Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава тринадцатая
После того, как Алексей принял прохладный душ, верный Патрик (верный Мастеру, как и любой брат Ордена) принёс ему чистое бельё, свежую рубашку и новый костюм. Начищенные туфли так же ожидали своего хозяина.
– Позвольте уложить вам волосы, – предложил управляющий, хотя это и не входило в его обязанности. Но остальные слуги в этот день отсутствовали по воле владельца поместья.
– Не надо, – отмахнулся Алексей, – я просто причешусь, и пусть они останутся влажными.
Ему хотелось, чтобы приятная прохлада продолжала отводить жар от его буквально закипающего мозга.
– Вы достаточно хорошо себя чувствуете? – С неподдельным участием поинтересовался Патрик.
– Достаточно хорошо для чего? – Как-то невесело ухмыльнулся его хозяин.
– Для встречи с гостями.
Встречи с разными людьми для репортёра являлись обыденной работой. Он готов к ним был всегда и в любом состоянии. И если бы сегодня всё ограничивалось взятием интервью у наследника престола Эрго, пусть и находящегося инкогнито на Земле, (факт, который только добавлял интриги) Алексей чувствовал бы себя превосходно, подобно лихому наезднику в привычном седле. Однако в этот раз ему предстояло нечто более сложное, чем просто задавать вопросы и записывать ответы.
– Встретить гостей я вполне готов, – одевшись и причесавшись, сообщил он своему управляющему.
– Уверены?
– Патрик! Где они?
Тот был опытным управляющим и умел чётко различать малейшие тона в словах своего хозяина. Но здесь и различать было нечего. Вопрос звучал подобно приказу. И приказ требовал чёткого ответа.
– Девушка на опушке через дорогу наблюдает за воротами вашей резиденции, – сообщил верный Патрик. – А принц скрывается в лесу, ожидая её знака.
Встроенные когда-то в мозг Мастера коды явно всплывали по мере необходимости. Оставалось только удивляться, когда их в него поместили. И Алексей имел повод ещё раз удивиться тому, как давно Орден готовил его к этой миссии.
– Она ждёт сигнала, – произнёс он.
Патрик весь превратился во внимание.
– Что мы должны сделать, Мастер?
Алексей закрыл глаза. Ответ появился тут же. И он оказался до непостижимости простым настолько, что казался гениальным в своей простоте. Никаких зажжённых в определённом порядке факелов, никаких скрещённых пик или мигания фонарей.
– Просто распахни ворота и сам отойди, – велел Алексей. – Пусть девушка увидит, что путь свободен.
Патрик в восхищении развёл руками и поспешил выполнять данное ему указание. А по сколько в загородном доме кроме него сегодня не было никого, даже привратника, то ворота открывать пришлось ему самому. Но он не мог знать, что для Диазои Анли это тоже являлось знаком того, что путь действительно свободен. Если бы ворота открыл кто-то другой, участь загородного дома вместе со всеми обитателями решилась бы в ту же минуту. И участь эта оказалась бы незавидной. Программа заложенная Высшими сбоев не давала. Она могла быть нарушена только гибелью носителя. Вот этого предусмотреть не в состоянии были даже они.
Работа, с которой легко справлялся привратник была непривычной для управляющего. От того он так долго возился с замками и всякими щеколдами, фиксирующими створки. Ворота в этом поместье не раздвигались, а старомодно распахивались, отчаянно скрипя огромными стальными петлями. Возможно, эта жуткая музыка приятной мелодией ложилась на сердце прежнего владельца. Алексей же, купив дом и землю, решил ничего не менять. Толи ему тоже нравился этот скрип, толи просто потому, что бывал он здесь довольно редко и не имел желания тратиться на модернизацию.
В конце концов Патрик справился и поочерёдно развёл обе створки ворот в разные стороны, закрепил их ради защиты от внезапных порывов ветра, и сам, соблюдая достоинство и осанку, отошёл в сторону. Его исчезновение из поля зрения лишний раз подчёркивало, что путь для гостей свободен.
Диана выждала ещё минуту, сканируя все прилегающие территории на предмет наличия опасности и не обнаружив её быстро вернулась к принцу.
