Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава третья
Гоой наконец сообразили, что что-то идёт не по плану. Помимо трупов расстрелянных ничего не подозревающих эрго тротуары залило кровью гоой. А убить полностью трансформированного в боевой режим штурмовика может только прямой наводкой крейсер эрго, или впитавший всю его мощь эрго-берсерк.
И это страшило.
Именно такие воины однажды затормозили, а затем и прекратили экспансию Гоой, уничтожив все их наземные силы. А в открытом космосе ящеры никогда себя хорошо не чувствовали.
Дабы не поддаться влиянию вселенского холода, который сначала погружал их в спячку, а затем убивал, Гоой тратили огромное количество энергии на обогрев. Им, быстро и обильно размножающимся просто жизненно необходимы стали тёплые планеты Эрго.
И вот, казалось бы, удача. Лестью, посулами или простой взяткой им удалось разведать секреты обороны столицы Эрго. А дальше всё просто. Липовые переговоры. Под их прикрытием внезапный массированный удар с высадкой полчищ штурмовиков. Захват норы Императора, и его убийство.
В итоге, разобщённая по своей природе цивилизация Эрго ложится к ногам захватчиков. Ибо разделённые кланы сами по себе не могут оказать достойного сопротивления врагу. А связующего звена более не существует.
И теперь весь такой хороший план терпел неудачу из-за какого-то отпрыска императорской семьи Эрго. Ибо, пока есть наследник империи, оставшиеся эрго станут сопротивляться. А там, кто знает, и Риттор решат вмешаться. Их огромные корабли появятся в системах Гоой. Тогда на планетах ящеров станет так тепло, что даже не выносимо. Повсюду будет стоять (как сказали бы люди) запах варёных кур.
Вывод очень прост. Необходимо ликвидировать наследника пока он ещё не осознал своей значимости и не укрылся под защитой тех же Риттор.
И если ради этого придётся перебить всех эрго на Земле, то это того стоит.
Теперь, когда один из гоой там во дворце правительства буквально держал в зубах внука Президента Земли, его сторонники отдавали приказы, и тот их визировал. Ведь челюсти ящера могли сомкнуться в один момент. А ребёнок плакал и звал маму. Мало кто выдержит подобный шантаж.
Все космополицейские были активированы на поиск эрго. Их арестовывали. А приданные патрулям гоой их потом убивали. Просто и без объяснений.
Но что-то всё же шло не по плану.
Лойл смог связаться с ближайшими норами. И теперь на улицах земной столицы закипела буря войны. Люди, попавшие под удар тяжёлых дезинтеграторов уже ничего, не могли поведать. Но те, кто успел укрыться, рассказывали о битве невидимок с людьми, которые после смерти оказывались драконами в пластиковых комбинезонах.
Оставшиеся в живых эрго вооружились кто чем смог. В отличие от Принца у них не было возможности провезти на нейтральную планету целый арсенал. Но плох тот эрго, который не заботится о безопасности своей норы.
Гоой не ожидали подобного сопротивления. А земные космополицейские быстро сообразив, что оказаться меж двух огней не самый лучший вариант, и всячески старались не вмешиваться, хоть это и не всем удавалось. Всё-таки гоой контролировали космополицию.
Теперь Лойл ничто не мешало расправляться с штурмовиками гоой. Обладая мощью боевого космического крейсера, он прочёсывал улицы на ходу кивая покинувшим свои норы чёрным плащам. И убивал ящериц одну за другой. Против его оружия никакая броня гоой не имела даже доли процента выстоять.
К сожалению, повсюду он видел подобно чёрным пятнам распахнутые на земле плащи своих собратьев.
Война случилась не там и не тогда, когда и где её ожидали. А на нейтральной территории, призванной служить миру. Там, где надо было договариваться, две мощнейшие расы галактики вновь вцепились друг другу в глотку. Ради чего? Да хотя бы ради тёплых миров Эрго, которых так не хватало стремительно размножающимся заврам.
Очередной гоой выскочил из-за угла прямо на Лойл. Такая встреча явно не входила в его планы. Он не имел на себе даже брони. Турист? Дипломат? Какая разница. Лойл активировал самый простой лучемёт.
– Постой! Не убивай! – На хорошем общеземном попросила рептилия.
