Илья Мельцов
Цена жизни
Терзаясь неприятными предчувствиями, я нажал на дверной звонок. Протяжная трель прозвучала где-то в глубине квартиры, а спустя минуту я услышал тяжелые, шаркающие шаги.
– Че надо? – прозвучал угрюмый голос.
– Мужик, ты извини за утро. – Я потряс бутылкой возле дверного глазка, – коньяк пьешь?
Вместо ответа послышался щелчок замка, что недвусмысленно намекало о продолжении разговора.
– Проходи, – махнул рукой сосед, недоверчиво поглядывая на меня. Выглядел он мягко говоря не очень: синяки под глазами и сильно опухший нос, делали его похожим на запойного пьяницу.
– В общем не держи зла. – Еще раз извинился я, когда мы вошли в совершенно типовую кухню, наполненную разномастными шкафами и бытовой техникой.
– Да что я, не понимаю, что ли? – горько вздохнул мужик, – Просто мне жена весь мозг выклевала: надо, говорит, обязательно ремонт в ванной до нового года доделать, а сама к теще на выходные свалила. Вот и выкручиваюсь как могу.
– Мда, мало приятного, – кивнул я.
– Да я привык. Вадим, кстати, – протянул ладонь мужчина.
– Леха.
– Тяжелая у тебя рука, Леха, печень до сих пор болит. Каратист что ли?
– Не совсем, но близко, – ушел я от ответа.
– Оно и видно, может за знакомство? Все равно сегодня не до ремонта уже.
– Наверное откажусь, день только начался, да и дел еще много.
– Ммм, спорт и все такое? – очередной раз печально вздохнул Вадим, судя по всему снять стресс ему очень хотелось, но настаивать он не стал. – Ну нет, так нет. Ты это, если мешать буду, так не стесняйся, говори, а по утрам и правда сверлить буду.
Разговор с Вадимом оказался на удивление дружелюбным. Удар в печень облегчает понимание? Хотя, может, просто не стоит делать поспешных выводов, не разобравшись в человеке? Кто знал, что за маской хамоватого бугая, скрывается мужик, замордованный женой? С другой стороны, одно другому не мешает. В общем, чужая душа – потемки. Главное конфликт исчерпан, а по какой причине, уже не столь важно.
Если присмотреться к людям в нашей стране, то умение пойти на компромисс, или стремление первым предложить мирное решение проблемы, встречается довольно редко. Интересно, почему так?
Например, помню историю, которую мне рассказывали родители о двух бабульках – соседях. Потерялся однажды у одной из них то ли серп, то ли вилы… не суть. И кто виноват? На кого повесить пропажу? Конечно на соседку, а на кого же еще. Ну и все, слово за слово, и две давние подружки стали непримиримыми врагами. А потом серп нашелся, но разве бабка признается в этом? Конечно нет. Так и прожили до конца дней плюясь друг другу в спину.
Не приучили нас признавать свои ошибки, не умеем мы первыми идти на мировую, интересно почему так? Может все идет из детства, когда слово “Извини” считалось признаком слабости. Но ведь мы выросли, возможно даже поумнели, но видимо многие так и не повзрослели.
Одолеваемый подобными мыслями, я вернулся в свою квартиру. Никаких особых дел не планировалось, хоть я и сказал Вадиму обратное, но кое о чем забывать не стоило. Темный источник никуда не делся и оставлять его без внимания ни в коем случае нельзя.
Мне показалось удачным сравнение с болезнью. Пока тебя что-то беспокоит, ты нервничаешь, пьешь лекарства, ходишь на процедуры, но стоит пропасть симптомам, как многие тут же забывают про все предписания врачей. А что, раз не болит – значит все в порядке. Таких людей, за год моих мытарств по больницам, я успел повидать в избытке. Причем как умудренных опытом мужей, так и молодых девчонок. Но увы, само собой ничего не проходит, болезнь вернется и ударит. Страшно ударит. Порой смертельно.
