Илья Мельцов
Цена жизни
Через пару минут все было кончено – на земле лежали четыре тела. И пара поспешила на помощь Виктору, которого, все с той же маниакальной упертостью, атаковал солдат. Интересно, если я поймаю похожее заклинание, то тоже начну как одержимый пытаться прикончить человека, скастовавшего заклятье? Вполне возможно, стоит поставить зарубку на память и выспросить все, что можно у Олега.
Как только в противостояние Виктора и инсекта включились два новых участника, то бой можно было считать выигранным. Еще пара минут, и солдат пал под ударами копий и молота. После этого пришло время поработать нам с Коляном.
Мозг рабочих оказался несколько меньше чем у солдата, примерно с теннисный мяч, может чуть больше, хотя выглядел все так же неаппетитно.
На сбор и упаковку трофеев ушло минут десять. Все это время мои спутники напряженно вслушивались в подземные звуки, явно ожидая прибытия незваных гостей, но к счастью все обошлось без сюрпризов.
Пока мы вынимали мозги из убитых инсектов, меня все время занимал вопрос: почему мои спутники бьются с насекомыми примитивным оружием? Может конечно это супер-пупер артефакты, но ведь какой-нибудь карабин был бы куда эффективнее. Чтобы прояснить ситуацию спросил об этом у Коляна, тот как раз проделал дыру в хитине последнего инсекта и сидел без дела.
– Шкура у них слишком крепкая, – ответил здоровяк, вытирая пот со лба, – мелким калибром не пробить, а крупняк сюда тащить та еще веселуха.
– В смысле? – удивился я, – Ты сейчас топориком спокойно хитин разбил, насколько я дуб в оружии, но по любому даже пистолет имеет куда большую пробивную силу.
– Так они дохлые. – Колян пнул ближайшего инсекта, – пока живые, то мозг, который ты в сумку пакуешь, создает что-то типа защитной пленки, или щита, хрен его знает, не шарю в мелочах, короче, пулю спокойно держит эта пленка. А вот когда помер инсект, тогда все, любой крепкой палкой проткнешь.
– То есть, копье Глеба бьет сильнее огнестрела?
– Конечно, – усмехнулся Колян, – он им однажды на спор железную балку пробил, а она, не соврать, была толщиной сантиметров десять. Такие брат дела.
– Нормально, – присвистнул я, – а как такое уберкопье можно получить?
– У Глеба с Марго – казенные, им на время рейда выдали, а нам только купить, правда стоит это – мама не горюй. – Колян грустно вздохнул, и с завистью посмотрел в сторону наших спутников, которые немного расслабились и тихо переговаривались друг с другом. – Если интересно, пойди, приценись, когда вернемся. Магазин называется “золото инков”, он один такой в городе, легко найдешь.
– Запомню, по любому туда схожу. – Кивнул я. – А еще кое-что, тебе не стремно без оружия тут находиться? Я себя как голым чувствую.
– А кто сказал, что у меня его нет? – хитро усмехнулся Колян.
– Весело, – ошарашено произнес я.
– Леха, ты конечно извини, но мы тебя видим первый день, хрен знает, что ты за человек, и давать тебе оружие пока точно рано. Так что давай без обид. Я первые рейды тоже с пустыми руками ходил, ничего, жив, как видишь.
Объяснение было конечно неприятным, но в какой-то мере справедливым. Говорят, первое впечатление о человеке – самое верное. Уверен, доля истины в этом есть, но лишь доля. Бывает за всю жизнь так и не поймешь человека, а уж за день и подавно. С другой стороны, все равно обидно.
На этом разговор увял, и мы вернулись к работе, чтобы через несколько минут быть готовым к дальнейшему движению вглубь подземного лабиринта.
Следующая стычка произошла совсем скоро. Мы прошли несколько развилок, когда столкнулись с противником – туннель перегородило трое солдат. Из-за того, что подземный коридор все время извивался, увидеть их заранее нам не удалось.
