Лена Бутусова
Уголёк
Через несколько шагов Тианна снова почувствовала липкий взгляд, только теперь ее нагло разглядывали спереди. Самого наблюдателя видно не было, но почему-то она не сомневалась, что скоро с ним встретится. Шаг, еще один, сердце выстукивало бешеные ритмы, Тианна напряглась, готовая бежать или драться, если получится.
– Привет, – девушка вздрогнула и прижалась спиной к стене коридора. От резкого движения банное полотенце, заменявшее ей одежду, сползло, и она едва успела подхватить руками падающую материю.
– Прости, я не хотел тебя напугать, – из темной ниши вынырнула знакомая тощая фигурка.
– Да, я не испугалась вовсе, – Тианна чувствовала себя глупо из-за своего испуга и из-за полотенца, так бесстыдно сползшего на пол. – Просто ты неожиданно появился. Мог бы покричать заранее.
– Чтобы напугать еще больше? – Лука широко улыбнулся. – Ты бы решила, что это привидение.
– Ага, или сквозняк, – девушка поджала губы и про себя мстительно отметила, что у него желтые зубы.
– Сквозняк, – мужчина хихикнул, но Тианне было совсем не весело. – Куда идешь, эм… в таком виде?
– Откуда, ты хочешь спросить? – Ти приподняла брови. Разговор был совсем не вовремя, неудобен и неприятен, и странно, что собеседник этого не понимал.
– Ну да, ну да, – Лука покивал головой. – Там наверху моечная.
Повисла неловкая пауза, и Тианна собралась было уйти, но Лука преградил ей дорогу.
– Давай, я провожу тебя. Тебе не стоит одной ходить по замку ТАК, – он окинул ее фигуру плотоядным взглядом. Ти внутреннее скривилась, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
– Не нужно, здесь недалеко, – она попыталась улыбнуться, но формальная любезность всегда давалась ей с трудом.
– Мне совсем не сложно, – похоже, от вида ее прелестей мужчина изрядно осмелел. Он решительно взял ее за руку.
Тианна аккуратно попыталась вырваться, но держал он ее крепко, а сопротивляться слишком сильно казалось глупым. Она заупрямилась.
– Ой, что это у тебя? – при свете факелов лицо Луки казалось изборожденными глубокими морщинами, словно у старика. Он развернул ее руку ладонью вверх и принялся разглядывать шрам.
Девушка резко вырвала руку – пора заканчивать этот разговор, слишком много позволяет себе собеседник.
– Обожглась, – соврала, не моргнув глазом.
– Давно? – Лука недоверчиво блеснул на нее глазами. – Просто это очень похоже кое на что.
– На что? – Тианна тут же выдала свою ложь. Ну да, врать она тоже никогда не умела.
Лука хитро прищурился:
– Я уже видел такие отметины. Это печать проклятия.
– Чего?!! – глаза девушки расширились от удивления и испуга. – Какого еще проклятия?
– Не знаю, тебе виднее, кто мог тебя проклясть.
– Да… я здесь всего второй день, ни с кем близко не знакома. Здесь некому ненавидеть меня так сильно.
– Так уж и некому? – отблески факела отражались в зрачках мужчины, от чего он становился похожим на демона.
– А кому?.. – Тианна подняла на Луку недоуменно-испуганный взгляд. Она уже сама знала ответ.
– Я не могу знать, кто это, могу сказать лишь, что у немногих в этом замке хватит сил и умений на такое проклятие. Ты же наверняка чувствовала себя странно в последнее время. Видения, быть может? Потеря чувства реальности?
Про чувство реальности это он, конечно, вовремя упомянул. Тианна хмыкнула, но зерно сомнения было посеяно:
– Видения, да, очень реалистичные.
– Ну, вот, все верно. Обычно видения появляются при физическом контакте с проклявшим.
– И что будет дальше? – Тианна похолодела. Она вспомнила свой эпический прыжок в Дверь, ведущую в мир Ленты. Дракон тогда положил ей руку на плечо. Сказал, что хочет защитить. Ну-ну.
– Не знаю. Зависит от того, что хотел автор проклятия, – Лука как будто даже стал выше ростом, так он радовался вниманию Тианны, которая минуту назад хотела от него сбежать.
– Ты знаешь, как его снять?
– Нужно посмотреть внимательно, без спешки, – что-то в его словах, в его маслянисто поблескивающих глазах насторожило Ти. Она быстрым движением скользнула за спину мужчине, сделав несколько шагов по коридору.
