Лена Бутусова
Уголёк
– Проклятье!
Причина тряски могла быть только одна: кто-то добрался до архитектурной книги. Вряд ли это произошло случайно, скорее всего, искали намеренно.
Пол все еще потряхивало после землетрясения, потому Лука плохо держался на ногах. Он неуклюже подошел к стеллажу и с остервенением начал выкидывать оттуда книжные тома. Книги разлетались по комнате, у некоторых мялись и рвались страницы, отламывались ветхие обложки, но поисковика это, похоже, не волновало. Со вздохом облегчения он вытащил из дальнего угла пыльный том, оскалился хищной улыбкой и уверенно раскрыл книгу посередине. На развороте явно не хватало страницы, которая была аккуратно вырвана. Лука сжал губы в тонкую линию и с силой захлопнул книгу.
Так и есть! Наверняка, это дракон добрался до архитектуры. Странно, что он не забрал себе всю книгу, наверно, просто не понял ее назначения. Глупец. Ну, тем лучше, страшно подумать, что было бы, останься Лука без нее. Все пришлось бы начинать сначала. Хорошо бы спрятать ее понадежнее, но только где? В библиотеке переплетение Потоков большого количества книг маскирует эту рукопись. Хотя, страница с ключом все-таки выдрана, не очень-то помогла маскировка. Ладно, не это сейчас главная проблема, хотя книжку он в любом случае отсюда заберет. Проблема сейчас – это Тианна. Это действительно она, ошибки быть не могло. Времени думать, как такое могло произойти, сейчас не было, нужно как можно быстрее отвлечь внимание дракона, пока он не догадался. Иначе, весь замысел будет провален. Но как? В растерянности огляделся по сторонам, схватив себя рукой за волосы, будто разыскивая что-то среди книжного хлама.
– Это было где-то здесь…
Его взгляд зацепился за стопку исписанных торопливым почерком листков, и губы сами собой расплылись в улыбке.
Глава
3.
Находки и потери
.
После ухода Антраса у Рисы не осталось мишени для изливания желчи, и она успокоилась. Лориэн продолжала внимательно изучать Карту, будто пытаясь обнаружить на ней что-то новое, Первый притих, даже глаза-огоньки, казалось, стали более тусклыми.
– Ну, а ты что скажешь? – вампирша нашла новую жертву, замерев над молчаливой Теру и уперев руки в бока.
– Я? – анимаг с недоуменным спокойствием подняла глаза на брюнетку. – А что ты хочешь услышать?
– Хоть что-нибудь! За все время наших разговоров ты не произнесла ни слова.
Теру в ответ лишь смущенно повела плечами.
– Оставь ее, – Первый проговорил лишенным интонации голосом, не меняя положения в пространстве.
Вампирша бросила на него взгляд исподлобья, но возразить не посмела и отошла от анимага на несколько шагов.
Лориэн подняла взгляд от Карты, потерла висок и, уставившись на горевший в камине огонь, негромко произнесла, обращаясь, судя по всему, к воину:
– Как думаешь, получится?
– Зависит от того, с чем вернется старший дракон, – Первый, будто скинув оцепенение, двинулся всем огромным телом, повернув к собеседнице поочередно и голову, и торс и переменив положение рук.
– Все равно не понимаю, чего вы ждете? – Риса фыркнула, скрестив руки на груди.
– Если бы здесь был Антрас, он бы сказал, что ты вообще многого не понимаешь, – эльфийка чуть заметно усмехнулась.
– А ты, я смотрю, слишком часто с ним соглашаешься, – пришла очередь Рисы усмехаться.
Выражение лица Лориэн стало жестким:
– В чем я с ним точно согласна, так это в том, что тебе стоит держать язык за зубами!
– Довольно! – Первый выпрямился во весь свой огромный рост, и обе девушки тут же примолкли. – Если Алузар найдет ключ, мы в любом случае попытаемся открыть каминную дверь.
– Но мы уже перерыли в этом замке все! – Риса злилась. – Мы облазили его вдоль и поперек, я могу составить подробную опись всего, что есть в каждой комнате, но все это не годится, как сказали мне вы, – она надула и без того пухлые губки.
