Ишида Рё
Пропавшая принцесса. Реальность
Ловушка. Часть 1.
Солнце било прямо в глаза, герцог подумал, что оно будет также мешать и армии Королевы, когда она начнёт переправляться через реку. Перед ним простиралась извилистая лента реки, рассекавшая на двое зелёные словно игрушечные поля. Лошадь нервно повела ушами, как будто прислушиваясь. Эдгар поправил под подбородком ремень державший шлем. Узкий кусок кожи неприятно врезался в кожу. Он посмотрел по сторонам, справа и слева от него выстроился длинный ряд закованных в латы всадников. Слышалось тревожное всхрапывание лошадей и звон металла. Эдгар ждал, все они ждали со всё возрастающим нетерпением. Слева от Эдгара юный Гаверн нервно облизывал тонкие почти детские губы, в большом шлеме его лицо совсем стало похожим на лицо ребёнка. У их ног извиваясь словно змея текла по долине река широким синим платком.
– Что, если они не последуют за ними? – тревожно спросил Король.
– Последуют! – уверенно отвечал сидевший, справа от Герцога Ханс, – Эрик всё сделает, как надо! Я уверен!
– В любом случае, ваше Величество, – поддержал его Эдгар, – если наш план сработает, то переправиться через реку они могут только здесь! Другой ближайший брод примерно милях в пятнадцати. Вряд ли они захотят делать такой крюк!
– Надеюсь, Вы правы! – пробормотал юный Король.
Он произнёс это недовольным нетерпеливым тоном, как будто мальчику не терпелось броситься в битву, однако в голосе его Эдгару послышалась тайная надежда на то, что драться сегодня не придётся. Эти же чувства были, по всей видимости, и у каждого всадника ожидавшего в засаде того момента, когда армия Королевы Лалатины преследуя их передовой отряд, начнёт переправу. Эдгар набрал полную грудь воздуху и шумно выдохнул. «Возьми себя в руки! Ты уже не мальчишка!» – сказал он самому себе. Эдгар прислушался, ему показалось, что топот множества копыт из-за самого горизонта волной накатывается на них. Потому как напряглось лицо молодого Гаверна, он понял, что не один он услышал это.
– Приближается! – пробормотал Ханс.
По рядам всадников пробежала дрожь, Эдгар до боли в руке стиснул рукоять своего меча. Из редкой рощицы напротив показалась группа всадников, вначале один потом ещё один, потом сразу несколько. Обезумевшие лошади бросались в воду понукаемыми своими седоками. Бегущие, выглядели совершенно потерявшими самообладание.
– Надеюсь, Эрик уцелел, – пробормотал Ханс.
Через секунду Эдгар увидел их. Из рощицы вылетели всадники в сверкающих доспехах, чёрно-красное знамя Рейгарденов гордо реяло впереди. Эдгару показалось, что он заметил чёрные доспехи Королевы Вендис. Выехав вперёд, герцог развернул коня и окинул взглядом неровные ряды своего воинства. Старые доспехи, собранные с миру по нитке, ни одного полностью экипированного воина. Эдгару пришло в голову, что до сих пор ему ни разу не доводилось командовать столь пёстро одетой армией. И в тоже время ещё никогда он не был так уверен в людях, находящихся под его командованием.
– Господа! – возвысив голос, закричал он, – в отличие от своего брата, я не мастер говорить речи! Скажу Вам одно: не дайте жизням ваших товарищей, которые они отдали, чтобы передать армию Королевы Вендис в наши руки пропасть даром!
Эдгар обернулся. Сверкающее рыцарское воинство словно гигантский корабль вспенивая бурную воду переправлялось через реку. Эдгар выхватил меч из ножен и заорал:
– За мной!
Не оглядываясь, он погнал своего коня вниз с холма. Грохот и ржание коней окружило его, слева от него летел вперёд юный Король, он что-то кричал побледневшими губами. Эдгар хотел сказать ему, чтобы он опустил забрало своего шлема, но не успел. Поднимая тучи брызг его отряд врезался в первый ряд вражеских всадников и смял их. Знамя Рейгарденов накренилось и через секунду упало в воду. Уклоняясь от боя, Эдгар рванулся вперёд, туда, где рубился всадник в чёрных доспехах. Но прежде, чем он успел достигнуть его, на чёрного рыцаря налетел какой-то латник и ударом копья выбросил его из седла.
