Лена Бутусова
Уголёк
В очередной раз промахнувшись, Сторож обрушил сокрушительный удар меча на камень пола. Размозженные булыжники брызнули в разные стороны, и от увесистого ушиба Тианну спасло лишь бронированное плечо Первого, за которое она успела спрятаться. Тут же выглянула снова, с волнением прижав кулачки к груди и внимательно следя за боем. Дракон тяжело дышал, длинные черные волосы живописно разметались по могучим плечам, а вот Сторож, казалось, ничуть не устал от смертельного поединка. Он двигался с точностью машины, раз за разом нанося удары, одинаковые по силе и рисунку. И хоть он превосходил дракона по физической силе, его предсказуемость сыграла роковую роль.
Ловко вывернувшись из-под очередного сокрушительного замаха, Алузар нанес удар под колено противнику. Тот припал на одну ногу, потеряв равновесие. Тут же воспользовавшись этим, дракон подрубил вторую ногу, и воин с ревом рухнул на колени. Несмотря на льющуюся кровь, Сторож парировал стремительный удар направленный ему в грудь и нанес ответный, из-за чего дракону пришлось отскочить назад и припасть к полу, скользнув под метнувшимся над ним мечом. Тут же, с места распрямляясь в броске, точно кобра во время охоты, Алузар метнулся к раненому сопернику и сильным ударом пронзил его в грудь. Стражник захрипел, роняя меч. Алузар выпрямился, выдергивая клинок, и подошел к воину, который даже стоя на коленях, был выше его ростом:
– Я же сказал, что убью тебя. И это было твое решение, Сторож, – с этими словами Алузар отсек гиганту голову. Точно шар она покатилась по залу, на ходу превращаясь в булыжник. Обезглавленное тело рухнуло, в падении превратившись в камень, и разбилось на сотни осколков, метнувшихся облаком в разные стороны. Король драконов движением руки остановил поток крошева, летящий к нему. Гигантский меч, утратив светло-голубое свечение, раскололся на две половинки.
Вдруг почувствовав головокружение, Алузар опустился на колено. Странно, поединок нельзя назвать сильно утомительным, на нем нет ни одной раны. Он небрежным движением размазал по щеке струйку крови – царапина уже затянулась, оставив вместо себя белый шрам, который вскоре тоже исчезнет. Группа зрителей всколыхнулась, разделившись на две части. Первый и Лориэн отошли ближе к стене, где стояли Лука и Риса, и о чем-то негромко начали переговариваться. Братишка бросился к нему, но был остановлен властным движением руки. Еще чего не хватало, он не ранен, чтобы ему оказывать помощь. Антрас, верно, оскорбился такому резкому отказу и, остановившись, застыл неподалеку. Следом за Антрасом несколько несмелых шагов к нему сделала девчонка из закрытого мира.
Тианна увидела, как Алузар опустился на колено, а струйка крови из рассеченной левой брови потекла уже по подбородку. Он растер ее тыльной стороной ладони, оставив на щеке кровавый след. Чувствуя себя невольной виновницей случившегося, она подошла к замершему дракону и, оторвав манжет от платья, опустилась рядом с ним на колени. Удивительно, но он не остановил ее, как Антраса. Не заметил? Не посчитал нужным? Она протянула правую руку, чтобы убрать кровь с его щеки:
– Не знаю, что тобой руководило: гордыня или желание помочь, но…
Резким движением Алузар оттолкнул ее руку от своего лица, и материя упала на пол. В его темных глазах не было ничего, кроме холода. Внутри Тианны снова вскипело обжигающее чувство обиды, а медальон, моментально нагревшись, обжег ее снаружи. Девушка, резко размахнувшись, отвесила дракону звонкую пощечину и вскочила на ноги.
– Я лишь хотела сказать «спасибо», – Тианна развернулась и, подхватив подол платья, быстро вышла из зала.
Алузар дернулся не то от пощечины, не то от атаки защитного амулета. Антрас замер, глядя на учителя и ожидая взрыва, но его не последовало. То ли тот был слишком утомлен поединком, то ли… Он так и стоял на коленях, неловко развернувшись после удара хрупкой женской руки и судорожно сжав кулаки. С ним явно что-то было не так, но подходить и спрашивать Антрас не решился.
