Ксения Винтер
Фамильная реликвия
Искра, порождающая пламя
Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк – сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало.
Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка – привкус гари.
– Женя? – надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. – Ты кричала. Сон плохой приснился?
– Сон…
Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови.
– Это ещё что? – приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь.
– Кровь, – я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева.
– Кровь? – Семён нахмурился. – Месячные что ли?
– Идиот! – в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать.
– Почему сразу идиот? – недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. – Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена.
– Это не моя кровь, – мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь – судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи.
– А чья же?
– Отца Никодима.
Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла.
Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо.
– Спасибо, – я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. – Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо.
Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону.
– С кем ты сейчас говорила? – Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить.
– Долгая история, – отмахнулась я. – Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь.
– Зачем? – Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.
– Там либо уже вовсю полыхает пожар, либо он начнётся с минуты на минуту, – объяснила я. – Если мы не успеем, отец Никодим сгорит. Где Николай? И как ты тут вообще оказался?
– Что значит, как я тут оказался? – наиграно возмутился Семён. – Меня Николай позвал. Ему позвонили около часа назад, он сказал, что его срочно вызвали на работу, дождался свою ржавую буханку и умчался, предварительно попросив присмотреть за тобой, – лицо Семёна внезапно приобрело странное, замкнутое выражение, а во взгляде промелькнула тень. – Жень, с чего ты взяла, что церковь горит?
– Во сне видела, – честно ответила я. – Или не совсем во сне… не знаю, как правильно объяснить.
Я выскочила в сени, схватила с крючка свою тонкую ветровку, торопливо вдела руки в рукава, и принялась обуваться. Семён следовал за мной по пятам, и на его лице была написана растерянность пополам с недоверием.
– Сём, если не веришь мне, оставайся здесь, – раздражённо бросила я. – Я понимаю, что выгляжу сейчас как постоянная клиентка дурки. Поверь, я и сама не уверена, что не повредилась умом. Если мой сон – всего лишь сон, мы просто напрасно прогуляемся, и ты получишь возможность безнаказанно издеваться надо мной за чрезмерную мнительность и внушаемость до конца своих дней. Если же я права, у нас появится шанс спасти человека. Так что выбирай: ты со мной или нет?
Естественно, после всего случившегося раньше Семён не позволил мне в одиночку шастать по ночной деревне. Обречённо вздохнув, он быстро обулся, надел тяжёлую тёмно-зелёную куртку с заплаткой на правом локте и вместе со мной вышел из дома.
До церкви мы добрались минут за десять-пятнадцать. Уже на подходе к пригорку я увидела густой тёмный дым, поднимавшийся над крышей, но из-за тяжёлых туч, заслонивших звёзды и луну, совершенно незаметный в ночной темноте.
– Вызывай пожарку и скорую, – сухо скомандовал Семён, от скепсиса которого не осталось и следа. – Где, ты говоришь, там отец Никодим был?
– Возле алтаря, чуть правее к иконам, – ответила я, на ходу доставая мобильный и набирая 101. – У него вокруг головы лужа крови была: то ли упал неудачно, то ли приложил кто – не знаю. Но когда я его обнаружила, он уже был без сознания.
Пока я объясняла диспетчеру ситуацию и диктовала адрес, пламя вовсю разгорелось, и его языки стали вырываться из разбитого витража на втором этаже. Входная дверь оказалась заперта. Семён попытался её выбить, но массивное дубовое полотно осталось равнодушно к его потугам.
– Давай попробуем через окно, – предложила я, понимая, что время играет против нас.
– Окна маленькие, я не пролезу, – раздражённо сплюнув в сторону, сообщил Сёма. – Ты сможешь, а толку-то? В старике килограмм сто весу, не меньше, ты его даже с места не сдвинешь.
– Посмотрим.