Лойл уже успел заскучать. Совсем уснуть ему не позволяли только местные комары. Этим ужасно кусачим насекомым похоже кровь эрго нравилась ничуть не меньше крови людей, а может даже больше. Что, по идее, должно было польстить наследнику империи, как представителю более развитой расы. Но оказываться при этом народом более аппетитным для земных москитов, чем сами люди, ему совсем не желалось.
На появление своей защитницы Лойл отреагировал вяло. Сказывались сильная усталость беспрерывной гонки и те же надоедливые мошки.
– Неудача, как я понимаю, – меланхолично произнёс он.
– Напротив, – ободряюще улыбнулась ему девушка, – нас ждут, мой принц.
Не дав Лойл прийти в себя, она схватила его за руку и повлекла за собой, совершенно не обращая, уже не специально, внимания на ветви, отодвигаемые ею, и хлеставшие её спутника по всем частям тела. Ни один принц Эрго никогда не подвергался подобной порке.
Они остановились ещё только раз на опушке. Диана вновь просканировала окрестности дома и участка, и не обнаружив опасности буквально втащила совершенно вялого от усталости и переживаний принца во двор. И ворота за ними всё с тем же противным звучанием сразу затворились.
– Добро пожаловать, Лорд и Леди, – произнёс Патрик, поспешив сложить пальцы в фигуру подтверждающую его принадлежность к Ордену и статус.
Диана не стала, да и не могла отвечать. Ведь ни она, ни Лойл в братстве не состояли. Однако знак девушка считала и приняла. А Патрик большего не требовал. Выполнить указания Ордена и остаться в живых при встрече с Хранительницей, уже можно считать за счастье.
– Моему спутнику требуются еда и отдых, – произнесла она на самом чистом наречии, на котором когда-то ещё в далёком детстве начинал разговаривать маленький мальчик по имени Патрик.
На этом наречии уже очень давно никто не говорил. На нём перестали общаться ещё далеко до рождения управляющего. И только в очень немногих семьях сохраняли традиции и родной язык. И то, что эта девушка с кожей похожей на воды моря под светом солнца и белками, нет, просто глазами схожими с цветом неба обратилась к нему так, говорило о многом. Теперь он готов был для неё на всё.
– По-моему, он в ступоре, – произнёс немного пришедший в себя Лойл.
– Я не хотела так сильно на него действовать, – ответила Диана. – Просто испугалась за тебя и твоё состояние.
Лойл осмотрел двор и ворота.
– Опять стены без крыши, – вздохнул он.
– Я войду в дом, – заявила Диана, – успокой этого человека, когда он очнётся.
Девушка внимательно посмотрела на своего спутника.
– Успокой, а не упокой, – буквально приказала она принцу. – Он брат Ордена. Он накормит и покажет место для отдыха.
– А ты? – Неожиданно для себя ревниво спросил Лойл.
Ему показалось, или Диана специально вильнула ягодицами обтянутыми синими брюками так, чтобы он видел.
– А я пойду знакомиться с Мастером, – ответила она.
И она вошла.
От чего она не надела личину простой земной девушки, Диана и сама себе не могла признаться. Она явилась Мастеру в своём натуральном облике.
– Никогда бы не подумал, что девушки эрго так прекрасны, – произнёс Алексей, едва не сев от неожиданности на столик, на котором предусмотрительным управляющим были приготовлены закуски.
– Конечно проходите, – предложил он девушке, уже и так вошедшей.
Он понимал, что прямо сейчас перед ним в облике этой красавицы стоит многотонная ядерная бомба. И одно его неверное действие может привести её к детонированию.
– Вы всё-таки доехали, – выдохнул Алексей скорее с сожалением, чем с радостью за спасение своих гостей.
– А вы очень надеялись, что этого не произойдёт, – просто, как утверждение произнесла девушка.
– Да я, собственно…
– Выполняли ранее и будете дальше выполнять впредь распоряжения Ордена, – твёрдо произнесла она.