– Спасибо тебе за заботу и участие, – она попятилась в темноту, которая сейчас внушала меньше опасений, чем стоявший перед ней человек. – Я переоденусь, и обязательно загляну к тебе, – говорила и сама честно верила в правдивость своих слов. Развернулась и побежала прочь, только босые пятки шлепали по полу. Посмотреть ему нужно внимательно. Разумеется. Интересно только, на что он будет смотреть? Проклятье – это, конечно, очень неприятно, но общаться сейчас с Лукой еще неприятнее.
Пробежав через несколько тонущих во мраке гулких залов, девушка заставила себя остановиться. Так она точно заблудится. Если уже не заблудилась. Придерживая рукой сползающее полотенце, она попыталась отдышаться и сообразить, куда ее занесло. Вроде, не так далеко от Каминного зала, здесь она, кажется, гуляла в первый день, когда встретила Алузара. При воспоминании о старшем драконе в груди потеплело, словно там и в самом деле затеплился уголек. О предостережении Луки она старалась не думать. Неожиданно, повернув за угол, она оказалась в анфиладе, по периметру опоясывающей большой зал, ярко освещенный факелами. Судя по огромному количеству оружия, висевшего на стенах, витринах и кронштейнах и лежавшего на широких полках и стоявших вдоль стен столах, это был арсенал или что-то наподобие него. Оружие там было как вполне знакомое, вроде мечей, копий или луков, так и совершенно диковинного и пугающего вида, от одной мысли о способе использования которого становилось муторно. И в этом зале среди стеллажей с орудиями смерти был Алузар. Он увлеченно перебирал клинки, снимая их со стен, проверяя остроту лезвия, делая пробные взмахи и выпады. Увидев короля драконов, Тианна отпрянула за колонну и затаила дыхание. Хорошо бы он ее не заметил. Объясняться еще и с ним ей совсем не хотелось. Лука противный, но хотя бы безобидный, а этот вон как клинками машет. И наверняка злится на нее из-за книги. Девушка украдкой выглянула из своего импровизированного укрытия. Дракон сделал очередной широкий замах – только воздух засвистел. Еще раз, уже обеими руками. Красиво, нечего не скажешь. Девушка невольно залюбовалась сильными изящными движениями. Мужчина короткими точными шагами перемещался по каменному полу, точно танцевал, а не тренировался в искусстве убивать. Танец со смертью, обманчивая, убийственная красота. Тианна вспомнила быстрый жестокий бой со Сторожем и поежилась, но оторвать взгляд от воина не смогла. Он был обнажен по пояс, и Тианна с досадой отметила, как великолепно он сложен. Крепкий, но вместе с тем грациозный, точно хищник, всю жизнь посвятивший смертельной охоте. На левом плече у него красовалась большая татуировка в виде черного дракона с оскаленной пастью. Интересно, это автопортрет?
Алузар убрал мечи на место и взял следующую пару. Взвесил их, провернув несколько раз вокруг ладоней. Взмах, выпад, удар, прыжок. Он словно завис над полом на несколько долгих мгновений. Серия коротких замахов, настолько быстрых, что движения рук сливались в одно, создав перед Алузаром едва заметную призрачную завесу из смертоносной стали. Остановившись лишь на один удар сердца, дракон выполнил особенно зрелищный прием, и по его клинкам, вдоль лезвий пробежали две волны огня, воспламеняя металл и удлиняя оружие наполовину. Тианна охнула – это было очень красиво. Видимо, он вернул себе свою магию. Хорошо. Алузар ей нравился, хоть это было странно и опасно. Особенно учитывая его характер, манеры и умение насылать проклятия. Девушка посмотрела на покалеченную ладонь и сжала кулак.
***
Алузар заметил Тианну сразу, когда она вошла в зал, еще до того, как девушка его увидела. Не глазами, конечно, в анфиладе было темно, да и занят он был другим. Но контроль над Потоком отчасти вернулся, когда он пересек границы колдовского замка, так что почуять столь яркий источник эмоционального возмущения не составило труда. Девушка испытывала сильное раздражение и испуг одновременно. Интересно, что ее так раздосадовало? Или, вернее, кто? Пришелица затаилась за одной из многочисленных колонн арсенала, видимо, в надежде остаться незамеченной. Владыка усмехнулся про себя и сделал очередной выпад. Ну, пусть посмотрит, раз пришла. Сам того не замечая, он начал красоваться перед невольной зрительницей, выполняя не столько эффективные, сколь эффектные приемы. Ее восхищенное любопытство льстило королю, и он так увлекся своим импровизированным представлением, что не заметил еще одного тайного наблюдателя, проникшего в этот момент в анфиладу.
