Илья Мельцов
Цена жизни
Не раздумывая ни секунды, я бросился к ближайшему солдату, услужливо поставившего мне беззащитную спину, термит самозабвенно пытался добраться до Виктора, и не обращал на меня внимания, за что и поплатился. Двадцатисантиметровый кусок железа вспорол внутренности, едва не пробив солдата насквозь.
Битва вскипела с новой силой. Люди, получившие неожиданное подкрепление с удвоенной энергией начали уничтожать инсектов. Казалось бы, ситуация выправляется в нашу пользу, но тут в дело вновь вступила Королева. Оглушающий крик практически уронил меня на утоптанный пол пещеры, все звуки пропали, оставив вместо себя противный писк в ушах. От такого неожиданного подарка, ненависть, еще недавно слегка утихшая, вновь вытеснила все адекватные мысли.
– Хана тебе, тварь членистоногая! – кажется, это был мой голос, вот только звучал он как полурык-полушипение.
Как одержимый, я бросился к королеве, в голове осталось только маниакальное желание растоптать обидчика, вырвать ей сердце или что там его заменяет.
Путь мне преградила пара гвардейцев, но останавливаться не входило в мои планы, прошмыгнув мимо, как мне показалось, замерших насекомых я приблизился к королеве. Ее фасеточные глаза уставились на меня, не предвещая ничего хорошего, на чистых инстинктах я выбросил перед собой знак щита, наполнив его темной силой и, как оказалось, вовремя – багровый луч, ударил в прозрачную поверхность защитного купола.
Что было дальше, так и не понял, смутно помню, что я метался, словно бешеный енот, вокруг королевы удар за ударом вонзая в нее копье. Кажется, пару раз пропускал удары гвардейцев, но, к счастью, щит помогал остаться невредимым. Сколько это длилось не знаю, время потеряло смысл, остался только бой, который мне нужно было выиграть.
– Леха! Хватит! – помутненное сознание уловило знакомый голос Марго. И тут я внезапно осознал, что стою возле тела королевы, весь покрытый какой-то мерзкой, липкой субстанцией, которая видимо заменяла кровь инсектам.
– Все? Ты успокоился? – опасливо подошел ко мне Виктор. – Спасибо конечно за помощь, но что это нахрен было?!
– Не знаю, – ошарашено произнес я, осматривая поле боя. На полу тут и там валялись тела инсектов, но, как мне показалось их должно быть больше. Как мне позже объяснили, после смерти королевы часть термитов сбежали, догонять их естественно никто не стал.
– Не знаю, – еще раз ответил я, – как Глеб?
– Живой, пара костей сломана, но терпимо. Леха, лучше скажи, у тебя случайно берсерков в роду не было?
– Не слышал о таком.
– Ну значит теперь есть. – Виктор хлопнул меня по плечу. – В общем, когда выберемся отсюда, вернемся к этому вопросу. Ринат, тебя на пару базовых заклинаний хватит? Отлично, очисти тогда нашего героя, ну и нас если сможешь. Все, собираем трофеи, пора отсюда сваливать.
Все еще не до конца понимая, что же со мной произошло, я постарался воспроизвести цепь событий. Судя по всему, та темная сила, выпитая мной в мире Сехмет, кардинально ударила по мозгам, в тот момент, когда я защищался от солдата, напавшего на Глеба. После этого, многократно усилилась агрессивность и скорость тела. Взрывоопасное сочетание, и лежащая неподалеку королева – отличное тому подтверждение. Вообще, мне дико повезло, что я остался цел и относительно невредим, мелкие царапины и ушибы не в счет.
От неприятных мыслей отвлек Ринат, предложивший свои услуги персональной химчистки, отказываться я, естественно, не стал, кровь инсектов уже начала подсыхать, застывая противной коркой.
Заклинание очищения походило на прохладный ветерок, пронесшийся по телу сверху вниз. Он вытянул из, пропитанных грязью одежды и волос, все лишнее, оставив после себя ощущение свежевыстиранного белья, только запаха стирального порошка не хватало. Шикарно, я поставил очередную зарубку, научиться настолько полезной магии.
