Леонид Зайцев
Контрабанда
Глава двадцать девятая
Республика Риттор, как и Великое Гнездо Гоой распростёрлась весьма широко. Ей так же принадлежали сотни миров по всей галактике. Однако корабельные сутки по древней традиции по временному исчислению всегда ровнялись суткам на их родной планете. Её уже давно не существовало. Нет, она не была уничтожена подобно многим другим в жестокой схватке с заврами. Просто их звезда, вокруг которой она обращалась состарилась и превратилась в сверхновую. Вся система сгорела в пламени когда-то такого ласкового светила, давшего жизнь первым великанам и долго снабжавшего энергией их потомков.
Эти корабельные сутки, трепетно соблюдаемые экипажами всех звездолётов Риттор, составляли примерно четверо суток планеты Конвенции. Тем тягостнее ожидание для капитана Кхрх известий от Ордена. Там – на спутнике огромной газовой планеты, едва не состоявшейся когда-то второй звезды системы – люди успевали четырежды выспаться, пока он продолжая бодрствовать, ожидал связи с представителем Великого Ордена. Тот должен наконец сообщить ему о судьбе операции по эвакуации наследника Империи Эрго. Без этого решиться послать бот к Ганимеду (как же он ненавидел необходимость порой произносить эти полные гласных звуков названия) он не мог.
Ещё более капитан раздражался от того, что сутки на планете, где родился он сам составляли только половину от эталонных. От постоянного недосыпания он порой без всякой причины срывался на корабельном мозге. Честь офицера не позволяла ему грубить экипажу. А вот с этой якобы разумной машиной, на самом деле состоявшей из электрических цепей и чего-то там ещё (о чём он не имел понятия) церемониться Кхрх не собирался. Велика честь. Просим прощения за тавтологию.
А тут ещё, как на зло, его личная вахта выпала на время столь долгожданного сна. Ввиду такого страшного совпадения он был зол вдвойне.
– Доклад, – самым мерзким голосом, который смог излить из себя, потребовал от корабельного мозга капитан.
До старого вояки так и не доходило, что разум корабельного мозга хотя и являлся искусственным, не переставал от этого быть разумным. И всё же в него заложили некоторые ограничения. Он был абсолютно предан в первую очередь крейсеру, являвшемуся по сути его телом. Во-вторых, его команде и, разумеется, капитану, как её лидеру и своему командиру. Поэтому он давно привык к грубому иногда обращению последнего. Просто воспринимал это как одно из проявлений эмоций. Чем, собственно, оно и являлось.
– Докладываю. Все системы работают штатно. Вахтенная смена на своих местах. Нарушений уставного порядка нет.
Одни и те же слова день за днём. Скука! Как тут не сойти с ума, думал Кхрх. Висим здесь без дела уже столько времени, когда рядом разведывательный звездолёт Гоой. Да мы одним единственным залпом можем разнести завров в космическую пыль! Но нельзя. У нас сейчас мир. Или перемирие. Поди пойми этих политиков. А у меня на войне погиб отец и все братья!
– Как там соседи поживают? – С явной издёвкой поинтересовался он.
Такой же привычный каждодневный вопрос.
– Разведывательный звездолёт Гоой продолжает сохранять прежнюю дистанцию. Агрессивности не проявляет.
Такой же привычный до боли знакомый ответ.
И так день за днём.
Может этот принц Эрго давно сгинул? А мы тут висим в пространстве, умирая от скуки обыденности и бессмысленности нашей миссии. Так вновь подумал Кхрх. Но нет. Тогда бы чёртовы гоой давно уже переместились поближе к своим жарким и влажным гнездовищам, где их самки откладывают десятки яиц, готовя пополнение для грядущей войны.
И в этом капитан был прав. Скорость воспроизводства у гоой была в разы больше, чем у риттор и эрго вместе взятых. Вот только для войны галактического масштаба количество особей никакого влияния не имело. Ибо для управления таким планетарным крейсером Риттор, который висел сейчас вблизи границы системы Конвенции достаточно было экипажа из десяти великанов. И это в мирное время. А в экстренных случаях им мог управлять только один оставшийся в живых во взаимодействии с корабельным мозгом.
