Лена Бутусова
Уголёк
В этот момент новая волна вибрации прокатилась по почве. Тианна, тут же забыв про свои слезы, бросилась догонять спутника.
– Неужели опять? – она сделала несколько быстрых шагов и запнулась о спрятанный во мху корень, а очередная конвульсия земных недр бросила ее прямо в спину дракону. Тот зашипел, точно разъяренная гадюка, и отпрыгнул в сторону:
– Не приближайся!
Тианна готова была разреветься от переполнявших ее злости и обиды. В бессильной злобе сжав кулачки, она плюхнулась на зад, прямо в топкую жижу, расставив ноги в стороны, точно маленькая девочка.
– Все! Больше я не сделаю ни шагу! Иди один, если хочется!
– Да, с удовольствием, – Алузар поднялся и продолжил движение.
Ти проговорила, с обидой растягивая слова и ни к кому, по сути, не обращаясь:
– Видно, в замке опять землетрясение…
Эти слова дали Алузару повод остановиться и развернуться к спутнице. Он открыл уже, было, рот, чтобы позвать ее, но тут мелкое противное дрожание земли под ногами прекратилось, а на мир Ленты упала ночь. Именно упала, поскольку стемнело также быстро и сразу, как и в первый раз.
– Похоже, мы уже наблюдаем некую цикличность в этом мире, – дракон проговорил очень тихо. Он прекрасно понимал, что, не смотря на всю свою показную неприязнь к очередной претендентке, он сейчас вернется за ней. Собственно, он уже поворачивался, чтобы сделать это, когда местность вокруг озарилась мягким сиреневым светом. Источником сияния оказалось большое дерево, росшее неподалеку. Даже в темноте было заметно, что оно отличается от прочей растительности более мелкими листьями, которые при неверном сиреневом освещении казались темно-зелеными.
Тианна резко вдохнула, когда вокруг стемнело, и медленно с удивлением выдохнула, когда зажегся сиреневый свет. Большего она сделать не успела. Подхватив промокший и порванный подол платья, она подскочила на ноги и подошла к дереву, стараясь держаться на максимальном расстоянии от Алузара. Выдохнула с восхищением:
– Это же Актара!
– Откуда такая уверенность? – Алузар недоверчиво осматривал дерево, вызвавшее столь бурный восторг у его спутницы.
Она усмехнулась:
– Мне так кажется.
Алузар скривился в ответ, но промолчал. Сияние дерева становилось все ярче. Светились сиреневые цветы в его кроне, бледно-розовым светился мох, покрывающий темную кору.
– Будто на празднике… – Тианна мечтательно вздохнула и протянула руку к стволу. Стоило ее пальцам коснуться дерева, тотчас, словно порыв ветра пронесся над темными джунглями, сорвав с Актары украшавшие ее огоньки и закружив их в сияющей метели. Их кажущийся хаотичным танец очень быстро перешел в некое упорядоченное движение, соединив несколькими светящимися потоками обе стоящие рядом со стволом фигуры. Цветы-фонарики мельтешили в этих потоках, точно мотыльки, слетевшиеся на свет. Один из потоков словно пронизывал Тианну в том самом месте на груди, которое раз за разом обжигал охранный амулет. Еще несколько свили на ее запястьях яркие браслеты, другие зажгли ореол вокруг головы. Тианна посмотрела на спутника – вокруг него вилась такая же сиреневая гирлянда.
