Лена Бутусова
Уголёк
Глава
4.
Каменный Сторож.
Первым, что увидела Тианна, войдя в Каминный зал, был виноватый взгляд Луки, который он тут же отвел в сторону, едва заметив ее на пороге. Хорош защитничек, нечего сказать, подумала с изрядной долей ехидства, но вслух ничего не произнесла. Она прошла ближе к огню – рядом с камином было уютнее и как будто бы спокойнее, хотя она прекрасно понимала, что просто пытается себя в этом убедить. Сложно чувствовать себя спокойно в подобной ситуации. Она затравленно огляделась: огромный закованный в металл воин вошел следом за ней. Только что он спас ей жизнь, но, тем не менее, внушал неясный страх, причину которого сложно было осознать. От гигантской металлической фигуры не чувствовалось ни единого веяния эмоций. Это было странно и очень пугало, ведь все остальные излучали эмоции в большом количестве, особенно Лука, который, видимо, совсем не умел держать их под контролем. Хотя эмоций Алузара она тоже не почуяла, но в момент обеих их встреч ей было не до разбора настроений оппонента.
В зал вошла вампирша и, чуть погодя, эльфийка. Рисой владела одна очень сильная эмоция – это была жажда. Несложно было догадаться, жажда чего именно. Эльфийка была явно взволнованна, но старалась всячески это скрывать, и внешне, и внутренне: веяния эмоций доносились от нее очень слабые и прерывающиеся.
– Присядь, – Тианна от неожиданности вздрогнула. Лука, несмело улыбаясь, указывал на стоящее рядом с камином кресло. Он был явно смущен и очень досадовал на себя. Девушка решила дать ему шанс и улыбнулась в ответ. В конце концов, он был самым нестранным существом, из всех встреченных ею в этом месте. И самым безобидным, на первый взгляд.
– Спасибо, – Тианна мягко опустилась в кресло и протянула босые ноги к огню. Непривычная ходить без обуви, она продрогла от ночной сырости, и теперь с удовольствием отогревалась возле ласкового пламени.
Ободренный улыбкой, мужчина опустился на колено возле ее кресла и положил руку на подлокотник, Первый замер посреди зала, Лориэн подошла к огню и опустилась в соседнее кресло, Риса осталась стоять недалеко от входа.
– Продолжим наш прерванный разговор, – слова воина глухо отдавались под забралом шлема. – Его Величество отыскал ключ, – он вытянул вперед ладонь, демонстрируя лежащий на ней небольшой предмет.
– Эм… мы сможем воспользоваться им? – Лука встрепенулся и вытянул шею, пытаясь разглядеть то, что показывал воин.
Рыцарь произвел звук, напоминающий вздох:
– Его Величество говорит, что нет. Наши Потоки не годятся для правильной метаморфозы ключа. Мой – точно нет.
– И ты что, ему веришь? – Риса даже взвизгнула, так она была удивлена.
Первый повел увенчанной рогатым шлемом головой из стороны в сторону:
– В любом случае, я предлагаю, это проверить.
– Поддерживаю, – эльфийка поднялась со своего места и подошла к воину, протягивая руку.
Первый передал ей разноцветный кристалл, и в руке эльфийской принцессы он принял вид красивого ключа длиной в целый локоть, украшенного затейливой резьбой и яркими камешками.
– Какая безвкусица, – фыркнула Риса.
– Как так?… – Тианна негромко пробормотала себе под нос, но Лука ее услышал. С робкой улыбкой он пояснил:
– Все мы из разных миров, из разных пластов Магического Потока, если быть точным. Какие-то из этих миров почти не отличаются друг от друга, как например, мир Ее Высочества и Его Величества, – Лука кивнул на Лориэн. Другие отличаются радикально, как например, мой мир и мир Первого. Некоторые предметы, принадлежащие миру замка, такие, как этот ключ, имеют интересное свойство, они меняют свою форму при соприкосновении с нашими Потоками и в соответствии с ними. Поэтому в руках Лориэн ключ – это ювелирное украшение, а в руках Первого – информационный кристалл. Наши миры отличаются друг от друга, но все они связаны – так или иначе – единым магическим Потоком.