Инсекты не стали дожидаться нашего хода и одновременно бросились в атаку. В этот раз, без замедления Рината, они показали насколько быстрыми могут быть насекомые. Перебирая лапами с такой скорость, что нельзя было различить отдельные движения инсекты стремительно приближались. Их тела полностью перегородили проход – крайние даже слегка задевали стены своими твердыми боками.
Виктор среагировал мгновенно, он выбросил вперед руку с новым для меня знаком и поперек тоннеля взметнулась полупрозрачная пленка, которая правда не смогла остановить натиск инсектов, но хотя-бы замедлила их.
После этого включились в работу остальные члены команды. Ринат опять повесил на атакующих дебаф, который, впрочем, не сильно сказался на их боеспособности – инсекты целеустремленно пытались добраться до нас.
– Держу двоих, фокус на левом, – скомандовал Виктор, и вновь уже привычным заклинанием заагрил врагов, и те послушно направили свою агрессию на нашего командира.
Марго и Глеб попытались достать копьями оставшегося без внимания солдата, но сейчас возможности обойти инсектов сбоку не представилась, а от ударов в лоб он легко защищался, парируя выпады жвалами, и совершая неожиданные контратаки.
Из-за спин мне не было видно всей картины сражения, но судя по всему, у нас образовался пат – ни одна сторона противостояния не могла добиться преимущества. Причем у Виктора начинались определенные проблемы – щит не давал полной безопасности от двух противников.
И в этот момент, я понял, что не едиными артефактами сильны наши бойцы. Глеб, дождавшись пока Марго отвлечет на себя солдата скастовал что-то наподобие воздушного диска, по крайне мере выглядело это именно так. Сплющенный снаряд вылетел из руки и устремился к инсекту, правда метил Глеб по конечностям насекомого. И, как оказалось не зря – диск буквально срезал две левые ноги солдата, и, тем самым, практически его обездвижил.
Инсект яростно зашипел и попытался отступить, но Марго не зевала и, сместившись левее, засадила копье прямо в точку, где срастались сегменты насекомого. Один противник вышел из строя, остались еще двое.
Виктор между тем уже пару раз получил ощутимые удары, он медленно отступал каждый раз, когда тяжеленная туша инсекта бросалась на щит, яростно щелкая жвалами. Как морской прибой они накатывались на нашего танка, пытаясь достать его, но всякий раз Виктор умудрялся не потерять устойчивость, однако об ответном нападении речи не шло.
Возможно наш лидер спокойно выдержал бы и более длительное противостояние, но узнать это мне было не суждено – на помощь подоспела пара наших бойцов. А дальше, дело техники. Слаженная работа танка и дамагеров быстро привела к победе.
– Легко идем, – задумчиво произнес Ринат, – не к добру.
– Не каркай, – весело ответила Марго, – лут идет, на нас ни царапины, радоваться надо, ворчун ты старый.
– Мне сорок, – Возмутился хилер, – где тут старость? Самый расцвет!
– Да я же, любя, – девушка послала Ринату воздушный поцелуй, – не обижайся, душка.
Легкая пикировка продолжалась еще немного, люди, судя по всему таким нехитрым способом снимали стресс. Как ни привычен человек к подобным рейдам, но внутреннее напряжение никуда не деть, и надо его как-то сбрасывать, иначе в самый неподходящий момент может, образно выражаясь, сорвать клапан.
– Расслабляться тоже не стоит, – вступил в разговор Виктор, – дай бог гвардейцы сейчас охраняют матку, иначе могут быть и проблемы.
– Так ведь валили уже их, – легкомысленно отмахнулась Марго, – обычные мобы.
– По-моему ты в компьютер переиграла, – неодобрительно поморщился командир, – тут ведь не игра. Оторвет ногу гвардеец и что тогда? Даже Ринат не поможет, останешься на всю жизнь калекой. Как после этого мужа себе найдешь?
– Не начинай, – состроила кислую мину девушка, – у тебя какой-то комплекс отца, заведи себе детей и учи их жизни, а со своей я как-нибудь сама разберусь.
– Хрен с тобой, – махнул рукой Виктор, – все равно не переделаешь, продолжаем рейд.