Алузар был мрачен, словно туча, а Тианну, напротив, охватила неуместная веселость. Где-то в груди, возле самого сердца, стало так мягко и приятно, захотелось обнять что-нибудь большое и теплое. Она растопырила пальцы на руках, точно пытаясь поймать огромный мячик, и развела руки в стороны. Тут же, словно послушный ее воле, поток светящихся лепестков поменял ритм своего движения. Соединяющие девушку и дракона светло-сиреневые ленты рассыпались, а на месте росшего дерева распустился огромный сияющий цветок, весь сотканный из мириадов огоньков. Путешественники стояли внутри этого сияния, а розово-фиолетовая пыльца оседала на их лицах. Тианна взмахнула руками, и цветок, словно повторяя за ней, взмахнул лепестками. В голову пришла озорная мысль, девушка вздохнула, и летящие фиолетовые лепестки вновь поменяли форму. На сей раз, они слились в нечто, напоминающее дракончика ростом в половину дерева. Таких милых чудовищ рисуют в детских книжках, с толстыми тяжелыми задними лапками и длинной мордочкой. Дракончик неуклюже взмахнул маленькими крылышками и смешно упал на объемистый животик, рассыпавшись на ярко-сиреневые осколки. Тианна захихикала и бросила взгляд на Алузара. На лице короля драконов было такое страдающее, трагическое выражение, что ей захотелось его немного повеселить. Сначала Тианна собралась отрастить ему на голове рога, но вовремя спохватилась, что это будет злая шутка. Вместо этого она водрузила на голову Алузара сияющую корону из сиреневых огоньков, а за спиной развернулись ослепительные крылья.
Дракон явно не оценил шутки.
– Довольно! – он резко выбросил руки в стороны, от чего красивая иллюзия в момент рассыпалась на сотни сиреневых осколков. – Наигрались!
Улыбку Тианны как ветром сдуло. Сиреневые лепестки, утратив движущую силу, подобно хлопьям снега, медленно посыпались под ноги путешественникам. Лепестки падали, и их неяркое свечение угасало. Через несколько ударов сердца девушка и дракон остались в кромешной темноте.
– Ну, и что теперь? – Тианна спросила показательно будничным тоном. Ей стало жутко. Во мраке инопланетной ночи не было видно ничего, даже собственных ладоней. Вдобавок из темноты со стороны Алузара послышалось негромкое утробное рычание. Волосы на голове и руках встали дыбом, девушка замерла, стараясь не дышать. Неужели, она, наконец, увидит настоящего дракона?
Яркая вспышка осветила зловещую фигуру короля драконов, и огненный росчерк метнулся к дереву, моментально поджигая его от корней до самой кроны. Тианна охнула и отшатнулась от мгновенно воспламенившейся Актары и перевела полные ужаса глаза на Алузара. Тот ответил ей пылающим взглядом, в котором было столько ярости, что Ти попятилась. Это было очень жутко. Огромный костер, всего минуту назад бывший сияющим живым деревом отбрасывал на темную фигуру дракона пугающие тени, от чего она казалась еще фантастичнее и страшнее.
– Что же ты наделал? – проговорила с горечью. С внезапно вспыхнувшим отчаянием метнулась к дракону, – что же ты натворил!!!
До боли сжала занесенные кулачки, даже не задумавшись в тот момент, что в рукопашном поединке с Алузаром у нее нет шансов. Не добежав до него каких-то нескольких шагов, запнулась на ровном месте, точно в невидимую стену влетела, вновь натолкнувшись на яростный взгляд темных глаз.
– Не приближайся… – проговорил, почти прорычал, и Ти вновь попятилась. Запнулась о корень, еще несший на себе остатки розоватого мха, и упала в который раз за сегодняшний день. Несколько ударов сердца не происходило ничего, затем земля под Тианной просела, и несколько долгих мгновений она испытывала дивное ощущение свободного падения.
Она провалилась в неглубокую яму мягкой частью тела, сложившись при этом почти пополам и неуклюже выставив длинные ноги над краем ямы. Бормоча ругательства и отплевываясь от земли вперемешку с пеплом, она принялась выбираться из ловушки. Дракон даже не пошевелился, чтобы помочь ей. Девушка с трудом выбралась из осыпающейся ямы, неоднократно ободрав руки до крови обо что-то очень твердое.
– Что это? – она попыталась разглядеть причину своих царапин. Наклонилась ближе и принялась счищать с каменной плиты остатки земли. Хоть рядом и пылал костер, видно было плохо. Краем глаза увидела подошедшего Алузара. Тут же бросила свое занятие и поспешила уйти с его дороги.
Дракон наклонился над ямой, из которой только что выбралась Тианна, и продолжил начатое ею дело.
– Что это? – повторила свой вопрос.
– Похоже на могилу, – голос дракона не выражал эмоций.
– Ужас какой… – девушка прерывисто вздохнула. – Может, не стоит беспокоить могилу?