Вендис открыла глаза. Над её головой ветер трепал порванный в нескольких местах купол полотняного шатра. Сидевшая рядом с ней очень красивая темноволосая девушка, склонилась над ней и приложила к её губам смоченный вином платок.
– Воды! – прохрипела Королева.
Всё её тело горело, грудь жгло, дышать было тяжело. Последнее что она помнила, это треск лопнувшего металла после того, как на неё налетел какой-то всадник. «Я никогда не была достаточно сильна! Так что всё правильно!» – подумала Вендис. Тод и Чед, кажется, они были уже мертвы, когда её выбили из седла. Горика она не видела, как и Генри. Когда её рыцари побежали, сминая своих, всё смешалось. То, что ещё утром казалось победой, превратилось в самое страшное поражение в её жизни. Впрочем, всё это было уже неважно. Жадно глотая холодную воду, которая не могла потушить пожар, полыхавший у неё в груди, Вендис отлично понимала, что умирает. Ещё вчера в их шатре Генри ласкал её тело. Каждый раз, когда она смотрела на него её сердце наполнялось нежностью и благодарностью по отношению к этому мужчине, который столько перенёс защищая её. Она даже не могла сказать любит ли она его. Генри был для неё единственным другом, единственным человеком которому она полностью доверяла. И вот теперь из-за неё весь его род пал в бою. Так нелепо попасться в ловушку! Если бы у неё был Лукас Синт, он бы понял, что происходит и всё это не закончилось бы так как закончилось! Но теперь уже поздно было сожалеть об этом. Женщина помогла ей лечь.
– Как Вас зовут? – спросила Вендис.
– Сафия, моя Королева, – отвечала девушка.
Полог приподнялся и вошли двое, высокий мужчина и подросток, почти мальчик.
– Как она? – спросил высокий.
Ишвантка не ответила.
– Я послал за доктором, но в этой глуши найти его будет непросто! – проговорил он раздражённо.
«Это Эдгар Де Бош! И с ним юный Король!» – догадалась Вендис.
Герцог подошёл к её постели и внимательно взглянул на неё своими серыми, холодными глазами.
– Мне очень жаль госпожа Рейгарден, что я не успел помочь Вам! – проговорил он словно извиняясь, – поверьте, Ваша смерть совершенно не входила в мои планы!
– Мне жаль разочаровывать, Вас, сир Эдгар! Похоже я не доживу до утра! – с усмешкой отвечала Вендис, – но пока я жива потрудитесь обращаться ко мне как я того заслуживаю! Пока я жива, я Королева!
Герцог быстро взглянул на молодого Короля.
– Я прощаю Вас, Вендис Рейгарден! – гордо проговорил Гаверн.
– Прощаете?! Мальчик, моя сестра уничтожит Вас! Наслаждайтесь своей победой, пока можете! – презрительно отвечала Вендис.
Мальчик смотрел на неё.
– Ваше поведение достойно уважения! Хоть Вы и мятежница! – сказал он.
– Впервые вижу Гаверна имеющего представление о чести! – отвечала Королева.
Она закашлялась и Сафия поспешно вытерла кровь, выступившую у неё на губах.
– Сир Генри Ренгольд, что с ним? – спросила она, тяжело дыша.
– Он пал в битве. Я сожалею, – отвечал ей Эдгар.
Королева издала что-то похожее то ли на навскрик, то ли на стон.
– Все, кто любят меня умирают! – пробормотала она и закрыла глаза.
– Мои люди ищут врача! Доктор поможет Вам, – начал герцог.
– Ах, оставьте! – раздражённо отвечала Королева, – если я и дура, то всё-таки не настолько чтобы не понимать, что моя рана смертельна!
– Просите, что угодно и постараюсь выполнить Вашу просьбу, если это будет в моих силах! – сказал ей юный Король.
Вендис криво улыбнулась.
– Я ничего не приму от Гавернов! Даже от единственного из них, кто достоин уважения! – отвечала она.
– Может быть Вам позвать священника? Только какой именно церкви? – осторожно спросил герцог.
– Я верю в старых Богов. У нас нет священников! – резко отвечала Королева.
Её бледное лицо приобрело землистый оттенок.
– Оставьте меня господа! Пусть эта девушка посидит рядом! – попросила она, устало прикрыв глаза.
Когда мужчины удалились, Королева спросила:
– Вы ишвантка?