Пока между членами отряда шла беседа, мы с Коляном выпотрошили инсектов, забрав ценный мозг. Мой рюкзак пополнился еще одним экземпляром и немного добавил в весе. Масса склизкой субстанции, собранной с рабочих, весила грамм пятьсот, с солдат – в полтора раза больше. Я так прикинул, если полностью забить рюкзак, то таскать его станет не слишком комфортно, все же пятнадцать килограмм будут ощутимо давить на плечи.
Мы начали углубляться дальше под землю. Термитник как будто вымер, и это меня если честно нервировало. Моих спутников, как оказалось – тоже, все разговоры и подтрунивания прекратились, люди угрюмо осматривались по сторонам, ожидая подвоха отовсюду.
Тоннели и развили сменяли друг друга, но неуклонно вели вниз. Мы проходили сквозь пещеры со светящимися грибами, иногда подземные залы имели большие размеры, но чаще всего встречались совсем крохотные, не больше десяти метров в диаметре. Что интересно, следов жизнедеятельности термитов, кроме выделений на стенах и царапин на полу, не встречалось. Кругом была чуть ли не стерильная чистота.
Минут через пятнадцать я понял, что выражение “накаркать” все же имеет под собой какой-то извращенный закон подлости – намечались неприятности.
Наша группа вступила под своды крупной естественной пещеры. Образование явно было природным, не могли термиты, пусть и такие большие, выгрызть настолько большую полость в земле. К тому же, в тусклом свете плесени, виднелись сталактиты, причудливыми сосульками свисающие с потолка, что тоже намекало, на солидный возраст подземного чертога.
Нас ждали, с десяток солдат перебирали лапами в центре пещеры, и среди них, как воспитатели в окружении детсадовцев, выделялись два крупных инсекта. Если солдаты не доставали взрослому человеку до груди, то эти великаны вполне могли посмотреть мне в глаза не задирая голову. И от этого стало как-то не по себе.
– Ну наконец-то, – Марго крутанула в руке копье, – я уже переживать стала, что эти насекомыши придумали какой-то хитрый план. А такой вариант меня полностью устраивает.
– Не нравиться мне твой энтузиазм, – ответил Виктор, рассматривая инсектов. – Двух гвардейцев прибить – это тебе не пыльцу с бабочки понюхать.
– Может хватит уже напоминать!
– Может и хватит, – усмехнулся наш лидер, – но точно не сегодня. Так, Ринат, на грузчиков сферу невнимания. Леха, вы стоите возле стены и не дергаетесь, пока активных действий не предпринимаете, вас не заметят. И без лишнего геройства, без вас справимся.
– Можешь не сомневаться, встревать в вашу заварушку не стану – ответил я.
– Вот и славно. Ну что, повеселимся ребята? – Кровожадно оскалился Виктор. Вся его напускная осторожность и цивилизованность слетела, как шелуха, открыв истинные эмоции этого лысого здоровяка.
В этот раз бойцы не стали экономить энергию и сразу начали с магии. Столпившиеся насекомые служили отличной целью для массовых заклинаний, чем и поплатились – Марго запустила в толпу какую-то магическую дрянь, которая мгновенно облепила, ничего не подозревающих инсектов. Хитин насекомых покрылся бурыми, неровными кляксами, и, судя по всему, безобидной эту штуку назвать было нельзя, как концентрированная кислота разъедает плоть, так и данное заклинание начало свою разрушительную деятельность, медленно въедаясь в тела насекомых.
После такого начала, ни один из инсектов не остался безучастным, их внимание мгновенно сконцентрировалось на обидчиках, видимо отвод глаз, который делал Ринат, потерял свою силу. Бой начался.
Солдаты дружной толпой ломанулись вперед, намереваясь растоптать врагов, разорвать их жвалами, уничтожить любым способом. Но такие планы, нашим бойцам совершенно не пришлись по душе.
Ломая привычный для меня рисунок боя, Виктор не стал отыгрывать роль танка, группа разделилась. Казалось бы, безумие, необходимо выставить оборону, группироваться возле самого сильного члена отряда и отражать натиск инсектов, но, видимо, опытные бойцы знали, как действовать более эффективно.
