Кае де Клиари
Бесёнок по имени Ларни
Глава 59. Чёрные помощники
Стефан не был трусом. Охотников-трусов не бывает, просто не все те, кто убивает зверей в лесу – охотники. Но сейчас холодные мурашки побежали у него по спине при виде трупа юного тролля, которого он час назад оставил здесь живым.
Вдруг сзади раздался лёгкий шорох одежды и резкий свист рассекаемого воздуха! Стефан успел пригнуться, острый слух охотника спас ему жизнь. Клинок, цвета ночи, сверкнул у него над головой, словно тёмная молния! Быстро развернувшись, Стефан выбросил вперёд правую руку и его кулак пришёлся, как раз в солнечное сплетение тому, кто напал на него сзади.
От этого удара нападающий сложился пополам, (кулаки у парня были пудовые), и отлетел к скале, о которую с размаха приложился спиной. Это его распрямило, и Стефан, наконец, увидел лицо своего противника – правильные, красивые черты, пламенеющие глаза, губы искривлённые в злобной, презрительной усмешке, и всё это в обрамлении гривы чёрных длинных волос, ниспадающих ниже плеч.
Демон! Один из придворных Князя Тьмы. Опять?!
Демон, тем временем, быстро пришёл в себя. Свой меч он выронил и тот отлетел на несколько шагов в сторону, но это не остановило ангела Ада, и он ринулся на Стефана врукопашную! Кулаки у солдата Преисподней выглядели почти женскими, но после первых ударов охотник понял – перед ним грозный и невероятно сильный противник.
Он был ловок и совершенно беспощаден. Не прошло и нескольких секунд, как демон поднырнул под вытянувшуюся в молодецком взмахе руку Стефана и, используя его и собственный вес, нанёс ему сокрушительный удар в грудь!
Стефан почувствовал, как сердце его останавливается. Дышать было невозможно, мышцы заставляющие расширяться и сжиматься лёгкие не работали. Его, как будто боднул лесной зубр! К тому же страшная боль почти отключила сознание. Цветные круги поплыли перед глазами и грозили в скором времени потемнеть и слиться в одну непроглядную пелену мрака.
Стефан понял, что сейчас погибнет. Даже если удар, который он получил, не смертелен, то демон обязательно добьёт его. Он уже видел, как тот подобрал свой меч и, не спеша направился к нему, прикидывая куда лучше нанести последний удар…
Чёрная тень пронеслась над упавшим на оба колена охотником, сбила демона с ног и подмяла под себя. В следующую секунду стальные челюсти сомкнулись на горле врага, и всё было кончено!
Мадемуазель? Он не мог произнести её имя вслух, но демоническая сука поняла, что её узнали. Она приветливо махнула хвостом, обнюхала Стефана с головы до ног, лизнула в нос и, тут же развернувшись, побежала по тропинке, по которой он сюда пришёл.
И тут Стефана обожгла внезапная мысль – Сато! Он тут же вскочил на ноги и едва не упал навзничь, когда резкая боль захлестнула его огненной петлёй! Но всё же он смог устоять и заставить себя идти, (бежать было невозможно), и только один раз остановился, чтобы подобрать демонический меч.
Когда он доковылял до места их временного лагеря, то битва уже заканчивалась. Возле костра лежали два мёртвых демона, и над ними с победным видом стоял Монсеньор. Поодаль, вздыбив шерсть и страшно ощерившись, дралась Мадемуазель, но было видно, что её противники, (их тоже было двое), сейчас упадут, так они были изранены, почти изорваны в клочья.
Возле самой тропинки лежал ещё один. Его голова была свёрнута набок, почти на спину, и смотрела вверх, в то время, как он сам лежал на животе, вцепившись в землю скрюченными пальцами. И наконец, последний боролся с самой Сато, с отчаянием обречённого, но без всякой надежды на победу.
Вероятно, он с самого начала выбрал неправильную тактику, навалившись на девушку сверху, (демон был крупный, не в пример другим), и стараясь задавить её своим весом. Сато не пыталась из-под него вырваться, но наоборот, ещё плотнее прижалась к своему врагу, вцепилась в его горло зубами, когтями рук располосовала лицо и вырвала глаза, а когтями ног, (?!), выпустила наружу внутренности.
Когда Стефан подошёл, демон ещё слабо шевелился. Охотник скинул его с тела девушки и одним ударом отделил голову от туловища. Он протянул руку Сато, чтобы помочь ей встать, но тут же отдёрнул её, так-как острые зубы лязгнули у самых его пальцев. Глаза у дочери Князя Тьмы были совершенно дикие.