Обычно гоой прибегали к помощи трансляторов, ибо их речевой механизм больше подходил для их языка кричащих и рычащих звуков. Но эта особь говорила чисто. Это было так интересно, что Лойл опустил руку, сжимавшую оружие.
– Мне очень страшно, – сказала она.
Она?
Лойл никогда ранее не видел женщин гоой. Однако, пожалуй, это была она. Слишком необычно элегантная, что ли, для гоой.
– Я не гоой, – произнесла она аккуратно. – Включи второе зрение.
В иерархии Эрго женщины были где-то на третьей ступени после политиков и воинов. Но женщина-шпион (он посмотрел на неё сквозь личину), и очень даже симпатичный. Жаль, не из его норы. В его доме на Земле случались только человеческие особи. Визуально и анатомически подобные. С ними, бывало, интересно. Но для настоящего мужчины эрго нет никого лучше девушки эрго.
– Что ты тут делаешь? – Спросил Лойл одновременно срезав гоой пытавшегося перебежать дорогу у него за спиной.
– Вас ищу, – ответила девушка, приклонив колено.
– Зачем?
– Чтобы защитить.
Её камуфляж был так хорош, что даже Лойл использовав второе зрение, не сразу смог узнать соотечественницу. Хвост и дикие челюсти отпали. Перед ним стояла совсем молоденькая и красивая девушка Эрго.
То, что он во время внезапно разразившейся войны подлежал защите, как последний из однажды призванных, было понятно. Вот только как его сможет защитить эта девочка? Мотылёк собирающийся встать на защиту тяжеловооруженного танка.
Стоп! Кое-что не вязалось. Лойл присмотрелся к незнакомке пристальнее. Второе зрение не могло его обманывать. Не придумано ещё таких технологий ни Гоой, ни даже Риттор. Милая молодая девушка, разве что с очень серьёзным выражением красивого личика. Вот только она была без плаща! Создавать и поддерживать личину без плаща эрго не умели. Его рука поднялась на уровень её груди. Оставалось лишь решить, хватит ли обычного сжигающего луча, или всё же применить тяжёлый дезинтегратор.
Она всё поняла и выставила перед собой открытые ладони – знак полного подчинения у эрго. Кроме того, он так и не обнаружил у неё никакого намёка даже на самое незамысловатое оружие.
– Как ты это делаешь? – Спросил Лойл намеренно грубо, тем не менее продолжая держать её на прицеле.
– Нет времени объяснить, Ваше Высочество.
От удивления он даже опустил оружие. Высочеством его последний раз называли очень давно, ещё в отрочестве. И тогда его это жутко бесило. Один в итоге из поводов его бегства на нейтральную Землю – находиться как можно дальше от императорской норы с её древними ритуалами и традициями. Он был поздним ребёнком. За воспитанием таких в императорских семьях обычно меньше следят. Кто же мог предвидеть, что все три его старших брата погибнут в прошлых войнах с Гоой. А многочисленные сёстры не имели права наследования. У Лойл оставалась одна надежда на то, что его не старый ещё по меркам Эрго отец произведёт на свет от уже четвёртой жены нового наследника своего престола.
И вот семейная история снова догнала его. Неужели злодейка-судьба решила прибрать в царство мёртвых и четвёртого брата за компанию к трём старшим?
– Ты из какой норы? – Поинтересовался Лойл у странной девушки.
Вообще-то по правилам приличия вначале следовало представиться самому. Но ведь она уже назвала его Высочеством, значит и так знала с кем говорит.
Девушка опустила голову, как и выставленные ладонями вперёд руки.
– Я безнорная.
В этот момент в поле видимости появился ещё один штурмовик гоой. На мгновение он замер, уставившись на собеседницу Лойл. Этого хватило для прицельного выстрела. Гоой разлетелся брызгами по мостовой. Лойл с горяча дал полный заряд. Теперь дезинтегратору заряжаться минут пять.
– Чего это с ним было? – Сам себя, но как оказалось вслух спросил Лойл.
– Он увидел, как вы разговариваете с гоой без боевого снаряжения, – пожала плечиками девушка. – Это его обескуражило и отвлекло.
– То есть он видел тебя как гоой?
– Но вы же тоже видели.
С этим надо что-то делать, решил Лойл. А то так свои же пристрелят сгоряча. Эрго воркующий с гоой посреди улицы, заваленной трупами обеих рас!