Она! Он никогда даже не видел таких женщин. Он вообще никогда не видел инопланетянок, хотя и знал об их присутствии на Земле. Но эта фигурка! Этот цвет кожи!
– Мастер, аккуратнее, – предупредил незаметно появившийся Патрик. – Не стоит трогать смерть даже в мыслях.
Алексей вздрогнул от неожиданности при бесшумном появлении за его спиной управляющего. Диана, в свою очередь слегка повернув голову бросила на него вопросительный взгляд.
– Леди может не беспокоиться. Я проводил лорда в гостевую комнату, где он может отдохнуть с дороги. Там же для него приготовлены напитки и закуски, – поспешил успокоить её Патрик.
Взгляд гостьи смягчился, и она поблагодарила его лёгкой улыбкой.
Повисла неловкая пауза. Диана молча разглядывала Мастера, а тот не взирая на весь свой опыт общения с разными людьми не находился что сказать. С другой стороны опыта общения с инопланетянами у него не имелось. Тот парень с Ганимеда не в счёт, ведь он всё же был человеком, хоть и мутантом.
В конце концов не придумав ничего лучшего, Алексей предложил гостье:
– Возможно и вам хотелось бы отдохнуть с дороги.
И не оборачиваясь он бросил через плечо:
– Патрик, у нас же подготовлена вторая гостевая комната?
– Разумеется, – тоном, в котором читалось некоторое удивление тем, что хозяин мог заподозрить его в подобной непредусмотрительности ответил управляющий.
– Прошу вас, – сопровождая слова приглашающим жестом произнёс Алексей.
– Спасибо, но я не устала, – вежливо, но твёрдо ответила Диана.
– Но как же тогда…, – начал было журналист.
– Вы должны сообщить о нашем благополучном прибытии, – прервала его девушка.
Чёрт, да что же со мной такое, мысленно обругал себя Алексей. Всё повылетало из головы. Ведь Роберт ждёт от него новостей о встрече. Не стоило так напиваться в столь ответственный момент, продолжал внутреннее самобичевание хозяин дома. С похмелья голова совершенно перестала соображать.
– Да, да, я как раз собирался это сделать, – поспешил он заверить гостью. – Просто хотел первым делом устроить вас со всеми удобствами. Ведь дорога, как я понимаю, была далеко не из лёгких.
– Первым делом, – тоном, не терпящим возражений, сказала, как отрезала Диана, – вы должны доложить о нас Ордену.
И откуда в этой миниатюрной девчонке столько силы и властности, подумал наблюдавший за происходящим Патрик. На вид – вчерашний подросток. Но стоит закрыть глаза, дабы не обращать внимания на внешность, то сразу предстаёт перед тобой умудрённый огромным опытом боец с железным характером.
А тем временем Алексей уже собравшийся вызвать через личный коммуникатор названный ему для экстренной связи номер вдруг вздрогнул от неожиданности, когда в его ухе прозвучал зуммер. Не тот обычный, как при звонке из редакции или какого-то частного абонента, а особенный, единственный в своём роде.
– Слушаю, – стараясь не выдать голосом своего нервозного состояния произнёс он.
– Как себя чувствуют гости? – Спросил Роберт.
Любопытно было то, что он не поинтересовался предварительно, а прибыли ли они или ещё нет. Руководитель службы безопасности задал вопрос, как человек точно знающий, что эрго успешно добрались и находятся в доме.
Журналист обернулся и с подозрением взглянул на своего управляющего. Не он ли уже успел сообщить новость через голову Мастера? Ведь и Патрика, и секретаршу в редакции Орден явно приставил к нему для, скажем так, подстраховки на всякий случай. И видя состояние хозяина тот вполне мог выполнить именно то, ради чего и был приставлен к Алексею – подстраховать. Но по невозмутимому выражению лица верного слуги ничего прочитать не представлялось возможным.
– Гости в порядке, – повернувшись обратно лицом к Диане ответил он. – Кое-кто из них, кажется, даже не устал.
– Девушка, – безошибочно определил Роберт.
– Она самая. Отказывается принять моё гостеприимство!