Лука выглядывал из дальнего прохода, стараясь, чтобы ни одна эмоция, ни одно чувство не всколыхнуло магические Потоки вокруг него. Полная концентрация и самоконтроль, иначе дракон наверняка обнаружит его. Несмотря на все усилия, он по-прежнему не мог наладить машину так, чтобы она успевала перестраивать параметры под меняющийся Поток дракона. Как только удавалось выставить нужные частоты, проклятая тварь меняла течение своей магии, уклоняясь от помех, создаваемых машиной, и настройку приходилось начинать практически сначала. Конечно, дракон чувствовал неладное, но это всегда можно было списать на странные свойства неизвестного замка или некий артефакт, спрятанный в одном из смежных миров. Пока что задумка Луки сохранялась в тайне, правда с появлением здесь Тианны все могло пойти не по плану. Мужчина бросил быстрый взгляд на притаившуюся за дальней колонной, завернутую с коротенькое полотенце фигурку девушки. Ткань едва прикрывала бедра, оставляя обнаженными длинные стройные ноги и дразня фантазию. Как же она смотрит на своего драгоценного короля! На этого подлого убийцу, на эту мерзкую тварь! Лука на мгновение дал волю чувствам, потеряв контроль и испытав ненужную эмоцию. Тут же дракон остановился, с подозрением устремив взгляд черных глаз в темноту анфилады. Лука взял себя в руки и сделал шаг назад – чуть не попался. Но ничего, у него всегда в запасе есть несколько вариантов.
Как только девушка убежала в сторону выхода, Алузар опустил клинки. Продолжать дальше этот спектакль не имело смысла. Однако что-то его насторожило. Здесь был кто-то еще, вероятно, как раз тот, от кого убегала девчонка, а он так заигрался с мечами, что вовремя его не заметил. Что-то в этом замке путает его Поток, что-то мешает ему видеть достаточно четко, словно грязь на оконном стекле скрывает всю красоту пейзажа. Если так будет продолжаться, он не сможет найти то, что ищет. Но он так долго шел по этому следу! По крохотным магическим отпечаткам того, что давным-давно потерял. А вернее выбросил без сожаления. И теперь, спустя годы, вспомнил о нем, пожалел и решил отыскать. Вот только времени у него почти не осталось.
***
Лука затравленно семенил по коридорам, то и дело, оглядываясь через плечо. Встретиться с драконом в темных переходах не входило в его планы. Проклятый позер! Но, ничего, недолго тебе осталось быть сильнейшим. И твоя книжка мне очень пригодится, Владыка.
Мужчина остановился у стены, ничем не примечательной на первый взгляд, и нажал несколько раз себе на запястье. Камни стен тут же подсветились синим цветом, и на двух проступили четкие рисунки. Лука коснулся этих рисунков в определенной последовательности, и перед ним открылся узкий проход. Еще раз оглядевшись по сторонам, человек нырнул в темноту, а проход тут же закрылся за его спиной.
Лука прошел к столу, на ходу раскидывая, не вовремя подвернувшиеся под ноги книги. Стол был завален бумагами и инструментами. Лука окинул беспорядок беглым взглядом и одним широким движением скинул все на пол. После чего водрузил отвоеванный у Алузара фолиант в его центр и присел рядом. Ему повезло, что глупая девчонка не стала поддерживать дракона. Вряд ли она это сделала из чувства солидарности с Лукой, но пока что это не имело значения. Однако ее появление действительно стало неприятной неожиданностью. Лука потер подбородок, задумавшись. Он был уверен, что емкости кинжала тогда попросту не хватило, и он раскололся, выплеснув содержимое, но, видимо, было что-то еще, чего он не учел. Он обязательно подумает об этом. Судя по всему, Тианна ничего не помнит. А значит, время у него еще есть.
Лука ласково погладил Книгу. Черный кожаный переплет, казалось, еще хранил тепло тела той твари, из шкуры которой он был сделан. Лука кровожадно усмехнулся. Под его руками на обложке проступили символы незнакомого языка. Мужчина попытался понять смысл написанного, но буквы не желали быть прочитанными. Лука заработал сильнейшую головную боль, но, тем не менее, решил не сдаваться. Он со злостью сжал зубы и открыл том на первой странице. Изначально пустая, страница неспешно покрылась символами того же языка, на котором было написано заглавие. И точно также текст не давался к прочтению. Ненавистный почерк! Он даже застонал от досады. Вероятно, Книга подчиняется только тому, кто имеет власть над Потоком. Лука с силой хлопнул ладонью по страницам. Мог бы догадаться. Но ничего, ему в общем-то и необязательно знать то, что там написано, ведь все равно он будет переписывать все по-своему.