Обойдя церковь сзади, я сняла куртку и обмотала ей руку от кисти до плеча, после чего с размаху ударила в стекло: то громко звякнуло, покрылось трещинами и неровными осколками провалилось внутрь. Убрав, насколько это было возможно, осколки, я ухватилась руками за раму и проворно влезла внутрь – в нос тут же ударил уже знакомый запах гари. Вокруг всё заволокло густым дымом так, что ни черта не было видно, однако особого жара я не чувствовала – пожар пока полыхал только на втором этаже. Вытащив из кармана носовой платок, мысленно пожалев, что не успела его намочить, я прикрыла им нос и рот, опустилась на корточки и медленно начала продвигаться вперёд, туда, где, как мне казалось, располагалось основное помещение храма – то, в котором проводились службы.
Танк в очередной раз оказался прямо передо мной – его шерсть слабо светилась потусторонним зеленовато-голубоватым светом, служа мне неплохим ориентиром. Уверенной поступью зверь двинулся вперёд, и я последовала за ним. Словно точно зная, какого лешего я сунулась в горящую церковь – и, к слову, несмотря на своё демоническое происхождение, не испытывая ни малейшего дискомфорта от пребывания на святой земле, – Танк спустя пару минут привёл меня прямо к отцу Никодиму. Точно как в моём сне, священник лежал на полу в луже собственной крови.
Естественно, как и предсказывал Семён, сдвинуть с места эту облачённую в рясу тушу у меня не получилось. Зато удалось нащупать слабый пульс на его шее – и то хлеб.
Внезапно сзади меня схватили чьи-то крепкие руки и резко дёрнули вверх, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Я не успела ни испугаться, ни что-либо предпринять: мои губы накрыл чужой влажный рот, только вот вместо поцелуя последовала какая-то извращённая пародия на искусственное дыхание. Во всяком случае, я ощутила, как поток воздуха проник в рот и спустился по трахее, наполняя лёгкие.
– Если ты решила покончить жизнь самоубийством, могла выбрать менее болезненный способ.
Дым, наполнявший комнату, расступился, словно по мановению волшебной палочки, и я увидела перед собой Леонарда в его истинном демоническом обличье.
Я растерянно посмотрела сначала на демона, а затем огляделась по сторонам.
– Как это? – я не смогла полностью сформулировать вопрос, но Леонард и так понял, что именно я хотела спросить.
– Магия, – мрачно ответил он. – Ты мне лучше скажи, тебе лавры героя покоя не дают? Зачем ты полезла сюда? Если бы я не пришёл, ты бы заработала отравление угарным газом, после чего твой труп обгорел бы до костей.
– А как ты узнал, что я здесь? – происходящее – особенно густой дым, аккуратно клубившийся вдоль стен, но не приближающийся к нам, – совершенно не укладывалось у меня в голове даже на фоне всей той чертовщины, что творилась вокруг в последнее время.
– Он позвал, – Леонард кивнул в сторону Адской гончей, мирно сидевшей возле тела отца Никодима и жизнерадостно вилявшей хвостом.
– Но ведь он был всё время со мной…
– Для демонического существа не составляет большого труда находиться в нескольких местах одновременно, – заверил меня Леонард. – Я сейчас, например, еду сюда в карете скорой помощи.
– Ясно, – ничего мне ясно не было, но я решила пока не забивать голову ненужными вопросами. – Спасибо, что пришёл.
– Всегда пожалуйста, – на лице Леонарда читалось недовольство. – И ты так и не ответила на мой вопрос.
– Какой именно? О том, что я творю? Ответ, по-моему, очевиден: пытаюсь спасти жизнь попу.
– Зачем?
Я растерянно моргнула.
– В каком смысле, зачем? – смысл вопроса был мне не вполне ясен.
– В прямом, – Леонард смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. – Ты с этим человеком практически не знакома, он не твой родственник, и ты, определённо, не испытываешь к нему особой симпатии. Так зачем ты, рискуя жизнью, бросилась его спасать?
– Не знаю, – если посмотреть на это с его точки зрения, то мой поступок, действительно, выглядел, мягко говоря, странно. – Давай отложим разбор полётов на потом? Мы тут, вроде как, стоим посреди горящей церкви, и было бы неплохо из неё как-нибудь выбраться. И отца Никодима забрать. – Я бросила быстрый взгляд в сторону распластанного на полу тела. – С ним ведь всё будет в порядке?