– Да, – отвечала Сафия.
– В каких отношениях Вы с Эдгаром Де Бошем?
– Я его любовница.
– Вот как! Значит слухи правдивы! Это странно. Впрочем, в жизни много странностей! – Вендис закашлялась и Сафии опять пришлось вытирать кровь с её губ.
– Моя сестра должна вашим банкирам очень много денег. Она не успокоится пока не получит голову герцога Де Боша! – продолжала она задыхаясь.
– Я знаю. Но всё же спасибо Вам, моя Королева! – растроганно отвечала ей Сафия.
– Пустое. Моя маленькая Лалатина сделана из железа. Она самый страшный человек из всех, кого я встречала в своей жизни! – Королева криво улыбнулась.
– Мне страшно, милая Сафия, возьми меня за руку! – попросила Вендис, – оказывается, умирать это так скучно!
Ишвантка взяла горячую руку Королевы в свою и держала её до тех пор, пока дыхание Вендис не остановилось, а рука её не стала тяжёлой и холодной, как камень.
Эдгар вышел из шатра, в котором умирала Вендис и почти сразу наткнулся на Ханса.
– Эрик умер, – сказал чернобородый и голос его дрогнул.
Этот лошадинолиций блондин никогда не нравился Эдгару, но сейчас он посочувствовал искреннему горю Ханса. «И всё же наши потери не более ста человек, а армия Королевы Вендис полностью разгромлена!» – подумал Эдгар. Он решил, что завтра посчитает убитых и подведёт итог сражения. Солнце почти село, в сумерках латники вытаскивали на берег очередное тело закованного в броню рыцаря и обдирали его до нитки. Потери армии Королевы, Эдгар оценивал в пятьсот-шестьсот человек, из которых более ста рыцарей, остальные оруженосцы. Его наёмному сброду противостояло настоящее рыцарское войско, и она было полностью разгромлено им, Эдгаром Де Бошем. Трофеем стали четыре больших орудия, порох и ядра, а также более пятисот пленных. Примерно трети армии мятежной Королевы удалось бежать и у Эдгара не было никакой возможности их преследовать. Огромное количество пленных, раненые и усталость воинов, всё это сковывало их сейчас по рукам и ногам и эту проблему нужно было решать как можно скорее. Герцогу пришло в голову, что независимо побеждает он или проигрывает, головной боли у него только прибавляется.
– Это была славная битва! – с восторгом проговорил юный Король.
– Да и Вы прекрасно проявили себя, Ваше Величество! – отвечал ему Эдгар.
Ларс поёжился. Они сидели за накрытым столом, но у него кусок в горло не лез. Он скосил глаза и увидел рядом такое же напряжённое лицо Эльзы Латурн. "Наверное, у меня такое же!" – подумал Ларс. Рядом с Эльзой сидела бледная Луиза, Ларс видел, что она сильно напугана и лишь Марк казался расслабленным и беззаботным. Они сидели в большом, но убогом шатре сквозь дыры, в котором пробивалось весёлое солнце освещая низкий, широкий стол из необструганной древесины. Ларсу подумал о том, что во время дождя шатёр этот должно заливать водой сразу в нескольких местах. Во главе стола сидел приземистый крепко сбитый чернобородый мужчина и словно бы с насмешкой наблюдал за ними. Некоторое время Ларс не прислушивался к беседе Принца с этим человеком. «Оружие нам так и не отдали!» – подумал Ларс. Да и на самом ли деле этот бандит глава повстанческой армии? Так он им сказал, но Ларсу с трудом верилось в это. Вообще ему до сих пор не доводилось видеть столь плохо вооружённую и бедно одетую армию. По степени нищеты, эта шайка била все известные ему рекорды. Так что этот дырявый шатёр был здесь почти роскошью. Ларс тяжело вздохнул и прислушался к разговору Марка с главарём повстанцев.
– Джон Карлайл! – так представился им этот человек.
Вот так просто, без сир, без какого-либо определения своего статуса.
– Мы разогнали людей Канцлера! В открытом бою они не решаются противостоять нам! Теперь они укрылись в крепостях и носа оттуда не высовывают! Город Луга падёт со дня на день! – усмехаясь в густую нечёсаную бороду говорил хозяин шатра.
– Вы берёте их измором? – мягко осведомился принц.
– Точно! Спешить нам некуда! – грохнул кулаком по столу Карлайл.
