Лена Бутусова
Уголёк
– Нет…– она с трудом подбирала слова, – я хотела сказать, внешне вы очень похожи, а вот во всем остальном, – она запнулась, – не очень. Ты такой славный…
– Хм, спасибо, конечно, – дракон посуровел, – но лучше не продолжай.
– Да, я… не подумай ничего, просто… Просто здесь очень странно и непонятно все, а ты единственный, кто не внушает мне страха, – выпалила одним махом и, нахмурившись, замолчала.
Какое-то время шли в тишине. Они проходили по той самой тропе, которой Тианна возвращалась после первого землетрясения. Девушка вновь удивилась странной фантазии скульптора, раз за разом изображавшего схватку с драконами. Мастер был явно искусен, но одержим. Золотистый лунный свет рваными полосами падал на гладкие бока статуй, накладывая тени или наоборот, подсвечивая их колдовским сиянием, от чего скульптуры казались еще более жуткими, почти живыми. Изваяния точно пытались преследовать путников странной дерганой походкой, не в силах догнать их, поворачивали к ним свои рогатые, увенчанные шипами, головы, а раскрытые в молчаливом крике пасти силились произвести хотя бы единый звук.
Наконец Антрас решился нарушить молчание:
– Знаешь, мы вообще-то и внешне не очень похожи.
– Что? – Тианна от неожиданности вздрогнула. Она разглядывала жутковатый скульптурный парк вокруг и уже не надеялась на продолжение разговора.
– Алузар мне не родная кровь – не брат и не отец, если ты об этом, но он заменил мне их обоих, – он по-доброму улыбнулся и посмотрел на спутницу. – И знаешь, он не всегда был таким… Кстати, он хочет с тобой поговорить.
Тианна набрала воздуха для возмущенного ответа, но сказать ничего не успела – они дошли до замка, у входа в который стоял бывший король собственной персоной. Словно специально их поджидал. Неподалеку в нерешительности переминалась Теру, решая, войти ей внутрь или остаться. Тианна схватила Антраса за запястье:
– Не оставляй меня с ним, – точно почувствовав его намерения.
Антрас мягко освободил руку:
– Все будет хорошо. Тебе незачем его бояться, – Тианна посмотрела на него, как на умалишенного. Ее состояние передалось анимагу:
– Хочешь, я останусь с тобой? – Теру подошла к Тианне и положила ей руку на плечо.
– Да, пожалуйста, если тебе не сложно, – в этой ситуации Тианна все-таки больше доверяла Теру, чем дракону.
Антрас взял анимага за руку:
– Тебе тоже лучше уйти, – он аккуратным, но сильным движением потянул ее в сторону.
– Пусти! – Теру неожиданно начала вырываться, будто дракон причинил ей боль. Тот с недоумением перехватил ее запястье удобнее, но в этот момент анимаг обернулась похожей на голубя птицей и взлетела на высокую ветку росшего рядом дерева.
– Оставь ее, – голос Алузара прозвучал неожиданно глухо. – И нас тоже оставь.
Антрас, окинув взглядом всю сцену, поспешно удалился внутрь замка.
– Я хочу поговорить, – Алузар обратился к замершей в напряженной позе Тианне.
Тианна насупилась, исподлобья глядя на дракона, и медальон, моментально отреагировав на ее настроение, нагрелся до состояния раскаленного угля. Дракон, почувствовав агрессию амулета, сделал шаг назад. Поднял руки в примирительном жесте:
– Тебе нечего бояться, я тебя не обижу, – прочистил горло.
– А я и не боюсь, – страха действительно не было, лишь желание заплатить взаимностью за его отношение.
– Вот, – Алузар медленным движением вытащил перевязь с мечами из-за спины и бросил их в сторону Тианны. – Я безоружен. – Он поднял руки в черных перчатках ладонями вперед.
Девушка с упреком подняла брови:
– Ты же сам говорил, что тебе необязательно приближаться, чтобы убить меня. Да и оружие, наверняка, тоже ни к чему.
Тем не менее, она подняла один из клинков и вытащила его из ножен. Меч был тяжелым, и держать его на весу было непросто. Тем не менее, она подошла к дракону на расстояние вытянутой руки с мечом и неловко ткнула острием меча его под подбородок:
– Теперь можем поговорить.
