Илья Мельцов
Цена жизни
На остальной территории земли в равных пропорциях обитали три основные расы: морфы, псионы, кукловоды. Естественно, все названия, придумали люди. Себя пришельцы именовали совершенно по-другому.
Морфы, как следует из названия, могли совершенно фантастическим образом менять свое тело под любые требования, хотя и в определенных рамках. Превратиться в бульдозер они, естественно не могли. Морфы были устойчивы к прямым магическим воздействиям, но имели слабую защиту от ментальных атак. Эти существа обладали запредельной физической силой и являлись одними из лучших бойцов ближнего боя.
Псионы представляли из себя гуманоидов, жизнь которых напрямую зависела от эфира, они по сути питались энергией живых существ. В своем мире, псионы играли главенствующую роль, занимаясь разведением разумных, разных форм и видов. Псионы не имели защиты от магии, но являлись сильными противниками для морфов. Внешне псионы очень походили на людей, разве что имели абсолютно белую кожу и увеличенные, по сравнению с обычным человеком, глаза.
Кукловоды – главные маги тайного мира. Слабые физически, и больше похожие на дистрофичных детей, кукловоды тем не менее являлись очень опасными противниками. Свое прозвище, иномиряне получили потому, что создавали магических големов, которые защищали их, помогали там, где требовалась грубая сила, и иногда служили экзоскелетом – кукловоды и голем сливались в единое целое.
Таким было краткое описание трех главных рас. Однако, помимо них существовало множество других, которые как приправа на блюде, равномерно распределялись среди населения человеческих городов. Они не претендовали на эфир, и просто жили. Занимались производством магических артефактов, торговлей, или вообще вели какой-нибудь маленький бизнес с людьми: например, владели гостиницей или небольшим рестораном.
Главным условием для жизни на земле иных рас, всегда оставалось – сохранение тайны. Чтобы этого достичь, применялись разнообразные заклинания: отвода глаз, иллюзии, неприметности и многие другие. Помимо этого, в брошюре, настоятельно рекомендовалось для выяснения отношений и любых поединков использовать четвертое измерение. Что это такое, правда не объяснялось, видимо, термин понятный для всех. Для всех кроме меня.
Когда я закончил читать краткий справочник разумных существ, то приступил к изучению фауны невидимого людям мира.
В первую очередь нашел описание, так удививших меня, полупрозрачных змей, они, как оказалось, являлись совершенно безвредными существами, паразитирующими на эмоциях людей. Люди назвали их серпентами, от латинского Serpentes – змея, что в принципе логично. Стайками, эти создания гнездились внутри стен бизнес центров, где днем кипели нешуточные страсти.
Что интересно, другой живности в городах не обитало. По крайней мере в наших трех измерениях. Остальные в мизерных количествах расселились по лесам и глухим участкам планеты. Связано это было с тем, что порталы контролировали разумные, а им наличие на планете всякой компрометирующей биоты, было не нужно.
Наконец, я взял в руки последний лист бумаги, где имелось описание организаций обучающих новых обладателей силы. С ними рекомендовалось связываться в том случае, если человек собирался развивать свои способности.
В моем городе насчитывалось четыре таких компании. В брошюре имелись адреса и телефоны каждой из них. Судя по описанию, они маскировались под частные охранные организации. При общении требовалось сообщить что, вы пришли от Марка Захаровича Фельцмана, видимо кодовое слово, и тогда с новым обладателем силы будет общаться настоящее руководство.
Назывались ЧОП совершенно обычно: “Кобра”, “Барс”, “Сова”, “Азимут”. Ничего примечательного, и что самое неприятное, в описании ни слова о том, куда лучше обратиться, чем занимаются, и какая плата требуется за обучение.
За изучением справочной литературы я не заметил, как пролетело почти два часа. Казалось бы, три бумажки, но я вчитывался в них, пытаясь вытянуть из каждой буквы полезную информацию.
Ситуация немного прояснилась, но главный вопрос никуда не делся: что мне делать дальше?