– Боишься мертвецов? – в голосе Алузара было столько ехидства, что хватило бы на армию маленьких дракончиков. – Не стоит, они безобидные.
Ти сжала зубы в бессильной злобе – опять все по новой, а ведь почти уже подружились.
– Это не правильно – беспокоить могилы… – проговорила очень тихо и очень печально. Ну, и ладно, пусть делает, что хочет. Кто она такая, чтобы давать советы королю…
– Может, и не правильно, – Алузар, стоя на коленях, изучал очищенную плиту. На темной поверхности с трудом угадывались какие-то знаки, почти стертые от времени и замазанные грязью.
– Что там написано? – Тианна вытянула шею, будто могла что-то разглядеть. Последовала долгая пауза.
– Я не знаю, – Алузар не отрывал взгляд от могильной плиты. – Я не знаю этого языка, – он повторил и поднялся на ноги. Поискал глазами, затем оторвал от Актары еще не прогоревшую ветку и, сбив пламя, засунул ее возле края могильной плиты в качестве рычага.
Бросил на Тианну быстрый взгляд:
– Может, и не правильно.
С этими словами он с силой надавил на рычаг, и плита отодвинулась в сторону, открывая зловещее темное пространство. Алузар, наклонившись над могилой, убрал ставший ненужным камень в сторону и выпрямился. В глубокой яме при неверном свете угасающего костра виднелись белые человеческие кости. Хотя человеческие ли? Тианна пригляделась. То ли ночная темнота играла с воображением странные игры, то ли скелет действительно отличался от человеческого. Не сильно: те же две руки, две ноги, но вот расположение прочих костей было иным. Или, быть может, неумолимое время поменяло все местами и исказило знакомые очертания?
– Это человек? Был? – девушка с опаской покосилась на дракона.
– Сложно сказать, – он бросил любимую фразу. – Не похож.
На груди у мертвеца лежал какой-то прямоугольный предмет. Еще раз нырнув в темную яму, Алузар попытался достать его оттуда. В тот момент, когда руки дракона коснулись артефакта, держащий его скелет рассыпался в прах, осевший на дне ямы ровным серым слоем.
Предмет оказался толстой книгой в массивном черном переплете. Дракон повертел находку в руках. На обложке с обеих сторон не было видно ни единого знака.
– Книга, – Тианна протянула с удивлением.
– Книга, – повторил дракон и раскрыл обложку.
Стоило его пальцам коснуться ветхих страниц, как из-под корней обгоревшей Актары к путешественникам метнулся гибкий молодой стебель, мгновенно свившийся в подобие арки высотой около двух метров. Под аркой персиковым светом вспыхнул овал открытого портала. Они быстро переглянулись и, не сговариваясь, сделали шаг в сторону Двери.
Они столкнулись плечами в проеме, и дракон даже не подумал уступить. Тоже мне, особа благородных кровей. Никакого благородства. Тианна скривила красивые губки и сделала шаг вполоборота. Алузар зеркально повторил ее движение, и они прошли в Дверь, едва не касаясь друг от друга. Замерли, развернувшись лицом к лицу, в Круглой комнате заколдованного замка, вновь готовые к сражению и обороне.
Ти оглядела короля драконов. Он весь, с головы до ног был покрыт ровным слоем розово-фиолетовой пыльцы. Алузар сурово хмурил брови, но в глазах плясали озорные бесенята:
– Я смотрю, ты любишь яркие цвета.
Тианна опешила, но быстро сообразила, что выглядит не лучше. Ну что ж, так хотя бы грязи не видно. Набрала в грудь воздуха, чтобы ответить очередной колкостью, но сказать ничего не успела – от соседней двери к ним уже спешила Теру.
– Что произошло? – увидев их боевой раскрас, остановилась в недоумении.
Тианна выдохнула:
– Долго рассказывать.
– Долго? Вас не было минуты две!
– Интересно, – протянул дракон, мельком оглядел Дверь, из которой они вышли, и, не оборачиваясь, направился к выходу из Комнаты.