Алузар скривился, оберег явно причинял ему сильные неудобства, но он ничего не сказал про это.
– Я хочу извиниться за… – он чуть помедлил, собираясь с мыслями.
– За то, что пытался убить меня? – Тианна решила подсказать ему. – Дважды.
– Да. Вообще за то, как вел себя. Хотя… – он указал пальцем поднятой руки на ее лицо, – частично я загладил вину.
Тианна машинально потерла скулу:
– Так это ты сделал.
Дракон чуть кивнул.
– Зачем? Вряд ли из чувства сострадания.
Взгляд Алузара блуждал в стороне:
– Слишком явное свидетельство… моих страстей. Недопустимо, – он посмотрел прямо на девушку. Справедливости ради нужно было признать, что выдержать его взгляд было непросто, но Тианна была упрямая. Она с вызовом уставилась в его темные глаза, но через мгновение все-таки отвернулась.
Алузар, на миг потеряв над собой контроль, скривился от боли. По его вискам текли струйки пота.
– Ты могла бы отойти чуть дальше? Твой медальон… он причиняет мне боль.
Тианна поморщилась и сквозь зубы процедила:
– Потерпишь.
Дракон тяжело вздохнул и быстрым движением сунул руку за пазуху. Тианна дернулась, готовая защищаться, и бело-черный металл проткнул дракону кожу на шее. Из-под острия потекла ярко-красная струйка.
– У меня была подруга, – не обращая внимания на кровь, Алузар вытащил из-под рубашки небольшую книжицу. – Она погибла, давно. – Легким движением он подтолкнул вещицу в сторону Тианны, и она плавно поплыла по воздуху, остановившись возле девушки.
Тианна насупилась и резким движением схватила книжку.
– Открой ее…
Девушка замешкалась. Открывать книжку одной рукой было неудобно, а дракон выглядел так жалко и неопасно… Она неловко зажала меч под мышкой и сделала несколько шагов назад. Алузар облегченно выдохнул и принялся потирать порез на шее. Холодными непослушными пальцами Тианна раскрыла обложку. Страницы были исписаны мелким твердым почерком. Вчитываться в чужие строки казалось неправильным, хотя язык, на котором они были сделаны, явно был ей знаком, и взгляд непроизвольно выхватывал среди текста отдельные слова. Между страничек был вложен портрет молодой красивой женщины.
– Красивая, – Тианна вытащила портрет и со смутным беспокойством принялась рассматривать его. – Жаль, что она умерла, но мне-то что?
Подняла глаза на собеседника. Он стоял, опустив руки и с грустью глядя на Тианну.
– Ты очень на нее похожа, – плечи короля поникли, точно на них давил груз давней потери.
Тианна похолодела, вспомнив предостережение Антраса, но внешне попыталась сохранить невозмутимость. В конце концов, меч в ее руках…
– Мало ли, кто на кого похож, – девушка покачала головой.
Алузар замялся, казалось, решая, продолжать или нет. Наконец он проговорил:
– Когда королева погибла… Я долго не мог ее забыть. Много лет я искал милые черты в женских лицах, и находил, и… Раз за разом ошибался…
– Ага, я наслышана о твоих подвигах.
Слова давались дракону с трудом, он выглядел потерянным и не отреагировал на ее выпад. Промелькнула мысль, что ей еще придется заплатить за такие королевские откровения, но сейчас нужно было выслушать его.
– Мои ошибки… – дракон посмотрел на девушку, – обходятся мне слишком дорого, – взгляд его стал жестким. – И я не хочу, чтобы ты стала одной из них.
Тианна фыркнула:
– Хочу тебя разочаровать, я ни на что не претендую: ни на тебя, ни на твою корону. Я домой хочу! – она в сердцах швырнула записную книжку себе под ноги, вытащив из-под мышки меч, с силой воткнула его в землю рядом с книжицей и направилась к входу в замок. Дракон проводил ее тяжелым взглядом. Затем, подобрав мечи и записную книжку, неторопливо двинулся за ней. Теру впорхнула следом.