Удобно устроившись на диване, я расслабился и обратил внутренний взор на магические источники. И не зря, ситуация немного поменялась. Темнота слегка спала, совсем немного, но вполне заметно, а шар света наоборот увеличился. Интересно почему? Тимур говорил, что подаренный амулет, никак не влияет на процесс очищения, тогда что? Точного ответа я не знал, но некоторые предположения у меня появились, хотя окончательные выводы делать было рано.
Глава 10
“Добрыми делами прославиться нельзя”, девиз небезызвестной старухи Шапокляк невольно всплывал в памяти, пока я обдумывал весь тот кавардак, творящийся в моей энергетике. Прославиться скорее всего и правда тяжело, но определенную пользу от таких дел получить возможно, по крайней мере в моем случае.
Интуиция подсказывала, что снижение интенсивности излучения темного источника было связано с моим визитом к Вадиму. Интересно, приди я к нему с угрозами, что бы случилось тогда? Очень хочется узнать, но, как говорил Дружко, проверять я это конечно не буду.
Пусть так. Но тогда возникает другой вопрос: что делать сейчас? Идти на улицу и творить добро? Как по мне – бредовая затея. Сомневаюсь, что переводить бабушек через дорогу и подавать нищим – правильный путь. Хотя отбрасывать в сторону даже спорное предположение не стоит, чем черт не шутит, может и правда – это пойдет на пользу.
Оказывается, в нашем странном мире, помогать людям, подчас сложнее чем вредить. За те пару часов, что я шатался по городу, мне так ни разу и не встретились ситуации, где людям реально требовалась помощь. Ну если не считать группу алкашей, собирающих на пузырь. Конечно, попадались обездоленные или уличные музыканты, каждому из которых я положил немного денег. Но если честно душа к таким подаяниям не лежала. Да музыканты честно зарабатывали на хлеб, но вот остальные – сомневаюсь. Не верилось мне, что те деньги, которые я отдал попрошайке в переходе, пойдут ему на пользу – или пропьет, или отберут.
В общем, бесполезные два часа жизни. Интуиция не ошиблась – темный источник не изменился ни на йоту, что лишь подтвердило мои мысли – нельзя принудить себя делать добро людям, ничего хорошего из этого не выйдет. В голову пришло сравнение о бизнесмене, который неплохо наворовал, а теперь пытается отмыть грехи вливанием денег в храмы.
Наверно, в моем случае, главное – не делать зла и стараться не пользоваться темной энергией. Пока я сформулировал для себя такие рекомендации. Тогда всплывала проблема с моей боевой эффективностью. Светлый источник хоть и немного подрос, жаль я не знаю какого он уровня, но все равно был на порядок слабее своего антагониста. И пусть в повседневной жизни это не критично, но что делать, если судьба вновь преподнесет неприятный сюрприз?
В разрез со своими же рекомендациями я решил использовать магию. Слова Тимура, про особенности источников, конечно, звучали разумно, но не принимать же все за чистую монету.
Аккуратно, постоянно контролируя эмоционально состояние, я сформировал самый безобидный знак, которым владел – отвод глаз. Сила послушно и легко рисовала нужную фигуру, словно давно этого ждала. Магический конструкт окончательно оформился и привычно исчез, выполнив свою задачу.
Что характерно, никаких изменений в себе я не заметил. Странно, что тогда получается, Тимур мне солгал? Или не сказал всей правды? На всякий случай повторил опыт с темной энергией, но уже скастовав защитную сферу. Результат аналогичный. Странно. Неужели Тимур думал, что я не стану проверять его слова? Ну не дурак же он в самом деле. Или я банально не так его понял? Все-таки в момент разговора голова у меня соображала довольно плохо.
Окончательно осмелев, я решился на эксперимент с самым сильным на данный момент заклинанием. Само собой, создавать воздушное лезвие в квартире – не самая хорошая идея, но идти в парк, или куда-нибудь еще, не хотелось – лишняя трата времени, да и банально лень. К счастью, даже однокомнатные квартиры в нашем доме были оборудованы балконами.