Все, кто был в зале, молча обошли останки поверженного Сторожа и его победителя, вполне обоснованно разделяя опасения Антраса по поводу взрыва, и медленно двинулись вглубь высокой арки. Первым в нее вошел Первый, взяв на изготовку одно из своих устрашающих орудий.
Алузар с трудом поднялся на ноги, бросив быстрый взгляд на ученика, и, убедившись, что внимание того также приковано к арке прохода, разжал левый кулак и стащил с руки черную перчатку. На ладони, точно след от свежего ожога, виднелся причудливый шрам. Словно не веря своим глазам, дракон приблизил руку к лицу, пытаясь внимательнее разглядеть отметину. Внезапно спохватившись, он натянул перчатку обратно и решительным шагом последовал за остальными.
Короткий проход вел в просторную круглую залу. В стенах залы виднелось двенадцать дверных проемов, десять из которых были закрыты деревянными дверями. На дверях были высечены разнообразные символы и рисунки. Один из проемов вместо двери был затянут грязной пыльной портьерой, еще один перегораживала массивная металлическая дверь с внушительного вида запорным механизмом. Пол и потолок в комнате также были покрыты знаками и узорами. Зала освещалась каким-то хитрым способом: ни одного источника света видно не было, промежутки между проемами были погружены в полумрак, тогда как сами двери были видны очень хорошо.
– Что скажете, Ваше Величество? – Первый, изучавший Карту, обратился к вошедшему последним Алузару. Дракон бросил на воина тяжелый взгляд и поморщился.
– Что этого помещения нет на Карте, – бывший король внимательно оглядывался.
– Раньше не было, – Первый передал королю пергамент.
На желтоватой бумаге был нарисован подробный план замка, а светящимися бледно-желтыми точками обозначались все находящиеся в замке живые существа. Рядом с каждой такой точкой витиеватым шрифтом было подписано имя. Король внимательно рассматривал центральную часть схемы: чертеж круглого помещения, в котором находились почти все светящиеся отметки. Еще две слабо мерцали в Каминной зале. Алузар мельком оглядел их, нахмурился, но понять, что именно его обеспокоило, не успел. Со стороны Каминной залы раздался пронзительный женский крик.
Разом забыв о дверях, все бросились обратно. В Каминном зале было пусто, лишь цепочка странных следов, оставленных в толстом слое пыли, вела по полу к распахнутому окну. Алузар вручил Карту Антрасу:
– Посмотри, где они, – а сам быстро подошел к окну.
– Они? – Антрас внимательно изучал бумагу.
– Теру и… девчонка из закрытого мира, – дракон выглянул в окно.
– Анимага нигде не видно, а… второй след движется в сторону края долины.
– Вы же сказали, что там выхода нет! – Риса, слышавшая разговор, тут же вскинулась.
– Так и есть, – Алузар проговорил глухо, точно к чему-то прислушиваясь. Внезапно он сморщился, как от боли, и отпрянул от окна.
– Оберег? – Антрас спросил участливо и тут же пожалел об этом под красноречивым взглядом наставника.
– Так-так, – Риса хищно улыбнулась, – девочка оказалась достаточно предусмотрительной, чтобы обзавестись защитой от дракона.
– Закрой рот, – Алузар ожег ее таким взглядом, что она тут же ретировалась.
– Ну, и что будем делать? – Лориэн тоже подошла к окну. – Искать ее? Не можем же мы так просто бросить ни в чем не повинную девушку на съедение…
– На съедение кому? – Первый повернул закрытое металлическим забралом лицо в сторону эльфийки. Та смутилась:
– Ночным тварям…
– Мы никого не бросим. Антрас, – Алузар, не глядя на ученика, – справишься без меня?
– Конечно, мой Властелин, – Антрас нахохлился, точно воробей.
Как-то разом, не сговариваясь, все присутствующие разошлись в стороны, оставив драконов наедине.
– Мы проверим парк, – Первый бросил на ходу. – Поищем анимага.