Гоой же на своих крейсерах и линкорах вынуждены держать огромную команду. Не существовало у них столь сложных систем, как искусственный разум. Разумеется, единый компьютер существовал на их кораблях и был куда совершеннее, чем у людей. Однако полноценным разумом не являлся. Они брали числом. Тысячами истребителей на один корабль Риттор. Так тысячами и гибли, но планетарные крейсера уничтожали.
Зная вспыльчивость капитана, корабельный мозг не позволил себе прервать его размышления. О сообщении только что полученном он сигнализировал прерывистым зуммером и иллюминацией тревожных огней.
– Чего тебе, – обратив наконец внимание на раздражающий звук и цветовое мерцание, грубо спросил капитан.
– Срочная информация.
Капитан усмехнулся, представив себе, что в их статичном положении может оказаться на столько срочным.
– Дай предположу, – предложил он. – Разведчик Гоой напал на нас и теперь я могу наконец залпом отправить его в их мир «вечной охоты»?
– Нет, но…
– Великое Гнездо выкинуло белый флаг и просит о переговорах?
– Послушайте, капитан! – Повышенный до предела голос электронного мозга едва не разорвал барабанные перепонки великана.
Это стало похуже удара пластиковой дубинкой по голове в соревнованиях по традиционной борьбе, в которых он когда-то учувствовал вместе с покойными теперь братьями. Но главное, вернуло его к действительности от победившей почти дрёмы.
– Да что случилось? Отчёт! – Потребовал он.
– К вам идёт старший помощник, – сообщил корабельный мозг.
– А зачем он идёт? – Не понял Кхрх. – Сейчас не его вахта. Он должен спать, или, как минимум, отдыхать.
Нехорошее предчувствие закралось в душу капитана.
Он даже не подозревал о том, что корабельный мозг может произносить обычные фразы с таким ехидством. Он не знал о наличии у того эмоций, ибо тот их никогда в отношениях с ним не проявлял
– Я пытался доложить вам, однако вы заснули! И я никак не мог вас разбудить до этого момента. Пришлось будить старшего помощника.
Боже, да я всё это время спал, ужаснулся капитан. Прямо во время вахты! Даже для простого рядового такое считалось непростительным. И он бы первым отправил провинившегося под арест. В принципе, можно было отправить и самого себя. Хотя в истории флота подобных примеров он припомнить не мог.
– Что за срочная информация?
– Теперь он вам сам доложит.
Приходилось признать. Сейчас электронная машина, пусть и ограниченно разумная, издевается над ним. И всё же не «сдаёт» его младшему по званию. О таком её поведении стоило на досуге поразмыслить.
– Нет, командир, он просто копирует ваши обычные интонации, – произнёс входящий в этот момент в рубку Пркн.
– Я размышлял вслух?
Офицер согласно кивнул.
– Вы устали и не выспались, капитан.
Кхрх резко замотал головой, стараясь прийти в себя.
– Вам приготовить напиток из ягод мх? – Предложил мозг. – Он быстро восстановит ваши силы.
– Пожалуй, да.
Это были ягоды кустов рмх, обладающие лёгким наркотическим эффектом. Для риттор. Попробуй этот отвар человек, и передозировка его бы убила. Всё в огромной разнице массы тела с великанами.
Старший помощник преданно ждал, пока его командир не взбодриться. Ибо решения теперь требовалось принимать на абсолютно трезвую голову.
– Хорошо, – спустя некоторое время сообщил Кхрх, – я в порядке. Действительно застоялся, подобно скакуну в стойле. И хочется скакать, да не дают!
– Сейчас вы узнаете, что скоро у вас… у нас, – решился поправить самого себя он, – все кони рванут с места!
Капитан далеко дураком не был. Однако и то, что его старший помощник своим продвижением по службе был ему обязан, это он тоже помнил. Собственно, тот тоже помнил. Иначе не стал бы с ним разговаривать даже.