Знак сформировался на удивление быстро, мне потребовалось секунд тридцать, чтобы убийственное заклинание повисло на кончиках пальцев, готовое в любое мгновение начать свой убийственный полет. Развеивать уже готовый магический конструкт меня никто не научил, поэтому я просто отправил лезвие в небо, надеясь, что ни один самолет там не пролетает.
Темный комок силы остался неизменным, что окончательно убедило меня в том, что применение заклинаний никак не отражается на его размере.
Обрадованный таким результатом, я обратил внимание на светлый источник. Он однозначно стал сильнее, но увы, совсем немного – сделать с его помощью лезвие не получалось. Конструкт просто рассыпался, не получив нужное количество энергии.
Пока работал с магией, в голову пришла интересная мысль: а есть ли вероятность, что после боя с гиенами я получил их способность? Исключать такого развития событий не стоит, ведь рывок я каким-то способом получил, а энергии в меня влили вчера, мама не горюй. Вот только как проверить, так это или нет? Тыкать в себя ножом как-то не было желания. Хотя, кто сказал, что для экспериментов не подойдет обычный карандаш?
Удар в руку ничего кроме боли и небольшого красного пятна не принес. Следующий – тоже. Мне был совершенно непонятен алгоритм срабатывания умения. Прошел час. Затем еще один. Вся левая рука покрылась мелкими синяками и ссадинами, но я так и не приблизился к решению проблемы. Мысленная визуализация, как деревянный стержень проходит сквозь тело, не помогла. Сильные, болезненные удары – аналогично. Внутренний голос мерзко поддакивал здравому смыслу, что все мои попытки бесплодны, так как способности мне не перепало, но я отбрасывал пораженческие мысли, раз за разом вонзая карандаш в несчастную руку. Постепенно голова опустела, боль от ударов ушла на второй план, мысли потекли своим чередом, оставив тело заниматься своими делами.
Из задумчивости меня вывел звонкий деревянный стук. Не сразу сообразив, что произошло, я обратил внимание на карандаш, который упирался в стол, беспрепятственно проходя сквозь мое тело. От неожиданности правая рука рефлекторно дернулась в сторону, оставив карандаш в вертикальном положении.
Выглядело это довольно странно, и больше походило на какой-то фокус или трюк. Самое необычное заключалось в том, что я не ощущал абсолютно никакого дискомфорта, будто и не торчал из руки посторонний предмет.
Аккуратно обхватив карандаш, я потянул его вверх и легко вытащил из тела. Никаких следов. Ни пятен, ни крови, ничего. Будто все, что произошло, мне просто привиделось. Однако в своем психическом здоровье я старался не сомневаться, иначе можно дойти до мысли, что все происходящее последние месяцы – бред умирающего мозга.
Ну что, я выяснил, что способность гиен, назовем ее призрак, получена, осталось до конца разобраться, как она работает.
На то, чтобы освоиться с новыми возможностями ушел остаток дня. Основное. Откат способности аналогичен рывку – десять минут. Активация – полуавтоматическая, то есть мне не нужно сосредотачиваться на конкретном участке тела, которое нужно сделать проницаемым, достаточно просто видеть направление удара. Причем я так и не понял, что становиться бестелесным – мое тело или посторонний предмет. Следующее, если оставить карандаш в руке дольше чем на пять секунд, то его просто выдавливает наружу, ну а если принудительно удерживать – происходит разрыв тканей. Выяснилось это экспериментально, и повторять опыт я больше не собирался. Небольшая рваная рана на руке не способствовала дальнейшим проверкам.
Ну и последнее, проходить сквозь стены я не могу, как и протискиваться конечности через твердые предметы, а жаль, такое умение мне бы очень пригодилось.
В целом день удался на славу, куча событий уместилась в десяток часов, и все было отлично до тех пор, пока мне не пришло внезапное сообщение с незнакомого номера: “Завтра рейд, в девять быть в Азимуте”.
Почему завтра? Ведь говорили про среду. Не то, чтобы у меня были какие-то планы на понедельник, но вот так внезапно, почти ночью сообщать о предстоящем рейде – это как минимум странно. Гадать о причинах было бессмысленно, но к счастью имелся один человек, который, надеюсь, смог бы прояснить ситуацию.
