Ишида Рё
Пропавшая принцесса. Реальность
– Ещё держусь в седле! У дочек тоже всё хорошо! Старшая недавно родила второго сына!
– Поздравляю! – сказал ему Роберт.
– Мы так рады, что Вы вернулись, сир Роберт! – с чувством произнёс старик, – после смерти Вашего брата, мы уж и не знали, что теперь будет! Леди Найт, храни её Господь, была прошу меня простить, слегка не в себе. Как я не смотрел на неё, так всё видел призрак смерти за её спиной! Но едва Вы вернулись, как наша госпожа начала в себя приходить. И теперь она почти совсем такая же, как и раньше!
Эти слова неожиданно смутили Роберта. Он похлопал старого воина по плечу и повернулся к ожидавшим его солдатам.
– Господа, сегодня утром у Чёрного камня я видел троих мужчин похожих на бандитов. Двое из них подходят под описание известных душегубов, орудующих в том числе и на землях моего брата. Я хочу удостовериться верна ли моя догадка. И если это те, о ком я думаю, мы положим конец их злодеяниям! Кроме того, мне показалось, что они собирались напасть на леди Найт!
Потому какие многозначительные лица сделались у латников, когда он произнёс последние слова, Роберт пожалел, что сказал их.
– Это хорошо, что леди Найт полюбила прогулки в Вашей компании, – заметил Хенс, самым невинным тоном, – свежий воздух пойдёт нашей хозяйке на пользу.
Другие латники заулыбались, и даже Морис не смог сдержать едва заметную улыбку.
«И зачем я только попросил Мориса взять ребят потолковее!» – раздражённо подумал Найт-младший.
– Как думаешь, Морис, куда они могут направляться? – спросил он, обращаясь к командиру отряда.
– Думаю, они будут держатся поближе к торговому тракту, рассчитывая поживиться там, – предположил Морис.
– Отлично! Выдвигаемся! – приказал Роберт.
Они выехали через небольшие боковые ворота, где с трудом могла протиснуться лошадь и проскакав под стенами замка, свернули на узкую горную тропу. Отряд вёл Морис, который ориентировался в этих горах куда лучше, чем Роберт. Когда дорога перестала петлять и нырять, то вверх, то вниз они ускорились и сбились в плотную группу, Роберт спросил, поравнявшись с Морисом:
– Как ты называл моего брата?
– Артур, – отвечал тот с удивлением.
– Зови меня Робертом без всяких условностей! – попросил Найт.
– Хорошо, Роберт, – с улыбкой отвечал Морис, – но только когда мы наедине! На самом деле все люди Артура рады, что Вы вернулись! Ни один из них не пожелал уйти!
– Слушай Морис, – переходя на шёпот, проговорил Роберт, – мой дядя настаивает, чтобы я женился на леди Элайне!
Он запнулся, покраснел и продолжал:
– Как ты думаешь, я хоть немного симпатичен ей?
Морис задумался на секунду:
– Положим не моё это дело давать Вам советы в таких делах. Но раз уж Вы спросили, то и я задам Вам вопрос. Роберт, Вы сами хотите жениться на нашей хозяйке?
Роберт покраснел ещё сильнее.
– Я люблю леди Элайну, – отвечал он.
Морис повеселел.
– Роберт, – сказал он, – я солдат и вся эта любовь морковь не моё. Однако даже слепой увидит, что Вы нравитесь нашей хозяйке. Честно говоря, по возрасту Вы куда больше подходите друг другу. Ваш брат с самого начала предлагал Вас в качестве жениха для леди Элайны. Но всё это слишком затянулось, а война была уже на носу, потому и решили играть эту свадьбу!
– Моему брату не нравилась Элайна? – удивился Роберт.
– Нравилась. Хотя поначалу он воспринимал её скорее как свою дочь, нежели жену. Нашей маленькой леди пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Артура воспринимать себя всерьёз!
Роберт невольно улыбнулся, вспомнив какое упрямое становилось выражение лица у Элайны, если она вбивала что-то себе в голову. В его душе смешивалась ревность к погибшему брату и тоска по нему.