– Все, кроме закрытых, – вампирша вставила ехидное слово.
Лука посмотрел на нее с осуждением и продолжил:
– Обычно перемещение между мирами, даже находящимися в разных магических пластах, не вызывает сложностей. Многие умеют это делать: самостоятельно или при помощи специальных артефактов либо приборов. Но в этот раз все иначе. – Лука тяжело вздохнул. – Мы оказались невольными пленниками этого замка. Большинство из нас пришло сюда, используя огненный портал, – мужчина указал ладонью в сторону камина. – Вот только мир замка оказался закрытым, и зачарованное пламя теперь не хочет пропускать нас обратно без ключа-отмычки.
Тианна удивленно покосилась на весело потрескивающий огонь.
Лориэн метнула на говоривших сердитый взгляд и подошла к камину. При ее приближении огонь окрасился в синий цвет, затем в зеленый, в желтый, бордовый. Потом несколько раз вспыхнул всеми цветами сразу и вернулся к своему обычному состоянию. Эльфийка вздохнула:
– Мой Поток также не годится.
– Дай сюда! – Риса выхватила у нее ключ и опустилась перед камином на колени, протягивая предмет к огню.
Яркие самоцветы, украшавшие артефакт, померкли и обсыпались, металл стал блеклым, а огонь в камине и вовсе потух.
– Получилось? – вампирша поднялась на ноги и с затаенным ликованием оглядела присутствующих. – Получилось! – вампирша одним прыжком влетела в потухший очаг и принялась осматриваться, точно выискивая что-то в нише камина.
И в этот момент огонь вспыхнул с новой силой прямо у ног вампирши. Пламя мгновенно объяло ее целиком, и она с диким криком выскочила из камина. Лориэн и Первый бросились было на помощь, но Риса издала булькающий горловой звук, похожий одновременно на хрип и рычание, и охвативший ее огонь потух, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде.
– Не получилось, – Лука усмехнулся себе в усы.
Риса зарычала, с ненавистью глядя на человека:
– Попробуй сам! – и почти бросила ключ ему в руки.
Лука поймал ключ обеими руками и поднялся:
– Можно попробовать.
Какое-то время с ключом в его руках не происходило вообще ничего. Он замер напротив камина, словно гипнотизируя предмет, который держал. И вдруг ключик начал меняться. Он плавно потек, словно превратился в жидкий воск, стал совсем бесформенным, как кусок пластилина. Начал гнуться и вытягиваться в разные стороны, будто никак не мог определиться с конечной формой. На губах Луки в это время играла довольная улыбка. В конце концов, ключ застыл в виде отмычки серого металла, больше похожей на простой крючок. Лука пожал плечами:
– Увы, – с улыбкой повернулся к залу. – Следующий.
Попытки Теру также не увенчались успехом. В ее руках ключ обернулся яркой бабочкой и едва не вылетел в окно, и лишь только быстрая реакция эльфийской принцессы позволила не упустить ценный артефакт.
– Выходит, Его Величество был честен, – Первый, словно огромная металлическая статуя, замер перед камином. – Значит, выхода по-прежнему нет.
– Драконам доступны разные магические пласты. – Лориэн задумчиво вертела в руках колдовской ключ. – По крайней мере, так считается. Возможно, он подберет нужную форму ключа сам.
– Если посчитает нужным, – Лука вернулся на свое место возле Тианны.
– По-моему, драконы просто водят нас за нос, – Риса наморщила хорошенький носик. – Им что-то нужно здесь, и без нашей помощи им этого не найти, вот они и тянут время. Проклятые рептилоиды… – прошипела себе под нос, но тут же осеклась, потому что в залу широкими шагами вошли оба дракона.
– Мне показалось, или вы говорили про нас? – Алузар замер у входа, окинув присутствующих недружелюбным взглядом. Антрас прошел вглубь залы, к камину. Увидев сидевшую в кресле Тианну, тихонько улыбнулся ей и замер неподалеку от девушки. Это соседство пришлось как нельзя кстати, поскольку у Тианны сердце прыгнуло в пятки от одного только взгляда на старшего дракона. Причем она не могла точно сказать, от страха, или волнения, или, быть может, разом ото всех переполнявших ее чувств. От Антраса исходила волна уверенности и внутренней силы, которая немного помогла ей справиться с охватившим ее смятением.