– Привет, не спиться? – раздался бодрый голос Олега, судя по всему спать он еще не ложился:
– Привет. Олег, что за рейд завтра? Ты ведь говорил про среду, – я сразу перешел к сути.
– Честно говоря не в курсе, – после небольшой паузы ответил он, – но так бывает. Какой-нибудь срочный заказ, ну и судя по всему опять собирать какую-нибудь дрянь. Иначе бы без грузчиков пошли. Да не переживай так, наверняка ничего сложного.
– Не люблю сюрпризов.
– Ну и зря, – легкомысленно сказал Олег, – без сюрпризов жизнь теряет краски.
– Каждому свое. В общем ты ничего не знаешь, – подтвердил я очевидное, – жаль, ну ладно тогда, до встречи.
– Давай. Удачного рейда.
– Забыл спросить, – выкрикнул я, практически нажав на кнопку отбоя.
– Да.
– Я тут копье прикупил, как думаешь стоит взять?
– Ну, отбирать никто не будет, – хмыкнул Олег, – но это лишняя тяжесть, оно тебе надо? С вами наверняка пойдут опытные бойцы.
– Понял, подумаю.
Еще раз попрощавшись, я отложил телефон в сторону. К сожалению, узнать, что меня ждет завтра не удалось. Не сказать, что эта неизвестность пугала, но ощущение, что твоей жизнью распоряжаются малознакомые люди раздражало.
Мои опасения, что копье привлечет лишнее внимание в Азимуте, оказались напрасными. Охранник на входе никак не отреагировал, кстати странно, что он вообще на меня посмотрел – отвод глаз я включил еще дома. Виктор, который встретился мне по пути, лишь скептически ухмыльнулся, посмотрев на незамысловатое оружие, но потом все же прокомментировал увиденное:
– Барахло ведь? Не жалко денег?
– В прошлый раз копье Глеба мне пригодилось, – возразил я.
– Так это нормальное оружие, а не твоя тыкалка. Этой разве что землю вместо мотыги копать. – сострил Виктор.
– Значит буду копать, если придется.
– Ну дело твое, – пожал плечами здоровяк, – в общем переодевайся пока, минут через пятнадцать общий сбор.
В комнате, где прошло мое знакомство с членами прошлого рейда, находился только незнакомый мне парень лет восемнадцати. Он нервно перебирал пальцами, сидя за столом, но стоило мне зайти внутрь, как резко поднялся на ноги. Худой и нескладный, с каким-то испуганным выражением плохо выбритого лица. К тому же походная одежда, которую он уже надел, ему несколько мешала, так как парень постоянно ее одергивал.
– Привет, – помахал я рукой. – Меня Леха зовут.
– Привет, – слегка заикаясь ответил парень. – Вениамин.
– Ты с Виктором в рейд идешь? Вениамин. – Имя этому нервному пацану совершенно не подходило, ну какой он в самом деле Вениамин? В крайнем случае Веня.
– Да, сегодня мой первый выход, – быстро произнес парень, явно пытаясь скрыть мандраж. – А ты боец да?
– С чего ты взял? – Удивился я.
– Так копье. – Веня ткнул пальцем в мое оружие, которое я держал в левой руке.
– Да нет, я второй раз в рейд иду, какой из меня боец.
– А-а, – разочарованно протянул парень, – а как там было? Опасно? Нет ты не подумай, я не боюсь, просто ведь надо знать, что нас может ожидать.
– Мы к инсектам ходили, – ответил я, но увидев озадаченное выражение лица пояснил, – это насекомые такие с теленка размером. Но, как видишь, вернулись оттуда живыми и здоровыми. Ты кстати давно в Азимуте?
– Месяц уже. А ты?
– Неделя с небольшим.
– И уже в рейде был? – ошарашено посмотрел на меня Веня.
– Так у меня на три вылазки контракт.
– Понятно, а я на год подписал. Но мне даже нравится. Так необычно все. Магия. Я о ней только мечтать мог, а скоро и сам стану волшебником.