Тианна растерянно посмотрела ему вслед, затем перевела глаза на анимага. Словно отвечая на ее вопросительный взгляд, Теру проговорила:
– Вы прыгнули в ту дверь, а вышли из этой, – махнула рукой в сторону соседних проходов. – Сразу после вашего исчезновения замок снова начало трясти, но недолго и не сильно на этот раз, я даже испугаться не успела, – анимаг ободряюще улыбнулась. – Тебе бы помыться.
Тианна в замешательстве переводила взгляд с Двери на Дверь. Действительно, рисунки на дверном полотне отличались: открывала она в Дверь с цветочным орнаментом, а на той, из которой вышла, красовались знаки, смутно напоминающие те, что чертил в пыли король драконов.
– Да, – она потерла лицо. Ладонь вся покрылась розовым перламутром. – Желательно. Не знаешь, где это можно сделать? Но так, чтобы без купания в ледяном ручье, – она строго посмотрела на собеседницу, и Теру захихикала.
– В замке есть ванная комната, наверху, рядом со спальнями. Если хочешь, я могу проводить тебя.
– Нет, спасибо, – Тианна вздохнула. – Найду как-нибудь. – Ей очень хотелось побыть одной и хоть немного подумать.
Глава 8. Таланты и поклонники.
Лука сидел в Каминном зале, наклонившись над бумагами, и неторопливо делал в них пометки. На сей раз появление старшего драконов не стало для него неожиданностью, и он заранее поднялся ему навстречу, всем своим видом выражая готовность слушать и исполнять волю короля.
Озадаченно прищурившись, Алузар подошел к человеку:
– Мне нужна Карта, – протянул руку в просительном, но оттого не менее властном жесте.
– Да, Повелитель, я как раз с ней работаю. Мне нужно еще совсем…
– Карта, – Алузар не повышал голоса, но Лука не посмел его ослушаться и, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, передал ему свиток. Алузар поморщился и развернул бумагу.
– Проклятье… – прошипел себе под нос, затем быстро скрутил Карту в тугой сверток и развернулся в сторону входящих в этот момент в зал Первого и Лориэн.
Чуть отстав от них, вошел Антрас и обменялся с учителем быстрыми взглядами. Одновременно из-за стены с камином показались Тианна и Теру. Взгляд эльфийки упал на Ти, и ее брови удивленно поползли вверх:
– Ты где лазила?
Ти обиженно фыркнула:
– Там же, где и он, – коротко кивнула в сторону Алузара. Лориэн проследила за ее кивком:
– Так-то не похоже, – усмехнулась, тут же спрятав усмешку за деланно серьезным выражением лица.
Тианна, широко раскрыв глаза, принялась с удивлением разглядывать дракона. На нем не было ни следа давешней пыльцы, а дорожный костюм был идеально чистым и разве что не отглаженным. Более того, на его плечах красовался потерянный во время падения темный плащ.
Наткнулась взглядом на насмешливое выражение его глаз, потерянно посмотрела на Лориэн, затем вопросительно на Антраса. Молодой дракон лишь с недоумением пожал плечами, он явно не понимал причины ее расстройства.
– Мне нужно привести себя в порядок, – проворчала себе под нос.
– Это немного подождет, – в голосе Первого послышался металл, и Тианна замерла в нерешительности. – Антрас сказал, что вы осматривали Двери, и, судя по внешнему виду вашей спутницы, милорд, осматривали вы их изнутри. Поделитесь с нами информацией.
Алузар с вызовом поднял голову. Хоть он и был ниже ростом, но умудрялся смотреть на Первого сверху вниз.
– Ты требуешь от меня отчета, воин? – дракон недоуменно вскинул брови.
Первый был предельно почтителен, но металл в голосе остался:
– Разумеется, нет, Ваше Величество. Я лишь прошу поделиться оперативной информацией. Учитывая обстоятельства, в которых все мы оказались, лишь согласованные действия нас всех могут привести к положительному результату.
Алузар болезненно поморщился, но развивать конфликт не стал.
– Мир за Дверью закрытый, другого выхода, кроме как в замок, из него нет. Кому интересно, о деталях путешествия спросите у нее, она все расскажет в красках, – Алузар кивнул на Тианну, которая тут же обиженно надула губы.
Первый и Лориэн исподволь переглянулись, но оба промолчали.