Антрас, нетерпеливо переминаясь, ждал завершения разговора в Каминном зале. Огонь в очаге не горел уже давно, и в комнате было промозгло и сыро. Войдя в зал, Алузар первым делом махнул рукой в сторону камина. Из его ладони выплеснулась небольшая струя пламени, которая тут же свилась в камине в лохматый колобок разгорающегося огня. Спустя мгновение там весело потрескивало обычное пламя, пританцовывая тенями на стенах. Сразу стало гораздо теплее и почти уютно. Тианна, хмурясь, зашла следом. Она рассеянно посмотрела на огонь в камине и, встретившись глазами с анимагом, перевела взгляд на драконов. Они замерли друг против друга. Вопреки словам Антраса, драконы были очень похожи: оба статные и темноволосые, Алузар чуть выше, чуть короче остриженый, а в остальном – они были словно, два брата, даже носы имели одинаковой формы.
– Я хочу осмотреть Круглую комнату – эти поиски и так отняли много времени, – Алузар проговорил, чуть свысока глядя на молодого дракона. – Найди остальных и скажи, что можно больше никого не искать, – он хмыкнул, – все нашлись.
– Да, милорд, – Антрас кивнул.
– А нам что делать? – Тианна влезла в их разговор.
Алузар пожал плечами:
– Что хотите.
– Я же говорила, драконы противные, – Теру склонилась ближе Тианне, прошептав ей на ухо.
– Я все слышу, – Алузар бросил через плечо, не поворачивая головы.
– А что там, в Круглой комнате? – Тианна спросила, обращаясь к Антрасу.
Тот, чуть замешкавшись, неуверенно проговорил:
– Двери…
Тианна задохнулась:
– Я тоже хочу осмотреть двери! Мне надоел этот замок, я хочу уйти отсюда. Куда угодно!
– Будь осторожнее со своими желаниями, – голос Алузара был сух. – Иди, – кивок Антрасу.
Молодой дракон вышел на улицу, а король нырнул в проход за камином. Тианна тут же бросилась следом, Теру осторожно пошла за ней.
Войдя в Круглую комнату, Тианна принялась удивленно разглядывать Двери: на каждой из них был высечен затейливый орнамент, который ни разу не повторялся: это были иероглифические надписи, напоминающие мандалу рисунки и даже то, что Тианна с первого взгляда приняла за инженерные чертежи. Стены, пол и потолок комнаты также покрывали разнообразные символы, но ввиду особенностей освещения, видно их было не очень хорошо. Девушка прошла вдоль дверей, ласково проводя ладонью по ручке каждой из них и стараясь держаться дальше от дракона, который замер посреди Круглой комнаты с закрытыми глазами, точно прислушиваясь к чему-то. Остановившись напротив Двери с затейливым цветочным орнаментом, она взялась за ручку, явно собираясь ее открыть.
– Подумай хорошенько прежде, чем сделать это, – Алузар не открывая глаз, стоял посреди Комнаты. Руки он развел в стороны, будто пытался прощупать содержимое каждой из Дверей.
– Я хочу уйти отсюда, – Тианна пристально смотрела на ручку, за которую держалась, точно уговаривая себя решиться на рывок.
– Ты уверена, что хочешь оказаться там, куда ведет эта дверь? – дракон прервал свое занятие и посмотрел на девушку.
Тианна медлила.
– Я чувствую сильную угрозу, – Алузар смотрел так внимательно, что Тианна чувствовала себя обнаженной и оттого начала злиться.
– Сильнее, чем исходит от тебя? – девушка открыто встретила его взгляд, но все-таки первой отвела глаза.
Он указал рукой в сторону бронированной двери:
– Не просто так ее закрыли на столь внушительный замок. Будет лучше, если я первым войду в Дверь.
Теру пожала плечами:
– Но на других же дверях такого замка нет.
Она подошла к Тианне и замерла в паре шагов позади нее, внимательно прислушиваясь к происходящему по ту сторону. Проговорила:
– Я тоже хочу уйти отсюда, – и эти слова стали решающими для Тианны. Она дернула за ручку, открывая проход. Дверной проем осветился мягким персиковым светом, оттуда потянуло легким сквозняком. Больше ничего не происходило, портал между мирами выглядел вполне безобидно.
