Ксения Винтер
Фамильная реликвия
Кольцо ведьмы и Книга Теней
Стараясь производить как можно меньше шума, я переоделась в джинсы и тонкий трикотажный свитер, набросила сверху лёгкую ветровку и натянула на ноги кроссовки, после чего бесшумно выскользнула из дома Николая и направилась вниз по улице, подсвечивая себе дорогу фонариком.
На улице стояла безлунная ночь, и вокруг не было видно не зги. Царившая повсюду темнота была настолько густой и непроглядной, что, казалось, протяни руку, и её можно будет потрогать. Тусклый свет карманного фонарика практически не спасал: его хватало ровно на то, чтобы видеть крохотный пятачок земли у себя под ногами. А дальше господствовал мрак. И хотя умом я понимала, что ничего сверхъестественного в этом нет, сердце всё равно предательски замирало каждый раз, когда рядом раздавался какой-то непонятный шорох или хруст.
Когда внезапно из темноты прямо передо мной возник старый знакомый – недо-Голлум, который, как оказался, являлся моим дальним родственником, – и стальной хваткой вцепился мне в запястье, я испуганно вскрикнула и выронила фонарик. В голове тут же мелькнули сцены из «Ходячих мертвецов», где одного из героев съедал зомби. Не желая стать поздним ужином – или ранним завтраком, – господина Свиридова, я с силой рванула назад, пытаясь вырваться из его цепкой хватки. Не тут-то было! Мой противник, как выяснилось, практически ничего не весил, так что я, вложив слишком много силы в рывок, не удержала равновесия и рухнула навзничь, утянув за собой мертвеца, приземлившегося точно на меня.
В лицо мне ударил смрад разлагающейся плоти. Лицо Константина оказалось всего в паре сантиметров от моего собственного, и я закричала от ужаса. Однако звуковая атака не произвела на мужчину никакого впечатления – в чёрных глазах, лишённых белка, не промелькнуло даже намёка на какую-то эмоцию.
– Отдай, – склонившись ещё ниже, едва не впечатавшись носом мне в щёку, прохрипел он.
– Х-х-хорошо, – от страха я даже начала заикаться, чего прежде со мной никогда не случалось. От запаха, исходившего от моего собеседника, к горлу подступила тошнота. – Я отдам. Позже, ладно?
Ледяные пальцы на моём запястье сжались сильнее, причиняя боль.
– Отдай! – повторил Константин, второй рукой практически нежно оглаживая меня по скуле. – Отдай мне его.
«Кого, его? – мелькнула в голове паническая мысль. – Разве ему нужна не кукла?»
Озвучить вопрос я не успела. Где-то совсем рядом раздался громкий волчий вой. В чёрных глазах мертвеца на мгновение мелькнул страх, и он резко отскочил от меня в сторону, а затем и вовсе бросился наутёк куда-то вниз по улице, не изменив традиции передвигаться на карачках.
Трясясь от ужаса, я поспешно села, подхватила упавший фонарь и нервно принялась озираться по сторонам: улица была абсолютно пуста. Более того, мои дикие вопли не побеспокоили никого из обитателей соседних домов – во всяком случае, никто не покинул своего уютного гнёздышка, чтобы выяснить, что же такого произошло, и кто это так громко кричит посреди ночи.
Оставшийся путь до бабушкиного дома я прошла без приключений. Открыв входную дверь своим ключом, я разулась на крыльце и на цыпочках вошла в сени. В комнате свет не горел: значит, вопреки обыкновению, бабушка спала. Притворив дверь, ведущую в комнату, я прошла в дальнюю часть сеней, где располагался люк, ведущий в погреб. Слегка сдвинув в сторону полосатый вязаный палас, я обнаружила крышку люка с массивным металлическим кольцом в центре. Уверенно ухватившись за него, я без особых усилий откинула деревянную крышку, за которой обнаружилась добротная лестница с широкими ступенями, ведущая вниз, в погреб. Не раздумывая, я медленно начала спускаться. Когда мои ноги коснулись бетонного пола, я повернулась направо и, вытянув руку, нащупала выключатель. Щёлк – и над моей головой вспыхнула небольшая лампочка, озарив всё вокруг своим тёплым оранжевым светом.
