Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава одиннадцатая
В городе происходили уже настоящие бои. Причём кто и с кем бился для простого обывателя оставалось загадкой. Одни полицейские стреляли в других полицейских, рвались гранаты, лилась кровь. И это на спокойной до сих пор Земле и в самом большом её городе, считавшимся образцом культуры и общественного порядка.
Автомобиль Алексея едва не угодил в самую гущу огненных столкновений. Ещё немного и его постигла бы участь некоторых особо любопытных граждан. Сгоревшие остовы их автомобилей с обугленными телами чёрными обрубками пальцев, вцепившимися в оплавленные рули, разбросанные по дороге, как раз и заставили журналиста изменить маршрут.
Он знал, что происходит. Знал о коридоре, который прямо сейчас, отвлекая штурмовиков гоой, предоставляют для принца Эрго его соотечественники и люди Роберта – братья Ордена. Однако, как человек никогда не воевавший и даже не видевший войны, он был потрясён безжалостной жестокостью происходящего.
И всё это ради того, чтобы один эрго, пусть и наследник Императора, смог более-менее безопасно добраться до загородного дома Алексея. Неужели это того стоило?
Пожалуй, да! Ответил он сам себе. Случился тот достаточно нередкий, кстати, момент в истории, когда весь её дальнейший ход зависит от судьбы одного человека. В данном случае не человека, а эрго. Но это сути не меняет. И ему самому отведена в происходящем довольно значительная, если не ключевая роль.
А потому ему никак нельзя было стать случайной жертвой подобно тем сгоревшим в своих машинах ротозеям. И это вынудило его не переть на рожон, а развернуться и сделать большой крюк через восточные районы города, прежде чем уже вне пределов мегаполиса вернуться на основное шоссе. Отсюда до его загородного коттеджа оставалось не более десяти километров.
Алексей вдруг сообразил, что ожидаемые им гости передвигаются своим ходом – пешком. Сколько же им понадобится времени, дабы добраться до него? При том, что идти в открытую прямо по шоссе они не решатся, опасаясь быть обнаруженными. Ему очень захотелось связаться с Робертом. Возможно, тот мог соединить их. Тогда Алесей смог бы подхватить беглецов где-то в укромном месте и привезти к себе. Но он вовремя вспомнил одно из правил Ордена гласящее, что ничего более кроме сказанного сказано быть не может. А ему приказали ждать гостей непосредственно в доме. Значит именно так и следовало поступить. Пусть даже ждать придётся долго.
Вот так с нехорошими мыслями об Ордене, своём вступлении в него и, с другой стороны, осознанием ответственности перед родной планетой Алексей подъехал к скромному двухэтажному домику, занимавшему площадь примерно в половину футбольного поля. (Известный журналист – радио и гало ведущий мог себе позволить некоторые излишества).
Подземный гараж приветливо распахнул ему на встречу свои гофрированные металлические объятия. Машина мягко скатилась вниз и заняла своё привычное место рядом с ещё тремя своими подружками.
Журналист никогда не считал себя снобом, но страсть к красивым и дорогим автомобилям оказалась сильнее его. И в результате, там, где прочие состоятельные люди вкладывали деньги в женщин, оргии с ними или рулетку, и прочие развлечения, он искал и покупал эксклюзивные транспортные средства на четырёх колёсах, именуемые недалёкими и абсолютно ничего в этом не понимающими человечками – машинами!
Он вышел через поднявшуюся дверь, погладил тёплый капот и направился к лифту, ведущему из гаража в апартаменты. Там на верху обычно должен был ждать его покой мягких подушек и пары бокалов виски со льдом, специально доставленным с озера Байкал. У богатых свои причуды.
Однако в этот раз ему предстояло ожидать появления двух инопланетян. Двух очень важных пришельцев, взять интервью у одного, из которых, неожиданно ставшего претендентом на трон Эрго, стало бы вершиной его творческой карьеры!
