Илья Мельцов
Цена жизни
– Что, не получается? – Усмехнулся я.
– Даже так, – задумчиво произнесла Алена, – хорошо, деньги на стол и свободен.
– Мне нужно забрать вещи, это раз. Во-вторых, судя по все тому же договору, я должен получить документ, подтверждающий передачу денег.
– Умные все стали. – недовольно буркнула женщина, – Давно пора эти стандартные формы переделать. Будет тебе бумажка. Можешь пока за вещами сходить.
Спорить я не стал и отправился туда, где должна была лежать моя одежда. Имелись конечно, сомнения, что ее уже выбросили, но нет – куртка, ключи и даже деньги остались на месте. Комната, где собирались члены отряда перед рейдом, оказалась пуста. Так что я спокойно переоделся и вернулся обратно.
Отдав деньги, я получил лист бумаги А4, где было указано, что Самойлов Алексей освобождается от каких-либо обязательств перед компанией Азимут. Алена, скорчив кислую мину, нехотя подписала документ, и кивком указала на выход. Очень хотелось послать ей воздушный поцелуй, но я в очередной раз сдержал себя от глупого ребячества. Главное – своего добился, а остальное не важно.
Алену я покидал практически счастливым. Мне хотелось побыстрее покинуть это место и забыть о нем навсегда. Нельзя сказать, что все люди в Азимуте оказались моральными уродами. Тот же Глеб – вполне нормальный мужик, но оставаться здесь, учитывая какое тут руководство, не хотелось совершенно.
Не бывает полностью плохих или хороших людей. Мы как банки с краской в которые добавлены разные оттенки – в ком-то больше белого, в ком-то черного. Конечно это все утрированно. Слишком сложна человеческая натура, чтобы ее можно было точно сравнить с какой-либо вещью.
Уже выходя из здания, я заметил знакомый гелендваген, припаркованный неподалеку, возле которого теребил сигарету Глеб.
– Не знал, что ты куришь, – подошел я к нему.
– Старые привычки легко возвращаются, – ответил он, бросая окурок в снег, – я больше не работаю с Виктором.
– Да мне как-то без разницы, – пожал я плечами.
– Нет, ты не понимаешь. Он своим поступком полностью втоптал репутацию в грязь. Одно дело, когда не успел или не смог спасти члена отряда, и совсем другое, когда вот так подставил.
– А ты-то откуда об этом узнал?
– Шила в мешке не утаить… – Хотел отшутиться Глеб, но потом все же объяснил, – общем, Веня Олегу рассказал, а тот уже мне. Виктор сам себя наказал. Его малодушие вышло ему же боком. Теперь ни один адекватный человек с таким человеком в рейд не пойдет.
– Ну да, то-то близнецы и Колян были против, когда он меня замораживал.
– На счет Коляна не удивлен, а вот Андрей и Саня видимо испугались. Не знаю, от них я малодушия не ожидал, если честно.
– Как я уже говорил – плевать. Виктор конечно тот еще урод, но пусть с этим и живет дальше. Ты, кстати, специально меня тут ждал, чтобы сказать, что с ним больше не работаешь?
– У меня на охране знакомый мужик сидит, он как тебя увидел, сразу мне сообщил. Ну вот я и подъехал. Хотел объясниться. Не думай, такие как Виктор – скорее исключение, чем правило.
– Да и хрен с ним, – махнул я рукой. – До дома добросишь, коль приехал?
– Садись, довезу быстрее ветра! – крутанул ключи на пальце Глеб, изображая таксиста-зазывалу.
Короткий зимний день, радовал нас ясной погодой. Все сильнее чувствовалось приближение нового года, до которого оставалось чуть больше двух недель. То там, то тут, встречались уличные промоутеры, наряженные в костюмы деда мороза или Санта-Клауса. Самые продуманные люди уже бегали по магазинам в поисках подарков, и поэтому, несмотря на раннее время, пробки в городе вполне уже соответствовали предпраздничной неделе.