– Леди Элайна убивалась, что не смогла даровать Артуру наследника, но, если Вы поженитесь, у неё будет возможность произвести на свет нового Найта, который продолжит дело Артура и Ваше.
– Артур, давайте ускоримся, у меня плохое предчувствие! – неожиданно проговорил Морис, принюхиваясь словно собака.
К тому моменту они уже вышли на торговый тракт и пустили лошадей рысью. Сердце Роберта учащённо забилось, когда Морис, оговорившись назвал его именем старшего брата. Это означало, что командир его воинов признаёт его равным Артуру. «Ты оставил мне надёжных людей!» – подумал Роберт. И Элайну. Он вдруг ощутил такую теплоту, такую любовь к своему брату, с раннего детства заменившего ему отца, что Роберту стало очень стыдно из-за своей глупой ревности к покойному. Маленький отряд поднялся на холм и внизу в долине они увидели два воза с тентами из серой непромокаемой ткани съехавших с дороги, один из которых стоял, накренившись так сильно, что казалось сейчас опрокинется. У Роберта болезненно сжалось сердце.
– Что там? – подслеповато щурясь, спросил Хенс.
– Похоже, мы нашли их, – отвечал ему Морис.
Роберт уже хотел пустить коня вскачь, но старый латник остановил его.
– Мы можем их спугнуть, сир Роберт! И придётся нам гоняться за этими молодцами по всему этому чёртовому тракту! А если лошади у них неплохи, то мы можем и вообще их упустить!
– Что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Роберт.
– Спустимся тихонько с другой стороны холма и окружим этих молодцов. Я пойду с Вами, а Кира и Элройда возглавит Морис. Что скажешь, командир?
– План отличный! – подтвердил Морис.
Они свернули с дороги и спустившись с холма разделились на два отряда. Морис со своими людьми двинулся в обход, а Роберт, яростно погоняя лошадь и сильно опередив тщетно взывавшего к нему Хенса обогнул холм и вылетел прямо к скособочившимся у дороги возам. Он увидел латника в старой броне, лежавшего лицом вниз на пыльной дороге, второй стражник, из глаза которого торчала арбалетная стрела, волочился по земле лошадью с выкаченными чёрными глазами, нога его застряла в стремени. Роберт услышал жалобные женские крики изнутри одного из возков и обнажив меч повернул туда. Приблизившись, он увидел маленького, чернявого, похожего на цыгана бандита, который поспешно натягивая штаны разыскивал своё оружие, затравленно оглядываясь вокруг. Роберт занёс уже меч и в этот момент гигантская туша обрушилась на него выбив из седла. Сцепившись со своим противником, Роберт покатился на землю. Падая, они отпустили друг друга, Роберт мгновенно вскочил на ноги и прежде, чем его огромный противник успел обнажить меч вонзил свой клинок ему в грудь. Здоровяк хрюкнул и опустился на колени. Роберт обернулся к чернявому, но тот уже изо всех сил бежал к своей лошади, одной рукой поддерживая падающие штаны. Морис со своими людьми налетел на него и через секунду бандит, сбитый с ног, корчился в пыли.
– Хенс! – позвал Роберт, повернув голову он увидел, что старик вылетел из седла.
Из груди старого воина торчал арбалетный болт, Хенс пытался приподняться, но всё время валился назад.
– О боже!
Роберт бросился к старику и приподнял его голову. Подъехал Морис и слез с коня.
– Хенс! Боже мой! Это моя вина! – стонал Роберт, прижимая голову старика к груди.
– Не убивайтесь Вы так, сир Роберт! – тяжело дыша проговорил Хенс, – в том, что я помираю нет Вашей вины. Глаза мои уже не те, да и скорость не та. Раньше я бы ни за что не отстал от Вас! – он грустно усмехнулся, из груди его вырвались хрипы, на губах выступила кровавая пена. Роберт заплакал.
– Не плачьте мой мальчик! – растроганно проговорил Хенс, – я стар, видно пришло моё время! Главное, что Вы живы!