– Я не собираюсь никого искать! – Риса презрительно скривилась. – Какое мне дело до них обеих.
– Можешь не ходить! Но не жди тогда помощи, когда она тебе потребуется, – эльфийка вспылила. Вампирша ей не нравилась, и она не упустила шанса показать ей свое отношение. Риса фыркнула:
– Обойдусь, – развернулась и скрылась с полумраке замка.
– Я с тобой, – Лориэн кивнула воину.
– Лука, останься здесь, – воин развернулся к невысокому человечку. – Осмотри пока Двери до нашего возвращения. Не будем терять времени.
Мужчина молча склонил голову и скользнул за каминную стену.
– Идем, – Первый развернулся, и они вдвоем с Лориэн вышли в замковый парк.
Антрас собрался было выпрыгнуть через окно, но король придержал его за руку:
– Послушай, я хочу извиниться, – Антрас в замешательстве сел на подоконник. – Я не отниму много времени. – Алузар посмотрел ученику в глаза, но тот отвел взгляд. – Вижу, ты обижаешься на меня, и ты прав, я слишком резок с тобой в последнее время. Но… я в смятении.
– Не в первый раз, – Антрас заметил вытянувшееся лицо наставника и ухмыльнулся. – А в чем собственно…
Алузар стащил с левой руки перчатку и показал младшему дракону ладонь:
– В этом.
– Это что? Метка пары? – Антрас с недоверчивым восхищением принялся разглядывать клеймо. Поднял глаза на короля. – Я еще ни разу в жизни ее не видел.
Алузар медленно кивнул:
– Она самая. Это вторая такая метка в моей жизни, – старший дракон нахмурился, натягивая перчатку. – Первую оставила королева.
– И что это значит?
– Догадайся сам, что это значит! – Алузар повысил было голос, но взял себя в руки. А то пришлось бы заново извиняться.
– Кто же она?
– Эта девушка из закрытого мира. Ты был прав, она действительно очень на Нее похожа. Хотя… – он покачал головой, – метки я у нее еще не видел.
Антрас беззвучно охнул:
– Я чувствовал, что с ней все будет непросто. Ты же теперь не тронешь ее?
– Нет. Найди ее. Чертов оберег не дает мне даже мысленно к ней приблизиться, а этот вопрос не должен остаться без ответа.
Антрас улыбнулся и скользнул вниз с подоконника. В тот же момент раздалось мягкое шуршание листвы, и в кронах деревьев мелькнул темный силуэт.
Глава
5.
Явь и морок
.
Тианна почти бегом покинула зал, в котором проходил поединок. Ей было очень обидно и стыдно одновременно. Она ведь искренне хотела поблагодарить, а получила в ответ лишь очередную порцию презрения. Девушка тяжело дышала, вскипающая злость обжигала ее изнутри, и амулет на нежной девичьей коже пылал колдовским огнем, точно раскаленный уголь. Она поморщилась от боли и попыталась вытащить оберег поверх платья. Взявшись за металлического дракончика, она ойкнула и выпустила его из руки – как будто действительно взяла в ладонь горящий уголек. Поднесла обожженную руку к глазам: на ладони красовалось свежее клеймо, словно отпечатанное раскаленным тавром. И с каждым мгновением ожог наливался болью все больше и больше. У девушки закружилась голова, она оперлась заклейменной рукой о стену. Камень оказался прохладным и приятно оттягивал на себя боль. Тианна с силой прижала ладонь к синеватой поверхности камня и закрыла глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. С каждым вздохом она пыталась излить свою боль в холодную каменную стену. Точно огромная губка, замок впитывал вместе с ее физической болью растерянность и страх, которые она испытывала и которые старалась все это время держать под контролем. Через несколько ударов сердца Тианна почувствовала, что жар в ладони спадает, но зато появилось ощущение мелкой вибрации под пальцами. Снова землетрясение? Она открыла глаза. От ее ладони по синеватому камню замковых стен расходились волны, точно это и не камень был вовсе, а озерная гладь. Волны стремительно увеличивали свою амплитуду, и вскоре колебания перетекли на пол. Плиты пола начали вздыбливаться под действием неумолимой силы, разламываясь на кусочки. Ее ладонь, точно эпицентр землетрясения, вызывала все большие и большие возмущения. Тианна с недоумением смотрела по сторонам, но не могла оторвать руки от стены. Вот уже с потолка посыпались мелкие камешки, а потом и крупные обломки, лишь каким-то чудом падая мимо нее. Девушка тихонько захныкала от боли и обиды. Происходящее вокруг действо не вызывало у нее страха, зато появилось желание обрушить свод замка на голову короля драконов.
