Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава двадцать седьмая
Судя по всему, на этом космолёте шлюзами либо не пользовались вообще, либо совершали такие деяния очень редко. Проходы к нему оказались завалены чёрте чем. Похоже экипаж использовал предшлюзное помещение как свалку всего ненужного или отслужившего свой срок эксплуатации оборудования. Потом перемещали весь накопившийся за время очередного полёта мусор в шлюз и, нарушая все мыслимые законы о загрязнении межпланетного пространства, выталкивали в открытый космос. Это позволяло очень хорошо экономить на оплате услуг утилизаторов, имевших свои профсоюзы во всех земных колониях. Не дай бог им узнать о таких выходках экипажа. Как и любой профсоюз утилизаторы содержали на довольствие своих боевиков. Эти парни вступали в дело, когда словесные увещевания не действовали, либо, когда кто-то слишком откровенно нарушал существующие веками правила.
Такое поведение только подтверждало первое и последние впечатление Дианы о моральном облике капитана.
Что ж, моё предложение несомненно найдёт своего исполнителя, окончательно решила она. Грех предательства смывается исключительно кровью. Кровью предателя.
Правды ради, профсоюзы уборщиков испокон веков контролировала организованная преступность. Да и пусть. Главное, что они поддерживали в чистоте планеты системы и окружающий их космос.
Разгребая себе проход среди ржавых железок, каких-то пластиковых кусков, оторванных, или отвалившихся непонятно от чего, Диазоя Анли поранила ладонь и внезапно застыла на месте. Воспоминания, кем-то очень хорошо скрытые и заблокированные в её мозгу словно оттаяли. Кто она. Для чего она. И кто её создал, теперь ей стало понятно. Либо блок оказался плохо поставлен. Либо некто не рассчитал силу её внутреннего сопротивления.
– Хорошо, – произнесла она вслух, зная, что корабль записывает всё происходящее на его борту. – Вы хотели, чтобы я доставила принца на Эрго? Я выполню свою миссию. Вот только не ждите дальнейшего подчинения! Вы создали меня против моей воли. Только немного переусердствовали, создав орудие более сильное, чем ваша защита!
Выдохнув, она продолжила быстро пробираться среди попадающегося под ноги хлама, не обращая внимания на продолжавшую капать с руки кровь, к единственному шлюзу. Остальные предназначались для стыковки. И только этот для прямого выхода в космос. Инженерный шлюз, которым очень редко пользовались. При повреждении внешних антенн, солнечных батарей или мелких пробоин внешнего корпуса космолёта метеоритной пылью.
Учитывая бардак, царивший вокруг, к её удивлению, трос оказался аккуратно сложен кольцами и даже пристёгнут одним из концов к механизму барабана, отвечающего за длину страховки.
Рядом в специальных нишах находились два скафандра. Судя по слою пыли, осевшей на шлемах и плечах ими, не пользовались несколько лет. Индикаторы давления в кислородной системе упали в красную зону. Так что даже при острой необходимости покинуть борт, смельчак не продержался бы и десяти минут. Хотя, если подумать, умереть от удушья более безболезненно, чем погибнуть во внутреннем пожаре, вызванном замыканием проводки. Учитывая общее состояние космолёта очень давно не знавшего даже элементарного технического обслуживания это было более чем вероятно.
Пришлось потратить некоторое время, чтобы, использовав алмазный резак, выкроить из одного скафандра страховочный пояс и затем подогнать его под собственную миниатюрную фигуру. Убрав резак, на время заменивший её вторую не пораненную кисть руки, Диазоя Анли закрепила пояс на своей талии и, проверив его посадку и прочность, осталась удовлетворена своей работой.
– Вы останетесь довольны своей куклой, – произнесла она в пустоту так, словно демиурги могли её слышать. – Только не надейтесь, что я вас прощаю!
Со своими создателями я ещё посчитаюсь, думала девушка. Но свою миссию по защите наследника Империи Эрго я выполню, ибо, не смотря на все ваши манипуляции с моим организмом, я сама тоже эрго. Но сделаю это не так, как вы планировали в своих далёких заоблачных высях!
Они изготовили идеальное оружие, не подумав, будучи слишком поражены своим божественным высокомерием, что это оружие однажды может повернуть свою силу в их непогрешимую сторону.