Алузар чуть помедлил, затем вытащил из-под плаща найденную книгу:
– Но мы нашли это.
– Книга? – Первый протянул к ней руку, и король драконов неохотно передал ему фолиант.
Воин раскрыл переплет и некоторое время с недоумением перелистывал страницы. Затем поднял мигающий взгляд глаз-огоньков на короля:
– Книга не закончена, в ней много пустых страниц.
– Ты знаешь, что это? – Лориэн пыталась заглянуть в раскрытую книгу через плечо воина, но, учитывая его рост, сделать это было сложно.
Дракон неопределенно пожал плечами:
– Практическое руководство по магии Потока. Старая копия – я давно их не встречал. С такими уже много лет никто не работает – это неудобно и небезопасно.
– Я был бы очень рад познакомиться с этим изданием, – молчавший до этого Лука подал голос. Он посмотрел сначала на Первого, затем на Алузара, – в своем родном мире я работал архивариусом, многие серьезные тома прошли через мои руки, я знаю, как с ними обращаться.
Алузар смерил человека пристальным взглядом:
– Сначала я сам хочу посмотреть его.
– Мне будет очень неспокойно, если небезопасная магическая книга окажется в руках драконов. Пусть первым читает человек, – Лориэн нахмурилась.
Алузар готов был возразить, но Лука перебил его:
– Вы можете спокойно отдать книгу мне. Да, я всего лишь человек, и в моих руках она не представляет опасности, но зато я могу извлечь из нее что-то полезное для всех нас.
– Поддерживаю, книжный червь знает свое дело, – Лориэн покивала в такт своим мыслям.
– Согласен, – Первый ответил с неожиданной готовностью.
– Я не согласен, – Алузар хмурился, он явно не желал такого поворота.
– Ты в меньшинстве, – эльфийка обвела взглядом присутствующих.
– Какой поспешный вывод, – дракон вскинул голову.
– Ну, почему же? – Лориэн пожала плечами. – Двое против троих.
– У нас есть промолчавшие, – Алузар посмотрел Лориэн в глаза, и она опустила голову.
– Так пусть выскажутся, – Первый посмотрел на замерших у входа девушек.
Тианна взглянула на анимага, точно ища поддержки, но та смотрела в сторону. Она странно покачивала головой, точно пела молчаливую песенку.
– Вы все лукавите, – Теру закрыла глаза, – каждому есть, что скрывать. Я не буду принимать ничью сторону. – С этими словами девушка сделала стремительный бросок прочь от камина. Одежда анимага плавно опустилась на пол, но самого анимага уже нигде видно не было, лишь какой-то небольшой зверек прошуршал вдоль стены и скрылся в щели между плитами пола.
Все взгляды устремились к Тианне, точно прицелы ружей, и от этого ей стало щекотно под лопатками. Особенно она чувствовала ожидание, исходящее от Алузара. Ему очень не хотелось упускать книгу из рук. Ти наморщила лоб. Драконам точно нельзя доверять. Тем более этому. Сколько раз уже он ее чуть не убил? И дерево… При воспоминании об огромном пылающем факеле, по спине прошел озноб. Пусть возьмет книгу силой, если она так ему нужна, Тианна точно ему не будет помогать. Выдохнула:
– Я тоже против, чтобы книга была у драконов.
– Решено. Ты в меньшинстве, – Лориэн победно улыбнулась, а король драконов раздосадовано отвернулся, и Тианна почувствовала сильную обиду, которую он испытывал.
– Я покину вас, если никто не против, – Лука подхватив тяжелый фолиант под мышку, суетливо собирал свои бумаги. – Мне нужно кое-что уточнить по моим записям.
Первый чуть кивнул увенчанной рогатым шлемом головой, и мужчина заторопился к выходу. Алузар проводил его тяжелым взглядом, затем переглянулся со своим учеником. Повисла тягостная пауза. Молчание решилась нарушить Лориэн:
– Я тоже удаляюсь. Быть может, получится поохотиться, скоро взойдет Старшая луна.