Я чувствовал себя зрителем в театре. Передо мной разыгрывалась сцена смертельной игры трех человек и десятка инсектов. Казалось бы, силы не равны, и людям не победить, но судя по спокойным лицам Рината и Коляна, такая ситуация их совершенно не беспокоила.
И вскоре стало понятно почему – скорость движений наших бойцов как-то внезапно, скачком выросла в несколько раз, будто включили кино на перемотку.
Первые инсекты умерли почти мгновенно. Моментальные перемещения и стремительные удары не дали насекомым и шанса. Мне даже не удалось рассмотреть, как это произошло. Вот Глеб замер, ожидая нападения, а вдруг, почти мгновенно оказывается сбоку и разрывает копьем внутренности противника. Подобным же образом Марго разделалась со своим врагом, я не мог уследить за их перемещениями, но безумная скорость буквально завораживала. Мне стало понятно, что я не слезу с Олега, пока он не научить меня такому же заклинанию.
Но как оказалось, не все так просто. Видимо ускорение не могло работать долго, поэтому через несколько минут к бойцам вернулась их прежняя скорость. Хотя, и такого короткого промежутка времени хватило, чтобы упокоить половину противников.
И в этот момент в бой вступили гвардейцы. Их бронированные туши не могли двигаться быстро, и они банально не успевали за стремительно развивающейся схваткой, но как только она замедлилась, гвардейцы сделали свой ход.
Глеб и Виктор отражали атаку солдат и не могли заметить, как шишковидный нарост на голове инсектов начал светиться, постепенно наращивая интенсивность. Но, к счастью, это увидела Марго:
– Щит! – раздался ее громкий крик.
Опытным бойцам ничего объяснять не пришлось, мужчины практически синхронно воздушным ударом отбросили ближайших инсектов, а затем закрылись прозрачным куполом. И вовремя, стоило только сформироваться защитным сферам, как в них ударили яркие бордовые лучи, испускаемые гвардейцами. Несколько секунд они пытались прожечь защиту, но тщетно, люди остались целы.
Оценив безрезультатность своей энергетической атаки, инсекты бросились в контактный бой.
Пока гвардейцы добирались до людей, еще пара солдат покинуло этот бренный мир – Марго не сидела сложа руки. К тому же, скорость движения инсектов начала замедляться – кислота, примененная перед началом схватки, начала разъедать суставы членистоногих. На гвардейцев она тоже действовала, но не так интенсивно, как на более слабых сородичей.
Бой продолжался, люди перемещались по пещере, атакуя слабеющих солдат и стараясь не приближаться к двум гигантам. Те как ни пытались, но добраться до людей так и не смогли, лишь один раз удар волосатой конечности вскользь задел Виктора, от чего тот слегка потерял устойчивость, но смог заблокировать щитом следующий удар и отойти на безопасное расстояние.
Вспыхивали щиты, поглощая удары когтистых лап, свистели копья, разрезая воздух. Один раз даже сверкнула молния, которой Марго поразила, опасно приблизившегося инсекта. Хитиновое чудовище от такого подарка опешил и незамедлительно получил острием в бок.
Постепенно, один за другим, все слабые инсекты погибли. Пришло время заняться гвардейцами.
Насекомые, судя по всему, обладали зачатками интеллекта и, определив, что их свита в полном составе неподвижно лежит на полу, атаковать не спешили. Они начали медленно пятиться к виднеющемуся неподалеку выходу.
– Глеб, закрой им дорогу, – выкрикнул Виктор, – уйдут в тоннель, задолбаемся потом выкалупывать оттуда.
– Сделаю, – уже на ходу крикнул мужчина и через пару секунд стоял возле выхода из пещеры.
Гвардейцы, восприняли такой маневр как подарок, и со всех ног ринулись на замершего человека. Я решил, что Глеб сделал глупость, но у воина было свое мнение на этот счет. Когда до инсектов оставалось не больше нескольких метров, он сплел хитрый магический знак и гигантские насекомые будто налетели на невидимую стену.