– Возможно. Но вы тратите много сил и времени на осаду! – осторожно заметил Марк.
Карлайл засмеялся, в тёмных глазах его появились хитроватые искорки.
– Что Вы хотите предложить нам? – спросил он с усмешкой.
– Мы могли бы дать вам артиллерию. Осадные и полевые орудия! С ней вы стали бы непобедимы!
На лице главаря не дрогнул ни один мускул.
– Кто это мы? – спросил он с явной насмешкой.
– Моя сестра, Королева Лалатина! – твёрдо проговорил Марк.
Ларс пристально наблюдал за вождём повстанцев. На секунду ему показалось, что тот в первый момент удивился, но почти сразу овладел собой.
– Ха! – вырвалось у него, – Королева горных лордов хочет помочь нам! С чего бы такая милость к нам убогим?
– Возможно, моя сестра желает, позаботиться о всех своих подданных, – осторожно заметил Марк.
Карлайл захохотал.
– Рейгардены решили позаботиться о нас! Вы проехали добрую половину нашей несчастной страны и везде должны были видеть следы этой заботы! – он скрипнул зубами.
– Больше никогда не примем мы помощи ни от Рейгарденов, ни от Гавернов, ни от Де Бошей и кто там у вас есть ещё! Мы лучше сдохнем чем снова станем служить вам!
Лицо главаря покраснело от гнева и явственно проступил глубокий белый шрам на щеке, по большей своей части скрытый под чёрной бородой. Марк молчал, Луиза неловко кашлянула, леди Латурн смотрела в сторону.
– Всё что вы говорите правда, – опустив голову проговорил принц, – мне жаль, что вы не даёте моей сестре возможность хотя бы отчасти загладить вину Королевы Вендис и Короля Трора. Моя сестра не сделала вам ничего плохого!
– Это верно! – с усмешкой проговорил чернобородый, – что ж пусть пришлёт нам оружие если хочет помочь. Но если её горцы придут сюда, мы будем сражаться с ними как с людьми Канцлера или Де Боша! Это наша земля! И больше мы никому не позволим угнетать нас!
– Моя сестра хочет справедливости для всех! Она ощущает свою вину перед северянами, ведь она и сама наполовину северянка! – сказал Марк.
– Ага! Трор тоже был из наших мест! Все мы встали за него! И что он сделал, когда убивали наших детей и насиловали наших женщин, превращая их в рабынь? Ничего! Ему было плевать на нас!
– Короля Трора к тому моменту как начали уничтожать северян уже не было в живых! – возразил принц.
– Туда ему и дорога! – отрезал Карлайл, – если ты не можешь победить, то нечего было и начинать всё это! Какие же мы были идиоты, что доверились Трору Рейгардену!
– Королева Лалатина практически победила!
– Но ведь ещё не полностью? – насмешливо возразил вождь повстанцев, – по нашим городам всё ещё сидят эти крысы лорда Канцлера, а армия Де Боша опустошила южные земли, как я слышал!
– Это временно, – поморщившись, отвечал принц, – сила на её стороне!
– Ага! И деньги ишвантов! Которым по слухам она обещала наши земли! – рявкнул главарь.
– Так вот! – продолжал он, распаляясь всё больше, – ноги этих мерзких ишвантов не будет на земле наших предков! Пока мы живы!
– Что плохого сделали вам ишванты? – спросил Марк, – моя сестра знает, что Север обезлюдел! Она хочет оживить эти земли руками и деньгами ишвантов! Этот край снова станет процветающим!
– Никогда их здесь не будет! Этих еретиков! Этих пожирателей младенцев!
– Я знаком со многими ишвантами и могу точно сказать, что они не пьют кровь младенцев и не приносят человеческие жертвы! А что до их Богов, то они не сильно отличаются от наших! – спокойно проговорил Марк.
Ларс подумал, что разговор принимает опасный оборот. Луиза Гаверн нервно теребила тонкими пальцами рукав своей куртки. Карлайл засмеялся.
– Даже если вы убедите меня, – сказал он, успокаиваясь, – выйдите из этого шатра и попытайтесь убедить моих людей! Не думаю, что у вас это получится!
В шатёр зашли одна за другой миловидные, светловолосые девушки, неся на деревянных подносах тарелки с мясом и кубки с вином.
– Давайте поедим! – провозгласил вождь мятежников.