Судя по словам Терентьева, я сейчас нахожусь под пристальным вниманием, а это вызывает определенные трудности. Мне в любом случае надо тренировать рывок, а как сделать это тайно? Вдруг случайный прохожий заменит меня? И что тогда? Смерть?
Надо научиться, если такое конечно возможно, заклинанию отвода глаз, или чему-нибудь подобному. Вряд ли дешевые книги или статьи из интернета помогут в этом. К тому же, неплохо было бы понять, каким образом защищаться от ментальных атак. Как ни крути, а через неделю придется идти к Бруцкому.
Вот тоже вопрос. К какой расе относится мой работодатель? В брошюрке, оставленной Терентьевым, об этом не говорилось ни слова. Вероятно, из-за того, что число существ подобных Анастасиусу, было не велико. Хотя, могут найтись и другие причины. Возможно, об этом стоило спросить капитана, но я, к своему стыду, банально забыл.
Что делать? Извечный вопрос, на который надо дать ответ. И чем раньше я приму решение, тем лучше. Тянуть нельзя.
Как загнанный в клетку зверь я мерил шагами скромные квадраты своего жилища. Мне не хотелось идти ни к одной из предложенных организаций. Опыт общения с Анастасиусом, подсказывал, что за обучение они могут потребовать совершенно несуразную плату. Но к кому тогда обратиться, если в невидимом мире я никого не знаю?
Через некоторое время, я пришел к выводу, что выбора у меня по сути нет.
Глава 5
Нервно сжимая в руке невзрачную брошюрку, я пытался решить, по какому номеру звонить в начале. В принципе, никакой разницы не было, в любом случае мне хотелось побывать в каждой из представленных ЧОП. Наверняка между ними имеются различия, о которых следует узнать.
Наконец я просто решил воспользоваться алфавитом.
– Частная охранная организация “Азимут”, слушаю вас, – после непродолжительных гудков ответил молодой мужской голос.
– Здравствуйте, я от Марка Захаровича Фельцмана, – поспешно выпалил я кодовое слово, – когда мне можно будет к вам подойти?
– В любое время, мы работаем круглосуточно. Адрес вы, наверное, уже знаете?
– Да, у меня есть информация, – подтвердил я.
– Тогда ждем, всего хорошего. – И телефонный разговор прервался.
Общение с остальными организациями сложилось примерно в том же ключе. Встретиться со мной были готовы в любой момент. Закралось подозрение, что ЧОП были сильно заинтересованы во мне, ну или у них такие корпоративные правила.
За всеми перипетиями, я совершенно не заметил, как подкрался полдень. Яркое солнце заливало кухню, и создавалось ощущение, что на улице теплый, летний денек. Но увы, если выглянуть в окно, взгляду предстанут только голые деревья, укутавшиеся от холода снегом, да грязный сугробы, притаившиеся возле дорог и тротуаров.
Терять остаток дня, занимаясь ерундой, совершенно не хотелось. Я наскоро перекусил, попутно отметив, что в холодильнике заканчиваются припасы, оделся и отправился по первому адресу. Меня разбирало любопытство, что предложат мне люди, обучающие новых одаренных? Плюс очень хотелось посмотреть на город в новых красках.
Вчера, я находился в небольшом шоке и практически ничего не успел разглядеть. Мозг, нокаутированный невероятной информацией, фиксировал происходящее рывками, запоминая только отрывочные образы. Сегодня же, я рассчитывал вдумчиво и не торопясь разобраться, что из себя представляет невидимый мир. Посмотреть на него без испуга, и постараться принять его. Вернуть все как было не получиться, а значит придется подстраиваться под новый миропорядок. Или менять его под себя, хотя настолько самоуверенным, чтобы поверить, что мне это под силу, я не был.
А город, между тем уже начал готовиться к встрече нового года. Каждый уважающий себя магазин, расцвел разноцветными гирляндами, распушился украшениями и яркими надписями. Конечно, днем это не так бросалось в глаза, но стоит наступить темноте, и все начнет сверкать, как китайский фейерверк в ночном небе. Наверное, если смотреть из иллюминатора самолета, можно полностью оценить всю цветовую фантасмагорию, проглотившую улицы серого, в обычное время города. Но даже тут, внизу город сверкал, создавая то самое, предпраздничное настроение.