В этот момент подоспела Марго. Стремительным ударом копья она практически оторвала одну из ног ближайшему инсекту, затем быстрым перекатом ушла в сторону, как только на оружие не напоролась? После этого в бой включился Виктор.
Как три бультерьера возле матерых волков, люди окружили гвардейцев, отвлекая их и нанося неожиданные удары. В основном целились по конечностям – даже артефактное оружие не могло пробить крепчайший хитин насекомых. У гвардейцев не было и шанса, и их поражение оставалось делом времени.
Весь бой, если считать с первого заклинания Марго, занял от силы пол часа. Больше всего понадобилось времени, чтобы прикончить последних двух инсектов. Для начала их пришлось обездвижить, и только затем, ударом копья в небольшую, уязвимую зону между головой и спиной, убить.
– Все, привал, – устало произнес Виктор, когда последний инсект перестал шевелиться, – остальные все равно никуда не денутся. У кого сколько энергии осталось?
– У меня на одно среднее заклинание, – после секундной заминки произнес Глеб.
– Два смогу сделать, – откликнулась Марго.
– И у меня на одно, – поскреб подбородок Виктор, – немного, но, думаю, хватит – остались только рабочие, должны справиться.
– О чем это они? – спросил я Коляна, который уже примерялся топором к ближайшему солдату.
– Тебе Олег не объяснял что ли? – удивился тот, но все же не стал уходить от ответа. – Заклинания делятся на несколько уровней. Базовые, типа светляка, средние, как щит, который Глеб поставил, и высшие, но их никто из нас не может сделать. Ну и вот, каждый уровень потребляет свое количество маны, а она, как ты знаешь не бесконечна.
– Понятно. То есть бойцы наши почти пустые теперь?
– Примерно так. Да и хрен с ним, тут остались одни рабочие, плюс гвардейцев штуки три, но они от матки не отходят, а нам туда и не надо.
– А солдаты куда делись? Их же штук двадцать, если не больше.
– Охотятся. У них в термитнике обычно половина сидит, вон они, кстати, лежат все. Остальные на поверхности, так что все, дальше считай легкая прогулка, рюкзаки набьем и домой. – Колян мечтательно улыбнулся и с силой вонзил топор в голову инсекта.
Как оказалось, привыкнуть можно ко всему, даже к выковыриванию мозга из головы мертвых насекомых. Сложнее всего пришлось с гвардейцами, даже без защитной оболочки их хитин был настолько прочен, что топорик Коляна лишь бессильно царапал темную поверхность, пришлось звать на помощь Глеба с его копьем.
После лутания мой рюкзак ощутимо прибавил в весе, и начал давить на плечи, вызывая явный дискомфорт. Для профилактики прогнал светлую силу по телу, чтобы взбодриться и выгнать из мышц отголоски будущей усталости. Но вскоре выяснилось, что можно было и повременить с магией – немедленно выдвигаться не пришлось. Виктор объявил привал.
Остановиться для отдыха решили тут же. Видимо лежащие неподалеку тела насекомых абсолютно никого не смущали. Разве что место выбрали ближе к выходу, где еле заметный сквозняк приносил свежий воздух.
– Предлагаю легкий перекус, кто за? – Обратился ко всем присутствующим Глеб. Никогда бы не подумал, что самый худой член команды первый задумается о еде.
Возражений не последовало и взор людей обратился на Коляна, который, явно понимая, что от него ждут, достал из бокового кармана рюкзака нечто, смахивающее на хоккейную шайбу, завернутую в плотную бумагу. Каждый из нас получил по одной такой.
– Что это? – поинтересовался я, когда снял обертку, и увидел, похожий на диетический хлеб, круглый брикет, серого цвета.
– Протеин, вода, витамины, – ответил стоящий неподалеку Глеб, – все в одном. Съел одну такую таблетку и весь день сытый, плюс пить не хочешь. Помимо этого, данный пищевой продукт, очень богат микроэлементами, улучшает энергетический обмен, и способствует нормализации пищеварения.