Но не теперь. Пока. Сейчас ей надо разобраться с более близкой угрозой. Три «охотника» гоой уже должны проявиться на радарах. Пока они искусно лавируют в астероидном потоке, однако очень скоро выйдут на дистанцию удара.
Она не торопилась. Потому что знала – на такое задание новичков не пошлют. Истребителями управляли опытные бойцы. Стрелять наобум они не станут. Только в упор. Когда беспомощная (с их точки зрения) цель заполнит собой весь экран боевой системы. Тогда и придёт время «жать на гашетку».
Пристегнув свой пояс к страховочному тросу, Диазоя Анли подключилась ко внутренней связи.
– Капитан, Марк, вы меня слышите?
– Есть связь, – унылым голосом произнёс в ответ он.
– Можете контролировать фал?
Прошло несколько десятков секунд прежде, чем капитан ответил. Видимо слишком давно он в последний раз использовал систему внешнего выхода, и теперь не сразу вспомнил алгоритм проверки её работоспособности.
– Всё под контролем, – произнёс он.
– Я вам доверяю, – её голос был очень серьёзен.
– Реально всё схвачено, – уже более бодрым тоном ответил Марк.
Ещё раз проверив надёжность крепления фала Диазоя Анли проинструктировала того, от которого сейчас зависела не только её жизнь, но и жизни всех находящихся на борту. В этом списке присутствовал и принц, которого она должна была доставить в столицу Империи Эрго.
– Когда я закончу работу, сразу втягивай меня обратно и включай давление в шлюзе на полную, – приказала она.
– Там же практически идеальный ноль! – Всё ещё не веря в то, что эта девушка без скафандра собирается выйти в открытый космос, воскликнул капитан.
– Точно! – Как-будто опомнилась она. – И отопление пожарче включи!
Марк Жебров молился своим чешским святым. Он, конечно, видел, как из рук этой девушки вырастает нож. Возможно, она может вырастить и пистолет. Эти инопланетяне опередили землян в технологиях на сотню веков. Но и Гоой ровесники Эрго. Наверняка знают все их прикиды. Да и как эта девица собирается их побеждать? Из пистолета? Тесаком? Да она в ледяную статую превратится в открытом космосе за несколько секунд. А потом истребители гоой разнесут космолёт в мелкие щепки.
Вот только стоявший над его душой репортёр приказал:
– Делай, как она говорит.
– Алекса, ты всё слышала. Выполняй. – Приказал капитан.
– Ого! – Удивился Алексей. – А мы с вашим бортовым мозгом оказывается тёзки! Смешно, да? – Добавил он.
– Скоро мы все посмеёмся, – прошептал Марк.
Прошло ещё несколько минут, показавшихся и репортёру, и капитану вечностью, когда Диана наконец скомандовала:
– Капитан, открывайте шлюз.
Негромко загудели насосы, откачивая воздух из камеры. Следовало снизить его давление до минимума. Иначе при открытии внешнего люка девушку с огромной силой вышвырнуло бы в космос. Страховочный фал мог этого не выдержать, не говоря уже о теле самой авантюристки. Её вполне способен в таком случае разорвать напополам обхватывающий тонкую талию пояс.
Диана успела сделать глубокий вдох, но тратить драгоценный воздух, заполнивший лёгкие на разговоры, больше не могла. Да и не достигли бы её слова в образовавшемся в камере вакууме до корабельных микрофонов. Она надеялась, что и так дала все необходимые инструкции. А Мастер Ордена, в свою очередь, проконтролирует их исполнение капитаном. Девушка перевела жизненно важные функции своего организма в режим строжайшей экономии, одновременно максимально усилив его боевые способности. Теперь её кожа превратилась в подобие скафандра, а её тело окутало едва заметно мерцающее силовое поле. К сожалению, она не могла прикрыть им весь космолёт. Так что оставалось одно – оказаться проворнее самых быстрых истребителей Гоой и самых опытных их пилотов.
Искусственная гравитация в шлюзовой камере после откачки воздуха отнюдь не пропала. Её невозможно было отключить в одном отдельно взятом сегменте корабля – только во всём космолёте целиком. Поэтому, когда внешний люк открылся, Диазоя Анли не вылетела, легко оттолкнувшись от пола наружу. Ей пришлось, ухватившись за края появившегося в корпусе отверстия подтянуться и рывком вытолкнуть через него своё тело.