Алексей произнёс это полушутливым тоном не столько чтобы разрядить атмосферу, сколько дабы взбодрить самого себя.
– На гостеприимство сейчас нет времени, – голос из коммуникатора ничуть не изменил своей тональности. – Ты уже заказал билеты?
Хозяин дома вновь обернулся на своего управляющего с откровенно растерянным видом и ответил:
– Я собирался сделать это перед появлением гостей, но мы… я решил всё же сначала дождаться их прибытия.
– Хорошо.
Голос едва заметно изменился, из чего Алексей понял, что хорошо-то хорошо, да не очень. Хотя чувствовалось так же, что лично к его действиям или бездействию это никакого отношения не имело.
– Обстановка накаляется, – сообщил Роберт и неожиданно вздохнул.
Теперь только Алексей понял – его старший товарищ и руководитель устал. И не просто устал, а смертельно. Таким он его никогда не видел и тем более не слышал.
– Понял, – он не знал, что ещё сказать.
– Теперь не тяни. Всё надо делать быстро, но аккуратно.
– Понял.
– Билеты на ближайший рейс.
Алексей подал знак Паркеру.
– Уже заказываем.
– Но смотри, Алекс, всё должно быть официально! – Предупредил Роберт. – Оформи командировку в редакции.
– Разумеется.
– Пусть соберут и упакуют необходимое в таких случаях оборудование.
А ведь он не только устал, но и сильно нервничает, отметил про себя Алексей.
– И документы, – продолжал Роберт, словно журналист был новичком и отправлялся в свою первую командировку во внеземелье, – пусть включат в декларацию всё вплоть до последнего степлера и мотка скотча. Чтобы комар носа не подточил!
Мастер кивал головой так, словно Роберт стоял рядом и мог его видеть.
– А как с ценным грузом? – Спросил он, прекрасно понимая, каким будет ответ.
– Тут решай сам, – ожидаемо ответил руководитель СБ. – На сколько это возможно постараемся вас на таможне подстраховать. – Но основное на тебе.
Оно и понятно, невесело усмехнулся про себя Алексей, для этого я и нужен. Могли бы обойтись своими силами, так не стали бы привлекать лишнего участника.
– Всё, Алекс. Удачи!
– Всем нам, – произнёс Алексей в уже отключившийся коммуникатор.
Глава четырнадцатая
Центральная планета цивилизации Гоой вращалась вокруг жёлтого карлика скрытого в самом центре огромного звёздного скопления. Ввиду близости к своему светилу климат на ней идеально подходил для завров – жаркий и влажный. Даже сами гоой уже не помнили была ли эта планета родиной их вида, или же их предки колонизировали её. Однако уже многие тысячи лет именно здесь находилось Большое Гнездо. И именно в нём Королева ежегодно откладывала яйца, одно из которых могло отличаться от остальных своим благородным желтовато-зеленоватым цветом. Такое яйцо появлялось далеко не в каждой кладке. Это событие было скорее редкостью, чем правилом. Но именно из него миру являлся будущий Вожак Великой Стаи.
Случалось, что к моменту смерти старого вождя претендентов разных возрастов скапливалось до полутора-двух десятков. Тогда в силу вступал закон естественного отбора. Большая часть наследников погибала в схватках друг с другом, либо становились жертвами подосланных убийц. Некоторые предпочитали бегство на самые отдалённые миры Гоой и там проживали остаток жизни в полной изоляции, если только счастливый случай не предоставлял им второго шанса побороться за лидерство. Вожак у Великой Стаи мог быть только один. И как только он определялся, Королева-мать удалялась в изгнание, а её место занимала избранница её наиболее удачливого сына.
Звезду и планету от внешних угроз защищало само её расположение в центре скопления. Все пригодные миры в нём давно колонизировали гоой, превратив их в крепости. Даже поражение в войне с Риттор, при котором цивилизация Гоой потеряла десяток отдалённых форпостов, не нанесло вреда самой столице. Большое Гнездо тогда не проглотило обиду, но сразу приступило к обдумыванию планов мести.