Но не яркие вывески и выключенные днем гирлянды привлекали мое внимание. Я во все глаза смотрел на невидимый обычным людям мир.
Серпенты, так поразивших меня вчера, практически не привлекали внимания. Они парили вокруг зданий, занимаясь своими делами, и не приближались к прохожим. Ни разу, пока я добирался до нужного мне адреса, полупрозрачные создания не опустились ниже третьего этажа.
Еще мне запомнились растения, похожие на пушистую мишуру, которыми так любят обматываться наши звезды эстрады. Не смотря на зиму фиолетовые побеги, подобно плющу, вились по стенам, обхватывали фонарные столбы и жались к деревьям. Насколько я запомнил, данные растения занимались тем же, что и серпенты – поглощали излишки ментальной энергии. Правда, непонятно почему их не уничтожили, раз эфир нужен всем и всегда.
Иномирян на улицах города оказалось немного – в этом Терентьев не соврал. Хотя на счет морфов, я не уверен, логично предположить, что умея принимать любое обличье, они постараются выглядеть как люди.
А вот ментатов и кукловодом можно было выделить сразу. Первых выдавали глаза. Они темными провалами выделялись на лице, не давая перепутать иномирян с людьми. Бледная кожа лишь подчеркивала отличие. Несколько раз я видел одиноких ментатов, но близко старался не подходить. Мне совершенно не хотелось привлекать чье-либо внимание.
Кукловоды, видимо предпочитали передвигаться на автомобилях, и на улицах города не попадались. Лишь один раз я заметил, как здоровенный водитель, открывал заднюю дверь выпуская оттуда худое, как скелет существо, одетое, совершенно не по погоде – в легкомысленную футболку и шорты. Из окна троллейбуса было плохо видно, но маловероятно, что я перепутал кукловода с морозоустойчивым ребенком.
Что интересно, несколько раз я увидел странные вывески на маленьких магазинах, такие как “Артефакты от Рислерда”, “Зелья и травы”, “Одежда для всех”. Последняя ничем бы не выделялась, но рядом с текстом была изображена довольно жуткая образина, похожая на помесь жабы с крокодилом, одетая при этом в приличный смокинг.
Уже подъезжая к дому, где находилось ЧОП “Азимут”, глаз зацепился за двух собакоголовых существ, которые громко кричали друг на друга. Голосов из-за шума колес и расстояния, я не расслышал, но то, что разговор проходит на повышенных тонах, было понятно без слов. Перепалка все накалялась, достигнув пика в тот момент, когда один из, пусть будет гноллов, не замахнулся довольно длинным кинжалом на другого. В ту же секунду, фигуры соперников мигнули и исчезли, и как я не всматривался, но так и не увидел куда они подевались.
Странностей в мире все прибавлялось, а ответов пока мне никто не давал, но я надеялся, что вскоре все изменится.
“Азимут” разместился в большом доме, спрятанном в глубине узких улочек. Найти вход не составило труда – большая красная табличка ярким пятном выделялась на выцветшей стене.
Дверь оказалась заперта, но рядом с цифровым замком находилась кнопка голосового вызова.
– Слушаю. – прозвучал хриплый голос из динамиков, спрятанных под обшивкой.
– Я сегодня звонил вам, мне сказали приходить в любое время.
– Вам кто-то нас порекомендовал? – Уточнил голос.
– Да, я от Фельцмана Марка Захаровича.
– Открываю.
Замок призывно пикнул и разжал свою железную хватку.
Войдя внутрь, я натолкнулся на еще одну, правда уже прозрачную дверь, которая перегораживала довольно узкий коридор. За ней, в застекленной будке скучал охранник, он дождался, пока я приближусь к преграде и затем нажатием кнопки открыл мне путь дальше.
– Серьезно тут у вас, – начал я разговор.
