Лейла Тан
Сущность
Эпизод 20
– Коля! Коля, открой, это я! Коля, ты дома? Мы приехали!
Лиза прижалась ухом к двери, вслушиваясь в звуки внутри квартиры. Домофон был включен и слышалось, как в ванной бежит из открытого крана вода. Саша смотрел на мать с испугом, не понимая, почему она так кричит. Дашенька хныкала и дергала ее за одежду, просясь на руки. Она в раздражении дала дочери подзатыльник и девочка разревелась. Совсем потеряв терпение, Лиза стала искать ключ, роняя на пол вещи, выворачивая наизнанку сумки и чемоданы. Все сегодня было против нее, ключ куда-то запропастился, а, найдясь, долго не влезал в прорезь индикатора. В довершении футляр с виолончелью с глухим стуком упал и сполз вниз по ступенькам.
Дверь распахнулась. Лиза включила свет и замерла, едва переступив порог, вещи выпали из ослабевших рук.
– Мама, что это с нашей квартирой? – шепотом спросил сын.
Бедлам начинался уже в коридоре. Стенные шкафы зияли, вся одежда и обувь валялась на полу среди осколков стекла и посуды. В растресканном зеркале во всю стену отражалось нутро комнат, перевернутая мебель, разодранная обивка любимого дивана, торчащие к потолку ножки стульев, горы сброшенных с полок книг. Она оставила детей и чемоданы снаружи. а сама прошла внутрь, ступая по битому стеклу. Она вошла в гостиную и беспомощно огляделась.
– Коля, – тихо позвала она, понимая, что мужа здесь нет, и заплакала, закрыв лицо руками.
Что случилось в этой квартире, в ее благополучном доме, ее гнездышке, которое она создавала, обставляла, украшала своими руками, в котором жила любовь и музыка и родилась ее чудесная дочь? Какой варвар посмел покуситься на ее творение? Она пока не думала о муже, вернее, боялась начать об этом думать. Она боялась, что у нее помутится рассудок
Лиза подошла к пункту связи и, поводя пальцем вдоль указателей, остановилась на номере бывшего шефа Николая. Она не могла сейчас вспомнить никаких других номеров, но помнила, что этот человек хорошо относился к ней и ее детям, всегда интересовался их делами и очень помог, когда Сашенька однажды серьезно заболел. Что у них там случилось с Колей, почему они не поладили, она не знала. Это – дела мужа, и она в них никогда не вмешивалась.
Эпизод 21
– Скажите, что меня нет! – рявкнул Купер.
Он был взбешен. Ибрагим и несколько других сотрудников стояли перед ним, опустив головы и вздрагивая при каждом его вскрике. Купер готов был пристрелить их всех. Кто бы мог подумать, что за те неполные два дня, что он отсутствовал, эти болваны наломают столько дров! Он все еще не верил и заставлял их рассказывать о случившемся вновь и вновь. Две сотни вояк испугались одного заморыша, который, видите ли, умеет показывать дешевые трюки. Испугались! И ничего теперь не исправишь. Женщина сбежала, Язычник скрылся, и все его труды насмарку. Все! Два дня, всего каких-то два дня!
– Это звонит жена вашего бывшего заместителя, – пролепетала секретарша, ожидая грома и молний.
Через пять минут Купер был на месте. Он ворвался в квартиру, спотыкаясь о чемоданы и разбросанные вещи, стал беспокойно заглядывать во все комнаты. Никого, и здесь никого, и в этой комнате пусто. Агенты докладывали, что и в эту ночь из квартиры доносились жуткие звуки, значит, здесь еще кто-то оставался. Неужели они его опередили?
Лиза с детьми были в спальне. Девочка спала на коленях у матери, а сын, по-взрослому серьезный, сидел возле. Он бросился к ним, взял на руки Дашеньку и заторопился к дверям.
– Здесь нельзя оставаться, нужно уводить отсюда детей!
Женщина послушно пошла за ним. Выйдя из квартиры, она увидела, что их чемоданы и футляр с инструментом уже подобрали и несут к лифту. "Как хорошо, что я позвонила ему, как хорошо", – подумала Лиза. Теперь нужно попросить его выяснить, где муж. Господин Купер такой добрый, он поможет найти Николая.