Погреб в доме был небольшой – около восьми квадратов, не больше, – и всё его пространство было заставлено полками и стеллажами с разнообразными вареньями и соленьями. Помня слова Серафимы, я прошла в дальнюю часть подвала, где располагались банки с консервированными огурцами. Аккуратно переставив их с полки на пол, я обнаружила небольшую нишу, закрытую тонкой деревянной доской, подозрительно похожей на обычную разделочную. Убрав её, я увидела толстенную книгу в кожаном переплёте, а рядом с ней уже знакомую квадратную коробочку. Обречённо вздохнув, я вытащила свою находку из её “гнезда” и отложила на соседнюю полку прямо поверх пол-литровых банок с вишнёвым компотом. Вновь прикрыв нишу доской, я аккуратно вернула банки с огурцами на их прежнее место, после чего забрала книгу с коробочкой и поднялась наверх, предварительно выключив за собой свет.
Опустив крышку люка и накрыв её паласом, я настороженно прислушалась: в доме по-прежнему было тихо. Видимо, мои копошения остались для бабушки незамеченными – это хорошо. Открыв деревянную коробочку и убедившись в том, что в ней, действительно, лежит массивное золотое кольцо с крупным красным камнем, я убрала её в карман куртки, после чего обулась и неслышно выскользнула на улицу, не забыв закрыть за собой дверь на ключ.
Половина квеста “верни демону его собственность” была пройдена. Осталась сущая малость: вернуться в дом Николая, изучить ведьмовскую книгу и найти ритуал по вызову демона. Ну, а дальше и вовсе пустяки: призыв этого самого демона и попытка договориться. Кажется, большей глупости за все свои тридцать лет жизни я ещё не делала. Но, как говорится, всё когда-то бывает в первый раз.
Обратную дорогу я проделала буквально бегом. Толстенная книга в моих руках была достаточно увесистой, но не чрезмерно тяжёлой, однако мне почему-то всё равно казалось, что она ужасно тянет руки – я с трудом подавляла желание бросить свою ношу в ближайшие кусты и забыть о ней, как о страшном сне. Кроме того, после каждого десятка шагов я, против воли, нервно озиралась по сторонам: меня не покидало странное чувство, будто кто-то за мной следит. Однако вокруг, казалось, не было ни души. И от этого становилось по-настоящему страшно. Каждую секунду я ожидала повторного появления Константина с его бессмысленным, но крайне настойчивым требованием отдать не пойми что.
Только войдя во двор бывшего ведьминого дома и закрыв за собой калитку, я почувствовала некое подобие облегчения, словно все ужасы, которые могли со мной произойти, остались позади.
Поднявшись на крыльцо, я села по-турецки на прохладные доски и положила перед собой добытую книгу. Чисто внешне она не представляла собой ничего особенного: обычный талмуд в кожаном переплёте, правда, без названия и автора. Впрочем, никаких подозрительных символов вроде рун или пентаграмм на обложке тоже не было. Движимая любопытством, я открыла форзац. На нём бурыми чернилами, напоминавшими засохшую кровь, было выведено:
Ef mic saerir thegn
A fotum ras vidyar,
Oc dhann hal,
Er mic hepta kvedhr,
Thann eta mein haldrennmik3
– Коль недруг корнями
Вздумал вредить мне –
Немедля врага,
Разбудившего гнев мой,
Несчастье постигнет.4
Подняв голову, я встретилась взглядом с затуманенными светлыми глазами Серафимы, как всегда возникшей рядом со мной из ниоткуда.
– Что это? – спросила я.
– Шестое заклинание из Книги Одина, – ответила ведьма. – Его ещё называют Зеркальный щит. Оно возвращает обратно всё, что с ним сталкивается. Если ты берёшь в руки эту книгу, желая зла тому, кто её пишет, всё, что ты пожелаешь, случится с тобой.
Мне показалось странным, что в книге славянской ведьмы указано скандинавское заклинание, но я не стала заострять на этом внимание. В конце концов, они ведьмы – им виднее.
– А какое заклинание вы произнесли тогда, на кладбище? – спросила я.
Серафима слово в слово повторила сказанное на кладбище. А затем, после короткой паузы, перевела:
– Если замечу,
Что ведьмы взлетели,
Сделаю так,
Что не вернуть им
Душ своих старых
В обличья забытые.5
– И для чего оно нужно? – продолжала любопытствовать я.