– Что ты делаешь? – мелодичный женский голос вернул ее к реальности.
Тианна открыла глаза. Она тяжело опиралась на стену, а рядом стояла Теру и участливо гладила ее по голове. Стены и пол замка были целы, ни единая трещина не нарушала их монолит. Девушка потрясла головой:
– Пытаюсь успокоиться.
Анимаг засмеялась:
– А замок, значит, попал под горячую руку. Зачем ты его ломаешь?
Тианна недоуменно посмотрела на собеседницу:
– Откуда ты…
– Ты очень громко мечтаешь, все же слышно, – она улыбнулась. – Ты в порядке?
– Не уверена, – Тианна отлепила руку от стены и показала клеймо. – Не знаешь, что это?
Теру мельком посмотрела на ладонь:
– Никогда такого не видела.
Голова у Тианны снова закружилась, и она опустилась на пол. Теру стала серьезной:
– Давно это с тобой?
– Нет… – Тианне казалось, что она засыпает и ничего не может с этим поделать. – Вот только… что.
– Помнишь, что было перед тем, как с тобой это началось?
Тианна с трудом сфокусировала взгляд на своих руках.
– Да-а-а… Поединок.
Анимаг потерла кончик носа:
– Думаю, без дракона тут не обошлось. – В ответ на вопросительный взгляд, который Тианна пыталась на ней сконцентрировать, – Драконы сильные колдуны, их волшебная сила велика, и зачастую они не осторожны, не понимают, что кого-то она может ранить по случайности.
– Что же… теперь делать?..
Теру задумалась:
– Здесь есть целебный источник. Я покажу тебе его, это почти у края долины.
Тианна согласно кивнула – она была готова согласиться практически на все. Теру улыбнулась широкой открытой улыбкой, и в этот момент из ее груди и живота, точно ростки из земли, проросли черные суставчатые лапы. Кожа на лице и плечах лопнула, обнажая уродливую шипастую голову, и вместо теплых светло-карих глаз на Тианну вылупились две пары желтых фасеточных буркал. От ужаса и отвращения девушка пронзительно закричала. То, что некогда было Теру, сделало резкое движение, окончательно освобождаясь от ставшей ненужной оболочки, прыгнуло на Тианну и, схватив ее поперек туловища передней парой мощных лап, метнулось через весь Каминный зал к распахнутому настежь окну.
***
Тианне казалось, будто кто-то бьет молотком по затылку. Раз за разом, в такт стуку по земле темных паучьих лап. Так странно – она считала, что пауки бегают иначе, торопливо семеня восемью мерзкими ногами, а этот бежал вскачь, точно взбесившаяся лошадь, взбрыкивая задними копытами. Ей не было страшно, ее охватило какое-то оцепенение, она точно со стороны наблюдала за собой и записывала мысли, приходящие ей в голову. Теру казалась ей такой милой. Кто бы мог подумать, что она окажется таким чудовищем… И куда она несет ее? Тианна попыталась уцепиться за эту мысль-вопрос и вернуться к ощущению собственного тела. Она рванулась вверх – но не смогла даже пошевелиться. На мгновение навалилась страшная тяжесть, грудь сдавило, она откинулась навзничь, лежа на спине паука и глядя в небо. Она увидела кровавые небеса, исторгающие из себя огонь, увидела огромную тень, скользящую в багровых облаках…
Они мчались через предрассветный сумрак, окутывающий замковый парк. В такт биению сердца стучали по земле восемь крепких ног, выбивая небольшие комки влажной земли и мха. Синеватые ветви деревьев, подсвеченные маленькой темно-желтой луной, приподнимались, точно торопясь уступить дорогу, а стыдливые ночные цветы, наоборот, с любопытством разворачивали венчики в сторону непрошеных гостей. Круглая, похожая на кусок желтого сыра, луна выглядывала через дыры в тучах, через оставленные ветвями деревьев прорехи. На пути возник ручеек, тот самый, родившийся у подножия питьевого фонтана и набравший силу, пробежав по парку, вобрав в себя влагу из лужиц и небольших родников, в изобилии бивших в округе. Сильный удар лапами – зверь с легкостью перемахнул через бурливое препятствие и помчался дальше к краю парка.