Их устроили в Гостевом доме со всеми удобствами. Молчаливые люди оставили их вещи у дверей и удалились.
– Господин Купер, я не понимаю, что произошло, – сказала она. Они сидели на диване и смотрели на обедающих детей.
– Лучше вам не понимать, – нахмурился Купер. – Возвращайтесь обратно, увезите отсюда детей.
– Я не могу, у меня сольный концерт… мой первый сольный концерт… галактическая трансляция… живой звук… – Лиза всхлипнула. – Как я могу уехать? Я так долго ждала этого дня, так долго готовилась… Коля тоже запретил мне приезжать, но как же концерт… как? Вы знаете, что с Колей?
Купер взял ее руку в свою и дружественно накрыл другой ладонью.
– Давайте перейдем в соседнюю комнату, – предложил он, – детям не нужно этого слышать. – Они уселись за маленький столик под красным абажуром и он сказал, – Ваш муж связался с плохой компанией и сейчас мы пытаемся его спасти.
– Что вы такое говорите? Я не понимаю…
– С тех пор, как вы уехали на Север, он очень изменился. Он теперь стал совсем другим человеком, я сам его не узнаю. Он часто звонил вам?
– Сначала да, а потом… – Лиза закрыла лицо руками.
– Потом он связался с нехорошей сектой и ему стало не до вас. Вы – жена и должны знать об этом, чтобы уберечь ваших детей от дурного влияния.
– Коля? – она оторвала руки от лица и улыбнулась, сглотнув слезы. – Вы, наверное, плохо его знаете.
– Он изменился, – Купер вздохнул. – Мне больно вам об этом говорить, поверьте, мы неплохо работали вместе и я уважал вашего мужа как специалиста и человека. Я не могу раскрыть вам всех подробностей, но настоятельно рекомендую не ходить пока домой. Идет следствие, понимаете?
Лиза смотрела на него во все глаза. Она вдруг вспомнила тот последний разговор с мужем. когда он сам позвонил им ранним утром и стал кричать, приказывая не возить детей на вакцинацию. Она тогда последовала его приказу и сожгла приглашения, не понимая, для чего это делает. Свекровь считала, что все это глупости, но не смогла отговорить ее. Лиза была очень послушной женой.
Только теперь она поняла, как странно звучали его слова. Она сказала об этом Куперу. Тот изменился в лице.
– Как, вы не вакцинировали детей?! Вы с ума сошли? Это преступление. Их жизнь под угрозой, вы понимаете это?
– Да, я совершила ошибку, но ведь Коля…
Купер покачал головой, достал из кармана телефон.
– Это Купер. Свяжись с приемной клиники доктора Аум и возьми две льготные очереди для детей. Немедленно, на сегодня, ты понял? – Он вернул телефон в карман и бодро сообщил: – Все будет хорошо. Я сам пока не проходил вакцинацию, все не могу найти времени встать в очередь, но сына давно сводил в клинику. Теперь я за него спокоен. Детей сейчас вакцинируют без очереди, так что сегодня же все сделаем. Вы, как мать детей, тоже можете получить льготы.
– Спасибо, господин Купер, – Лиза засуетилась. – Даже не знаю, как вас благодарить. Может быть…
– Ничего не нужно, я выполняю свой долг. – Купер поднялся, оправил пиджак. – Ждите здесь, за вами приедут. Если что-то понадобится, звоните мне и за мужа не беспокойтесь Успешного выступления.
Когда он ушел, Лиза еще какое-то время посидела в одиночестве под красным абажуром. Сочетание "Николай и секта" никак не укладывалось в ее голове, но она верила господину Куперу. Она верила, что он спасет Колю от чего бы то ни было и все будет хорошо. Убедив себя в этом, она позвонила продюсеру и, оставив детей на попечение электронных нянек, отправилась на первую репетицию.
Эпизод 22
Элиот Рамирес ждал посадки, но не ожидал, что она произойдет так скоро. Судя по таймеру, они пролетали всего двенадцать дней. "Где же мы находимся?" – недоумевал Эли, мысленно рисуя себе карту звездного неба. Они должны быть где-то… где-то… на Периферии. Так близко от Земли?!
– Где мы? – спросил несчастный Тхе.
– Скоро узнаем, – сказал Эли.
– Как ты думаешь, что с нами будет?