Риса стушевалась и поспешила отойти от дракона на несколько шагов.
– Вам показалось, милорд, – она чуть склонила голову.
– Я так и подумал, – Алузар не удостоил вампиршу даже кивка. – Мы пришли в самый разгар беседы. Продолжай, рыцарь, нет смысла молчать о том, что и так очевидно.
– Как давно вы слышите наш разговор, милорд? – Первый, казалось, был немного смущен.
– Достаточно давно, – Алузар спрятал ухмылку в уголках губ.
– Тогда вы все слышали сами.
– Не поверили, – Алузар сказал утвердительно и презрительно сощурился.
Тианне показалось, что король бросил на нее быстрый взгляд. Но, поскольку посмотреть в его сторону или даже пошевелиться лишний раз ей было страшно, этот вопрос остался без уточнения, лишь амулет чуть потеплел и слегка толкнул ее в грудь.
– Мы обязаны были проверить! – Лориэн повысила голос.
– Конечно, я все понимаю, – дракон поднял ладони в примирительном жесте, хотя дружелюбия в его голосе не было ни капли. – Проверили?
Лориэн сжала губы и промолчала.
– Получается, покинуть замок невозможно? – подал голос молчавший до этого Антрас.
– Невозможность задачи определяется лишь количеством и качеством затраченных усилий, – Алузар хмыкнул, неодобрительно глядя на ученика. –Просто необходимо придать ключу правильную форму.
– Просто? – Риса передразнила короля драконов, но тут же прикусила язык.
Алузар поднял ладонь, и ключ, вырвавшись из рук Лориэн, оказался у него, точно притянутый магнитом. В его ловких пальцах он с удивительной быстротой принялся менять свою форму. Только ключиков и ключей разных видов Тианна насчитала штук десять: и тяжелый витой ключ желтого металла, и крошечный белесый ключик, подходящий разве что для замка небольшой шкатулки, и деревянный ключ, точно с рисунка из детской книжки. Вот ключ принял вид листка бумаги, вот – металлического завитка, еще движение – в ладони короля лежал разноцветный кристалл.
Когда небольшой спектакль был закончен, Лука досадливо фыркнул себе под нос и отвернулся, а Алузар сжал кулак с кристаллом и обвел присутствующих тяжелым взглядом:
– Все это не годится. Все ваши Потоки не дают нужного эффекта. Мне нужно время.
– Еще время?!! – Риса дерзко вскинула на короля свои красивые черные глаза, но быстро потупилась под его холодным взглядом. – Мы и так уже ждем слишком долго, сколько можно? И это странное землетрясение. Замок лихорадит, нужно бежать отсюда!
– Еще время, – Алузар был показательно спокоен. Он принялся прохаживаться по залу, стараясь не приближаться близко к камину, возле которого, как изваяние, застыла Тианна. – У вас все равно нет выбора, – он недобро ухмыльнулся, – придется ждать. Или искать решение самостоятельно.
Тианна наклонилась к Луке и тихонько спросила:
– А какая форма ключа нам подойдет?
– Мы это поймем, когда огонь в камине позволит приблизиться к порталу. Видела, что случилось с Рисой? Она подумала, что ее ключ подошел, но ошиблась.
Тианна в задумчивости потерла лицо и тут поняла, что пальцы не нащупали болезненного шрама от недавнего удара. Она еще раз потрогала скулу – ошибки быть не могло, на коже не осталось ни малейшего следа.
Радуясь и недоумевая по поводу избавления от травмы, она снова негромко обратилась к Луке:
– А могу я попробовать взять в руки этот ключ? – В ответ на удивленный взгляд человека, – вдруг в моих руках он примет подходящую форму.
– Я думаю, да, – Лука неопределенно качнул головой.