– Дракон ищет иначе, – Лориэн пожала плечами. – Он чует отголоски Потоков предметов, людей, мыслей, – она вздохнула, – поэтому от драконов так трудно спрятаться.
Воин, прихрамывая, прошел мимо анимага, чуть задержавшись возле нее. Девушка подняла голову на нависшую над ней груду металла и чуть улыбнулась.
В этот момент из двери, в которую некоторое время назад выскользнула Тианна, появился Алузар. Он выглядел озадаченным и хмурым, и потому, почувствовав, что дракон не в духе, Первый, который решительно двинулся ему навстречу, запнулся и остановился.
– Ваше Величество, я могу обратиться?..
– Ты можешь без титулов? – Алузар даже не попытался скрыть раздражения.
– Да, разумеется, – Первый стушевался, хоть он и был выше дракона на голову и раза в полтора шире в закованных в броню плечах.
Дракон подошел к горящему в камине огню. Тот, словно заметив старого друга, вытянул пламенеющее щупальце навстречу мужчине. Алузар погладил щупальце. От этого прикосновения по его рукаву побежали маленькие озорные язычки огня, но он, казалось, не обратил на это внимания, развернувшись к присутствующим.
– Вам удалось найти ключ? – выражение голоса Первого вновь стало почти бесцветным.
– Да, – дракон бросил рассеянно, даже не посмотрев в сторону собеседника. Казалось, он был полностью занят своими мыслями. – Вот только форма у него не подходящая.
Лориэн и Риса мельком переглянулись, вампирша пожала плечами.
Алузар продемонстрировал лист бумаги, покрытый одинаковыми повторяющимися символами.
– Мне казалось, он должен выглядеть иначе, – Лориэн явно была удивлена, – хотя я мало смыслю в таких материях.
– Так и есть, – Алузар недобро нахмурился. Он поднес зажатый в руке листок к самому лицу, едва не касаясь им кончика носа, и под его пристальным взглядом бумага с легким шелестом превратилась в ключ-бабочку из красноватого металла. – Кто-то попытался его спрятать. Не очень удачно, как ты видишь.
– Интересно, кто, – Первый задумчиво потер подбородок.
Дракон молча обвел взглядом присутствующих: Лориэн опустила глаза, Риса зябко повела плечами, и только Теру как будто не замечала недовольства старшего дракона.
– Не думала, что ключ – может быть листком бумаги, – эльфийка протянула недоуменно. – Или на нем было написано нужное нам заклинание? Что это за язык?
– Двоичный код… – Первый подал голос.
– Что, прости?.. – Лориэн нахмурилась.
– Язык, которым пользуются машины в некоторых мирах, закрытых от магического Потока, – ответил Первый. Эльфийка кивнула, старательно делая вид, что поняла хоть что-то.
– Сможешь активировать его? – Алузар передал ключ закованному в броню воину, и в тот же миг кусок металла в его пальцах видоизменился в небольшой кристалл, переливающийся всеми цветами радуги:
– Боюсь, что нет. У меня нет подходящих интерфейсов.
– Ну, и что теперь делать? – Лориэн вскинула брови. – А таким ключом нельзя открыть эту дверь? – Она посмотрела на дракона, затем на Первого. Воин отрицательно покачал головой.
Алузар наклонил голову, обдумывая что-то:
– Нам нужен носитель соответствующего Потока.
– Из нас никто не подходит? – Лориэн удивленно вскинула брови.
Дракон молча посмотрел на нее и покачал головой. Первый, внимательно разглядывая разноцветный кристалл, подошел к горящему камину. Пламя дрогнуло, выбросив вверх сноп искр, и продолжило весело трещать.
– Значит, мы не сможем это использовать, – Лориэн задумалась.
– Значит, нам нужно найти способ активировать ключ, – дракон смерил ее холодным взглядом.
Повисла пауза. Лориэн собиралась задать еще вопрос, но медлила, Первый замер возле камина. Молчание решила нарушить вампирша:
– Кстати, милорд, вы успели познакомиться с нашей новой гостьей? – она кокетливо улыбнулась королю-дракону, но улыбка быстро сползла с ее лица.
– Немного, – он процедил сквозь зубы и тут же замер, устремив взгляд куда-то сквозь пространство.