Леонард закатил глаза, после чего подошёл к попу, присел возле него на корточки и положил ладонь ему на грудь.
– Жить будет, – спустя несколько секунд вынес демон свой вердикт. Отряхнув руки, Леонард выпрямился и повернулся ко мне. – От последствий отравления угарным газом я его избавил. Крови он, конечно, потерял прилично, но не смертельно. Полежит пару недель в больничке и будет как огурчик.
– Хорошо, – я немного успокоилась после его слов.
– Ничего хорошего, – заверил меня демон. – Я остановил время – это весьма трудоёмкий процесс, требующий колоссальной затраты энергии. Но даже не в этом проблема. Время остановилось только внутри церкви: то есть огонь не горит, Никодим не истекает кровью. Но для тех, кто находится снаружи, время идёт с прежней скоростью. Так что у нашего общего друга скоро возникнет закономерный вопрос: почему церковь, весь второй этаж которой охвачен пламенем, всё ещё стоит целёхонькая?
– Я надеюсь, что Семён выбьет дверь до того, как у него возникнет подобный вопрос, – заметила я. – Ну, или пожарные приедут.
Леонард наградил меня снисходительным взглядом.
– Дверь эту Сёме не выбить, она достаточно крепкая, а он, несмотря на всю свою бравость, недостаточно сильный, – сообщил мне демон. – Что же касается пожарных… Ты ещё не забыла про Чёртов перекрёсток?
Признаюсь честно, у меня совершенно вылетело из головы, что на главной дороге, ведущей в деревню, располагается аномальная зона, в которой ночью глохнет любой автотранспорт.
– Хочешь сказать, они там застрянут? – нахмурившись, уточнила я.
– Именно так, – кивнул тот. – И ни сотовые, ни рация работать не будут, так что об их неудаче никто не узнает до самого утра.
– А скорая?
– Мой водитель местный и прекрасно знает, что Чёртов перекрёсток нужно обходить десятой дорогой. Так что мы с ним приедем минут через пятнадцать. Однако, сама понимаешь, за пятнадцать минут без демонического вмешательства от скромной деревянной церквушки уже должны остаться одни головешки.
– И что же теперь делать? – положение, действительно, было патовое. – Может, я смогу открыть дверь изнутри? Наверняка у отца Никодима должны быть при себе ключи.
Воодушевлённая этой идеей, я бросилась к бессознательному телу священника и принялась обыскивать его карманы. Однако спустя пару минут я пришла к неутешительному выводу: ключей у него при себе не было. Но кто же тогда запер дверь?
– Он не сам разбил голову, да? – я подняла на Леонарда напряжённый взгляд. – Кто-то ударил его, а затем поджёг церковь, чтобы замести следы?
– Ты надеешься получить от меня ответ? – иронично поинтересовался тот. – Если мне не изменяет память, мы с тобой договорились, что я играю роль обычного безумно влюблённого в тебя деревенского фельдшера. А он ну никак не может знать, что здесь произошло.
– Сейчас ты совершенно не похож на обычного деревенского фельдшера, – заметила я. Глаза против воли скользнули к изящным рогам, украшающим макушку демона, но я поспешила отвести взгляд в сторону.
– Пожалуй, в данном случае мне пришлось сделать исключение, – насмешливо фыркнув, признал Леонард. – Твоей жизни угрожала опасность, и я посчитал, что ты не станешь возражать против небольшого демонического чуда.
– Не стану, – согласилась я. – В таком случае, быть может, ты совершишь ещё одно чудо и раздобудешь для меня ключ от двери? Это решит практически все наши проблемы.
– И создаст новые, – Леонард протянул мне ладонь, на которой лежал небольшой медный ключик. – Ты ведь понимаешь, что тот, кто запер дверь, в курсе того, что ключа у тебя быть не может?
– Но сказать об этом он никому не сможет, – парировала я. – В конце концов, мог же у отца Никодима быть запасной? Мне просто посчастливилось его найти.