– Оно прогоняет мёртвых, – последовал лаконичный ответ.
– Но ведь вы тоже мертвы, – резонно заметила я, на что ведьма грустно улыбнулась.
– После его применения я тоже не смогла там остаться, – напомнила она. – Тебе нужна двенадцатая страница. Остальные заклятия, ритуалы и зелья тебе ни к чему. Ты ведь не собираешься продолжать семейное дело?
Пытливый взгляд ведьмы вызвал у меня неприятный холодок, куском льда прокатившийся по спине.
– Нет, не собираюсь, – заверила я её, поспешно листая книгу. – Вызову вашего демона, отдам ему кольцо и книгу, и всё. Можно будет с чистой совестью и спокойной душой возвращаться домой, в город.
– Главное, не надевай его, – предупредила Серафима, прежде чем раствориться в воздухе. А ведь я даже не успела спросить её о странностях, связанных с её почившим возлюбленным!
Убедившись, что вновь осталась одна, я обречённо вздохнула и открыла нужную страницу. На ней, помимо заклинания, записанного в русской транскрипции вместе с переводом, было подробное описание ритуала призыва демона. Как ни странно, ничего сверхъестественного от медиума-недоучки не требовалось: овечий или бараний череп, костёр, да ритуальный кинжал. Своей кровью на черепе необходимо было начертить руну призыва, после чего череп надевался на шест и устанавливался в центре разожжённого костра, а призывающий произносил заклинание и называл имя того, с кем он хотел говорить – в моём случае, демона Леонарда.
“Какое странное имя для демона, – отметила я про себя. – Почти как у итальянского художника эпохи Возрождения”.
Отложив книгу в сторону, я достала из кармана куртки коробочку с кольцом и открыла её. Кроваво-красный камень тускло поблёскивал в слабом свете карманного фонарика. Мои пальцы сами собой потянулись к камню, медленно, почти нежно огладив его. Подсознательно я ожидала, что кольцо начнёт манить меня, заставлять надеть себя как кольцо Всевластия во «Властелине колец». Я опасалась, что почувствую себя этаким Голумом, одержимым своей Прелестью. Однако ничего подобного не произошло. Кольцо осталось просто кольцом.
“Кольцо как кольцо, – чувствуя лёгкое разочарование, подумала я, захлопнув крышку коробочки. – Определённо, надо чуть реже пересматривать и перечитывать “Властелина колец”. А то я уже и реальность под него подгонять начала”.
В этот момент до меня донёсся приглушённый шум работающего мотора, затем скрежет, и ещё спустя пару минут, разогнав светом фар ночную тьму, к воротам подъехала потрёпанная, местами проржавевшая буханка скорой помощи, из которой буквально вывалился едва стоящий на ногах Николай. Вяло махнув водителю на прощанье рукой, фельдшер, слегка покачиваясь из стороны в сторону, точно пьяный, вошёл во двор и медленно подошёл к крыльцу.
– Привет, – выдавив из себя жалкое подобие улыбки, проговорил он. – Чего не спишь?
– Клептоманией страдаю, – ответила я. – Голодный? Могу что-нибудь быстренько сварганить, макарошки там с сосиской.
– Ничего не нужно, – Николай плюхнулся на крыльцо возле меня, тяжело привалившись спиной к стене дома. – Я просто неимоверно устал.
– Тогда спать, – кивнула я. – Помочь до кровати дойти?
– Давай так немного посидим.
Николай приобнял меня рукой за талию и осторожно, но уверенно притянул к себе, вынудив меня откинуться на его грудь. Что ж, должна признать, так сидеть было очень даже удобно.
– Как прошло дежурство? – спросила я, накрыв ладонь Николая, лежащую у меня на животе, своей рукой.
– Долго, – тихо ответил тот. – Двоих в морг увезли.
Я затаила дыхание, не зная, что на это сказать. Утешить? Так ведь Николай всего лишь фельдшер, а не Господь Бог. Он должен понимать, что не может спасти всех. Особенно учитывая, что большинству его пациентов уже сильно за шестьдесят.