Рассчитывать победить Риттор в одиночку было нереально, а значит необходимо изыскать способ привлечь на свою сторону как можно больше союзников. А привлечь их получится, лишь продемонстрировав свою силу. А продемонстрировать силу можно только на ком-то.
Разорить пару-тройку миров молодых цивилизаций для Гоой ничего не стоило. Однако остальные могли воспринять эту агрессию скорее признаком слабости, чем силы и объединиться перед общей угрозой. А старая истина гласит: один слабый соперник – слаб, но если встанут плечо к плечу десятки слабых, то никакому сильному перед ними не устоять. А там, возможно, ещё и Эрго подтянутся – вторая цивилизация в галактике помимо великанов Риттор, способная преуспеть в схватке с Гоой.
Единственным, но весьма серьёзным уязвимым местом Эрго являлась клановая структура их общества. Вожди почти всех кланов были потомками основателя первой норы на планете, давшей когда-то жизнь их народу. И каждый считал именно себя достойным представлять интересы всех эрго и править в изначальной норе. Но с тем же фанатизмом кланы подчинялись тому, кто в данный момент этой норой владел – Императору. Именно его фигура объединяла даже враждующие между собой кланы Эго в одну огромную силу, которая была не по зубам потомкам ящеров.
И означало это только одно. Если Гоой найдут способ победить и подчинить себе Эрго, то у молодых цивилизаций не останется выбора, кроме как принять сторону победителей и выступить вместе с ними против Риттор.
А способ буквально напрашивался сам собой.
Раз разрозненные кланы Эрго продолжают сосуществовать вместе лишь признавая власть того, кто занимает императорскую нору, значит их следует избавить от этой токсичной во всех смыслах зависимости. А за тем заняться каждым родом по отдельности. И ни один из них в силу спесивости и высокомерия своего вождя не станет помогать другому, в надежде, лишившись конкурентов, однажды добраться до трона предков.
Вот так в Большом Гнезде и зародился план атаки на Императорскую нору Эрго под видом переговоров о разделении сфер влияния среди постоянно открываемых новых молодых разумных миров, уже проложивших путь в космос.
Всё было тщательно спланированно. Гоой не пожалели на подготовку времени. Стремительные и опасные во время охоты, они умели и ожидать в засаде. Это свойство их диких предков сейчас сильно играло им на руку.
Но существовал и один, как оказалось, большой минус. Решившись нанести удар, Гоой более не размышляли. Охотники больше ничего не видели и не слышали кроме цели. Они ни к чему уже не стремились, кроме желания рвать и грызть.
И потомки ящеров добились своего, коварством проникнув в императорскую нору и убив всех, включая детей. Охрана спохватилась поздно. Да и тяжёлого оружия вблизи высокопоставленных особ не было в арсенале. Завры потеряли всего с десяток особей в завязавшемся ненадолго бою.
Затем они привели единственного оставленного в живых царедворца, дабы он помог разобраться с трупами. Гоой желали видеть всю поверженную семью Императора Эрго в унизительном положении перед завоевателями.
И тут судьба в лице уже и так осознавшего близость смерти, но пока ещё живого старика эрго посмеялась над ними. Среди десятков выложенных в ряды трупов не хватало только одного тела – наследника престола!
Предсмертный рёв штурмовиков потряс стены. Большое Гнездо никогда не прощало подобных провалов. И пусть вины именно этих особей не было, они должны умереть подобно правилу убийства вестника, принёсшего плохую весть. Ведь теперь судьба цивилизации Гоой оказалась подвешенной на тонком волоске удачи. Удачи, если получится быстро найти и ликвидировать принца Эрго.
Прятаться в одном из кланов он не мог. Ибо обладающий подобным козырем род, давно бы заявил о своём первенстве среди прочих. Слабые же цивилизации просто выдали бы его Гоой из элементарного чувства самосохранения.
Оставались только Риттор и та отсталая планетка, которая от чего-то сильно манила Гоой, но была защищена (пока защищена) Конвенцией.
Завры, способные создавать межпространственные корабли, тоже чего-то стоили там, где пересекаются интересы разных рас. Они быстро уяснили, что высокомерные победители Риттор никогда бы не приняли наследника трона Эрго. Они отвечали только на угрозы собственной цивилизации. И значит следовало искать его на той голубой планете, почему-то собственным населением называемой «Грязью».