– Как скажешь, – Леонард пожал плечами и вручил мне ключ. – Когда выйдешь на улицу, постарайся сделать вид, что тебе плохо. Покашляй там, изобрази обморок… в общем, изображай жертву отравления угарным газом.
– Зачем? – удивилась я.
– Затем, что проведя столь длительное время в горящем здании, ты не должна выглядеть так, словно только что вернулась с обычной прогулки.
Я с подозрением посмотрела в лицо демону – до меня постепенно начал доходить смысл его слов.
– Ты не хочешь, чтобы Сёма узнал о тебе? – уточнила я, решив развеять собственные сомнения. – Я имею в виду о том, кто ты.
– Сомневаюсь, что он обрадуется тому факту, что его друг – демон, – скривившись, заметил Леонард. – Да и о том, что ты – настоящая ведьма, ему тоже знать не стоит. Семён, конечно, парень неплохой. Но это вовсе не означает, что он не подвержен предрассудкам.
– Так, быть может, проверим? – предложила я. – Я ведь приняла тот факт, что ты – демон, а я сама и моя бабушка – ведьмы. Уверена, Семёну хватит мозгов не делать поспешных выводов, а сперва досконально разобраться в ситуации.
– Интересная точка зрения, – иронично отметил Леонард. – Что ж, если ты решила устроить каминг-аут, кто я такой, чтобы тебе мешать? Только вот, как показывает мой многовековой опыт, ничего хорошего из этого не выйдет. Люди не умеют дружить с потусторонними сущностями: их либо боятся и стремятся уничтожить, либо пытаются использовать в корыстных целях. Третьего не дано.
– И к какой же категории отношусь я? – слегка наклонив голову на бок, уточнила я.
– Время покажет, – последовал равнодушный ответ. – Итак, что мы с тобой решили? Устраиваем Сёме эмоциональную встряску явлением демона или всё же пожалеем его нервы?
– Первое, – после недолгого раздумья всё же решила я. – Небольшая встряска ему не повредит.
Леонард пожал плечами, после чего наклонился и легко поднял на руки отца Никодима, словно тот и вовсе ничего не весил. Уверенно прошествовав к двери, демон мощным ударом ноги выбил ту вместе с косяком, после чего спокойно покинул церковь – мне оставалось только последовать за ним.
Явление рогатого демона со священником на руках произвело на Семёна неизгладимое впечатление: он стоял, точно парализованный, и широко открытыми глазами, в которых читался панический страх, взирал на Леонарда. Демон тем временем материализовал плотное одеяло, на которое несколько бесцеремонно сбросил свою ношу.
– Сёма, отомри! – я подошла к приятелю и осторожно положила руку ему на плечо, привлекая к себе внимание.
– Жень, ты это тоже видишь? – шумно выдохнув, дрожащим голосом спросил Семён, всё ещё не спуская с Леонарда ошеломлённого взгляда.
– Если ты говоришь о демоне, который только что вынес из горящей церкви отца Никодима, то, да, я тоже его вижу, – спокойно ответила я. – Знакомься, это Леонард, тот самый демон, которому моя бабушка и несколько поколений её предков обязаны званию ведьм.
Семён перевёл на меня шокированный взгляд, несколько раз моргнул, явно пытаясь осмыслить услышанное, а затем, нахмурившись, спросил:
– И что он тут делает?
– Благотворительностью занимаюсь, – вместо меня ответил демон. – Спасаю одну дурочку, возомнившую себя не то бессмертной, не то огнеупорной.
– А, ясно, – Семён перевёл взгляд с меня на демона и обратно. – Значит, ты теперь его ведьма? Поэтому он тебе помогает?
– Нет, я не его ведьма, – вздохнув, возразила я. – Я вернула ему и кольцо, и Книгу Теней. Так что помогает он мне просто по доброте душевной.
– По доброте душевной… – бесцветным голосом повторил за мной Семён, после чего вновь опасливо посмотрел на демона. – Ладно, допустим. А с отцом Никодимом что?
– Черепушку ему раскроили, – ответил Леонард, с нескрываемым интересом наблюдавший за нашей беседой. – Вернее, попытались, но, к счастью для него, не вполне удачно. В больничке подлечат – будет как новенький.
