Косичка молниеносно оказался рядом и обхватил ее сзади за талию.
– Что теперь будет… – произнесла она с ужасом.
– Ничего не будет, будет меньше груза, – пробурчал Косичка.
Вернулся Элиот.
– Так я и думал – там есть выход, – сообщил он возбужденно. – В некоторых местах очень узко, но пройти можно, если прижиматься к стене. Нам крупно повезло, что мы пошли ночью по этой стене, иначе валялись бы сейчас на дне. Поднимайтесь, наверху будем отдыхать. Ну? – Он нахмурил брови. – Что случилось?
– Меч упал в пропасть, – убито проговорила Сана и отвернулась.
Эли больше ни о чем не спрашивал. Все было и так понятно. Мастер по Свету внизу и его нужно достать, в чем не могло быть никаких сомнений.
– Я его достану, – сказал он.
– Нет, Эли, не делай этого! – взмолилась Сана. – Уга вернулся, он утащит тебя в пропасть! Это он виноват в том, что меч упал. Не иди туда, давай придумаем что-нибудь другое!
– Я спущусь, и плевал я на Угу, – заявил Эли, – Кстати, я его уже видел наверху. Он нам ничего не сделает, он совсем прозрачный. Кажется, Горы ему не по зубам. Ему сюда нельзя. Так что не пугайтесь привидения, пусть появляется, сколько вздумается.
– Эли…
– Я без меча не уйду. Все, не мешайте мне.
Он присел и подобрался к краю и взглянул вниз, подставив лицо ледяному дыханию темноты. К счастью меч не упал на дно, а зацепился между камней недалеко от карниза. "Держись, приятель, я сейчас тебя вытащу". Он достал из рюкзака большой нож, врезал между камнями и, опираясь на него, осторожно спустил одну ногу в пустоту. Носком ботинка нащупал удобную нишу, укрепился на ней и сделал следующий шаг вниз. Так он продвигался, пока нога при очередном шаге не повисла в воздухе, не находя никакой опоры. Он прижался к ледяным камням и постарался унять охватившую его дрожь. Ощущение пустоты было не из самых приятных. "Черт побери, не хватало еще свалиться". А если попробовать дотянуться до меча рукой, не спускаясь? Вот же он, совсем близко.
– Все в порядке? – донеслось сверху.
– Да! – крикнул он и вдруг увидел Угу.
Черный Маг висел на склоне между ним и Мастером по Свету. Сквозь зыбкое изображение просвечивали камни. Только желтые зрачки горели совершенно реально и источали такую ненависть, что человек отвел взгляд. "Пошел вон", – сказал Элиот Рамирес и решительно потянулся к мечу, просунув руку сквозь призрачное тело колдуна. Пальцы почти ухватились за рукоятку, когда нож, не выдержав напряжения, переломился. "Только бы не закричать", – подумал Эли и полетел в пропасть.
Ударившись головой, он на мгновение потерял сознание, но тут же пришел в себя и понял, что лежит лицом в горячем ручье. Вода тихо шуршала по камням, осторожно пробираясь в темноте. Вокруг царила кромешная тьма, но он почувствовал, что не один здесь – неподалеку поблескивал ножнами Мастер по Свету. Эли не мог пошевелиться от боли, но дотянулся до меча рукой и прижал его к себе. Потом собрал силы и крикнул:
– Эй!
– Что там? – отозвался Ке.
– Ничего хорошего! Я упал!
Послышался крик Саны, сверху посыпались мелкие камни. Эли отдышался и снова крикнул:
– Никому не спускаться! Я сам вылезу! Ке, держи ее, не пускай!
"Я сам вылезу… полежу и вылезу… я сам… сам…" Он попробовал подняться, но тело не слушалось. "Черт!.. Все равно встану…" Он подтянулся на руках и тут же оставил эту затею – грудь пронзила такая острая боль, что из глаз хлынули слезы. Он сдался и опять упал в воду.
Эпизод 41
Черный Маг вошел в ручей и двинулся по его руслу к лежащему человеку. Эли чувствовал его приближение, но ничего не мог поделать. Он судорожно сжал рукоять меча и напрягся.