– Теперь серьёзно, – потребовал он привычным для всех командным голосом. – Просто так тебя, Пркн, будить в неурочное время не стали бы.
– Не стал бы, – поправил мозг вежливо.
– Может мне отключить на время все твои микрофоны в рубке? – Предположил капитан. – Чтобы не мешал разговаривать.
– Ну-ну, – явно усмехаясь, ответил тот. – Давайте, отключайте!
Прямой намёк на наличие у него сенсоров, о существовании которых команде (по крайней мере капитану) не было известно.
– Командир, послушайте меня, – остановил уже готового взорваться Кхрх старший помощник. – С нами связались из колонии. Принца туда всё-таки доставили!
– Кто об этом сообщил?
– Наш надёжный агент.
– Сомнений нет?
– Он передал его личный генный отпечаток.
Кхрх недоверчиво покачал головой.
– Такой можно снять и с трупа.
Пркн удивился.
– Информация передана через Мастера Великого Ордена! Вы же не подозреваете Орден в предательстве Риттор?
Подозревать Орден – это действительно уже было чересчур. Да и кто такие для Ордена Риттор, чтобы строить столь простой обман? Орден существовал всегда. Он вечен. На нас он смотрит, как человек с факелом на муравейник. Захочет, и даст продолжать жить. Интересно ему станет, и подпалит с одной стороны, забавляясь тем, как мурашки резво перетаскивают свои оплодотворённые яйца из опасной зоны. Так думал Кхрх.
– Вы ещё с нами? – Поинтересовался старший помощник.
– Куда же я денусь. Что в сообщении?
Пркн негласно обратился к мозгу. Он был молод и знал больше функций обращения с современным электронным интеллектом. Ему совсем не обязательным являлся вербальный контакт с ним.
– Я не понимаю, что с капитаном, боюсь за него. Что с ним? – Мысленно спросил он.
– Ничего страшного, – так же ментально ответил мозг. – Он – старый воин. Теперь его мучит скука. Огорошь его. И он придёт в себя.
– Я и так ему сказал про сигнал от Мастера Ордена!
– Это всё слова. Дай ему движение! – Посоветовал мозг.
– Так что в сообщении? – Уже совсем осознано потребовал капитан.
Пркн благодарно улыбнулся в пустоту, зная, что мозг крейсера это примет правильно и на свой счёт.
– Принц Эрго достиг границ подвластных людям. Он на том спутнике, чьё название я никак не научусь выговаривать.
– Да и не надо, – поморщился Кхрх. – Теперь его надо забрать.
– Именно таков приказ, отданный нам.
Капитан внимательно посмотрел на своего помощника.
– И как мы, по-твоему, это реализуем в присутствии боевого разведчика Гоой?
Вот теперь старший помощник понял, что поймал внимание командира. И не просто поймал, а готов, как и предлагал корабельный мозг его «огорошить».
– Там с ним какая-то девчонка эрго. Вроде она берёт это на себя. Но это не важно. Схема идеальная! Он так и сказал. Никто ничего не нарушит!
Из всей фразы слух и разум опытного бойца вычленил только лишь одно мимолётное, на чём его помощник даже не потрудился сделать акцент.
Только Кхрх был не только опытным, но и умным. Раз фраза в докладе его младшего товарища прозвучала, следовательно она имеет значение, о котором он пока по каким-то причинам сообщить не может. Про эту странную «девчонку эрго» они поговорят после. А пока он продолжил разговор так, словно не слышал ничего лишнего.
– Это я понял. Но как тогда мы доставим наследника на наш корабль? Если я вышлю бот, гоой это сразу заметят, и он не сможет даже приблизиться к нам.
– Почему?
– Его сразу уничтожат.
– Разве это не объявление войны?
Капитан откинулся на спинку мгновенно возникшего под ним кресла.
– Они просто уничтожат бот Риттор, который нарушил правила Конвенции. Нам им даже предъявить станет нечего.