Глядя на это невинное создание, я чувствовал себя каким-то прожженным циником, хапнувшим в этой жизни всякого. Как бы этот Вениамин в первой же стычке сознание не потерял. Видимо рейд и правда не опасный, если туда такое чудо в перьях берут.
Через несколько минут, за которые я успел переодеться, подошел Виктор в сопровождении Коляна и двух молодых мужчин, как две капли похожими друг на друга. Довольно высокие, короткостриженные, с серьезными неулыбчивыми лицами.
– Ну что, – Виктор посмотрел на меня, – с Вениамином ты уже, наверное, познакомился, а это Платон и Аристарх.
– Лысый, – огрызнулся один из близнецов, – может хватит. Вечно твои дебильные шутки. Придумай уже что-нибудь поинтереснее.
– Ну а как вас еще назвать, философы доморощенные, от ваших споров иногда мозг кренделем сворачивается.
– А ты не слушай, – поддакнул второй. – В общем я Саня, а он Андрей.
Как различать этих одинаковых людей я совершенно не понимал, но к счастью проблема легко разрешилась, когда Саня надел на руку зеленую повязку.
– В рейде непонятки не нужны, – пояснил он, – а то командир у нас слепенький, вдруг перепутает.
– А где Глеб и Марго? – Спросил я.
– Глеб восстанавливается еще, – ответил Виктор, – а Марго недавно в рейд ходила, отдыхает. Ну что раз все вместе, объясняю зачем мы сегодня собрались. Поступил срочный заказ на мориох. Для тех, кто не в курсе – это растение. Обитает оно в очень интересном мире и храниться всего сутки. Для чего применяется, я не знаю, но платят за него неплохо. Так что рейд будет короткий, и не слишком опасным. Три бойца, три сборщика, наша задача охранять, ваша собирать мориох, как он выглядит Колян расскажет на месте. Вопросы?
– А чем этот мир интересен? – спросил я, видя, что остальные члены отряда молчат.
– О, тебе понравится. – Виктор загадочно улыбнулся. – Особенность местных растений в том, что они взаимодействуют с мертвыми животными. И получаются эдакие зеленые зомби.
– Серьезно? – напрягся Вениамин. – Может тогда не надо туда идти.
– Надо Веня, надо! – Виктор хлопнул его по плечу. – Да не переживай ты так. Они медленные и не опасные. Нет, если зазеваешься, то схрачат за милую душу. Но в основном задача этих зомбаков, я так понял, семена разностить. Так что не переживай. Но в любом случае, в рейде клювом не щелкать, если ты дурак – копыта отбросить можно даже в самом безопасном месте.
В этот раз портал открывал не кукловод. Магическое действо творила симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами, одетая в мантию из плотной, синей ткани. К сожалению, пообщаться с ней не удалось, как только знаки на полу засветились, она тут же покинула нас. Еще одним отличием от прошлого рейда были рюкзаки, которые ничем не напоминали холодильные артефакты. Просто обычные сумки, удобные и практичные, но без каких-либо особых свойств.
Все члены отряда спокойно входили в световой поток, тянущийся от портального камня, разве что Веня немного замешкался, и едва не растянулся на полу, но, стоящий рядом Виктор, удержал его и практически втолкнул в портал.
Ступив на землю нового мира, я едва не растерялся от обилия зеленого цвета разной интенсивности и оттенков. Даже небо и то было изумрудным. Но, как оказалось, главным сюрпризом стало не это. Примерно в километре от нас находился лес. Но какой это был лес, едва ли можно передать словами.
Исполинские деревья, как горные вершины царапали небосвод, словно пытаясь задавить нас своим величием. Я ощутил себя муравьем, пойманным великанами и посаженным в теплицу невероятных размеров. Каждое из этих чудовищных растений росло на расстоянии не меньше сотни метров друг от друга, но при этом кроны деревьев плотно сплетались, оставляя для неба лишь небольшие прогалины. Густой полумрак поселился подле огромных стволов, толстыми свечами, взлетевшими ввысь.
– Это что за мечта ботаника? – спросил я, когда вся наша команда собралась вместе.