– Сейчас у всех серьезно, – подтвердил мужчина, – вам в 105 кабинет, дальше по коридору. Там с вами поговорят насчет трудоустройства.
– Так я вроде не на работу пришел устраиваться, – удивился я. – Ко мне вчера один человек приходил, капитаном Терентьевым представился, оставил ваш адрес.
– Мне сказали, что вас ждут там, – устало ответил охранник, – больше я ничего не знаю. Еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, все понятно. – Не стал я спорить. Вопросы, конечно у меня были, но складывалось ощущение, что сидящий в будке человек, совершенно не в курсе, зачем я тут.
Долго искать нужную комнату не пришлось. Коридор, по которому пришлось идти, изобиловал разнообразными информационными щитами. Тут была копия лицензии, разнообразные инструкции по охране труда и действиям в чрезвычайных ситуациях, правила распорядка и много другое. Стандартная, наверное, картина для любого подобного учреждению. Вышарканный линолеум и стены покрашенные, на больничный манер, до половины в бледно голубой цвет, дополняли картину не самой успешной организации.
Неподалеку слышался звук телевизора и громкие всплески дружного мужского смеха. Ноздри улавливали запахи, готовящейся еды.
Глядя на все это, я совершенно четко осознавал – не может быть тут ничего магического. Не вязалось все это с мистикой, иными мирами и подобными вещами.
Несмотря на это, бросать начатое смысла не было. Я постучал в дверь, на которой висела табличка с номером 105, и не дожидаясь разрешения, вошел внутрь.
– А если бы я тут бабу тискал? – Прозвучал полный возмущения голос. – Стучаться мы умеем, а спрашивать разрешения войти, мамка не научила что ли?
Крупный мужчина, стоял возле окна и внимательно смотрел на меня, явно ожидая ответа.
– Мне сказали, что меня ждут, вот я и…
– Сказали ему. Голова тебе для чего? Чтобы туда есть? Расслабились совсем, охламоны!
– А с какой стати вы так со мной говорите?! – Во мне начала просыпаться злость. – Я, насколько помню, форму вашего ЧОПа не ношу и зарплату тут не получаю!
– Хм, – мужчина несколько сконфузился, – действительно, что это я. Но ты сам виноват.
– Возможно, – не стал я развивать конфликт.
– Полковник в отставке Виктор Степанович Афанасьев. – представился собеседник.
На первый взгляд ему было лет пятьдесят. Высокий, седой с шикарными усами, спускающимися до самого подбородка. То, что передо мной бывший военный выдавала выправка и глаза.
Мне редко приходилось общаться с военными. Не с ребятами срочниками, их хватало в каждом дворе, не с полицейскими чинами, а настоящими кадровыми офицерами. И меня всегда поражал их взгляд. Строгий, возможно даже суровый, он всегда запоминался надолго. Почему-то верилось, что человек с таким взглядом не может быть подлецом или вором.
– Алексей Самойлов. – сказал я, осматривая комнату.
Ничего выдающегося в ней не было. Небольшой стол, два монитора, на один из которых выводилось изображение с камер видеонаблюдения. На стене висели несколько грамот в рамках. В углу примостился высокий металлический сейф.
– Я от Фельцмана, – продолжил тем временем я.
– Да мне доложили уже. – Полковник пригладил усы, – парень, вот скажи мне одно. Тебе оно надо? Это ведь не игрушки, тут все серьезно. Понимаешь?
– Конечно, – не стал я спорить, – но мне надо научиться пользоваться способностями. Да и не соглашался я еще ни на что.
– Надо ему, – неодобрительно скривился Афанасьев, – много я вас таких видел – молодых да горячих. Но дело конечно твое, надо так надо. Пошли что ли, провожу тебя к ним.
– К кому? Я думал, вы тут за все отвечаете, – не стал я скрывать удивление.
– Мое дело – охрана. Все эти ваши магии-шмагии мне вообще не интересны. Сам не хочу ей заниматься, и тебе не советую. Противоестественно это. Не по-христиански.