Внезапно паук остановился. Тианна, точно выныривая из глубокого омута, взахлеб схватила ртом воздух и открыла глаза. Рядом с ней стояла рыжеволосая Теру и улыбалась. Помня недавнее превращение, Тианна с опаской отстранилась от нее и огляделась. Анимаг принесла ее к корням большого дерева. Снова дерево. Тианна подумала о рухнувшем колдовском дубе, но приглядевшись, поняла, что этот древесный исполин другой породы. Они стояли у ствола, а в широко раскинувшихся корнях, плясал звонкий ручей. Дерево росло над небольшим обрывом в полтора человеческих роста, и ручей, стекая с ложбину, образовывал небольшое озерцо прозрачной воды.
– Что это? – Тианна недоверчиво переводила взгляд с анимага на родник.
Казалось, Теру не замечает ее настороженности:
– Это не просто вода, из-под корней дерева бьет живая магия.
Она показательно оголила запястье и на глазах у остолбеневшей Тианны рванула кожу зубами. Быстрыми струйками закапала кровь.
– Смотри, – Теру, не моргнув глазом, опустила окровавленную руку в воду, через пару мгновений вытащила и показала спутнице запястье: на сей раз с него стекала лишь чистая вода, от раны не осталось даже следа. – Я это уже давно заметила. Пришлось попользоваться, – добавила она со смущенной полуулыбкой.
Тианна недоверчиво посмотрела на свою ладонь. Клеймо по-прежнему причиняло боль, раз за разом наливаясь горячей тяжестью. Чуть помешкав, она подставила руку под струи ручейка. Стало легче. Ледяной поток остужал горящую кожу и успокаивал путающиеся мысли.
– Нет, ты неправильно делаешь, – Теру будто удивилась неловкости Тианны, нахмурив брови. Неуловимо быстрым движением она толкнула девушку в спину, и Тианна, широко взмахнув руками, рухнула вниз с обрыва.
Водоем оказался неожиданно глубок, и она ушла под воду целиком, не успев сделать вдох. Легкие заныли от нехватки воздуха, стальные клещи страха сжали сердце. Тианна сразу попыталась выплыть вверх, но озерцо было настолько ледяным, что мышцы в ногах свело болезненной судорогой. Она рванулась к поверхности всем телом, желая лишь одного – вдохнуть, но тут ее вновь накрыло мороком. Она увидела себя стоящей под ледяной струей водопада. Холодная вода стекала по обнаженной коже, мелкие колючие брызги мешали смотреть, но ей не было ни больно, ни страшно. Чьи-то сильные руки крепко схватили ее и прижали к теплому телу, давая опору и ориентир. Тианна поддалась движению этих рук, почувствовав бедром твердую мужскую плоть, и, запрокинув голову, попыталась разглядеть незнакомца сквозь водяную пыль. Ярко-зеленые глаза, темные волосы. Большего увидеть она не успела, ее губы обожгло поцелуем, от которого ноги стали ватными, а внизу живота свился тугой горячий узел. Она нехотя отстранилась и провела рукой по лицу любовника, пытаясь, очистить его от воды и понять, кто же это. Убрала руку и, наткнувшись на знакомый колючий взгляд темных глаз, всхлипнула и бросилась в сторону.
Резкий рывок, и Тианна с громким всплеском выбралась на поверхность озерца, судорожно хватая ртом воздух. Пара неловких взмахов руками, и девушка зацепилась за торчащие корни дерева.
