Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава двадцать пятая
Великий Вожак Стаи и его няня, оказавшаяся к тому же его настоящей матерью правильно предположили одной из возможных причин провала операции предательство. Но они зря подозревали кого-то из своих воинов-смертников, которые должны были пожертвовать жизнью во славу цивилизации Гоой, завлекая космолёт землян в смертельную ловушку. Хотя те не могли даже точно знать, находится ли на борту принц Эрго. Предателем стал тот, кто уже однажды предавал своих, продавшись Гоой. Теперь он вновь это сделал, но уже в отношении своих новых хозяев. Предавший однажды – предаст и дважды. Истина известная любому человеку. А капитан, похоже, поступил так уже в третий раз.
Алексей, представлявший здесь Орден и Диазоя Анли, представлявшая наследника Империи Эрго посовещавшись всё же решили не обращаться к руководителям Мастера. Закрытого канала связи в их распоряжении сейчас не было, а воспользоваться открытым стало бы очень опасно. Такое сообщение могли перехватить и расшифровать гоой, что окончательно раскрыло бы их инкогнито. Поэтому приняли решение действовать самостоятельно.
– Знать точный план противника – есть половина победы, – сказала Диана. – И мы воспользуемся им против них самих.
Репортёр уже имел возможность и не одну, убедиться в исключительных способностях это маленькой и такой безобидной с виду девушки эрго, однако всё же позволил себе поинтересоваться:
– Но, как?
Та в ответ мило улыбнулась.
– Я знаю, что на вашей планете есть такая поговорка: «не рой другому яму, ибо сам в неё попадёшь».
Алексей кивнул, всё ещё не очень понимая, к чему она клонит.
– Гоой готовя ловушку нам, попадут в неё сами. Пусть думают, что заманивают в неё нас. Но это мы на самом деле заманим их.
Мастер Ордена с сомнением покачал головой.
– Наш космолёт не военный корабль. На нём нет никакого вооружения.
– Вы в этом уверены?
Алексей посмотрел в необычного цвета глаза девушки и наконец сообразил, что она имеет ввиду.
– На нём есть я! – Подтвердила Диана его догадку.
Самоуверенности ей явно было не занимать. Однако, подумал репортёр, одно дело драться со штурмовиками гоой в стрелковом или рукопашном бою на земле, либо на борту межпланетного судна (в чём она, вне всякого сомнения, являлась бесспорным мастером). И абсолютно иное – сражение в открытом космосе с истребителями противника. Известно ли ей вообще, что из себя представляют эти корабли? Так называемые «охотники» Гоой хотя и относительно малы размерами, но прекрасно защищены и очень хорошо вооружены. Нескольких прицельных попаданий в земной транспортник, и скорлупка, которой он по своей сути и являлся расколется, а затем разлетится вдребезги. А в астероидном потоке прибавится некоторое количество мелких частиц.
Мастер Ордена с сомнением покачал головой. Даже если представить, что телохранительница наследника Империи Эрго обладает оружием, способным представлять угрозу истребителям, то как она собирается им воспользоваться? Стрелять прямо сквозь корпус их космолёта? Необычный способ самоубийства.
– Это самоубийство, – повторил он вслух.
– У вас есть другое предложение? – Поинтересовалась она.
Алексей пожал плечами.
– А от чего бы нам просто не продолжать следовать своим курсом? Это собьёт их с толку на какое-то время.
– Не на долго. Я уверена, что у находившихся на борту диверсантов была предусмотрена возможность поддержания связи с командованием.
– И что?
– Поняв, что план провалился, они найдут другой отрезок маршрута, где атакуют нас. Догнать наш медлительный корабль «охотникам» ничего не стоит в любой точке пространства. Поймите наконец: для Гоой жизненно важно не допустить возвращения принца в столицу Империи, и его коронации!
Мастер развёл руками.