– Не знаю, могут прикончить, могут продать или обменять, все зависит от того, кто наш хозяин. Если кладоискатели, обчистят и отпустят, если торговцы, тоже выкрутиться можно, а если боевики, то плохи наши дела. Прости, приятель, но у космоса есть и такая сторона.
– Боевики?.. – Тхе поник. – И зачем только я с тобой связался…
Эли было его жаль. Бедняга мечтал о космосе, а угодил в такую историю.
Они остались с Тхе взвоем. Двое других Мстителей погибли от повреждений внутренних органов, полученных при перегрузке, и их положили в холодильник.
– Лучше сразу покончить с собой, – произнес желтый. – Пираты хуже Сина.
– Не могу, я должен вернуться на Землю, что бы ни случилось. У меня там дела остались.
Пираты не торопились знакомиться с заложниками, они лишь вышли на связь и приказали закрыть иллюминаторы и не высовываться и еще сложить оружие в переходной секции. Прошло несколько часов прежде чем на захваченное судно ступили новые хозяева – мужчины и женщины, обвешанные оружием и драгоценностями. "Боевики", – с тоской подумал Эли. Они ворвались толпой, разбежались по кораблю, обыскали все помещения, ничего не нашли и были заметно разочарованы. "Эй, мальчики, – сказали им, – если у вас ничего нет, чтобы откупиться, пойдете на рынок сами. Может, у вас есть богатые папочки? Нет?". Пираты стали громко совещаться и спорить, какой вес золота лучше назначить за белого, чтобы окупить какое-то устройство, вышедшее из строя при стыковке. Второй заложник, по их мнению, не представлял ценности и мог быть отправлен на переработку хоть сейчас.
Эли слушал и чувствовал, как подступает дурнота. Он понял, где они находятся. Это была перевалочная база Пиратов, которую военная разведка тщетно ищет третий год. Худшей развязки событий он и представить не мог. База славилась тем, что здесь заключались самые грязные сделки и шла работорговля. И все это, оказывается, происходило под самым носом Земли!
Планета не была обжита, здесь не существовало никакого порта или хотя бы посадочной площадки, корабли садились. где придется, на многие километры вокруг расстилалась каменистая пустыня, местами обожженная, и высились редкие цилиндрические сооружения. Зрелище было унылым.
Им выдали скафандры и вывели из корабля. Держась за специальный трос, чтобы не унесло ветром в открытый космос, добрались до одного из цилиндров, оказавшимся лифтом, ведущим в подземную систему коммуникаций. Здесь был кислород, Пираты сбросили скафандры прямо на пол и приказали сделать то же самое заложникам.
В торговом зале, как назвали Пираты это просторное помещение, было не особенно людно. Человек у входа долго объяснял, что у него и так скопилось много нереализованного товара, а покупателей почти нет – не сезон, поэтому этих двоих лучше сразу отправить на переработку и не тратиться понапрасну – место в торговом зале тоже стоило недешево. Хозяева упорствовали, и человек у входа, пожав плечами, стал взвешивать полученное золото.
Их поставили в один ряд с несколькими синими от страха людьми и нацепили подвешенные к потолку ошейники с ценниками. В соседнем ряду стояли две женщины и трое детей. Все плакали. Между рядами не спеша ходили редкие покупатели, разглядывали товар, морщились и недовольно качали головами.
Постарайтесь понравиться покупателям, посоветовали хозяева, если не продадитесь до конца торгов, вас отправят на переработку. "Ничего, – думал Элиот Рамирес, скрипя зубами, – мы еще встретимся, урод, и разберемся, кто сколько стоит". Он смотрел вокруг очень внимательно и старался запомнить все происходящее до мельчайших деталей. Пока они шли к шахте, он записывал в память расположение созвездий, чтобы в дальнейшем было легче вычислить неуловимую планету. Он верил, что судьба пошлет ему шанс вернуться сюда с эскадрой и расквитаться. Когда-нибудь потом, после того, как сделает главное свое дело.
Тхе смотрел в неопределенную точку окаменевшим взглядом.
– Улыбнись, а то портишь товарный вид, – сказал ему Эли.
Покупатели добрались и до них, постояли, бесцеремонно разглядывая и щупая, и пошли дальше.