– Давай сюда! – Теру, перегнувшись через край, протягивала ей руку. Тианна шарахнулась от предложенной помощи.
Из ближайшей рощицы к ним спешил кто-то. Судя по высокой плечистой фигуре, это был Антрас. Его еще не хватало. После всех происшествий доверия к драконам у нее не было вовсе.
– Что случилось? – Антрас остановился в шаге от обрыва, с недоумением глядя, как Тианна выбирается из воды.
– Все в порядке, – Теру оценивающим взглядом оглядела мокрую дрожащую Тианну.
– Нет, не все в порядке! – зубы у Тианны отбивали мелкую дробь, ногти посинели, а тонкое платье соблазнительно облепило красивую фигуру. – Ты ненормальная!
– Что здесь произошло? – Антрас строго посмотрел на анимага, но она лишь пожала плечами:
– Я помогла ей решиться на купание.
– Она чуть не утопила меня! – Тианну трясло от холода и негодования.
Глядя на ее страдания, дракон сжалился и сделал какое-то неуловимое движение рукой. Тут же девушка почувствовала, будто ее овевает теплым ветром. Несколько секунд, и платье вместе с волосами высохли, а сама она немного согрелась.
– Спасибо, – проворчала себе под нос. Она все еще сердилась, хотя и понимала, что на Антраса сердиться не за что.
– Пожалуйста, – тот улыбнулся. – А мы вас ищем, – протянул, как ни в чем не бывало.
– А вот они мы, тут, – Теру улыбнулась в ответ.
Продолжая натянуто улыбаться, дракон процедил сквозь зубы:
– Учитель будет в ярости, когда узнает, что это ложная тревога.
– Так ты ему не говори, – Теру развернулась и легкой походкой пошла к замку.
– Мне вообще не интересно, что там подумает твой учитель, – Тианна вспыхнула. – Не его забота, где я и что делаю, – девушка сердито нахмурилась и потопала вслед за анимагом.
– Ты даже не представляешь, насколько сильно заблуждаешься, – Антрас проговорил негромко, но Тианна его все же услышала, хоть и сочла за благо промолчать.
***
Ученик скрылся в темном парке, и Алузар остался в одиночестве. Следовать за Первым не имело смысла, Антрас тем более справится без его помощи, а вот за человеком стоило приглядеть. Лука казался простоватым запуганным служкой, но опыт и чутье подсказывали королю, что он вовсе не таков. Он попытался настроиться на магический Поток Луки, но, к своему удивлению, ощутил лишь пустоту, будто того и не было в замке. Убедившись в обоснованности подозрений, Алузар направился в Круглую комнату. Что бы там ни задумал человек, но Двери стоит держать под присмотром.
В Круглой комнате было пусто, Поток струился спокойно, не возмущаемый ничьим присутствием, лишь только около бронированной двери заметны были небольшие колебания. Что-то здесь было такое, что не давало ему видеть достаточно ясно, что-то мешало, притупляя драконье чутье… Алузар внимательно осмотрелся, обойдя по периметру Комнаты и ласково оглаживая ручку каждой двери, мимо которой проходил. Потолок и стены были сплошь покрыты незнакомой символикой: то ли инструкциями по использованию Дверей, то ли ритуальными заклинаниями. В любом случае, язык был ему незнаком. Он попытался влиться в Поток надписей на стенах, чтобы увидеть их смысл, не разгадывая значения. Он всегда делал так, сталкиваясь с чем-то новым и непонятным, и обычно этот прием срабатывал, но сейчас что-то шло не так. Поток символов сбивался с ритма, кружился в хаосе магических вихрей и никак не давался под контроль. Примерно так же было и с ключом, пока девчонка не взяла его в руки. И ведь именно в ее руках он принял нужную форму. Интересно, как ей это удалось, ведь через закрытые миры Поток не течет. Возможно, все дело в амулете? Не ясно пока, кем он изготовлен, но, так или иначе, он несет в себе отголоски мощного Потока мастера.