– Да хрен его знает, – пожал плечами Саня, оказавшийся ко мне ближе всех, – земных аналогов нет, да как бы всем плевать, на земле они все равно не приживутся, так что смысл в их изучении отсутствует.
– А жаль, – подошел Андрей, – ведь эти деревья, теоретически могут обеспечить древесиной огромное количество людей.
– Так им, чтобы вырасти лет сто надо, – возразил Саня, – проще обычные деревья сажать.
– Надо думать о будущих поколениях, ведь именно им мы оставляем нашу планету.
– Не согласен…
– Вы задрали уже! – Виктор остановил, начинающийся спор, – дома обсудите ваши взгляды на эту “безусловно важную проблему”. Так, Колян, ты у нас опытный сборщик, куда сейчас лучше идти?
– Да без разницы, пока в лес, а там видно будет.
– Ясно, слушаем все, ищем невысокие кусты с яркими оранжевыми плодами. Есть их нельзя – для нас они ядовитые. Ну и смотрите по сторонам, возле этих растений вечно местная живность трется. Все, пошли, и это, Андрюха, Саня давайте пока без ваших философствований.
Пока шел этот увлекательный разговор, я с интересом разглядывал полуразложившуюся мышь, покрытую чем-то наподобие зеленого мха, которая увлеченно пыталась прогрызть мой ботинок. Двигалась она довольно медленно и неуклюже, но зато компенсировала это целеустремленностью. К счастью, залезть выше ей не хватило мозгов, поэтому страдала только подошва обуви. Что интересно, у других членов команды, таких гостей не наблюдалось. Отшвырнув пинком назойливое создание, я вместе с остальными отправился в сторону гигантского леса.
Наверное, человек впервые попавший в горы, испытывает схожие эмоции. Если издали деревья казались гигантскими, то теперь, вступив под их кроны, я был буквально шокирован размерами.
В момент, когда мы проходили мимо одного из исполинов, я попросил подойти ближе, чтобы подробнее рассмотреть это чудо природы. Виктор энтузиазмом не воспылал, но и противиться не стал, тем более меня поддержали близнецы и Веня, который чуть ли не прыгал от радости, рассматривая новый для него мир.
– Это же сколько метров они в высоту, – произнес я, задрав голову, и пытаясь рассмотреть дерево целиком.
– Метров двести, или триста, – ответил Саня, – никто же не считал.
– Если учесть, что высота самого высокого дерева земли – секвойи по имени Гиперион, сто пятнадцать метров, – сказал Андрей, – то эти наверняка в три, а то и в четыре раза больше.
Глядя на ствол, больше похожий на вытянутый ввысь нефтяной контейнер, я был склонен согласиться с этим утверждением.
Глубокие трещины покрывали ствол дерева, уходя далеко ввысь. Твердая кора нависла уродливыми наростами, грозя в любой момент раздавить нас случайно отвалившимся куском. Ветки начинались где-то на самом верху, но при желании, до них вполне можно было добраться. Не дерево – мечта скалолаза.
– Налюбовались? – поторопил нас Виктор. – пошли уже, не стоит терять время.
Ноги мягко ступали по ковру опавшей листвы, сквозь которую прорывались стебли темно-зеленой травы. В избытке хватало невысоких кустарников, уютно устроившихся между гигантских корней, сытыми змеями, торчащими из земли. Именно они и представляли основную сложность в передвижении, периодически, перекрывая нам путь. Странно, что не было упавших гигантов, ни разу мы не встретили гниющие деревья, лежащие на земле.
Тяжелый, низкочастотный шум давил на нас сверху. Исполины медленно качали ветвями и переговаривались шелестом листьев, создавая этот равномерный гул.
Нужные нам растения с оранжевыми плодами встретились только через час блужданий. Причем, что удивительно, никто за это время на нас не нападал, разве что несколько мертвых зверьков, похожие на белок, пытались преследовать меня, но быстро отстали. У меня возник резонный вопрос: зачем целых три бойца, в таком безопасном рейде, но вскоре все встало на свои места.
