Ишида Рё
Доминирующий вид
Эпизод 5. Проводник. Часть 2.
Это было очень странно, ветряки всё время были как будто прямо перед ними то справа, то слева, но приблизиться к ним всё никак не удавалось, так продолжалось уже несколько часов. Для Александра было совершенно ясно, что они ходят кругами, возвращаясь практически в ту же самую точку из которой начали своё движение спустившись с горы. Они пробовали выбрать чёткое направление ориентируясь на выступавшую над лесом вершину горы и идти никуда не сворачивая. Казалось, стройные ряды ветряных мельниц начали уходить в сторону оставаясь, позади справа, но потом вдруг они оказались вновь впереди, слева. Александру начало казаться, что они внутри стеклянного шара из которого нет выхода и кто-то время от времени переворачивает его возвращая их к тому с чего они начинали. «Если так пойдёт дальше, нам придётся вернуться!» – подумал он. Но смогут ли они вернуться? Он уже начинал сомневаться в этом. В изнеможении они повалились на землю.
– Кто-то поставил здесь барьер! Этот кто-то просто невероятно сильный! Я чувствую это, но пробиться через него не могу! – проговорила Королева с явным раздражением.
Все посмотрели на Машу, та покраснела и опустила голову.
– Когда я была здесь с отцом, ничего такого не было! – пробормотала она смущённо.
«Так значит Королева не самая сильная?» – подумал поражённый Александр. Впрочем, сам он даже и не ощущал никакого «барьера».
Уже начало темнеть и они решили остановиться на ночлег во второй раз. На этот раз им не удалось найти никакого укрытия и спать пришлось на голой земле. На их счастье дождя не было. Наскоро позавтракав, они продолжили свой путь. Большинство дорог и тропинок заросло травой и выглядело заброшенными, до сих пор им не встретилось ни одного разумного существа. Неожиданно они вышли на большую, широкую дорогу, покрытую свежей щебёнкой, Александр обратил внимание, что на обочинах кое-где видны следы крупного протектора, похожего на шины грузовиков. Они пошли по обочине дороги, Александр то и дело оглядывался. Сзади послышался глухой рокот моторов, они едва успели крыться в кустах, как мимо них прошла колонна из грузовиков, пять или шесть тяжёлых траков, открытые кузова которых были доверху нагружены обломками камней. Кто был за рулём, Александр не разглядел. Когда грузовики скрылись за поворотом, Женя посмотрел им вслед и сказал.
– Если бы мы сели в один из этих грузовиков, мы, скорее всего, пересекли бы барьер!
«А ведь и, правда!» – подумал Александр. Там где дорога делала резкий поворот они устроили засаду. Новые грузовики появились только на следующий день, они двигались довольно медленно. В кузов последнего они с трудом втащили Машу, Александр оглянулся, Королева была уже здесь, он не заметил, как она оказалась в кузове грузовика. Пригнувшись, затаившись между камней они с напряжённым вниманием следили за дорогой. Конвой полз медленно, дизельные двигатели глухо ворчали, щебёнка скрипела под колёсами. Наконец ветряки скрылись за лесом и больше уже не появлялись. Александр выдохнул с облегчением.
– Мы внутри! – прошептала Королева.
– Эти грузовики едут в Аркан? – спросила она Машу.
– Нет. Вряд ли! – также шёпотом отвечала девочка.
– Аркан в той стороне! – она указала рукой направо.
– Понятно! Я хочу посмотреть, куда они едут!
Они ехали несколько часов, Александр сбился со счёта, все его мышцы затекли и ужасно болели. Грузовики начали замедляться.
– Пора! – проговорила Королева и легко, словно птица спрыгнула из кузова на дорогу, толстяк последовал за ней, за ними Александр разминая затёкшие ноги. Маша была последней, она негромко вскрикнула приземляясь. Александр оглянулся, левая нога девочки неестественно подогнулась, попав на небольшой камень.
– Ты как? – спросил он.
– Я в порядке! – кривясь от боли, отвечала Маша. Она попробовала идти, но каждый шаг давался ей с трудом и Александру пришлось почти нести её на себе.
– Она ногу подвернула! – сказал он подошедшему к нему толстяку.
– Нам будет лучше сойти с дороги! – сказал тот, выругавшись сквозь зубы. Так они и сделали. Королева вернулась к ним крайне недовольная. Узнав в чём дело она приказала Александру оставаться с Машей, а сама вместе с Евгением ушла вслед за колонной грузовиков. Александр посадил Машу в тени большого вяза и сам сел рядом вытянув горевшие огнём ноги.