– Как ты выбрался? – наконец спросил Глеб, когда мы отдалились от Азимута на приличное расстояние. Было видно, что этот вопрос ему очень интересен, но задавать его он долго не решался.
– Помогли мне. Да, забыл сказать, я заплатил неустойку и теперь свободен от обязательств перед вашей конторой.
– Кто помог, не скажешь?
– Сопротивление. Может слышал?
– Краем уха. Наши интересы не пересекаются. Заказы они, насколько знаю, не выполняют, а их внутренняя кухня мне не интересна. А как они на тебя вышли, если не секрет?
– Долгая история, – ушел я от темы.
– Ясно, – понимающе кивнул Глеб, – и что, ты теперь с ними работать будешь?
– Честно говоря, не особо хочется. Идеология у них с душком. Так что кое-какие дела с ними завершу и, надеюсь, буду свободен аки птица.
– Если по рейдам соскучишься, обращайся.
– Снова в Азимут? – удивленно посмотрел я на Глеба. – Спасибо наелся.
– Можно пойти к другим. Заключить свободный контракт. В бою я тебя уже видел, немного практики и получится слаженная группа. К тому же есть возможность перетянуть к нам Марго.
– Я подумаю. Честно. Давай через неделю встретимся. Если жив останусь, все обговорим.
– Все так серьезно? – нахмурил брови Глеб, – может помощь нужна?
– Да не бери в голову. Это просто слова.
Разговор съехал с серьезных тем на более простые: машины, спорт, девушки. К работе, магии и начальству мы больше не возвращались.
Остаток дня прошел как-то сумбурно. Я немного поработал с внутренней энергией, отвел час на тренировку заклинаний. Но нормально сосредоточится ни на чем не получалось. Мозг требовал отдыха – слишком много на него навалилось впечатлений за последние дни. Так что под вечер я все-таки дал себе послабление, купил немного пива и залип в ютубе. В итоге, так и заснул под бубнеж какого-то стримера.
На следующий день, на удивление бодрый и отдохнувший, несмотря на то, что уснул в одежде, я отправился на встречу Тимуру. До субботы осталось всего три дня и провести их нужно было с максимальной пользой.
“Сопротивление” пряталось в большой усадьбе расположенной на окраине города. Массивное здание стояло в центре шикарного сада, огороженного забором. Въезд перекрывал шлагбаум, рядом с которым пристроилась будка охраны.
Пропустили меня без лишних вопросов, разве что задержали, чтобы объяснить, как добраться к Тимуру. Как оказалось, у моего знакомого имелся собственный кабинет. Видимо в иерархии этой организации он занимал не последнее место.
Найти Тимура труда не составило, но разговора с Тимуром не получилось. Он скомкано поприветствовал меня и практически сразу потащил к Луке, обсуждать предстоящую операцию по ликвидации древнего.
– Так. Давай по пунктам. – Лука встал возле окна, задумчиво заложив руки за спину, став похожим на какого-то главнокомандующего, вещающего план намеченной битвы. – Вы встречаетесь с Анастасиусом каждую субботу? Хорошо, тогда через три дня ты как обычно идешь к древнему, где он переправляет тебя в мир Сехмет. Там вы встречаетесь с Тимуром, и он передает тебе нужный артефакт.
– А как он меня найдет? В прошлый раз, у меня уже шла увлекательная беседа с местной живностью, когда он подоспел.
– Чтобы подобных проблем не возникло. Мы обеспечим тебя оружием и броней, которая позволит на равных противостоять практически любому неразумному противнику.
– И как отреагирует Бруцкий, когда увидит меня, упакованным по полной программе? Типа клад нашел?
– Все снаряжение будет скрыто в пространственном кармане. – Терпеливо продолжил объяснять Лука, – Тимур потом проводит тебя в оружейную, подберет нужную экипировку и объяснит, как ей пользоваться. Также ты получишь амулет связи, по которому тебя можно будет запеленговать и найти. Как попадешь в мир Сехмет, с места не уходи, жди Тимура. После этого добираешься до портала, и сразу после перехода активируешь артефакт.