Она узнала Стефана, но никак не могла с собой справиться. Прикасаться к ней сейчас было опасно, но он всё же прикоснулся, мягко и нежно. Внутри девушки что-то урчало, словно по дну большого металлического таза перекатывались чугунные ядра. Все её мышцы были напряжены до такой степени, что она казалась деревянной статуей, обтянутой кожей.
Стефан встал рядом с ней на колени и погладил по щеке. Руки Сато взметнулись вверх, но не ударили, а медленно опустились. Тогда Стефан обнял её. Она была грязная, вся в крови и в экскрементах из распоротых кишок своего врага, но Стефан не обратил на это никакого внимания. Некоторое время он слушал затихающее ворчание у неё внутри, потом она положила окровавленные руки ему на плечи, уткнулась лицом в широкую грудь молодого охотника и… заплакала!
Стефан гладил её по слипшимся волосам и всё шептал и шептал на ухо, что-то успокаивающее. Потом он подхватил её на руки и понёс к небольшому озерку, в который водопадом сбегал быстрый и чистый ручей. Туда они и погрузились оба, Стефан, как был, в одежде, а Сато не надо было раздевать, она так и не успела ничего на себя накинуть после их последней любовной схватки.
Когда, наконец, кровь, грязь и напряжение битвы были смыты и они обрели способность говорить, Сато призналась:
– Я так испугалась… за тебя! Я думала, что мы больше не увидимся. Как тебе удалось выжить?
– Меня спасла Мадемуазель, – честно признался Стефан. – Когда она подоспела, я уже считай, проиграл. Так стыдно!
– Брось! Ты хорош во всех отношениях. Возможно ты лучший из мужчин, которых я любила, но, прости, тебе не справиться с демоном. Поверь, они намного сильнее. Это всё равно, что годовалого бычка сравнить с трицератопсом. Они и в любви из наипервейших, но я скорее с троллем свяжусь, чем с этой нечистью!
– Но ты же побеждаешь их в бою.
– Я, другое дело. Я одной с ними природы, но я рангом выше, хоть и младше годами – они-то существуют с начала времён, а я появилась на свет, когда мир Земли был ещё молод, но уже пережил несколько циклов взросления. Мне нельзя быть слабее, иначе убьют, и даже отец ничего сделать не сможет.
– Что же всё-таки им надо от тебя?
– Я считаюсь здесь предательницей, человеколюбивой сучкой. Они такого не прощают и уже давно ведут на меня охоту. Слушай, давай не будем об этом. Расскажи лучше, как было дело с тобой?
Стефан поведал всё без утайки, и Сато ещё раз подивилась его растущей мощи.
– Вот это да! Отбросить демона от себя и не умереть на месте от полученного от него удара! Я не завидую твоим врагам на Земле, если такие появятся.
Услышав про участь, постигшую юного тролля, демоница скрипнула зубами.
– Они заплатят за это отдельно! Я не люблю троллей, но этот парень был моим проводником, и я обещала сохранить ему жизнь, когда наша миссия будет закончена. Что ж, такова видно его судьба и здесь уже ничего не поделаешь. Надо дать знать его родственникам, но этим займутся собаки, а мы позаботимся о его голове. Не смотри на меня так, я вовсе не сошла с ума! Голова тролля – ценная вещь, когда находишься в окружении его сородичей. Разменная монета, так сказать, козырная карта в местной дипломатии. Грех это не использовать. Тролли ведь не хоронят своих покойников, а съедают их. Так что жаркое им обеспечено, но придётся обойтись без супа. Да ладно, шучу, шучу! Но всем этим займемся позже, а сейчас у меня к тебе есть одна просьба.
– Какая?
– Отлюби меня ещё разочек! Нет ничего лучшего для того, чтобы сбросить камень с сердца и смыть грязь с души, чем хорошее соитие с человеком, который тебе симпатичен!
Стефан подумал, что с ней нельзя не согласиться, и вскоре Троллиевые горы снова слушали великолепную песню их любви!
Глава 60. Подруги
Ларни недоумевала. Сегодня Кейни пришла какая-то задумчивая, грустная и немножко раздражённая. Она даже не поцеловала Ларни в щёчку, как это было у них заведено, а просто погладила её по голове.
– Что с тобой? – спросила девушка, подползая к краю ложа, на который присела подруга.
– Ничего, – ответила Кейни, рассеяно глядя в пустоту. – Не обращай внимания.
– Что-то не так с ними?