– Тебе бы только лекции читать, – Марго плюхнулась на землю рядом со мной, – Леха, просто попробуй, тебе понравиться. По любому еще не ел такого.
Подавая пример, девушка вонзила зубы в круглую пластину и с хрустом откусила солидный кусок, который с явным удовольствием начала пережевывать.
Марго не соврала, такого я еще не ел. Сухая комковатая субстанция внезапно начала таять во рту, обретая необыкновенный вкус. Тут была невероятная смесь мяса, хлеба, соуса и почему-то пива. Очень странное ощущение, но одно я понял точно – если найду такую штуку в продаже – обязательно куплю.
Небольшой брикет исчез буквально за пару минут. Оторваться было просто невозможно. И да, Глеб не соврал – голод и жажда полностью исчезли, но ощущения тяжести, как после плотного обеда не возникло.
– Где вы такое берете? – спросил я у Марго.
– Морфы продают, недорого кстати. Тысяч семь за брикет.
– Сколько? – я едва не подавился, последними крошками. – за одну такую таблетку семь тысяч?
– Нормальная цена. К тому же каждый день такое есть не будешь, а в рейде самое оно, и небольшие и сытные и воду с собой брать не надо.
– Мда, – протянул я, – как много нам открытий чудных …
– Еще каких чудных, – усмехнулась Марго, – вообще этот мир умеет удивлять. Я, когда силу осознала, первое время как пришибленная ходила. Думала все, крыша уехала, пишите письма.
– Может расскажешь, как это было? – спросил я.
Девушка задумчиво посмотрела на меня, будто решая, стоит ли рассказывать незнакомому человеку свою историю, но затем все же начала говорить непривычно тихим голосом.
– Я ведь всегда пацанкой была. Отец мальчика хотел, а родилась я. Мать от нас ушла, когда мне и трех не было, вот папа и воспитывал один, как умел. Так что детство у меня весело прошло, с пацанами ватагой по району бегали, в футбол играли, дрались двор на двор. А потом мальчики повзрослели…. И увидели, что рядом с ними оказывается девушка.
Я тогда как раз девятый класс закончила. Лето, тусовки, пиво, шмаль. Ну и один из нашей компании перебрал. Начал приставать, я его само собой послала, а он, сука, злопамятный оказался, подкараулил меня в тот же вечер возле дома. До сих пор его пьяную рожу помню. Дальше, думаю, и так понятно. В общем, когда эта мразь почти залез на меня, сила и проснулась.
Мне потом объяснили, что я ему сердце остановила. Из-за этого ко мне даже менты не приходили, типа сердечный приступ и хрен с ним. Но тогда я этого не знала, просто урод вдруг замер и упал на меня. Я естественно убежала, как только выбралась из-под этого борова.
На следующий день узнала, что гад этот сдох. Плюс начала видеть всю эту хрень на улице. Ну думаю все, пора в дурку сдаваться, крыша едет.
А через пару дней ко мне серые наведались. Они, как оказалось на трупе следы магии спалили, ну и на меня вышли. Я тогда знатно охренела, когда мне все объяснили. Не верила, конечно, но пятый департамент могут быть убедительными.
Дальше мне, как и тебе, наверное, предложили либо заблокировать силу, либо вписываться в этот мир. Потом год в Азимуте, отцу кстати, сказала, что поступила в шарагу с постоянным проживанием. Он в общем-то и не против был – нашел себе бабу, я им только мешала. Как-то так.
Марго замолчала, вспоминая прошлое. А я с удивлением смотрел на эту девушку, которой в этой жизни не слишком повезло. В ее рассказе оставалось множество темных пятен, но мне не хотелось неуместными вопросами бередить прошлое. Поэтому спросил про настоящее:
– Не жалеешь, что так все вышло?
– Нет конечно! – встрепенулась девушка. – Ну что меня раньше ждало? В лучшем случае работа кассиром в дешевом магазине или еще хуже – нарожала бы кучу спиногрызов какому-нибудь уроду и жила бы в окружении памперсов. Спасибо, не надо, не для меня это.
– А в рейды зачем ходишь?