Сказав эти слова, старый воин испустил дух. Роберт сидел некоторое время прижимая седую голову Хенса к груди. Затем он поднялся. Элройд притащил "цыгана" обратно. Бандит потерял штаны, лицо его было залито кровью, глаза бегали по сторонам, окровавленные губы что-то шептали, но Роберт не мог разобрать ни слова. Между тем здоровяк всё также стоял на коленях уронив голову на грудь. Подъехавший к нему Кир, толкнул его в плечо остриём меча, и бандит словно мешок повалился на бок. Он был мёртв.
– Где третий, что был с Вами? – спросил Роберт, поднимая с земли меч, по которому всё ещё струилась кровь.
– Красавчик? – переспросил чернявый, – съебался сучий потрох. Ещё утром съебался! У него нюх на такие дела! Почувствовал сука, что горячо становится!
Он сплюнул кровавой слюной и осклабился щербатым, уродливым ртом.
– Куда он направился? – спросил Роберт.
– А я почём знаю? Мне он не докладывался! Я и имени то его не знаю! – бандит рассмеялся.
– Повесить бы этого молодца! – в сердцах проговорил Морис, оглядываясь вокруг словно подыскивая дерево, но вокруг были лишь низкие колючие кусты и трава.
– Это не нужно, – холодно проговорил Роберт.
Он поднял меч, и голова бандита покатилась по траве.
– Хороший удар! – вырвалось у Элройда.
Роберт молча вытер тряпкой лезвие меча и убрал его в ножны. Тут он заметил, что из возка, на него с ужасом смотрит девушка в разорванном платье. Она прижимала его к груди обеими руками, по щекам её текли слёзы.
– Проводите девушку в Карс! И передайте страже этих двоих! Награду за их головы мы отдадим дочерям Хенса! – приказал Роберт, обращаясь к Элройду и Киру.
Вместе с Морисом они положили тело старика на лошадь и привязали его. Проезжая мимо воза, на котором всё также сидела испуганная девица, прижимая к груди разорванное спереди платье, Роберт сказал, указывая на тело старого воина:
– Этот человек спас тебе жизнь! Запомни его звали Хенс, Хенс Макдермотт!
Весь обратный путь Роберт угрюмо молчал. Когда въехали во двор замка, навстречу выбежала Элайна, лицо её было сердитым, но едва она увидела тело Хенса, как в ужасе остановилась.
– Что случилось? – пролепетала она.
Сейчас она показалась Роберту похожей на маленькую девочку.
– Мы разыскали тех бандитов что видели утром. В схватке с ними Хенс погиб. Это целиком моя вина! – сказал ей Роберт.
Он приказал положить тело старика в трапезной, туда, где не так давно лежало тело его брата.
Этим вечером в дверь маленькой спальни, что занимал Роберт робко постучали. Он открыл, на пороге стояла Элайна держа свечу в руке. Роберта удивило, что на ней дорогое платье, а волосы аккуратно уложены и украшены крупными жемчужинами.
– Можно мне войти? – робко попросила она.
Роберт пропустил её в комнату, дверь он оставил открытой, но Элайна обернувшись сама заперла её.
– Я хотела сказать Вам, – волнуясь проговорила она, – что я помирилась с моей Мари. Я попросила у неё прощения и эта чудесная девушка простила меня всем своим большим сердцем!
– Я рад, Вы поступили правильно и мужественно, – отвечал ей Роберт.
– Я хотела поблагодарить Вас, сир Роберт! Ваши слова придали мне смелости! – сказала она, глядя ему в глаза.
Она подошла совсем близко, и Роберт ощутил исходящий от Элайны лёгкий цветочный аромат. Неожиданно она поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Сердце Роберта забилось так сильно, что казалось готово было выскочить из груди. Он схватил Элайну в объятия и прижал к себе впившись своими губами в её нежные губы. Свеча выпала из руки Элайны и погасла, погрузив комнату во тьму.
Лидер.