– А если это будет человеческий космолёт? – Опустив притворно виноватую голову, спросил Пркн своего капитана.
Собственно люди относятся к Конвенции миров только потому, что, как тот муравейник, являются основой Конвенцией без их ведома.
– Это стало бы идеально! – Согласился капитан. – Но где взять земной космолёт?
Как меня раздражает косность стариков, подумал Пркн. Мы для них всё! Даже по полочкам раскладываем, а они гнут своё, и нас заодно. Так и хочется сказать: «Куда ты лезешь с двумя своими старорежимными образованиями?». Один чёрт лезут. Хотя тактичность капитана в отношении сообщения о девушке оценил. Как бы там ни было, но старый конь борозды не портит.
– Его не надо брать, ибо он есть, – Сообщил Пркн. – И уже приближается к границам системы Конвенции с обратной стороны.
– Что за космолёт?
– Тот, который и доставил наследника в колонию. И теперь летит сюда. Хорошо придумано? А? Корабль земной. Значит под защитой Конвенции. Надо только подойти поближе.
– Я никогда не сомневался в могуществе Ордена! – На всякий случай очень громко провозгласил капитан.
Наконец началось движение.
– Подготовьте покои нашим гостям, – приказал он. – Боюсь наши каюты и удобства не очень подходят для размеров их тел. Трансформируйте багажные отсеки. Там ничего важного никогда кроме крыс не было.
– Капитан, – позвал по внутренней связи Пркн, – мы никогда раньше не стыковались с земными космолётами. Как нам его принять?
– Откройте рот и проглотите, – посоветовал тот.
Действительно, любой из двенадцати ангаров крейсера Риттор, напоминавшего размерами небольшую планету, мог запросто «проглотить» крошечный по их меркам космолёт.
– И правда, – согласился Кхрх. – Видимо вам уже приходилось так действовать.
Старший помощник промолчал. Не из непочтения к капитану. И не потому, что ему уже случалось брать на борт земных контрабандистов (а кто этим не грешил из молодых?). А от того, что происходило прямо теперь на его глазах.
– Капитан, прикажите боевую тревогу! – Вдруг во весь голос закричал он.
Где-то там, почти за гранью видимости, очень ловко разворачивался для нанесения удара всеми орудиями небольшой звездолёт-разведчик Гоой.
– Они угрожают нам? – Удивился капитан подобному безрассудству. – Полную картину прилегающего пространства, – приказал он.
Разведчик Гоой не просто разворачивался, но и очень быстро приближался к крейсеру Риттор. В чём-чём, а в резвости заврам, чьи предки были быстрыми и безжалостными охотниками, им не отказать.
– Пожалуйста, – ответил мозг, предоставляя требуемое. – Вот только обратите внимание на космолёт землян, который явно направляется к нам.
– Точно?
– Я ловлю его сигналы.
– И что он сообщает?
Помощник, чего никогда не случалось, дёрнул его за рукав форменной куртки.
– Капитан! Прямо сейчас надо по ним ударить! Они наводят орудия не на нас! Ещё минута и станет поздно.
– Они только угрожают, – повторил он. – Игра мускулами. Они же понимают, что это корабль планеты Конвенции.
Космолёт Марка совершил манёвр, уходя от возможных ракет, и прибавил скорости, уже нацелившись на открытую именно для него пасть причала крейсера Риттор.
Девчонка обещала ему, и сдержала обещание. Предложение действительно оказалось таким, что отказываться просто грех. Кому ещё из землян доводилось выйти за границы системы и дать себя «поглотить» неимоверно огромному звездолёту Риттор? А когда те узнают, кого он им доставил! Она предупредила. Проси много, но не увлекайся. И он не увлечётся! Потребует новую жизнь! За целого принца-то!
Ещё она ему обещала, что все его прежние грехи простятся, сгорев в очистительном пламени!
Так и вышло.