Афанасьев, достал из ящика стола небольшой ключ и направился к двери. Мне не оставалось ничего кроме как последовать за ним. Мы вышли в коридор, сделали еще несколько шагов и уперлись в тупик.
– Возьми его в руку и приложи к стене, – Афанасьев вложил мне в ладонь ключ, – дальше сам все поймешь.
Стена мало чем отличалась от любой другой в этом здании. Самый обычный бетон, покрытый неровной штукатуркой.
Ощущая бредовость ситуации, я все же последовал указаниям и приложил ключ к шероховатой поверхности. Секунду спустя на стене появился контур небольшой деревянной двери.
– Ключ пусть у тебя пока будет – это пропуск, ну а дальше все объяснят, – полковник вздохнул и побрел в свой кабинет, оставив меня в одиночестве разглядывать очередное проявление магии.
Дверь тем временем, не собиралась исчезать. Она гармонично вписывалась в интерьер, как будто всегда тут и была. Но при этом, открывать мне никто не спешил.
Выждав несколько минут, я все же толкнул створку, и та мягко отворилась, открыв передо мной коридор, зеркальный тому, где я сейчас находился. За дверью стояла симпатичная дама лет тридцати в строгом костюме офисного работника.
– А вы не торопились, – улыбнулась женщина.
– Знаете, не часто можно увидеть дверь, которая по волшебству возникает в стене. Чувствую себя как буратино в каморке Папы Карло.
– Оригинальное сравнение, – заметила женщина, – увлекаетесь сказками?
– До недавнего времени нет. – Я пытался держаться уверенно, не показывая смятение, царившее в душе.
– Понимаю, меня зовут Алена, предлагаю пройти в другое место. Тут не очень уютно.
С этим было трудно не согласиться, коридор – не самое лучшее место для обсуждения деловых, я на это надеялся, вопросов.
Комната, в которую меня привела Алена, отличалась каким-то вычурным богатством. Позолоченные спинки кресел, изящные светильники, картины неизвестных мне художников на стене. Интерьер был подобран со вкусом, но вызывал скорее неприязнь. К тому же все портили жалюзи. Стандартные раздвижные жалюзи, которые можно встретить на окнах самых бюджетных организаций. Они как дырка на вечернем платье были здесь совершенно не уместны.
– Ну что, Алексей, предлагаю начать разговор. – Алена уселась за черный письменный стол и выжидательно посмотрела на меня. – Раз вы здесь, то к вам недавно наведался представитель “пятого департамента”. Давно это было?
– Сегодня, – не стал я скрывать. – Утром ко мне пришел полицейский, представился капитаном Терентьевым. Он мне кое-что объяснил и оставил информацию с телефоном вашей и других организаций.
– Он все еще балуется иллюзией пламени?
– Видимо все еще, – я невольно вспомнил тот яростный поток огня, вырвавшийся из ладони капитана. – Он сказал, что это обязательная процедура.
– Терентьев любит пошутить с новыми одаренными, – усмехнулась женщина, – другие, как правило, обходятся не такими эффектными способами.
– Я почему-то так и подумал.
– Значит сегодня утром к вам пришли, – Алена задумалась, – и еще вечер не наступил, а вы уже здесь?
– Ну а чего тянуть. – Я нервно поерзал в кресле. – Мне очень хочеться узнать об одаренных, о магии о иномирянах в конце концов.
– Понимаю, – ответила женщина, – сама такая была. Тогда предлагаю начать деловой разговор.
На столе появилась кипа бумаг, которую Алена разложила на деревянной поверхности и продолжила:
– Как вы, вероятно, понимаете, “Азимут” – это не все, чем мы занимаемся. Хотя охранная компания у нас вполне действующая и легальная. Так вот, одним из направлений нашей работы является обучение одаренных. Перед вами лежит три договора, если хотите можете их прочесть прямо сейчас. Но я предлагаю вкратце обрисовать вам суть написанного.