– Ты им не понравился, – мрачно пошутил Элиот, и Тхе криво усмехнулся.
Прошло, наверное, несколько часов, ноги ныли и очень хотелось присесть. Покупатели разошлись, смотрители уже начали снимать с товара ценники, но под самый конец торгов в зал с шумом вошла группа военных, впереди, грохоча магнитными ботинками, шагал широкоплечий человек с нашивками полковника. Группа быстро прошла по рядам и уже собиралась покинуть помещение, как вдруг полковник остановился и вернулся назад. Он подошел к Элиоту, взял его правую руку и взглянул на тыльную сторону ладони, где красовалась его гордость – наколка десантных войск. Эли вытянулся и отдал честь.
– Какого звания? – спросил полковник, грозно шевельнув бровями.
– Рядовой Элиот Рамирес! – отчеканил Эли.
– Тоже мне… Элиот Рамирес… Ха. Из какой части?
– Островная база 323, господин полковник!
– М-м-м, элита, – полковник покачал головой. – Как здесь оказался?
– Взят в заложники, господин полковник!
– М-м-м, – опять протянул покупатель. – Хочешь поступить в мою команду?
– Пиратствовать?
– Искать сокровища, болван. У меня недавно пытались перехватить корабль, перебили половину команды, я теперь набираю новую. Так как, будешь служить, рядовой?
"Конечно, это противоречит твоим принципам, – сказал себе Эли, – но ты должен любым способом выжить и вернуться на Землю до конца года. Ты не забыл? Может быть, это и есть единственный шанс. Да и не похож этот полковник на боевика". Эли кивнул. Полковник отошел, расплатился с хозяевами, и с заложника сняли ошейник.
– Разрешите обратиться? – крикнул Эли в спину уходящему полковнику.
– Да ладно, давай без церемоний, – обернулся тот, – чего хочешь?
– Купите и того парня. – Эли указал пальцем на Мстителя. – Не пожалеете.
– Желтого? У меня в команде и так достаточно желтых, мне нужны профессиональные военные. У меня пока нет столько золота, чтобы тратить его куда попало.
– Он не кто попало, он специалист по китайской магии, – сказал Эли первое, что пришло ему в голову.
– Магии, говоришь? Хм, знал я одного специалиста… Ладно, я тебе не верю, но возьму его.
Пока полковник торговался, Эли подскочил к окаменевшему Тхе и шепнул:
– Он тебя покупает, я сказал, что ты специалист по китайской магии.
– Я кореец.
– Какая разница…
– Но я не знаю никакой магии!
– Тихо! Ты хочешь на переработку?
Тхе не хотел на переработку.
Полковник выкупил не только Тхе, но и оптом за десятую часть цены – всех остальных заложников и пообещал отправить желающих по домам при первой же возможности. Этот поступок нового командира сразил Элиота наповал.
– Ничего, найду сокровища, разбогатею и переверну все это логово вверх ногами, – говорил полковник, пока перегруженный лифт полз на поверхность планеты. – Я покажу им, что такое настоящее пиратство. Испоганили красивую идею. – Он выругался и сплюнул на пол. – Ты хочешь о чем-то спросить, рядовой Элиот Рамирес?
Эли опустил глаза. Он был влюблен в бывалого командира по уши, как это часто происходит с молодыми солдатами. Тот понимающе хмыкнул и тонко улыбнулся, и эта улыбка выглядела странно на его суровом и грубом лице.
Эпизод 23
Вынырнув из невидимости за границами Периферии. «Призрак» пересадил на встречное торговое судно всех заложников, кроме Элиота, и приготовился к большой охоте, хищно навострив радары вглубь космоса. Для начала добыли «языка» – протаранили попавшееся на пути размалеванное под военное пиратское суденышко (это кладоискатели, сказал полковник, у меня на них нюх) и засосали в свое поле спасательную капсулу с двумя перепуганными людьми. Полковник оказался прав – это были кладоискатели. Они не заставили себя долго просить и сразу достали из тайника, устроенного в ухе одного из них, микрочип с планом какой-то планетной системы. План достался им тем же путем, каким теперь уплывал у них из рук, и, насколько им было известно, до сих пор не был приложен к делу. Дискету отобрали, а кладоискателей водворили обратно в их капсулу и отправили, куда глаза глядят.