– Я только не понимаю, как изменит ситуацию уничтожение истребителей помимо того, что биться с ними гораздо больший риск, чем не вступать в бой? В конце концов, даже если поверить в нашу очень сомнительную, на мой взгляд, удачу, взамен утраченных «охотников» Гоой просто пришлют новые.
– Эти истребители уже в системе, – поражаясь непонятливости партнёра, терпеливо объясняла девушка. – Узнать об их гибели, проанализировать ситуацию, отправить новые, которым ещё необходимо сюда добраться – это займёт достаточно много времени. И его нам вполне хватит для завершения полёта к Ганимеду.
И всё же репортёр продолжал упрямиться.
– Вы понимаете, что собираетесь сражаться с тремя истребителями Гоой, да ещё в поясе астероидов? Одно попадание в наш корпус хоть залпа, хоть случайного обломка, которых там предостаточно, и нам конец!
– Значит нельзя дать им возможность произвести залп, – так, словно это казалось ей проще простого, сказала Диана.
Алексей лишь всплеснул руками, не в силах подобрать слова.
– А что касается «случайных обломков», – продолжила она, – то не на столько уж густой этот поток на самом деле. Ещё ваши предки, едва выйдя в космос с успехом проникали в него и даже сажали на крупные астероиды свои автоматические исследовательские станции. Кроме того, нам не потребуется проникать слишком глубоко. Достаточно, чтобы пилоты «охотников» поверили в то, что план работает и решились сблизиться и атаковать.
Уже фактически смирившись с неизбежным (а что он мог противопоставить только на вид хрупкой девушке?) Алексей задал последний вопрос, интересовавший его с самого начала разговора:
– И как вы собираетесь отражать атаку? Стрелять сквозь корпус?
– Разумеется нет, – удивилась Диана. – Мне придётся на время выйти наружу.
– Значит станете вести огонь через скафандр? Он будет повреждён, и пустота мгновенно убьёт вас! Я понимаю, вы готовы пожертвовать собой ради наследника. Однако в ваши обязанности, как я понял, входит доставить его до самой столицы Империи. Как одно сочетается с другим?
И тут Диазоя Анли в который уже раз сильно удивила своего партнёра по порученный им миссии.
– А с чего вы решили, что мне понадобится скафандр?
Репортёр потерял дар речи.
– Капитан, – повысив голос обратилась она к Марку, – меняйте курс, уводите корабль с маршрута. Но сделать это надо так, чтобы маневр выглядел аварийным. Как и было запланировано вашими хозяевами.
Всё ещё не совсем оправившийся от ужаса перед близостью смерти Жебров, растерянно переводил взгляд с девушки на мужчину и обратно. В силу давно устаревшей традиции он привык считать главным именно представителя сильного пола. Однако в данной ситуации на эту роль явно претендовала женщина. Он ожидал, что репортёр хотя бы подтвердит её слова. Но тот хранил молчание, и вообще выглядел застывшей статуей.
– Выполнять приказ, – произнесла Диана таким тоном, что у несчастного Марка пропали последние сомнения в её первенстве, как и воля к сопротивлению.
Он отдал бортовому компьютеру необходимые команды.
– Мне сейчас придёт запрос о причине изменения курса, – словно извиняясь за такую оказию, произнёс он. – Что мне отвечать?
– А что вы должны были ответить по плану гоой? – С нескрываемым сарказмом спросила Диазоя Анли.
Капитан смутился, поняв, что сморозил глупость.
– Может у вас другие планы…, – попытался оправдаться он.
– Так что вы должны были ответить?
– Что у нас сбой системы управления. Производится перезагрузка. После устранения неполадок вернёмся на прежний курс.
– Отлично, – кивнула девушка, – вот так и ответите. Только спокойно и побольше уверенности в голосе.
Запрос действительно не заставил себя ждать. И капитан, словно заправский актёр, отлично сыграл порученную ему роль. Что не удивительно, ведь он фактически расплачивался за право оставаться в живых.
Космолёт, повинуясь бортовому мозгу сошёл с трассы. По странной зигзагообразной траектории, явно свидетельствовавшей о происходящей на нём борьбе экипажа с неполадками в управляющей системе, он устремился в сторону астероидного кольца.
– Связь с истребителями Гоой у вас есть? – Спросила капитана Диана.
– У меня нет, – хмуро ответил тот, сделав, однако упор на местоимение. – Может быть у тех, – он мотнул головой в сторону пассажирского отсека, – была.
– Хорошо. Тогда внимательно следите за сектором.
Она повернулась к Алексею, всё ещё молча взиравшему на происходящее каким-то отстранённым взглядом.
– Очнитесь, Мастер. Слышите меня?
Не сразу, но он кивнул.
– Останьтесь здесь с нашим другом.
– А вы куда? – Наконец прервав молчание, поинтересовался он.
Сделав пару шагов по крошечной рубке, Диана оказалась рядом с Алексеем, и положив руку ему на плечо слегка встряхнула. Может с её точки зрения это считалось «слегка». Вот только репортёр едва устоял на ногах, с трудом сохранив равновесие.
– Присмотрите за ним, – едва слышно произнесла она. – А я обыщу каюты покойных. Гоой не телепаты, а следовательно, для связи пользовались какой-то аппаратурой. Постараюсь её найти. Вряд ли они её сильно прятали. От кого?
Она вышла, оставив Мастера на едине с капитаном, который почувствовал себя значительно увереннее в отсутствии странной девушки.
– Крутая штучка, да? – Произнёс он, не оборачиваясь, словно ни к кому особо не обращаясь, хотя кроме него и Алексея в рубке никого не было.
Мастер промолчал. Вступать в панибратские разговоры с предателем человечества в его планы не входило. Но тот, похоже, и не ждал ответа.
– Вот только ведёт она всех нас прямой дорогой на тот свет! – Как ни в чём не бывало продолжил Марк. – Не знаю, что она там задумала, только выстоять даже против одного «охотника» на нашей посудине нереально. А уж против трёх… По мне так лучше вернуться на трассу и сдаться властям. Пусть меня посадят, зато живым останусь. И вы тоже, – добавил он.
– Не успеем, – прозвучал за спинами обоих голос бесшумно появившейся Дианы. – Так что оставьте пустые мечты. Кроме того, вас и так готовили к огненному погребению ваши «друзья», как и собственных агентов. А с нами у вас ещё есть шанс благополучно дожить до суда. Правда, учитывая то, что на Земле очень узкий круг людей знает о существовании инопланетных цивилизаций и контактах с ними, суд этот будет закрытым. Да и приговор вас не порадует.
При звуке голоса девушки капитан вжал голову в плечи. Она одним своим присутствием наводила на него животный ужас.
– Вы об этом подумайте пока есть время.
В своём кресле Марк сжался так, что казалось уменьшился сразу вдвое.
– Однако, если будете послушным и мы останемся целы, я сделаю вам предложение, от которого вы вряд ли захотите отказаться!
От удивления тот даже осмелился оглянуться, желая убедиться, что всё это ему не снится. Теперь понимая, какую судьбу готовили ему гоой, и что ждёт его в случае сдачи земным властям, он уже не надеялся как-то спасти свою жизнь.
– Что з-за п-пред-дложение? – Внезапно начав заикаться, спросил он.
– Хорошее предложение, – совершенно серьёзным тоном ответила девушка-воин. – Ещё рано его обсуждать. Продолжим, когда окажемся на орбите Ганимеда.
– Что там со связью? – Прервал странный разговор Алексей, повернувшись ко всё ещё находившейся у него за спиной телохранительнице принца. – Нашли что-нибудь похожее на соответствующую аппаратуру?
– А как же! – Улыбнулась она. – И искать-то не пришлось. Эти завры были слишком уверены в своём превосходстве над «потомками обезьян»!
И она рассмеялась звонко и так заразительно, что вызвала некое подобие улыбки даже на лице до смерти боявшегося её капитана.
– Хорошо. Только, что это нам даёт? – Спросил Мастер Ордена. – Вряд ли обмен между гоой ведётся на общеземном языке.
– Разумеется нет, – согласилась Диана.
– Значит мы их даже прослушать не можем, – констатировал Алексей. – И тем более связаться с истребителями выдавая себя за диверсантов.
– Почему же? – Усмехнулась девушка эрго. – Я уже связалась с ними.
На что капитан недоверчиво хмыкнул. Уж не слишком ли завирается эта странная леди? То готова в одиночку сразиться с тремя «охотниками», то обещает сделать ему предложение, которое спасёт его от смертного приговора, а теперь ещё и с гоой общается. На каком интересно языке этот диалог происходил?
Внутренняя реакция репортёра была более сдержанной. Он давно понял – от этой юной на вид эрго можно ожидать чего угодно. И всё же некоторое недоверие прозвучало в его вопросе, обращённом к ней:
– Вы хотите сказать, что общались с ними на языке гоой?
В ответ прозвучало рычание, переходящее из тональности в тональность. Но это не было похоже на рык зверя. Это были смодулированные звуки, явно представляющие из себя пусть не привычную человеческому уху, но без сомнения разумную речь. Вот только речевой аппарат как человека, так и эрго таких звуков издавать не мог в принципе.
– Перевожу, – как ни в чём не бывало сообщила Диана. – Я ответила вам: «конечно, я разговаривала с героями на Великом языке Гоой». Кстати, спящий сейчас в контейнере принц может после пробуждения подтвердить, как моё знание языка завров однажды спасло наши жизни на Земле.
Всё. Мозг Алексея выкинул белый флаг. Теперь даже если эта миниатюрная красавица объявит себя богом, он поверит ей безоговорочно. Все сомнения на счёт её возможности выйти в открытый космос без скафандра так же отпали. Пусть Диазоя Анли и выглядела внешне как обычная эрго, но точно ею не была. Перед Мастером Ордена беспечно улыбаясь стояло существо высшего порядка! Он в это уверовал. Но вот что странно. Его влечение к Диане, которое он едва контролировал ещё с того эпизода в его доме, только усилилось. Лишь большим усилием воли он заставил себя вернуться к действительности.
– Так в чём заключались ваши переговоры? – Поинтересовался он.
– Я сообщила пилотам, что наш… в смысле их план успешно реализован. Космолёт направляется в сторону пояса астероидов к месту встречи. Они подтвердили, что начинают манёвр сближения.
– И что теперь?
– Теперь я отправляюсь в шлюзовую камеру. Марк, – обратилась она к капитану. – Эй, Марк Жебров! Очнитесь же.
Капитан сидел в пол оборота и словно загипнотизированный кролик зачарованно смотрел на девушку. Рот его был приоткрыт, по подбородку стекала слюна. Он явно ничего не слышал, выпав из реальности. Вероятно его посетили те же мысли, что и репортёра. Вот только действие они произвели гораздо более сильное.
– Мастер, дайте ему подзатыльник, чтобы пришёл в себя, – попросила Диана. – Сейчас не время впадать в религиозный экстаз.
Она поняла даже это! С восхищением подумал Алексей.
После лёгкой встряски капитан пришёл в себя.
– Слушаю, – неожиданно хриплым голосом произнёс он.
– Я иду наружу, – заявила телохранительница принца. – Проконтролируйте шлюз. Я пристегнусь фалом. Не забудьте потом втянуть меня внутрь.
– Слушаюсь.
– Мастер, проконтролируйте. Не хочу лететь до Ганимеда, как собака на привязи.
– Простите, – снова подал по-прежнему хриплый голос капитан, – но сектор чист. Никого в обозримом пространстве пока не наблюдается.
– Это пока, – ответила Диана. – Скоро вы их увидите. Только я не собираюсь давать им возможность подойти на расстояние прицельного выстрела.
– У орудий истребителей гоой высокая дальнобойность. Они могут начать обстрел, не входя в зону видимости, – позволил себе напомнить репортёр, хотя и понимал, что она и без его подсказки это знает.
– Тем и хорош астероидный поток. Множество крупных и мелких целей помешают им бить издалека. Придётся подлететь почти вплотную.
Бросив взгляд на капитана и подарив улыбку Алексею, Диазоя Анли покинула рубку. Но на самом пороге обернулась.
– Как говорят у вас на Земле, пожелайте мне ни пуха ни пера.
– К чёрту, – автоматически ответил капитан.
Глава двадцать шестая
Огромный размером с небольшую планету шарообразный боевой крейсер Риттор, как и было оговорено с посланником Ордена на совете Старейшин не пересёк границу звёздной системы Конвенции. Он двигался по орбите, позволяющей ему всегда находиться на ближайшем расстоянии от планеты именовавшейся труднопроизносимым на языке Риттор словом Юпитер, самым крупным спутником которой и являлся Ганимед. Именно на эту самую дальнюю на сегодня и самую близкую к границе колонию землян должны были доставить Принца Эрго. Разумеется, в случае если миссия, порученная Мастеру Ордена, увенчается успехом, учитывая то, с каким усердием Гоой стараются ей помешать.
А Гоой старались во всю. Об этом свидетельствовало и присутствие их небольшого разведывательного корабля. Тот держался на столь большом расстоянии от крейсера, что его присутствие определялось лишь незначительным возмущением гравитационного поля. Для чувствительных рецепторов звездолёта Риттор этого хватило, чтобы не только ощутить его, но и определить тип судна.
Разведчик не проявлял активности, но и не улетал, так же сохраняя постоянную дистанцию. Судя по всему, гоой наблюдали с целью зафиксировать момент нарушения крейсером границы системы Конвенции, если таковой произойдёт. А за одно и выяснить, чего вдруг понадобилось великанам в этом районе галактики.
Капитан по имени Кхрх (в языке Риттор отсутствовали гласные звуки) взошёл на мостик. Старший помощник и вахтенные офицеры вытянулись, расправив плечи и держа руки по швам, приветствуя командира.
– Вольно, – произнёс тот.
Офицеры расслабились и вернулись каждый к своей работе. Старший помощник подошёл к капитану.
– Как дела, Пркн? – Поинтересовался Кхрх, назвав его по имени, выражая неуставным обращением своё дружеское расположение.
– Всё спокойно, командир.
– Что-нибудь от представителя Ордена с базы на том спутнике? – Он даже не стал пытаться выговорить его название.
Он порой задумывался, как могло выйти, что люди, начало существованию которых когда-то дали Риттор, так сильно отличались от своих создателей не только ростом, но и совершенно иным строением речи? Вероятно, причина крылась в том, как именно создавался человек. Риттор не населили Землю своими клонами, ибо существовавший в то время на планете климат стал бы для них весьма некомфортным, как и слишком низкое содержание кислорода в атмосфере по сравнению с их родиной. Они внедрили свой ген в обитавших тогда на одном из материков примитивных гуманоидов. Более сильный ген высшей расы должен был возобладать, однако вместо этого неожиданно случилось скрещивание. В результате возникли люди, получившие от своих создателей разум, а от примитивных предков крошечный рост и очевидно вот эту странную наполненную гласными звуками речь, так напоминавшую крики первобытных приматов.
– Никак нет, командир, – тем временем доложил помощник. – Но считаю это хорошим знаком.
– Почему?
– Если бы с наследником Империи Эрго что-то произошло, или до него добрались гоой, то нам бы уже сообщили.
– Верно, – согласился капитан.
– Вас что-то беспокоит?
Кхрх действительно выглядел озабоченным.
– Кое-что. Но об этом рано говорить. Сначала Принц должен добраться до колонии. Если у него не получится, то всё моё беспокойство окажется напрасным.
– И всё же, командир? – Настаивал Пркн.
Капитан некоторое время молчал. Его помощник терпеливо ждал. Его терпение вскоре было вознаграждено. Кхрх наконец заговорил.
– Очень надеюсь, что наследник Империи Эрго доберётся до этой колонии землян, – начал он. – По плану мы должны выслать за ним катер. Иначе как он попадёт к нам?
– Разумеется, – подтвердил старший помощник.
– Вот тут и кроется проблема беспокоящая меня.
Пркн пожал могучими плечами.
– Не очень понимаю, что вас так беспокоит. Катер беспилотный и совсем крошечный. Ни один из нас в него даже сложившись пополам не поместится. Кроме прочего он надёжно защищён от радаров людей. Кроме посвящённых Ордена о нём никто не узнает.
Пока офицер говорил, капитан молча кивал головой в знак согласия. Однако, когда тот закончил, он тяжело вздохнул, поднял руку и указал куда-то за спину помощника.
– Всё так, мой друг, – произнёс он. – Земляне не заметят. Но вы забываете о разведчике Гоой. Их аппаратура легко отследит катер. Боюсь, это и есть цель их присутствия здесь.
На лице Пркн появилось выражение удивления.
– Мы сейчас не находимся в состоянии войны с Великим Гнездом, – заметил он. – Какое им дело до наших действий. Они и сами частенько посещают эту колонию, а оттуда инкогнито отправляются на Землю обычными рейсами.
На самом деле эта способность гоой и эрго используя личины посещать Землю и даже жить на ней являлась не простой, а глобальной проблемой для Риттор. Великаны не хуже молодых (по сравнению с ними) рас способны были скрывать свой облик, меняя его на любой другой. Вот только размеры тела, и главное рост при этом закамуфлировать невозможно. И следовательно никакая личина не позволит риттор посетить планету людей не выдав себя. Поэтому для своих нужд в плане информации и проведения каких-либо необходимых порой акций им приходилось, рискуя быть раскрытыми перед человечеством и таким образом нарваться на галактический скандал, вербовать агентов-людей. В целях всё той же безопасности в оборот брали землян, которым очень бы не хотелось, чтобы их тёмные делишки выплыли на свет. Иметь отношения с преступниками и подонками не самое приятное дело, однако другого выхода в данной ситуации, к сожалению, не существовало.
– Всё так, дружище, – подтвердил капитан. – Но мы никогда не ловили их за руку. Не было в том необходимости после окончания войны. Теперь совсем другое дело. Боюсь гоой знают, что мы ждём принца Эрго с целью доставить его на родину. И они пойдут на всё, чтобы этого ни в коем случае не допустить.
– Хотите сказать, что они могут решиться уничтожить наш катер? – Не поверил своим ушам помощник. Это же равносильно объявлению войны!
– Могут. Не по пути туда, а когда он будет возвращаться с наследником на борту.
– Неужели вы думаете, что они на это решатся?
Кхрх пожал плечами.
– Почему нет? Они достигают сразу двух целей: устраняют последнего эрго, способного сохранить целостность Империи и обвиняют нас в нарушении Конвенции.
– В этом случае…
– В этом случае, – закончил мысль друга капитан, – наше возмездие станет выглядеть, как немотивированная агрессия! Вроде как преступник напал на изобличившего его стража порядка. Остальные молодые цивилизации всей галактики при таком раскладе могут выступить на стороне Гоой.
Молчание старпома стало ответом на мрачный прогноз командира.
В прошлой войне, стоившей огромных жертв, цивилизация Риттор всё же одержала победу. Вот только далась она очень нелегко. У людей на этот счёт существует сохранившееся с древних времён определение, очень точно подходящее для описания исхода того конфликта: «Пиррова победа». А если теперь на стороне Гоой выступят пусть не все, а хотя бы несколько молодых миров, до сих пор сохранявших нейтралитет, Риттор может и не устоять.
– Не уверен, что разведчик Гоой решиться атаковать наш катер, – нарушил затянувшееся молчание Пркн.
Вот только уверенности в его словах не чувствовалось.
– Они же не самоубийцы! Мы тут же уничтожим их корабль.
Грустно улыбнувшись в ответ, капитан сказал:
– Мне довелось как-то общаться с одним офицером разведки из отдела специализирующегося на Гоой. Он поведал мне кое-что об их нравах. Среди прочего есть и такое. Великий Вожак Стаи безжалостно уничтожает семейную кладку провинившегося, либо, тем более, проявившего неподчинение приказу завра. Поэтому практически любой гоой от рядового до самого высшего чина скорее примет смерть сам, чем лишится своего потомства.
– Хотите сказать…, – старший помощник вновь не закончил свою мысль, предоставив это сделать своему старшему товарищу.
– Да. Да. Если экипажу разведчика дали команду уничтожить наш катер при пересечении границы, то они сделают это не взирая на то, что в ответ будут разложены на атомы сами. Они станут героями, и их потомство благополучно вылупится из многочисленных яиц в их гнёздах на одной из жарких планет Гоой.
– Тогда как нам действовать?
– Вот об этом постоянно я и думаю, – сообщил Кхрх, положив руку на плечо товарища. Время ещё есть. Принц Эрго пока не добрался до колонии.
Старпом, польщённый дружеским обхождением старшего по званию и должности, очень хотел придумать какой-нибудь эффективный выход из создавшегося положения. Вот только на ум ничего путного не приходило.
– А может рискнуть и послать катер, когда наследник доберётся до спутника? – Так и не придумав ничего другого, предложил он. – Все наши предположения (он, не замечая того распространил тревожные рассуждения капитана и на себя) совсем не обязательно соответствуют действительности. Мы же не в состоянии заглянуть в головы гоой находящихся на этом корабле. Возможно, они именно просто разведчики, следящие за нами, и более ничего!
Командир с интересом посмотрел на офицера.
– Ты так считаешь? – Спросил он.
Тот, воодушевлённый одобрительным, как ему показалось, взглядом, с горячностью продолжил развивать свою теорию.
– Смотрите. Наш боевой корабль вплотную подходит к границам звёздной системы Конвенции. Так?
– Продолжай, продолжай.
– С какой целью – этого завры точно знать не могут. У нас же на борту не написано крупными буквами, что мы прилетели за наследником Империи Эрго! Однако зачем-то мы здесь появились. Так? А вдруг мы как раз хотим подловить их челноки на выходе из запретной зоны? Ведь то, что они туда постоянно проникают ни для кого не секрет. Иначе как бы гоой появились на Земле? Просто никто до сих пор не проявлял интереса поймать их с поличным.
– Допустим, – кивнул капитан.
– Как бы поступили мы на их месте в такой ситуации?
– Выслали бы разведывательный звездолёт.
– Вот! – Едва не закричал от восторга старший помощник. – Они так и поступили! И никаких планов по уничтожению нашего беспилотника просто не существует.
– Допустим, – предположил Кхрх. – Но разведка у них работает весьма эффективно. В отличие от нас завры самолично присутствуют и на Земле, и в колониях. Они узнают о появлении принца и сопоставят это с одновременным вылетом в сторону спутника нашего катера.
– И что? – Увлечённый своей, как ему казалось, единственно верной теорией, не потрудился проанализировать вводную Пркн.
– Если даже изначально приказа на уничтожение не было, то что мешает его отдать, как только командование гоой сопоставит доклад своей разведки, находящейся в колонии с нашими действиями, о которых сообщит корабль, следящий за нами?
Офицер замолчал и нахмурился.
– Почему вы всё время думаете о плохом, командир?
– Чтобы потом не расстраиваться, – грустно улыбнулся тот. – Поверь, если бы этот парень эрго не являлся последним наследником трона Империи, я так и поступил бы, как ты предлагаешь. Но нам нельзя рисковать единственным, кто способен удержать её от распада на отдельные Норы. Поодиночке Стая Гоой легко уничтожит, либо подчинит себе их все.
– Так что же нам делать? – Повторил свой недавний вопрос старпом.
– Думать! В любом случае у нас есть приказ, и его надо исполнять!
И всё же пламенный порыв мысли, даже нарвавшись на препятствие не может просто так потухнуть. Желание найти решение только возрастает, наткнувшись на преграду. Правда чаще всего это удел молодых и энергичных в силу юных лет. Однако таких же непредусмотрительных и склонных к авантюризму, в отличие от опытных и повидавших жизнь во всех её положительных и отрицательных её проявлениях старших товарищей.
А старший помощник относился именно к такому поколению. Не видевшему войны, а лишь слышавшем о её ужасах. При малой конкуренции, вызванной низкой рождаемостью после гибели миллиардов риттор в битвах с гоой, он быстро шёл вверх по лестнице назначений и званий, пока не попал на этот крейсер. Здесь ему наконец повезло (хотя сам он того не понимал) попасть под командование одного из немногих уцелевших в боях капитанов. И повезло ещё более, когда тот взял его «под крыло» и проявил помимо командирских дружеские отношения. Вероятно, старший офицер, потерявший во время сражений с заврами своих сыновей, просто проецировал на помощника нерастраченные отцовские чувства. И, пожалуй, поэтому прощал тому некоторую горячность и поспешность в суждениях, надеясь, что под его руководством и на его примере парень состоится и однажды получит под команду свой корабль.
Пока же молодого старпома просто пучило идеями.
– А почему нам просто не войти в границы системы, приблизиться к спутнику и забрать принца Эрго! – Предложил он. – Пусть потом обстреливают крейсер сколько хотят. Малый разведчик Гоой не в силах даже поцарапать наши защитные экраны. Тогда нас смогут только обвинить в нарушении Конвенции. Всегда можно сослаться на неисправности навигационных систем.
– Ты предлагаешь вломиться в границы, защищённые Конвенцией на боевом крейсере? – Капитан не поверил своим ушам.
– Да.
– Ты о последствиях подумал?
– И гоой и те же эрго постоянно так делают.
Его помощника и воспитанника заносило всё дальше. Кхрх стоило больших усилий не выплеснуть наружу своё раздражение.
– Они делают это на крошечных невидимых примитивным приборам землян яхтах, челноках, спасательных капсулах и прочем. Ты же предлагаешь приблизиться к колонии на корабле, который всего в три раза меньше самого спутника!
Молодой офицер молчал, виновато опустив голову. Он всё понял. Но теперь уже не мог остановиться его старший друг и учитель.
– Мало того, что мы полностью раскроем для людей своё присутствие. А это по закону Конвенции карается гораздо строже, чем просто пересечение границы. Так рассчитай ещё физическое воздействие! Наш гравитрон воздействует на окружающее пространство в пять раз мощнее, чем каменная глыба размера сопоставимого с размерами нашего звездолёта. И теперь представь последствия фактического сближения двух планет! Этот, как его там Ганимед, – заставил-таки себя выговорить название спутника капитан, – разорвёт в куски! С одной стороны гигантская планета – с другой мы.
Вовремя заметив, как поник его протеже, Кхрх прикоснулся пальцами к его опустившемуся подбородку и приподнял его.
– Давай оставим практику кавалерийских наскоков нашим очень далёким предкам, – ласково, на сколько такая функция доступна старому служаке, попросил он.
– Вы правы, я не всё просчитал, – согласился Пркн. – Вы так много для меня сделали. И я просто пытаюсь вам помочь. Приказ же надо выполнять.
– Придётся. Даже ценою собственной жизни.
– Тогда чем мы отличаемся от гоой?
– Очень просто. Они отдают жизнь только за сохранность своего потомства. А мы это делаем за мир и сохранность всех потомств в галактике!