Я тоскливо взглянул на договора, каждый из которых представлял из себя не менее десяти листов бумаги. Наверное, как и любой человек, я понимал, что такие документы необходимо читать, и желательно читать внимательно, но делать этого не любил. Поэтому просто кивнул на выжидательный взгляд Алены. В руках женщины оказался первый договор.
– Мы предлагаем вам обучение всему арсеналу магических способностей, доступных на вашем уровне силы. Делаем все в кратчайший срок и даем гарантию отличного результата. С вами будут заниматься самые опытные инструкторы и преподаватели. Цена наших услуг указана вот здесь.
Изящный пальчик с дорогим маникюром указал на цифру в договоре, от которой я пришел, буквально в ужас. Семизначная сумма была для меня совершенно неподъемной.
– Вы серьезно? – ошеломленно протянул я.
– Цену устанавливают мое начальство, – пожала плечами Алена. – Но, у нас есть еще два варианта. Думаю, они вас больше устроят.
– Хотелось бы верить, – скривился я.
– Итак, – Алена взяла следующий договор, – вы можете устроиться к нам на службу. Всего на год, но при этом получите полноценное и главное, бесплатное обучение. Мы даже будем платить вам зарплату.
– И в чем же будет заключаться служба?
– Все просто, – ответила Алена, – вы переезжаете в наше общежитие, учитесь, а затем выполняете поручения, которые дает вам наша компания.
– На армию смахивает. – Не стал я скрывать свой скептицизм.
– В какой-то мере, но это отличный вариант. Через год вы будете предоставлены сами себе, при этом получите выходное пособие в размере пятидесяти тысяч долларов. Ни одна армия не делает таких заманчивых предложений.
Алена всем видом показывала, что такой вариант развития событий окажется для меня лучшим выбором. Будь я не связан договором с Анастасиусом, то, возможно, и согласился бы на такое предложение.
– А что в третьем договоре?
– Если вы подпишите его, – Алена перешла на сухой, канцелярский язык, – то вам придется выполнять разовые поручения нашей организации, за это мы обязуемся обучить вас минимальным навыкам работы с магической энергией. Количество и качество информации прописывается в отдельном соглашении к договору.
Я задумался. В принципе, предложение было не лишено смысла. Но, все равно условия мне не очень нравились. Не стоило делать скоропалительные выводы, ведь есть еще три организации, которые желательно навестить – вдруг там предложения окажутся не столь кабальные.
– Я бы хотел подумать.
– Поверьте. – Алена доверительно улыбнулась, – наши условия самые лучшие в городе. Остальные предложат либо тоже самое, либо предъявят более суровые требования.
– Верю, но мне действительно нужно подумать. – Не сдавался я под напором доводов.
Женщина вновь улыбнулась. И мне вдруг стало невероятно тоскливо на душе, я понял, что расстроил своим ответом, такого доброго и отзывчивого человека. Нестерпимо захотелось исправить ситуацию.
– Я подпишу договор, давайте третий экземпляр.
– Может быть второй, – грустно посмотрела на меня Алена. – Как же мне не хотелось расстраивать ее, но перед глазами возник образ Анастасиуса, и пришлось перебороть себя.
– Простите, но я не могу, давайте третий.
– Хорошо. – Не стала настаивать женщина. Бумаги легли на стол, как по волшебству в моей руке оказалась ручка, которой я поставил подпись в указанном месте.
В тот же миг наваждение спало. Ручка выпала из замершей руки. Тоскливое осознание того, что мной воспользовались, грязным комком рухнуло в мозг.
– Какого хрена?! – я начал вставать со стула, в желании то ли ударить эту тварь, то ли сбросить со стола бумажки.
– Мальчик, – снисходительно усмехнулась женщина, – я всего лишь помогла тебе сделать правильный выбор, ты ведь не злишься?
– Вот ты сука! – Злость начала туманить сознание, отшвырнув в сторону стул, я попытался схватить подписанный договор. – Хрен вам, а не подпись!