В этот момент раздался громкий треск, и крыша с оглушительным грохотом обрушилась вниз, заставив нас с Семёном синхронно отступить назад. Тут как раз послышался гул работающего мотора, и на пригорок со скоростью контуженой улитки въехала буханка скорой помощи.
– А вот и наш Пилюлькин пожаловал, – с явным облегчением выдохнул Семён, размазывая рукавом куртки копоть по вспотевшему лбу. – Как мы ему объяснять будем…
Он резко замолчал, так и не договорив фразу: видимо, заметил, что в момент обрушения крыши демон бесследно испарился, точно его и вовсе не было.
– Привыкай, он мастер эффектных появлений и исчезновений, – заметила я, а затем, на мгновение замявшись, уточнила: – Надеюсь, мы всё ещё с тобой друзья?
Семён с удивлением взглянул на меня.
– Почему мы должны перестать ими быть?
Я неопределённо пожала плечами.
– Ну, мне на помощь только что явился демон, моя бабушка многие годы была его ведьмой, да и сама я, если верить словам Леонарда, ведьма. Это достаточно веские причины, чтобы держаться от меня подальше.
Семён укоризненно покачал головой.
– Не пори чушь, заяц, – твёрдо проговорил он. – Я знаю тебя с самого детства. И даже начни ты резать куриц и приносить чёрных козлов в жертву Сатане – это не изменит моего отношения к тебе.
От его слов я ощутила, как по телу распространилось приятное тепло. Улыбнувшись, я сделала шаг вперёд и стиснула друга в крепких объятиях.
– Спасибо, – тихо проговорила я, уткнувшись носом куда-то ему в плечо. – Ты самый классный друг на свет.
– Взаимно, – ободряюще похлопав меня по спине, отозвался тот. – Надеюсь, твой демон учтёт этот факт и не пустит меня на шашлык. Я, знаешь ли, как-то не планирую отправляться на тот свет в ближайшее время.
* * *
Подсобив Николаю с загрузкой увесистого священника в машину скорой помощи, мы с Семёном дождались, пока остатки церкви благополучно догорят. В принципе, в этом не было особой необходимости: церковь стояла на отшибе, вокруг – лишь голая земля, так что у пламени не было ни малейшей возможности перекинуться на что-то ещё.
В дом к Николаю мы вернулась, когда уже начало светать. Семён молча принёс небольшую охапку дров и принялся топить печь. В этот момент прямо посреди комнаты открылась небольшая воронка, из которой вышагнул Леонард в обличье Николая.
– Старика пока положили в реанимацию, – проигнорировав ошалевший взгляд Семёна, сообщил демон. Взяв со стола чайник, он, не утруждая себя использованием чашки, сделал несколько больших глотков прямо из носика. – Повреждение мягких тканей головы, сотрясение мозга, значительная кровопотеря плюс подозрение на отравление угарным газом – в общем, полный набор. Впрочем, если его несостоявшийся убивец не придёт в больницу завершать начатое, святоша придёт в себя через парочку дней.
– Это хорошо, – кивнула я. – Получается, через пару дней мы узнаем имя местного Герострата.
Николай лишь хмыкнул, но ничего на это не сказал. Человеческая внешность медленно стекла с него, точно воск с горящей свечи, явив миру его истинное лицо.
– Так Митрич, получается, был с самого начала прав, – тихо проговорил Семён, помрачнев. – Ты, действительно, этот, как его… анчутка.
– Попрошу без оскорблений! – многозначительно подняв вверх указательный палец, увенчанный длинным чёрным когтем, сказал Леонард. – Анчутка – это мелкий бес. А я – демон.
– А что, есть разница? – хмуро уточнил Семён, вперив в демона тяжёлый взгляд.
– Есть, и весьма значительная, – заверил его тот. – Бесы – низшие существа, они практически не имеют свободы воли. Вся их жизнь состоит из бесконечного служения, неважно кому: демонам, ведьмам или любому другому существу, наделённому магической силой. Мы же, демоны, полностью свободны в принятии решений и не служим никому, кроме самих себя.