– Капитан, – продолжал кричать Пркн, – не в нас они сейчас стрелять станут! Как только он выйдет за границу системы Конвенции ему конец! Открывайте огонь! Корабль, – предпринял последнюю попытку старший помощник, – огонь по противнику. Залп по звездолёту Гоой!
Корабельный мозг в этот раз был до противного сух.
– При живом и бодрствующем капитане я выполняю только его приказы, – ответил он.
Увы, капитан крейсера Риттор соображал медленнее, чем пусть и многочисленный, но более быстрый командир экипажа разведчика Гоой.
Едва покинувший закреплённую соглашениями границу солнечной системы космолёт был сожжён ударом даже не самого мощного орудия звездолёта Гоой. Маленькое солнце вспыхнуло и ещё некоторое время продолжало ослепительно сиять. Взорвалась главная энергоустановка, в которую и целились атакующие. Искать выживших среди космической пыли, в которую превратился космолёт являлось бесполезным занятием.
Глава тридцатая
1
Капитан боевого крейсера Риттор очень надеялся, что теперь звездолёт-разведчик Гоой повернёт своё оружие в его сторону. Одного этого хватило бы для оправдания нанесения смертельного удара по старому врагу. Против его корабля у одиночного разведчика не существовало и единого шанса выжить.
Однако тот, будто испуганная собака, поджавшая хвост, лишь медленно отступал к точке прыжка. «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить». Завры даже не пытались атаковать риттор. Скорее выказывали полную покорность своей судьбе.
Первым пришёл в себя старший помощник.
– Бесполезно, – сказал он, – теперь наносить по ним удар нельзя.
– Почему? – Всё ещё находясь под впечатлением расстрела и гибели земного космолёта, спросил он.
– Мы окажемся агрессорами в глазах всех миров.
Возможно, Пркн даже слышал, как скрипят зубы его командира. Такого не пожелаешь ни одному офицеру: видеть, как мучается от бессилия тот, кто однажды вывел тебя «в люди», как сказали бы уроженцы планеты Конфессии.
– Они только что убили последнего наследника трона Империи Эрго!
– Я это видел, – согласился Пркн.
– Ты понимаешь, что это означает?
– Снова войну? Но гоой ничего не нарушили.
– Нет. Но Империя Эрго теперь распадётся. Многие Норы издревле соперничали и даже враждовали друг с другом. Лишь власть Императора скрепляла единое государство. И многие встанут на сторону более сильных. На сторону Гоой. И у тех появится не смелость, нет. Храбрости гоой не занимать. Но уверенность в своих силах на реванш! А тогда им и повод никакой не понадобиться, чтобы атаковать нас.
– Но ведь есть ещё Великий Орден, – напомнил старший помощник.
Точно такие слова в этот момент прорычал Глава Космической Стражи, обращаясь к Великому Вожаку Стаи.
– Но не думаю, что нам стоит его бояться, – добавил он.
– Вы так считаете? – Спросил его Вождь.
Спросил лишь отдавая дань уважения возрасту, опыту и смелости одного из основных командиров армии Гоой. Ибо и сам придерживался того же мнения. Иначе он никогда не осмелился бы отдать приказ вырезать всю семью Императора Эрго.
– Орден помогал Риттор пока силы были примерно равными, – обосновал свой вывод старший офицер. – Но он никогда не встанет на сторону заведомо более слабой стороны конфликта. Еликий орден создали Высшие, а боги всегда благоволят силе и могуществу и совершенно не переносят неудачников. Они попытались помочь великанам спасти наследника Эрго. Мы этого не допустили. И я уверен, что они уважают нашу решимость.
– Однако не одобряют нашего решения.
– Мой Повелитель, для небожителей не существует понятий одобрения или неодобрения. Я уверен в этом. Для них мы все и Гоой, и Риттор, Эрго и прочие только фигуры на игровой доске – не более того.
– Хорошо сказано, – согласился Великий Вождь и жестом отпустил Командира Космической Стражи.