– Мне так стыдно! Я просто балласт! – тихо проговорила девушка. В голосе её было столько отчаянья, что Александру до боли стало её жалко.
– Ерунда! Такое с каждым могло случиться! – сказал он с преувеличенной бодростью.
– Я буду теперь вас задерживать! Вам лучше бросить меня! – сказала Маша чуть не плача.
– Мы этого ни за что не сделаем! Ты лёгкая я понесу тебя! – сказал ей Александр. «Да будет не просто!» – подумал он. Маша поглядела на него с такой благодарностью, что ему стало не по себе, она отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.
– Вы очень хороший человек! Вы так похожи на моего папу! – тихо сказала она, не глядя на него.
Вернулись Королева и Евгений.
– Там у них настоящий завод! Выглядит очень современно! На воротах охрана! – сказал толстяк.
– Маша не может идти! – отвечал ему Александр, глядя на глазах опухавший голеностоп, жалобно всхлипывающей Маши. Договорились, что он и толстяк будут нести её по очереди. Несмотря на жалобные просьбы оставить её здесь, Александр первый подсадил её себе на спину, и они двинулись вперёд, по направлению к Аркану. Снова шли они через лес, по едва угадывавшейся тропинке, только теперь двигались они гораздо медленнее. Королева, то и дело убегала вперёд и затем ожидала их с плохо скрываемым раздражением. У Александра стало складываться ощущение, что она едва ли точно знает, куда нужно идти. В лесу начало темнеть, Александр уже знал, что здесь темнеет необычайно быстро, нужно было искать место для ночлега.
– Смотрите! – Маша указала вперёд где между деревьями в сгущающемся сумраке мерцал дрожа огонёк костра.
– Интересно, кто это? – спросил толстяк.
– Давайте я пойду посмотрю! – предложил Александр, так как других желающих не находилось.
– Я тебя прикрою если что! – с готовностью предложил толстяк. Александр пошёл вперёд, идти пришлось дольше, чем он ожидал, неожиданно он вышел на небольшую полянку, на которой ярко горел костёр, невдалеке паслась лошадь, крупный жеребец, переминаясь с ноги на ногу, он покосился на Александра с вялым удивлением. Вокруг костра были разбросаны вещи, но никого не было, к поваленному бурей стволу дерева были прислонены два слегка изогнутых японских меча, длинный и короткий. Несколько поколебавшись, он решил подойти поближе, он подошёл к самому костру и в этот момент сзади на него, набросился человек, обхватил за шею, приставил лезвие ножа к горлу и что-то сказал на непонятном Александру языке, который показался ему похожим на японский.
– Я не понимаю! Я не говорю по-японски! – сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали не агрессивно и разводя руки в стороны.
– Скажи своему приятелю, чтобы опустил винтовку! Иначе я тебе горло перережу! – по-русски сказал человек, акцент был, но говорил незнакомец вполне разборчиво.
– Мы не хотим ничего плохого! Мы просто увидели свет костра! – отвечал ему Александр.
– Мы хотели узнать можно ли здесь остановиться на ночь? – добавил он, поспешно.
– Сколько вас?
– Трое, – немного поколебавшись проговорил Александр.
– Врёшь! – нож упёрся холодным лезвием ему в горло.
– Четверо! – сказал Александр.
– Ладно, – человек отпустил его и сделал шаг назад, убирая нож, – вы не похожи на грабителей!
– Скажи своему другу и девчонкам, что могут выходить! – он сел на бревно, рядом со своими мечами и Александр впервые смог разглядеть его. Маленький, приземистый, широкоплечий, он был похож на японца. Одет он был в форму напоминавшую, форму японских сил Самообороны, штаны с карманами по бокам цвета хаки и высокие берцы. Александр заметил рукоять пистолета, торчавшую сзади за ремнём, лицо незнакомца было сложно разглядеть в темноте, кажется, оно всё было покрыто шрамами. Мужчина натянул платок на нижнюю часть лица, похоже, он не хотел, чтобы они могли его рассмотреть.
– Привет, – сказал толстяк, выступая из темноты.
– Привет! Присаживайтесь! – пригласил их мужчина. Они расселись вокруг костра и их новый знакомый угостил их из своих запасов.
