Ксения Винтер
Фамильная реликвия
Потеряшка
– Ты ведь знал, что я родилась мёртвой?
Поздно вечером мы с Леонардом сидели за столом и неторопливо ужинали жареной картошкой с котлетами, и я не смогла удержаться от вопроса.
– Знал, – не прерывая трапезу и, кажется, совершенно не удивившись вопросу, подтвердил демон. – От тебя за версту разит смертью. Да и эта твоя способность видеть мертвецов… подобный дар не появляется на пустом месте. Обычно его получают те, кому посчастливилось заглянуть за грань, а затем вернуться назад.
Я коротко кивнула и продолжила вяло ковыряться вилкой в своей тарелке: аппетита не было от слова совсем.
– Тебя так сильно это расстраивает? – я почувствовала направленный на себя внимательный взгляд, но не нашла в себе сил оторваться от созерцания содержимого своей тарелки.
– Не особо, – пожала я плечами. Вздохнув, я отложила в сторону вилку и, поставив локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок. – Скорее я пытаюсь смириться с мыслью о бренности бытия.
– Не рановато ли для подобных мыслей? – насмешливо уточнил демон. В карих глазах искрилось веселье.
– Ну, мне вроде как осталось жить всего десять лет, так что самое время.
Леонард мгновенно стал серьёзным, а между его бровями залегла глубокая морщинка.
– С чего ты взяла, что тебе осталось жить только десять лет? – впившись в меня потяжелевшим взглядом, спросил он.
– Бабушка сказала.
– Что именно она тебе сказала?
Я покорно пересказала демону свой разговор с бабушкой. Мой рассказ произвёл на мужчину неизгладимое впечатление: железная вилка в длинных пальцах согнулась пополам.
– Ну, разумеется, – сквозь стиснутые зубы процедил он, полыхая алым взглядом. За какую-то долю секунды Леонард полностью утратил человеческий облик, отрастив рога и приняв свой истинный вид. – Как я мог забыть, что вы, люди, обожаете бесплатный сыр в мышеловке, во все века предпочитая его честной сделке.
Отбросив в сторону покорёженную вилку, демон стремительно поднялся из-за стола и, даже не глядя в мою сторону, принялся раздражённо мерить шагами комнату, которая внезапно увеличилась в размерах, теперь скорее напоминая школьный актовый зал, нежели крохотную комнату в деревенском доме.
– Леонард, – я поднялась на ноги вслед за своим собеседником. – Что тебя так расстроило?
– Расстроило? – в голосе демона отчётливо слышалась с трудом сдерживаемая ярость. – Меня ничего не расстроило. Я не расстроен. Я в бешенстве! Я – Хозяин Шабашей, многие народы столетиями поклонялись мне как богу, принося богатые жертвы, дабы я поделился с ними своей мудростью. А какие-то деревенские дурочки, волею судьбы получившие моё кольцо, возомнили себя самыми умными и вместо того, чтобы прямо попросить о помощи, начали творить откровенную ересь!
Демон буквально полыхал праведным гневом. Тонкие изящные рога тускло мерцали, а на дне карих глаз горело адское пламя. Однако несмотря на все эти весьма устрашающие спецэффекты, я не почувствовала и тени страха. Сделав два шага, я уверенно вцепилась пальцами в обманчиво хрупкое запястье Леонарда, слегка дёрнув его на себя. Мне было очевидно: моих сил недостаточно, чтобы остановить демона. Однако Леонард покорно прервал свой “забег” по комнате и, подчиняясь моей безмолвной просьбе, остановился. Обнадёженная этим, я сократила оставшееся между нами расстояние и успокаивающе провела ладонью по напряжённой спине мужчины.
– Леонард, – я сознательно обратилась к демону по его истинному имени. – Успокойся, пожалуйста, и объясни толком, что в моих словах так тебя задело.
Леонард повернулся и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Не знаю, что уж он там разглядел на моём лице, но зловещий огонь в его глазах тут же погас, оставив после себя лишь слабо тлеющие угли.
В этот момент в кармане моих джинс зазвонил телефон.
– Прости, – смутившись, проговорила я, вытаскивая сотовый. На дисплее высветилось имя нашего бравого участкового.
– Женя, ты сейчас где? – стоило мне только принять вызов, сразу же раздался в динамике взволнованный голос Семёна.
– Мы с Николаем у него дома, – растеряно ответила я. – А что?
– Помнишь мальчишку, который вместе с двумя подружками устроил гадание в бане Анны Степановны?
– Помню, – подтвердила я.
– Он пропал, – в голосе Семёна слышались металлические нотки. – С утра ушёл, как обычно, гулять, и как сквозь землю провалился. Я вместе с местными сейчас прочёсываю округу.
– Нужна помощь?
– Не твоя.
Ответ друга серьёзно озадачил меня.
– Если тебе не нужна моя помощь, зачем ты тогда звонишь?
– Пропавший мальчик – Алексей, – внук Семёновны.
– Той крикливой бабы, устроившей бунт под калиткой бабушки?
– Той самой.
По моей спине пробежал неприятный холодок. Судорожно сглотнув, я спросила враз охрипшим голосом:
– Они думают, что мы с бабушкой причастны к его исчезновению?
Уточнять, кто именно эти таинственные “они” не было нужды. В динамике раздался тяжёлый вздох.
– Именно так они и думают, – после короткой паузы подтвердил мои опасения Семён. – Я вызвал поисково-спасательный отряд, но, сама понимаешь, пока они приедут, пока прочешут округу… В общем, тебе лучше прямо сейчас взять в охапку Анну Степановну и уехать в город. Хотя бы на некоторое время.
– Хорошо, я так и сделаю.
Завершив вызов, я подняла на Леонарда встревоженный взгляд.
– Ты хочешь что-то сказать? – слегка наклонив голову на бок, спросил он каким-то странным, бесцветным голосом.
– Ты имеешь какое-то отношение к исчезновению мальчика? – я не стала ходить вокруг да около и прямо задала волнующий меня вопрос.
– Нет, – последовал лаконичный ответ.
Я коротко кивнула, принимая такой ответ.
– И ты мне вот так поверишь? – Леонард продолжал буравить меня пристальным взглядом. Я видела, как на дне его глаз отражается целый калейдоскоп эмоций, интерпретировать которые я была не в состоянии.
– Почему нет? У меня нет повода сомневаться в твоей искренности.
– Тот факт, что я – демон, уже является весомым поводом не верить ни единому моему слову.
– Только не для меня, – уверенно заявила я. – Обманешь меня хоть раз, и я начну ставить под сомнение все последующие твои слова. Пока же этого не произошло, я буду безоговорочно тебе доверять.
Обувшись и накинув на плечи лёгкую ветровку, я стремительно покинула дом, собираясь в кротчайшие сроки добраться до бабушки и увезти её в город, пока у местных мозги не встанут на место.
Однако торопилась я напрасно. Не успела я выйти на крыльцо, как услышала гомон разъярённой толпы, явно двигающейся в сторону бывшего ведьминого дома. Несмотря на патовость ситуации, меня с головой накрыло облегчение: похоже, в этот раз линчевать будут именно меня, а не бабушку. Что ж, это даже к лучшему.
Сзади раздался негромкий скрип открывающейся двери, и на крыльцо вышел Леонард, уже успевший принять человеческий облик. В руке демон держал тяжёлую железную кочергу, а миловидное лицо Николая застыло в холодной, непроницаемой маске.
Калитка, не запертая на замок, резко распахнулась, с оглушительным грохотом ударившись о забор, и во двор вошло около десятка человек под предводительством уже знакомой мне крикливой старушки в стёганной телогрейке.
– Куда ты дела моего внука, ведьмино отродье?!! – закричала Семёновна, вместе со своими спутниками замерев точно посередине двора, по какой-то необъяснимой причине не пытаясь подойти ко мне вплотную. Возможно, причиной тому был Николай, неподвижной статуей замерший по правую руку от меня, всем своим видом демонстрируя готовность вступить в драку, если того потребуют обстоятельства. – Отвечай!
– Никуда я вашего внука не девала, – спокойно проговорила я, насторожено разглядывая разгневанные лица деревенских, пытаясь оценить, насколько серьёзно они настроены. Вил, лопат или хотя бы ломов в их руках я не заметила – и то, как говорится, хлеб. Впрочем, с такой толпой даже в случае обычного мордобоя мне не поздоровится.
– Лжёшь! Это ты его украла, больше некому!
– Да неужели? – Николай даже не пытался скрыть скепсиса в своём голосе. – Хотите сказать, до этого ребёнок ни разу не сбегал? Не уходил из дома на целый день, не ставя вас в известность, куда и с кем пошёл?
Я по собственному опыту знала, что дети в деревне – тем более такой небольшой, где все друг друга знают, – зачастую предоставлены сами себе. У них нет никаких развлечений, кроме как бесцельно слоняться по округе в поисках приключений – и неприятностей, – на свою голову. Так что комментарий демона, в общем-то, был более чем уместен. Правда, на взбешённую толпу его слова не произвели ни малейшего впечатления. Перекрикивая друг друга, люди требовали меня отпустить ребёнка, о местоположении которого я не имела ни малейшего представления.
Двое мужиков, внешне напоминающих последних пропойц, решительно двинулись в мою сторону. Николай тут же преградил им дорогу, молча задвинув меня за свою спину. В эту же секунду возле моих ног появился Танк, от которого в данной ситуации не было никакого проку: Адская гончая могла защитить меня от представителей потустороннего мира, но никак не от живых людей.
Под тщедушной внешностью сельского фельдшера скрывался практически всесильный демон, так что я совершенно не удивилась тому, что Николай, играючи увернувшись от неловких ударов нападающих, легко раскидал их, словно тряпичных кукол. Его вмешательство только усилило гнев толпы: подзуживая друг друга, люди двинулись на нас единым фронтом. В этот момент над их головами прогремел выстрел, и толпа расступилась в сторону, точно море после взмаха руки Моисея.
Возле калитки, суровым выражением лица напоминая этакую престарелую Немезиду, стоял Митрич с охотничьим ружьём в руках.
– Совсем что ли с катушек слетели? – смачно сплюнув в сторону, раздражённо спросил мужчина, вглядываясь в лица присутствующих. – У вас дитё пропало, а вы вместо того, чтобы под каждый камень заглянуть, каждый овраг осмотреть, фигнёй маетесь.
– Митрич, ты же сам говорил, что Анка – ведьма, – Семёновна вышла вперёд и вперила в старика озлобленный взгляд. – А эта – кивок в мою сторону, – ведьмино отродье. Это она моего Лёшеньку похитила. Больше некому.
– И когда ж она успела это сделать? – насмешливо поинтересовался Митрич. – Днём я собственными глазами видел её на кладбище. И твоего Лексея рядом с ней не было. Да и вообще… рано пока про чью бы то ни было вину говорить. Сперва мальчика надо найти. Или его тело. А там уже и рассуждать будем.
Несмотря на славу запойного алкоголика и чуть ли не деревенского дурачка, местные уважали Митрича. Поэтому, поругавшись ещё несколько минут и пригрозив мне жестокой расправой, если Алексей не найдётся в самое ближайшее время, народ разошёлся. Облегчение тяжёлым мешком ударило по голове: у меня подкосились ноги, и я бы непременно рухнула вниз, если бы не Леонард, успевший вовремя подхватить меня под локоть, не дав встретиться с жёсткими досками крыльца.
– Я Анку с Глашкой к себе отвёл, – сухо сообщил Митрич, глядя на нас с фельдшером пронзительными каре-зелёными глазами. – От греха подальше так сказать. В моей хате ведьму точно искать не станут.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я его. – Я сейчас же заберу бабушку и увезу её отсюда.
– Плохая мысль, – мрачно заметил старик. – Это всё равно, что признать свою вину.
– А вы что предлагаете делать? Ждать, пока нас сожгут на костре?
– Лексея искать надо, – уверенно заявил Митрич. – Найдётся мальчонка – бабьё утихнет. А после с Анкой сможете спокойно уехать.
– Я согласен с Митричем, – поддержал его демон. – Если мы найдём мальчика живым, и он подтвердит, что ни ты, ни Анна Степановна не имеете к его пропаже никакого отношения, это успокоит народ.
– Ты поможешь? – я вцепилась дрожащими пальцами в рукав рубашки мужчины и с надеждой взглянула ему в глаза, пытаясь взглядом передать, какую именно помощь имею в виду. И судя по тёмным всполохам, отразившимся в глазах напротив, демон понял меня верно.
– Помогу.
– Вот и славно, – кивнул Митрич. – Тогда пошлите. Семён уже собрал людей и прочёсывает лес. Лишними ещё пара человек точно не будет.
– Женя останется, – непреклонно заявил Леонард. Я открыла было рот, чтобы возразить, но демон послал мне предостерегающий взгляд, поэтому я была вынуждена прикусить язык.
Митрич в ответ лишь неопределённо пожал плечами.
– Как знаешь, – голос старика звучал равнодушно. – Уверен, что одной в пустом доме она будет в большей безопасности, чем посреди леса рядом с нами?
– Абсолютно уверен.
* * *
– Почему я не могу пойти с вами?
Леонард попросил у Митрича пять минут «на сборы», и мы с демоном вернулись обратно в дом, где я и решила высказать свои претензии, пользуясь отсутствием нежелательных свидетелей.
– Потому что я не собираюсь потом ещё и тебя искать по всему лесу, – ответил демон спокойным, ровным голосом. – Кроме того, от тебя будет намного больше проку, если ты останешься здесь, в доме. Так что, Женя, будь хорошей девочкой и не доставляй мне лишних хлопот. Обещаю, что найду твоего потеряшку и доставлю его целым и невредимым бабушке.
– Ладно.
Я не видела причин продолжать этот бессмысленный диспут. В конце концов, если так подумать, демону с его сверхъестественными способностями намного проще кого-то отыскать, нежели простому человеку. Так что, если Леонард хочет, чтобы я осталась дома, почему бы и нет? Я всегда придерживалась принципа, что любую работу должен выполнять профессионал. А я к числу профессиональных ищеек и спасателей точно не относилась.
Оставшись одна в пустом доме я, чтобы хоть чем-то себя занять, затеяла уборку: подмела пол, похлопала покрывало, протёрла пыль. Танк, жалобно поскуливая, то и дело вертелся у меня под ногами, время от времени бросая тоскливые взгляды куда-то в сторону окна: видимо, даже Адской гончей может быть скучно.
Тихий, едва уловимый скрип открывающейся входной двери заставил меня насторожиться: Леонард либо появлялся в доме прямо из воздуха, не утруждая себя человеческими способами перемещения, либо топал так, что его слышно было за километр. Нынешний же визитёр передвигался практически беззвучно, что навело меня на мысль, что в дом влез вор, что было странно: ни один приличный взломщик не полезет в дом, видя, что в окне горит свет.
Схватив со стола тяжёлую чугунную сковородку – других средств самообороны под рукой не нашлось, – я морально приготовилась к возможному нападению.
Когда в дверном проёме показался уже знакомый мне перепачканный землёй голый старик, я не смогла сдержать изумлённо возгласа.
– Константин Игнатьевич, – вот уж кого-кого, а его я ожидала увидеть в последнюю очередь. – Я ведь отдала вам куклу. Что вам ещё нужно?
Проигнорировав обращение, мужчина, как и прежде на корячках, приблизился ко мне – я с трудом подавила желание отшатнуться, настолько отвратительный гнилостный запах исходил от него – и протянул мне руку ладонью вверх. На ладони лежал небольшой металлический ключик – точная копия того, который показывал мне Леонард в горящей церкви. Или это был оригинал?
Жуткая догадка электрическим разрядом прошила мой мозг. Трясущимися пальцами я забрала из протянутой руки ключ. Острая боль прошила всё тело, картинка перед глазами поплыла, и я увидела уже знакомую церковь, вернее её фасад со стороны кладбища. Вдали показался тусклый огонёк фонарика – ночь стояла пасмурная, так что в царящей вокруг непроглядной темноте крохотная светящаяся точка была хорошо видна. Подождав, пока огонёк медленно приблизится, я увидела знакомого паренька – Алексея, – пугливо озиравшегося по сторонам и вздрагивающего от каждого шороха, но всё равно продолжающего идти вперёд, к церкви.
Видение внезапно оборвалось, и я вновь оказалась посреди комнаты в ведьмином доме. Константина Игнатьевича, что примечательно, рядом не было, впрочем, это обстоятельство меня не особо удивило: я уже успела привыкнуть к тому, что мертвецы появляются из ниоткуда и также внезапно пропадают – видимо, у них с демонами это что-то вроде фишки такой.
Быстро обувшись в кроссовки и накинув поверх домашней одежды – футболки и коротких шорт малинового цвета – ветровку, я стремительно выскочила из дома, на ходу набирая номер Семёна.
– Да, – Семён принял вызов после третьего гудка, и голос у него звенел от напряжения.
– Сёма, срочно пошли кого-нибудь к церкви, – дрожащим от волнения голосом сказала я. – Алексей был там во время пожара!
– О чём ты? – я буквально слышала недоверие в голосе друга. – Семёновна сказала, Алексей ушёл из дома утром, он никак не мог оказаться в церкви во время пожара.
– Твоя Семёновна, скорее всего, сама понятия не имеет, когда именно ребёнок ушёл из дома! – выкрикнула я, понимая, что мы напрасно тратим время на пустые разговоры. – Сёма, прошу тебя, просто поверь мне: мальчик был внутри. И, возможно, до сих пор там.
– От церкви ничего не осталось. Если ты, действительно, права, и он был внутри, мы найдём там только обгоревший труп.
Я шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы.
– Просто пошли кого-нибудь в церковь! – и закончила вызов.
Если рассуждать логически, Семён был абсолютно прав: в том пожаре выжить Алексей не мог. Но я очень сильно сомневаюсь, что Константин Игнатьевич пришёл бы ко мне с ключом, если бы на месте церкви меня ждал обгорелый труп. Леонард говорил, что мертвецы крайне необщительные существа и не лезут к медиумам просто так. А этот недо-Голлум пришёл ко мне сам, прямо в бывший ведьмин дом. Вряд ли бы он стал так напрягаться из-за простого – пусть и детского, – трупа.
Путь до церкви я преодолела в максимально сжатые сроки, выжав из своего организма всё, что могла. Надо отдать должное, многолетние занятия в спортзале и мучения на беговой дорожке не прошли даром: расстояние до церкви, составлявшее около трёх километров, мне удалось преодолеть быстрым бегом, ни разу не остановившись на отдых. Правда и добралась я до пункта назначенная точно взмыленная лошадь, едва не валясь с ног от усталости.
Как и сказал Семён, от церкви не осталось ничего – одно сплошное пепелище. Я даже не могла представить, где мог бы спрятаться маленький мальчик, чтобы выжить.
Возле моих ног материализовался Танк. Оглядевшись по сторонам, Адская гончая слегка наклонила голову на бок, словно к чему-то прислушиваясь. Спустя мгновение абсолютно чёрная шкура зверя начала испускать слабое зеленовато-голубоватое сияние – точно такое же, как во время пожара. Твёрдой поступью Танк неспешно прошёл по головешкам, дошёл примерно до центра и принялся передними лапами активно расчищать себе дорогу куда-то вниз. Не прошло и пары минут, как моему взору предстала металлическая крышка люка с массивным кольцом посередине.
– Умница, Танк, – я одобрительно потрепала гончую по загривку.
Ухватившись за кольцо, я без особого труда подняла крышку люка – та, хотя и была сделала из металла, оказалась совсем тонкой и лёгкой. Поскольку карманного фонарика у меня с собой не было, я вытащила мобильник и включила фонарик на нём. В тусклом бледно-голубом свете я увидела узкую лестницу без перил, ведущую вниз.
Преодолев семь ступенек, я почувствовала, как на меня накатило облегчение: в небольшой каморке, заставленной стеллажами с бутылками вина, возле стены, сжавшись в крохотный комочек, сидел Алексей. Мальчик находился в сознании, и с перепачканного копотью лица на меня смотрели огромные перепуганные глаза.
– Вот ты где, потеряшка, – улыбнувшись, радостно проговорила я, прислонившись плечом к боку одного из стеллажей. – А мы тебя все обыскались. Твоя бабушка места от волнения не находит, всю деревню на уши подняла.
Алексей жалобно всхлипнул.
– Я не хотел… – тихо-тихо, не громче шелеста ветра, проговорил мальчишка, обхватив себя руками за плечи. – Это я во всём виноват…
– Тише, – я отлепилась от стеллажа и медленно приблизилась к ребёнку, опасаясь, что резкие движения могут его напугать – мальчик и так, судя по всему, находился на грани истерики. – Всё хорошо. Всё уже закончилось.
Алексей отчаянно замотал головой и ещё сильней вжался в стену. Я остановилась, не зная, что делать: раньше мне никогда не приходилось иметь дело с детьми, тем более успокаивать их.
– Это я во всём виноват, – обречённо повторил мальчик, мерно раскачиваясь взад-вперёд, точно маятник. – Не нужно было мне сюда приходить.
– В чём ты виноват? – я опустилась на корточки, чтобы не возвышаться над Алексеем, и попыталась наладить зрительный контакт, однако потерпела неудачу – мальчик смотрел куда угодно, но только не на меня.
Ответом мне вновь стало лишь отрицательное мотание головой.
– Ладно, не хочешь – не говори, – покладисто отозвалась я. – Давай просто выберемся отсюда, хорошо? Я отведу тебя домой, там о тебе позаботятся.
Медленно-медленно я протянула мальчику руку, оставляя за ним право выбора. Если сейчас он откажется – не беда. Я просто позвоню Семёну и попрошу его привезти сюда бабушку или маму мальчика – они-то уж точно смогут найти правильный подход к своему чаду. Однако звонить никуда не пришлось: после минутного колебания Алексей поднял на меня заплаканные глаза, а затем осторожно вложил свою крохотную ладошку, покрытую мелкими царапинами, в мою руку.
– Молодец, – одобрительно кивнула я, слегка потянув мальчика на себя. Этот простой жест словно прорвал плотину: издав жутковатый звук – нечто среднее между болезненным стоном и всхлипом – Алексей бросился ко мне на шею. Я тут же покорно прижала мальчишку к своей груди, ощущая, как содрогается в моих объятиях тщедушное тельце.