Лука взял самопишущее перо и принялся писать прямо поверх уже имеющегося текста. В том месте, где писчий инструмент касался зачарованной бумаги, изначальные слова стирались, уступая место вновь написанным. «Мое имя Лука.» В тот же момент, как Лука поставил точку, буквы растаяли, словно чернила впитались в бумагу. Как интересно. Лука почесал кончик носа. Продолжил писать все также сверху текста, но на сей раз ничего не произошло. Написанное им так и осталось посреди страницы, вытеснив собой первоначальный текст и протравив вокруг себя желтоватую проплешину на пергаменте. Лука с силой сжал виски. Переписывать себя книга тоже не давала. Нужно действовать как-то иначе. Он вздохнул и захлопнул книгу. Встал и принялся широкими шагами мерить свой кабинет, то и дело дергая себя то за волосы, то за бородку.
Ему нужен кто-то, у кого есть власть над Потоком. Все в этом замке, кроме него, могли бы использовать Книгу. Как несправедливо! Довериться никому из них он не мог. Строят из себя заблудших скитальцев, но Лука был уверен, что все они неспроста встретились в его замке. А это значит, что ему нужен кто-то, не имеющий здесь своих интересов, по крайней мере, изначально. А уж заинтересовать его далее – дело техники, главное, поймать инициативу.
Лука снова подошел к столу и раскрыл Книгу. Наклонился к куче сваленных на пол бумаг, какое-то время копался в ней, бормоча ругательства, и, наконец, вытащил зловещего вида свиток, серый, с грязными прожилками и следами запекшейся крови по краям. Лука развернул свиток перед собой, затем достал из небольшого футляра на поясе короткий ножик и зажмурился, приготовившись резануть себя по ладони.
– Тоже любишь вид крови?
Мужчина вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил нож. Прямо перед ним, на столе, сидела Риса. Вампирша закинула ногу на ногу и, склонив набок красивую голову, с плотоядным интересом наблюдала за реакцией Луки. Она появилась настолько быстро и бесшумно, что человек лишний раз порадовался, что Риса на его стороне, иначе он давно стал бы ее обедом.
– Напугала, чертовка, – Лука облегченно выдохнул и убрал ножик.
– Что это у тебя? Начертания призыва? – Риса протянула руку к окровавленному пергаменту, но Лука забрал его у нее из-под пальцев.
– Это чертежи… для машины, – он торопливо скручивал пергамент трубочкой. – Зачем ты пришла?
– Проверить, как у тебя дела, – вампирша облизала губы кончиком языка, не сводя пристального взгляда с человека. – Ты закончил настраивать свою машину?
– Еще нет, – Лука буркнул в ответ и попытался забрать со стола магическую книгу, но Риса, опередив его движение, взяла ее в руки.
– Книжки читаешь?
Неожиданная идея заставила Луку посмотреть на вампиршу с новым интересом:
– Хочешь, почитаем вместе?
Риса насмешливо посмотрела на мужчину из-под полуопущенных ресниц:
– Ты не в моем вкусе.
Лука смешался на секунду, но быстро взял себя в руки:
– Я говорю о чтении с помощью магического Потока.
– Но в тебе ведь нет Потока? – вампирша недоуменно повела плечом.
– Зато он есть в тебе.
Риса, разом сменив игривое настроение на агрессию, оскалилась и зашипела:
– Как ты смеешь упоминать о моем Потоке?
Лука попятился, прижимая к груди темный свиток. Машинально огляделся в поисках возможного оружия для защиты от Рисы, вздохнул. Он прекрасно понимал, что ему с ней не справиться, даже имея в руках огнестрелы Первого. Тогда он попытался придать голосу столько заботы об участи вампирши, сколько мог:
– Твой Поток иссякает, – вампирша зарычала, и человек торопливо продолжил, – так не дай ему утечь в Пустоту напрасно. Помоги мне.
– Чего еще ты от меня хочешь? – Риса говорила, будто выплевывая слова в лицо Луке.
Человек судорожно перевел дух и выпалил на одном дыхании:
– Помоги мне прочесть написанное в этой Книге. Тем самым ты ускоришь мою работу, а значит и свое исцеление.