– Ты знала? – Семён повернулся ко мне.
– О чём? – я спокойно встретилась с ним взглядом. – О разнице между демонами и бесами – нет.
– Я спрашиваю, о том, что Николай – демон, ты знала? – в голосе Семёна проскользнуло раздражение.
– Нет, – покачала я головой. – Он только вчера сообщил мне эту фееричную новость, когда я провела ритуал для его призыва.
– Ясно.
Семён нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ни я, ни Леонард ему не мешали. Демон с невинным выражением лица взобрался на кровать, усевшись в дальнем её конце в позе лотоса и, достав из воздуха тарелку с мандаринами, принялся их чистить.
– Мандаринку? – предложил он мне.
– Не откажусь.
Усмехнувшись, Леонард кинул мне почищенный мандарин, который я без труда поймала на лету.
– А кроме мандаринов в этом доме что-нибудь из еды есть? – поинтересовалась я, устраиваясь на кровати рядом с демоном и не чувствуя при этом ни малейшего дискомфорта. – Лично я готова съесть целого слона.
– Могу организовать, – насмешливо отозвался Леонард. – Только вот вряд ли тебе понравится: у слонов не самое вкусное мясо, да и суховатое. А вот верблюды… у них мясо тоже жестковатое, но намного вкуснее и питательнее.
– Верблюжье мясо нельзя есть, – внезапно уверенно заявил Семён. – Так в Библии написано.
Я повернулась к другу и несколько секунд пристально смотрела ему в лицо, пытаясь понять, к чему сейчас была эта ремарка.
– Бедуины в пустыне придерживаются иной точки зрения, – пожал плечами Леонард. – Они о вашей Библии знать не знают, и, как говорится, жрут, что дадено.
– Может, оставим религиозные диспуты на потом? – я поспешила вмешаться, понимая, что подобный разговор в данной ситуации ни к чему хорошему не приведёт. Семён явно настроен враждебно по отношению к Леонарду, хотя мне пока непонятно, почему. Лично ему демон не сделал ровным счётом ничего плохого. Или Леонард прав, и ненависть к демонам заложена у людей на подкорке? – Меня сейчас волнуют более приземлённые вещи. Например, ужин.
– То есть, кто напал на отца Никодима, тебя не интересует? – сухо спросил Семён, всё ещё стоявший возле печи, сохраняя дистанцию.
– Интересует, – заверила я его. – Ну, а толку-то? Пока поп не очнётся, мы всё равно этого не узнаем.
– А этот что, не может сказать? – недовольный кивок в сторону демона.
– Скажу в обмен на твою бессмертную душу, – оскалившись, отозвался Леонард, заставив Семёна содрогнуться, а меня закатить глаза к потолку.
– Прекрати, – я легонько пихнула демона локтем в бок. – Сёма и так не в восторге от свалившейся на него информации, а тут ещё твои шутки.
– С чего ты взяла, что я шучу? – удивился Леонард. – Я абсолютно серьёзен. Почему я должен помогать задарма? Тоже мне нашли доброго самаритянина. Нет уж, хотите помощи демона – извольте заплатить.
– А как насчёт человеческой помощи? – я сразу же зацепилась за словосочетание “помощь демона” и решила прояснить несколько нюансов. – На безвозмездную помощь Николая мы с Сёмой можем рассчитывать?
– Разумеется, – важно кивнул демон. – Николай с готовностью поможет, что своему другу, что любимой женщине. Только вот, сама понимаешь, возможности простого фельдшера весьма ограничены.
– Ничего, уверена, нам хватит.
– Ты сошла с ума, – слова Семёна прозвучали глухо и обречённо. – Женя, ты, в самом деле, собираешься общаться вот с этим существом? Он демон! Выходец из Преисподней!
– И? – я вопросительно приподняла бровь. – Не вижу пока причин для паники. Демон и демон, у каждого свои недостатки.
Леонард коротко рассмеялся, похоже, оценив отсылку к фильму “В джазе только девушки”.
– Ты ненормальная, – констатировал Семён и неожиданно расслабился. – Впрочем, чему я удивляюсь? Ты всегда такой была.