Заполучив план, полковник Сафар стал сам не свой. Он ни ел, ни пил, сидел у монитора, запершись в капитанской рубке и впившись в экран лихорадочно блестящими глазами. «Где же это, где», – бормотал он, теребя клавиатуру. Помучившись несколько часов, он вызвал к себе Эли.
– Ну, Элиот Рамирес, покажи, на что способна элита, – сказал он. – Я – простой орбитальщик и такие карты не по моим зубам. Ты можешь выяснить, где это?
Эли взглянул на монитор, и все внутри него возликовало – он знал этот участок и мог отличиться перед командиром. Он выпятил грудь и четко и громко сообщил координаты планетной системы. Полковник недоверчиво усмехнулся, забарабанил по клавишам, и на экран выплыли цифры и графики. Командир победоносно выкрикнул:
– Мы летим туда!
– Это далеко, – сказал Эли.
Полковник отмахнулся.
– Ерунда. На транс-функции дней пять-шесть.
– Капитан, вы обещали подбросить меня. – Настроение начало падать. Эли не ушел с заложниками, а остался на "Призраке" только в расчете на транс-фуекцию. Обычное судно добралось бы до Земли не раньше весны. Капитан обещал помочь, но теперь, кажется, собирался отказаться от своего слова.
– Только не сейчас, малыш, только не сейчас.
– Капитан…
– Ты думаешь, у нас одних есть такая карта? Ха! Надо добраться туда раньше других.
– Капитан, вы обещали, – жестко произнес Элиот.
Полковник Сафар вздохнул и поднял глаза.
– Да, я обещал. Тебе нужно на Землю до конца года? Ты там будешь до конца года. А сейчас я не могу отклониться от курса. Я чувствую, что нам наконец повезло. У тебя легкая нога, малыш. Можешь идти.
Больше говорить было не о чем. Эли отдал честь и развернулся. Все шло не так.
За дверью ожидала команда. У людей, военных и штатских, блестели глаза в предчувствии удачи.
Эпизод 24
Дэвид пребывал в депрессии уже несколько дней. Клара начала беспокоиться, а вдруг это результат тех опытов, которые на нем ставили? Он появился на пороге квартиры Герберта и Наоми весь грязный, измятый и с безумными глазами. Из его сбивчивого рассказа стало ясно, что дела отряда идут очень плохо. Командир исчез, сам Дэвид представления не имел, где находится та лаборатория, в какой части Земли, а может и космоса. Он сидел, глядя в одну точку, и причитал. Старики ахали и разводили руками, Клара же терпеливо заботилась о нем и выслушивала его стенания, но в конце концов не выдержала и она:
– Прекратите ныть! Надоело слушать ваше нытье! У меня что, на роду написано утирать сопли мужикам! Все! Хватит! Возьмите себя в руки, или я… или я… – она посмотрела по сторонам в поисках подходящих слов, – или я вас ударю!
Дэвид перестал стонать и произнес почти членораздельно:
– Как вы не понимаете? Они отпустили меня потому, что мы ничто без Николая, им нечего нас бояться. Я – пустое место, Купер даже говорить со мной не желает. Я украл вакцину, а страдает Коля. Если бы я знал, я бы не впутывал его. Я ему стольким обязан, и ничего теперь не могу для него сделать… Пропал человек, пропал, что с ним сделают… Как жить с этой мыслью?
Нелегко ему, подумала Клара, Конечно, он считает себя виноватым в том, что случилось с Николаем, конечно, ему хочется, чтобы и его принимали всерьез. Но, думала она, Дэвид совсем не пустое место, просто у него какая-то другая задача, его время еще не пришло. А Николай…
Сложная личность этот Николай, размышляла Клара, разгребая завалы в кабинете бывшего заместителя шефа разведки. Вчера вечером она решила просто так, на удачу, наведаться в его квартиру и обнаружила, что дверь открыта. Не раздумывая, она вошла внутрь и в первую очередь заглянула в лабораторию. Здесь тоже царил беспорядок, но аппаратура уцелела. Сегодня Клара планировала перенести все это к старикам – Герберт с Наоми не будут против. Но перед этим решила немного прибраться.