Прислугу, поддерживающую дом в порядке в его отсутствие, он отпустил, позвонив ещё из бара. Пусть и преданным, но всё же посторонним людям ни к чему было знакомиться с изнанкой его жизни. Они – простые земляне, понятия, не имевшие о галактической политике и Конвенции. Про присутствие на планете инопланетян эти люди даже не подозревали. Пусть так и остаётся.
В результате наливать себе виски и подкладывать под спину подушки ему пришлось самому.
Удивительный выдался день. Он сделал первый глоток обжигающей, отдающей на вкус корой дуба жидкости ещё не успевшей остудиться кубиками льда. Мутант-посланник, убивший себя на его глазах. Затем Роберт, так легко утилизировавший бармена только из-за неосторожного высказывания самого Алексея. Потом этот звонок от девушки со странным именем. Поездка через погружённый в смертельное сражение город. И вот теперь большой, не привычно пустой дом, подушки под спиной, виски и ожидание.
Ожидание чего?
Если Гоой поймут, что битва есть всего лишь отвлекающий маневр, дабы дать уйти наследнику, то они могут решиться уничтожить Землю. Всю планету ради смерти одного эрго. Миллиарды людей за жизнь одного инопланетянина!
Правда, этого не сделать в одночасье. У Гоой нет боевого корабля на орбите. Потребуется время, чтобы привести к Земле свой флот. Вряд ли такое понравится Риттор. Но они могут элементарно не успеть вмешаться. Потом, конечно, начнётся война. Только людям уже будет всё равно. Ибо людей просто не будет.
Значило всё это только одно. У него – Алексея есть считанные дни, если не часы, чтобы вывезти принца Эрго с Земли. И не просто удалить его с планеты, а дать понять Гоой, что его здесь больше нет.
Вот только теперь Алексей полностью осознал, какую роль уготовил ему Орден. Роль механического зайца, за которым по стадиону понесутся гончие псы. И поймают они его или нет не суть важно. Главное обезопасить Землю.
– Принять смерть за Родину, разве не о таком подвиге мечтает каждый патриот? – Неожиданно прозвучал голос за его спиной.
Алексей резко обернулся.
– Патрик?
Собственно, а чему так стоило удивляться, если и его секретарша оказалась сестрой Ордена. А тут целый управляющий его скромным имением.
Патрик сложил пальцы в фигуру обозначающий его статус.
– К вашим услугам, Мастер.
Алексей залпом допил остаток виски, проглотив за одно и истончившиеся кубики льда.
– Так можно схватить ангину, – покачал головой управляющий.
– Какая теперь разница.
Неумолимо накатывалась истерика. Патрик вовремя это понял, подошёл и хлёстко ударил ладонью по щеке хозяина.
– Разница большая, – произнёс он, убедившись, что Алексей пришёл в себя. – Весь город пылает. Наши братья умирают прямо сейчас за вас.
– За меня или принца Эрго?
Вместо истерики на Алексея напала некая весёлость.
– Мне-то эти галактические разборки до одного места! Если бы принц сидел в своей норе – Земле бы ничто не угрожало!
Патрик пожал плечами.
– Тогда он был бы теперь мёртв.
Алексей пьяно расхохотался.
– Так он и так будет мёртв. Только теперь вместе с нами!
– Мне вас снова ударить? – Спокойно спросил управляющий.
Весёлость Алексея улетучилась так же неожиданно, как и появилась.
– Нет, спасибо. Я в норме, – произнёс он.
– Уверены?
– Да, чёрт возьми! И если ты всё ещё работаешь у меня, наполни бокал и приготовь комнаты гостям. Если они смогут дойти, – добавил он тише.
Патрик подал ему стакан. Он выпил и внезапно абсолютно протрезвел.
– Что ты мне налил? – Спросил он, но без ожидаемой агрессии, спокойно.
Управляющий позволил себе улыбнуться.
– Мастеру следует сейчас заниматься делами. Вы ведь давно собирались в командировку на Ганимед.
– На Ганимед?
– Разумеется.