– Свалить хочу из этого мира. Уйти из-под надзора серых, и жить как хочу. Может королевой стану ради разнообразия.
– Шутишь? – я с недоверием посмотрел на, загадочно улыбающуюся девушку.
– Серьезна как никогда. Но это так, мечты, в обжитые миры просто так не попасть, порталы туда стоят просто нереально. Тут надо либо куш сорвать, либо пахать лет десять, а то и больше. Сам-то чего от жизни хочешь?
– Свободы, – не долго думая, ответил я, – расплатиться со всеми долгами и спокойно разобраться в своей жизни.
– Понимаю, – вздохнула Марго. – и много у тебя долгов?
– Хватает, – уклончиво ответил я, – а еще вопрос, девушек вообще много среди одаренных?
– На самом деле нет, процентов двадцать, может тридцать. Сила ведь после всякой дряни просыпается, а мужики к приключениям больше склонны. Плюс, я слышала, некоторые дамы отказываются от магии, не хотят привычный мир рушить, не склонны они к приключениям.
– Они? Себя ты к ним не относишь?
– Конечно, я совсем другая, наличие сисек еще не означает, что меня можно назвать слабым полом.
За разговором, обещанные для отдыха полчаса, незаметно подошли к концу. Группа, негромко переругиваясь начала собираться на выход: Виктор поправлял одежду, Глеб любовно осматривал Копье, Колян с интересом заглядывал в рюкзак. Поднялись и мы с Марго, рейд пора было заканчивать. Мы выстроились в походный порядок и двинулись вперед.
– Надеюсь, нам не придется за оставшимися инсектами по всему термитнику бегать? – спросил я у шагающего рядом Коляна.
– Нет, – мужчина поправил рюкзак, – у них в самом низу королева и кладка яиц, оставшиеся насекомыши будут все это добро защищать, там всех разом и накроем.
Так все и оказалось, через час блужданий по темным лабиринтам ходов, в которых я окончательно заблудился, мы встретились с последней группой. Ими был заполнен обширный участок большой, вытянутой в длину пещеры. К счастью, ни одного солдата я не увидел, только рабочие, которые обеспокоено шевелили усиками в ожидании опасности.
– Так, – произнес Виктор, внимательно осматривая пещеру. – Два выхода, штук тридцать рабочих, королева вылезти не должна, гвардейцы, которые остались, скорее всего сидят с ней. Даже солдатов нет, нормально. Ринат, пойдешь с нами, с тебя замедление. Начинаем.
В этот раз бойцы не стали разделяться, они выстроились клином, на острие которого находился наш танк и начали приближаться к инсектам. Ринат, шел сзади, на расстоянии пары метров. Как только четверо человек отдалились от нас, термиты будто прозрели и всей массой развернулись в сторону людей. Выглядело это несколько жутко – шевелящаяся масса темного хитина вдруг синхронно пришла в движение, будто единый, многоногий организм.
Атака насекомых началась со знакомого кислотного залпа. До людей оставалось не больше десяти метров, когда ближайшие инсекты сделали свой ход. Но безрезультатно, кислота лишь бессмысленно стекла на пол, не задев людей, второго залпа не потребовалось – бойцы врубились в толпу насекомых. Началось избиение. Один за другим, рабочие покидали поле боя, бездыханными тушками усеивая пол пещеры. Марго и Глеб почти не пользовались магией, разве что Виктор пару раз отбрасывал воздушным щитом напирающую массу инсектов.
Все шло по плану, до тех пор, пока сзади нас, в тоннеле не раздалось неприятное скрипение.
– Твою мать! – закричал Колян, обернувшись назад. – Валим! Бегом, бегом!
Не понимая, что происходит я, не раздумывая бросился вперед, за сорвавшимся с места мужчиной. Времени посмотреть назад не было, но судя по поведению Коляна, ничего хорошего ждать не стоило.
За какие-то секунды мы домчались до наших бойцов, увлеченно сокращающих популяцию инсектов.