– У меня есть предложение получше, – Антрас подал голос. – После того, как мы открыли, наконец, проход к Дверям, на карте появились новые отметки. Неужели никто не обратил на это внимания? – он удивленно развел руками, а Алузар при его словах болезненно поморщился. – Я видел подпись «трактирщик» на Карте, – он подмигнул эльфийке, упорно хранившей на лице холодно-надменное выражение. – А раз есть Трактирщик, значит, есть и трактир.
Лориэн перестала хмурить красивые брови и вздохнула:
– Это действительно хороший вариант. А – где карта?
– У меня, – Алузар смерил ее тяжелым взглядом.
– Я помню без карты, где находится трактир. Я провожу, – сразу нашелся молодой дракон.
Эльфийская принцесса в сопровождении Антраса покинула Каминный зал. За ними, не проронив ни слова, последовал Первый. Тианна разрывалась между желанием нормально поесть и помыться. Последнее в итоге пересилило, и она направилась к лестнице наверх. Король драконов, молча наблюдавший за ней, наконец, произнес:
– Вы совершили ошибку. Нельзя было отдавать ему книгу.
– Лучше было отдать ее тебе? – Тианна вздернула подбородок, а Алузар пожал плечами. – Так почему же ты не взял книгу силой? – Тианна спросила с вызовом. По крайней мере, ей так показалось. – Не смог?
– Если бы все свои проблемы я решал при помощи силы, во многих мирах давно бы камня на камне не осталось.
Дракон словно смотрел сквозь нее. Тианна не успокаивалась, она чувствовала себя виноватой и пыталась найти оправдание хотя бы для самой себя:
– Ты же ведь не думал, что я поддержу тебя в этом голосовании? – девушка чувствовала себя предательницей.
– Вообще-то именно так я и думал, – дракон скривился. – Иди, вымойся уже, эта пыльца тоже ядовитая. – Увидев испуганный взгляд Тианны, невесело усмехнулся – Не бойся, до ванны дойти успеешь.
***
Риса тихо кралась по саду. Вокруг царила глубокая ночь. Темно-синий мрак заливал все вокруг, точно густой кисель, и сейчас вампирша была этому очень рада. Она прекрасно видела темноте, а вот сама могла оставаться незаметной для потенциальной жертвы.
Так странно, что в долине колдовского замка не бывает солнца. Зато лун здесь целых три, а не две, как считает большинство. Маленькую темно-желтую и ее ярко-серебряную старшую сестру заметили все, а вот темно-красную, почти черную, едва различимую на ночном небосводе невидимку не смог увидеть никто, кроме нее. Как же они с ней похожи, с этой Красной луной! Почти незаметные в ночи – их появление вселяет суеверный страх. Бойтесь-бойтесь, ведь я иду за вами! Вампирша снова оскалила клыки, ставшие почти вдвое длиннее.
Риса металась по парку в поисках добычи. Голод терзал ее все сильнее, она уже готова была разодрать в клочья любую малую пичугу и даже крысу, но вся живность, точно почуяв кровожадного монстра, разбежалась и попряталась. Вампирша была в отчаянии. Она никогда еще не испытывала такого сильного желания. За те пять дней, что она провела в колдовском замке, возможности насытиться ей так и не представилось. Никто из невольных компаньонов не внушал иллюзий о своей беззащитности. Разве только Лука, но с ним вампирша заключила сделку. Хотя если человечек будет и дальше кормить ее обещаниями, то, в конечном итоге, она покормится им.
Звериным чутьем Риса уловила большое скопление живых тварей прямо у себя под ногами. Припав к земле, вампирша с остервенением принялась разгребать когтями влажную почву, отбрасывая в сторону прелые листья и ошметки мха. Вот ее рука пронзила пустоту. Риса принялась расширять отверстие, выламывая целые пласты влажной земли, и после нескольких сильных движений земля под ней просела и искательница полетела вниз, в пустоту.
Она приземлилась на кучу сухой травы, явно натасканной сюда специально. Риса прислушалась. Темнота вокруг была полна биениями чужих жизней. Первым порывом было сжечь все вокруг, но окружившие ее существа будто прочитали ее намерения и забились в ужасе, а затем потянулись к ней в молчаливой мольбе о пощаде. Риса поняла, что каким-то невероятным образом она может чувствовать эмоции этих странных невидимых существ. Попыталась вспомнить хоть что-то из курса теоретической магии. Вероятно, эти существа имели ту же частотную составляющую магического Потока, что и она. Усмехнулась. Ну что ж, привет, родственнички. Как вас сюда занесло?