Да, вспомнил Алексей, на Ганимед. Ни одна цивилизация галактики не подгонит своё звездолёт прямо к Земле. Принца придётся вывозить контрабандой. А также одновременно устроить слив информации об этом Гоой. Но только после того, как корабль с наследником покинет Землю. Пусть гонятся за механическим зайцем.
– Закажи мне билет, – распорядился он.
– Вам одному? – Решил уточнить управляющий.
А и впрямь, подумал Алексей, я же не решил, как буду переправлять принца. Да ещё эта его защитница. Как там её? Диазоя Анли. Странное, но красивое имя.
Что-то подсказывало ему, что прежде всё-таки следует дождаться гостей. Ведь если он потом станет изменять свой заказ на полёт в ту или иную сторону, это вызовет подозрение у таможенников, а значит и у гоой.
– Стой, – приказал он Патрику. – Ничего не надо, пока они не прибудут.
– Мудрое решение, Мастер, – согласился управляющий.
– Но комнаты подготовь. Не знаю, правда, как предпочитают обустраиваться эрго. Может им необходимо что-то особенное.
Патрик вежливо улыбнулся.
– Они такие же как мы, хозяин, – ответил он. – Есть небольшие особенности строения скелета у мужских особей. Женщины эрго и вовсе отличаются от землянок лишь цветом кожи, глаз и волос. Но среди людей такое тоже не редкость.
– Откуда ты это всё знаешь? – Удивился Алексей.
Управляющий пожал плечами.
– Меня готовили к этой миссии, – сказал он.
Такие дела, подумал Алексей. Все всё знали заранее, кроме него самого. Орден готовился уже давно. Ведь и секретарь, и управляющий работали с ним много лет. И выполняли все положенные функции ради одного дня, когда их участие реально потребуется.
Но тогда выходило, что Орден заранее знал о предстоящем уничтожении Гоой семьи Императора Эрго. Знал и ничего не предпринял? Хотя нет, как раз предпринял. И доказательством этому всё происходящее.
Пусть Алексей и протрезвел, но голова у него закружилась от накативших мыслей как у пьяного. Ему припомнился один из постулатов Ордена, когда-то казавшийся таким забавным: «Мы всего лишь черви на ниве вспаханной Высшими». И ещё один в послед: «Пути Высших неисповедимы».
По легенде, которой Алексею теперь приходилось верить, Орден основали Высшие ещё до своего исхода. Они не последовали поговорке «уходя уходи». Уходя, они опутали своей сетью всю галактику. И подобно пауку, караулящему свои тенеты, продолжают контролировать всё разумное, живущее после них и с их согласия, видимо.
Мы всего лишь пешки в какой-то очень большой игре, с горечью подумал Алексей. Ему снова захотелось выпить. Напиться и забыться. Пусть играют без него. Может он и не совсем пешка, судя по происходящему вокруг его фигуры, но и ладья, и слон, и даже ферзь могут устать. Устать и просто прекратить участие в партии. И он протянул пустой стакан Патрику.
– Не стоит, – слегка наклонив голову произнёс управляющий.
Алексей сильно удивился. К подобному неповиновению слуг он не привык, и не был готов. Хотя бы, что делать в подобном случае?
– Вам не стоит сейчас выпивать, – повторил Патрик.
– Не тебе за меня решать, – огрызнулся Алексей и вновь протянул руку с зажатым в пальцах пустым стаканом.
Управляющий снял пробку с бутылки.
– Вам станет очень плохо, – предупредил он.
– Лей, – потребовал хозяин.
Едва стекло оказалось наполнено на два пальца, как Алексей залпом влил содержимое в себя. Патрик смотрел на него с любопытством и долей сочувствия. Он хорошо знал, что сейчас последует, а потому вовремя пододвинул ногой так предусмотрительно приготовленный тазик. Вытирать пол после того, как хозяина вырвало, было бы более утомительно, чем просто вынести и сполоснуть ёмкость.