– Исключено, – оказывается, дракон их услышал. В его голосе было столько холода, что, казалось, температура в зале упала на несколько градусов, несмотря на полыхающий камин. – Она из закрытого мира – это бессмысленно.
Тианна поежилась и искренне пожалела о том, что вообще раскрыла рот. Амулет снова стал почти горячим и вновь, уже настойчивее, толкнул в грудь свою хозяйку.
– Почему нет? – на ее защиту снова встал Первый. – Если частота Потока в ее мире подходящая, ключ примет нужную форму.
– Она из закрытого мира, в нем нет Потока, – Алузар повторил еще раз.
– Мы должны испробовать все имеющиеся возможности, – Первый протянул Алузару руку, и король, чуть помешкав, небрежно передал ему ключ.
– Пустая трата времени, – он свел к переносице черные брови, не удостоив воина даже взгляда.
– Тианна, попробуй теперь ты, – воин подошел к девушке, и Алузар болезненно поморщился при его словах. – Возможно, частота твоего Потока все же позволит придать ключу нужную конфигурацию, – Тианна почувствовала, что от бронированного доспеха исходит жар, как от нагретой печки, но, несмотря на это, ее руки покрылись мурашками.
Алузар хмурым взглядом проследил за Первым, но вмешиваться не стал. Тианна зябко пожала плечами, опасливо глядя на воина, и онемевшими пальцами взяла с его ладони разноцветный кристалл. Он оказался теплым на ощупь и словно слегка вибрировал. Поначалу не произошло ничего. Она с интересом разглядывала переливающиеся грани. Эмоциональный ветерок со стороны Луки принес слабое ощущение облегчения.
– Что и требовалось доказать, – Алузар отчеканил, показательно растягивая слова.
В этот момент Тианна уловила чуть слышный писк, доносящийся из маленького кристалла. Звук набирал силу и высоту, быстро дойдя до неприятных частот. И вдруг со звонким хлопком полупрозрачный камень превратился в шершавый лист бумаги. От неожиданности Тианна ойкнула и выпустила бумагу из рук. Листок с легким шорохом опустился ей под ноги. Антрас наклонился, чтобы поднять выпавший пергамент в тот же момент, когда девушка сделала встречное движение. Они столкнулись лбами, она ойкнула еще раз, потирая ушибленное место, а молодой дракон с игривой полуулыбкой отдал ей бумажный лист. Непроизвольно Тианна бросила взгляд на Алузара и поежилась от выражения, с которым он смотрел на ее неуклюжие телодвижения. Тут же в груди вскипела обида – кто ему вообще право давал так презрительно смотреть на нее! Мгновенно отреагировав на ее состояние, бумага в руке затрепетала, точно на ветру, и с очередным хлопком превратилась в плоский квадратный предмет.
Девушка повертела вещицу в руках. Она был легкой, точно сделанной из пластика, в центре ее находилось небольшое металлическое окошко, а на металле красовались какие-то значки, значения которых Тианна поначалу не разобрала.
– Интересно, – голос Алузара окрасился совсем другими интонациями. Он сделал несколько шагов по направлению к девушке, но запнулся, будто налетев на невидимую преграду и, скривив недовольную гримасу, остановился.
– Хм, – Первый подошел ближе, – вы говорите, она из закрытого мира? Интересные энергетические сдвиги. Как вы думаете, милорд, – он обернулся к королю драконов, замершему в напряженной позе, – такая форма ключа нам подойдет?
– Сложно сказать, – король драконов повел могучими плечами, но почему-то Тианна была уверена, что он знает ответ.
– Нужно проверить, – Первый решительно развернулся к горящему камину.
– Проверяйте, – Алузар с показательным безразличием махнул ладонью в сторону камина. – Вот только вставить его в скважину она должна своей рукой. Она осмелится на это? – он мстительно ухмыльнулся.
Тианна поняла, что все ждут от нее каких-то действий. Она поднялась и подошла к камину, чувствуя себя до крайности глупо. От долгого сидения в одной и той же неудобной позе, ноги затекли, и теперь она неловко прихрамывала, чувствуя лопатками недружелюбные взгляды: Риса явно досадовала, Лориэн почему-то ревновала, а король драконов явно пытался прожечь в ней взглядом дыру.