Луиза с ревностью поглядывала на стройных светлокожих северянок, привлекательностью своей не уступавших ей.
– На что вы вообще рассчитывали вот так заявившись к нам? – принимаясь за еду спросил Карлайл, – да ещё и таская с собой двух девиц одетых, как парни!
При этих его словах Луиза вспыхнула до корней волос.
– Повезло Вам, что вы попали ко мне, а не к Уайту Жирному или Родреку по прозвищу Петля! Наш добрый Уайт обожает вспарывать животы и насиловать девок! А прозвище Родерика говорит само за себя!
– Но ведь они подчиняются Вам сир Карлайл? – осведомился Марк.
Карлайл хмыкнул.
– Вроде того! – ухмыльнулся он, прихлёбывая из кубка.
– Здесь на Севере каждый, у кого есть отряд хотя бы из пятидесяти человек может считать себя лордом! – продолжал он со смехом.
После обеда, Карлайл ушёл по своим делам. Их никто больше не задерживал, оружие им вернули. Когда они вышли из палатки, то оказались прямо посреди военного лагеря, больше напоминавшего лагерь разбойников. Луиза испуганно прижалась к принцу. Пока они шли мимо палаток из старой с дырами серой парусины, Ларс в напряжении готов был в любой момент схватиться за меч, но этого не потребовалось. Их словно не замечали, словно они вдруг стали невидимками. Вернувшись в дом, где остановились они принялись держать совет.
– Думаю нам тут нечего ловить! – мрачно сказал Ларс, – будет разумнее вернуться к Вашей сестре, мой принц!
Луиза испуганно захлопала ресницами, а леди Латурн лишь презрительно хмыкнула.
– Возможно, ты прав, – подумав, заметил Марк.
– Вам будет лучше вернуться к Королеве Лалатине! Я же останусь здесь. Мне необходимо разобраться в том, что здесь происходит!
– Мой принц! – вскричала Луиза, – Вы хотите избавиться от меня?! Не отсылайте меня молю Вас!
– Луиза, – мягко проговорил Марк, беря её руки в свои, – оставаться среди этих людей слишком опасно для Вас и леди Латурн! Ларс проводит Вас к моей сестре! У неё Вы будете в безопасности!
Ларс угрюмо молчал. Принцесса разрыдалась.
– Ваше Высочество, Марк прав! Нам нельзя оставаться среди этих людей! – пыталась убедить её Эльза, но принцесса лишь безутешно рыдала.
– Как же так! Вы же обещали мне! Вы обещали мне, что мы никогда не расстанемся! – всхлипывая, бормотала она.
Марк отвёл Ларса в сторону.
– Ты должен убедить Лалатину прислать нам пушки! – сказал он, положив ему руку на плечо.
– Не думаю, что она согласится на это! – возразил Ларс, – для чего Вы хотите остаться здесь мой принц?
– Я хочу разобраться в том, что здесь происходит! Мне нужно понять этих людей! – отвечал ему Марк.
«Мечтатель!» – подумал Ларс. Он вспомнил слова своей жены и поймал себя на том, что теперь, пожалуй, согласен с Мари. С его глаз словно спала пелена, все лишения этих месяцев, вся та опасность которой они подвергались, показались ему совершенно бессмысленными.
– Я не вернусь, Марк, – тихо проговорил Ларс, глядя в землю.
– Я понимаю! Спасибо что был со мной всё это время! – улыбнувшись своей детской открытой улыбкой, отвечал принц и у Ларса болезненно сжалось сердце.
– Обещай мне, что доставишь Луизу и леди Латурн невредимыми к моей сестре! – попросил Марк.
– Я обещаю! – твёрдо отвечал Ларс.
Луиза безутешно рыдала, и Эльза тщетно пыталась успокоить её. Ларс вышел на улицу и усевшись на ступеньках закрыл руками лицо.
– Будь оно всё проклято! – пробормотал он в сердцах.