Ларс тяжело вздохнул. Глупо они попались, очень глупо. Конечно, всё могло быть и хуже. После того, как Луиза уснула во время своей смены, им во всяком случае мужчинам, могли запросто глотки перерезать. Он покосился на принцессу. Забившись в угол, Луиза Гаверн сидела, обхватив руками колени, спрятав лицо. Хорошо, что хоть плакать перестала! Время от времени Луиза всё-таки принималась всхлипывать и тогда сидевший рядом с ней молодой Рейгарден каждый раз пытался её утешить, и девушка раздражённо отталкивала его руку. Она винила себя в том, что все они оказались в этом подвале. Хотя это в общем-то был не подвал, а скорее земляной погреб. Сам Ларс её виноватой не считал. Накануне погода совершенно испортилась, и они никак не могли найти сухое место для своего ночлега. Еда у них практически закончилась ещё третьего дня. Они безумно устали и вымотались. В последнем на их маршруте обитаемом городке им сказали, что отряды уцелевших мятежников видели где-то в этих местах. Более точно никто сказать не мог. Ларс подозревал, что те, кто отправил их этой дорогой и были осведомителями бандитов. Вообще после нескольких недель, проведённых в этой пустынной, разорённой войной стране, Ларс осознал, насколько наивен он был. Ему казалось, что стоит этим людям увидеть Марка, стоит им только услышать его слова, как они сразу же встанут под его знамёна. Но после всех скитаний по этому голодному краю даже его безграничная вера в принца дала трещину. Вчера они сильно устали, очень сильно устали. До крайности вымотались. Ларс стоял на карауле и когда подошла Луиза, чтобы сменить его он заметил, что она сонная, что ей стоит немалых усилий чтобы держать свои глаза открытыми. Ларс это видел, но желание лечь, пусть даже укрывшись мокрым плащом и забыться наконец сном, было слишком сильно, и он не смог ему противостоять. Теперь Ларс ругал себя за свою слабость. Однако Марк был полон энтузиазма.
– Если подумать, то нам очень повезло! – заявил он, – неизвестно, сколько ещё мы бы их искали! А теперь я смогу наконец поговорить с их главарями!
«Если только мы попали к тем, к кому надо! А не к обычным бандитам, которые никому не подчиняются!» – подумал Ларс.
На Эльзу ему даже и смотреть не хотелось, такой у дочери Латурнов был тяжёлый сейчас взгляд.
– Вы правда так думаете, мой принц? – Луиза высунулась из убежища в своих коленях, вытирая покрасневшие глаза.
– Конечно леди Луиза! Всё просто отлично! – весело заявил ей Марк.
– Вы такой хороший! – губы у принцессы поехали в разные стороны.
– Ваше Высочество, – строго сказал ей Ларс, – постарайтесь вести себя так, чтобы хоть немного походить на мужчину! Будем надеяться, что они до сих пор не догадались что вы девушки.
– Да, конечно, сир Ларс! – поспешно проговорила принцесса, вытирая слёзы с лица обеими ладошками.
– Только если они совсем идиоты, – сквозь зубы процедила леди Латурн.
– Вы иногда бываете такой язвой! – шёпотом заметил ей Ларс.
– Сочту это за комплимент! – презрительно отвечала она
Ларс подобрался поближе к маленькому окошку размером с кошачий лаз и выглянул на улицу. Яркое Солнце ослепило его. Над своим ухом он ощутил дыхание Эльзы.
– Дайте мне посмотреть! – попросила она.
Ларс подвинулся.
– Ничего не видно! – разочарованно проговорила леди Латурн.
Как Эдгар и ожидал на коне подняться к мосту ведущему к воротам не удалось. Когда он увидел чёрные стены и башни крепости, вырастающие как будто из самой скалы, то невольный восторг охватил его. Это был восторг профессионала, увидевшего нечто совершенное. Одного взгляда на замок Канцлера было достаточно, чтобы понять, штурмовать его невозможно. Поднимаясь вверх по крутому склону и каждый раз рискуя оступиться под нетвёрдо лежащими камнями, Эдгар думал о том, что затащить сюда пушки совершенно невозможно. Но невозможно ли? Его ум уже начал работать в направлении решения этой задачи. Если очистить дорогу от камней, укрепить, кое-где положить брёвна, засыпать землёй ямы, то затащить наверх пушки станет теоретически возможным. Конечно, это были пустые размышления. Ни пушек, ни пороха для подкопа у Эдгара не было. Но ведь Канцлер не знает об этом! А даже если и знает, то не может быть до конца уверен, что его шпионы не ошиблись или ещё того хуже не предали его. Зная мнительный, подозрительный характер Канцлера, на это можно было рассчитывать. Осилив наконец подъём, Эдгар почувствовал, что задыхается. Остановившись, он вытер перчаткой пот со лба. Рядом с ним тяжело дышали двое его командиров. Ханс Чернобородый и блондин с лошадиным лицом.