– Виктор, выход заблокирован! – выпалил Колян, с трудом остановившись после спринта. И действительно, в туннеле, из которого мы недавно вышли, торчала бугристая голова гвардейца. Но, как оказалось, на этом проблемы не заканчивались с противоположной стороны медленно, я бы даже сказал величаво выходила на свет королева колонии, спутать ее с кем-то другим было сложно. Она походила на богомола, к которому приделали огромное, паучье брюхо.
– Кабздец! – охарактеризовал ситуацию наш командир, отталкивая одного из немногих оставшихся рабочих термитов. – Какого хрена она приперлась?! Так, быстро свалить не удастся, работаем по обстоятельствам. Леха, Колян прижмитесь к стене, и не отсвечивайте.
Уговаривать никого не пришлось, Колян, показывая пример, быстро ретировался к ближайшей стене, возле которой не наблюдалось инсектов. Виктор, тем временем начал командовать новой фазой боя.
Ситуация, оказалась крайне неприятной. С одной стороны, выход запер гвардеец и пара солдат, которые своими телами полностью закрыли туннель. С другой – к нам подбиралась королева со своей свитой, состоящей из инсектов всех, возможных форм и видов.
– Первый раз такое, – ошарашено произнес Колен, когда мы укрылись за крупным камнем возле стены. – Никогда эта тварь не вылезала.
Чтобы выиграть время Виктор сместился назад ближе к центру пещеры, недобитые рабочие инсекты старались этому помешать, но не слишком преуспели, пав под слаженными ударами копий.
Королева двигалась медленно, ее огромное брюшко не располагало к скоростным перемещениям, зато она могла удивлять по-другому – не успели наши бойцы отойти на безопасное расстояние, как на них обрушился звуковой удар, отголоски которого долетели даже до меня. Мне показалось, что лопнули перепонки, каково же было остальным?
Несмотря на оглушение, Виктор и остальные не потеряли боеспособности и смогли дать отпор набежавшим солдатам. Закипела схватка, которая начала перемещаться по всей пещере. Трудно было сказать, в какой момент я понял, что нам, скорее всего конец. Обессиленные прошлыми схватками, с опустошенным запасом энергии, наши бойцы проигрывали. Они отступали, оставляя после себя тела инсектов. В ход шли все доступные заклинания, но чаще всего – базового уровня, которые либо замедляли, либо ослабляли противников.
Через несколько минут ожесточенного противостояния, клубок людей, отражающих атаки инсектов приблизился к нашему камню. Бойцов окружили четверо солдат, а к ним уже спешил озлобленный гвардеец. Внезапно, Глеб пропустил удар и отлетел в сторону от сражающихся. Копье выпало из ослабшей руки.
Не знаю, что меня подтолкнуло, но оставить беспомощного человека в опасности было выше моих сил. Я выбежал из-за укрытия и, стараясь не привлекать внимание, бросился к Глебу.
Едва не опоздал – к лежащему человеку уже подбирался ударивший его солдат, он отделился от основной массы и, видимо, решил закончить начатое. К счастью, копье отлетело недалеко, я успел схватить отполированное древко и преградить путь инсекту.
Недовольно заверещав, солдат попытался схватить меня жвалами, но позволить это было равносильно смерти. Пришлось обратиться к магии. Адреналин забурлил в крови, магия, дремавшая внутри откликнулась на зов и растеклась по телу черной волной. Ненависть, вызванная темной энергией, искала выход и, к несчастью для стоящего рядом солдата, нашла.
Сила, с которой копье вонзилось в хитин инсекта, стала совершенно для меня неожиданной – голова солдата, едва ли не взорвалась после контакта с оружием, но затуманенное сознание, отметило это лишь краем. А я уже искал следующую цель.
Основная масса инсектов напирала на троих оставшихся в строю бойцов, у которых, из-за потери Глеба, намечались серьезные проблемы. Марго на пределе сил справлялась с атакующими насекомыми, отбрасывая их воздушными ударами или отгоняя выпадами копья. Ринат отошел от своей роли дебафера и взялся за оружие, в его руке уже давно материализовался короткий меч, но чувствовалось, что мужчина не слишком уверенно владеет клинком, и лишь может лишь вяло отмахиваться от противников.