– Просил же этого не делать! – Алузар одним прыжком преодолел расстояние до Тианны и решительным жестом обнял ее за плечи, отодвигая от прохода.
В тот же миг, как его рука коснулась ее кожи, Тианна словно вновь нырнула в ледяной источник у корней колдовского дерева. Дыхание перехватило, правую ладонь обожгло огнем, и перед глазами замелькали яркие видения – она стояла посреди яростной битвы, отовсюду слышался перезвон клинков и крики раненых и умирающих. Она увидела рядом с собой забрызганного кровью короля драконов в полном боевом облачении, в правой руке он держал огромный двуручный меч, а в левой черный кривой кинжал. Он замахнулся на нее кинжалом, и Тианна инстинктивно попыталась уйти из-под удара. Декорация битвы сменилась интерьером Круглой комнаты, Алузар стоял над ней с занесенным клинком. Она перехватила руку с кинжалом в движении и, что было силы, прыгнула вперед, увлекая противника за собой. Под действием силы броска они оба ввалились в сияющий проход и кубарем покатились по оранжевой траве.
Глава 6. Пестрая лента.
Больно ударившись плечом при падении из портала, Тианна пролетела по траве несколько метров. Она с трудом приподнялась и попыталась оглядеться. Дракон напротив нее приземлился более удачно, присев возле самой земли и расставив руки в стороны, точно готовая взлететь птица. Его глаза светились негодованием. Лишь только Тианна подняла голову, на нее обрушился шквал обвинений:
– Ты что творишь?!! Зачем ты это сделала?
– Что я творю?!! Ты снова пытался убить меня! – девушка вспыхнула, и до боли сжала зубы. Стоило на миг потерять бдительность, и каков результат! Вслед за ее щеками вспыхнул оберег: он даже начал едва заметно светиться от переполнявших его негативных эмоций, мгновенно нагревшись до состояния угля. Сила, вспыхнувшая внутри ее груди, оказалась так велика, что не удержалась в ней и выплеснулась наружу горячим яростным потоком, который Тианна не могла и не умела контролировать. Алузар, получив оглушительный магический удар, которого явно не ожидал, рухнул, как подкошенный, будто из-под него разом выбили опору. Тут же он попытался подняться, хватая ртом воздух, из уголка его красиво очерченного рта потекла струйка крови. Он медленно, ползком отодвигался от неожиданного противника.
Тианна, испугавшись того, что сделала, тоже шарахнулась в сторону. Словно бы оправдываясь перед драконом, дрожащим голосом проговорила:
– У тебя был нож! Длинный, похожий на черную молнию.
Алузар, немного придя в себя, распрямился, все еще стоя на коленях, и показал ей обе руки:
– У меня нет оружия… – он выглядел ошарашенным.
– Я видела! – она недоверчиво осмотрелась, будто бы дракон мог спрятать злополучный кинжал в густой оранжевой траве.
– Я не знаю, что ты видела, – он поджал губы, болезненно поморщившись, и сплюнул кровь, – но по твоей вине мы теперь здесь. – Он поднялся, опершись о колено. – Просил же не трогать дверь.
– Ничего ты не просил! Несколько туманных фраз, брошенных между делом, это не просьба. Нормальные люди так не общаются.
– А я не человек! – Алузар нахмурился и повысил голос. – И безмерно рад, что не принадлежу к этому гнилому племени.
Тианна тоже вскочила на ноги:
– Ах так! У этого племени не принято убивать из прихоти. И руки распускать тоже не принято!
Они замерли друг против друга, точно два готовых к схватке хищника. Тианна нервно переступала босыми ногами. Густая мягкая трава, доходившая местами до щиколоток, покалывала ступни, но сейчас это скорее раздражало, чем приносило удовольствие.
– Я хотел защитить тебя! – показалось, или в его голосе проскользнули обиженные нотки.