– А вот этого не надо, – Алена взмахнула рукой, и мои мышцы одеревенели. Соляным столбом я застыл в попытке дотянуться до ненавистных листов. – Документ уже подписан, и обратной силы не имеет. Если бы вы прочитали его, то могли бы заметить пункт, в котором говориться, что вы обязаны выполнить три поручения нашей компании. В случае отказа от предложенных заданий, за нами остается право применить к вам физическое наказание.
Глядя на эту тварь, мне хотелось вырвать ее лживый язык. Мало того, что меня буквально вынудили подписать договор. Так она сейчас просто издевается, елейным голосом зачитывая пункты соглашения. Бить женщин некрасиво, но как же мне сейчас хотелось это сделать. Увы, невидимая сила сковала меня крепко – с трудом удавалось дышать, не говоря уже про все остальное.
– Договор, мы пока придержим, – Алена подошла ко мне, и провела ладонью по щеке, – не переживай. Все свои обязательства мы выполним в полном объеме. Тебе еще понравится у нас. Если не будешь делать глупостей, я тебя разморожу, хорошо?
Женщина вернулась в свое кресло, вновь махнула рукой и ко мне вернулась чувствительность. Все тело ощущалось будто отлежанная рука – по коже дикими стадами побежали мурашки.
– Побочный эффект не самый приятный, но бывает и хуже, – заметила Алена. – присаживайся, разговор еще не окончен.
Эта высокомерная тварь меня безумно бесила, но противопоставить ей было нечего. Даже мой рывок вряд ли может чем-то помочь. Пришлось подчиниться.
– Что вы от меня хотите? – Процедил я, сквозь сжатые от злости зубы.
– Малыш, – мне показалось или эта дрянь специально выводила меня из себя, – я ведь уже говорила. Выполняешь три поручения и все. Прикрепим тебя к одной из наших групп, сходишь с ними на небольшую прогулку, поработаешь грузчиком. А за это мы научим тебя магии.
– У вас что, людей не хватает? Я на любителей таскать тяжести не очень похожу. Взяли бы любого качка с улицы. – Удивился я.
– За любого качка, как ты говоришь, нам Терентьев позвоночники повыдирает, а ты ему не интересен. Он обычных, неодаренных людей защищает.
– Вот вы твари, – с ненавистью произнес я.
– Аккуратнее со словами мальчик, – Алена погрозила пальцем, – я ведь не всегда такая добрая. Могу и наказать. В общем так. Сейчас ты идешь домой, а послезавтра ждем тебя тут. Будешь учиться магии, ты ведь этого хотел?
– У меня работа.
– Уволься, уйди на больничный, прогуляй, мне без разницы, но через день ты будешь здесь. А чтобы не возникло мыслей увильнуть от обязанностей, я повешу на тебя магическую печать, не появишься здесь до десяти утра, и, боюсь, к вечеру превратишься в, воющий от боли, кусок мяса.
Я молчал. Смысла комментировать произнесенное не было. Алена между тем продолжила:
– Думаю, на сегодня достаточно. Где выход ты знаешь. Во вторник ждем тебя здесь, ключ пока держи при себе, как им пользоваться, надеюсь запомнил. И последнее, мой тебе совет – не стоит обращаться за помощью к нашим дорогим друзьям из “Кобры” и им подобным. У нас с ними договоренность – кто первый заключает договор, тот с новичком и работает. Так что сделаешь только хуже. Все, можешь идти, больше не задерживаю. Копию договора получишь в следующий раз.
Наверное, будь я менее сдержан, или наивен, то попытался бы выкинуть какую-нибудь глупость: ударить по столу, хлопнуть дверью, обматерить сволочь, в конце концов. Но зачем? Поможет мне это? Да никогда. Станет легче? Тоже не факт. Поэтому я молча встал и вышел из ненавистного кабинета.
По дороге домой я уже не смотрел по сторонам. Все мысли были сконцентрированы на прошедшей встрече. Меня душила злость. Хотелось взять Алену за ее тонкую шею, и нежно сдавить. Чтобы пропала ее ехидная улыбка, чтобы идеальный макияж растекся от слез.