Девушка приблизилась к камину и, подражая вампирше, опустилась перед ним на колени. Пламя мгновенно потухло, более того, очаг теперь выглядел так, будто огонь в нем не горел никогда: ни золы, ни следов копоти. Наверно, это был хороший знак, но входить в каминную нишу совсем не хотелось. Пример Рисы был очень показателен, а так как Тианна не умела тушить пламя так же ловко, как она, то в нерешительности замерла перед нишей с ключом в руке.
– Чего же ты медлишь? – в голосе эльфийки сквозило нетерпение.
– Она боится, – вампирша усмехнулась.
Тианна обернулась на зал, ища моральной поддержки. Антрас, поймав ее испуганный взгляд, двинулся было к ней, но король остановил его властным жестом:
– Ты еще куда собрался?
– Помочь.
– Чем, интересно? Стой и не дергайся.
Младший дракон, опустив голову, остался на месте. Тианна вздохнула. Антрас не посмеет ослушаться своего Властелина. Лука прятал глаза, Первый, напротив, смотрел прямо и ждал ее действий. Повисла напряженная пауза.
Тишину нарушил низкий голос короля драконов:
– Если твой Поток действительно имеет нужную частоту, то пламя пропустит любую часть физического тела.
Нежданный совет помог найти решение. Тианна на миг задумалась, какую бы часть себя отправить на испытание огнем, и выдернула длинный светлый волос из прически. Поморщившись, она легонько подула на волосок, и тот, подхваченный потоком воздуха, полетел внутрь ниши. Там, покружив немного, он спокойно осел на каменный пол.
– Путь свободен, – проговорила совсем тихо и, подобрав полы длинного платья, решительно шагнула в проем.
Она зажмурилась и даже задержала дыхание на несколько долгих мгновений. Поскольку ничего не происходило, Тианна выдохнула и открыла глаза.
– Что теперь? – девушка с интересом изучала каминную нишу изнутри.
– Тебе необходимо вставить ключ в скважину, – Лука подошел ближе, но старался держаться от камина на расстоянии, чтобы своим присутствием нечаянно не разбудить огонь.
– Но здесь нет ничего похожего, – девушка внимательно осматривала каменную кладку и даже принялась счищать с нее пыль.
– Отойди в сторону, – судя по тому, как резко нагрелся медальон на груди, дракон тоже приблизился к камину.
Тианна отшатнулась от него и сделала несколько неуверенных шагов к стене.
– Дальше, – Алузар изучал ее холодным взглядом.
Тианна нахмурилась:
– Дальше некуда, тут стена, – тут же скривила бровки, – придется потерпеть.
Дракон насупился, но остался стоять на месте. От близости к обидчику медальон на груди раскалился, словно уголь. Девушка поморщилась сгребла медальон в ладошку, прикрыв тонкой тканью платья, и попыталась еще хоть как-то увеличить расстояние от Алузара. Но камин, несмотря на свои размеры, все равно не позволял находиться достаточно далеко друг от друга.
Дракон между тем шагнул внутрь, поднял перед собой руки, и по каминной нише словно прошла волна, едва заметное колебание воздуха возле самой стены. Камни, из которых она была выложена, встрепенулись, отряхиваясь, точно мокрые псы. На мгновение внутри поднялась густая пыль, но она тут же осела к ногам дракона, послушная его колдовскому жесту. У самого потолка стала видна небольшая прорезь, как раз под размер вещицы, что держала в руках Тианна. Девушка сразу же двинулась к ней, намереваясь вставить ключ в скважину.
– Стой там, где стоишь, – фраза, адресованная Тианне, прозвучала глухо. От неожиданности она застыла на месте и даже сделала несколько шагов назад, вжимаясь в дальнюю от дракона стену. Но тут же, вспомнив все обиды, с мстительной радостью вернулась на прежнее место и даже сделала шаг вперед – пусть помучается. Дракон судорожно повел широкими плечами, взглянул на нее исподлобья и отошел к противоположной стене, как можно дальше от Тианны и ее амулета.