– Как хоть он выглядит, этот артефакт?
– Как книга. Просто открой ее и направь внутрь силу. Сразу после активации, сработает заклинание алмазного кокона. Действует минуту, но этого будет достаточно.
– Что дальше?
– Все. На этом твоя работа будет закончена. Основная задача ложится на наши плечи. Артефакт сломает защитные барьеры, и мы проникнем внутрь. А дальше у нас есть чем удивить даже древнего.
– А остальные? Там ведь помимо Бруцкого находятся и обычные люди.
– Они не пострадают, обещаю.
– Надеюсь все произойдет именно так.
– Все так и будет. Другого не дано. Если все понятно, то Тимур займется твоей подготовкой. До встречи в субботу. – После таких напутственных слов Лука как-то выдохнул, расслабился и вновь начал улыбаться. – Не ссы, братуха, прорвемся. – подмигнул он мне.
– Как будто два разных человека в начале и в конце разговора, – поделился я своими мыслями с Тимуром, когда мы шли к оружейной комнате.
– Не бери в голову. Лука, пока дает вводные, серьезен, как памятник, а потом может спокойно и выпить предложить. Лучше скажи, что тебе подобрать: меч, топор?
– Алебарды есть? – вспомнил я оружие близнецов. Тогда в рейде оно мне показалось вполне даже отличным вариантом.
– Найдем. Лучшую снарягу подберем. И да, мы тебе на три дня инструктора освободили, так что можешь хоть с утра до вечера тренироваться, – довольно улыбнулся Тимур.
Склад со снаряжением находился в подвале, спрятанный за толстой металлической дверью, и состоял из нескольких комнат. В первой лежало разнообразное барахло непонятного происхождения: какие-то тряпки, камни, деревянные пластины. Тут мы задерживаться не стали – Тимур уверенно шел в следующую и тут уже было на что посмотреть.
Вокруг на столах, стенах и стеллажах лежали или висели доспехи. Самые разные от тканевых до железных. Здесь мы задержались на долго.
Броня, которую подобрал Тимур, оказалась выше всяких похвал. Легкая, удобная, закрывающая тело практически полностью, в том числе и голову.
Не знаю какие мастера делали это чудо инженерной мысли, но я абсолютно не чувствовал стеснения от доспехов. При этом, надевались они на обычную одежду. Никаких специальных поддоспешников не требовалось.
– Нравится?
– Конечно, что это за материал? Какой-нибудь мифический гномий мифрил? – спросил я, осматривая защитные листы, украшенные причудливой вязью.
– Не поверишь, – ехидно усмехнулся Тимур, – пластик, с лазерной гравировкой.
– Серьезно? – не поверил я.
– Абсолютно. Магия плюс технологии творят чудеса. Броня получается легкой и суперпрочной. Твой комплект килограмм пять всего весит, а выдерживает выстрел из калаша в упор. Причем, еще и амортизирует удар. И заметь, там, где пластины не закрывают тело, все равно имеется энергетическая защита.
– Сколько такая прелесть стоит, если не секрет?
– Тысяч пять. Но это если без дополнительных функций. Тут как в автосалоне – все зависит от комплектации. Эти, например, могут храниться в подпространстве, что автоматически увеличивает цену в полтора раза.
– Покажешь, как работает?
– Конечно. Надень вот это колечко, – Тимур протянул мне невзрачное серебряное украшение, – а теперь направь на него силу.
Как только магия коснулась кольца, доспехи, плотно обхватывающие мое тело, тут же исчезли, оставив меня в обычных спортивных штанах и футболке.
– Удобно, – оценил я исчезновение брони, – возвращаются они таким же способом? Тогда вообще супер.
– Забирай. Советую тренироваться прямо в них. Даже к самым удобных доспехам нужно привыкнуть. Теперь пошли в оружейную.