– Пришли, – крикнул Колян, указывая на невысокие, с метр, кусты, усыпанные яркими плодами, похожими на шиповник.
– Ну что, ребята, сейчас начнется веселье, – довольно улыбнулся Виктор, материализуя свой молот. Андрей и Саня не остались в стороне и тоже обзавелись оружием – в их руках появились длинные и, даже на мой взгляд неопытного дилетанта, опасные алебарды, рядом с которыми мое копье выглядело как детская игрушка.
– Значит так, – продолжил Виктор, – с этих кустов нужно собирать наросты на корнях, Колян покажет, но есть, как говориться нюанс. Стоит потревожить эти несчастные кусты, как все ближайшие зомби, мирно спящие в земле или еще где-нибудь, дружной толпой начинают ползти сюда. Так что вы собираете, мы валим гостей.
Невысокие растения, ради которых мы пришли в этот мир, кроме ярких плодов ничем не выделялись на фоне множества других кустов, в избытке растущих в этом лесу.
Глядя на предстоящую работу у меня невольно возник вопрос: зачем мы сюда приперлись без лопат, если придется ковыряться в земле? Но, как оказалось, рабочий инструмент не понадобится. Корни легко высвобождались, стоило приложить небольшое усилие. Причем, это были даже не корни, а какие-то гибкие, коричневые лианы, с белыми наростами, похожими на чагу. Именно их нам и пришлось отдирать.
Обещанные неприятности не заставили долго ждать. Стоило только первому корню оказаться на поверхности, как Веня переменился в лице и испуганно уставился вглубь леса.
Картина и впрямь предстала не самая аппетитная. Крупное, бывшее когда-то травоядным животное, поднималось сквозь слои опавшей листвы. Выглядело оно жутковато. Гнилые кости ребер, покрытые зеленой плесенью, сменялись дряблой, обвисшей кожей, кишки неопрятной требухой выпали из прогнившего живота. Череп зомби давно лишился глаз, вместо них свили гнезда клубки зеленых нитей, но это не мешало существу концентрировать свое внимание на нас. По крайней мере создавалось ощущение, что нас эта тварь прекрасно видит.
– Милое создание, – произнес я. – Не опасное говоришь?
– Вообще ни разу, – весело усмехнулся Виктор, и недолго думая, побежал вперед, чтобы через несколько секунд с веселым гэканьем впечатать, так до конца и не поднявшееся тело зомби в почву.
Во все стороны брызнули осколки костей и какая-то слизь. Бедный Веня, от такого зрелища побледнел и едва не упал в обморок. К счастью, стоящий рядом Колян, поддержал юношу.
– Вот как в этом лысом человеке сочетается желание быстрее всех ввязаться в драку и разумная осторожность? – вздохнул Андрей.
– Хороший вопрос, – кивнул Саня, поудобнее перехватывая алебарду, – обсудим позже, кажется у нас еще гости.
Три бойца образовали равносторонний треугольник отслеживая приближение немертвых, а нас ждала своя работа. Колян, пихнув в бок все еще бледного Вениамина первым подал пример и сорвал белый нарост с ближайшего корня.
Первое время я еще оборачивался, услышав глухие удары, периодически раздающихся у нас за спиной, но ничего нового там не происходило. Зомби подтягивались по одному и не создавали нашим защитникам никаких проблем, те даже магию не использовали. Молот Виктора крошил черепа, а алебарды близнецов отлично разрушали кости мертвых животных.
На поляне, где мы находились росли всего четыре куста мориоха, а с одного такого удавалось собрать от силы десять белых наростов величиной с кулак, так что наши мешки не наполнились даже на треть. К тому же весь процесс занял не больше получаса. За это время Виктор с близнецами упокоили семь мелких существ, и двоих крупных хищников, заглянувших на огонек. Совсем крохотные твари тоже приходили, но их я даже не считал.
– Многовато сегодня нежити, – Саня задумчиво пнул зеленую тушу, которая все еще пыталась шевелиться.
– Согласен, – кивнул Виктор и кинул быстрый взгляд в мою сторону. – Однако заказ никто не отменял, идем дальше, пока сюда еще твари не приползли.