Тианна была неумолима:
– Защити меня от самого себя! – ей вдруг стало до слез обидно и жалко себя. Она всхлипнула, пытаясь во что бы то ни стало не показать мужчине своих эмоций, но получилось плохо. Девушка шмыгнула носом и принялась вытирать оборванной манжетой обильно полившиеся из глаз слезы. Алузар, как любой сильный мужчина, не терпевший слез, тут же попытался загасить ссору, сделав шаг в ее сторону.
– Не приближайся! – Тианна резким движением выкинула вперед руку, будто отгоняя предполагаемого противника и, сама того не желая, вновь нанесла магический удар.
Дракон опять оказался застигнут врасплох. Его, будто ураганом, отшвырнуло в сторону и вверх. Правда на сей раз, он успел сгруппироваться и приземлился на ноги на лежавшее поодаль дерево.
– Да, ты не так уж и беззащитна, как кажешься, – он протянул, глядя на девушку исподлобья.
Стоя на возвышении, он принялся оглядывать то место, в котором они оказались. Вокруг раскинулся цветущий тропический сад, с гигантскими папоротниками и лианами, огромные листья которых образовывали над головой плотный полог. Вот только цвета все эти растения были не зеленого, а всевозможных оттенков розового, бордового, алого, оранжевого и синего. Словно на джунгли опустилась осень, раскрасив все вокруг разноцветной акварелью. И над всем этим великолепием раскинулось небо нежного персикового цвета, источавшее равномерное мягкое свечение. Никаких точечных источников света, подобных солнцу, видно не было.
Тианна также с любопытством оглядывалась вокруг. В пушистых розово-оранжевых кронах царила глубокая тишина: никто не перепархивал с ветки на ветку, не кричал и не пел. Не было слышно жужжания и стрекота.
– Какая жуткая тишина… Интересно, есть здесь кто-нибудь еще, кроме нас.
– Не уверен, что хочу это знать, – дракон хмыкнул, а Тианна нахмурилась; она говорила тихо, но он все равно услышал. – Иди сюда, – Алузар спрыгнул со ствола и скрылся в зарослях.
Раздосадовано фыркнув, девушка последовала за ним, даже не задумавшись, безопасно ли так нагло пробираться через заросли другого мира. Не глядя, выскочила из-за широкого фиолетового куста, резко вскрикнула и ухватилась за его кожистые, похожие на перевернутые сердечки листья. От того, что открылось ее глазам, перехватило дух. Они стояли на краю извивающейся ленты, дальние концы которой терялись за горизонтом. Лента парила в бескрайнем персиковом небе, ничем, на первый взгляд не поддерживаемая, но сама дающая опору всей пышной многоцветной растительности. Тианна заглянула вниз: из невообразимой глубины медленно выплывали испарения персикового цвета, которые чуть выше над их головами превращались в пышные облака.
– Первый раз вижу мир с такой необычной организацией, – Алузар внимательно изучал открывшийся вид.
– Могу поздравить, тебе еще есть, чему удивиться, – Тианна хмурилась и всем своим видом демонстрировала неприязнь. Она уже догадалась, что причиной ее испуга вновь послужило видение, но признаться в этом себе, а тем более дракону было выше ее сил.
– Поверь, у меня достаточно причин для удивления, – Алузар, нахмурив красивые брови, смерил спутницу внимательным взглядом, на который она предпочла не реагировать. – И для радости, – добавил он чуть тише.
Тианна фыркнула, но решила не продолжать перепалку. С этой стороны не было даже намека на Дверь, а значит, она либо закрыта, либо в принципе отсутствует.
– Да, я тоже так думаю, – голос дракона прозвучал чуть насмешливо.
– Что? Ты подслушиваешь мои мысли? – Тианна задохнулась от возмущения.
– Нет, просто ты слишком громко думаешь, – несмотря на натянутую ситуацию, дракон усмехнулся.
Тианна снова фыркнула, но не нашлась, что ответить. Хотя амулет немного успокоился и больше не обжигал хозяйку, а лишь грел приятным теплом, она старалась держаться от Алузара на расстоянии. Дракон, поняв ее молчание по-своему, продолжил:
– Даже если Теру решит последовать за нами, – он вскользь посмотрел на Тианну, – она, вероятнее всего, окажется в другой локации этого мирка.