Уга остановился над ним.
"А вот и я, – услышал человек. Голос шел изнутри мозга, распирая череп. – Кажется я не вовремя. Ты уж прости, дружок, но я не мог отказать себе в удовольствии поглядеть на твой провал. И это за какую-то пару недель до конца года. Как обидно, а? Ну, как обидно!"
– Пошел вон, – прохрипел Эли и еще крепче сжал меч.
Ноги колдуна находились прямо у его лица. Он стоял в воде, но она струилась сквозь его плоть, не замечая преграды.
Уга вздохнул: "Никакого воспитания. Что за молодежь пошла… Ты проиграл, Проводник. Мда… – Уга присел на корточки и приблизил источающие злобу желтые глаза к лицу человека. – Не бойся, малыш, ты не умрешь, я не дам тебе умереть так просто, ты проваляешься здесь до конца года, а потом… Потерпи, совсем немного осталось. Твоя красотка и желтая обезьянка ничем тебе не помогут, да и где им справиться со мной. Попозже займусь и ими, хотя они меня мало волнуют, без тебя они так и так не дойдут ни до какого Храма. Пропасть глубока, а у вас нет ни веревки, ни страховки. Ничего нет! Ну, конечно, вам все это не нужно, вы так уверены в своих покровителях, что не думаете о такой ерунде, отправляясь в горы. Так что… тебе не выйти отсюда, поэтому расслабься, дружок, и постарайся получить удовольствие от общения со мной. Больше никого в ближайшие две недельки ты не увидишь и не услышишь. А потом мы решим, что с тобой делать. Тоже мне, Проводник… Щенок! С кем решил тягаться!"
– Пошел вон, – повторил Эли. – Я тебя не боюсь. Ты ничего не сможешь мне сделать, ты – привидение.
"Я, конечно, не могу выбить тебе зубы, но отнять твой разум или заставить корчиться от боли – еще как сумею. Не веришь? Тогда смотри!"
Уга придвинулся еще ближе. Лицо его напряглось, жилы под прозрачной кожей вздулись, и человек увидел, как по ним заструилась мутная жидкость. Она начала заполнять ткани, уплотняя их. Процесс был медленным и мучительным, колдун корчился и хрипел, его скрюченные пальцы рвали пустоту, скреблись по воздуху, будто между ним и человеком была непреодолимая стена. Эли догадался – Черный Маг пытается прорваться в этот мир. Его охватил неописуемый ужас от мысли, что он никак не может предотвратить надвигающуюся расправу.
Одна из скрюченных кистей колдуна приобрела относительную плотность. Он издал победоносный вопль и жадно потянулся к человеку. Эли хотел закричать, но не услышал своего голоса. Скрюченные пальцы Уги коснулись его лба, царапнули когтями и… вонзились в кости черепа, прошли сквозь них.
Много довелось испытать Элиоту Рамиресу, служа в космическом десанте, но такой боли он не испытывал никогда. Наверное, это и есть муки ада, подумал он, теряя рассудок, и закричал, беззвучно, но крик его сотряс стены пещеры. Нет, он позвал ни мать и ни друзей, оставшихся наверху. Он закричал: "Ли-и-н!!"
Эпизод 42
Доктор Лин проснулся и сел на постели. Сердце бешено колотилось. Голова раскалывалась. Он посмотрел на часы – уже утро. Тина тоже проснулась, зашарила в темноте, нашла его, успокоилась.
– Страшный сон? – спросила она с нежностью.
– Не знаю. Не могу понять. – Он сдавил виски ладонями. – Я что-то почувствовал
– Что-нибудь болит?
– Нет. Это другое.
– Расскажи мне.
– Ты не поверишь, но мне кажется, что я слышал голос Эли. Инспектора с "Антонии". Помнишь его? Он позвал меня.
– Почему не поверю? Я верю тебе.
Лин встал, быстро оделся и направился к выходу.
– Куда ты? – встревожилась жена.
– Сейчас вернусь, – сказал он, – ты спи, я сейчас…
Он поднялся по заиндевевшим металлическим ступеням, откинул люк, и на него тут же обрушилась куча снега.
Над Столицей висели низкие белесые облака. На востоке занимался тусклый рассвет. Небо было белым от осыпающегося медленного снега. Бесчисленные хлопья падали в безветренном воздухе тихо и ровно и складывались в мохнатые сугробы. Город завалило снегом за одну ночь. Он покрыл все вокруг, скрыв уродство развалин и тоскливую обнаженность деревьев.
Лин не чувствовал мороза, он стоял в снегу лицом к востоку и слушал. Оттуда шли волны, тянулись невидимые нити. Весь эфир был пронизан ими, они несли информацию, много информации. Он ощущал их вибрацию всей кожей, но отделить немыслимо переплетенные тонкие волокна не доставало сил. Энергия утекала по тонким проводкам куда-то в необозримый космос, терялась среди тысяч чужих голосов. Зов больше не повторялся, Лин понимал, что тратит силы понапрасну, пытаясь пробиться наугад. Постепенно он стал впадать в отчаяние, безостановочно и беспорядочно выбрасывал в пространство свои импульсы. Что-то там на Востоке случилось, если Малыш позвал его. И что-то серьезное. "Братишка, где ты? Что с тобой? – кричал он в пустоту. – Подай голос еще раз, чтобы я смог засечь тебя. Эли, Эли, ответь мне!" Тишина. Он позвал на помощь Учителя. О тоже не ответил, зато появилась Тина. Она встала рядом, прижалась к нему и накрыла их обоих с головой одеялом.
– Ты совсем замерз. Дай мне твою руку, – шепнула она, поднесла его пальцы к своим губам и подышала на них. – Я согрею тебя.
Она больше ничего не говорила, она всего лишь стояла рядом и держала его за руку. Но, оказалось, именно этого не доставало для того, чтобы переплетенные нити пространства начали стремительно распутываться и выпрямляться. Хаос на глазах превращался в упорядоченную систему.
Лин благодарно сжал теплую ладонь жены. Он не мог сейчас говорить, он был сосредоточен и боялся упустить нужную струну. Тина улыбнулась ему, будто понимала, что происходит. Может быть, и она почувствовала, как потекла по сплетенным пальцам энергия, запульсировала в висках и позвоночнике, как закрытые глаза вдруг стали видеть, а в уши ворвался звук голосов далеких миров?.. Нет, она не могла чувствовать всего этого, наверное, просто заметила, как спало сковывавшее его напряжение.
– Ты все сделаешь, как надо, – шепнула Тина. – Я люблю тебя.
И в этот момент все вдруг изменилось и окружающий мир померк. Он ухватился за нужную нить и с головокружительной скоростью заскользил по ней к самому началу. Лин не сомневался в том, что зов пришел именно оттуда, он чувствовал сигнал, очень слабый, прерывающийся, но принадлежащий именно Эли. Он не мог не узнать голос Малыша.
Мысль с быстротою света пронзила пространство и выбросила его по другую сторону реальности. Здесь царили холод и боль. Бледные тени-головастики шевелились в красноватом мареве, словно плавали в густом бульоне. "Эли, – позвал Лин, – ты слышишь меня, братишка?" Сигнал совсем ослаб, однако он крепко держал конец нити и пошел по ней, вернее, поплыл, разгребая густой красный отвратительный бульон, кишащий хвостатыми тенями. Головастики бросились во все стороны, напуганные вторжением посторонней сущности. "Эли!" Сигнал полностью стих. "Эли!!" Из красного марева зловеще сверкнули две желтые точки. Лин почувствовал – это ищут его. Кто-то шарит в пространстве, пытаясь высмотреть напрошенного гостя. Он огляделся. Спрятаться было негде, поэтому он двинулся навстречу дьявольским огням и вдруг понял, что смотрит на мир глазами Малыша. Боже! Открытие так потрясло его, что он чуть не выпустил нить.