Ему вдруг захотелось увидеть мать, чтобы та разделила его ликование по поводу победы. Но передумал. Ни к чему проявлять мягкость даже к самым близким. Ибо поданные могут расценить это как слабость.
И напрасно он этого не сделал. Мудрая старуха задала бы ему простой вопрос:
– Почему земной космолёт, так легко расправившийся с тремя «охотниками», управляемыми лучшими пилотами-истребителями космического флота, даже не попытался отбиться от малого разведывательного корабля? Залп не самого сильного орудия не был внезапным. Так от чего же люди даже не сопротивлялись?
2
Неожиданное появление космолёта планеты Конвенции, удар разведчика Гоой, суматоха на крейсере Риттор, но главное – вспышка, в которой сгорел старый контрабандист и предатель Марк Жебров. Она стала на некоторое время подобна новой звезде, взорвавшейся в непосредственной близости от двух звездолётов, и ослепила их.
Никто и не заметил, как воспользовавшись моментом буквально под их носами границы системы Конвенции покинула и благополучно достигла точки прыжка небольшая яхта.
Капитан Кхрх был прав, рассуждая, что как-то же на этой планете появляются представители почти всех цивилизаций галактики (разумеется, только те, кто способен скрывать свой истинный облик). Великанам это не удавалось чисто в силу своих размеров, который не мог скрыть ни один камуфляж.
Большие звездолёты не могли входить в границы системы. За этим следили все. Фактически шпионя друг за другом. Но также все это правило нарушали, используя малые едва заметные судёнышки, типа тех же частных яхт. Ведь совсем неподалёку медленно вращалось вокруг очень далёкого отсюда Солнца облако Оорта. Оттуда нет-нет да и срывались ледяные глыбы комет, когда (весьма редко) совпадали и действовали на них силы притяжения трёх самых больших планет. Эти кометы и спрессованные гравитацией куски пыли весьма успешно маскировали такие же и меньшие по размерам боты, яхты и, как оказалось, даже истребители.
Яхта, когда-то весьма респектабельная, давно была переделана под пассажирскую и челноком перевозила граждан империи Эрго туда и обратно. Большинство из них оставались работать на Ганимеде. Эрго менее восприимчивы к жёсткому излучению, чем люди. А заработок в этих опасных шахтах весьма превышает возможности, предоставленные на страдающей (особенно в последнее время) от междоусобиц родине. Заработанные бумажки временные работники потом меняли на золото, не взирая на существенную разницу в курсе (чем пользовались местные банкиры), и улетали домой уже богатыми эрго.
Условия внутри яхты в этот раз очень уступали по комфорту даже погибшему космолёту капитана Марка. Из-за необходимости очень быстро проскочить сквозь эпицентр вспышки (самое безлопастное место при объёмном взрыве) следовало использовать все возможные ресурсы. Поэтому Мастер Ордена чувствовал себя, скажем мягко, не очень хорошо, от едва сдерживаемых поставленными на минимум системами перегрузок.
– Вы сами настояли на полёте, – укоризненно заметила ему Диазоя Анли.
Называть её земной интерпретацией имени теперь не имело смысла.
– Во-первых, как Мастер Ордена, – буквально давясь словами с трудом произнёс Алексей, – я обязан удостовериться в удачном отбытие принца за пределы системы Конвенции.
– Убедились? – С нескрываемым ехидством поинтересовалась она. – И как теперь собираетесь возвращаться?
– Во-вторых, – казалось, даже не услышав замечания в свой адрес, продолжил он, – я всегда мечтал увидеть иные миры! С того самого момента, как узнал об их существовании. – Почему вам можно на Землю, а мне нельзя на Эрго?
– Потому что вас там съедят! – Сделав страшное лицо, сообщила девушка. – Не боитесь?
Он будто продолжал её не слышать.
– И, в-третьих, – начал он и замолчал.
Она, естественно, знала, что он скажет, и всё же спросила:
– И что «в-третьих»?
В соседнем с Алексеем кресле вдруг нервно заворочался закутанный в одеяла недавно отошедший от продолжительного сна наследник.