– Почему? – девушка спросила спокойно, хотя сердце выстукивало бешеные ритмы. Тианна ясно понимала, что без Алузара шансов выбраться из оранжевого мира у нее немного, потому решила придерживаться нейтрального настроя в общении и быть чуть более дружелюбной. Дракон развел руками:
– Хочешь услышать лекцию о пространственно-временной организации магических Потоков в этом мире?
Тианна тут же вскинулась и, забыв о желании помириться, прошипела сквозь зубы:
– Нет, не хочу…
– Тогда прими мои слова на веру, – дракон скривился. – Пошли, здесь нам больше делать нечего. Нужно идти искать выход.
Он шустро нырнул в розово-фиолетовые заросли, и Тианне пришлось поторопиться, чтобы не потерять проводника. Шаг у него был на редкость широк, и девушка быстро отстала и запыхалась, продираясь, через густой подлесок. Через некоторое время отчаянной борьбы с цепляющимися за подол платья кустами здравый смысл взял верх над гордостью, и она решила окликнуть спутника. Не сразу подобрала подходящее обращение. Звать его по имени совершенно не хотелось, обращаться сообразно титулу казалось странным, ведь он отрекся от короны, и, пока она раздумывала, дракон ушел настолько далеко, что Тианна потеряла его из виду. Попыталась идти быстрее, но длинное платье явно не подходило для прогулок по джунглям, к тому же на ней не было обуви, и приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не наступить на колючку или острый камень.
Яростно отбиваясь от широких кожистых листьев, Тианна вывалилась на опушку разноцветного леса. Оказалось, что дракон ждет ее там, прислонившись спиной к сиреневому стволу то ли дерева, то ли гигантской травинки и закрыв глаза.
– Долго тебя еще ждать? – спросил, не поворачивая головы и не открывая глаз.
Тианна набрала было воздуха, чтобы ответить резкостью, но вовремя спохватилась, задержала дыхание, досчитав в уме до десяти, медленно выдохнула и проговорила настолько миролюбиво, насколько вообще была способна. Судя по тому, что Алузар открыл глаза и удивленно уставился на нее, звучало это как минимум странно:
– Могу я просить тебя, то есть вас, Ваше Величество, идти чуть медленнее? У меня нет обуви, и это… чудесное платье не очень подходит для прогулок по лесу, поэтому я… – она запнулась, – не могу идти быстро, – с чувством сказала после паузы.
Дракон помедлил с ответом:
– Я был бы рад удовлетворить твою просьбу, но дело в том, что твой… – он выдержал паузу, подражая манере ее речи, – чудесный амулет столь ревностно оберегает свою хозяйку, что я не могу к ней, то есть к тебе, приблизиться – мне больно. Поэтому я иду чуть впереди.
Казалось, его ничуть не смутило ее несоответствующее обращение, даже наоборот. Довольный своей маленькой местью, дракон развернулся и двинулся вдоль опушки, замедлив, тем не менее, шаг. Отойдя на некоторое расстояние, он остановился и обернулся:
– Дальше пойдем по просеке, будет легче.
Двигались в почти полной тишине, лишь изредка нарушаемой шуршанием платья Тианны, цепляющегося за росшие местами кусты, и ее же ворчанием в адрес злополучных растений. Несмотря на неизвестность и более, чем странные, обстоятельства, она не испытывала ни страха, ни тревоги. Лишь желание поскорее найти то, что они искали. И чем дальше они шли, тем яснее Тианна понимала, что это не портал. Им нужно было найти Нечто в этом разноцветном мире Ленты. Девушка чувствовала присутствие этого Нечто все яснее с каждым шагом, и уже готова была поделиться своими мыслями со спутником, когда невидимые, струящиеся вокруг нее Потоки принесли настороженный ветерок.
– Стой, что-то не так, – Тианна остановилась, недоуменно прислушиваясь к нарастающему чувству тревоги.
– Что-то? Более точной информации нет? – Алузар спросил с издевкой, иронично выгнув брови, но, тем не менее, остановился.
– Я не знаю, – Тианна пробормотала в замешательстве.
Алузар порывисто развернулся, чтобы идти дальше.