– Как Ваше имя? – спросила его Королева.
– Сатомэ, – отвечал мужчина.
– Вы не спросите наши имена? – удивился толстяк.
– Мне плевать, – равнодушно отвечал Сатомэ, – захотите, сами представитесь!
Он улёгся прямо на землю, укрылся с головой курткой и беспечно заснул, предоставив им самим решать, что делать дальше. Ещё некоторое время они сидели около костра, переговариваясь шёпотом, Александра начало клонить в сон и он сам не заметил, как заснул. Проснулся он под утро, разбудил его туман клочьями выползавший на поляну, делая серый воздух холодным и почти непрозрачным. Толстяк дремал на часах прижимая к себе винтовку. «Тоже мне сторож!» – раздражённо подумал Александр. Тут только он заметил, что их ночного знакомого больше нет. Не было ни вещей, ни его лошади. Видимо он предпочёл покинуть их до наступления рассвета. Александр поднялся и поёживаясь пошёл в кустики. Вдруг до его ушей долетели голоса, которые как ему показалось были слышны совсем рядом. Он продвинулся немного вперёд и увидел своего вчерашнего знакомого который разговаривал с тремя другими всадниками совершенно бандитского вида, к сёдлам которых были приторочены винтовки, у всех троих также были мечи. «Это точно бандиты!» – подумал Александр. Он не мог понять о чём они говорили. Закончив разговор, их вчерашний знакомый развернул коня и поехал обратно к их лагерю, а трое его подельников, скрылись в лесу. «Они готовят нам засаду!» – подумал Александр. Он едва успел занять своё место и закрыть глаза прежде чем вернулся мужчина назвавший себя Сатомэ. Он внимательно оглядел спящих, отпустил лошадь и начал разводить костёр. Вдалеке над лесом взошло красное солнце. Александр тряхнул головой, зевнул и сел изображая, что только что проснулся.
– Доброе утро! – сказал он равнодушно и потянулся.
– Ты же меня видел? – спросил вдруг Сатомэ, не глядя на него. Александр хмыкнул от неожиданности.
– Я тебя сразу заметил, – добавил японец. Александр теперь только смог разглядеть его лицо. Несмотря на суровые черты, безобразные шрамы, что-то в его лице располагало к себе, вызывало доверие. При свете дня этот их случайный спутник совсем не был похож на бандита.
– Эти ребята, это мои подчинённые! Не бойтесь! Мы ничего вам не сделаем! У нас здесь совсем другая цель! – негромко проговорил Сатомэ и впервые посмотрел Александру прямо в глаза. Глаза у этого японца были насыщенного голубого цвета и такие чистые и ясные, словно у ребёнка. Несмотря на всю свою подозрительность, Александру до боли захотелось ему довериться. И ещё он со всей очевидностью осознал, что разговаривает с заражённым, причём очень сильным, несмотря на то что это мужчина. Холодок невольно пробежал у него по спине, с другой стороны он понял, что, такому как он не нужно устраивать засады. «Если бы хотел, он убил бы нас при встрече!» – подумал Александр.
– Им лучше не рассказывать об этом! – Сатомэ кивнул в сторону спящих, толстяка и девушек.
– Будут только лишние вопросы!
– Хорошо! Но Вы должны рассказать мне о ваших целях! – также шёпотом, сказал ему Александр.
– Ладно. Я послан сюда, чтобы разобраться почему поставки золота прекратились и почему люди, которые их осуществляли больше не выходят на связь. Я не могу рассказать о том от чьего имени я действую, но можешь мне поверить, это очень могущественная женщина и я никому не советую становиться у неё на дороге!
«Кто бы это мог быть?» – озадаченно подумал Александр, который плохо разбирался в иерархии вампалов.
– Мне другое интересно, что человек делает в таком месте? – он снова пристально посмотрел на Александра.
– Ну, я здесь оказался случайно! – неуверенно отвечал Саша.
– Дело твоё! – пожал плечами японец, – всё-таки это странно, здесь не самое лучшее место для прогулок!
– Я думал уйти от вас утром, но эта девочка меня заинтересовала! Также не понятно, каким образом вы преодолели барьер? – он кивнул в сторону спящей Королевы Мэл.
«Значит, барьер действительно есть!» – подумал Александр.
– А Вы как его преодолели? – спросил он.
– Тебя не учили, что невежливо отвечать вопросом на вопрос? Ладно! Просто если знаешь о барьере, пройти его можно в определённых местах. Как-то так.