– Саня прав? – Спросил я Коляна, когда группа отправилась дальше.
– Вообще да, – ответил тот, – обычно раза в два меньше. Да плевать все равно они почти безопасные.
– А зачем тогда три бойца с нами?
– Виктор перестраховщик. – пожал плечами Колян, – да и пусть, нам же лучше.
– Наверное, слушай, а этот мир тоже необитаем?
– Спроси лучше Андрюху, он тебе лучше ответит. Я всей этой иномировой фигней не интересуюсь. Какая разница есть тут кто-нибудь или нет, мое дело маленькое.
Совет мне Колян дал дельный, Андрей и впрямь был не прочь поболтать.
– Миры, где мы ведем добычу, чаще всего не имеют разумной жизни, – ответил он, перелезая через очередной гигантский корень, – но это и хорошо. В освоенные магические миры просто так не попадешь. Туда бесконтрольный портал не построишь, они все стягиваются в контролируемые зоны.
– И что, здесь вообще никто не живет?
– Может какие-нибудь отсталые племена. Но и то вряд ли.
– А почему эти миры не заселяют? – Задал я давно волнующий меня вопрос.
– А зачем? – Искренне удивился Андрей. – Те, кто могут ходить через порталы вряд ли согласятся жить на необитаемой планете, а остальным тут делать нечего.
– Ну а, например, добычу ресурсов организовать?
– Смысла нет. Во-первых, порталы умеют открывать далеко не все. Во-вторых – это довольно энергозатратное мероприятие, и никакие ресурсы, кроме магических не окупят постоянные перемещения между мирами. Экономика, как всегда решает все.
– Ну а организовать тут колонию, всяких отбросов запустить. Пусть золото моют, например.
– Угу, – скривился Андрей, – а потом придут Серые и кишки на кулак намотают. Спасибо не надо.
– Мда, про этих я как-то забыл. То есть, нога человека здесь ступает только когда поступает заказ на эти белые грибы, – я потряс рюкзак.
– Да почему, научись порталы открывать, комнату специальную построй, камни портальные сделай, и хоть каждые выходные сюда мотайся.
– Какие целеустремленные существа, – подошел Саня, – тащатся за нами по пятам, от самых кустов. И по моему их становится все больше.
Андрей обернулся назад, некоторое время рассматривал медленно бредущих животных-зобми, а затем согласно кивнул:
– Странно. Обычно они остаются возле кустов, как будто их что-то приманивает.
– Может наша добыча, – предположил я.
– Вряд ли. Понимаешь, когда вы начинаете собирать мориох, куст испускает призыв для своей защиты и вся эта некогда живая фауна стремится к растению. Так что поведение они демонстрируют нехарактерное.
Дурное предчувствие царапнуло внутренности. Как бы эти милые зверьки не шли по мою душу. Исключать такую вероятность нельзя, та темная дрянь, что укрепилась внутри меня, вполне может стать причиной очередных неприятностей.
Меж тем группа сопровождения, увязавшаяся за нами, постепенно отстала. Все же кости, на которых практически отсутствовали мышцы не способствовали быстрому передвижению, хотя, стоит отметить, что у самых быстрых особей вместо мяса бугрилась неприятная зеленая субстанция. Однако подробнее рассмотреть этих существ не удавалось – они старались держаться на приличном расстоянии, лишь изредка попадая в поле нашего зрения.
Виктор нездоровое движение вокруг нас тоже не оставил без внимания, но пока ничего не предпринимал, хотя на лицо его ни раз наплывала тень беспокойства.
На следующую колонию мориоха мы наткнулись спустя еще час блужданий. Около десятка кустов кучковались на небольшом участке свободного от других растений леса. Их оранжевые плоды, как гирлянда на елке, выделялись среди тусклых зеленых листьев. Странно, что такую аппетитную добычу до сих пор никто не съел. Кстати, я за то время, пока мы бродили среди гигантских деревьев, ни разу не увидел птиц, которые должны по идее быть первыми охотниками за необычными плодами.