На секунду Диана поразилась подобному неудобству. Ведь это у неё, невзирая на внешнюю миниатюрность, хватило бы сил поднять и протолкнуть в эту дыру хоть слона, будь отверстие соответствующего диаметра. Однако каково приходилось астронавтам, не имеющим её способностей, отягощённым помимо самих весьма массивных скафандров ещё и сумками с инструментами? И только потом, уже почти выбравшись из корабля, краем глаза она заметила скрывавшуюся в темноте обычную рейчатую лестницу.
И всё равно очень неудобно, упрямо решила она.
Следивший из рубки за всеми действиями девушки Марк с нескрываемым недоумением оглянулся и посмотрел на Алексея.
– Она уже давно должна была погибнуть! – Хриплым голосом воскликнул он. – Это же просто невозможно! Вот так! Без скафандра!
Репортёр только пожал плечами. Он и сам до последнего не верил в то, что его напарница на такое способна.
– Она что – бессмертная? – Не унимался капитан, наблюдая, как Диана, подтянув страховку, ловко оседлала его космолёт, продолжая явно оставаться живой.
– Она, похоже, и сама этого не знает, – покачал головой Алексей. – Видите едва заметное сияние вокруг её тела?
Присмотревшись, капитан кивнул.
– Точно. Будто нимб святого. Только растянутый с головы на всё туловище.
– Не надо кощунствовать.
– Да какое там! Я скорее готов принять, что древние творцы икон были подслеповаты и видели только самую яркую часть сияния над головами святых!
Мастер хотел было возразить, что святые не убивали с лёгкостью этой красавицы эрго. Однако вовремя спохватился. Ведь многих святых, признанных церковью его предков, вполне возможно признать убийцами. Те же святые князья это делали не один-два, а сотни и тысячи раз! И убивали они не только своих врагов в битвах, но и собственных братьев.
– Это не нимб, – только и смог сказать он. – Похоже на силовое поле.
– Да ладно. И где у неё спрятан его генератор? – Поинтересовался Марк, обрисовав пальцем крошечную фигурку легко одетой девушки, высвеченной на экранах.
– Она сама – генератор, – произнёс он, едва веря собственным словам.
Вот только своим глазам приходилось верить.
– Приближаются три объекта, – бесстрастным голосом сообщил мозг корабля, которого капитан именовал Алексой.
Тот тут же вернулся в реальность из своих фантазий по поводу святых, и сравнения величины их нимбов.
– Можешь идентифицировать?
– Слишком далеко, и они постоянно меняют вектор движения, – сообщила Алекса. – Не могу сфокусироваться.
– Это «охотники», – произнёс Алексей. – Как там наша девушка?
Диана, как ни в чём не бывало подобно казаку из далёкого прошлого, лихо стоящего на спине скачущей лошади, привязанная фалом к корпусу космолёта, точно так, расставив ноги для лучшего упора, стояла на внешней обшивке корабля.
– Бог ты мой! Да она всё ещё жива!
Капитан пожирал глазами изображение миниатюрной эрго.
– Ещё час назад я готовился умереть! А теперь верю в спасение. Верю всем её словам. А если останемся живы, приму любое её предложение!
В свою очередь, Мастер был напряжён. Он понимал, Орден не послал бы на защиту наследника престола Эрго одну единственную беззащитную девчонку. И всё же, даже Орден, на сколько он знал, не способен сотворить такого монстра в соблазнительном теле.
Нет. Он видел того же мутанта, который нёс послание, выступившее на его коже только в нужный момент, а затем убившего себя. Он знал о способности гоой камуфлироваться под обычных людей, и про плащи-невидимки эрго. Но никто из них не способен выйти без скафандра в открытый космос и угрожать аж трём истребителям завров с такой уверенностью.
Тогда, кто же её создал? Кто-то, очевидно, на столько могущественный, что может позволить себе для решения своих задач во Вселенной даже распоряжаться волей могущественного, как всегда, ему представлялось, Ордена.
– Если выживем, потребую от неё прямого ответа.
– Что? Я не расслышал, – попросил капитан.
– Продолжайте наблюдать, – произнёс Алексей, – я просто молюсь. Правда, пока не понимаю – кому и зачем.
– Самое время, – согласился Марк. – Ещё немного и они подойдут на расстояние уверенного поражения. И нам каюк!
– Что? – не понял репортёр.
– Каюк, – повторил хозяин корабля. – Это синоним смерти. Слава богу, во вспышке орудий истребителей Гоой она станет мгновенной и безболезненной. Как во времена атомных войн. Вот ты был – и вот уже на небесах!