Мгновение спустя по полу растеклась мелкая занудная вибрация.
– Что это? – Риса выглядела напуганной, Теру – удивленной.
Обе, вампир и анимаг, вопросительно посмотрели на Алузара, но тот молчал. Вибрация, между тем, быстро усиливалась, с потолка и стен посыпались мелкие крошки камня.
– Нам лучше выйти на улицу, – Первый быстрым, дерганым шагом двигался к выходу из зала. – Похоже на землетрясение, значит, в помещении не безопасно.
– Идите, – Алузар, казалось, к чему-то прислушивался.
Пол начал подпрыгивать под ногами. Идти было непросто, и три девушки в сопровождении воина нетвердой рысцой бросились вон. Как только четверка нелюдей скрылась, дракон прикрыл глаза и, опустившись на колени, приложил ладони к подрагивающему полу. Каменные плиты вздымались под его руками, точно чешуя огромного животного в такт дыханию. Вдох, выдох – глубже, спокойнее… Старший дракон прислушивался к биению Потока, пронизывающего замок. Что могло вызвать такое возмущение? Чья-то злая воля или естественный порядок вещей? Он всего лишь извлек одну страничку из полузабытой книги. Мог ли он тем самым нарушить одну из пространственных структур этого хрупкого мирка? Естество замка стонало и искажалось, подвластное недоброй силе. Алузар попытался проникнуть сознанием дальше к источнику этого искажения, но внезапно натолкнулся на непреодолимую преграду. Чье-то еще более мощное сознание наглухо перекрыло дорогу его магическому Потоку. Осторожно прощупав преграду, дракон нанес удар. Заслон не дрогнул, словно он стучался веточкой в бетонную стену. Еще один удар, и Алузар сжался от силы отдачи, а колдовская преграда вновь осталась невредимой. Тот, кто был когда-то королем драконов, решил отступить. На сей раз. Но с землетрясением в любом случае стоит заканчивать. Вдох, выдох – Потоки энергии замка прошли через его сердце, еще раз – тише, спокойнее… Через три удара сердца вибрации начали успокаиваться, еще через десять, полностью улеглись. Алузар глубоко вздохнул и, открыв глаза, поднялся на ноги.
Прямо напротив него стоял перепуганный Лука, крепко прижимая к груди пачку бумажных листов. Внезапно он хитро усмехнулся:
– Странная поза для короля драконов, милорд.
Алузар пропустил эту издевку мимо ушей.
– Ты сделал то, что я велел? – спросил, с высоты своего роста смерив человека холодным взглядом.
– Да, милорд, – Лука с легким поклоном протянул ему несколько листов.
Дракон взял у него записи и нахмурился, пробежав их глазами:
– Здесь нет расчетов траекторий.
Лука развел руками:
– Это не так просто. Потоки здесь неспокойные, мне сложно уследить за ними. Ведь я всего лишь человек, – проговорил с горечью, но осекся под холодным взглядом темных глаз.
– Хорошо, я сам посмотрю, – Алузар сжал листы в руке так, что они смялись, жалобно зашуршав. – Это я заберу.
– Конечно, Ваше Величество, – Лука низко поклонился.
***
Тианна быстрым шагом шла через парк. В голове роилось огромное количество вопросов. И вопросы типа: что это за место и как я сюда попала – уже не казались настолько насущными. А вот как не попасть на обед к кровожадному дракону и где бы раздобыть хорошие ботинки – были более актуальны. Все-таки ходить босиком – то еще удовольствие. Медальон она повесила на шею – так привычнее и спокойнее. Своей теплой тяжестью он внушал какую-то, пусть выдуманную, уверенность и был словно якорь из ее прежней жизни.
Она решила вернуться в Каминный зал и разыскать Луку. Возможно, он сможет как-то помочь. По крайней мере, подыскать ей обувь.