– Ничего себе заявления! – возмущённо воскликнула я, внутренне ликуя: похоже, приятель сдался и перестал изображать из себя воинствующего христианина. – Когда это я демонстрировала свою ненормальность?
– Дай-ка подумаю… – Сёма сделал вид, что задумался. – А не ты ли в восьмилетнем возрасте отправилась ночью на озеро искать русалок и чуть не утонула?
– Я была крайне любопытным ребёнком, – развела я руками. – Все в детстве делают глупости.
– Ты была трусливым зайцем, которого легко было взять “на слабо”, – усмехнувшись, легко парировал Семён. – Впрочем, сейчас, зная, что в твоём роду была целая куча ведьм, меня больше не удивляет твоя тяга к потустороннему – видимо, это у тебя в крови.
Мне нечего было по этому поводу сказать.
– Не думаю, что дело тут в родстве с ведьмами, – заметил Леонард. Повернувшись, я заметила крохотную улыбку, промелькнувшую на его лице. – Просто у Жени авантюрный склад характера. Таких людей во все времена тянет к приключениям.
– Это точно не про меня, – покачала я головой. – Я предпочитаю спокойную, размеренную жизнь безо всяких этих потрясений.
– Да неужели? – Леонард чуть подался вперёд и пристально посмотрел мне в глаза. – И именно поэтому ты с готовностью пошла бродить по ночному кладбищу вместе со мной и Семёном, стоило только появиться намёку на что-то потустороннее? Должно быть, тяга к спокойствию заставила тебя влезть в горящую церковь? Или жажда обыденности помогает тебе без тени страха сидеть рядом с демоном с таким видом, будто это для тебя в порядке вещей?
У меня перехватило дыхание: взгляд сам собой переместился от глаз с вертикальным зрачком к острым клакам, слегка выступающим из-под верхней губы, а затем к изящным рогам. Леонард был прав: я не испытывала и тени страха по отношению к нему. Только чистое, незамутнённое любопытство, приправленное изрядной порцией возбуждения.
– Можно потрогать?
Зрачки Леонарда резко расширились, полностью затопив радужку цвета гречишного мёда. Несколько томительных мгновений он смотрел мне прямо в глаза, а затем слегка склонил голову, давая безмолвное позволение. Я тут же встала на колени и точно ребёнок, увидевший незнакомую игрушку, потянулась к рогам. Мои пальцы невесомо прошлись от основания до кончика, вызвав у демона тихий вздох.
– Кхм, я вам не мешаю? – возмущённый голос Семёна заставил меня недовольно скривиться. В данный момент я бы предпочла изучать особенности демонической анатомии, нежели продолжать бессмысленный спор.
– На самом деле, очень мешаешь, – развернувшись к другу лицом, честно ответила я. – Лично я не понимаю, чего ты сейчас хочешь. Да, Николай – демон по имени Леонард. А я ведьма. И бабушка моя ведьма. И двоюродная прабабушка тоже ведьма. Только вот я почему-то не делаю из всего этого трагедии вселенского масштаба. Да, мир оказался чуточку сложнее, чем мы с тобой привыкли представлять. Да, как оказалось, демоны, ведьмы, призраки и ещё чёрт знает что, существуют. Изменить это ни ты, ни я не можем. Остаётся только два выхода: смириться, либо сделать вид, что всё это тебе померещилось.
– Если выберешь второй вариант, я охотно сотру тебе память, – подал голос Леонард. – Заметь, совершенно бесплатно.
– Да пошли вы!
Зло сверкнув на нас глазами, Семён стремительно покинул дом, громко хлопнув напоследок дверью.
– Я предупреждал, что так будет, – заметил демон равнодушным голосом. – В отличие от тебя, Сёма не отличается широтой взглядов. Как любой деревенский парень, он привык жить в определённых рамках. И вытащить его за их пределы практически невозможно.
– Тем хуже для него, – пожала я плечами, возвращаясь к прерванному занятию, а именно к ощупыванию демонических рогов. – Лично меня пока всё устраивает.
– Ключевое слово “пока”.