– А, в-третьих, я люблю вас!
Алексей собрал в себе все силы, чтобы произнести эти важные слова с высоко поднятой головой, а не уткнувшись ртом в бумажный пакет.
– Вы сошли с ума, – не очень внятно произнёс не до конца ещё пришедший в себя наследник Империи Эрго.
Диазоя Анли так не думала. Она внимательно посмотрела в глаза Мастера Ордена. Тот, не смотря на ужасное состояние организма, выдержал этот взгляд, так и не опустив головы.
– А вы понимаете, кто я? – Поинтересовалась она.
– Я видел, – честно признался он.
– Вам рассказать, кто я на самом деле?
– Мне всё равно.
Снова вмешался всё более приходящий в себя Лаолайо Лон.
– Мастер, она – эрго! А ты человек! Какие между вами могут быть отношения?
Они оба даже не посмотрели в сторону принца.
– Тем не менее я расскажу.
Перегрузка стала немного утихать, так как яхта приближалась к точке прыжка. Поэтому Алексею больше не приходилось принимать слишком больших усилий для того, чтобы держать голову прямо и смотреть в её такого странного, но одновременно завораживающего цвета глаза, с ниспадавшими на них ярко голубыми волосами.
– Мои создатели поставили множество блоков, – начала она.
И внезапно её голос сделался жёстким и холодным.
– Вот только они не приняли во внимание, ибо тогда не знали, одну поговорку твоих предков: «у семи нянек дитя без глаза». А у меня «нянек» было гораздо больше. И, похоже, нормальной коммуникации между ними не существовало. Так как кто-то заложил в меня немного больше внутреннего сопротивления, чем хотели другие. И я теперь смогла сломать блоки. И теперь знаю, кто я и для чего. Всё ещё продолжаешь любить?
Что-то такое в интонациях её голоса заставило его сказать:
– Да.
Она недоверчиво покачала головой.
– Я не тело, не продажная девка на подобии тех, которых ты вызывал для удовлетворения физиологических потребностей. И не любовница «на сезон».
Это не было унижением. Скорее намёком. Кто из мужчин не имел связей до брака, и иногда во время него. Скорее, последнее она ввиду и имела.
Его не понятно почему начало трясти, как в припадке.
– Нет. Никогда!
Вновь очнулся наследник.
– А ты вообще кто?
– Успокойтесь, Ваше Высочество, – впервые за много дней обратилась она к нему по титулу, – я действительно рождена Эрго.
– Ты говорила, что безнорная.
– И это так, – позволила она себе вздохнуть. – Просто всё случилось очень давно. Наверное, ещё до рождения вашего прадеда, Мой Принц. Я была слишком мала, чтобы запомнить нору, из которой меня извлекли. А потом это и вовсе стёрли из моей памяти.
– Боже, да что они с тобой сделали?! – Воскликнул Алексей.
Из маленькой девочки эрго Высшие медленно и очень болезненно лепили оружие неимоверной силы, но скрытое в невинном теле. Кто заподозрит изумрудную красавицу в способности уничтожить боевой крейсер? Никто. А болезненные трансформации закрыли блоками, которые она теперь смогла преодолеть.
Да, ей по необходимости дали очень долгую жизнь. Иначе все их старания имели бы слишком короткий срок использования. А это нерентабельно для вечно живущих.
В первой войне её не использовали. Тогда силы Риттор и так казались предпочтительнее, а Высшие не вмешиваются в историю без особой надобности.
– А в чём заключается эта «особая надобность»? – В Мастере Ордена вдруг проснулся репортёр.
– Тут надо начинать очень издалека, – сообщила Диазоя Анли.
– Время есть? – Спросил Алексей.
– Есть, – уже не так, как прежде любезно ответил спасённый принц.
– Рассказывай, – попросил Мастер Ордена.
Блоки памяти были сорваны, и девушка оказалась в таком море памяти многих поколений, их которого не всякому дано выплыть, сохранив при этом разум. Слава или нет её создателям, что сделали такой психологически устойчивой.