– Даже если бы у нас были пушки втащить достаточно большие, чтобы пробить ворота сюда невозможно! – отдуваясь проговорил чернобородый Ханс, словно прочитав мысли Эдгара.
За те два месяца что они провели вместе, Ханс стал правой рукой Эдгара. Храбрый, но рассудительный и не глупый, он был тем человеком в его отряде, кому Эдгар не только полностью доверял, но и с которым часто советовался.
– Залез проклятый упырь на самую вершину! Хрен его скинешь отсюда! – поддержал его лошадинолиций Эрик.
Эрик был недоверчивым, злобным и вдобавок обладал отталкивающей внешностью, но Эдгар, убедившись в его несомненной храбрости и рассудительности, назначил блондина командиром одного из отрядов. Де Бош был уверен, что пока Ханс верен ему, верен будет и Эрик. Ранее его бесило бы, что под его началом есть те, кто не доверяют ему, но теперь он научился относиться к этому проще. Главное, что бы делалось дело.
– Ваше Величество! – закричал он, обернувшись, – Вам помочь?
Мальчик серьёзно отстал. Ничего не ответив, он, стиснув зубы зашагал быстрее и через несколько минут, бледный, задыхающийся стоял рядом с Эдгаром.
– Они могли бы прислать мула! Я же Король в конце концов! – раздражённо проговорил он, утирая пот со лба.
Этот юноша поразил Эдгара. Де Бош не рассчитывал на то, что юный Король так стойко, без единой жалобы будет переносить чудовищные нагрузки, выпавшие на их долю. Даже Эдгар с детства, привыкший к походной жизни, каждый вечер валился с ног от усталости. А мальчик сидел в седле, а по вечерам копал наравне со всеми. Лишь изредка, когда становилось совсем невмоготу с уст, его срывались горькие жалобы. Но выпустив пар юный Гаверн снова брался за лопату.
Эдгару нравилось, что мальчик не вмешивается в принятие решений, не мешает ему, Эдгару командовать, в наоборот жадно впитывает информацию, стремясь учиться везде, где только возможно. Вот и сейчас, Гаверн отдышался и продолжал уже спокойным голосом, без тени недовольства:
– Эта крепость, пожалуй, неприступна! Вы согласны, герцог?
– Только не скажите этого в присутствии Канцлера! – улыбнулся Эдгар.
– Но ведь даже её, можно взять! Верно? Если расчистить дорогу, то можно на руках затащить пушки наверх! – продолжал Король, глядя на Эдгара.
– Может быть Вы и правы, Ваше Величество, – уклончиво отвечал Эдгар.