– Я бы уже покинул вас, но у этой повреждена нога! – добавил он, указывая на Машу, – вы ведь в Аркан идёте?
Александр отвечал утвердительно.
– Я пойду с вами, девочка сможет поехать на моей лошади!
– Почему вы нам помогаете? – спросил Александр.
– Не знаю. Нет какой-то разумной причины! – пожал плечами Сатомэ.
– Говорю же, вы кажетесь довольно интересными! Давай поднимайся и сходи к ручью за водой! И поторопись, нам нужно быстро позавтракать и отправляться! А я пока разбужу твоих друзей!
«Всё это очень странно!» – думал Александр пробираясь сквозь кустарник к ручью.
*************
Теперь путь стал намного легче, Маша ехала на лошади и они двигались намного быстрее. Однако между ними возникло напряжение, во всяком случае, со стороны Королевы и толстяка. Королева больше не убегала вперёд и держалась вместе со всеми, лицо у неё было спокойным, но Александр чувствовал, что она напряжена. Сатомэ же был совершенно спокоен и даже расслаблен, он не болтал лишнего, но спокойно отвечал на вопросы и даже время от времени сам что-нибудь спрашивал. Он опять натянул платок на нижнюю часть лица, его голубые глаза сияли спокойным светом. Они спускались с холма на холм, Александру снова стало казаться, что они здесь одни, если бы он не видел грузовики, если бы рядом с ними не шагал Сатомэ, он бы сейчас был в этом уверен. В то же время земля не казалась полностью заброшенной. Они шли по протоптанным тропинкам, несколько раз им попадались рисовые поля в низинах. К середине дня воздух прогрелся настолько, что стало тяжело дышать, такая жара для осени была непривычной. Александру стало казаться, что и сама погода здесь совершенно другая чем во внешнем мире. Дорогу им преградил чёрный лесной массив, этот лес действительно выглядел пугающим и когда Сатомэ повёл их в обход, Александр выдохнул с облегчением, однако Королева вмешалась.
– Зачем нам идти вокруг? Через лес же быстрее! – спросила она раздражённо.
Сатомэ посмотрел на неё с интересом.
– Девочка, ты не знаешь, но это волшебный лес! Поверь мне, ты не пожалеешь, что обошла его стороной!
– Что значит волшебный? – вмешался Александр, чтобы как-то разрядить обстановку. С некоторого времени он почему-то ощущал себя союзником Сатомэ, и как ни старался не мог отделаться от этого странного ощущения.
– Ну, волшебный! – Сатомэ употребил, японское слово.
– Зачарованный, – подсказал толстяк.
– Точно! Зачарованный! – обрадовался Сатомэ, – никак не мог вспомнить это слово!
– Что это значит? – повторил свой вопрос Саша.
– В этом лесу живёт нечто. Нечто могущественное, если она не захочет нам не пройти через этот лес!
– Ты боишься? – с издёвкой, спросила Королева.
Сатомэ хмыкнул, искоса посмотрев на неё.
– Ваше Величество, нам лучше послушаться его! – зашептал толстяк ей на ухо, – мы здесь не для того, чтобы встревать в неприятности!
Королева выслушала его с явным неудовольствием, но всё же спорить не стала. Они обошли лес, в какой-то момент Александру стало казаться, что это не они идут вперёд, а лес вращается вокруг своей оси, их же положение не меняется.
– Чёрт! – Сатомэ неожиданно остановился и добавил ещё несколько японских ругательств.
– Что случилось? – спросил его Саша.
– Этого я и боялся! Мы ходим по кругу! – отвечал ему Сатомэ.
– Ну и что теперь делать, господин «всезнайка»? – насмешливо спросила Королева.
– Разобьём лагерь! Всё равно дальше нам не пройти, пока она нас не пропустит! – сказал Сатомэ, обращаясь к Александру.
Уже темнело они развели костёр и кое-как устроились на ночлег. Еды у них почти не было.
– Как твоя нога? – спросил Александр у Маши.