– Стой, тебе нельзя туда идти! – Тианна вскинула руку, точно пытаясь удержать дракона от опрометчивого шага.
Алузар, вновь остановился и проговорил, развернувшись вполоборота:
– Успокойся, все хорошо. Я не чувствую ничего необычного.
Нетерпеливо поведя плечами, бывший король сделал несколько шагов вперед. Внезапно земля под его ногами с шелестом провалилась, и Алузар, коротко взмахнув рукой, рухнул за край провала. Путаясь в полах длинного платья, Тианна подбежала к краю обрыва и увидела мужчину, с трудом уцепившегося за кустарник. Полотно Ленты, по которому они двигались, по неведомой причине внезапно изогнулось, и теперь все росшие на нем деревья и кусты торчали почти под прямым углом к дороге, по которой они пришли, и Алузару приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не сорваться вниз. Хлипкие кустики под его руками ломались и с корнями вырывались из почвы. Дракон, махнув рукой, создал небольшой вихрь, который помог ему перепрыгнуть и уцепиться за росший неподалеку под тем же углом тонкий ствол деревца, но было ясно, что это также ненадежная опора. Подтянуться нормально он не мог: ствол был слишком тонок для его могучей фигуры. Дракон попытался еще раз призвать Поток воздуха, но с его рук сорвался лишь слабый ветерок.
Тианна, справившись с секундным замешательством, торопливо огляделась в поисках того, что могло бы помочь мужчине. Прогнала мысль о том, что он мог бы обернуться драконом. Раз не обернулся, значит, не смог. Он вообще еще ни разу этого при ней не сделал, и сейчас явно был не самый подходящий момент для размышления о причинах. Наткнулась взглядом на росшее неподалеку длинное гибкое растение, внешне напоминающее синюю лиану. С силой дернула за лозу и с хрустом оторвала ее от опоры. При этом в воздух вырвалось разноцветное облачко каких-то спор или пыльцы, осыпавшееся на Тианну подобно снежной пыли с веток деревьев зимой. Покрытая пестрыми пятнами, девушка прибежала обратно к краю обрыва и заглянула вниз. Мужчина по-прежнему держался за тонкий ствол, тщетно высматривая вокруг себя хоть какую-то опору. Тианна намотала край лианы себе на запястье и с силой дернула за стебель. Растение показалось прочным и вдобавок немного пружинило, точно резинка.
– Лови! – девушка сбросила конец лианы вниз, предварительно пропустив стебель у себя за спиной.
Алузар, поймав сброшенный ствол, также попробовал его на разрыв, после чего намотал себе на предплечье.
– Готова?
– Да! – Тианна с опозданием оглянулась в поисках того, за что можно было бы зацепиться.
Дракон отпустил хлипкое деревце, перенеся вес тела на лиану. Девушка охнула, заранее решив, что будет тяжело – Алузар отличался на редкость крепким сложением – но вытащить его оказалось на удивление просто. Отойдя от обрыва на несколько шагов, она сильными рывками вытягивала лиану до тех пор, пока дракон не показался на краю.
Тианна подошла поближе, настороженно глядя сверху вниз на запыхавшегося Алузара, вцепившегося в край Излома. Поняла, что испытывает огромное облегчение от того, что все закончилось благополучно. Тут же убедила себя в том, что боится остаться без проводника и охранника, но что-то глубоко внутри подсказывало, что она кривит душой. Девушка наклонилась над драконом и протянула руку. Чуть помедлив, тот принял помощь, обхватив ее запястье. Выбравшись на горизонтальную поверхность, он мельком оглядел ладонь девушки.
– Ты в порядке? – Тианна попыталась высвободить руку из его цепких пальцев.
Мужчина взглянул на нее исподлобья и рывком поднялся на ноги, выпустив ее руку.
– Да… – вытер рукавом со лба капли пота, – и нет…
В ответ на озабоченный взгляд Тианны:
– Ты сама все видела.
Девушка, решив, что сейчас не лучшее время для вопросов, промолчала.
Алузар отдышался, уперев руки в бока, бросил взгляд через плечо на Тианну:
– Спасибо…
Девушка, ободренная его благодарностью, подошла чуть ближе.