Эрик презрительно хмыкнул, но Гаверн сделал вид, что ничего не услышал. Они подошли к подъёмному мосту, перекинутому через глубокую пропасть, в которую страшно было даже заглядывать. Засыпать этот ров не было никакой возможности. Если обороняющиеся поднимут мост, то штурм крепости отсюда, даже если удастся проломить ворота представлялся совершенно невозможным. Сейчас мост был опущен, а на стенах высоко над своей головой они видели ряды воинов с арбалетами. Эдгару показалось, что их специально поставили вплотную друг к другу, чтобы создать ощущение большего их количества, чем было на самом деле. «Отсюда они могут нашпиговать нас болтами, словно жаренную индейку яблоками!» – глядя на стены подумал герцог. Тем временем ворота со страшным грохотом распахнулись, и окованная железом решётка поползла вверх. Эдгар заметил, что за решёткой, ожидая её подъёма, сидит на муле, укрытом богатой попоной, молодая красивая девушка. На ней было модное платье достойное Королевы, в аккуратно уложенных волосах множество жемчужин, на шее бриллиантовое колье стоившее целое состояние. Девушка сидела на муле по-женски, свесив ноги на одну сторону. Рядом с ней стояла немолодая строгая горничная, держа над своей госпожой зонтик от солнца. Позади богатой одетой девушки, стоял огромный почти квадратный мужик с заросшей до самых глаз черной бородой. Эдгар узнал его, это был старый знакомый Грен, бандит и жулик, какие не часто встречаются на свете. Решётка поднялась, и мул неспешно затрусил к ним, позволяя горничной с зонтиком не отставать. Не доезжая примерно футов двенадцати, девушка остановила своего мула. Она выглядела как хозяйка замка и Эдгару пришло в голову, что это возможно дочь Канцлера, которую тот скрывал ото всех.
– Добрый день, госпожа! – с поклоном проговорил Эдгар, – я не вижу среди вас господина Канцлера!
Грен засмеялся, забулькал от радости, но лицо девушки осталось непроницаемым.
– Моему мужу нездоровиться. Всё что Вы хотели сказать ему, можете сказать мне. Я передам Ваши слова ничего не искажая и не добавляя от себя!
Канцлер женился? Сперва Эдгар удивился, но взглянув ещё раз на девушку, он понял, что заставило старика жениться вторично. Девица была чудо, как хороша собой. Кроме того, Эдгар ощутил исходившую от неё ауру плотского желания, и это напомнило ему его первую встречу с Сафией. Впрочем, тогда Сафия предстала перед ним обнажённой, а эта девушка была в глухом, застёгнутом под горло платье.
– Миледи! – он поклонился.
– У Канцлера живот разболелся! – прогрохотал Грен и заржал.
– Сир Грен, рад Вас видеть! Простите, я не узнал Вас! Вы слегка постарели за то время что мы не виделись! – заметил ему Эдгар.
Грен расхохотался.
– Я тоже не признал Вас сперва маленький герцог! Что-то Вы с лица спали! Это качка так на Вас повлияла? И кстати, как здоровье Вашего драгоценного брата?
Эдгар невольно улыбнулся. "А старый медведь за словом в карман не лезет!" – подумал он с уважением.
– Господа, прошу Вас прекратить! – строго сказала девушка.
Подав ей руку, служанка помогла ей слезть с мула.
– Ваше Величество, я счастлива видеть Вас в нашем замке! – сказала она, делая книксен, – приглашаю Вас отдохнуть в нашей скромной обители!
– Вот как? Значат ли ваши слова, что вы откроете нам ворота? – осведомился юный Король.
– Не совсем так, Ваше Величество, – улыбнулась госпожа Канцлер, – наш замок очень мал и мы, к сожалению, сможем принять лишь особу Вашей милости, вместе с дорогой матушкой Вашего Величества!
Она снова глубоко присела. На щеках Короля выступили красные пятна, боковым зрением, Эдгар видел, что мальчик едва сдерживается. Девушка эта говорила с сильным гошским акцентом. Она вела себя так словно получила хорошее воспитание и всё же в её поведении и речи было что-то искусственное.
– Канцлер послал Вас на переговоры вместо себя? – спросил Эдгар на своём родном языке.
Щёки девушки слегка покраснели.
– Как сказал сир Грен, моему мужу нездоровится, – отвечала она на гошском с сильным акцентом.
Маленький Король презрительно фыркнул. Эдгар решил, что эта девушка скорее всего ишвантка. С недавнего времени он стал считать, что все самые красивые девушки принадлежат к этому народу.
– Мы могли бы поговорить без свидетелей? – спросил он, – Вы, я и наш Король.
Хозяйка замка жестом приказала своим спутникам оставаться на месте. Грен опёрся о свой огромный топор, не сводя презрительного взгляда с Ханса, горничная с зонтом поджала сухие губы. Хозяйка, Эдгар и юный Король отошли футов на тридцать от подъёмного моста и остановились в тени нависавшей над их головами изрезанной ветром скалы.