Похоже, от страха перед приближающейся кончиной капитан принялся сходить с ума. Так ему казалось более лёгким вариантом принять конец собственного существования.
У Мастера Ордена психика оказалась более устойчивой. Прежде чем подготовиться к смерти (а как к ней можно подготовиться?) он, отстранив от пульта управления капитана, взглянул на экраны внешнего обзора. Там по-прежнему крепко стояла на ногах привязанная фалом девушка эрго. Вот только что-то изменилось в её лице. Он никогда не видел её такой сосредоточенной что ли, или сильно направленной.
Домыслить ему не удалось.
Руки Дианы Анли поднялись на уровень плеч. Но правая выше, чем левая. Лицо стал быстро закрывать какой-то непроницаемый туман. Мерцание, окружавшее до этого момента её на мгновение исчезло. Девушку отбросило так, что лишь наличие страховки удержало её от последнего путешествия в бесконечное пространство. Однако она извернулась, и обе её руки оказались параллельно направлены куда-то. И Диану отбросило вновь.
Алексей посмотрел на капитана. Тот, казалось, совсем от страха выпал из реальности. Затем он взглянул на экраны системы мониторинга окружающего пространства. Точки, обозначавшие приближающиеся к ним истребители Гоой, исчезли.
– Капитан! – Закричал он. И не выдержав, дал тому хорошую затрещину.
Тот почти сразу очнулся. Вероятно, транс не был таким уж глубоким.
– Что? – Спросил тот, потирая ушибленное место.
– Втягивай её!
Марк растеряно взглянул на экраны. Там, ограниченная длиной фала в открытом пространстве беспомощно плыла девушка без скафандра.
– Сдохла наконец, ведьма, – с явным облегчением произнёс он.
Едва удержавшись, чтобы снова не ударить этого негодяя только уже сильнее, Алексей обеими ладонями сильно сжал тому голову и наклонил к экрану дальнего обзора. Там кроме обычного потока метеоритов добавилась ещё какая-то пыль. Вот только и тени «охотников» там больше не было.
– Она тебе жизнь спасла, дурак! Втягивай обратно, как договаривались.
– А зачем? – Неожиданно рассудительно заговорил Марк. – Чтобы она снова угрожала и командовала? Без неё с тобою даже я справлюсь, – мерзко улыбнулся он, вставая с кресла.
В этот момент по корпусу корабля раздались такие удары, словно с ним сблизился астероид. Только тот пока не врезался, а просто громко и предупредительно стучал по обшивке.
– Открывай шлюз, идиот, – посоветовал репортёр. – Ей-то на нас всех плевать. Разнесёт твою посудину, а сама жива будет. Не ты ли в её божественность не так давно уверовал?
Капитан неохотно повернул голову к экрану. Там неистово колотила в люк всё ещё привязанная к фалу странная девушка. Однако её удары сотрясали весь корабль.
– Открывай. И молись уже мне, чтобы я уговорил её не сделать с тобой то же, что она только что сотворила с тремя истребителями Гоой! – Посоветовал Алексей.
Глава двадцать восьмая
Через тридцать временных единиц все мыслимые проверки были произведены. Великий Вожак и его мать ни разу пока те продолжались не отрывали глаз от экрана, на котором сменяли друг друга колонки прямых и изгибающихся в разные стороны полосок похожих на царапины от когтей – цифр странной двадцатеричной системы Гоой. Они перемежались с докладами различных служб от разведки до астрономов из группы дальнего наблюдения за космическим пространством. Один из их мощнейших телескопов наблюдал за солнечной системой, находясь в непосредственной близости от неё.
Теперь всё стало окончательно ясно. Но только по поводу судьбы трёх истребителей, задействованных в операции уничтожения земного космолёта. Того самого, который теперь целым и невредимым возвращался на свой прежний курс чтобы продолжить полёт к Ганимеду – самой дальней колонии людей. А вот как он, представляющий из себя скорлупку толщиной не более чем у яйца из кладки самой немощной самки гоой, невооружённый помимо лёгкого орудия для разгона встречных метеоритов ничем смог разнести в космическую пыль «охотников» понятнее не стало. Ибо такого просто не могло случиться.
– Но случилось! – Злобно прорычал Вождь ни к кому особо не обращаясь.
– Успокойся.
Мать вновь принялась тереться своей почти лишившейся от старости чешуи головой о его подбородок.