– Что теперь будем делать? Дороги больше нет…
– Нет дороги вперед, значит, мы пойдем обратно. – Дракон вздохнул, – Все равно я не понимаю, в какой стороне выход. – С виноватым видом посмотрел на девушку, – Пока что.
Лицо его приняло насмешливое выражение:
– Что за странный макияж?
Тианна, встрепенувшись, оглядела себя, насколько могла: ее руки и плечи покрывала разноцветная пыль, которую выпустила лиана.
– Ох… И лицо такое же?
Мужчина с легкой улыбкой покивал в ответ.
– Мне нужна вода.
– Пойдем искать, – Алузар развернулся и широким шагом направился прочь от Излома.
– Это от той лианы. Надеюсь, она не ядовитая, – Тианна пыталась вслепую стереть пятна с лица.
– Скоро узнаешь, – Алузар на ходу бросил через плечо.
– Ты прямо излучаешь заботу, – девушка фыркнула.
Какое-то время шли молча – дракон впереди, Тианна, чуть отстав от него. В голове крутилась навязчивая тревожная мысль о том, что оберег больше не хочет охранять ее. Вот он, ненавистный король драконов, идет в двух шагах перед ней, но от амулета не чувствуется ни единой вспышки тепла или толчка в грудь.
Вдруг вокруг стало совершенно темно. Сразу, как будто кто-то выключил свет в комнате. Путники остановились, как вкопанные.
– Ого… И что теперь? Я ничего не вижу, а ты? – Тианна небольшими шагами попыталась сократить расстояние до компаньона.
– Я… почти ничего, – фигура Алузара замерла впереди чуть более темной тенью, чем все остальное.
– Ты же можешь читать в темноте? Я видела. Или ты только делал вид?
Алузар злобно фыркнул:
– Я не делал вид, я действительно хорошо вижу в темноте.
Тианна развела руками за его спиной в немом вопросе, хотя он все равно бы не заметил этот жест.
– Но сейчас… что-то не так.
– Что-то не так – с тобой?
– Да, ты все видела! – мужчина вскинулся. – Я не почувствовал опасности, я не смог подчинить Поток ветра, а сейчас… я слеп, как котенок.
Тианне очень захотелось ободряюще погладить его по плечу, но она, удивившись своему невесть откуда взявшемуся состраданию, прогнала эту мысль.
– Мы обязательно в этом разберемся, а сейчас… Если здесь совсем темно, может, попытаться зажечь огонь, – в голосе Тианны проскользнула неуверенная надежда.
– Мы? – дракон невесело усмехнулся. – Можно, конечно, попробовать… – в его голосе уверенности было не больше.
На миг искры в ладонях осветили его лицо, но тут же потухли. Еще одна попытка, и маленький огонек, похожий на миниатюрный костер, заплясал над пальцами Алузара.
– Огонь всегда слушался меня лучше остальных, – пламя высветило слабую улыбку на его губах.
Тианна задумчиво смотрела на спутника. Лицо дракона в скудном свете ручного огонька выглядело пугающим с резко очерченными скулами и глубокими тенями под глазами, но почему-то больше не вызывало у нее страха или неприязни, скорее волнение и жалость. Алузар, почувствовав ее взгляд, поднял глаза.
– Интересно. Посмотри на свои руки, – он кивком указал на ее плечи.
Тианна оглядела себя: на месте пятен от цветной пыльцы кожа слабо светилась. Свечение было едва заметным, но оно медленно усиливалось, обретая цвет и яркость.
– Ух, ты! – взгляд девушки перебежал с рук на окружающие их заросли. Здесь и там бледным фосфоресцирующим светом разгорались невероятных форм цветы и листья странных, инопланетных растений. Едва заметные поначалу, они светились все ярче и ярче. Вокруг вспыхивали синие, зеленые, фиолетовые огни, огромные светящиеся бутоны раскрывались прямо у них над головами. Словно небесные созвездия спустились ближе к людям, чтобы удивить их своей волшебной красотой. За считанные мгновенья лес вокруг озарился неярким мягким свечением.
– Какая красота! – Тианна вертела головой, пытаясь увидеть сразу все – так это было красиво.