– Как я могу обращаться к Вам? – спросил Эдгар.
– Лора, меня зовут Лора, – отвечала девушка.
– Леди Лора, давайте говорить начистоту! Ваш муж украл королевскую казну!
– И за это его следовало бы повесить! – вмешался в разговор мальчик.
– Вы совершенно правы, Ваше Величество! Но сейчас мы на переговорах! Так что держите себя в руках! – строго сказал ему Эдгар.
– Если вы пришли угрожать моему мужу, то зря тратите время! – холодно отвечала Лора, – наш замок неприступен, а у вас нет пушек.
– Вы в этом уверены? – спросил Эдгар пристально на неё глядя.
Тень тревоги пробежала по лицу хозяйки замка, но она тут же овладела собой.
– Кроме того, мы можем сейчас схватить Вас и потребовать денег взамен Вашей свободы и безопасности! – продолжал герцог.
Лора беспечно улыбнулась.
– Я не думаю, что Вы способны на подобную низость! – отвечала она, – всё что я слышала о Вас говорит о том, что Вы человек чести и настоящий рыцарь!
Эдгар невольно усмехнулся
– Вы не только красивы, но и умны! – сказал он с поклоном.
Щёки хозяйки порозовели, и Эдгар вдруг понял, что эта молодая девушка искренне наслаждается небезопасными для неё переговорами. "Возможно это следствие её одинокой жизни в замке?" – подумал он.
– Ещё раз предлагаю Вашему Величеству и Вашей матери укрытие за стенами нашего замка! – сказала Лора обращаясь к Королю, – но только вам двоим.
– У меня есть встречное предложение, – сказал ей Эдгар, – Канцлер возвращает нам королевскую казну, и мы уходим, не причинив вам вреда!
Хозяйка не смогла сдержать улыбку.
– У Вас отличное чувство юмора! – отвечала она.
– Мы не шутим! – вскричал юный Король, – мы расчистим дорогу и поднимем пушки наверх! После того как мы возьмём замок, я повешу Вашего мужа, а Вас оставлю себе в качестве служанки!
– Благодарю Ваше Величество за столь щедрое предложение, но я всё же откажусь! – отвечала Лора снова приседая.
– Отдайте нам хотя бы половину того, что украл Ваш муж! – потребовал Эдгар.
– Нет. Это исключено, – без улыбки отвечала Лора.
– Тогда вас ждёт осада! – сказал ей Король.
– Искренне желаю удачи Вашему Величеству! Но позволю себе дать Вам совет! Уходите отсюда пока ещё можете! – глядя на мальчика сказала Лора.
Она сделала реверанс и пошла к своим спутникам. Служанка помогла ей влезть на мула, и делегация удалилась. Ворота за ними закрылись и вслед за этим с ужасающим скрипом начал подниматься мост.
– Отлично поработали Ваше Величество! Надеюсь, они поверили, что мы всерьёз собираемся осаждать замок! – сказал Эдгар, обращаясь к маленькому Королю.
– От этих стен начнётся наш путь к победе и славе! Сейчас всё только начинается!
Отпустив Марианну, Лора поспешила в башню. Она так спешила, что немного запыхалась, пока одолела крутой подъём. Хозяйка замка застала своего мужа, нервно расхаживавшего в самой верхней комнате башни. Когда она вошла, он тут же повернулся к ней.
– С тобой всё в порядке? – спросил он, подходя, – они не сделали тебе ничего плохого?
Лицо Канцлера было искажено, глаз нервно подёргивался.
– Я в полном порядке! Я говорила Вам, что они не причинят мне вреда! – отвечала Лора мягко.
– Я должен был пойти сам! – пробормотал Канцлер, в изнеможении опускаясь на свой любимый диван.
– Они захватили бы Вас в плен или бы даже просто убили! – проговорила Лора опускаясь на колени перед своим мужем и кладя руки ему на колени.
– Если бы они схватили Вас мне пришлось бы сдать замок! – сказала она, преданно глядя мужу в глаза.
– Ты права! Ты у меня такая умница! – морщины на лбу Канцлера разгладились, он нежно коснулся рукой бархатистой щеки Лоры.