– Ты ведь знаешь, что это не твоя вина? – на всякий случай уточнила я, слегка повернув голову, чтобы видеть выражение лица мужчины.
– Знаю, – кивнул он. – И то, что никто два века жить не будет, тоже знаю. Но от этого не легче. Был человек – и нет человека. Глупо это всё как-то. Ещё пару часов назад старушка бегала по дому, хлопотала по хозяйству, строила какие-то планы. А потом – бац! – сердце прихватило и всё. Поминай, как звали.
Когда не стало деда, я часто думала об этом. О том, что никогда не знаешь, когда в твой дом постучит старуха с косой. Живёшь себе, ни о чём таком не думаешь, занимаешься своими делами. А кто-то всемогущий уже решил, что твоё время вышло. И за ближайшим поворотом уже стоит Смерть, ожидая, когда ты придёшь в её ледяные объятия.
– Что ты читаешь? – внезапно решил Николай сменить тему. Я перевела взгляд на Книгу Теней, лежащую возле моего бедра.
– Колдовской гримуар, – мрачно ответила я. – Только тебе я его не дам. Мало ли что…
– Колдовской гримуар? – в голосе Николая отчётливо слышалось изумление. – Откуда?
Пришлось мне подробно рассказать ему все события минувшего вечера и ночи, сделав особый упор на разговоре с Серафимой и партизанской вылазке к бабушке.
– Ты, в самом деле, собираешься вызвать демона и отдать ему кольцо? – с сомнением спросил Николай. – Уверена, что это хорошая идея?
– Других у меня нет, – пожала я плечами. – Я понимаю, что звучит это всё как форменный бред. Но я должна хотя бы попытаться. Если ничего не получится – и фиг с ним. Ну, а вдруг выйдет? Тогда и эта бедная ведьма, застрявшая в этом доме, и тот недо-Голлум на кладбище, и моя бабушка станут свободными. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть?
– Хорошо, – Николай наклонил голову, и я ощутила его горячее дыхание у себя в волосах. – Раз уж ты всё решила, я не стану тебя отговаривать. Только на этот раз мы точно пойдём вместе, ладно? Ты не станешь геройствовать одна.
– Нет, – я покачала головой. – Я не стану ни тебя, ни Сёму в это впутывать. Я не знаю, как поведёт себя призванный демон.
– Вот именно, – мрачно заметил Николай. – Ты не знаешь, как он себя поведёт. А вдруг он будет агрессивен?
– И что вы с Сёмой сделаете в этом случае? – не скрывая своего скепсиса, осведомилась я. – Из ружья по нему палить будете? Так я очень сильно сомневаюсь, что это подействует. А вот то, что вы за своё вмешательство можете поплатиться головой – это сто процентов. Так что я иду одна и точка.
– Я тебя никуда одну не отпущу.
– К кровати прикуёшь? – фыркнула я. – У тебя, вообще-то, работа есть. Ты не можешь караулить меня двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Да и Сёма тоже.
Николай раздражённо вздохнул и теснее прижал меня к себе.
– Прошу, не делай глупостей, – тихим, вкрадчивым голосом попросил он. – Да, ни я, ни наш бравый участковый не являемся профессиональными борцами с нечистью. Но всё же мы мужчины. Да и втроём ведь не так страшно, правда ведь?
Вот такому мягкому, просящему тону я была не в силах противостоять. В конце концов, Николай прав: тащиться на кладбище в одиночестве с овечьим черепом в руках – бр-р-р! – так себе перспективка.
– Может, на разборки с демоном ещё и попа позовём? – предложила я, весело хрюкнув, представив глаза отца Никодима, когда мы пригласим его поучаствовать в призыве и последующем изгнании демона.
– Думаешь, стоит? – в тон мне ответил Николай. – Идея, конечно, интересная. Но я очень сомневаюсь, что он согласится. Так что придётся обходиться своими силами.
– Видимо, придётся, – весьма ненатурально огорчилась я.
Разумеется, в конечном итоге я дождалась, пока Николай заснёт, и этой же ночью – хотя четыре часа можно считать за очень раннее утро, – отправилась на кладбище, сложив в небольшой холщовый мешок, висевший на гвоздике в сенях, овечий череп, кухонный нож – ну, не было у меня ритуального! – и тряпичную куклу, которая, как и сказала Серафима, обнаружилась в шкафу за стопкой с постельным бельём.