Если в прошлой комнате мы были одни, то здесь рядом с нами все время находился хмурый мужик, очень похожий на прапорщика, у которого из-под носа уводят подотчетное имущество. Он горестно вздыхал всякий раз, когда Тимур брал в руки очередное оружие. Сразу видно – горит человек за свое дело. Однако препятствовать нам он не мог. Тимур в самом начале нашего своеобразного шоппинга что-то шепнул этому стражу сокровищ, и тот сразу как-то увял и сгорбился, но все равно из виду нас не выпускал.
Критерии выбора оружия у меня не изменились. Нужно было что-то довольно простое, и желательно убойное. Когда я намекнул, что был бы не против какого-нибудь старенького автомата Калашникова, Тимур напомнил, что Бруцкий скорее всего очень удивится, увидев у меня творение знаменитого оружейника. К тому же, мне могут встретиться твари, которым огнестрел будет только массаж шкуры делать. Пришлось согласиться с тем, что предлагали.
Мечи, на которые указывал Тимур, я сразу отметал. Смысл хвататься за них, если подобного ни разу в руках не держал? Топор – тоже своеобразное оружие, сомневаюсь, что им можно быстро овладеть, а вот пальцы себе отхватить – запросто.
Скорее всего я был предвзят ко всему кроме, понравившихся мне алебард. Так бывает, когда человек уже сформировал в голове образ нужной себе вещи и просто отбрасывает любые другие варианты. С другой стороны, нельзя отрицать, что алебарда относительно простое и убойное оружие. По крайней мере против неразумных тварей.
Особенностью конкретно этого экземпляра, который я держал в руках, было то, что его лезвие выдерживало напитку маной. Что это и с чем его едят, Тимур не рассказал, сославшись на то, что инструктор все лучше объяснит. Но и это был еще не все. Как вишенка на торте – в комплекте с алебардой шло такое же колечко, как и у брони. Так что таскаться с ним по улицам не придется.
Подбор снаряжения занял пару часов, но оно того стоило. Кажется, я стал понимать девушек, готовых вечность бродить по магазинам в поисках нужной вещи.
Стоя перед ростовым зеркалом, в полном облачении с алебардой в правой руке, я понял, что мне нравится то, что вижу в отражении. Да уж, это тебе не имитация брони из мотозащиты, такой доспех просто так не прокусить.
Сразу после получения экипировки, Тимур повел меня на знакомство с инструктором. Хмурый, молчаливый дядька, назвавшийся Крестом, всем видом показывал, что моему обществу он не очень рад, но раз уж навязали ученичка, согласен поработать. Судя по обилию шрамов, и большому количеству разномастных татуировок. Жизнь этот человек повидал с разных углов.
Тимур пояснил, что Крест в курсе про темный источник, так что таиться от него нет смысла и можно использовать магию в полной мере, чему я был только рад. Пожелав мне удачи Тимур, оставил нас с инструктором вдвоем.
Обучение мы начали с того, что Крест объяснил, зачем нужна напитка оружия энергией и как это делается. Собственно, ничего сложного в этом не было, концентрируем ману в нужной точке и все. Но был один нюанс, не каждое вещество могло накапливать в себе энергию. Например, в обычной стали, мана просто не хотела задерживаться, исчезая сразу после отключения подпитки. Дерево в этом плане работало лучше, но могло впитать совсем немного, рассыпаясь при чрезмерном насыщении.
Лезвие моей алебарды, было выполнено из какого-то хитрого материала, который поставлялся только из соседнего обитаемого мира. Делали его местные мастера и секретом изготовления делиться категорически не хотели. Каким образом данное оружие попало к людям, ненавидящим иномирян, история умалчивает, но сейчас оно находилось в моих руках и мне этого было достаточно.
Чтобы продемонстрировать, как увеличивается мощь ударов. Крест взял алебарду и для начала с размаху ударил в толстый металлический щит, воткнутый в держатель посередине комнаты. Лезвие с огромной скоростью вонзилось в железную кромку и погрузилось внутрь почти на всю ширину.
Смотреть на такое издевательство над оружием было почти физически больно, но алебарда с честью выдержала испытание, не потеряв прочности и остроты.