Краем глаза девушка заметила странные статуи, с трудом различимые в полумраке по обеим сторонам дорожки. Она даже замедлила шаг, чтобы рассмотреть их внимательнее. Скульптуры были выполнены очень искусно и реалистично. Все они изображали людей, воинов, в том или ином виде одерживающих победу над драконами: отрубленные головы, пронзенные змееподобные тела – эти сюжеты повторялись, так или иначе, в каждой скульптурной композиции. Интересно, в чем причина такой нелюбви мастера к драконам? Тут же вспомнила недавние события, нахмурилась. Кажется, понятно, в чем… Снова ускорила шаг и почти вбежала в двери, ведущие наверх, к Каминному залу.
Алузар вышел из Каминного зала – магический след от эльфийской принцессы и вампира угадывался очень ярко, найти их в саду не составит труда. Первый наверняка все еще с ними, а ключ остался у него. Вряд ли он сможет им воспользоваться, но все же подобные вещи лучше держать при себе. Вдруг дракон явственно почувствовал отголоски силы того амулета, что так бесцеремонно причинил ему боль недавно. Странно, вибраций Антраса поблизости не было…
Они столкнулись в коридоре на полпути. От неожиданности Тианна споткнулась о полы длинного платья и ухватилась за шершавый камень стен. Алузар посмотрел на нее исподлобья, и в его взгляде читалась столь явная угроза, что у Тианны вновь задрожали колени, но на сей раз не из-за землетрясения. Мужчина презрительно скривил губы:
– Похоже, ты произвела впечатление на Антраса. Интересно, чем? – он сделал неуверенный шаг в ее сторону, но тут же замер. Висящий на груди Тианны амулет потеплел еще сильнее, став почти горячим.
– Не понимаю, о чем вы… – с трудом справляясь с подгибающимися коленками, она сделала полшага назад, пытаясь увеличить расстояние от агрессора. Мужчина тут же сделал вперед эти полшага, сокращая его вновь.
– Он вернул тебе твой медальон, – сказал дракон вкрадчивым голосом. Девушка машинально коснулась медальона, от чего Алузар болезненно поморщился и отступил на шаг. Тут же вспомнились слова Антраса. Амулет действительно защищает ее, дракон не может приблизиться!
Чуть осмелев, Тианна зажала медальон в руке. Он был сильно теплым и пульсировал, казалось, в такт биению сердца. Она нахмурилась:
– Я вас не знаю и не понимаю, чем заслужила столь сильную агрессию в свой адрес.
– Не понимаешь… – мужчина замер, чуть склонив вперед голову и глядя на нее исподлобья, но не имея возможности приблизиться. – Я тоже не понимаю, какое право ты имеешь присваивать имя, которое не смеешь даже произносить!
Тианну захлестнула волна возмущения. Она почувствовала себя в относительной безопасности под защитой амулета и потому повысила голос.
– Я ничего себе не присваивала! Меня так обозвала эта ваша… Карта, с которой все носятся, как с величайшим сокровищем! Вообще, меня зовут…
– Довольно, – старший дракон проговорил таким тоном, что она подавилась своим именем. – Не желаю слышать очередную ложь – слишком много ее было за прошедшие годы. Много вас было таких… честных.
Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул яркий огонек.
– Я не могу к тебе подойти, но не беда. Мне это не обязательно.
На глазах огонек увеличился до размеров большого факела. Алузар сделал небольшой замах, еще миг и огненный шар полетел прямо в Тианну. Девушка инстинктивно отшатнулась, но места в коридоре было слишком мало, и огненный шар неминуемо опалил бы ее, но тут рядом неожиданно оказалась брюнетка Риса, которая, сложив пухлые губки трубочкой, легко задула летящий к ним болид.
– Как некрасиво, – вампирша презрительно скривилась. – Большой огнедышащий дракон пугает бедную девочку. Она ведь даже имя свое забыла со страху.
Алузар усмехнулся, передразнивая Рису:
– Как неожиданно – вампир вступается за человека.
– Ну, я же девочка, а девочки своих в беде не бросают, – она хищно подмигнула Тианне. Дракон стал серьезен:
– Твоя огненная магия слабеет. Ты нежить, нежити не дано колдовать. – Риса в гневе фыркнула:
– Ты много обо мне не знаешь, рептилоид!