Существовала проблема. Планета защищена Конвенцией. И никакая специальная миссия не в состоянии вычислить принца среди сотен находящихся в одной только столице эрго.
Однако, когда речь идёт о выживании, все Конвенции побоку.
Гоой могли просто уничтожить эту планету целиком с наследником. Но вот тогда в войну уже точно вступили бы Риттор. И, скорее всего, за ними пошли большинство кланов Эрго и молодые цивилизации.
Но пока саму планету не трогают, а просто шарят по ней в поисках принца Эрго, все остальные станут не более, чем наблюдать и не вмешиваться.
Так казалось до сего дня.
До сего дня Вожак Великой Стаи мог полагаться на своих лучших воинов. Но они гибли один за другим от воздействия неизвестной силы в лице молодой женщины эрго. Да и была ли она эрго? Судя по донесениям, поступавшим непосредственно с места, она обладала способностями недоступными никому из существующих в галактике цивилизаций. Либо страх заставил командиров специальных отрядов преувеличить силу врага, либо в дело вмешался некто более могущественный, чем даже Риттор. А таких Гоой не знали.
В Большом Гнезде царила паника.
Если наследника коронуют, то по Гоой ударят уже не только молодые, но и все Эрго и, что хуже всего, Риттор! И всё из-за просчёта разведки, не выяснившей до конца местоположение всех членов императорской семьи.
Однако так случилось, что только Вожак Стаи обладал достаточными аналитическими способностями наравне с безумной жестокостью. И он один сохранял спокойствие, как и положено настоящему вождю даже при самом неудачном раскладе.
– Планету Конвенции нельзя уничтожать, – единогласно постановил он.
– Но как же принц эрго? – Посмел кто-то из приближённых к Гнезду подать голос.
У завров нет лицевых мышц позволяющих улыбаться. Но тот – слишком смелый вполне разглядел за жутким оскалом именно эту функцию.
– Что вы делаете на охоте с добычей, которая спряталась от вас в колючем кустарнике? – Спросил Вожак Стаи самого смелого охотника.
Глаза старого загонщика, помнившего ещё времена больших охот, которые так любил отец молодого вожака, как и всех сопровождающих загорелись зелёным огнём.
– Мы его пугаем рычанием и вытравливаем. А потом догоняем, ловим и убиваем на открытом пространстве!
Покойный папа, как и убитые им братья могли бы им гордиться. Завр, обладающий полноценным разумом даже среди вылупившихся из святых яиц ящериц, проявил себя впервые, как стратег.
Уничтожить планету Конвенции значит сразу без должной подготовки и союзников нарваться на Риттор. Тогда не поможет даже грызня среди кланов Эрго. А тут ещё неожиданно появившийся новый игрок. И, судя по всему, игрок весьма сильный, раз только одна выставленная им фигура способна противостоять лучшим охотникам Гоой.
– Мы уже хорошо порычали на этой Грязи, или как там они называют свою планетку. Продолжим рычать с двойным усилием, – приказал Вожак Стаи.
Он подождал, но так и не услышал ожидаемого вопроса. Его подданные все как один замерли в почтительных позах, готовые принять любое решение своего суверена. Это подобострастие одновременно льстило и раздражало. Особенно понимание того, что стоит ему дать слабину, и эти же сейчас коленопреклонённые особи вопьются клыками в его плоть и разорвут на части. А потом они посадят в Большое Гнездо своего безропотного ставленника из тех малышей, до которых его челюсти не смогли дотянуться.
– Я непонятно объясняю? – Уже на грани закипания разума вопросил Великий Вожак.
– Понятно, понятно, – заскулили присутствующие.
Однако по выражению их глаз явственно читалось полное непонимание. Те, кто привык чётко выполнять чужую волю, сами мыслить и делать выводы уже не могут.
– Ничего вам не понятно! – Прорычал хозяин Гнезда.