До кладбища я добралась быстро, умудрившись даже никого не встретить на своём пути. Ночной мрак к этому моменту изрядно поредел, сменившись предрассветными сумерками, что значительно уменьшило градус саспенса. Однако это не отменило мини-инфаркт, который я получила, когда Константин в своём голумообразном облике возник передо мной из ближайших кустов, даже не дождавшись, пока я доберусь до его могилы.
– Отдай! – хрипло потребовал он, наступая на меня, точно голодная дворняга, заметившая у прохожего в руках кусок колбасы. – Отдай!
– Тихо-тихо, красавчик, я же не против! – я инстинктивно попятилась от подобного напора со стороны мертвеца. Стянув с плеча мешок, я извлекла из него небольшую, довольно корявую тряпичную куклу, имевшую весьма отдалённое сходство с человеческой фигурой, и с опаской протянула её мужчине. – Вот, бери. Пусть земля тебе будет пухом, покойся с миром и всё такое.
Константин всё также на четвереньках приблизился ко мне и, резко вырвав куклу из моих рук, бросился наутёк, напоминая шимпанзе, своровавшую у собрата мандарин. Я, естественно, не стала его преследовать – пусть катится на все четыре стороны. Главное, чтобы больше не возвращался.
Ненадолго задумавшись, я огляделась по сторонам. Кладбище, конечно, неплохой антураж для призыва демона, однако скоро утро, и какой-нибудь бабульке вполне может приспичить навестить чью-нибудь могилку. А случайные свидетели мне были совершенно не нужны. Поэтому, немного поколебавшись, я прошла кладбище насквозь и углубилась в лес: сезон грибов ещё не начался, так что шансы нарваться на кого-либо были минимальны. И всё же я всё шла и шла вглубь леса, краем глаза отмечая некоторые приметы, по которым впоследствии можно будет выйти назад.
Шла я долго: солнце уже поднялось достаточно высоко, да и ноги начали немного болеть. Посчитав, что на этом променад можно завершить, я вытащила из мешка маленькую металлическую лопатку – похожей у меня бабушка рыхлила викторию в огороде, – отчистила от веток небольшое пространство межу деревьями и выкопала неглубокую ямку, позаботившись о том, чтобы поблизости не было ничего, что могло бы случайно воспламениться – устраивать лесной пожар в мои планы совершенно не входило.
Побродив между деревьями, я нашла поваленный ствол, с которого отломила не очень длинную, но достаточно толстую ветку – вместо шеста сойдёт. Да, череп рискует оказаться в костре, но он мне больше не понадобится, так что туда ему и дорога. Вернувшись на поляну, я, предварительно продезинфицировав лезвие ножа спиртом, сделала надрез на своей ладони – было больно, но вполне терпимо, – после чего аккуратно вывела точно по центру лобной кости черепа руну, изображённую на двенадцатой странице Книги Теней. Получилось, конечно, кривовато, но я понадеялась, что и так сойдёт, в конце концов, в школе по черчению у меня был трояк, да и до художника мне как до Китая раком.
Надев череп на ветку, я установила эту конструкцию в центре ямки и обложила её бумагой для розжига, которая достаточно шустро вспыхнула после пары щелчков зажигалки. Я аккуратно сложила хворост шалашом вокруг шеста и дождалась, пока огонь перекинется на него. Сердце в моей груди по неизвестной причине бешено стучало, хотя никаких видимых причин для волнения не было. Прочистив горло, я начала читать набор слов, который мне ровным счётом ничего не говорил:
– Эф эк се а тре уппи
Вафта виргил на:
Сва эк рист,
Ок и руном фак
Ат са генгр гами
Ок майлир видх мик6
После этого я должна была произнести имя демона, но не успела. Крохотный костерок, разведённый мной, внезапно разросся до колоссальных размеров, обдав меня нестерпимым жаром. А из самой его сердцевины, окружённое разноцветными всполохами, показалось жуткое мохнатое нечто, размером напоминающее медведя, но внешне похожее на собаку, правда, на голове у твари были крохотные, слегка изогнутые назад рожки, а вместо глаз – три чёрных провала с горящими на их дне алыми искорками.