– Иди за мной! – Не пригласил, а приказал он.
Девушка повиновалась беспрекословно.
Удивительно, но она передвигалась подобно опытному бойцу. Шла спиной к спине контролируя тыл. Либо Лойл плохо знал современных женщин Эрго, либо эта девушка не была так проста, как виделось поначалу. И, кстати, она заявила, что пришла охранять его. Но кто мог её послать?
Второй подвал ближайшего дома в отличие от первого оказался не запертым. Эрго всегда лучше чувствовали себя, находясь ниже уровня земли. Не в пример благоустроенным семейным норам здесь тускло горела одинокая лампочка, едва освещая пространство, заваленное каким-то хламом, пахло крысами и плесенью. И всё же тут было спокойнее, чем на открытой для всеобщего обзора улице.
Девушка стояла перед принцем опустив голову, рассматривая свои ноги. Интересно, но он только теперь заметил, что одета она была совершенно по земному в приталенные синие брюки обтягивающие бёдра и более свободные книзу и свободную зелёную блузку. На ногах розовые кроссовки. Если бы не изумрудный цвет кожи и голубые волосы она совершенно могла сойти за человека. У женщин Эрго не было подобно мужчинам ребристых костяных гребней на лопатках. Поэтому плащ им приходилось завязывать под подбородком. Но у неё не было плаща, напомнил себе Лойл.
Безнорная. Говоря по земному – сирота. Рождена вне брака и подброшена в монастырь. Родители, скорее всего, молодые особи из разных кланов. Почему молодые? Потому что старшие в таких не очень частых среди Эрго случаях обычно принимали ребёнка в нору отца. Хотя может всё из-за того, что родилась девочка. Девочка не принесёт славы своей норе. В лучшем случае станет матерью будущим воинам, если кто-то из клана пожелает взять полукровку в жёны.
А вот дальше интересно. Лойл изучающим взглядом буквально буравил свою неожиданную спутницу. Как безнорная стала разведчиком, да ещё с немыслимыми для простого эрго способностями к камуфляжу? И как она собирается его защищать, даже не имея хотя бы холодного оружия?
– Теперь говори, – приказал он.
Девушка подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Неслыханная дерзость для незамужней и безнорной эрго. Особенно в случае, когда ей известен был его статус наследника Императора.
– Ваш отец…
Лойл почувствовал холодок, медленно поднимающийся вдоль позвоночника по спине от крестца к шее.
– Он мёртв, – подтвердила она его опасения.
– Сам?
На сколько он помнил, отец всегда отличался отменным здоровьем и был далеко не стар. Однако после смерти трёх своих сыновей Император мог впасть в депрессию. Но так, чтобы самому лишить себя жизни…
– Убит гоой.
Лойл был поражён. Как подобное возможно, да ещё во время официального перемирия? Он боялся спрашивать дальше, но это было неизбежно.
– Семья? Сёстры?
– Все умерщвлены. Вся нора.
– Их мужья, дети?
– Все. Убиты.
Принц не может выражать чувства при своих подданых. Это впитывается с молоком матери. Если бы он мог, то закричал бы так, что услышали все планеты Эрго. Да, он был отрезанный ломоть в семье. Но это не значит того, что он не любил её. Отец, мать, сёстры, племянники. Все мертвы. Нет больше его клана. Теперь он такой же безнорный, как эта девчонка. Теперь он единственный, кто может отомстить.
– У нас остались только вы, – сказала она.
– Что? – Не сразу смог оторваться от своих переживаний Лойл. – Кто?
– Вы, мой Принц.
Она бросила слова ему в лицо как приказ. Будто его отец вселился в тело девчонки и теперь стоял перед ним.
– Да кто ты такая? – Растягивая слова и зрение вопросил Лойл.
Как и прежде пахло крысами и плесенью, но теперь тусклый свет лампы не отвлекал его зрение. Как он мог не заметить этого раньше? Ему же представлялась безоружная сиротка, как-то собиравшаяся его защищать. И теперь он увидел – как.
Безнорная оказалась накаченной оружием едва ли не больше него самого. Вот только даже он увидел это с трудом. Тяжёлые дезинтеграторы, бластеры и лучемёты высшего уровня были в её теле спрятаны так, что не сразу смог рассмотреть даже эрго его уровня. Что уж там говорить о простых бойцах Гоой. В довесок к камуфляжу без плаща становилось совсем интересно, что за силы принялись охранять последнего из рода.
– Скажи хоть, как тебя зовут, – уже без повелительных ноток попросил он.
– Правителю не обязательно запоминать имена. Тем более таких как я. Достаточно позвать: «Эй, ты», – ответила она.
Ответила и неожиданно улыбнулась. И не смотря на только что пережитое потрясение, он не смог сдержаться и улыбнулся в ответ.
– Эй, ты! – Произнёс он. – Как тебя зовут?
Эта вторая боевая ядерная лодка из двух собравшихся арсеналов в этом подвале смущённо сделала книксен и мило проворковала:
– Диазоя Анли. А как вас зовут я знаю.
– Мне очень приятно. Даже не сможешь понять как. Но давай на Земле придерживаться укороченных имён, – предложил Лойл. – Диана подходит?
Девушка снова поклонилась.
– Как пожелаете, Ваше Высочество.
Он поморщился и попросил:
– Давай пока мы на этой планете ты перестанешь произносить мой титул. Хотя бы в целях конспирации. Не следует всем знать, кто я такой. Зови меня просто Лойл.
– Хорошо… Лойл, – кивнула она.
Однако время любезностей прошло. Лойл посерьёзнел. Диана ведь откуда-то появилась. Кроме того, вооружённая до зубов и с камуфляжем без плаща. Не говоря уже об оружие, которое не так легко спрятать. Но ей удалось.
– Так кто ты, Диана? – Прямо спросил он.
Девушка перестала улыбаться.
– Ваша защита. Я же говорила уже.
– И кто же тебя нанял? Прости, но я не верю в благотворительность в деле о престолонаследии.
– И не верте, – подтвердила она. – Никому, кроме меня. – И она вновь посмотрела ему прямо в глаза так, будто имела на это право.
В этом взгляде принц, в силу своего происхождения, образования и воспитания хорошо умеющий разбираться в людях не находил ни следа скрытой угрозы или признаков затаённого коварства. И всё же ответ не удовлетворил его.
– Хорошо. Возможно, я неправильно выразился на счёт найма. Тебя не наняли защищать меня. Но кто-то же за тобой стоит. И я хочу знать кто.
– Нет. Знать о них вам не стоит. Сейчас, – с нажимом на последнее слово ответила Диана. – Но вы непременно скоро встретитесь с ними. Но для этого вам прежде всего необходимо сейчас выжить. Одно запомните: верьте только мне и останетесь живы.
Глава четвёртая
Мастер должен был знать ответ, но тот никак не шёл в голову. То есть не совсем так. Части пазла были на руках, но соединить их как?
Принц Эрго находится на Земле. Вся Империя его народа зависит теперь от его жизни. А вся жизнь на Земле подвергается риску погибнуть из-за того, что принц Эрго пребывает на нашей планете. Надо бы избавиться от него, пока Гоой не избавились от Земли. Но как его найти? В отличие от эрго у людей нет второго зрения. И этот Принц может запросто сидеть с вами за одним столом. Да вот хоть этот златоглазый мальчуган.
Толи Алексей так внимательно рассматривал гостя, толи тот что-то почувствовал. Но он впервые улыбнулся и сказал:
– Это не я. Но Принца надо как минимум убрать с Земли.
– Думаю, что власти уже этим занимаются, – пожал плечами Алексей.
Посланец как-то странно посмотрел на него.
– Ни правительство Земли, ни Гоой, ни Риттор, ни даже сами Эрго не знали, что наследник находится здесь. Он прибывает инкогнито. Только семья знала о его местоположении, но они все истреблены.
– Пока не знали?
– Но скоро об этом узнают все. И первыми будут Гоой.
Алексей, привыкший при проведении интервью подробно проговаривать с собеседником каждый вопрос и уточнять каждый ответ, вовремя сообразил, что сейчас не тот случай. К тому же ответ на вопрос «а как?» он знал и сам. Здесь не требовалось каких-то уж очень сложных логических построений.