– Вам полегчало? – Поинтересовался он.
– Ты же знал, – прохрипел Алексей.
– Но я вас предупреждал, Мастер.
Алексей принял поданное влажное полотенце и протёр им вспотевшее лицо. Но при рвоте вспотело и всё тело. Следовало принять душ.
– Как вы вообще всё предвидите? – Отплёвываясь от остатков рвоты во рту поинтересовался хозяин дома.
– Интуиция, – без тени насмешки ответил Патрик.
Алексей оглядел помещение, в котором совсем недавно считал себя единственным и не достижимым для страстей внешнего мира. Теперь он понимал, как ошибался. Орден никогда не отпускал его. Каждое полотенце на сушке, каждая бритва в стакане, каждое мыло следили за его жизнью. Высшие могут отпустить вожжи, но при необходимости для своих непонятных целей могут их и натянуть.
– Вам стоит немного отдохнуть перед приёмом гостей, – посоветовал управляющий.
Стоит, про себя согласился хозяин дома. Стоит в любом случае. Даже если гости не дойдут, подумал он. Судя по кошмару, который твориться в городе, им не выбраться. Пусть даже эта девушка Эрго самая сильная защитница.
– Им не выйти из города, – произнёс он вслух.
– Вы считаете, что Орден с ней прогадал? – Позволил себе усмехнуться Патрик.
– С девчонкой эрго?
– Эта девочка одна стоит армии.
Алексей отмахнулся, вновь стирая мокрым полотенцем пот с лица. Снадобье, влитое в него управляющим, действовало быстро и жёстко. Ещё немного и мозг полностью отчистится от влияния алкоголя.
– Я знаю про встроенное в тело оружие, – кивнул он. – Но его объём ограничен внутренними ресурсами жидкости, из которых оно продуцируется.
Всё время речи Алексея Патрик кивал.
– Что-то не так? – Заподозрил Алексей.
– Вы хорошо подкованы, Мастер.
– Однако, я чувствую, что-то не так.
Патрик улыбнулся.
– Позволите мне встретить гостей?
Алексей прислушался. Даже комнатные мухи перестали махать крылышками. И он скорее не шестым, а седьмым чувством понял, что попал в ловушку. Теперь уже деваться было некуда. Оставалось только следовать своей судьбе.
– Вас познакомить с девушкой, которая одна стоит боевого крейсера? – Поинтересовался его управляющий.
– Они уже здесь?
– Здесь, – подтвердил Патрик.
Где-то на периферии сознания всплыли имена.
– Её зовут…
– Диазоя Анли.
Глава двенадцатая
Если желаешь что-то спрятать – спрячь на виду. Тем более, когда времени в обрез. Идти многие километры лесами и полями стало бы слишком долго. А представить, что беглецы поедут в открытую по трассе и для гоой, и для земных полицейских было бы против логики в их понимании. Поэтому красивая молоденькая девушка просто проголосовала на дороге. И остановились сразу три автомобиля. Диана выбрала второй.
– Тоже убегаете? – Спросил водитель.
– Приходится, – кивнула она.
Он, очевидно, расстроился, когда красотка вывела из придорожных кустов своего спутника. Тот казался староватым для неё. Отец? Всё равно жаль. Планы подкатить к попутчице рухнули на корню.
– Отец? – Всё же поинтересовался водитель.
Теперь отказывать уже было поздно.
– Папа, – подтвердила девушка. – Там такое творится!
– Слышал.
– А мы видели, – продолжила она. – Прямо в нашем дворе!
Любопытство в человеке победило обиду за коварный приём и пропавшую возможность интимного знакомства.
– А в новостях молчат, – сообщил он. – Вернее новостей вообще нет. По всем каналам только эфирный шум.
– Не удивительно, – вздохнула пассажирка. – Кровь рекой. О таком рассказывать нельзя. А то все побегут, как мы.
Водитель покачал головой.
– На заправке говорили, что полиция подралась с армейскими.
Девушка заплакала.