Ярость практически выплескивалась наружу. Люди, находящиеся рядом, опасливо косились и старались держаться как можно дальше. Что меня полностью устраивало – мог и сорваться на кого-нибудь.
На душе было мерзко. Я чувствовал себя эмигрантом, попавшим в чужую страну без гроша в кармане. Денег нет, знакомых, готовых помочь, тоже нет. Крутись как хочешь.
Но постепенно, нервы пришли в порядок. Да, я попал в кабалу, но был ли другой выбор? Могло ли все пойти по-другому? Судя по всему, нет. Способности надо развивать, и мне при любом раскладе пришлось бы идти сюда, или в любое другое подобное заведение.
Можно ли было защититься от ментального воздействия? Тоже нет. Да, я не ожидал, что тут меня встретят подобным образом, но если бы знал, то что? Купил бы амулет защиты разума на ближайшем рынке? К бабке-шептунье сходил?
Обдумав все, я пришел к выводу, что пока надо просто плыть по течению, становиться сильнее, развиваться, а уже потом, пытаться ставить жизнь на свои рельсы, не играя под чужую дудку.
В квартиру вернулся уже практически полностью спокойным. Жизнь продолжается и мне по сути грех жаловаться – не появись в моей судьбе магия, и еще месяц назад на городском кладбище появилась бы могила с моим именем. Так что нет смысла рефлексировать и посыпать голову пеплом, главное – жив, а дальше выкрутимся.
Теперь осталось решить, как быть с работой. По сути, финансово, я был обеспечен. Еженедельные выплаты Анастасиуса, позволяли не думать о деньгах, но будет ли это продолжаться постоянно? Остается только надеяться, что – да. Но в любом случае, с должностью курьера придется расстаться, а жаль, мне она даже нравилось.
Чтобы не оттягивать неприятный момент, я позвонил начальнику. Его номер у меня был – он периодически звонил, когда требовалось помимо оговоренных маршрутов, заскочить по другим адресам.
С детства не люблю врать. Не люблю, да и не умею. Бывают такой тип людей, которые могут соловьем заливаться, вешая лапшу невероятной длины на уши слушателей. В школе, у нас учился такой – Игорь Вершинин, и периодически он начинал нести откровенную ересь, но при этом делал все с таким убедительным видом, что человек незнакомый с ним, верил каждому слову. Пару раз Игорь был бит за вранье, но видимо натуру не исправишь.
Интересный персонаж, Хотя, репутацию себе сделал не самую хорошую, к концу школы, его россказни уже никто всерьез не воспринимал. Сейчас, насколько я знаю, Игорь устроился в банк, и неплохо там поднялся.
Так вот, врать как одноклассник я не умел, но и правду моему, пока еще начальнику, сказать не мог. Пришлось выдать ему немного отредактированную версию про болезнь. Что была ремиссия, которая закончилась, и мне вновь стало хуже, поэтому работать я больше не смогу.
К чести Василия Павловича, в мое положение он вошел сразу, и настаивать на двухнедельной отработке не стал, попросил только выйти завтра, чтобы они успели мои обязанности переложить на других. Отказывать я, конечно, даже не думал. Одинцов оказался понимающим человеком, спасибо ему.
Работа еще не стала вторым домом, поэтому уходил с легкой душой. Друзей завести тоже не получилось – большинство коллег о моем существовании вообще не подозревали, так что ни с кем прощаться не пришлось, подписал бумаги, отработал последний день, еще и расчет получил, немного, но все равно приятно.
Пока мотался по городу старался даже не смотреть в сторону иномирян – мало ли. Пока впечатление о разумных, обладающих магией складывалось не очень приятное, так что ну их, лучше лишний раз на глаза не попадаться.
Когда наконец, отвез последнюю посылку, заскочил к Василию Павловичу. Хотелось попрощаться по-человечески, но разговор не задался. Одинцов смотрел на меня с жалостью, такие взгляды я научился безошибочно определять еще в больнице. Человек будто прощается с тобой, чувствуя при этом необъяснимую вину. Будто мысленно извиняется, что он здоров и будет жить, а ты нет.