Ларни всегда удивляло, как это Кейни хватает на любовь и с ней, и с троллями, но та объяснила, что она ведь лепрекон, а лепреконы в любви неутомимы, впрочем, как и эльфы. Поэтому после бурной ночи с братьями-троллями, она шла к ручью, протекавшему неподалёку, тщательно в нём мылась и под утро приходила к Ларни, где праздник любви начинался заново.
Это продолжалось уже недели три с небольшим, и Ларни научилась с нетерпением ожидать появления зеленоглазой бестии с гипнотическим взглядом, заставляющим сердце трепетать в предвкушении чего-то сладкого, нежного, тёплого…
Но вот сегодня, что-то было не так. Ларни легко подтянула к себе по одной все четыре гири и села рядом с Кейни. (За, почти месяц, перетаскивания гирь, мышцы её окрепли и стали упругими, а вес цепей она и вовсе не замечала.)
– Что случилось? – снова спросила она. – Ты словно только что с похорон.
– Ты угадала, – ответила Кейни, затем обняла Ларни одной рукой и нежно поцеловала в лоб. – Я действительно была на похоронах. На тролличьих похоронах. Кто-то убил племянника семерых братьев – отрубил ему голову. И теперь его тело, по местному обычаю, съели всем племенем. Даже мне достался кусочек. Тролли народ не жадный! Да ты не бойся, я потом помыла рот с мылом. Отказаться от такой великой чести не было никакой возможности, ведь это означает, что меня приняли в семью на равных правах со всеми. Это бывает и довольно часто, но только после того, как женщина родит тролльчонка, а ведь я никого им не рожала и не собираюсь!
– Я понимаю, это так на тебя подействовало…
– Да нет же! – Кейни нетерпеливо махнула рукой. – Не в этом дело! Просто, когда я увидела обезглавленное тело этого подростка, мне вдруг вспомнился Аллеоль… то, как мы любили друг друга, как убежали тогда, а потом его смерть и голова, надетая на заострённую палку… Я сегодня подумала, какая же я… Живу с его убийцами и нахожу в этом своё особенное удовольствие. Ведь я не забыла его! Я по-прежнему люблю его, мёртвого…
Кейни вдруг схватила Ларни в объятия и разрыдалась, уткнувшись своим, обычно таким задорным лицом ей в грудь. Ларни тоже обняла свою подругу-любовницу и, сама не зная от чего, заревела вместе с ней.
– Слушай, давай сбежим вместе! – предложила Кейни, когда они, вдоволь наплакавшись, лежали в объятиях друг друга. – Я всё равно не отдам тебя троллям, я это давно уже решила, но это невозможно, если мы останемся здесь.
– Но как же ты? – возразила Ларни, которой совершенно не хотелось доставаться троллям, но и не хотелось подвергать Кейни опасности. – Ведь ты говорила, что если мы совершим такой побег, то меня не тронут, чтобы сделать наложницей, а тебя убьют!
– Ну и что? Ещё немного такой жизни и я сама кого-нибудь убью! Одного из братьев, (двух врядли получится), тебя, чтобы не давать этим уродам или себя. Так что выбирай, ты со мной или нет?
– Я с тобой! – ответила Ларни, не задумываясь. – Но как же цепи?
– Очень просто!
Кейни наклонилась и развязала ягодные бусы у себя на щиколотках. Оказалось, что под этим украшением припрятано два ключика! Тем, что висел на нитке с чёрными ягодами, она открыла браслеты на ногах Ларни, а тем, что был на красных – на руках.
– Эти цепи нужны были больше для твоей защиты, чем для пленения, – пояснила она. – Защиты от тебя самой, а теперь в них больше нет необходимости. Всё, не будем терять времени! Сейчас у нас больше шансов уйти незамеченными, чем ночью. Тролли ночью активнее, к тому же, когда я не приду к ним ночью, они сразу поймут, что здесь что-то не так, но мы к тому времени будем уже далеко! Эх, жаль, что шансов дойти живыми до населённых мест у нас всё же очень мало!
– Погоди! – воскликнула Ларни. – А где вещи, с которыми я сюда, ну-у… прибыла? Там есть оружие, которое может сильно увеличить наши шансы, если дойдёт до драки.
– Это ты про свою сабельку, что ли? – Да я бы и с эльфийским мечом не была бы в победе уверена! У троллей знаешь, какая шкура?
– Да нет же! Там есть такие штуки, ружья называются, на длинные трубки похожи. Из них быка или кабана можно с пятисот шагов завалить. На троллей они, я думаю, тоже подействуют!