– Что они сказали тебе!
Лора тихо рассмеялась.
– Они решили, что перед ними слабая и трусливая женщина и попытались напугать меня! Эдгар Де Бош утверждает, что у них есть пушки!
– Он врёт! – вскричал Канцлер, вскакивая на ноги и вновь начав метаться по комнате, – донесения моих шпионов говорят о том, что у них вообще нет ни пороха, ни пушек! И взять им их негде! Кроме того, с пушками они не могли бы передвигаться так быстро!
Лора, сидя на полу около дивана наблюдала за мужем.
– Даже если бы они у них были, втащить их наверх совершенно невозможно! – мягко проговорила она.
– Ты права! – Канцлер вернулся на диван и Лора устроила свою голову у него на коленях.
– Я буду защищать Вашу милость! Я ни кому не позволю причинить Вам вред! – сказала она.
По лицу Канцлера пробежала тень.
– В любом случае, Королева Вендис скоро будет здесь и уничтожит этих бандитов, позволивших себе угрожать мне! – проговорил он с ожесточением.
– Я уверена, так и будет! – эхом откликнулась Лора.
Солнце садилось, рваные гребни гор окрасились багряным, подул ледяной ветер, спустившийся с покрытых снегом вершин и Канцлер поёжился.
– Я спускаюсь вниз! – проговорил он, понурившись, он как будто постарел за этот день на несколько лет.
– Подождите, я возьму лампу! – сказала ему Лора, поднимаясь на ноги.
Она подошла к окну и увидела, как в постепенно сгущающихся сумерках маленькие человечки, похожие с такой высоты на муравьёв, ворочают камни расчищая дорогу ведущую к стенам их замка.
Сквозь шёлковый полог шатра пробивалось шаловливое Солнце. Посреди его воздвигнута была широкая низкая кровать, застеленная шкурами и усеянная яркими подушками. Несколько сундуков стояли здесь же, стойка с мечами и чёрные доспехи Королевы Вендис дополняли убранство шатра. За низким столом сидел Генри просматривая бумаги. Королева в одном полупрозрачном халате возлежала на подушках болтая ногами и ела вишни. Пальцы её были перепачканы соком похожим на кровь. Время от времени она бросалась косточками в Генри и тогда её любовник говорил, не поднимая головы от бумаг:
– Ваше Величество! Перестаньте ребячится!
– Но мне хочется! – надувая пухлые губы отвечала Королева, – ты совсем не обращаешь на меня внимания! Брось свои скучные бумаги и иди ко мне!
Генри едва заметно поморщился, отложил бумаги и присоединился к Вендис. Королева отодвинула блюдо с вишнями и обвила белыми руками шею Генри. После пыток и лишений, через которые он прошёл, его лицо стало на её взгляд ещё привлекательнее. В нём появилась некоторая жёсткость, которой ранее не доставало Генри. Вендис ни на секунду не забывала на что он пошёл, чтобы спасти её.
– Я люблю тебя, Генри! – прошептала она, ласкаясь, словно большая кошка.
На улице послышался шум и бряцанье оружия.
– Дядя, Королева, это Чед! Разрешите войти? – услышали они голос племянника сира Генри.
– Входи, Чед! – отвечала Вендис отстраняясь от своего любовника и запахивая на груди шелковый халат.
В шатёр вошёл невысокий крепкий юноша.
– Прибыл гонец от Канцлера! – сказал он, отводя глаза и стараясь не глядеть на Королеву, грудь которой просвечивалась сквозь тонкую ткань халата.
Чед подал Вендис бумагу и Королева, как будто испугавшись сразу передала её своему возлюбленному.
– Герцог Де Бош осадил замок Великого Канцлера! – проговорил Генри пробежав глазами бумагу.
Вендис нервно дёрнулась и задетое ею блюдо с вишней опрокинулось. Я годы тёмно-красной волной покатились по ковру, которым застелен был пол шатра. Королева испуганно и смущённо посмотрела на Генри.
– Прикажите выступать! – сказал он, глядя на неё.