– Ты не думал, что эрго находящиеся на планете Конвенции могли для пущей охраны своего принца снабдить перевозящий его корабль дополнительным вооружением?
– Нет у них на этой планете технических возможностей для производства серьёзного оружия, – отмахнулся от её слов сын.
Однако старуха продолжала гнуть свою линию, в которую сама не особенно верила. Ей просто хотелось успокоить его, дабы в порыве гнева он не натворил глупостей, приняв поспешные решения.
– Пусть не очень серьёзное, – сказала она. – Пусть средней мощности. Но наши пилоты не ожидали встретить вообще никакого сопротивления. Они слишком приблизились для того, чтобы ударить наверняка и…
Знала бы старуха в тот момент, на сколько её слова были близки к истине. Однако её сын предпочитал верить не фантазиям, а имеющимся в его распоряжении фактам.
– Не было там никакого даже самого простого оружия! – Отмахнулся он от слов матери. – Капитан, как я тебе уже говорил, был завербован нами уже давно и верно служил. Он сообщил бы о любых технических изменениях своего корабля.
Старая самка почтительно кивнула.
– Или ты считаешь, что такое оборудование можно смонтировать за час человеческого времяисчисления, пока капитан отсутствует и пьёт в каком-нибудь баре это их мерзкое пойло под названием, которого я и прошипеть не смогу? А вернулся он на корабль в таком состоянии, что не заметил изменений? И в продолжении всего полёта продолжал не замечать?
Пожалуй, сейчас мне лучше ему просто поддакивать, решила мать. Пусть выпустит пар прежде, чем мы с ним начнём думать, что произошло, и что нам делать дальше.
– А три наших агента на борту? – Внезапно вспомнив о тех, кто должен был (и первоначально изменил, судя по всему) курс этой посудины, вновь взвился Вожак Стаи. – Куда они делись?
– Да, это очень странно, – согласилась старуха.
На этот раз она действительно так думала, а не просто потакала сыну.
– Может их разоблачили и пленили? – Предположила она.
Главный Завр набрал в лёгкие воздуха, однако возмущённое рычание не сразу вырвалось из его глотки. Говоря по-людски – он на несколько мгновений потерял дар речи. Лишь спустя некоторое время он даже не прорычал, а полузадушено прошипел:
– Несколько примитивных приматов разоблачили и пленили троих хорошо обученных, имеющих богатый боевой опыт боевиков гоой? Да они, кроме капитана, даже о нашем существовании не подозревают!
Он немного перевёл дух и продолжил уже обычным «голосом»:
– Даже если представить немыслимую глупость этого самого капитана, что он рассказал всё остальным пассажирам… Как несколько человек могли скрутить трёх наших лучших бойцов так быстро, что те даже не успели подать сигнал опасности?
Решив ненадолго изменить своему собственному решению не перечить сыну, старая самка вновь сообщила ему своё предположение, или просто напоминание реальности.
– Если на этом космолёте действительно везут наследника (в чём теперь, после всего произошедшего нет сомнения), то с ним летит один или два эрго для охраны.
– Капитан сообщил, что на борту только люди.
– А он видит сквозь личины плащей?
Вождь и сын устало вздохнул.
Он продолжал, как это было не странно у завров, любить свою истинную мать. Как правило, вылупившиеся из яиц детёныши оставались под защитой родительницы ровно столько времени, сколько им требовалось, чтобы научиться самим добывать себе пищу. Привязанность к матери являлась нонсенсом у гоой. Это было даже более постыдным, чем любовь друг к другу пары самцов. Вот почему Великий Охотник так упорно скрывал свою тайну до сих пор. Да и выдал её невольно в порыве, о котором теперь жалел. Однако он всё ещё находился в силе для того, чтобы уничтожить любого, кто рискнёт распространять подобные слухи. Но мать он по-прежнему любил и прислушивался к её иногда очень дельным советам. Однако она, видимо, уже слишком постарела для того, чтобы разумно оценивать действительность.
– Люди не видят сквозь плащи эрго, – голосом, каким разговаривают с едва вылупившимися ящерятами, произнёс сын. – Но там находились три гоой! – Повысил он голос. – Им плащи эрго не помеха! И они тоже сообщили, что на борту тех нет.
Мать снова ласково погладила его подбородок.
– Тогда как они прозевали принца? – Спросила она. – Или ты сомневаешься всё ещё, что он именно на этом корабле?