Сбор трофеев не затянулся надолго, мы все чувствовали нервозность находясь в пещере, покинувшей нам подлянку, невольно возникало ощущение, что в любой момент может произойти очередная неприятная неожиданность.
Мы набили рюкзаки по максимуму, в основном нашей добычей становились внутренности гвардейцев и солдат, но отдельной гордостью можно было считать мозг королевы термитов – крупный, в два раза больше чем у гвардейцев, он практически сразу занял едва ли не треть рюкзака.
Наконец, мы направились к выходу, как всегда впереди шествовал невозмутимый Виктор, за которым уже выстроились все остальные. Копье, само собой пришлось отдать, Глеб, хоть и хватался периодически за ребра, но оружие из рук не выпускал.
Шагали молча, люди спешили выйти на поверхность, а нам с Коляном, несущим на своих горбах килограмм по двадцать веса, тем более было не до разговоров.
– Кажется выбрались, – облегченно выдохнул Виктор, когда лабиринты термитника остались за спиной. Коротко взглянув на часы, висевшие на запястье он продолжил. – До портала осталось два с половиной часа, еще немного и мы дома.
Лагерь разбили рядом с тем местом, где мы впервые появились в этом мире, ну как разбили – люди, просто попадали на землю, обессилено закрыв глаза. Разве что Ринат хлопнул по земле ладонью, выгнав каким-то заклинанием всех окрестных обитателей. Они словно от пожара прыснули прочь, шурша травой, прыгая между стеблей и сверкая стальными крыльями в неуклюжих попытках взлететь. Никого крупнее ладони тут не встретилось, но даже таких, сравнительно небольших насекомых, видеть рядом с собой не хотелось.
Через какое-то время ко мне подсел Глеб, он аккуратно примостился рядом, стараясь не потревожить ребра. Ринат его конечно подлатал, но видимо до полного излечения было еще далеко.
– Спасибо, – произнес он после небольшой паузы, – я не видел, как все произошло, мне Марго рассказала, но ты мне, наверное, жизнь спас.
Странное ощущение, мне было одновременно и приятно, и неловко от его слов. Отделаться обычным “не за что” в таком случае нельзя, другие слова тоже будут звучать глупо, поэтому я просто кивнул, принимая его благодарность.
– С меня половина моей доли, – подытожил он, – как вернемся, не уходи сразу, дождись меня возле выхода, хорошо?
– Дождусь, – не стал я спорить. Глеб еще раз поблагодарил меня и отошел к Марго, а на его место практически сразу пришел Виктор.
– Ну, рассказывай. – начал лидер нашего рейда.
– Что именно?
– Понимаешь, Леха, – Виктор задумчиво посмотрел в небо, – то, что у тебя башню снесло – бывает, магия штука хитрая, иногда и по мозгам дает. То, что на помощь Глебу бросился, вообще красавчик, нас тогда окружили, не успевали мы к нему, вполне возможно – жизнь ему спас. Но вот скажи, как неподготовленный человек может в одиночку завалить королеву термитов? Мы ведь уже к шапочному разбору подоспели, когда от нее рожки да ножки остались. К тому же странно вообще, что эта тварь вылезла с нижнего уровня, может это ты её приманил?
– Что ты хочешь от меня услышать? – оправдываться я не собирался. – Как-то прикончил, как не знаю. Нахрена эта образина вообще вылезла, тоже не в курсе.
– Темнишь, – вздохнул Виктор, – ну пускай, у каждого свои тайны. В любом случае, ты нам помог, за это спасибо.
Пока ждали открытие портала, люди слегка отдохнули, расслабились, начали общаться, шутить и делиться впечатлениями. Я в этом празднике жизни не участвовал, обдумывая слова Виктора. Как ни крути, но смысл в них был. По всему выходило, что я мог спровоцировать королеву, к тому же меня беспокоила темная энергия. Да, она позволила многократно увеличить боевой потенциал, но ведь вся драка практически прошла мимо моего сознания. А терять контроль над разумом, мне совсем не понравилось.