Ловушка. Часть 2
Эдгар погладил шею своего коня, лошадь нетерпеливо и как будто брезгливо тряхнула чёрной гривой. Над ущельем полз туман липкий и мокрый, быстро, как это бывает только в горах, сгущались сумерки. Герцог огляделся, но из-за тумана почти ничего не было видно вокруг. На секунду он ощутил приступ запоздалого страха. Попасть в засаду здесь было очень просто. Эдгар уже жалел, что поехал сюда один, не взяв с собой никого из своих людей. "Что, если это ловушка?" – подумалось ему. Впрочем, отступать было уже поздно. Герцог прислушался, где-то далеко внизу шумела падающая вода, ровный гул водопада разносился по всему ущелью заглушая все остальные звуки. Эдгар остановил коня, на гриве лошади выступили капельки воды похожие на маленькие бусинки. Эдгар услышал стук копыт приближающегося всадника, он как будто вырастал из шума водопада, неожиданно став отчётливо различимым. Эдгар повернулся на звук напряжённо всматриваясь в мутную пелену и в этот момент он увидел прекрасную женщину верхом на белой стройной кобыле. Длинные волосы женщины, её отороченный мехом плащ также были белее снега. В первый момент герцогу показалось что всадница плывёт над землёй, что конь её не касается копытами земли. Зрелище это было настолько завораживающим, что он невольно восхитился и его мелочный страх совершенно прошёл. Женщина подъехала, и Герцог понял, что она очень молода, может быть чуть за двадцать. "Неужели это и есть сама Лалатина Рейгарден?!" – подумал он. Ещё секунду назад он был уверен, что Королева горцев пришлёт вместо себя двойника, что она побоится явиться к нему лично. Но сейчас глядя на эту женщину. прекрасную словно ангел, он уверился, что это и в самом деле Лалатина.
– Добрый вечер, сир Де Бош! – произнесла красавица, остановив лошадь.
Она подъехала так близко, что головы их лошадей едва не коснулись друг друга. Герцог смутился, он не знал, как ему нужно к ней обращаться. С одной стороны они были врагами, с другой перед ним всё-таки была Королева. "Ну положим она всё-таки Королева горцев, даже если большего и не заслуживает!" – подумал он.
– Добрый вечер, Ваше Величество! – произнёс он с лёгким поклоном, – неужели Вы решились явиться сюда одной? Мне трудно поверить в это!
– Я одна, – с улыбкой отвечала Лалатина, – мои люди ожидают меня в заброшенной деревне в двух милях отсюда.
"Она либо сумасшедшая, либо ей абсолютно неведомо чувство страха!" – подумал Эдгар с восхищением. Он ощутил, как в сердце его зарождается странное чувство, ему вдруг захотелось служить этой женщине, умереть за неё. Ему пришло в голову, что теперь он понимает, почему так много людей следует за ней.
– Я хотела поблагодарить Вас лично, – продолжала Королева. своим мягким, обволакивающим собеседника голосом, – Вы были очень любезны, вернув мне тело моей сестры! В отличие от Вашего брата, Вы, судя по всему, настоящий рыцарь!
– Это меньшее из того, что я мог сделать в данной ситуации. Поверьте, я не хотел смерти Вашей сестры! То, что случилось крайне прискорбно для нас. Живая она была нам куда полезнее! – горячо проговорил герцог.
Лалатина грустно улыбнулась.
– Я не виню Вас! Это была честная битва. В конце концов все мы когда-нибудь погибнем от меча или от старости. Так что мне грех жаловаться!
Их лошади неторопливо шли рядом над пропастью, затянутой серым влажным туманом.
– Почему Вы захотели встретиться со мной? – спросил герцог, пристально всматриваясь в лицо Лалатины.
– Как я уже сказала, я хотела лично выразить Вам свою благодарность!
Заметив усмешку Эдгара, она улыбнулась застенчиво и как-то по-детски.
– Что ж, я не буду скрывать от Вас, что причиной нашей встречи будет моё предложение к Вам! – добавила она, потупившись, словно смутившись.
В это мгновение Эдгар вдруг увидел, что всё это очарование, вся эта милая непосредственность, это просто игра. Сквозь маску юной застенчивой девушки проступило жестокое лицо взрослой лишенной ненужных эмоций женщины. Герцог невольно оглянулся по сторонам, словно ожидал немедленного нападения. Лалатина заметила это его движение, лицо её стало суровым, на лбу пролегла жёсткая складка.
– Вы умнее чем я думала, – произнесла она изменившимся твёрдым голосом, – тем удивительнее, что Вы явились сюда один.
– Ваши люди поблизости? – спросил Эдгар.
– В ста шагах позади! – не сводя с него пристального взгляда отвечала Королева, – стоит мне щёлкнуть пальцами, и Ваша жизнь будет кончена!