– Теперь можно? – она с вызовом вскинула брови.
Алузар жестом предложил ей приблизиться к открывшейся скважине.
– Я думала, ты выйдешь отсюда, – Тианна вернула королю его недружелюбный взгляд.
– Хочу убедиться, что все пройдет без осложнений, – тот процедил сквозь сжатые зубы. – Вставляй уже!
Прорезь была довольно высоко над полом, и Тианне пришлось привстать на цыпочки, чтобы до нее дотянуться. Но даже так у нее получилось лишь со второй попытки, когда ей под ноги вдруг подвернулся кирпичик, на котором она смогла еще чуть приподняться.
В тот же момент, как пластинка ключа легла в прорезь, замок снова начало потряхивать, но в этот раз это происходило иначе, чем в предыдущий. Было ощущение, что глубоко под ногами проворачивается огромный механизм, с натугой сдвигая с места тяжелые заржавевшие шестерни. Словно в подтверждение этим мыслям откуда-то снизу донесся душераздирающий скрежет.
Тианна почувствовала, как пол под ее ногами начал двигаться.
– Что это? – прошептала одними губами, затравленно глядя на дракона.
Он окинул ее безразлично-холодным взглядом и выскользнул из ниши. Тианна поспешила за ним.
Часть стены, у которой находился камин, отъехала назад, открыв по бокам два прохода, из которых сильно тянуло сквозняком.
– Мы открыли выход? – Тианна вопросительно всматривалась в лица своих товарищей по несчастью, но всем было не до нее.
– Не уверена насчет выхода, но что-то вы точно открыли, – Риса держалась позади всех.
– Может быть, выход, а может быть, вход… – дракон обернулся. – Кто смелый? – Обвел всех взглядом, иронично выгнув бровь.
– Вход – куда? – Лориэн приблизилась к правому проходу.
– Сейчас узнаем, – дракон решительно двинулся к левому проходу.
– Ты знал, что здесь есть потаенные Потоки? – Антрас спросил довольно резко.
– Нет, – Алузар даже не повернул головы для ответа. – Но об этом можно было догадаться, зная о структуре этого мира.
Антрас досадливо фыркнул, но все-таки последовал за учителем. Чуть погодя, к ним присоединился Первый. Лориэн в замешательстве окинула взглядом оставшихся:
– Идем?
Ни Лука, ни Риса не проявляли сильного желания догонять остальных, но, поскольку никаких устрашающих звуков из-за стены не доносилось, Тианна решила все-таки не трусить и быстрым шагом последовала за Первым:
– Идем.
Эльфийка, мягко переступая, двинулась за ней.
Исследователи оказались в просторном зале, освещенном множеством ярких полусфер. Они излучали мягкое темно-желтое свечение, отчего в зале был ясно виден каждый камешек. Сами стены были отделаны светло-коричневым материалом, внешне напоминающим камень. Тианна подошла к одной из них и провела по ней рукой. На ощупь покрытие оказалось гладким и даже скользким.
В стене напротив была видна высокая арка следующего прохода, который преграждала каменная статуя воина в полном боевом облачении. Доспех его выглядел странно, но в нем было множество знакомых деталей, хотя Тианна ни за что не смогла бы вспомнить, как именно называется та или иная его часть. Невольно залюбовавшись искусной работой скульптора, девушка подошла ближе, рассматривая диковинную броню.
– Я бы на твоем месте не торопился, – предостережение Антраса прозвучало слишком поздно.
Как только Тианна подошла к статуе достаточно близко, раздался уже ставший привычным низкий утробный гул, по монументу пробежала сеть быстро расширяющихся трещин, и каменная корка, покрывающая статую, рассыпалась множеством осколков, освобождая находящегося внутри живого воина из плоти и крови. Хотя, кто бы знал, из чего был сделан этот гигант почти трехметрового роста. Глубоко вздохнув, воин открыл глаза. Из глазниц пролился нестерпимо яркий свет, будто внутри них зажглось по солнцу. Тианна прикрыла глаза рукой от ослепительного сияния и услышала глубокий голос, принадлежавший воину:
– Кто нарушил покой Сторожа? – он неторопливо обвел глазами присутствующих. Каждый, на ком он останавливал свой сияющий взгляд, опускал глаза, однако, когда очередь дошла до Алузара, он показательно вздернул подбородок. Последовала небольшая заминка, после которой взгляд гиганта метнулся к замершей перед ним Тианне. Почему-то ни страха, ни благоговения она не испытала, лишь небольшую неловкость, оказавшись в центре всеобщего внимания.