Наконец наше ожидание закончилось, на фоне ярко голубого неба заискрилась арка портала, обрисовав свое появление маревом дрожащего воздуха. Теперь можно было официально заявить – рейд завершился.
Глава 8
Портальная комната встретила нас полумраком и запахом сгоревшего парафина. Неизвестно на чем работали висящие на стенах светильники, но пахло в комнате почему-то восковыми свечами.
Когда мне удалось проморгаться, привыкнув к тусклому освещению, то сразу обратил внимание на незнакомого человека, явно ожидающего нашего прибытия. Средних лет, полный, с длинными залысинами на полголовы, он был похож на мелкого клерка или бесплатного адвоката. Абсолютно непримечательная личность, одетый при этом в такой же серый, как и он сам замшевый костюм.
– Сколько? – не утруждая себя приветствием спросил он Виктора, который тот же самый вопрос переадресовал Коляну.
– Вениамин Григорьевич, – мой коллега-грузчик, как-то весь подобрался, сконцентрировался и практически скороговоркой выдал отчет о добыче, – за рейд мы собрали ингредиенты с одной королевы, пяти гвардейцев, семнадцати солдат и шестнадцати рабочих инсектов. Рюкзаки полностью забиты.
– Что же, Виктор, – неприятный мужчина заложил руки за спину, – вы все-таки подумайте над моим предложением, раздать артефакты-холодильники каждому члену команды, так вы существенно повысите доходность ваших охотничьих мероприятий в мире инсектов.
– Я подумаю, – кивнул Виктор.
– Вы мне в прошлый раз ответили этими же словами.
– Так я подумал, и считаю, что рюкзаки могут снизить нашу боеспособность, что в опасных условиях недопустимо.
Вениамин Григорьевич поджал губы, что-то хотел возразить, но потом передумал, лишь недобро взглянул на Виктора:
– Хорошо, артефакты и оружие сдайте в спецхранилище. Расчет произойдет по стандартным расценкам. Не забудьте, двадцать пять процентов от добычи идет в счет нашей компании. На этом позвольте откланяться.
– Неприятный тип, – поделился я впечатлениями с окружающими, когда мы остались одни.
– Угу, – мрачно ответил Виктор, выражая общее мнение, – все, давайте тоже на выход. Мне еще к Алене идти.
Сдача добычи произошла буднично, и ничего интересного из себя не представляла, мы пришли в помещение с толстой сейфовой дверью, где сдали рюкзаки молодому угрюмому парню. Никакого пересчета или взвешивания не происходило.
После этого, наши пути с командой разошлись, они, судя по всему пошли получать заслуженную награду, а я вернулся в комнату со своими вещами, где переоделся, сложил походную одежду на полки и после этого беспрепятственно вышел на улицу. Никто меня не останавливал, не дергал за руку и не пытался что-нибудь сказать. Складывалось ощущение, что про меня просто забыли. Ну и славно, нам же проще.
Помня о просьбе Глеба, я не стал спешить домой, а пристроился на промерзшей лавочке неподалеку от входа. Стоило только присесть, как навалилась усталость. День, насыщенный впечатлениями, высосал бодрость, как вакуумный насос. Прогнав светлую силу по телу, я немного взбодрился, но, все равно, вытеснить усталость полностью не удалось. Как сонный филин, я укутался в пуховик и постарался не заснуть, а мысли тем временем переплетались между собой причудливой вязью, цепляя одну за другую и перескакивая с темы на тему.
Легкий мороз, как нашкодившего щенка, выгнал из города оттепель и заявив свои права на царство. Поэтому лужи, еще недавно блестевшие на тротуарах, замерзли хрустящей корочкой, чтобы радовать детвору и раздражать старушек, пытающихся сохранить равновесие на скользкой поверхности. Вечерняя темнота замаскировала грязь, и свет фонарей вновь блестел в тысячах снежинок недавно выпавшего снега.