Глаза дракона вспыхнули недобрым светом:
– Ты обо мне тоже…
Он развел руки в стороны, будто пытаясь раздвинуть стены коридора. В ответ на это камни, из которых были сложены стены, пришли в движение. Точно живые они начали проворачиваться на своих местах. Казалось, будто под каменной поверхностью зашевелилось что-то очень сильное. Мгновение, и стены принялись с силой выплевывать осколки камней, и даже целые камни, из которых были сложены, словно ведя обстрел противоположной стороны. Вся эта каменная мясорубка не очень быстро, но неотвратимо двинулась в сторону Рисы и Тианны. Девушки начали отступать, но в этот момент за их спинами возникла огромная закованная в металл фигура. С неожиданной для таких размеров грацией Первый выхватил из-за спины огромный меч и, сделав шаг между девушками, с чудовищной силой обрушил его удар на движущееся им навстречу заклятие Алузара. Раздался оглушительный хлопок, во все стороны метнулись осколки камня, и сильная воздушная волна сбила Тианну с ног.
– Это уже слишком, милорд, – Первый стоял перед Алузаром, выставив вперед меч, острие которого опустил в пол между ними. – Мы все оказались в странной ситуации и, лишь действуя сообща, можем ее разрешить. Сейчас не время и не место для ссор, – в голосе воина металла было больше, чем в его доспехе.
Алузар тяжело дышал и, казалось, был готов испепелить Первого вместе с его мечом одним лишь взглядом.
– Как ты смеешь… – прошипел он чуть слышно, но с такой злостью, что у Тианны волосы встали дыбом по всему телу. Первый, однако, не испугался. По крайней мере, вида не подал.
– Нам всем нужно держать себя в руках, – интонации воина уже были другими, ни следа недавней угрозы, наоборот, он точно заискивал перед драконом.
Первый сделал полшага назад, убирая меч обратно в ножны за спину, тем самым давая понять, что он безоружен и не хочет продолжения конфликта. Дракон с силой сжал зубы, от чего лицо его стало еще жестче, глубоко вздохнул и голосом, не выражавшим ни капли раскаяния, произнес:
– Конечно, ты прав, рыцарь. Я тебя услышал, – Он развернулся и скользнул в один из темных переходов, ведущих в сторону Каминного зала.
Тианна поднялась на ноги. Огляделась. Вокруг в огромном количестве были разбросаны каменные крошки вперемешку с иссиня-черными угловатыми осколками чего-то непонятного, похожего на стекло или пластик.
– Ты в порядке? – Первый обратился к ней неожиданно мягким голосом.
– Да, кажется, – Тианна пыталась отряхнуться. – Испугалась только. Но это уже не первый раз за сегодня.
Воин покачал головой и окинул взглядом поднявшуюся с пола Рису:
– Вернемся в залу, нужно разобраться с находкой.
***
Алузар не стал заходить в Каминный зал. Вместо этого он легким прыжком перемахнул через подоконник ближайшего окна, мягко приземлившись среди ночного парка. Проследив течение Потоков магии, он без труда определил, где именно очнулась та, которая так самонадеянно назвалась именем королевы. Кто-то заботливый свил ей гнездышко из длинной мягкой травы, прикрыв его от любопытных взглядов ветками деревьев и кустов, чтобы девчонка могла спокойно придти в себя, оказавшись в незнакомом месте. В воздухе висел густой аромат сильной магии. Попытавшись проследить за ходом ее Потоков, он довольно быстро обнаружил странную вещь. Магический Поток обрывался прямо возле травяного ложа, к которому протягивали ветви росшие рядом деревья. Это было необычно: магический след, волна энергии Потока тянется за любым живым существом всегда и везде, он может быть сильным и слабым, окрашенным в разнообразные оттенки добра и зла, но он обрывается лишь в местах рождения и смерти этой души. Никак иначе. Бывает магический Поток проходит через сотни физических воплощений, то затихая, то набирая большую силу, но рвется он только тогда, когда душа уничтожена. Это случается редко, и это всегда огромная потеря, ведь гибель любой души означает затухание одной божественной искры.