Риса презрительно сморщила носик:
– Что за книжка такая, которую библиотекарь не может прочитать?
– Это драконий язык, – Лука решил слукавить. – Он сложен, я не знаю его настолько хорошо, чтобы прочесть без помощи магии.
– Но я его тоже не знаю. Темнишь, человек! – Риса молниеносным движением сократила расстояние до Луки и уставилась на него в упор своими жутковатыми глазами.
Лука всхлипнул, но заставил себя остаться на месте:
– Ничуть. Ты ведь можешь почувствовать искренность моих слов через веяния Потока, – блеф был рассчитан верно, вампирша смутилась и отодвинулась от потенциальной жертвы.
Лука выдохнул. Остатков Потока Рисы не достаточно, чтобы прочесть чужие эмоции, но она ни за что в этом не признается.
– Что нужно делать? – вампирша высокомерно задрала подбородок.
Лука протянул к ней руки, и Риса, чуть помедлив, передала ему Книгу. Архивариус раскрыл ее в самом начале и пододвинул обратно к вампирше. Вручил самопишущее перо:
– Напиши тут свое имя.
– Но здесь буквы, – Риса с сомнением изучала испорченную Лукой страницу.
– Это не важно, можно писать прямо по ним.
Вампирша подняла руку с пером. «Мое имя Риса». Буквы сразу же впитались в бумагу, так же, как это случилось с именем Луки. Подул легкий ветерок, поиграл страницами, словно пытаясь перелистнуть их. Лука нетерпеливо заглядывал в разворот книги, но забрать ее у вампирши не решался.
– Это все? – казалось, она сама была удивлена такому простому одолжению.
– Все, – Лука выдохнул.
Риса, недоуменно поведя плечами, передала ему Книгу.
– Всего-то. Мог бы сразу сказать, что будет так просто. Ладно, работай. И чем быстрее, чем лучше, я теряю терпение, – Риса продемонстрировала кончики острых клыков и спрыгнула со стола.
– Вовсе не просто, – Лука, хитро улыбаясь, пробормотал вслед вампирше.
***
Тианна с облегчением захлопнула за собой узенькую дверь какой-то спальни. Хотя бы иллюзорное ощущение защищенности. Ставшее ненужным мокрое полотенце скользнуло на пол. Девушка повертела головой, осматривая небольшую комнату. Стены в ней были выложены из того же грубого синеватого камня. Под ногами лежал ковер с длинным жестким ворсом. Приглядевшись внимательнее, поняла, что это не ковер, а шкура зверя, вроде той, что лежит возле камина, только чуть поменьше размером.
Возле стены находилась широкая низкая кровать. Кровать была не прибрана, словно с нее только что встали после неспокойной ночи. В противоположном от кровати углу располагался очаг, чистый и холодный.
Помимо кровати из мебели в комнате находился внушительных размеров сундук с висячим замком и книжная полка. На ней стояли четыре книги, покрытые толстым слоем пыли и гирляндами паутины. Книги выглядели неопрятно и пугающе, поэтому брать их в руки совсем не хотелось.
Не придумав ничего лучше, подошла к стоявшему в углу пыльному сундуку и попыталась открыть его. Вскрыть силой огромный замок не представлялось возможным. А что если?.. Тианна взяла тяжелый ржавый механизм в руки и очень вежливо, почти ласково попросила его открыться. Мне, понимаешь ли, ходить не в чем. Мне одежда нужна, ну, пожалуйста. Она почти не удивилась, когда массивный запор щелкнул, и увесистая железяка осталась у нее в руке. С неопределенным ожиданием Тианна распахнула крышку и облегченно выдохнула: сундук был под завязку набит вещами. Девушка улыбнулась и принялась подбирать соответствующую одежду. Больше никаких платьев.
***
Выйдя в замковый сад, Тианна осмотрелась. Она хотела найти Трактир, но совершенно не представляла, где его искать. Карта осталась у Алузара, никаких вывесок или указателей не было. Девушка задумалась и привычным жестом сжала в руке висящего на шее дракончика, как обычно ища у него поддержки в безвыходной ситуации. Амулет потеплел, отвечая на ее обращение, и девушка улыбнулась. Она снова почувствовала тот самый запах-ощущение, предчувствие весны, как стала называть его про себя. Перед мысленным взором вновь промелькнула пара ярко-зеленых звездочек-глаз, и кто-то словно нарисовал для нее в воображении дорожку к Трактиру. Ну, что ж, спасибо неведомый друг.