– Лучше! Намного лучше! Скоро я смогу нормально ходить! – с улыбкой отвечала девочка. Она вообще ни на что не жаловалась и старалась быть, как можно незаметнее. Александр проснулся под утро, королевы Мэл не было, Сатомэ ссутулившись спал около почти совсем потухшего костра, в котором тлели лишь несколько угольков, голова его упала на грудь. Сам не зная зачем, Александр встал и пошёл прочь от костра в сторону темневшего невдалеке «зачарованного» леса, причём, как ни странно, ему показалось, что лес теперь гораздо ближе, чем когда они останавливались на ночлег. Пройдя ещё несколько шагов, его взору открылось странное и одновременно пугающее зрелище. Королева Мэл стояла перед надвигающимся на неё лесом, волосы её развивались на ветру, но самое необычное то что лес действительно надвигался на неё! В предрассветном сумраке, Александр отчётливо видел, как ветви деревьев стелятся по земле, точно толстые, живые змеи, пускают корни, впиваясь в землю, и тут же снова продолжают двигаться вперёд, оставляя за собой почти мгновенно возвышающуюся стену молодых деревьев. Александр застыл на месте, ему казалось, что он всё ещё спит. Между тем ветви приблизились к неподвижной Королеве Мэл, раздвинулись в стороны и из глубины их появилась прекрасная девушка с длинными зеленоватыми волосами, тело которой светилось в темноте, плотная листва укрывала интимные части её тела, одевая её словно одеждой, поддерживаемая ветвями она словно шла по воздуху, не касаясь ногами земли. Королева прошептала какое-то имя, Александр, не разобрал какое. Девушка зависла в воздухе метрах в трёх от Королевы Мэл.
– Ваше Величество, это Вы? – прошептала Королева Мэл, каким-то странным тихим голосом.
– Аска, что ты здесь делаешь? И где мама? – спросила её девушка. Александр, не заметил, чтобы губы девушки двигались, однако он отчётливо слышал каждое её слово и как ни странно понимал, хотя они явно говорили на японском.
– Вы узнали меня, Королева Сая! Это я Ваша сестра Аска! – опускаясь на колени отвечала Королева.
– Как ты меня назвала? – в лице лесной девушки что-то дрогнуло, она опустилась на землю и подняла Аску с колен.
– Я давно не слышала этого имени!
Обе девушки уселись на толстую ветку протянувшуюся к ним от ближайшего дерева.
– Что с Вами случилось сестра? – спросила девочка.
– Я умерла! – отвечала лесная девушка, – моё сознание стало частью этого леса! То тело что ты видишь, видимо плод твоего воображения! Но я всё ещё существую, пусть и в такой странной форме! И я защищаю это место! Скажи мне, что ты здесь делаешь? И почему выдаёшь себя за маму?
– Это единственное, чем я могу защитить её! – опуская голову, отвечала Королева, – моя форма всегда повторяет её форму, то есть она выглядит сейчас как ребёнок! Скорее всего, она сейчас слаба и мой долг защищать её, пусть даже так! Пусть даже это будет стоить мне жизни!
– Ты не меняешься! – улыбнулась лесная девушка, – но что ты делаешь здесь?
– Здесь всё изменилось! Я хочу понять, что здесь происходит! Это мой долг, как приближённой, как старшей дочери, нашей Королевы!
– Значит, ты ничего не знаешь! Я подумала, что ты хочешь, увидится с ними!
– Что ты сказала?
– Ничего. Пусть это будет для тебя сюрпризом! Так вот, уже светает и мне пора спать! – лесная девушка зевнула и потянулась.
– Я пропущу вас, но не этого мужика, который увязался за вами! Уверена, он сразу понял кто вы такие и теперь пытается пройти в Аркан, воспользовавшись вами! Его я не пропущу!
– Спасибо, Сая! – Королева замялась, но лесная девушка, сама крепко обняла её.
– Здесь я везде! Ты всегда сможешь увидеть меня, пока ты в этом месте! – сказала она дрогнувшим голосом. Ветви деревьев подняли её и скрыли в плотной кроне, вслед за тем корни начали вырываться из земли и отползать назад в сторону темневшей невдалеке громады леса, за ними оставалась вывороченная, словно перепаханная гигантским трактором земля. Через секунду перед Королевой остались лишь чёрные комья земли. Уже почти рассвело, Королева обернулась и заметила Александра.
– Мы должны быстро уходить! – сказала она, подходя к нему.
– Я всё слышал! – хрипло проговорил Саша.
– Как?! Впрочем,… это не важно! Никому не говори! – она не сильно хлопнула его по плечу, проходя мимо. Этот жест был таким взрослым, таким непривычно взрослым. Александр послушно поплёлся за ней. Стараясь не разбудить спящего Сатомэ, они подняли своих друзей и поспешили в сторону леса.