– Мне всё равно. Просто давайте побыстрее уедем отсюда.
Выносить женские слёзы мужчины никогда толком не умели. Тем более слёзы незнакомых девушек, чей престарелый отец скрючился на заднем сидении.
– Так куда вам сейчас? – Спросил водитель.
– А как вас зовут? – Сквозь слёзы поинтересовалась она.
Парень приободрился.
– Дмитрий… Дима, – представился он.
– Вперёд, Дима. Я скажу, где нас высадить.
На этот раз голос оказался такой, что водитель шестым чувством проникся необходимостью доставить странную пару до места назначения.
Ехать долго не пришлось.
– Здесь останови, Дима, – попросила девушка.
По обе стороны дорогу окружал лес. Никакого жилья в обозримом пространстве не имелось.
– Через посадки ближе, – объяснила Диана.
– Так давайте я вас в объезд прямо до дома, – предложил водитель.
Перед ним на секунду мигнул чёрный плащ пассажира. Ему показалось, или кожа старика походила цветом на воды моря в солнечный день.
– Сколько я вам должна? – Спросила девушка.
Дмитрий неожиданно увидел синие волосы и изумрудный цвет кожи. А ещё он заметил нечто вроде пистолета, вырастающего прямо из пальцев руки.
– Не сколько, – прошептал он.
Тот, который ещё недавно смотрелся пожилым человеком почти при смерти, едва лежавшем на заднем сидении, откинул плащ и поднял руку в направление машины. Он не выбирал оружие. Тяжёлый дезинтегратор образовался сам собой. Хотя водитель и понятия не имел, что за замысловатая штуковина своим широким раструбом сейчас смотрела прямо ему в лицо.
– Он – видящий, – сообщил Лойл.
Диана ударила его по руке в последний момент. Выстрел ушёл в землю, образовав приличного размера воронку между принцем и автомобилем.
– Ты же сама только что хотела его убить, – возмутился Лойл.
– Просто сработал инстинкт. Но мы не воюем с землянами, – твёрдо сказала она.
– Но они нас сейчас убивают!
Диана отрицательно покрутила головой.
– Не они, а гоой.
Она улыбнулась Дмитрию так, что он стартовал с места подобно космической ракете. Пыль из-под колёс заставила спорщиков чихать.
Диана достала платок и высморкалась. Затем, заметив растерянное лицо принца, извлекла ещё один и передала ему. Мужчины слишком самонадеянные, чтобы носить при себе предметы гигиены.
– Ты знаешь, куда идти? – Спросил он, вытерев нос.
– Разумеется, – ответила она.
Принц присел на искривлённый ствол придорожной берёзы. Не смотря на потрясающую самоуверенность своей спутницы, их положение казалось ему безнадёжным.
– Видящий всем расскажет.
– Что именно?
– Про нас. Для них мы похожи на зомби из сказок, – сказал Лойл. – Тогда нас станут искать. Перекроют и прочешут все окрестности.
– Ты сам сказал, – усмехнулась она.
– О чём? – Не понял он.
– О сказках! Кто ему поверит? Про двух пришельцев с изумрудной кожей. Люди не знают про существование иных цивилизаций.
Лойл согласно кивнул.
– Но тот, кто нас ждёт – знает.
– Он Мастер Ордена! Ему положено.
– Но он всего лишь землянин. Ты ему доверяешь? – Спросил Лойл.
Диана пожала плечами.
– Это не важно.
Во взгляде на неё принца читалось полное недоумение.
– Как это может быть не важно?
– Главное, что ему доверяют те, кто послал меня к тебе на помощь, – успокаивающе произнесла она. – Орден никогда не принимает спонтанных решений.
– Ты тоже его член? – Поинтересовался Лойл.
– Сестра. Они зовут женщин так. Но нет. Я не состою в Ордене.