Герцог поймал себя на том, что даже не удивился, да и особенного страха почему-то не испытал. Очарование этой ангельской красоты полностью развеялось. Перед ним предстало нечто сходное с его старшим братом.
– Чего Вы хотите от меня? – спросил он, натянув поводья.
– Вы попали в ловушку! Завтра нас ожидает битва. Вы падёте, но многие из моих друзей сложат свои головы. Я не хочу этого. Возьмите деньги и покиньте эту страну! – глядя ему в глаза произнесла Лалатина, – сколько Вы хотите?
– Разве ишванты дадут Вам денег без моей головы? – с улыбкой спросил Эдгар.
– Это мои проблемы! – раздражённо отвечала Лалатина, – уверена я сумею убедить их!
– Сколько Вы готовы заплатить нам? – спросил Эдгар.
– Двести тысяч золотом! И лично Вам ещё пятьдесят! – без тени раздумья отвечала Королева.
Это были огромные деньги. Больше, чем доход со всех замков Де Бошей за десять лет.
– Что будет с юным Гаверном? – спросил Эдгар.
– Не всё ли Вам равно? – презрительно скривив губы отвечала Лалатина
– Мальчик может отбыть вместе с вами за Тихое море! У меня нет желания добиваться его смерти!
– Ваше великодушие поистине достойно Королевы! – рассмеялся герцог.
– Это глупо! – даже не пытаясь скрыть своё раздражение продолжала Лалатина, – вы не сможете убегать вечно!
– Посмотрим, – сквозь зубы отвечал Эдгар.
– Вы отказываетесь от моего предложения? – впившись в него взглядом спросила Королева.
– Я переговорю со своими людьми, но думаю, что Ваше щедрое предложение будет отклонено! – с улыбкой отвечал ей Эдгар.
– Сколько же вы хотите?
– Миллион, – глядя Лалатине в глаза отвечал герцог.
Королева хрипло рассмеялась.
– Вы большой шутник, – произнесла она, становясь серьёзной, – когда Вас будут вешать, Вы пожалеете, что не приняли моё предложение!
Королева хлестнула свою белую кобылу и сорвавшись с места скрылась в тумане топот её копыт скоро поглощён был грохотом водопада.
«Всё-таки она ещё ребёнок!» – подумал Эдгар. Он прислушался и ему показалось что он смог различить стук копыт не менее двадцати лошадей постепенно растворившийся в сером тумане. «Почему она не убила меня?» – недоумевал герцог. Ему пришло в голову, что он так и не понял кем является эта девушка, то ли полу ребёнком с наивными представлениями о чести, то ли расчётливой, жестокой, властолюбивой женщиной. Он подождал ещё несколько минут, потом направил своего коня в обратный путь. Проехав ярдов тридцать, он наткнулся на появившегося из тумана всадника, в котором сразу узнал Ханса. Это произошло так неожиданно, что герцог даже не успел испугаться.
– Что ты здесь делаешь, Ханс? – спросил Эдгар.
– Со стороны Вашей милости крайне неразумно было ехать на подобную встречу в одиночестве! – отвечал чернобородый.
– Ты здесь один?
Ханс кивнул, и Герцог последовал вперёд, опередив чернобородого. Здесь тропинка была узкой, и они могли ехать лишь друг за другом. Когда дорога стала шире, Ханс поравнялся с Эдгаром и спросил:
– Это была Лалатина Рейгарден?
– Ты видел её?
– Да. Она проскакала мимо меня, ярдах в тридцати. Ниже по тропинке её ждал большой отряд в доспехах и с оружием.
«Чёрт!» – выругался про себя Эдгар. «Теперь она решит, что я соврал ей!» – подумал он.
– Она заметила тебя? – смущённо спросил Герцог.
– Кажется нет. Я мог легко застрелить её. С такого расстояния я бы не промахнулся! – мрачно заметил Ханс.
– Ты правильно поступил, что не стал этого делать! Мы были у неё в руках, но она нас отпустила! – весело сказал ему Эдгар. Между тем они достигли лагеря и спешились.
– Я пойду прилягу на пару часов! – устало проговорил Эдгар.
– Ваша милость, вечером они перешли реку и отрезали нам единственный путь к отступлению! – тихо проговорил Ханс.
– Я знаю, друг мой! – беспечно отвечал ему герцог.