Состав императорской семьи Эрго всем известен. Это никогда не являлось тайной. Все они теперь мертвы. Гоой непременно произведут идентификацию тел и обнаружат отсутствие среди погибших наследника. Раз ранее семья не сообщала о его смерти, значит он жив. Но если бы Принц находился в момент вторжения в столице или на любой из планет Эрго, то непременно объявил себя, дабы избежать распада империи. Даже не сделай он этого в силу каких-то причин (нежелания править, из-за тяжёлой болезни или элементарного страха) любой из кланов на территории которого он бы находился сделал это за него. Во-первых, во имя сохранения единства нации, во-вторых, ради возвышения над остальными кланами. Или в обратном порядке. Не важно. Суть остаётся одна. А поскольку этого не произошло и не о каких визитах частных либо государственных в другие миры сообщений не было, то находиться Лаолайо Лон мог только в одном месте – на нейтральной Земле.
Узнав об этом (а они скорее всего уже знают) Гоой потребуют у земного правительства выдать его. Те сошлются на Конвенцию, да и понятия они не имеют, где его искать, раз он прибыл инкогнито. Кроме того, люди не умеют смотреть сквозь личины. И тогда спецотряд гоой примется зачищать Землю от всех эрго без разбора. Что вероятно сейчас уже происходит. Если же это не принесёт быстрого результата – планету просто уничтожат.
Выступят ли в защиту Конвенции в случае распада империи Эрго Риттор и прочие менее значительные цивилизации далеко не факт. Но если наследник взойдёт на престол, и империя сохранится, усиленная ко всему прочему жаждой мести за вероломное нападение, то никто в стороне не останется.
Вот так всего лишь маленький просчёт, даже скорее случайность могут теперь стоить существованию самих гоой. И они пойдут на всё, дабы исправить свою оплошность.
– Погибнет Эрго – погибнет и Земля. Риттор не станут вмешиваться, и Гоой уничтожат планету, – подтверждая мысленные выводы Алексея произнёс посланец.
– Так что конкретно от меня требует Орден? – Спросил Алексей.
– Ты слышал, – ответил парень.
– Слышать-то слышал, – тихо проворчал себе под нос Мастер. – Принца надо по-быстрому удалить с Земли, а лучше вообще за пределы нашей системы. То есть фактически требуется доставить его в империю Эрго.
Собеседник пожал плечами:
– На счёт второго у меня нет никакой информации.
– Да в ней и нет необходимости. Если Наследник не объявится у себя на родине, Гоой всё равно будут считать, что он скрывается у нас. Итог тот же.
Но почему обратились именно ко мне? Он вздохнул.
Почему? Не стоило много времени чтобы понять.
Поскольку официально никаких инопланетян на Земле не было, да и существовании иных цивилизаций простые граждане даже не подозревали, звездолёты из других миров к планете не приближались. А своих межзвёздных кораблей люди пока строить не умели. Наличествовали только космолёты для внутрисистемных рейсов. То есть вывезти кого-либо с планеты можно только на один из дальних спутников, например, того же Юпитера.
В обычное время провести через таможню инопланетянина в камуфляже проблемы никакой не существовало, ибо люди не умели смотреть сквозь личины.
Однако сейчас другое дело. Учитывая происходящее на улицах убийство эрго при полном невмешательстве полиции, гоой похоже каким-то образом контролировали земное правительство. И глупо в этом случае думать, что они оставят без внимания таможню. Ни одному эрго хоть в камуфляже, хоть в контейнере не проскочить мимо гоой, контролирующего досмотр.
А вот известному радиомену дорога всегда свободна. И его багаж никогда не досматривают. Мало ли какую гадость он там везёт. Как-то раз открыли. Там оказалась медуза-стриптизерша. Весь наряд целый час рвало. Да и что запретное может везти с собой этот сплетник, чья аудитория – стареющие барышни и прыщавые юнцы.
У элиты общественного мнения свои причуды!
Но с тех пор багаж Алексея никогда не досматривали. Хотя теперь всё могло измениться. И всё-таки это, пожалуй, был единственный шанс вывезти наследника с Земли.
Так что, для чего его призвали стало понятно. Орден не хочет гибели планеты Земля. Даже парня молодого не пожалели, передавая секретное письмо. Хотя, его жизнь против миллиардов землян, которые прямо теперь в опасности стоит немного.
Осталось только найти Принца. И не только найти, но и в случае необходимости защитить от разбушевавшихся гоой.
– Помощь уже идёт, – словно прочитав его мысли, произнёс посланец.