Мозг Малыша не излучал, он был опустошен. Ничего, кроме боли. Широко открытые глаза смотрели, не видя. "Неужели я опоздал?.. Нет! Братишка, держись, не умирай, я тебе помогу!!" Лин рванулся вперед.
Вскоре красный бульон стал более прозрачным, но дальше дороги не было. Здесь проходила черта, которую человек не мог переступить. Он остановился у границы пространств и попробовал разглядеть, что происходит по ту сторону. В том мире, где находился Эли, было очень темно.
Желтые точки холодно блеснули и метнули в человека острые стрелы. Лин не ожидал нападения, поэтому не сразу среагировал, и одна из стрел достигла цели. В этом измерении он не почувствовал боли. Он выдернул стрелу, и она тут же превратилась в прах.
"Откуда ты взялся? – недовольно прошипела тварь, глазевшая на него с другой стороны. – Что тебе надо? Убирайся, это моя добыча!""
"Мой друг – твоя добыча? Даже не думай об этом".
"Друг? Кто ты такой?!"
"Не твое дело!"
Тварь злобно заверещала и метнула в него пучок желтых стрел. Но к этому удару человек был готов. Стрелы только царапнули ядовитыми остриями его поле и превратились в прах. Тогда тварь разверзла огненную пасть, и человеку открылись бесконечные адские глубины. Они затягивали, засасывали куда-то на самое дно Вселенной. Из пасти хлынули потоки раскаленной лавы, в тусклом красном свете обозначились очертания жуткого многорукого и многоногого существа. Огненные жирно лоснящиеся струи ударили в лицо человеку, потекли вниз, скользя по непроницаемым стенкам защитного поля. У его ног они остывали и каменели.
Адские врата сомкнулись, и Вселенную огласил звериный рык.
Человек рассмеялся,
"Ну, что ж, теперь моя очередь", – сказал он, и тварь затрепетала.
Он сконцентрировался и, словно плетью, ударил по желтым зрачкам. Тварь взвыла от бессилия, она поняла, с кем имеет дело, и начала отползать, тщетно пытаясь увернуться от беспощадной плети. Силовые удары сыпались один за другим, Однако казалось бы окончательно загнанное в угол чудовище неожиданно начало новую атаку, заставив человека усилить оборону. Противники сошлись в яростном противостоянии, стараясь вытеснить друг друга из пространства, занимаемого все еще теплящимся сознанием Элиота Рамиреса.
Тварь сдалась первой. Человеку удалось вскрыть поле чудовища, и оно вывалилось из него как орех из скорлупы. Не ослабляя натиска, он одним ударом отбросил врага за границы измерения и разорвал в клочья брошенную уродливую скорлупу. Тварь вопила, умоляя не делать этого, обещала немедленно покинуть земной план и перестать преследовать Проводника, билась и стонала. Но человек был беспощаден.
Когда все было кончено, он бросил грозный взгляд по сторонам – нет ли поблизости новых врагов. Никого.
Сознание Эли больше не излучало адской боли, но продолжало молчать. Хотя Лин не слышал его сигнала, он чувствовал, что друг жив. И все же лучше убедиться самому. Он сосредоточился и устремил мысль к физическому телу человека, находящегося сейчас в неизвестной дали. После долгих усилий, стоивших больших потерь энергии, ему удалось-таки увидеть Малыша. Вот он, лежит в темноте. Вокруг камни и вода. Что это за место и почему он один? Где остальные?.. Нет, не пробиться, информация недоступна. Лучше не тратить силы, их и так немного, может не хватить на обратный путь.
Лин громко позвал Эли и, не дождавшись ответа, протянул к нему руки. Сердце затрепетало от радости – он ощутил пульсацию жизни. Жизнь! Так, главное выяснено, теперь дальше. Вот здесь слишком горячо, наверное, что-то неладно. Да, есть небольшие внутренние повреждения, слабое сотрясение… мелочь, ерунда… а вот два поломанных ребра – это плохо… Что же делать? К сожалению, с этим Малышу придется справляться самому. Он тут бессилен.
"Прости, братишка, прости, что втянул тебя во все это… Жаль, что ты не слышишь меня. Ничего, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, только ты держись".