– Мы идём в лес? – спросил удивлённый Женя.
– Да. Она нас пропустит! – отвечала ему Королева.
– Вы с ней договорились?! Вы удивительная! – восторженно вскричал толстяк.
– А этот Сатомэ?
– Его она не пропустит!
– Понятно!
Они отошли уже довольно далеко, Александр оглянулся, Сатомэ всё также сидел сгорбившись у потухшего костра, чёрный капюшон закрывал его голову. Сердце его неприятно кольнуло, ему казалось, что они предали своего спутника. Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли и подал руку, благодарно посмотревшей на него Маше, помогая ей не отстать от далеко уже ушедших вперёд Королевы и толстяка. Через минуту тёмное тело леса поглотило их.
*************
Сатомэ спал, впервые за долгое время он так крепко погрузился в сон. Ему снился сон, без какого-то сюжета, просто череда сменяющихся одна за другой серых и чёрных картинок, на которых ничего невозможно было разобрать. Иногда между ними появлялась какая-нибудь яркая, цветная, но ему все они казались похожими на кровавые брызги. Он открыл глаза, у него было ощущение, что он проспал очень, очень долго. Быстро бросив взгляд на положение Солнца на небе, он сперва поразился, что оно не там где должно быть, потом вспомнил, где находится. Странно, что он никак не мог привыкнуть к этому. Было ли здесь всегда так? Он родился здесь и прожил значительную часть своей жизни в окружении этих стен, но ему казалось, что это было так давно и он не мог уже вспомнить, всегда ли здесь было так. Вся его предыдущая жизнь казалась ему иногда какой-то сказочной, словно она происходила с кем-то другим. Между тем Солнце клонилось к закату, едва проснувшись Сатомэ сразу понял, что они ушли оставив его. «Надеются пройти без меня! Возможно, она действительно не пропускает только меня!» – подумал он. Накануне его ребята, ушедшие вперёд, зашли в лес и с тех пор от них не было никаких известий и связи с ними также не было. По всей видимости, ему не оставалось ничего иного, кроме как следовать в том же направлении. Так как обойти лес не удаётся, придётся идти напрямик. Он подвесил чайник над костром и задумался, стоит ли ему идти вслед за ними прямо сейчас. То, что он проспал столь долгое время, беспокоило его и казалось странным. Что если это была не просто случайность. Ему было не по себе от этих мыслей. Сатомэ понял, что боится вновь засыпать, он решил идти вперёд несмотря ни на что. Наскоро поев, он собрал свои вещи и свистом подозвал коня. Лошадь подошла к нему неохотно, она тревожно поводила большими мохнатыми ушами и укоризненно косилась на него, словно негодовала на то, что он решился идти сквозь зачарованный лес. Сатомэ потрепал рукой её атласную шею, пытаясь успокоить. На самом деле ему также было не по себе. Казалось, далёкий вчера лес теперь надвинулся на него чёрной непроницаемой стеной, погружённый в сумрак даже днём, он стал похожим на само воплощение тьмы. Сатомэ потащив за собой, вяло упирающуюся лошадь, упрямо двинулся вперёд и буквально через несколько шагов вступил под нависшие над ним кроны гигантских деревьев. И сразу же наступила ночь.
*************
Сатомэ устало опустился у корней какого-то дерева. Не спать больше трёх суток, это был предел даже для него. Дрожащая всем телом лошадь жалась к нему. Он чувствовал, что ноги его налились свинцом, а голова тяжёлая словно чугунная. Лошадь толкала его мордой в плечо пытаясь заставит встать и идти дальше, но ему было уже всё равно, что с ним случиться.
– Успокойся Ари! – сказал он, обращаясь к коню, – я немного отдохну и мы пойдём дальше.
Лошадь тревожно захрапела в ответ. Он и сам отлично знал, что останавливаться нельзя, спать нельзя, но ничего не мог с собой поделать, слишком он устал. В этом лесу он почти не различал где день и где ночь. Он знал, видел со стороны, что лес этот относительно небольшой, но уже третьи сутки Сатомэ шёл по его узким заросшим тропинкам и не мог из него выйти. В лесу было тихо, сюда не проникал даже ветер, воздух был тяжёлым и липким, ему было трудно дышать, звенящая тишина подавляла его. Здесь не было ни птиц ни зверей, только огромные деревья властвовали здесь безраздельно. Глаза его начали смыкаться, лошадь лизнула его в щёку своим большим, шершавым языком и он вяло отстранил её тёплую морду.