– Это те, у которых с одной стороны железная трубка, с другой деревяшка, а посередине механизмы, какие-то? Я думала, что это музыкальные инструменты и всё хотела спросить тебя, как на них играть, да как-то было недосуг… Так они в чулане, я их сейчас принесу!
– Я с тобой! Я же теперь без цепей?
– Сиди здесь, пока я не скажу, что можно выходить! Ещё не хватает, чтобы тебя кто-нибудь из троллей без цепей увидел!
Кейни ушла, оставив Ларни в тревоге и размышлениях. Прошло совсем немного времени, но девушка начала беспокоиться. Ей казалось, что подруга не появляется слишком долго. Ларни не знала, где находится тот чулан, о котором говорила Кейни, но он врядли был далеко. Тогда куда же она пропала? Девушка пыталась выглядывать в окна и в дверь, но они были расположены так, что давали плохой обзор площадки перед входом в пещеру, а Ларни действительно не хотела быть замеченной троллями. Вдруг снаружи раздался какой-то шум, потом совсем рядом вскрикнула Кейни, и внезапно оглушительно бабахнул выстрел!
Забыв об осторожности, Ларни со всех ног бросилась вон из пещеры. Яркий солнечный свет ослепил её, но уже через секунду девушка увидела картину, от которой замерла на месте в полнейшем недоумении!
Посреди двора лежал человек. По крайней мере, он выглядел, как человек. Это был мужчина или скорее юноша высокого роста, с длинными тёмными волосами, одетый во всё чёрное. На его холёном лице застыло выражение неистовой злобы и отвращения, смешанное с предсмертной мукой.
В груди лежащего зияла дыра, в которую можно было просунуть кулак. Он всё ещё сжимал в руках длинный, узкий меч на остром кончике, которого повисла капля крови. Над убитым стояла Кейни, бледная, как смерть, но с глазами горящими зелёным огнём. На левом плече девушки-лепрекона расплывалось алое пятно, а в её руках дымился дробовик Стефана. Она посмотрела на Ларни так, будто не сразу узнала её и произнесла только одно слово:
– Демоны!
Глава 61. Только не отчаяние
– Всё, что угодно, только не отчаяние. Прошу вас, верьте мне!
Инци, как мог, утешал Маранту и Михала, и уговаривал их отправиться домой. Бродить по Мёртвому городу смысла не было, а предугадать, где откроется следующий портал, тоже не представлялось возможности.
– Поэтому, – говорил Инци, – если вы хотите увидеть своих детей, то отправляйтесь домой, и ждите их там. Они скорее найдут дорогу к родному дому, чем вы найдёте их, наугад бродя по свету.
Он повторял им это в который раз, они соглашались, кивали в ответ, но Инци чувствовал, что до конца эти двое его словам не верят. Сколько раз ему приходилось сталкиваться с таким вот неверием! А сколько бед от неверия-то произошло…
Впрочем, сейчас он не ждал новых бед. Родители Ларни и Стефана, конечно, удручены, но они послушаются, им ведь больше ничего не остаётся. Теперь им нужно больше думать не о пропавших, но уже почти взрослых детях, а о тех, кто ещё мал и слаб, кто нуждается в помощи и опеке, а ещё о тех, кто должен родиться.
Но, о чём это он? Родители будут всегда беспокоиться о детях, взрослые те или нет, если конечно это настоящие родители.
Но вот, наконец, Михал и Маранта ушли. Инци очень хотелось навестить это их Междустенье, но он понимал, что его место не там. Ему снова надо было идти туда, где люди нуждались в его помощи, но сначала надо было доделать кое-что здесь.
Поэтому он проводил своих новых друзей до поворота улицы, а сам вернулся в храм Рогатого. Инци не торопясь вошёл внутрь, окинул невидящим взглядом картину царящего здесь разгрома, потом сел на одну из немногих уцелевших скамеек и глубоко задумался. Через некоторое время он понял, что сидит на скамейке не один.
– Привет, – сказал этот второй, которого можно было бы принять за отражение самого Инци, если бы он не был… прозрачным.
– Твоя работа? – спросил Инци, не ответив на приветствие.
– Ты про город? Не буду вилять – подача моя, а остальное люди сами себе сделали. Как всегда!
– Я про этих ребят, они у тебя?
– Ах, вот, что тебя беспокоит! У меня эта мелочь, у меня. Отдыхают, развлекаются…
– Отдай!
– Ты думаешь, я их держу? Они вовсе не пленники, а ещё – я их к себе не звал – сами влезли. Пускай уходят, когда захотят, но если ты думаешь, что я возьму их за руки и сам выведу из Ада, то не жди этого! Постараются, так выберутся самостоятельно, на то они и герои. И сами со всеми напастями справятся, а поможет им, эта, как её? Любовь!