Он выпустил нить и понесся сквозь хаос, притягиваемый той точкой пространства, в которой ему и полагалось быть.
Эпизод 43
Тина помогла ему спуститься вниз. Лин, казалось, еще не совсем понимал, что происходит. Но он вернулся. Все время, пока он был там, она находилась рядом, поэтому каким бы невидящим не был сейчас его взгляд, Тина знала, что он уже здесь.
Преодолев последнюю ступеньку, он присел на ледяную скобу и опустил голову на сжатые кулаки. Тина обняла его, обвила своими руками, прижалась к нему, как могла укрыла от холода. "Бедный мой, ну почему все тебе одному? – подумала она. – Поделись со мной, я хочу разделить это с тобой",
– Никогда, – произнес он, не поднимая головы, – я не допущу этого.
Она рассмеялась:
– Как я забыла, с кем имею дело. С возвращением, мой телепат. Жаль, что твои мысли можно прочитать, только когда ты сам этого хочешь. Интересно было бы узнать, о чем ты сейчас думаешь.
– Лучше не надо… Долго меня не было? – спросил он.
– Минут пятнадцать, может больше. Я так переволновалась.
– Ты испугалась? Прости.
– Я не испугалась.
– Все равно прости. Наверное, я выглядел страшно
– Да нет, ты просто ушел, тебя здесь не было. А так ничего не изменилось. Ну, вставай, – она заставила его подняться, – пошли внутрь. Идем, мне холодно.
Лин не стал ложиться, он устроился возле обогревателя и углубился в тяжкие раздумья. Тина ощущала тяжесть его мыслей, они ложились пудовыми гирями ей на сердце. Она попробовала заснуть, но ничего не вышло. Ей было тревожно, казалось, закрой она глаза, он опять исчезнет, умчится в какую-нибудь запредельную даль.
– Расскажи мне, что там было, – попросила она из-под одеяла.
– Можно потом? – Его голос был спокойным и ровным, и она немного успокоилась.
– Что-то не получилось?
– Получилось, вот это-то меня и пугает. Если бы ты знала, что я сделал на этот раз.
Тина вылезла из постели, проверила, не проснулся ли ребенок, и на цыпочках перебралась к обогревателю, поближе к любимому. Она прижалась к излучающему мягкое тепло прибору лицом к лицу с ним, Он не отвернулся и не отвел взгляд.
– Я сам начинаю себя бояться, – сказал он. – Что я за человек? Может быть, Николай прав, и я не человек, а какой-нибудь мутант?
– Ты человек, самый настоящий, самый лучший, самый любимый. – Тина ободряюще улыбнулась ему. – Просто очень уставший.
– Ты права, я опять выдохся. Каждый раз после такой работы я теряю силы. Так не пойдет, надо что-то с этим делать.
– Посоветуйся с Анандом. – Она была рада, что Лин не закрылся и готов разговаривать с ней.
– Ананд не знает, я уже спрашивал. Ему самому сегодня нужна помочь, а я тут… Как это все не вовремя. – Лин был расстроен и не пытался этого скрывать под маской непроницаемости, как это случалось обычно.
– Ты думаешь, сегодня все решится? – спросила Тина.
– Все может быть, – сказал он.
– А мы? Что будем делать мы? Сражаться?
Лин не сдержал улыбки – так решительно было произнесено последнее слово.
– Смеешься надо мной? – Тина надулась. – Зря, не думай, что я буду сидеть в этом погребе. Хоть я и не стала спорить с Анандом, я тоже возьму оружие и пойду на войну. Можешь не сомневаться, что стреляю я получше многих.
– А я и не сомневаюсь. – Он погладил ее волосы, провел ладонью по щеке. – Я не знаю, что будет сегодня, мой любимый Воин, представления не имею.
Тина сказала:
– Мне все равно. Если даже мы умрем, я все равно найду тебя на небесах. Ты меня знаешь.
– Умрем? – Лин взял ее за руки и привлек к себе. – Разве я сказал, что мы умрем? Глупости, мы с тобой будем жить и жить долго-долго. Вот увидишь.