В одной из дальних комнат послышался пронзительный звук. Клара вздрогнула и бросилась за портьеру. "Дура, это же телефон, наверное. Просто телефон. А вдруг это Николай?"…
Телефоны были установлены почти в каждой комнате, и, пока она искала, который из них сигналит, сигнал смолк. Но через минуту раздался вновь.
– Коля, это вы?!
На другом конце сначала молчали, потом сердитый женский голос спросил:
"Кто говорит?"
– А вы кто?
"Я жена хозяина квартиры, а вот вы кто такая?"
– Вы жена Николая?!
"Представьте себе. Что вы делаете в моем доме?"
– Вы, ради Бога, ничего не подумайте, – растерялась Клара, – я прибираю… здесь после обыска…
"Я знаю, что там после обыска, но почему вы убираетесь в квартире моего мужа?"
Какая ужасная ситуация, подумала Клара, надо звать Дэвида или стариков, пусть они с ней поговорят.
– Подождите минуту, не отключайтесь! – крикнула она и кинулась к выходу.
Дэвид примчался прямо в пижаме, только теперь она заметила, как он осунулся и исхудал за последние дни.
– Здравствуйте, Лиза! Здравствуйте! Это говорит Дэвид, друг Николая… Нет, вы меня не знаете… Вы можете приехать?.. Да, сюда… Нет?.. Купер?.. Пошлите его к черту… – он растерянно взглянул на Клару: – Не хочет говорить.
Но Лиза все же пришла. Они приступили к упаковке аппаратуры, когда в прихожей послышался хруст битого стекла. Женщина вошла в лабораторию, она была напряжена и сердита.
– Что у вас за вид? – произнесла она прямо с порога, разглядывая его пижаму, – Это была спальня для гостей, во что вы ее превратили?
– А я… я и есть гость… – извиняющимся тоном пробормотал Дэвид, – а это моя аппаратура… лаборатория… я хочу забрать… Если нужно, мы поможем навести здесь порядок, чтобы вам с детьми было удобно.
– Господин Купер устроил нас в гостевом доме Канцелярии со всеми удобствами, так что не заговаривайте мне зубы. Я хочу знать, кто вы такие? Где мой муж? Это из-за вас он попал в историю? Да?
– Вы уже знаете?
– Что я должна знать?
– Понимаете… – Дэвид подошел ближе и сказал вполголоса: – Мы с Колей выяснили, что так называемый спаситель человечества доктор Аум – совсем не спаситель, а – наоборот…
– Как вы смеете говорить в таком тоне о докторе Аум? – на лице жены Николая появилась блаженная улыбка. – Это – святой человек!
Дэвид похолодел – такую улыбку он видел у людей, выходящих из бело-золотистой клиники.
– Вы не послушались мужа и прошли вакцинацию? Боже мой, ведь Коля просил вас…
– А в чем дело? – возмутилась Лиза. – Господин Купер устроил льготную очередь для моих детей, а заодно и для меня. Я рада, что нашелся человек, давший мне умный совет. Что вы имеете против господина Купера? – ее тон стал угрожающим.
Дэвид открыл было рот, но Клара дернула его за рукав.
– Нет-нет, что вы, – сказала она поспешно, – как мы можем иметь что-то против господина Купера. Что вы! Можно мы заберем свои инструменты?
Жена Николая нехотя кивнула и указала пальцем на дверь:
– Когда Колю спасут, я не хочу видеть вас около него!
Понуро добредя до квартиры Герберта, Дэвид собрался позвонить, но рука повисла в воздухе. Он круто развернулся к Кларе и спросил:
– Знаете, Клара, о чем я подумал? Вдруг, пока я был в забытьи, мне тоже впрыснули эту заразу? И поэтому отпустили. Как вы думаете? Давайте проверим. Вы внимательно смотрите мне в лицо и следите за его выражением. Так, начали… смотрите внимательно… Аум, Аум, А-у-м, А-а-у-у-у-м… – Он повторял это имя на разные голоса, прислушивался к своему организму, морщился, строил гримасы.
Клара рассмеялась.
– Какой вы смешной, Дэвид, – произнесла она с такой нежностью, что мужчина смутился и стал суетливо поправлять очки и приглаживать волосы.
Он был такой славный, этот большой, неуклюжий и наивный человек.
– Дэвид, – сказала Клара, – с вами все в порядке. Можете мне верить.
– Хорошо… замечательно.