Неспешно выбралась из вонючей кучи и направилась в сторону наиболее сильной пульсации родственного Потока. Ее приспособленным к темноте глазам открылась любопытная картина. Несколько десятков тварей, с кожистыми крыльями, в размахе едва уступающими размаху ее собственных рук, висели на стенах ямы, расправив крылья во всю ширь и уцепившись ими за склизкую землю. Риса подошла к самой крупной твари. Существо настороженно водило из стороны в сторону узкой мордочкой. Вампирша протянула руку и попыталась дотронуться до него. Но лишь только она сделала встречное движение, как вся стая снялась со своих мест и перепорхнула на противоположную сторону ямы. Все, кроме вожака, который все также внимательно изучал непрошеную гостью, точно загипнотизированный ее магией. Риса коснулась жесткого кожистого бока, тварь вздрогнула, но не отстранилась. Какой смелый. Ну что ж, так даже лучше. Молниеносным движением, Риса сомкнула пальцы, с силой сдавив живую плоть. Брызнула темная кровь, тварь заверещала, но вампирша уже впилась острыми клыками в обмякшее тельце и буквально за три долгих глотка осушила его.
***
Тианна еле переставляла ноги вверх по лестнице. Интересно, это усталость, или действие цветочного яда? Почему-то было все равно. Именно так он и думал, видите ли. Как будто, она должна была знать, что он там себе думает. И вообще, почему она должна играть на его стороне? Попыталась разозлиться на вспыльчивого дракона, но как назло вспомнилось не то, как он кидался в нее горящими шарами, а как укрывал теплым плащом, угощал инопланетными персиками и рисовал на песке. Позвольте представиться, Уголек, очень приятно. Тианна заставила внутренний диалог затихнуть, поскольку он явно приобретал бредовые интонации. Видимо, все же интоксикация. Слово-то какое, прямо из ее предыдущей жизни, ин-то-кси-ка-ци-я. Вспомнить бы, что оно обозначает. Девушка поняла, что нужно поторопиться с поисками ванны. Вроде, анимаг говорила, что она рядом со спальнями…
Немного поплутав по переходам и несколько раз зайдя в чьи-то пустующие комнаты, в которых широкие кровати были затянуты пыльными пологами, а в темных углах висели рваные бороды многолетней паутины, Тианна, наконец, нашла нужную дверь. Она была покрыта сомнительного вида пятнами и изображениями чего-то, смутно напоминающими тазики и ушаты. Стараясь не касаться пальцами неаппетитных пятен, девушка толкнула массивную створку и замерла на пороге. Разнообразие приспособлений для мытья и чистки впечатляло. Но гораздо больше впечатляло наличие в средневековом замке смесителя для воды и душевой кабины. Причем, тот, кто оборудовал это помещение, даже не дал себе труда как-то стилизовать моечные приспособления под средневековую сказку: ванная блистала хромированными ручками и белоснежным пластиком. Хмыкнув про себя, Ти сбросила на пол превратившееся в лохмотья платье и занялась наведением чистоты. В конце концов, это было не самое удивительное из того, что она видела в замке.
Стоя под теплыми струями, подсвеченными крошечными лампочками, отчего создавалось впечатление, что моешься под разноцветной водой, Тианна, наконец, позволила себе немного расслабиться и попыталась как-то осмыслить прошедшие два дня. Хотя днями этот промежуток времени назвать было сложно, совершенно не ясно, сколько времени прошло с тех пор, как она открыла глаза в гнезде из травы. Здесь все время было темно: хоть девушка и заметила что-то похожее на луну, солнце на небе не появлялось. Один раз она ложилась спать, не по своей, правда, воле, но все равно это создавало ощущение смены дней. Или что тут вместо них.