– Вероятно, это была я… – протянула не очень уверенно, но воин уже отвернулся и изучал ее спутников. Из оставленных позади проходов показались Риса и Лука. Гигантский воин сделал шаг вперед, от чего плиты пола, на которых он стоял, разломившись, разлетелись по сторонам.
– Ищущий дорогу должен сразиться со Сторожем, чтобы доказать свою доблесть и чистоту намерений. Готов ли кто-нибудь из вас бросить мне вызов? – оживший воин вытащил из-за спины огромный меч, состоявший из двух параллельных друг другу клинков с общим основанием, между которыми зияло пустое пространство. От этого меч казался еще шире, а в длину лишь немного уступал росту самого воина.
– Я готов, – король драконов выглядел невозмутимым. Сторож сделал несколько быстрых шагов в его сторону – точно два гигантских молота пришли в движение, отбивая удары о плиты пола. Гигант замер напротив Алузара, наклонившись к нему почти вплотную и внимательно изучая. Король, не дрогнув, выдержал ослепительно сияющий взгляд, лишь чуть опустив ресницы.
Воин резко выпрямился:
– Не ты! Я буду биться с достойнейшим из вас.
Алузар, казалось, опешил:
– Я лучший воин…
– Не ты! – страж резко выбросил в его сторону руку с мечом, уткнув кончик клинка дракону в грудь. Первый сделал неуловимое движение, готовый выйти перед Сторожем, но тот быстро развернулся, направив острие меча в сторону Тианны:
– Она! Я буду биться с ней!
Это было так неожиданно, что Тианна даже не испугалась наставленного на нее огромного оружия:
– Вы, наверно, ошиблись, – девушка обезоружено подняла обе руки. – Я вообще ни разу не воин и не знаю, с какого края браться за эту штуку.
– Ты ошибся, Сторож! – король драконов был возмущен. Он сделал несколько шагов в сторону гиганта, но устрашающее лезвие тут же уперлось ему в грудь.
– Я не ошибаюсь. Отойди, дракон.
Каменный Сторож сделал шаг в сторону, крутанув гигантский меч над головой, будто он был невесомым, и, не останавливая движения клинка, обрушил на Тианну удар чудовищного оружия. Она попыталась отбежать в сторону, запуталась со страху в собственных ногах и рухнула на пол, как подкошенная, в том же месте, где стояла. Клинок падал сверху с неторопливой неотвратимостью. И в последний момент путь чудовищному лезвию преградил бело-черный меч. Послышался оглушительный звон, брызнули искры.
– Ты будешь драться со мной, Сторож, – Алузар, державший меч обеими руками, скользнул между Тианной и гигантом, оттесняя того дальше от девушки. С видимым усилием дракон отвел каменный клинок в сторону, и тот со звоном уткнулся остриями в пол, выбив два искристых снопа.
– Это твое решение, дракон. Но без поединка с тем, на кого пал мой выбор, вам не пройти дальше.
– Значит, мне придется тебя убить, – дракон тенью метнулся за спину гиганту. Тот оказался достаточно ловок, несмотря на размеры, и тут же развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.
Едва осознав, что ей не придется драться на мечах прямо сейчас, Тианна торопливо поднялась на ноги. К ней спешил Первый, пытаясь увести девушку из зоны боя.
– Иди сюда, пока они тебя не затоптали.
Первый затолкал Тианну себе за спину и отошел к стене с камином. Девушка тут же выглянула из-за бронированного плеча:
– Мы что, так и будем на это смотреть?
– А что ты предлагаешь? – воин был невозмутим.
– Помочь ему!