Жестом он подозвал одного из охранников, которые набирались исключительно из братьев по кладке, но не отмеченных цветом скорлупы.
– Убей его, – приказал он, указав на старого охотника. – Мне не нужны те, кто живёт прошлым. Мне требуются те, кто пойдёт со мной в будущее!
Старик не сопротивлялся, когда мощные челюсти молодого воина сомкнулись на его шее. Брызнула кровь, окропив всех присутствовавших при казни.
Отец Великого Вождя был бы доволен, ибо сын снова утвердил свою власть над Стаей. Теперь ещё не скоро кто-то решится посягнуть на Вожака.
Но вопрос, ради которого собрались верховные правители Гоой по-прежнему оставался не решён.
И тут, буквально растолкав всех, на первый план вышел ещё совсем молодой гоой. На его зубах едва успела остыть кровь первой жертвы. Охранники предупредительно зарычали. Но хозяин остановил их одним жестом, а другим предложил смельчаку предстать перед ним.
– Ты имеешь что сказать? – Спросил Вожак. – Говори. Или на этом месте оборвётся твоя молодая жизнь.
При этих словах сразу два охранника выдвинулись вперёд, готовые растерзать тело этого наглеца.
– Прежде чем убить меня – выслушай.
Стандартное обращение к Великому Вожаку Стаи в устах этого юноши прозвучало как-то очень непривычно.
– Говори, – разрешил главный завр.
Молодая особь демонстративно оглянулась по сторонам. И это оказалось понято правильно.
– Все вон! – Прорычал властелин миров Гоой.
Толкаясь и наступая на ноги друг другу приближённые поторопились удалиться из Гнезда. Труп старого охотника утащили за ноги охранники. Кровавый след оперативно засыпали свежими опилками.
– Вначале я соглашусь с тем, о чём думал покойный охотник, – произнёс юноша, когда все удалились.
Сказано было мягко, на сколько может быть мягок язык потомков ящеров. И всё же подобная наглость от молодого граничила с вызовом. Но Вожак Великой Стаи не смог бы таковым стать, если бы размышлял так же прямолинейно, как большинство его сородичей.
– Продолжай, – позволил он.
Юный завр шумно выдохнул. По всему выходило, что он уже подготовился умереть от клыков охраны.
– Моя мысль проста, – сообщил он. – Мы вытравили принца Эрго. Теперь он попытается покинуть планету.
– Но никакой звездолёт не может войти в систему.
– Челноки этих людей постоянно пересекают систему своей звезды.
– Но на челноках они не могут добраться до Эрго!
Стоп, стоп. До Вожака Стаи начало что-то доходить.
– Они просто вывезут его с планеты, – неожиданным хором произнесли оба.
– И на границе их кто-то встретит, – добавил юноша.
В тот же момент прозвучал сигнал. Кто-то из приближённых, превозмогая чувство страха стремился донести до хозяина некую информацию.
– Войди, – разрешил тот.
Вошедший обречённо упал на колени прямо при входе.
– Что там? – Потребовал Вождь.
– Не убивайте за плохие вести, – взмолился пришедший.
Похоже дела обстояли совсем плохо.
– Слушаю тебя. Жизнь можешь пока себе оставить.
Коленопреклонённый распластался у ног повелителя. За подаренную жизнь, он готов был служить хоть вечно.
– Риттор выслали корабль к границам Солнечной системы. Они будут там меньше, чем через сутки нашего времени.
Вожак даже не удивился.
– Риттор давно получают с колоний этих подобных им мелких обезьян то, что им нужно. Расплачиваются золотом. У них оно под ногами, а гряземляне в этом металле видят нечто сакральное. Вот тебе, что кусок мягкого жёлтого металла? Его не пожевать. Безвкусный. Даже для электроники лучше подходят иные металлы.
– Послушайте меня, повелитель, – проскрежетал зубами посетитель.
Как неприятно получать плохие известия. Тут откладывай хоть на год, а ничего не изменится. Тогда лучше сразу.
– Скажи уже, – разрешил он.
Даже на расстоянии было слышно, как молодой выдохнул.
– Риттор выслали к границе системы боевой корабль!