В принципе, даже такая убойная мощь внушала уважение, но Крест продолжил демонстрацию. Сосредоточившись на несколько секунд, он напитал оружие силой так, что лезвие начало ощутимо светиться, и после этого без особого размаха ударил по щиту.
Искр, взрыва и громовых раскатов не последовало. Все оказалось не так эффектно, зато очень эффективно – толстая металлическая плита, просто развалилась на две неравные половинки.
– Твоя очередь, – протянул мне алебарду Крест, – пока это не освоишь, дальше продолжать не будем.
Возражать я и не подумал. Мне самому не терпелось, как можно быстрее опробовать оружие.
Три дня пролетели незаметно. Все это время я практически не вылазил из тренировочной комнаты, совершая короткие перерывы для набега на столовую. Мне хотелось выжать максимум из предоставленной возможности научиться чему-то новому.
За это время я немного освоился с алебардой. Естественно помог в этом инструктор – Крест помимо магии был не против потренироваться с холодным оружием. Мы уделяли не меньше трех часов в день на спарринги. Очень выручала броня – наставнику не приходилось сдерживать удары, и он в полную силу рубился длинным двуручным мечом.
Конечно о том, чтобы победить опытного бойца, не могло быть и речи, но хотя бы Алебарда перестала выпадать из рук и то хлеб.
Помимо этого, я выучил несколько бытовых заклинаний, и теперь без труда мог развести огонь и добыть немного воды. Но самым полезным умением, на которое и ушла львиная доля времени, оказалось формирование магических знаков с отложенным действием. Грубо говоря, Крест научил меня создавать заклинание без финальной стадии. То есть, знак формируется, напитывается энергией и замораживается до момента его использования.
Количество таких подвешенных заклинаний напрямую зависело от силы источника. Так, например, шестой уровень позволял подготовить либо четыре базовых знака, либо один средний. Человек с десятым уровнем уже мог держать в запасе два продвинутых знака, ну и так далее.
Собственно, у меня получилось заморозить три воздушных лезвия, что соответствовало, как сказал Крест, пятнадцатому уровню силы.
Как же мне не хватало раньше, возможности быстро кастовать заклинания. Длительное их формирование, практически исключало активные боевые действия, и приходилось работать сырой маной. Надеюсь теперь все изменится.
Суббота неотвратимо приближалась, усиливая с каждым днем тревогу и нервозность. Что бы там не говорил Лука, а убить древнего – наверняка задача не из простых. Вполне вероятно, что слухи о них преувеличены, но Анастасиус не производил впечатление существа, которого легко одолеть.
Сегодня мне предстояло последний раз отправиться в мир Сехмет. Как бы не сложился этот день, но больше я сюда не вернусь. Честно говоря, мандраж, начавшийся еще в пятницу вечером так и не отпустил меня. Всю ночь, я ворочался, обдумывая варианты развития событий. Естественно, от меня почти ничего не зависело, разве что начало специальной операции Сопротивления, но мозг слишком своевольный орган, чтобы приказать ему успокоиться и не думать о будущем.
В итоге удалось украсть у морфея лишь несколько часов, и утром крепкий кофе стал моим лучшим другом.
Надев на пальцы кольца, я проверил, как возникают, спрятанные в подпространстве алебарда и броня, нацепил на плечи дешёвый рюкзак, купленный накануне в ближайшем магазине и отправился навстречу судьбе.
Ехать на такси не было никакого желания. Возможно мне хотелось попрощаться с городом, в котором прожил всю жизнь, а может я просто оттягивал неизбежное. Интуиция вопила, что добром сегодняшний день не кончится, но все решения уже приняты и идти в отказ – это уже отвратительное малодушие.
Не верьте людям, которые говорят, что никогда не испытывают сомнений. Не бывает таких, и их глупая бравада всего лишь желание приукрасить себя. Даже человек, досконально просчитавший последствия своих поступков, в душе будет хоть немного, но переживать за удачный исход дела. Чего уж говорить про меня. Но главное, чтобы любые сомнения не мешали преодолевать препятствия. Нельзя сидеть сложа руки, нельзя убегать от трудностей, которые создает жизнь. И если решил идти вперед, иди до конца.