Ждать Глеба пришлось не очень долго, причем появился он вовсе не из двери охранной компании, а откуда-то сбоку, возможно, там прятался еще один выход. Без привычной походной одежды я его едва узнал. Передо мной стоял высокий мужчина, одетый в длинное драповое пальто, узкие брюки и легкие ботинки на тонкой подошве. Подчеркивал образ эдакого лондонского денди повязанный на шею стильный полосатый шарф.
– Ну что, как и обещал, половина моей доли, – Глеб протянул мне небольшой мешочек, перевязанный тесемкой, – тридцать монет.
– Ты уверен? – я посмотрел на вытянутую руку. – Я ведь не ради денег помогал.
– Верю, за это вдвойне спасибо, – мужчина невесело улыбнулся, – остальные ведь могли помочь – не стали.
– Так их инсекты зажали, – вспомнил я подробности боя.
– Думаешь у Виктора никаких козырей в рукаве не было припрятано? У него есть парочка интересных артефактов, вот только они одноразовые и он их для себя бережет – свою шкуру он ценит куда больше чем любую другую. Так при любом раскладе, из боя они бы вышли победителями. Даже без меня и твоей помощи.
– Серьезно? А зачем вы тогда с ним в рейды ходите? – задал я резонный вопрос. – Вы ведь, насколько я понял, свободные наемники.
– Ну, потому что, как лидер он и правда хорош. К тому же удачливый, ни разу мы без лута не возвращались. Да и риски он умеет оценивать и лишнему риску подвергает, сегодняшний день – исключение, никто бы не смог предугадать, что королева со свитой вылезет из своей норы.
– Понятно, – я взвесил в руке мешочек, – а с этим мне что делать? В продуктовом такие деньги не принимают.
– Ну для начала, небольшой ликбез. Смотри, – Глеб вывалил на ладонь монеты. – Вот эти, с прозрачным камнем в центре – имеют самый маленький номинал – единицу, с зеленой сердцевиной – десятку. Есть еще синие и оранжевые, соответственно – сто и тысяча.
– Ну допустим, а если перевести это в товары или рубли?
– Семь-восемь тысяч за монету, если хочешь могу обменять. Но лучше прибереги, или сходи в лавку артефактов, в том же “золоте инков” есть интересные вещи, приценись, может выберешь что-нибудь.
Я мысленно прикинул сколько денег лежит у меня в руках и присвистнул от удивления:
– Хочешь сказать, что за рейд ты мог заработать больше четырехсот тысяч?
– На самом деле это не так уж и много. Мы, если на то пошло, отправлялись не на самое выгодное дело. В действительно опасное место тебя бы не взяли. К примеру, охота на лавовых демонов – там за раз можно принести несколько сотен монет. Да и вообще, даже сто монет – не деньги. На приличные артефакты ценник начинается с тысячи. Билет в мир трех лун, стоит двести монет, и это только билет, а все остальное идет за отдельный прайс.
– Дороговато, – покачал я головой.
– Привыкай, в нашем мире все дорого. Ты кстати где живешь? – Неожиданно спросил Глеб. Делать секрета из места своего проживания, я не посчитал необходимым, но на всякий случай указал только район. – Поехали тогда, мне как раз по пути, подвезу тебя.
Идея мне понравилась, в принципе, можно было и такси вызвать, но, пока до них дозвонишься, пока приедут… В общем я согласился.
Машина Глеба стояла неподалеку на платной стоянке. Черный гелендваген, слегка припорошенный снегом, отозвался на сигнал брелка миганием поворотников. Честно говоря, не такую машину я ожидал увидеть. Не стыковался образ интеллигентного мужчины и брутального внедорожника.
– Это твоя? – на всякий случай уточнил я.
– Да, – довольно улыбнулся Глеб, – зимой на гелике катаюсь. В пригороде дороги могут неделю не чистить, а у меня там дом, так что полный привод – незаменимая вещь.
Двигатель басовито заурчал, оживленный поворотом ключа зажигания, и машина плавно тронулась с места.
Глеб довез меня практически до дома. По дороге разговор как-то увял, каждый из нас был занят своими мыслями и лишь музыка, звучавшая из аудиосистемы, разбавляла тишину в салоне.