В её словах был резон. И очень большой.
Если наследника Империи Эрго там нет, то кто и зачем смог оказать такое мощное сопротивление «охотникам»? Земляне на подобное не способны. Да и эрго, тем более долго находившиеся в изоляции на планете Конвенции, не имеют подобных возможностей.
– Нас кто-то водит за морду (За нос, перефразируя язык гоой)! – Сообщил свой вывод Великий Вожак.
– Возможно Риттор? – Предположила его мать.
– Их нет на планете Конвенции. Да и в человеческий космолёт они просто не поместятся, – ответил он.
– Их агенты.
– Какие?
Иногда старость отнюдь не является пороком. Старая самка ещё помнила времена ужасных битв, в которых цивилизации Гоой едва удалось выжить. Она знала о том, что однажды забытая Великая сила, которая помогла тогда Риттор победить её народ, вероятно однажды вновь проявит себя.
– Орден, – тихо прошипела она так, чтобы слышал только сын.
Может и тихо прозвучало, однако поразило небесным громом. Когда-то Орден помог великанам победить Гоой. Не до полного уничтожения, что странно. Гоой поступили бы именно так, победи они Риттор.
Вот только Гоой так никогда и не узнали ничего про этот таинственный Орден.
Поговаривали, что он знается с потусторонними силами. Но Великий Вожак Стаи не стал бы таковым, убивая конкурентов, если бы только верил в это.
– Этот мифический Орден был страшилкой для моего отца, проигравшего наше превосходство большим обезьянам, – уже без надрыва, а скорее с болезненным сожалением произнёс он.
– Твой отец был мудрым гоой! – Напомнила мать. – И если этот Орден помог тогда избежать полного уничтожения нашего вида, возможно и теперь стоит подумать об этом?
– Например о чём? И как это относится к уничтожению наших истребителей простым транспортником людей?
Она и сама не понимала пока как. Вот только старость – значит немощность тела, но мудрость ума! Где-то всё это должно иметь связь, понимала она то, чего пока не понимал её сын. А вот, что она осознавала точно, так это грозящую ему гибель, если он не сможет разгадать эту загадку.
– Орден был очень могуществен. После войны про него мало слышали. Рассказывали сказки, да и только. Но он, я думаю, существует, как и существовал. И среди гоой тоже есть его адепты, можешь не сомневаться.
Великий Вождь поднялся на задние лапы, чего с ним давно не случалось.
– Покажи мне их, и я разорву их на части в присутствии их самок и растопчу их недостойные жизни гнёзда!
– Это ты успеешь всегда, если сможешь обнаружить их.
– Я их найду, – уже более спокойно пообещал Вождь.
– Твоё право, согласилась мать.
В её рыке таилось что-то ещё.
– Говори уже, – совершенно успокоившись попросил он.
Старуха сжала правой передней лапой своё горло. Так она останавливала приток крови к мозгу, заставляя тот перед гибелью искать возможность отдать информацию им хранимую десятилетиями.
Это уже стало очень серьёзным жестом. О таком Вождь знал только из сказок, рассказанных той же матерью. Из них же он помнил, как теперь стоило поступить.
Вождь наклонился к худой старушечьей шее и аккуратно, дабы не убить, впился в неё клыками. Кровь матери заструилась в его пасть, одновременно отдавая информацию скрытым в ней рецепторам.
И он увидел. Жуткие сцены битв.
Огромные словно планеты корабли Риттор взрывающиеся будто новые звёзды. Снующие вокруг истребители Гоой, исчезающие в едва уловимых вспышках. Крейсера обеих рас, сжигающие без жалости планеты, принадлежащие противнику со всем их населением. Свою мать в кресле одного из последних истребителей.
Картинка исчезла.
– Ты тоже воевала? – Только и смог спросить Вожак Стаи.
– А ты только это увидел? – Удивилась мать.
– Да. Тебя в истребители.
Она повернула шею так, чтобы её складками закрыть рану.
– То есть их ты не увидел?
– Кого?
Орден, как всегда, переиграл всех, с сожалением подумала она. Оставил память, но заблокировал любую её передачу, кроме вербальной. Вот только кто поверит словам старухи? Может всё-таки этим гоой станет сын?
– Орден, сын. Ты его не увидел, ибо они этого не захотели.
– Кто это «они»? – Вождь был настойчив.
– Можешь называть их богами! – Ответила она.
– Орден?