В здание, где обитал Анастасиус, я заходил пусть и в нервозном, но решительном состоянии. Кто бы что не говорил, но аутотренинг иногда дает положительные результаты.
Уже привычным маршрутом, коротко кивнув секретарше, я прошел в комнату, где обычно переодевался. Чтобы не вызывать подозрений, помимо рюкзака я купил обычный камуфляж и берцы, в которые сейчас и переодевался. Жаль копья не хватало, но надеюсь на это никто внимания не обратит.
Возле лифта меня ждал Вильгельм. Как ни странно, но его я уже воспринимал почти как старого знакомого. Как обычно сдержанный и молчаливый он, не говоря ни слова, проводил меня до портальной комнаты, и также молча удалился.
Анастасиус, отсутствие у меня оружия, никак не прокомментировал. Складывалось ощущение, что ему вообще все равно, как я иду, с каким снаряжением. Вполне возможно он особо и не ожидает моего возвращения.
Честно говоря, злость, вскипающая при виде этой высокой мрачной фигуры, куда-то испарилась, вполне вероятно, из-за амулета, блокирующего действие темного источника. Возможно, древний – действительно зло во плоти, но именно благодаря ему я смог прожить эти два месяца. Мне даже было жаль, что я стану человеком, приблизившись гибель Анастасиуса. Как ни крути, но смерти я никому не желаю. Даже последние события, не смогли привить у меня ненависть к окружающим. Но, увы, либо я либо древний. И отдавать жизнь, за которую пришлось заплатить немалую цену, я не собираюсь.
Портал призывно замерцал над каменным кругом, приглашая перенестись в мир Сехмет. С ножом в одной руке и компасом в другой я шагнул вперед, чтобы через секунду вдохнуть сухой и горячий воздух чужого мира.
Степная гладь раскинулась справа, по другую руку возвышались горы. С каждым разом портал забрасывал меня все дальше и дальше. Под ногами, вместо жесткой травы, расстилалась каменистая долина, усыпанная острыми осколками скал.
Даже по самым оптимистичным прикидкам, на то, чтобы вернуться домой, мне придется потратить весь день, а то и больше. Плюс предстоит дожидаться Тимура. Хорошо хоть еды взял. Сухпай как обычно валялся в рюкзаке, обещая не дать мне умереть с голоду. Теоретически с водой проблем также не должно возникнуть. Недавно выученное заклинание, позволяло конденсировать воду из воздуха в любую пустую емкость.
Не дожидаясь появления местной живности, я материализовал броню и оружие. Не думаю, что этот недружелюбный мир даст мне спокойной жизни. Сразу после этого, воспользовался сигнальным амулетом, который вчера выдал Тимур. Выглядел он как обычный свисток, ну и активировался аналогично.
На одном месте мне предстояло куковать не менее пары часов. Чтобы не тратить время зря. Я начал, подготавливать заклинания. Два знака воздушного лезвия, три молота и щит, повисли на периферии зрения, готовые в любой момент отозваться на мысленный приказ.
Время медленно, тягучими каплями просачивалось сквозь меня, вытягивая бодрость и навевая скуку. Прошел почти час, но ничего не происходило. Я уже практически жаждал, чтобы ко мне на огонек заскочили местные твари. Хоть размялся бы. К тому же, мне не терпелось испытать новое снаряжение и умения в деле.
Еще через полчаса мое желание исполнилось. Правда не совсем так, как того хотелось. Вместо гиен, или хотя-бы травоядных гигантов, которых я видел в прошлый раз, меня посетило нечто совершенно иное.
Огромная ящерица, больше похожая на средних размерах грузовик, выбрасывая из-под лап камни и взрывая когтями землю, спускалась ко мне со стороны гор. Эта недоношенная Годзилла, как курьерский поезд, мчалась вперед, не разбирая дороги, перепрыгивая через ямы и разбивая мордой мешающие ей булыжники.