Она вспомнила последний день дома. Она тогда так много работала, так много говорила с кем-то, что-то кому-то объясняла, рассказывала. И она так устала, что заснула прямо в парке у замшелого валуна. А проснулась, лежа в саду сказочного замка в окружении рыцарей и драконов. Странно? Да. Несомненно. Но, несмотря на абсурд и невозможность с точки зрения здравого смысла, ситуация была вполне реальна. И чем дольше она находилась среди стен этого волшебного замка, тем более настоящим он ей казался, а воспоминания о том, что происходило с ней до остановки у странного камня в старом парке, становились все призрачнее и невесомее и казались уже почти что выдумкой. Или, быть может, сном, следы которого стираются из памяти тем чище, чем больше взмахов ресницами ты делаешь, проснувшись.
Тианна потерла лицо, пытаясь отмыть разноцветную пыльцу. Вода цветная, грязь тоже цветная. Не понятно, смылась она или нет, все одинакового пестрого цвета. Отключила воду и вылезла из-под душа. Совершенно не ясно, что теперь делать и как попасть обратно в свой мир. Ну, или как проснуться по-настоящему. Есть Двери, якобы ведущие в другие миры, возможно через одну из них она сможет вернуться домой. Вот только через которую? Наверно, стоит спросить об этом у кого-нибудь. Но у кого? Все они явно больше нее разбираются в вопросах перемещения между мирами, вот только Теру сбежала, Риса тоже куда-то пропала. К тому же вампир не лучший советчик и собеседник. В обществе Лориэн она чувствовала себя до крайности глупо и стеснялась спрашивать о чем бы то ни было, принцесса все-таки. А про Первого и говорить нечего. Огромный, закованный в сплошной металлический доспех воин вызывал у нее чувство ледяной пустоты в груди, настолько он казался странным и чужим. Даже к драконам она не испытывала таких эмоций. Там как раз все было понятно: страх, обида, симпатия… Поговорить с драконами? Или лучше с Лукой? Он, конечно, тот еще хорек, но хотя бы огнем не плюнет, если обидится. Хотя эти двое, вроде, тоже огнем плевать не торопятся. Странные какие-то драконы, совсем не похожи на тех, про которых она читала. А вообще нужно найти Трактир, о котором говорил Антрас, а то после ванны есть еще больше хочется. Может, как раз удастся разузнать что-нибудь.
Тианна огляделась в поисках того, что можно было бы надеть. Запоздало поняла, что не подумала об этом заранее. Надевать грязное изорванное платье после мытья казалось кощунством. Пока высматривала что-нибудь, похожее на одежду, заметила зеркало и решила нормально себя разглядеть. Посмотреть там было на что. Она себя узнала, черты лица вроде остались прежними, но при этом общее впечатление от лица изменилось. Наверно, именно так она исправила бы собственную внешность, если бы у нее была такая возможность. Чуть больше глаза, чуть ярче губы, а волосы… Волосы были влажными после душа, но даже в таком состоянии было понятно, что они очень густые. Тяжелый золотистый водопад мягкими колечками спускался почти до пояса. Невероятное сокровище для девушки в ее мире. А вот в привычных местах на теле волос не было вовсе. И грудь. С такой грудью не стыдно и без платья ходить. Отбиться бы только потом от поклонников. Тианна немного полюбовалась собственным отражением. Вздохнув, завернулась в банное полотенце, которое, на ее счастье, оказалось достаточно большим. Решила, что одежда может найтись в одной из комнат, что она видела по дороге. Если есть ванная, должен быть и гардероб. В крайнем случае, можно ходить в полотенце.
После душа в стылых замковых коридорах было зябко. Она поежилась и быстрым шагом отправилась на поиски ближайшей спальни. Найти бы ее теперь. Как выяснилось, ориентируется она в сказочном замке не особенно хорошо. Несколько раз свернув наугад, девушка почувствовала лопатками чей-то взгляд и в нерешительности остановилась. Показалось? Или нет. Вот угораздило же подумать о поклонниках. С сожалением вспомнила красную палку, которой отбивалась от ползучих растений. С дубиной в руках ей было бы спокойнее. Ощущение цепкого взгляда пропало, и Тианна, тихонько вздохнув, отправилась дальше, стараясь не шлепать по каменному полу влажными после душа ногами. Хорошо, что факелы в коридоре горят, хотя бы приблизительно видно, куда идешь. Любопытно, кто их поджигает?