– Да что ты. Орден всего лишь прибежище особей, считающих себя посвящёнными в некую тайну, о которой, на самом деле, и понятия не имеют. Он и они только орудие.
– Не понимаю.
Сейчас её сын оказался так спокоен, каким она уже давно его не наблюдала. И он слушал, и слушал очень внимательно.
– Член Ордена – простой человек, не смог бы, даже находясь на борту космолёта, уничтожить наши истребители.
– А кто?
– Сила, стоящая за ним.
Слова матери заставили Вождя задуматься.
– Вспомни, – продолжала она, – тебе докладывали, как какая-то маленькая девушка эрго уничтожает твоих элитных штурмовиков. Помнишь?
– Это просто панические настроения. Эрго, тем более девчонка не в состоянии противостоять моим лучшим воинам!
– А если представить, что это была не эрго? Или не совсем эрго?
– Пресловутый Орден? – Покачал он головой, что означало усмешку. – Неведомую силу, за ним стоящую?
– Или её материальное проявление в нашем мире.
Завр оценивающим взглядом оглядел мать. Уже составив для себя мнение на счёт её умственного состояния, на всякий случай спросил:
– Дочь бога?
– Именно, если так их называть, – ответила она.
Вождь с нескрываемым сожалением посмотрел на свою давнюю и преданную советницу, теперь превратившуюся просто в полоумною старуху.
– Проводите самку в её гнездо, – велел он охране.
И безропотно повинуясь стражам она отправилась в своё давно одинокое гнездо, до сих пор усыпанное раздавленной скорлупой её первой и единственной кладки, из которой вылупился её единственный сын.
Проводив взглядом мать, покорно бредущую под конвоем его личной стражи, Великий Вожак Стаи вернулся к делам, не терпящих отлагательств.
– Прикажете отправить её в мир свободной охоты? – Решил, на всякий случай, уточнить один из его братьев.
– Скорее я отправлю туда тебя, – ответил Вождь, оскалив клыки. – Пусть остаётся в своём гнезде и ни в чём не нуждается, пока я не решу возникшие проблемы. И не дай вам памяти предков Великий Заоблачный Охотник, если хоть на кого-то из вас она мне пожалуется! И уж тем более, если с ней что-то случится.
Вождь оскалил морду так, что это и без всякого вышеперечисленного ничего хорошего охранникам, как и их кладкам не предвещало.
Когда конвой с матерью удалился, он вызвал по связи Вождя Космической Стражи. Старого, но весьма опытного воина. Тоже ещё помнившего битвы с Риттор. Хотя он и был тогда всего лишь юнгой на одном из фрегатов.
Тот вошёл, высоко подняв голову, не пресмыкаясь подобно многим. Старый вояка, чья репутация была чиста так же, как и его гнездо в отсутствие кладки. Потерять он мог только свою старую жизнь и поэтому ничего уже не боялся. За что Великий Вожак Стаи и уважал его настолько, на сколько один гоой может уважать другого.
– Вы всё слышали, – произнёс Хозяин.
– Вы сами об этом просили, – согласился вошедший.
– И какое ваше мнение?
Вождь Космической Стражи выдержал приличествующую случаю паузу и только потом зарычал так тихо, что его мог слышать лишь Вожак Стаи.
– Я не могу вам сказать, как они прорвались через наши истребители и уничтожили их. Этот факт требует отдельного расследования. Но я точно знаю, как и вы, Повелитель, что космолёты людей не могут достигнуть Эрго. Они максимум способны выйти на границу их системы.
– Это так, – согласился Вожак Стаи.
– Значит им понадобится чей-то корабль способный на такой полёт.
– У самой границы прямо сейчас находится боевой крейсер Риттор, – сообщил Вождь то, о чём его посетитель и без того знал.
– Вы же понимаете, ради чего великаны его послали туда?
– Разумеется.
– Он не может войти сам в пределы системы не нарушая конвенцию. Следовательно, кто-то из системы доставит к нему на борт принца Эрго. Кто-то, кто сам никак не может достичь планет Империи.
– А у нас поблизости находится боевой разведывательный звездолёт, – поддержал старого воина Великий.
Тот с благодарностью за высочайшее внимание к его мнению покачал головой.
– Прикажите сбивать любой корабль, который направится в сторону крейсера Риттор. Но только не раньше, чем тот покинет приделы системы, чтобы нас не обвинили в нарушении Конвенции.