Владыка задумался, прислушиваясь к биению магии. Единственной реальной причиной такого обрыва могло быть то, что девушка появилась из закрытого мира. Тогда это многое бы объяснило, хоть и было само по себе почти невозможно. Алузар досадливо поморщился. Зря он так вспылил. Король драконов, пусть и бывший, не должен демонстрировать отсутствие самообладания. Что бы ни происходило. А он так разозлился, что даже забыл про ключ. Впредь нужно быть сдержаннее. Он был сильно расстроен из-за предательства Антраса. Это было обидно. Братишка всегда был верен ему и поддержал даже тогда, когда большинство из Совета отвернулось от своего короля. Но сейчас он нарушил данное слово. Это было почти так же больно, как обрыв магического Потока.
Алузар нахмурился. Устремив взгляд сквозь пространство, он легко обнаружил Антраса. Тот находился в саду, недалеко от замка. Решив не откладывать разговор в долгий ящик, он решительным шагом двинулся на встречу с учеником.
Антрас сидел на скамеечке посреди цветущих и пахнувших чем-то сладким кустов. Мальчишка был беспечен – он заметил своего учителя лишь тогда, когда тот замер прямо перед ним.
– А я тебя ждал, – несмотря на смысл сказанной фразы, он вздрогнул.
Алузар расправил широкие плечи и поднял голову.
– Может, ты все-таки встанешь, разговаривая со своим королем? – в голосе Алузара сквозила плохо скрытая досада. Он вообще старался не прятать своих эмоций без лишней необходимости. Сильнейший в своем роде, он мог себе такое позволить.
Точно спохватившись, Антрас вскочил перед наставником, с трудом заставив себя посмотреть ему в глаза, но тут же отвел взгляд.
– Я… – начал было младший дракон, но не успел закончить фразу. Алузар резким движением выбросил вперед руку, и невидимая сила отбросила Антраса назад, впечатав в кусты, обрамлявшие скамейку. Он упал, с тревогой посмотрел на короля и не стал подниматься.
– Встань, – голос наставника был холоден, словно зимний лед.
Антрас поднялся и заговорил быстро, боясь, что его снова прервут на полуслове:
– Я виноват перед тобой, учитель, и прошу прощения, но я не мог поступить иначе. Я готов принять любое наказание, которое ты посчитаешь нужным. – Он решительно сделал шаг к королю и опустился перед ним на колено.
Алузар молчал какое-то время, потом отвернулся и проговорил голосом, полным обиды:
– Надо было все-таки приказать, а не просить…
– Алузар! – Антрас вскочил и рванулся было к старшему дракону, но, наткнувшись на холодный взгляд, остановился. – Прости, что ослушался, но я должен был вернуть оберег. Иначе ты убил бы ее!
Алузар поднял брови:
– Из-за чего столь нежная забота о незнакомом, – он презрительно скривился, – человеке?
– Не о человеке, – Антрас вздохнул. – Я забочусь о тебе. Не хочу, чтобы ты совершил еще одну ошибку.
– Обо мне… – учитель сцепил руки за спиной, – Таких ошибок я больше не совершаю.
– Но ты же пытался ее убить, – Антрас недоуменно выгнул брови.
– Я… погорячился, – Алузар фыркнул и нахмурился.
Младший дракон хмыкнул:
– Как всегда…
– Хватит! – Алузар резко оборвал его, подняв вверх ладонь.
Антрас поежился под суровым взглядом наставника, но продолжил:
– Я видел портреты королевы. Эта девушка похожа…
– Я сказал, хватит! – Алузар вновь ударил Антраса Потоком магии, но на сей раз тот был готов, и несильная атака разбилась о его магический щит. – Ни на кого она не похожа. Очередная человеческая девчонка из закрытого мира. Это многое ей извиняет, но все равно не дает права ни на что.
– Все-таки из закрытого… – протянул младший дракон. В ответ на недоуменный взгляд наставника пожал плечами, – я тоже умею читать магические Потоки.
– Насчет оберега, – Алузар закрыл глаза, а Антрас подобрался, готовый спорить, – пусть остается у нее. Мне все равно…
Младший дракон выдохнул и улыбнулся.
– Хорошо, учитель. Я прощен? – прозвучало так по-детски, что бывший король не смог сдержать доброй усмешки.
– Пойдем. Нужно разобраться с ключом. Его магический Поток не дается мне в руки, а без ключа выход не открыть.