Бывший король драконов окинул Двери взглядом. Судя по всему, они ведут в соседние миры, а точнее в соседние Потоки миров, живущие на другой частоте. Именно там и стоит продолжить поиски. Алузар замер, пристально глядя в пространство, чуть качнул головой и отвернулся. Магические потоки уже принесли мысленный образ от ученика – они возвращаются. Нужно поспешить.
Лука, который только что выдержал прямой взгляд короля драконов, судорожно выдохнул и сделал шаг назад. Алузар не заметил его, а это значит, что машина работает. Он перенастроил частоту своего Потока так, что дракон не смог его почуять. Он спрятался в параллельном мире, в параллельной частоте, и это лишь начало успеха. Лука усмехнулся. Ведь ты даже не помнишь меня, великий король драконов. Сколько раз надменный королевский взгляд скользил по его лицу, не замечая в толпе. Сколько раз король стоял от него в считанных шагах, но ни разу не обратил внимания на своего слугу. Да, действительно кто он такой, чтобы его замечать? Скромный архивариус, которому проще общаться с книгами, чем с живыми собеседниками. Хотя королева замечала, она всегда была добрее своего супруга и чутче его. Впрочем, сейчас это было только на руку. Сложно сказать, что случилось бы, если бы Алузар узнал его. Весь план мог сорваться, так что пусть лучше Лука останется неприметным библиотекарем. Пока что. Час его триумфа близок. Если все пойдет по плану, он сможет контролировать весь Поток в замке. Его месть свершится, и он покинет опостылевший замок, забрав с собой то, о чем так давно мечтает. На этот раз именно он окажется победителем, и не важно, что он всего лишь человек.
***
Риса бесшумной тенью взлетела по ступенькам. Она еще угрожать мне вздумала. Напыщенная принцессочка. Посмотрим, кому первому потребуется помощь, уж кто-кто, а она-то была выучена постоять за себя. Суровая наука Инквизиции не оставляет шанса плохим ученикам. Риса вздохнула. Хотя, главный-то экзамен она как раз провалила. При воспоминании о дне Обращения зубы сами собой сжались в оскал, а острые края ненавистных клыков оставили на красивых губах черные кровавые отметины. Резко дернула головой, отгоняя страшные обидные воспоминания. Уже ничего не вернуть. Хотя этот человечишка и клянется, что все можно исправить, но результата по-прежнему нет. Сколько еще ждать? Она устала, она голодна. При мысли о голоде, горло перехватило болезненным спазмом, а из груди раздалось глухое рычание.
Риса вошла в большой пустой зал, по стенам которого были развешаны чьи-то огромные портреты. На картинах лежал такой толстый слой пыли, что понять, кто на них был изображен, не представлялось возможным. Вампирша попыталась отвлечься от мыслей о своем роковом провале и принялась счищать пыль с ближайшего портрета. Провела рукой по холсту и закашлялась от взметнувшейся в воздух взвеси. С картины на нее смотрел обнаженный темноволосый юноша. Риса еще больше погрустнела, натурщик напомнил ей об еще одной неудаче. Дракончик хорош, вот только все глазки строит своей принцесске, а теперь еще и эта блондиночка из закрытого мира вокруг него увивается. Вампирша снова вздохнула. Любит он, что ли, белобрысых? Риса собрала свои тяжелые черные волосы в тугой хвост и перекинула себе на плечо. Ласково погладила маслянисто поблескивающие тяжелые пряди.