– Поединок один на один, – Антрас смерил ее строгим взглядом. – Если Алузар не справится сам, то вряд ли кто-то из нас сможет ему помочь.
– Ерунда какая! – Тианна обняла себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь. – Кому нужна эта ваша честность?
– Ему не нужна твоя помощь, – Первый чуть кивнул в сторону поединщиков.
Между тем, два бойца гарцевали друг перед другом на импровизированном ристалище. Точно изучая умения соперника, они не спешили наносить удары. В конце концов, дракон первым сделал выпад. Сторож с легкостью отбил его лезвием огромного меча, едва шевельнув рукой. Еще выпад, и снова скупое движение руки Сторожа отбросило бело-черный клинок в сторону.
Тогда Алузар обрушил на противника град стремительных ударов, которые тот с показательной медлительностью отводил в сторону плоскостью лезвия. Дракон был быстр, и воину также пришлось ускориться. Сторож был на удивление грациозен, хотя при каждом шаге из-под его ноги вылетало каменное крошево размолотых в труху плит.
Королю быстро наскучила такая игра, и он остановился, опустив мечи.
– Ты не очень-то стараешься, Стражник, – несмотря на расслабленную позу, Алузар был наготове.
– Поединок с тобой не входит в мою программу, – гигант ответил странной фразой.
– Может, тебя немного воодушевить? – дракон сделал едва различимое движение, вокруг него вспыхнула полупрозрачная пламенеющая сфера, исторгшая из себя веер огненных шаров, устремившихся в сторону Сторожа. Каменный колосс прикрылся широким лезвием меча – часть ударов он принял на себя, но какая-то часть снарядов все же достигла цели, оставив на доспехе гиганта черные подпалины. Сторож раскатисто заревел:
– Нельзя использовать магию!
– Кто это сказал? – дракон насмешливо поднял брови.
Внезапно Сторож перешел в контрнаступление, нанеся Алузару сокрушительный по своей силе удар. Тот принял его вскользь клинком, уведя импульс оружия в сторону. Тут же последовал новый выпад, и дракону пришлось подставить под огромное лезвие клинок своего меча. Мечи ударились с оглушительным звоном, во все стороны брызнул фейерверк искр, и руку Сторожа, удерживающую меч, отбросило вверх, а Алузар припал на одно колено. На мгновение противники замерли друг перед другом: Сторож озадаченный, а дракон ошарашенный – он чуть потряс головой, приходя в себя после страшного соударения, вскочил на ноги и тут же замер в боевой стойке. Гигантский воин сделал широкий замах, занеся клинок над головой, и обрушил на соперника удар, усиленный чудовищным весом каменного клинка. В это мгновение взгляд дракона метнулся к основанию меча противника. Он сделал шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и вражеским клинком и, оступившись на развороченных плитах пола, потерял равновесие. В рукояти меча Сторожа раздалось негромкое вибрирующее жужжание, и от его эфеса к острию метнулась волна светло-голубого пламени, зажигая собой оба лезвия и пространство между ними. Мгновенно пробежав по всей длине меча, поток смертоносной пылающей энергии соединил концы обоих клинков в единое острие, тем самым удлинив меч почти на четверть. Алузар подставил под удар закрытое броней предплечье, и клинок чуть изменил свою траекторию, но цели все же достиг. Раскаленный кончик меча нарисовал в воздухе ярко-алый росчерк, и из брови дракона брызнула тонкая струйка крови. Незначительная, казалось бы, рана привела короля в бешенство. Он хрипло зарычал, вскочил на ноги и бросился в атаку. Осыпая противника молниеносными ударами, он уверенно теснил его в сторону наиболее развороченных тяжелыми шагами плит пола. Воин, не ожидавший такого напора, на мгновение опешил, тем самым дав Алузару преимущество в инициативе боя.
На фоне трехметрового гиганта Алузар казался стройным мальчиком, и эта разница в габаритах явно была ему на руку. Дракон двигался гораздо быстрее, к тому же, казалось, предугадывал движения противника. Раз за разом чудовищный клинок рассекал пустоту, а Сторож едва успевал развернуться в сторону ответного броска.