– Какая помощь? Откуда? И главное, как мне найти Принца, да ещё уговорить его довериться мне – человеку?
– Мастеру не надо никого искать. К вам его приведут.
– Как приведут? Куда приведут? – Не понял Алексей. – Кто?
– Тот, кто будет его защищать.
Алексею только оставалось развести руками. Как же давно он отвык от этих вечных недомолвок Ордена. Секретность тем более в таком деле, разумеется, важна. Но если ему уже доверили столько информации, то какой смысл скрывать остальное?
– Помощь идёт, – повторил мутант.
Оба замолчали. Мимо лавочки, на которой они расположились трое полицейских провели задержанного. Лицо конвоируемого выражало отчаянье, а сам он буквально трясся от страха, делая шаг за шагом дрожащими ногами. Двое конвоиров тоже выглядели подавленными. А вот третий полицейский, хоть и не имел сержантских нашивок, вёл себя весьма уверено и явно командовал всей процессией.
Алексей, как и любой землянин, не обладал вторым зрением, но готов был спорить на что угодно – сейчас мимо них провели захваченного эрго, а командовал процессией закамуфлированный боевик гоой.
– Да, эти ящерицы времени даром не теряют, – тихо произнёс Алексей, когда странная четвёрка удалилась на значительное расстояние и никто из них не мог его услышать.
Юноша промолчал. Это уже его не интересовало, ибо свою миссию он выполнил. И оба собеседника знали, что за этим должно последовать.
Сегодняшний журналист и радиоведущий и, как выяснилось, одновременно не забытый Орденом Мастер в целях безопасности обязан был ликвидировать посланника, обладающего секретной информацией, дабы она ни при каких обстоятельствах не попала не в те руки. Вот только Алексей никогда в жизни никого не убивал и совершенно не понимал, как взяться за это дело. О чём говорить, если даже постановочные сцены казней в исторических галофильмах вызывали у него приступы тошноты.
Однако, как оказалось, Орден предвидел и это.
– Не беспокойтесь, вам не надо ничего делать. – Глядя прямо перед собой абсолютно бесцветным голосом сообщил парень. – Я сам.
На первый взгляд мутант выглядел совершенно нормально. Правда Алексей не видел его глаз. И в другой ситуации произнесённые слова сошли бы за мрачную шутку. Но в следующее мгновение тот резко сжал челюсти, дёрнулся сначала вперёд, а затем без единого звука откинулся на спинку лавочки. Если бы не неестественно запрокинутая назад голова и струйка слюны, стекающая из уголка полураскрытого рта можно было подумать, что человек просто решил немного вздремнуть на свежем воздухе.
Сомнений быть не могло – посланец умер, покончив с собой. По всей видимости раздавил зубами ампулу с ядом. Но всё же Алексей проверил его пульс. Как и следовало ожидать, пульс отсутствовал.
Ох ух этот Орден с его кодировками, покачал он головой. Интересно, а во мне тоже сидит какой-нибудь код, готовый сработать в случае чего и заставить меня убить себя? Подумал он. Вполне возможно.
Однако теперь следовало срочно уходить. Не хватало только, чтобы его застали рядом с телом мёртвого мутанта с Ганимеда. Вопросов возникнет не мало. А главное, после такого происшествия вряд ли его так просто пропустят через таможню в случае вылета в сторону спутников Юпитера. Даже земная полиция без всякого вмешательства Гоой легко сложит два и два и сделает соответствующий вывод.
Поднявшись с лавочки, Алексей осторожно огляделся, дабы убедиться, что никого, кто бы мог заметить произошедшее с его собеседником поблизости нет. В поле зрения камер наблюдения это место не попадало, недаром именно оно и было выбрано для встречи. Затем прогулочным шагом отправился по дорожке сквера в сторону Делового Центра, в одном из небоскрёбов которого располагалась его редакция. При этом он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег и как можно быстрее удалиться от места рандеву.
Уже войдя в тень, отбрасываемую высотками центра, Алексей осознал потребность успокоиться и привести мысли в порядок, прежде чем появиться перед коллегами в таком возбуждённом состоянии. Начнутся сочувственные расспросы. Придётся врать и изворачиваться. Ибо никто не поверит, что какое-то интервью может так сильно воздействовать на нервную систему опытного репортёра. Поэтому он резко свернул ко входу в соседнее здание, где на первом этаже находился небольшой бар. В его небоскрёбе тоже хватало кафе и ресторанчиков, но там легко можно наткнуться на кого-то из знакомых. А как раз этого он и желал пока избежать.