– Их пехота по большей части отстала, как и их пушки! Едва ли у них намного больше людей чем у нас! Едва рассветёт мы атакуем их и поставим точку в этой затянувшейся войне! Другого такого шанса нам может не представиться! Девчонка слишком увлеклась тем, чтобы загнать нас в угол и переоценила свои силы! Мы накажем её за это! Так что ляг и поспи немного, друг мой! – Эдгар похлопал Ханса по плечу и направился в свою палатку.
– Я был счастлив сражаться вместе с Вами! – вслед ему проговорил чернобородый.
Герцог небрежно махнул ему рукой и скрылся в своей палатке. Ханс взъерошил волосы и выругался.
– Надо и правда поспать хоть немного! – сказал он самому себе.
Стараясь не шуметь, Эдгар проскользнул в свой шатёр. Сафия спала, её чёрные густые волосы разметались по подушкам. Во сне она дышала тихо словно кошка. Эдгар снял плащ и покрытый металлическими пластинами дублет. Полностью раздеваться он не стал. Герцог осторожно прилёг рядом с Сафией и закрыл глаза. Почти сразу её руки обвили его шею, он ощутил на своих губах её нежное дыхание.
– Где ты был? – сонным голосом прошептала девушка.
– Проехался немного, – так же тихо отвечал ей Эдгар.
Кажется, она уже не слышала его ответа, вновь погрузившись в сон. Эдгар прижался лицом к её горячей груди, наслаждаясь её возбуждающим, запахом, запахом, пробуждавшим в нём желание. Он лежал, стараясь ни о чём не думать, пока не забылся тревожным тяжёлым сном. Эдгар проснулся так же неожиданно, как и заснул, хотя никто и не думал будить его. Осторожно вывернувшись из сонных объятий Сафии, он вышел из своего шатра, на ходу кутаясь в плащ. Рассвет только начинался, в лагере медленно начиналось движение, люди сонно потягивались и зевали, призывно и тревожно ржали лошади. Эдгар разыскал Ханса. Подле чернобородого стояли двое крепко сбитых молодцов с такими же как у Ханса заросшими лицами.
– Это они? – спросил Эдгар.
– Точно так! – ответствовал Ханс.
– Господа, – обратился к ним Эдгар, – Ханс поручился за Вас, и я возлагаю на ваши плечи ответственность за самое ценное, что у меня есть!
– Мы готовы! – отвечал один из двоих.
– Вашей задачей будет, в том случае если удача отвернётся от нас, увезти отсюда, мою жену леди Де Бош. Вы должны доставить её в мой родовой замок!
Герцог вытащил из пояса кошель и подал его латникам.
– Это аванс. Вторая часть награды ожидает вас в родовом замке Де Бошей! Я был бы рад, если бы вы оба остались с моей женой и после того, как пересечёте Тихое море!
– Ясно! Сделаем! – пробасил второй, – можете положиться на нас!
– Вот и отлично! А теперь, друг мой помогите мне облачиться в доспехи! – проговорил герцог, поворачиваясь к Хансу.
Примерно через два часа они были готовы выступать. Наклонившись с лошади, Эдгар поцеловал вышедшую проводить его Сафию.
– Храни тебя Господь! – прошептала она, нервно кусая губы.
Позади неё маячили двое бородачей похожие друг на друга словно родные братья. Эдгар бросил на них полный надежды взгляд и надев шлем двинулся впереди своего отряда к выезду из лагеря. Они проехали наскоро сделанный с вечера земляной вал и у Эдгара мелькнула шальная мысль попытаться отсидеться за этим жалким подобием редута. «Бессмысленно! Через пару дней подойдёт их пехота и артиллерия, и Королева Лалатина задушит нас словно крыс, попавших в мышеловку!» – подумал он. Выехав из лагеря, они развернулись в линию для атаки. Предусмотрительно разбитый на возвышенности, лагерь этот представлял из себя удобную для обороны и наступления позицию. Армия Королевы расположилась в низине и казалась в не слишком выгодном положении. Эдгар знал, что не Лалатина командует армией. Ему противостоял опытный и искушённый командир с куда большим чем у него опытом, старый Лукас Синт. Тем удивительнее было то, что он так неудачно расположил войска. В центре располагалась пехота с длинными копьями, но её было не слишком много. На флангах конница, состоявшая по большинству из горцев в слабой броне, на низкорослых лошадках. Что-то здесь было не так и у Эдгара тревожно сжалось сердце. Колебания его прервал грубый голос Ханса:
