Ксения Винтер
Фамильная реликвия
Фамильная реликвия
– Я не нуждаюсь ни в чьей защите.
Столь категоричное заявление, последовавшее от бабушки после того, как мы с Семёном поведали ей об откровенной чертовщине, творящейся в деревне в последние дни, поставило меня в тупик.
– Анна Степановна, я понимаю, что адекватному человеку всё рассказанное нами может показаться полным бредом, – вкрадчиво проговорил Семён, проникновенно заглядывая в глаза старушке. – Вы можете верить нам с Женей или не верить – воля ваша. Если убрать в сторону мистицизм, обезглавленное кошачье тело на вашем заборе – факт. Кто-то поймал бедное животное, отрезал ему голову, которую впоследствии прицепил на ворота Николаю, а тело – на ваш забор. Более того, была сделана надпись, крайне напоминающая вполне конкретную угрозу. Угрозу вам. В связи с этим я, как представитель правоохранительных органов, должен предпринять меры, чтобы поймать преступника.
– Ну, так предпринимай, – пожала плечами бабушка, на которую слова участкового не произвели ни малейшего впечатления. – Ловить супостатов – твоя прямая обязанность. А меня оставь в покое.
Я внимательно смотрела в испещрённое глубокими морщинами лицо своей бабушки, и не видела на нём ни намёка на страх. Напротив, в светлых глазах отчётливо читалась какая-то отчаянная решимость. И хотя у меня не было никаких доказательств, интуиция подсказывала мне, что бабушка точно знает автора кровавого послания.
– Сёма, выйди, пожалуйста, – тихо проговорила я, послав другу предупреждающий взгляд, чтобы не вздумал спорить. – Я хочу поговорить с бабушкой наедине. А ты пока можешь заняться сбором вещдоков. Так ведь это у вас называется?
Семён наградил меня мрачным взглядом, но разводить бессмысленную полемику не стал, просто поднялся со стула и вышел во двор. Я же повернулась к бабушке и, опустив руку в карман джинс, положила перед ней на стол ключ от шкафа покойной ведьмы. По расширившимся от ужаса глазам я поняла, что этот предмет бабушке был хорошо знаком.
– Откуда? – почему-то шёпотом спросила она, глядя на ключ так, словно он был ядовитым и мог в любой момент отгрызть ей руку.
– Нашла в доме Николая, – ответила я. – Ну, как нашла. Бывшая владелица показала мне его.
Вот теперь лицо старушки исказила гримаса страха.
– Ты видела Серафиму? – дрогнувшим голосом уточнила она.
– Если речь идёт о покойной ведьме, некогда владевшей этим домом, то да, – кивнула я. – Не только видела, но и разговаривала с ней.
– Что она тебе сказала?
Судя по отчётливо звучащему напряжению в её голосе, Серафима явно знала что-то такое, чем моя бабушка не хотела бы делиться.
– Много чего, – уклончиво ответила я. – А что, по-твоему, она могла мне рассказать?
Бабушка резко откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Страх моментально пропал из её глаз, а взгляд стал колючим и подозрительным.
– Не лезь в это, Евгения, – строго проговорила она, буравя меня недовольным взглядом. – Не след тебе ввязываться в это дело.
– Какое именно дело? – я была не намерена сдаваться просто так. – Бабуль, мне не десять лет, и я сама в состоянии решить, куда мне стоит лезть, а куда – нет.
Бабушка лишь хмыкнула на это и укоризненно покачала головой.
– Ты сама не понимаешь, о чём говоришь. Ты ведь ничего не знаешь…
– Это твоё “ничего не знаешь” как-то связано со вторым трупом в могиле пятидесятилетней давности и с чемоданом, зарытым под яблоней в саду Николая?
Старушка с шумом втянула носом воздух и поджала губы, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу слова.
– Я всё сказала, – сквозь зубы процедила она. – Ничего другого ты от меня не услышишь.
– Хорошо, – я тоже скрестила руки на груди, полностью скопировав позу бабушки. – Не хочешь со мной разговаривать – не разговаривай. Я вполне могу получить ответы на интересующие меня вопросы у призрака Серафимы. Благо она постоянно ошивается в своём старом доме и совсем не прочь со мной поболтать.
Моя провокация не произвела на бабушку ни малейшего впечатления, только укоризненный взгляд светлых глаз, адресованный мне, говорил о том, что мои слова были услышаны.
В конечном итоге мне пришлось уйти, так и не получив столь необходимые мне ответы. Ну не пытать же родную бабушку, в самом-то деле! А добровольно эта упрямица мне явно ничего не расскажет. Только вот непонятно, почему. Что за страшную тайну знает покойная ведьма? Догадки одна страшнее и фантастичнее другой мигом возникли в моей голове. Учитывая тот факт, что прежде все считали, будто Серафима просто покинула деревню, однако её вещи оказались зарыты в саду, а в одной из могил обнаружился неучтённый жилец, можно было предположить, что женщина была убита. И вполне вероятно, что бабушка об этом что-то знает.
– Мне нужно, чтобы ты написала заявление в следственный комитет, – официальным тоном сообщил Семён, стоило только мне показаться на крыльце. – Об угрозах, вандализме и жестоком обращении с животными.
– Хорошо, – покорно согласилась я. – Полагаю, до завтра это ждёт?
– Разумеется.
Вместе мы вернулись к Николаю домой. Семён наотрез отказался оставлять меня одну. Второй кровати в доме не было, а позволять другу спать на полу я была не намерена. Позвонив Николаю, я надеялась, что он вразумит нашего чересчур мнительного товарища, однако тот принял сторону Семёна, и я оказалась в меньшинстве. Как итог: я устроилась спать на кровати, а неугомонный участковый постелил прямо на полу дохлое одеяло, поверх которого и устроился с самым невозмутимым выражением лица, подложив под голову маленькую квадратную подушку и накрывшись шерстяным клетчатым пледом.
* * *
Я резко проснулась посреди ночи. Ничего не нарушало моего сна: Семён мирно спал, свернувшись калачиком и положив под щёку ладонь, в доме царила абсолютная тишина. Энергично потерев лицо, прогоняя остатки сна, я осторожно спустила ноги с кровати, стараясь случайно не наступить на своего “охранника”, и как была в коротких шортах и футболке, бесшумно пошлёпала босыми ногами в сторону сеней. Здесь я взяла со стула шерстяные носки Николая, в которых мои ноги буквально утонули, натянула его же спортивные штаны и, довершив образ вязаным свитером с высоким горлом, вышла на крыльцо.
Сон, приснившийся мне и ставший, скорее всего, причиной столь внезапного пробуждения, был… странный. Впрочем, как и вся моя жизнь после возвращения в деревню.
Мне снился наш дом. Я была совсем маленькой – лет шести, не старше, – и очередное лето проводила в деревне вместе с бабушкой и дедом. На улице уже смеркалось. Бабушка отправилась в коровник на вечернюю дойку, дед колол дрова во дворе. Я же собралась перестелить свою постель и полезла в комод за бельём. На самом дне нижнего ящика, под кипой полотенец и постельного белья, я наткнулась на небольшую деревянную коробочку квадратной формы. Движимая любопытством, я открыла свою находку: в ней оказался массивный перстень с красным камнем. Завороженная блеском камня, я вытащила кольцо и собралась было надеть его на свой палец, как внезапно резкий удар по руке заставил меня вскрикнуть и выронить украшение на пол. Подняв голову, я встретилась с искажённым гневом лицом бабушки.
– Никогда не трогай это! – грубо схватив меня за плечи и с силой встряхнув, точно тряпичную куклу, сказала она.
– Прости, я не хотела, – жалобно всхлипнув не столько от боли в пострадавшей руке, сколько от страха из-за странной реакции всегда такой доброй и спокойной бабушки, проговорила я. – Я случайно нашла.
Бабушка тут же крепко прижала меня к себе и принялась успокаивающе гладить по спине.
– Не реви, – неожиданно мягко после столь сильной вспышки гнева, велела она. – Я знаю, что ты хорошая девочка и не стала бы рыться в моих вещах. А сейчас иди, помоги деду.
Ещё раз всхлипнув, я вытерла слёзы рукавом своей рубашки и отодвинулась от бабушки. Та же наклонилась и подняла с пола упавший перстень.
– Красивый, – осторожно заметила я, теперь уже с опаской глядя на украшение.
– Красивый, – согласилась бабушка, убирая кольцо обратно в коробочку. – И очень опасный, особенно для маленьких девочек.
– Чем простое кольцо может быть опасно? – удивилась я.
– Это не простое кольцо, – покачала головой бабушка. – Оно передаётся в нашей семье из поколения в поколение.
– О! – я с восхищением посмотрела на коробочку в руках бабушки. – Оно очень ценное, да?
– Да, – кивнула та.
– Тогда я не буду его трогать, – пообещала я.
И, видимо, действительно, больше не трогала эту странную побрякушку, раз умудрилась и вовсе забыть о её существовании. А вот сейчас почему-то вспомнила.
– Память, что бурная река – никогда не знаешь, куда тебя вынесет, – раздался рядом со мной мелодичный женский голос. Вздрогнув, я повернула голову и увидела бывшую хозяйку дома, мирно стоявшую в нескольких шагах от меня.
Её появление меня почему-то совершенно не удивило. Видимо, я уже умудрилась привыкнуть вот к таким явлениям потусторонних сущностей.
– Серафима, что вам от меня нужно? – прямо спросила я, устав играть в шарады с этой призрачной дамой.
– Помощь, – последовал лаконичный ответ.
– Какого рода?
– Я устала, – в голосе ведьмы отчётливо слышался надлом. – Я заслуживаю покой.
– Что же вам мешает уйти?
– Ты.
– Я? – моему изумлению не было предела. – Каким образом?
– Ты должна забрать у Ани кольцо, – объяснила женщина. – Теперь твоя очередь нести это бремя.
В памяти тут же услужливо всплыла картинка: ночь, коленопреклонённая беременная ведьма в белом и демон с тонкими рогами, держащий в руке золотое кольцо с огромным рубином.
– Что это за кольцо? – пристально глядя в светло-голубые глаза призрака, спросила я. – И откуда вы знаете мою бабушку? Я видела фотографии в шкафу… Вы дружили с её матерью?
На лице Серафимы отразилась горькая усмешка.
– Нет, мы с ней не очень хорошо ладили, – с нотками сожаления в голосе ответила она. – Но я любила её, ведь она – моя младшая сестра.
– Сестра? – поражённо ахнула я. Нет, когда-то давным-давно бабушка вскользь упоминала о том, что у её матери были старшие брат и сестра, но она никогда не говорила, что деревенская ведьма приходилась ей родной тёткой.
– Да, именно так, – Серафима продолжала стоять на одном месте, не пытаясь подойти ко мне ближе.
– Получается вы моя двоюродная прабабушка? – я всё ещё не могла поверить в подобный поворот событий, однако короткий кивок женщины ясно свидетельствовал о том, что мне пора в срочном порядке пересмотреть свои взгляды на этот мир. – С ума можно сойти!
Ответом мне стала печальная улыбка.
– Время Ани подходит к концу, – тихо, но уверенно сообщила ведьма. – До того момента, как её сердце остановится, кольцо должно обрести новую хозяйку, иначе душа Ани никогда не обретёт покой.
– Почему? – я не вполне улавливала суть проблемы. – Не вижу никакой связи.
– Ведьма не может умереть, не передав свой дар, – печально проговорила Серафима.
– Моя бабушка не ведьма, – в миллионный раз заявила я.
– Ведьма, – возразила моя собеседница. – Аня стала ей в тот же день, как я умерла, а она забрала кольцо себе. Я знаю, она хочет покончить с этим проклятьем, тяготеющим над нашей семьёй, и унести кольцо с собой в могилу. Она слишком любит тебя, чтобы взваливать эту непосильную ношу на твои плечи. Однако она не понимает, что платой за это будут вечные муки.
– Подождите, – я выставила вперёд ладонь, пытаясь собрать в кучу хаотично разбегающиеся мысли. – Давайте по порядку, а то я совершенно запуталась. Объясните мне нормально, что это за кольцо, и о каком проклятье вы говорите.
– Кольцо и есть проклятье, – ответила Серафима. – Много столетий назад ведьма по имени Рада заключила сделку с демоном: она хотела, чтобы магические способности, которыми она владела, благодаря этому самому демону, не исчезли после её смерти, а передались её ещё нерождённой дочери. Демон, естественно, согласился, и вручил Раде золотой перстень с рубином – символ сделки. После смерти это кольцо надела на свой палец дочь Рады, вместе с ним получив и магические способности матери с довеском в виде демона, который взял девочку на обучение. Та в свою очередь тоже родила девочку, та ещё одну. Каждый раз, умирая, мать передавала дочери кольцо и колдовской гримуар, а незадолго до её кончины в их доме объявлялся демон, чтобы взять новоиспечённую ведьмочку под своё крыло. Так было и со мной. Будучи старшим ребёнком в семье и желая защитить сестру от клейма ведьмы, я забрала кольцо себе. А после меня оно досталось Ане, – на мгновение во взгляде женщины промелькнуло отчаяние. – Только Анечке магические силы были не нужны. Она прогнала демона, спрятала Книгу Теней и кольцо и никогда ими не пользовалась, вознамерившись раз и навсегда покончить с дьявольщиной, как она это называет.
– Так, быть может, она права? – предположила я. – Если вы утверждаете, что кольцо – это проклятье, возможно, стоит его просто не использовать?
– Это ничего не меняет, – покачала головой Серафима. – Взяв кольцо и водрузив его себе на палец, ты подтверждаешь условия сделки, заключённой много столетий назад Радой, и твоя душа автоматически достаётся демону. Не важно, пользуешься ты полученными силами или нет, расплата, в конце концов, всё равно настанет. И если ты не передашь кольцо следующей хранительнице, твоя душа навечно будет заточена в Аду.
– А если передашь? – мрачно уточнила я.
– Тогда всё будет зависеть от грехов за твоей душой, – горько усмехнувшись, ответила ведьма. – Анечка – хорошая девочка, она всегда жила по божьим заповедям, так что, я уверена, её душе прямая дорога на небеса. Однако она не сможет туда попасть, если оставит кольцо себе.
Я нервно закусила нижнюю губу. Всю свою сознательную жизнь я была ярой атеисткой и старательно избегала всей этой божественной чуши. И вот теперь призрак давно почившей ведьмы заявляет мне, что моя бабушка не попадёт в Рай, если не избавится от какой-то безделушки. Ну, не ерунда ли это?
– Если после передачи кольца новому владельцу душа освобождается от власти демона, что вы здесь делаете? – вспыхнул в моей голове весьма интересный вопрос.
– Это сложный вопрос, – заметила Серафимы. – Практически сразу после смерти я покинула этот мир. Не знаю, сколько времени прошло – в Преисподней время течёт совсем иначе, нежели здесь. Но в какой-то момент мои мучения закончились, и я внезапно оказалась здесь, на пороге собственного дома. А внизу, около крыльца, стояла маленькая девочка с двумя косичками, перевязанными разноцветными резинками, и пугливо смотрела на окна дома. Малышка нерешительно переступала с ноги на ногу, было заметно, что ей страшно, и всё же через несколько минут она набралась храбрости и поднялась на крыльцо. Однако, не простояв там и пары секунд, чего-то испугалась и опрометью бросилась прочь, – ведьма посмотрела на меня и улыбнулась. – Этой девочкой была ты.
Я растерянно смотрела на ведьму, пытаясь переварить полученную информацию.
– Вы сейчас хотите сказать, что я вытащила вас из Ада? – для меня это звучало просто дико. – Каким образом? И вообще, что вы забыли в Аду? Вы же сказали, что если кольцо передано другому, то предыдущий владелец отправляется в Рай!
– Я сказала, что демон теряет власть над его душой, – поправила меня Серафима. – И дальнейшую судьбу души определяют её собственные поступки. В отличие от Ани я вела не самую праведную жизнь.
– Я видела ваш травник в шкафу, – заметила я. – Я думала, вы были местной знахаркой и лечили людей.
– Так оно и было, – кивнула ведьма. – Только вот помимо врачевания я занималась и другими, не очень благовидными вещами. Пакостила по мелочам соседям, которые со мной ссорились. Использовала магию, чтобы сохранить молодость и красоту. А под конец и вовсе приворожила к себе мужчину, фактически уведя его из семьи. Так что кара, которую я получила после смерти, была вполне заслужена – мне не на что роптать. Разве что, я должна сказать тебе спасибо за освобождение.
– Почему вы думаете, что это именно я вернула вас на землю? – я всё ещё не разделяла подобной уверенности женщины. – Быть может, моё присутствие возле дома в тот момент, когда вы здесь появились, всего лишь совпадение?
Серафима в ответ лишь покачала головой.
– Ты ведь почувствовала тогда моё присутствие, правда? – спросила она, буквально буравя меня пристальным взглядом. – Поэтому и сбежала. Тебе стало страшно.
– Про этот дом ходило много страшных слухов, а я была маленьким ребёнком, – возразила я. – Естественно, я испугалась! Это был иррациональный страх, а не что-то конкретное.
Говоря это, я немного лукавила. Да, когда я только подходила к дому, возможно, иррациональный страх и присутствовал. Только вот войдя за калитку и подойдя к самому крыльцу я, действительно, что-то почувствовала. Мне тогда показалось, что кто-то внимательно на меня смотрит, словно ждёт чего-то. Поэтому я убежала.
Ведьма усмехнулась и впервые за весь разговор сделала шаг в мою сторону.
– У тебя есть силы, – уверенно заявила она. – Ты имеешь власть над душами мёртвых. Рада это тоже почувствовала, поэтому и попыталась до тебя добраться.
– Рада? – я нахмурилась. – Вы говорите о той когтистой твари в белом саване? Это и есть та первая ведьма, которая и заварила всю эту кашу с кольцом?
– Да, – подтвердил призрак мою догадку. – Демоны всегда платят по счетам, но, увы, фальшивыми монетами. Попытавшись обмануть судьбу и получить то, что ей не положено, Рада накликала на себя беду – теперь она в виде низшего демона бродит на кладбище рядом с тем местом, где живёт хранительница кольца, питается случайными путниками и ждёт, пока род, о чьём благополучии она так пеклась, прервётся.
– Она хочет, чтобы род прервался? – переспросила я. – Зачем?
– Только когда кольцо вернётся обратно к демону, Рада сможем обрести хоть какое-то посмертие.
От обилия свалившейся информации у меня разболелась голова. Подняв руки, я осторожно помассировала ноющие виски, устремив взгляд вдаль, на постепенно светлеющую полоску неба на линии горизонта.
– Я правильно понимаю: вы хотите, чтобы я украла кольцо у бабушки, ибо добровольно она мне его не отдаст, и тем самым освободила её душу от власти демона? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – огорошила меня своим ответом ведьма. – Я хочу, чтобы ты забрала кольцо у Ани и вернула его Леонарду – демону, которому оно принадлежит.
– И как же я это сделаю? – поинтересовалась я. – Подождите, ничего не говорите. Дайте я сама угадаю. Этого демона можно вызвать с помощью овечьего черепа, что лежит в вашем шкафу?
– Именно так, – наградив меня очередной крохотной улыбкой, ответила Серафима. – Заклинание призыва есть в моей Книге Теней. Аня хранит её в погребе в небольшой нише за банками с консервированными огурцами. Там же она прячет и кольцо.
Я не была уверена, что всё это хорошая идея, но отказать в просьбе призраку почему-то не могла. Возможно, дело в том, что всё это напрямую касалось моей бабушки? Её благополучие было важно для меня. И если для её счастья нужно украсть кольцо и вызвать демона, почему бы и нет? Всегда существовал шанс, что всё это просто чушь, и никто на мой призыв не явится. Только вот я почему-то очень сомневалась в подобном исходе. Ну, не зря же я ни с того, ни с сего увидела момент получения Радой кольца, а потом лицезрела демона сначала в виде смутного силуэта в зеркале, а затем и воочию прямо перед собой. Похоже, мои галлюцинации галлюцинациями не были, и я, действительно, каким-то непостижимым образом умудрилась привлечь к себе внимание демона.
– Хорошо, – после недолгой паузы уверенно проговорила я. – Я заберу у бабушки книгу и кольцо, вызову демона и верну ему его барахло. После этого вы оставите нас в покое?
– Рада уйдёт, – твёрдо проговорила женщина. – На счёт себя не могу сказать точно. Но беспокоить тебя я точно больше не стану. Правда, у меня будет к тебе ещё одна просьба.
– Какая?
– Освободи Костю.
– Кого? – опешила я.
– Костю, – повторила Серафима, смущённо потупив глаза. – Ты видела его на кладбище. Незадолго до своей смерти я приворожила его к себе с помощью мощных чар, однако он вскоре умер, упав с большой высоты на стройке, а потом скончалась и я. Только вот наша смерть никак не повлияла на приворот, и теперь бедняга в облике живого мертвеца бродит по округе в поисках своей куклы.
– Куклы? – я постепенно начинала чувствовать себя попугаем, бессмысленно повторяющим за собеседником его фразы.
– Да, кукла, – подтвердила ведьма. – Обычная тряпичная кукла с его волосами, с кровавым пятном на груди. Она лежит в шкафу за постельным бельём. Забери её, отнеси на кладбище и отдай Косте, сказав “покойся с миром”.
Звучало как откровенный бред, но спорить с призраком я не стала. В конце концов, по сравнению с призывом демона и вручением ему украденного у родной бабушки кольца, прогулка на кладбище с целью подарить полуразложившемуся трупу куклу не казалась таким уж и бредом.
– Хорошо, я всё сделаю, – после небольшой заминки сказала я. – Но вы пообещаете мне, что после этого больше не появитесь.
– Клянусь, – с готовностью проговорила Серафима. – Ты никогда меня впредь не увидишь.
– Значит, договорились.