– Хоть скажи, где следующая дырка откроется?
– А я знаю? Да и зачем тебе?
– Я бы их там встретил.
– Охота тебе возиться?..
– Охота! Более того – имею в них свой особый интерес, а если бы и не имел, то всё равно б не бросил.
– Знаю, знаю! Ты своих никогда не бросаешь. Иначе кому было бы тебя распинать? В общем, насчёт прохода, скажу только, что там, где тонко, там и рвётся. Поищи, тебе это легче увидеть отсюда, чем мне оттуда.
– Понятно. Ловушку-то на меня, что ли поставил?
– Ну не на этого же пацана. Нужен он мне сто лет! Дочке моей, правда пригодился. Кстати, привет тебе от Сато!
– Опять врёшь?
– Вру. От тебя ничего не скроешь! Но если бы Сато знала, что мы будем разговаривать, она бы обязательно передала тебе привет!
– В таком случае, передай ей привет от меня, когда встретитесь, – сказал Инци, вставая со скамьи.
– Обязательно передам! Если встретимся…
Инци обернулся. На скамейке рядом с ним никого не было.
Глава 62. Семь братьев
Единственное, что поняла Ларни после увиденного, так это то, что побег отменяется. Кейни, конечно, могла бы объяснить происходящее, но у девушки-лепрекона вдруг закатились глаза и подогнулись колени. Она упала бы, но, подскочившая вовремя, Ларни подхватила её и бережно опустила на землю.
Как могла, она постаралась привести подругу в чувство. Лишь Кейни открыла глаза, в них отразился неподдельный ужас! Похоже, она не могла говорить. Ларни осмотрела её рану и поняла, что ранение не опасное, но прокол глубокий и требует немедленной перевязки. Она невольно оглянулась в поисках перевязочного материала, который, конечно же, надо было искать в пещере…
Вокруг них стояли тролли. Девушка до сих пор видела их только через окно, а они её лишь тогда в бессознательном состоянии. Ну и уродами же они ей показались вблизи! Их лица и конечности были настолько непропорциональны, что это выглядело одновременно и смешно, и нелепо. Но при этом в их физиономиях совсем не было злобы. Ларни видела сейчас только тревожные взгляды, обращённые на мёртвого демона и сочувственные направленные на Кейни. Ну и немного похотливые, какими они окидывали её, однако видно было, что троллям сейчас не до этого.
"По сути, обыкновенные мужики, – вдруг подумала девушка. – А раз так…"
– И что вы уставились? – услышала Ларни свой собственный голос, властный и сердитый. – Не видите, что ли, что она ранена? Не стойте, как истуканы – надо перенести её в пещеру, а эту падаль выкиньте вон в ту пропасть!
Тролли переглянулись, потом один из них бережно поднял Кейни и осторожно понёс её в пещеру, а другой ухватил одной лапищей труп демона за ноги и, несильно размахнувшись, швырнул его, как куклу, через весь двор и через край обрыва, за которым была глубокая пропасть.
Тролли слушались! Но этого было мало, Ларни чувствовала, что их надо чем-то срочно занять, иначе они выйдут из-под контроля. Девушка лихорадочно соображала, чтобы придумать для них такого особенного, когда ей на помощь пришла, очнувшаяся на миг Кейни.
– Он был не один, – прошептала она.
– Что? Что? – Ларни подскочила к подруге буквально одним прыжком.
– Демон был не один, – как в бреду простонала Кейни, – их здесь много…
– Вот что! – воскликнула Ларни. – Кругом полно демонов! Хватайте оружие и прочёсывайте всё вокруг. Загляните под каждый куст, под каждый камень. Ищите демонов! Слышали?!
Тролли слышали. Их огромные уши шевелились, а каменные лбы хмурились, стараясь осмыслить то, что кричит этот маленький сердитый командир, притоптывающий для убедительности босыми пятками.
На какой-то миг Ларни показалось, что они её, то ли не понимают, то ли игнорируют, но вдруг они забегали все разом. Откуда-то на свет были вытащены дубины и грубые, но острые тесаки. Тролли разбежались в разные стороны, словно их ветром сдуло, но Ларни успела поймать двоих замешкавшихся братьев и вручила им топоры Стефана.
– Не отходите далеко от пещеры! – приказала она. – Будьте во дворе. Необходимо всеми силами защищать госпожу!
"Вот так! Кейни уже и госпожа, – подумала Ларни. – Но это сейчас на руку. Пусть будет госпожой, а я от её имени пока покомандую!"