– Ну, я же просил!
Раздражённый голос Николая, раздавшийся рядом, стал для меня сюрпризом. Решительно оттеснив меня в сторону, мужчина спокойно вышел вперёд. Рогатая тварь, грозно зарычав, бросилась на него, однако Николай играючи схватил её за шею и с силой отшвырнул в сторону – грозный рык сменился жалобным скулением.
– То-то же, – удовлетворённо кивнул Николай и властно выставил руку вперёд. Мохнатое нечто тут же проворно приблизилось к нему и принялось активно вылизывать предложенную ладонь неимоверно длинным, чёрным языком.
Я почувствовала, как земля буквально уходит у меня из-под ног. Покачнувшись, я ухватилась рукой за ствол ближайшего дерева, всерьёз опасаясь, что сейчас самым позорным образом рухну в обморок. В памяти всплыли слова Серафимы, что демон всегда объявляется, когда приходит время кольцу сменить хозяйку. И Николай как раз приехал в деревню за три месяца до моего появления… да и сама я сюда ещё нескоро бы приехала, если бы он сам мне не позвонил.
– Леонард? – неуверенно позвала я, в душе надеясь, что это какая-то ошибка, и мужчина, в которого я по неосторожности влюбилась, не является демоном, вот уже много столетий третирующим мою семью.
Мои надежды рухнули спустя секунду. Николай повернулся ко мне, и его облик заметно изменился: плечи стали уже, рост ниже, черты лица вытянулись и заострились, волосы стали длиннее и намного светлее, а на голове выросли самые настоящие рога.
– Так это всё время был ты, – обречённо проговорила я. – Я должна была догадаться.
– Должна была, – согласно кивнул демон, ласково потрепав монстра по лохматой голове. – Впрочем, я тебя не виню. Аня позаботилась о том, чтобы ты оставалась слепа до самого конца. Даже чары применила, чтобы заблокировать твой дар и отвадить от деревни…
Его слова доносились до меня как сквозь толщу воды: в ушах стоял неимоверный гул, словно рядом взлетал самолёт. С трудом отлепившись от дерева, я вытащила из кармана коробочку с кольцом и протянула её демону.
– Забери его, – тихо попросила я, глядя в светло-карие глаза человека, ставшего мне таким родным за последние дни, но, как оказалось, лгавшего мне без зазрения совести. Впрочем, какая совесть может быть у демона? – Отпусти мою бабушку.
– Ты знаешь правила, – последовал равнодушный ответ. – Душу на душу. Надень кольцо, и Аня будет свободна.
Не задумываясь, я откинула крышку коробочки, вытащила кольцо и водрузила его на свой палец – почему я выбрала безымянный палец правой руки, я не смогу сказать даже под пытками.
– Доволен? – с вызовом спросила я.
– Вполне, – кивнул демон.
Я в эту же секунду стащила кольцо с пальца и, стремительно приблизившись к демону, совершенно не обращая внимания на мохнатого монстра у его ног, протянула ему украшение.
– Забирай, – твёрдо повторила я. – Мне всё это не нужно.
– Пути назад уже нет, – покачал головой Леонард, однако кольцо всё же взял. – Ты приняла кольцо, теперь твоя душа – моя. Ты получишь свободу, только если передашь кольцо следующей ведьме.
– Не будет больше ведьм, – я была непреклонна. – Мне не нужно ни это кольцо, ни книга, ни магия. Забирай всё это и проваливай.
Леонард неприятно осклабился и, сократив между нами расстояние, бесцеремонно схватил меня рукой за горло.
– Твоя душа отныне моя, – неожиданно мягко сказал он, хотя я чувствовала, как его когти впиваются в мою кожу. – Её я тоже могу забрать?
Я бы хотела бросить ему в лицо презрительное “забирай”, только вот язык не поворачивался сказать что-то подобное. Потому что это было ложью. Ведь отдать душу, значит, умереть. Я не хотела умирать. Смерть меня пугала.
– Я так и думал, – насмешливо фыркнул демон и разжал пальцы, давая мне возможность сделать полноценный вдох, напоследок нежно проведя ладонью по моей щеке. – Возвращайся домой. На улице холодно, а ты лишь в тонкой ветровке. Простудишься.