– Я знаю, что ты хочешь спасти меня, Ари! Ты такой хороший друг! Я сейчас встану! – прошептал он в полусне, привалившись головой к толстому шершавому стволу какого-то дерева. В эту секунду он увидел девушку, сидевшую на ветке свесив длинные ноги напротив него, примерно в трёх-четырёх метрах над землёй. Девушка была, по всей видимости, голой, тем не менее, зелёные листья драпировали её гибкое тело, так изящно, что она казалось одетой. В полумраке леса Сатомэ показалось, что он видит её очень отчётливо, она как будто светилась, кожа и глаза её издавали какое-то зеленоватое свечение. Он сразу же понял кто перед ним. «Она всё-таки показалась!» – подумал он с некоторым удовлетворением. Девушка молча смотрела на него с некоторым интересом, а он смотрел на девушку. Лицо её показалось ему смутно знакомым.
– А ты упорный! – сказала вдруг девушка, причём губы её не шевелились, а слова будто сами возникали в мозгу Сатомэ.
– Мне стало интересно и я решила поговорить с тобой напоследок! Ведь сейчас ты уснёшь и больше никогда не проснёшься!
«Без тебя знаю!» – раздражённо подумал Сатомэ.
– Почему ты не пропускаешь меня? Что я тебе сделал? – спросил он, с трудом выговаривая слова. Изначально он планировал сразиться с ней когда она появится, но в таком состоянии об этом не могло быть и речи.
– Мне? Ничего. Но ты хочешь навредить тем, кто дороги мне и я не пропущу тебя. Здесь ты умрёшь! – отвечала ему девушка.
И тут он вспомнил, где видел это лицо.
– Королева Сая! – прошептал он.
– Вот и ты тоже называешь меня этим именем! – усмехнулся лесная девушка.
– Это имя ничего для меня не значит! Может быть, часть меня и была когда-то, этой самой, Саей, но теперь для меня это не важно! Теперь я страж этого места! Я защищаю своих!
Сатомэ хотел сказать ей что не желает никому ничего плохого, что он просто пришёл поговорить! Ещё ему хотелось спросить о своих людях и о своих случайных спутниках, смогли ли они пройти через лес, но глаза его совсем слипались и губы совсем уже не слушались.
– Прощай! – сказала ему девушка.
Перед глазами Сатомэ всё расплылось.
– Дядя Дэйчи! – услышал он вдруг знакомый голос. К нему быстро приближалась колебавшаяся женская фигура.
– Акира! – прошептал он, едва слышно.
– Сая, какого чёрта ты творишь? – возмущённый голос Акиры ещё достиг его сознания, ответ лесной девушки, он уже не слышал.
Сатомэ пришёл в себя, открыл глаза и тут же вновь их захлопнул, такое яркое Солнце светило прямо над его головой. Он тут же открыл глаза и сел. Он был жив, он сидел на поляне заросшей такой яркой зелёной травой, что даже резало взгляд. Его конь и ещё три лошади паслись в отдалении. Рядом лежали в разных позах, его люди. Они были без сознания, но, кажется, тоже живы. Сатомэ оглянулся, зачарованный лес остался за его спиной и всё также стоял грозной чёрной стеной позади него. Он поднялся на ноги. С вершины холма на котором он стоял у самых его ног раскинулась широкая зелёная долина и сразу за ней начинались стены большого города.
– Аркан! – прошептал Сатомэ.
– Эй вы, вставайте олухи! – набросился он на своих людей, тормоша их, приводя в чувство.
– Где это мы, босс? – спросил один из них, с трудом разлепляя глаза.
– Мы почти в Аркане! Да вставайте же! – весело отвечал Сатомэ.
Через несколько минут они взгромоздились на своих коней и гуськом, один за другим начали спускаться с холма по узкой тропинке ведущей вниз в долину. Сатомэ оглянулся и невольно, дрожь опять пробежала по его телу. Дул довольно сильный ветер, но на деревьях в зачарованном лесу не колыхался ни один лист, ни одна веточка. Сатомэ передёрнул плечами, отвернулся, шепча про себя проклятия и смотрел теперь только вперёд, туда где Вольный город Аркан приближался к ним с каждой секундой.