Как и во всяком баре здесь царил уютный полумрак и звучала уместная в рабочее время суток спокойная ненавязчивая и не громкая музыка. Алексей попросил налить ему виски и кофе, а сам тем временем устроился в самом дальнем углу, куда почти совсем не проникал и без того сильно приглушённый свет.
Пара глотков виски приятной тёплой волной разлились по телу. А отхлебнув горячего чёрного кофе он и вовсе почувствовал себя почти хорошо. Почти. Потому что откинувшееся на спинку лавочки мёртвое тело убившего себя покрытого татуировками мутанта с Ганимеда ещё стояло у него перед глазами. Но лёгкий туман от выпитого уже начал отодвигать видение, делая его всё менее ярким и реалистичным. Спасительное свойство алкоголя, если только не перебирать с дозировкой. Иначе, как и всякое лекарство он способен превратиться в яд.
Он взял ещё чашечку кофе. Его мысли теперь текли ровнее и спокойнее.
Алексей не удивился, когда посланец сообщил, что ему не придётся искать Принца Эрго – того самого приведут к нему. Это разумно. В отличие от наследника его лицо было знакомо каждому, кто хоть раз смотрел галовидение. Соответственно и для его поисков не придётся бегать по всему огромному городу. Местоположение редакции выдаст любой поисковик в сети. Другое дело, как он поймёт, что к нему обращается именно тот, кого он ожидает, а не провокатор, к примеру.
Столь резкое и неожиданное погружение в почти забытые дела Ордена может вызвать паранойю, горько усмехнулся про себя Мастер. Теперь он невольно в каждом обратившемся к нему человеке станет подозревать шпиона Гоой.
Хотя, скорее всего, и на этот случай предусмотрен какой-нибудь код, который сработает в нужный момент по принципу «свой-чужой», подумал он.
Пожалуй, стоило ещё выпить. И Алексей попросил повторить.
Вдруг пришло понимание, что с этого момента его жизненный путь закладывает столь крутой вираж, от которого захватывает дух. Но после второй порции виски это понимание оказалось встреченным его сознанием гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.
Впервые его жизнь круто изменилась, когда он принял решение вступить в братство. Но тогда он принимал его единственно сам и по своей воле. По молодости это воспринималось, как некая игра для повзрослевших детей. Собрания, ритуалы, знакомство с интересными и влиятельными, в том числе, людьми, которые помимо прочего немало способствовали успеху его карьеры. Ведь одной из задач Ордена являлось продвижение своих братьев во властные и культурные элиты общества, дабы иметь возможность в дальнейшем при необходимости влиять на него и продвигать свои интересы.
С возрастом, достижением вершины в профессии и пришедшей к нему общемировой известностью вся рутинная часть, сопровождавшая членство в братстве, постепенно наскучила. Алексей всё реже появлялся на собраниях, ссылаясь на большую загруженность на работе, что от части являлось правдой. А затем и вовсе перестал принимать в них участие.
Так прошли годы. И Алексей почти забыл об увлечении молодости. Но, как оказалось теперь, в отличие от него, Орден помнил об одном из своих Мастеров. И на примере погибшего на его глазах несчастного юноши, принёсшего весть, ему давали понять, на сколько хорошо о нём помнили и сколь важно порученное ему задание. И не выполнить поручение братства, сославшись на занятость не получится.
Собственно, Алексей и так понимал важность возложенной на него миссии, как и то, почему Орден не поручил это дело кому-то другому. Ведь среди братьев были и члены земного правительства, и руководящие сотрудники правоохранительных органов и различных спецслужб. Вот только если проанализировать всё сейчас происходящее, что Алексей видел собственными глазами, когда мимо них с посланцем прошла странная процессия из четырёх человек, двое из которых людьми явно не являлись, то вывод мог быть только один. Любое официальное лицо Земли если и не контролировалось на прямую гоой, то каждое его действие вызывало их пристальное внимание. В таких условиях выполнение задания этими братьями становилось не просто рискованным, а практически невыполнимым.