Когда-то во вселенной, рассказала она, существовали несколько рас. А может и гораздо больше. Она не была, как и её создатели, уверенна в том, что эта вселенная являлась первой. В итоге бесконечных войн за первенство выжили только две – завры и гуманоиды.
Некоторое время, зализывая раны, им пришлось жить в мире. Однако, никто не терпит конкурентов.
К тому времени и завры, и их соперники колонизировали уже сотни планет, на каждой из которых высеивали своё семя. А порой их усилия перекрещивались. Так на Земле завры появились гораздо раньше приматов. Примитивные завры. Протозавры. Ещё безмозглые.
Но и это не понравилось тогда ещё не Высшим. И они уничтожили всех завров, до которых смогли дотянуться. А Высшие завры уничтожили всех приматов на всех доступных им планетах.
Вот так случилась первая (или уже не первая) галактическая война.
– Мы победили? – С надеждой в голосе спросил принц.
– Победили, Ваше Высочество, – покорно ответила девушка. – Но не вы.
– Эту войну описывают практически все священные книги всех миров! – Заявила Диазоя Анли. – Кто-то называет её войной ангелов и демонов, кто-то битвой добра и зла. Хотя она не была не тем, не другим. Просто одна цивилизация уничтожала другую.
– Но Гоой же агрессоры! – Закричал окончательно очнувшийся принц. – Они захватили десятки миров!
– Миров, пригодных только для их жизни, – парировала девушка. – Не так ли поступили великаны, или Эрго? Ваше Высочество, готово отказаться от колонизированных миров?
– Ты хочешь сказать…, – догадался Мастер Ордена.
– Да, – твёрдо заявила Диазоя Анли. – Высшие желают нашими руками стереть с лица истории цивилизацию завров. Ка стёрли ещё очень многих! Не удивительно, что те веками сопротивляются.
– Но они хотели убить нас, – окончательно проснулся Лаолайо Лон.
– Не нас, вас, – жёстко произнесла девушка. – Император соберёт под свои знамёна все Норы Эрго и присоединиться к Риттор в войне против Гоой.
– И это оправдано, – согласился принц. – Они уничтожили мою семью!
– Поэтому вы поможете Риттор и Высшим уничтожить всех гоой до последнего яйца?
– Я… так не думаю…
– Но сделаете, едва став Императором Эрго.
– Не смей! – Только Мастер Ордена и репортёр в одном лице понимал, что сейчас должно последовать.
– Можешь не любить меня, можешь и его не любить, – произнёс он. – Но без Императора Норы Эрго разбредутся. Начнётся междоусобица, которая только на руку тем, кто тебя веками мучал! Только мы вместе можем этого не допустить.
– Как? – Спросила она.
– Новый Император объявит нейтралитет. Эрго не выступят ни на чьей стороне. Тогда война потеряет всякий смысл.
– Они уничтожили мою семью, – повторил и так всем знакомый факт Лаолайо Лон.
– Великий Вожак Стаи уничтожил всех, кто в этом замешан, – сказала девушка.
– Но он же сам отдал приказ.
– А они не смогли его до конца выполнить. Ведь вы, Мой Принц, остались живы.
Она пожала плечами, заметив выражение изумления, появившееся на его лице.
– Так устроен их мир. Но, лучше ли наш? «Не суди, да не судим будешь», – совершенно неожиданно для репортёра произнесла она такую знакомую каждому землянину фразу. Различие в плане морали может ли явиться причиной уничтожения целой цивилизации?
– Кровная месть ни к чему хорошему не приводит, – произнёс Алексей. – Высшие используют нас в своих целях. Давай докажем им, что мы не являемся игрушками богов.
Диазоя Анли посмотрела на Алексея и выдохнула. Она поняла, что он знает о том, что сейчас она собиралась сделать.
– Не надо, не сейчас, – попросил он.
– Почему? – Едва слышно спросила она.
– Потому что! – Ответил Мастер Ордена, оставив её в недоумении.