Думать, откуда тут взялась эта образина, чем она питается и вообще какого хрена? Было некогда. Перехватив удобнее алебарду, я активировал знак воздушного лезвия, удерживая его перед собой. Когда до рептилии оставалось не больше десятка метров, невидимый снаряд помчался вперед. Заклинание, нацеленное прямо в грудь надвигающейся твари, попало точно в цель. Шрапнелью брызнули осколки чешуи, ящерица сбилась с курса и заревела словно испорченный корабельный гудок. По ушам ударила звуковая волна.
Не дожидаясь пока тварь опомнится, я метнул следующий знак, но рептилия, будто почуяла направление удара и подставила бок, хлестнув длинным хвостом по камням и подняв кучу пыли.
По зеленоватой шкуре ящерицы из двух ран тонкими струйками текла бледно-розовая кровь. Честно говоря, не такого эффекта я ожидал, от достаточно убойного заклинания. Не соврал Тимур, такую броню автоматом не пробить. Тут поможет либо противотанковый снаряд, либо магия.
Прикинув, что подвешенные на источнике три воздушных молота, против такой туши бесполезны чуть более чем полностью, я начал напитывать энергией лезвие алебарды.
Ящерица, тем временем сообразив, что жалящие снаряды, перестали причинять боль, вновь взревела, и бросилась в атаку.
Адреналин кипел в крови, увеличивая скорость движений и разгоняя реакцию. Я четко видел, куда бросится тварь и как именно нужно уйти от ее атаки. Выждав нужный момент, я отскочил в сторону и с размаху всадил наконечник оружия в чешуйчатый бок. Лезвие прочертило длинную ровную линию, из которой тут же побежала кровь.
Быстрый словно щелчок кнута, в мою броню ударил хвост рептилии. Полностью сосредоточившись на нападении, я упустил из вида свою защиту.
По вам когда-нибудь били рельсом? Вот и по мне до этого момента ни разу. Малоприятные ощущения. Словно кегля, по которой ударили бейсбольной битой, я подлетел в воздух, преодолел несколько метров и впечатался в землю.
Спасла броня. Сотрясение я получил однозначно, но при этом кости остались целы. Не дожидаясь, пока ящерица сообразит в какую сторону я улетел, тут же вскочил на ноги. Алебарда валялась неподалеку, видимо даже после удара мои руки цеплялись за оружие.
Тварь между тем, не спешила нападать. Она припадала на бок, из которого текла кровь, и яростно шипела. Ее темные глаза с вертикальными зрачками, не мигая смотрели на меня.
– Один-один. – Выкрикнул я. Шлем отлично пропускал звук голоса, лишь немного искажая его. – Чего тебе, сволочь, в горах своих не сиделось? Сдохнешь ведь ни за что!
Ящерица естественно не ответила, но из своего медитативного состояния вышла и вновь кинулась вперед. В этот раз, я был куда более осторожен. Светящееся лезвие чиркает по лапе и тут же прыжок в сторону, не дожидаясь ответного удара. Выпад – отскок. Удар и назад.
Через несколько минут такого рваного боя, ящерица вновь замерла. Предчувствие завопило о надвигающейся беде, ровно в тот момент, когда в открытой пасти твари начало нарастать яркое свечение. А затем в мою сторону хлынул поток пламени.
“Гребаный ты змей-горыныч” – матерился я про себя, пытаясь убраться подальше от огня. Моя броня отлично показала себя против механических повреждений, но вот сопротивляться высоким температурам она явно не могла.
“Подпалили пятки” – именно эта фраза пришла на ум, когда я все же смог удалиться на приличное расстояние от чешуйчатой сволочи. Пятки и правда нехило нагрелись – бег по углям всегда давался мне с трудом.
Пока я упражнялся в спринте, ящерица, оценив свои шансы на победу, начала медленно отступать обратно в горы. Судя по всему, желание жить у нее победило над потребностью уничтожить мою персону. В душе проснулось алчное стремление догнать и добить раненое существо, но по зрелому размышлению я от таких мыслей избавился. Поглощать лишнюю энергию мне нельзя, а напитывать нож Анастасиуса, рискуя жизнью, спасибо, не надо.