Ему хотелось спросить её ещё о многом. Эта девушка эрго одновременно и привлекала, и пугала его. Она была слишком хорошо образованной для безнорной, а её вооружение и вовсе не поддавалось никакому анализу. И при всём этом его притягивало к ней. Словно её создали исходя из его эротических фантазий. Как-будто кто-то подсмотрел его сны.
– Идём, – сказала Диана, быстро нырнув в едва заметную проплешину в придорожном кустарнике.
Лойл безропотно последовал за ней, о чём сразу пожалел. Эрго не любят лес, тем более такой густой. Лес создаёт иллюзию стен, но над головой открытое пространство – это пугает. Жители глубоких нор вообще не любят открытое пространство над головой, ибо из него может нагрянуть опасность. А стены не дадут бежать.
Девушка понимающе кивнула.
– Не волнуйся, здесь уже совсем не далеко.
У Лойл часто забилось сердце. Стволы деревьев подобно стенам без крыши выдавливали его из себя. Он слышал о существовании теории, гласящей о едином в безумно далёком прошлом происхождении всех гуманоидных рас галактики. Но если на минуту поверить в неё, то как объяснить столь разные уровни развития и, главное, такие непохожие предпочтения к среде обитания? Проще говоря, взяв ради примера земную фауну, нет слонов, которые на одном континенте предпочитали пастись в саванне, на другом – жить в пещерах, а на третьем – строить гнёзда на огромных деревьях.
– Люди специально так прячут свои дома? – Поинтересовался он.
– Люди любят лес, – ответила Диана.
Он остановился и заставил её обернуться к себе лицом.
– А ты?
Девушка как-то непонятно улыбнулась.
– А я не человек.
– Не человек?
Казалось, он готов был удивиться.
– Но ты не боишься леса! Ты не человек, но ты и не эрго.
– Я эрго. И давай уже вопрос о моём происхождении отложим до времени победы, – предложила она. Развернулась обратно и продолжила продвигаться по тропе.
Лойл грустно усмехнулся, оглядываясь на окружающий их лес.
– А она нам грозит? Победа?
Диана остановилась, вновь обернулась и посмотрела ему прямо в глаза так, что у него мурашки забегали по спине. В этом взгляде ощущалась такая уверенность, что все страхи отступили от принца.
– Я же с тобой, – произнесла она.
– А значит…
– Сам подумай, – улыбнулась она, повернулась и пошла одной ей понятной тропой через густые заросли.
Да что со мной? Укорял себя Лойл продвигаясь вслед за своей проводницей. Диана спасала меня уже несколько раз: по дороге к норе, на выходе из неё. Она провела его через весь город. Кто бы и зачем стал так рисковать ради того, чтобы в итоге отдать его в руки врагов? Проще было просто не мешать им убить или пленить его. Откуда эта моя подозрительность? Никак не мог понять он. Неужели только из-за того, что она обладает способностями недоступными обычной (да что там обычной – никакой) женщине Эрго. Но ведь даже среди землян, которые и вовсе кроме наличия разума в остальном мало чем отличаются от своих диких предков, существуют видящие, способные вскрывать личины. Говорят, среди людей встречаются и такие, что могут читать мысли и предсказывать будущее, пусть и весьма в туманной форме. Так от чего же не предположить присутствие среди расы Эрго такого же уникума в лице молоденькой и, надо признать, весьма и даже очень привлекательной девушки?
Внезапно подозрительность, но в иной форме вновь настигла Лойл. А вдруг она привлекательна исключительно для меня? Пришла ему на ум такая мысль. И никак этого не проверить, ибо нигде по близости нет других эрго. Может ли Диана быть «медовой ловушкой» рассчитанной исключительно на него?
А прямо перед ним продолжала пробираться через лес, борясь с мешающими свободному проходу ветвями кустарника подлеска и сбивая, неизвестно откуда появившемся в её руках прутиком так и стремившуюся прилипнуть к лицу паутину она. И со спины на девушку принцу было смотреть ничуть не менее приятно. В этом он был вынужден себе признаться. Девушки в его родном мире никогда не носили таких обтягивающих брюк. Они вовсе не носили брюки – только платья и юбки. И уж тем более в императорской норе, где он рос.