Внезапно Риса оскалилась, сделала широкий жест обеими руками, будто пыталась нарисовать вокруг себя сферу, сопроводив это движение особым поворотом ладоней. И тут же вслед за ее руками в воздухе загорелось огненное кольцо. Вампирша довольно улыбнулась и проделала тот же прием, но с большей скоростью – огненное кольцо получилось шире и ярче. Девушка засмеялась. Вот вам всем! Она подпрыгнула, в полете выставив вперед руку и ногу, словно для удара, но с мыска ее ботинка сорвался лишь слабый пучок искр, словно от затухающего бенгальского огня. Не ожидавшая такого исхода, Риса потеряла равновесие и кубарем полетела на пол. Тут же вскочила на ноги, тяжело дыша, и повторила прием еще раз. Результат был таким же. Ее любимый коронный прием. Он всегда получался у нее лучше, чем у всех учеников Мастера, а теперь не выходит совсем. Она стала слабее, чем самый бездарный из новичков. Риса снова зарычала и слезы злости и обиды брызнули из глаз. Ее ладони окутали два небольших огонька. Она поднесла их к лицу, улыбнулась и лизнула пламя язычком. Вы мои хорошие. Огоньки увеличились в размере. Риса с ненавистью посмотрела на портрет темноволосого юноши и наотмашь ударила по нему рукой. Сухое дерево тут же занялось, и через пару мгновений вся картина весело полыхала. Вампирше понравился результат. Она усмехнулась и подошла к следующей картине. Короткий взмах – и еще одно полотно неизвестного художника превратилось в факел. Риса принялась кружить по залу. Все, до чего она дотрагивалась: картины в тяжелых деревянных рамах, длинные бороды паутины по углам, пыльные портьеры на окнах – все это вспыхивало, словно только и ждало появления вампирши с огнем в ладонях. Среди пылающего зала Риса снова чувствовала то самое единение с Огненной стихией, которое могла испытывать все реже. Ни с чем не сравнимое ощущение. Власть и сила. Сравниться с ним мог лишь солоноватый вкус крови еще живой трепыхающейся жертвы. Риса жалобно заскулила – голод вновь сковал все ее естество, и в тот же миг бешено мятущееся пламя опало, будто его и не было, оставив после себя лишь пепел и угли. Вампирша в отчаянии огляделась – огонь умер мгновенно, стоило ей лишь вспомнить о голоде. Риса оскалилась. Пара белоснежных клыков, распоров нежную кожу, оставила две черные дорожки на ее подбородке. Она недобро засмеялась и метнулась к оконному проему.
***
Антрас быстро догнал Тианну, и какое-то время они шли молча. Кем бы ни был на самом деле ее спутник, но в человеческом облике он был очень красив: Тианна то и дело украдкой на него поглядывала и откровенно любовалась. Такое сочетание мужественности и утонченности редко встречается. Рядом с ним было на удивление уютно, поэтому Тианна решила не скромничать и начать разговор, тем более, что недавнее видение сильно смущало и вызывало массу вопросов:
– Я еще раз хотела поблагодарить тебя.
– За что? – Антрас искренне удивился.
– За то, что высушил платье, – девушка улыбнулась, пытаясь поймать взгляд собеседника. У Антраса были густые длинные ресницы, на зависть любой девчонке, к тому же было темно, и потому ей никак не удавалось разглядеть цвет радужки.
– Пустяки, – он пожал плечами. – Как тебя угораздило?
– Меня Теру столкнула, – в ответ на удивленно приподнятые брови. – Она сказала, что источник целебный.
– А-а-а, – дракон развеселился, – и потому ты решила искупаться. – Тут же стал серьезен, – А что тебя беспокоит?
Тианна замялась, рассказывать о клейме почему-то не хотелось:
– Да так, головокружение.
– Ну-ну, – Антрас явно не поверил, но выпытывать не стал.
– Слушай, – девушка сделала еще одну попытку заглянуть дракону в глаза. Он бросил на нее мимолетный взгляд и, заметив ее явную заинтересованность, остановился и с удивлением уставился на нее в ответ.
– Что?
– Да-а-а… – Тианне наконец-то удалось рассмотреть цвет его глаз – они были ярко-зелеными. – Так, ничего. – Девушка продолжила движение, пытаясь скрыть неловкость момента. – Я хотела спросить… – мысли в голове разбегались, точно тараканы.
– Хотела, так спрашивай, – Антрас явно не понимал правил этой игры.
– Ты и твой учитель… Какие отношения вас связывают? – голос, севший в самый неподходящий момент, явно выдал ее смущение, и она стушевалась.
– Странно. Чего это вдруг ты этим заинтересовалась? – пришел черед Антраса внимательно вглядываться ей в лицо.
– Просто… Вы такие разные, совсем не похожи. Вы родственники?
Антрас усмехнулся:
– Если оба драконы, так обязательно родственники? Все люди в твоем мире твои братья и сестры?