Прошло еще около часа, когда на горизонте показалась человеческая фигура. Наконец-то до меня добрался Тимур.
– Вижу ты тут не скучал, – осмотрелся он. Уходить от места моего появления я не стал, и пятна крови вместе с широкой подпалиной на земле, явно указывали на прошедший бой.
– Угу, парк юрского периода пересматривал. С эффектом погружения. Давай уже артефакт, хочу свалить отсюда.
– Понял. – Тимур достал из рюкзака небольшой сверток. – Пожалуйста осторожнее с ней. Книга очень ценна.
– Хорошо, – кивнул я.
– Тогда удачи. Мы будем ждать. Меня в атакующую группу не взяли, но душой я с вами. Победа будет за нами!
Хорошо, что за шлемом не было видно моего скривившегося лица. Ну не люблю я такую патетику. Фанатики, что с них взять. Пожав Тимуру руку на прощание, я бросил сверток с книгой в рюкзак и неспешной трусцой побежал к порталу на землю.
Передвигаться в доспехах, которые практически ничего не весили, было одно удовольствие. Степь позволяла держать приличную скорость, глазам не приходилось высматривать лежащие на земле препятствия, а сила, периодически проходящая по мышцам, выгоняла усталость.
По моим прикидкам я пробежал не менее десяти километров, когда заметил стаю гиен, преследующих меня. Они быстро приближались, показывая свои пятнистые спины среди травы.
Запас заклинаний уже был пополнен, так что я решил не растягивать преследование, а принять неизбежный бой.
В этот раз не стал размениваться на бесполезные воздушные молоты и закрепил в ауре три лезвия. Которыми и встретил приближающихся тварей. Всего я насчитал семь хищников, но практически сразу их численность резко сократилось. Эти противники в отличие от ящерицы бронированной шкуры не имели и пережить рассекающие заклинания не смогли. Минус три. Заливая траву кровью, гиены остались недвижимо лежать на земле.
Прыжок следующей твари остановила алебарда. Лезвие прошло насквозь через худое тело, не причинив вреда, (гиена воспользовалась своим навыком), но сбив направление атаки.
Началась кровавая карусель. Твари нападали со всех сторон, пытаясь зайти с той стороны, где их не могло достать острейшее лезвие алебарды, но я каждый раз оказывался быстрее. В какой-то момент, одной из гиен удалось приблизиться и ухватить меня за ногу, но каково же было ее удивление, когда доспех, закрывающий меня почти полностью, легко выдержал укус мощных челюстей. За свою ошибку гиена заплатила сполна. Опустив оружие вертикально вниз, я буквально располовинил вцепившегося в ногу хищника.
Остальные твари, естественно не стали дожидаться, пока я разделаюсь с членом их стаи, и бросились в атаку, но выброс силы отбросил их назад.
Вскоре все было кончено. Еще две гиены пали под ударами алебарды, так и не добившись успеха. Оставшаяся в живых тварь, подволакивая ногу убралась восвояси.
Бой оказался на удивление легким. Да уж, если бы в прошлое посещение этого мира я был бы упакован подобным образом, то ни одна тварь не смогла бы добраться до моего тела.
Из всего случившегося напрягало два момента. Первый – маны почти не осталось, пять заклинаний второго уровня почти высосали мой запас. И второе – убивая гиен, я вновь поглотил их силу и пусть амулет, висящий на шее, не позволял ей давить на мозги, но сколько он еще выдержит, я не знал.
Темный источник, еще недавно немного уменьшившийся, вновь обрел свои ужасающие размеры и форму.
Странное это ощущения – почти пустой запас маны и огромный источник, притаившийся внутри. Сложно объяснить, как это выглядит, и уж тем более понять, но так и есть. Я словно человек, весь день, разгружавший вагоны с углем. Силы почти иссякли, но теоретически, если подождать, скоро они вновь вернутся.