Если всё получится, как-то неожиданно для самого себя решил он, призову земных дизайнеров одежды и устрою революцию в моде для женщин Эрго! Благо и ростом, и формами они с землянками весьма схожи. Останется только решить вопрос с цветовой гаммой, учитывая разницу в цвете кожи, волос и глаз.
Идущая впереди Диана, не останавливаясь ни на секунду вдруг потребовала:
– Перестань мечтать о том, как ты будешь одевать и раздевать женщин, когда станешь императором! Думай о деле. Мы ещё даже с Земли не выбрались.
Лойл встал как вкопанный.
– Ты ещё и мысли читаешь? – Скорее возмутился, чем удивился он.
Девушка тоже остановилась, но поворачиваться к нему лицом на этот раз не стала. Он только видел, как её плечи бесшумно вздрагивают толи от рыданий, толи от смеха.
– Что? – Спросил Лойл, не решаясь, однако приблизиться, дабы лично убедиться, какая именно реакция превалирует у его спутницы.
– Тебе, ваше высочество, – по интонации сразу стало ясно, что Диана именно беззвучно смеялась, – следует научиться держать свои эротические мечтания в голове, а не произносить их, как ты делал только что, вслух!
– Так ты не…, – начал было Лойл.
– Не читаю мысли, – подтвердила девушка, продолжая едва сдерживать очередной приступ смеха, – но твои размышления, так скажем, о моём влиянии на будущее женской моды Эрго, пусть и высказанные чуть громче шёпота в тишине леса слышны были на десяток шагов вокруг. – И она, не выдержав прыснула смехом, зажав рот ладонями.
Если бы подобное случилось в обществе, принц умер бы от стыда. Однако здесь они случились с Дианой вдвоём. Лойл, поняв всю комичность ситуации, так же прикрыв рот ладонями, рассмеялся и сам.
– А я и не заметил, – произнёс он наконец выдохнув.
– Что мыслил вслух?
– Точно!
– Бывает, – сказала девушка, так и не обернувшись.
Лойл вдруг почувствовал, что ему очень хочется услышать её комментарий своим подслушанным мыслям.
– Так как тебе идея про внедрение земной моды на вот это… для женщин Эрго и не только в императорской норе? – Спросил он неожиданно даже для самого себя робким голосом.
Диана не двинулась с места, но и не отвечала и не оборачивалась. Повисла, как пишут в романах, неловкая пауза.
Лойл не решался больше ничего говорить. Но вот он заметил, как плечи девушки поднялись, собирая воздух в лёгкие.
– Я против, – очень тихо, но и без тени веселья ответила она.
Он даже не успел, или, скорее, не захотел спросить почему.
– Я не хочу, чтобы на кого-то ещё ты смотрел так же, как смотришь на меня, – произнесла она и резко двинулась вперёд.
Так резко, что откинутая ею в сторону ветка орешника возвращаясь больно хлестанула принца по лицу.
И дальше они шли молча. Правда Лойл всё чаще приходилось уворачиваться от упругих ударов кустарников, которые подобно ледоколу во льдах рассекала его провожатая.
Действительно очень скоро, как и обещала Диана, в лесу сначала появился, а затем и расширился просвет. Девушка сразу, казалось, утратила все личные чувства и превратилась обратно в боевую машину.
– Сиди здесь, – приказала она Лойл, – на опушку я пойду одна.
– Убежище далеко? – Позволил себе спросить он.
– Сразу за опушкой дорога и ворота, – ответила она. – Если начнётся стрельба, не вмешивайся и никуда не беги. Тебя найдут друзья Ордена.
– А как же ты?
Она посмотрела на него со смесью боли и сожаления.
– А я всего лишь твоя защитница. Меня в расчёт не бери.
– Но я только…, – попытался что-то сказать он.
В ответ услышал шипение самки гоой:
– Сиди и не высовывайся, принц!