Ехали медленно, Глеб, будто пытаясь развеять хамоватый образ водителей гелендвагенов, дотошно соблюдал скоростной режим и все пункты правил дорожного движения. Несмотря на это, уже через полчаса мы оказались в моем районе, каким-то чудесным образом ни одна пробка не попалась на нашем пути.
Дома я освежился в душе, переоделся в свежую одежду и вновь выскочил на улицу – желудок требовал еды, а тратить время на готовку совершенно не хотелось. Поэтому небольшой ресторанчик, расположенный неподалеку и работавший практически круглосуточно, вполне мог удовлетворить мои не самые изысканные гастрономические предпочтения. К тому же мне хотелось сделать себе пусть небольшой, но праздник и немного расслабиться, забыв о той круговерти событий, захватившей меня в последнее время.
Пока ждал заказ, заметил за соседним столиком двух выпивающих мужчин, один из которых был мне смутно знаком, если не ошибаюсь, он жил в моем подъезде несколькими этажами ниже – мы периодически пересекались в лифте.
Судя по почти пустой бутылке водки, сидели два товарища уже давно и уже перешли в ту стадию, когда разговор ведется на повышенных тонах. Так что мне было хорошо слышно, как мужчина, лет тридцати, активно жестикулируя, транслировал моему соседу свои мысли:
– У большинства из нас в голове шаблон – как правильно должно быть в этой жизни. И если шаблон рвется, то человек становится несчастным. Кому-то с детства внушали, что главное в жизни – семья, родители или общество, неважно. Но вот не получается у парня или девушки найти себе спутника жизни и все, депрессия, комплекс неудачника.
Или вот мужчина, ему каждый день с экрана телевизора, рекламных баннеров, радиостанций транслируют образ успешного человека – богатого, красивого, умного. Ему запихивают в мозг директиву, что если у тебя нет шикарной машины, высокооплачиваемой работы, роста выше ста восьмидесяти, то ты неудачник. А почему? Кто это придумал? Может, не знай он об этих обязательных условиях успешного человека, то был бы счастлив. Занимался бы, например, пчелами, или пшеницу выращивал и радовался жизни.
Мы постоянно сравниваем себя с окружающими, а зачем? Каждый из нас – самодостаточен изначально, но мало кто это понимает. Не надо смотреть на соседа с мыслями: “на какие такие доходы он купил новую тойоту камри”? Не надо читать истории якобы успешных людей из интернета, они чаще всего врут, и даже доли правды не имеют под собой.
Мы ищем смысл жизни, и как правило не находим, а может быть смысл в том, чтобы быть счастливым? Но как найти счастье? Как? Наверное, надо просто перестать смотреть на других и заглянуть внутрь себя.
– Как у тебя все просто, – сосед намахнул стопку и зло посмотрел на собеседника, – “стоит только заглянуть в себя”. Может быть так и есть, когда ты живешь один, и от тебя никто не зависит. Конечно, тогда легко говорить все что угодно. Сидишь тут умничаешь! А у меня двое детей! И один из них болен неизлечимо! И как мне тогда быть счастливым?! Как?! Перестать смотреть на других? Не сравнивать себя с теми, у которых дети здоровы? Принять, что он может умереть, так и не повзрослев? Пошел ты … Умник!
Бросив на стол несколько купюр, мужчина раздраженно покинул помещение, оставив своего товарища недоуменно смотреть ему в спину.
Странный это был разговор, я не слышал начала, но концовка заставила задуматься: в чьих словах больше правды? Идея первого оратора, мне понятна, в чем-то я даже с ней согласен. Но и второй тоже прав. За себя всегда легко отвечать, рисковать, делать безумные поступки, ввязываться в сомнительные авантюры. А что, если за твоей спиной жена и дети? Что если от твоих действий зависит их благополучие? Не знаю, вопрос слишком сложный, чтобы на него дать однозначный ответ.
Тяжелые мысли испортили поднявшееся было настроение, и быстро умяв принесенную еду, практически не ощутив вкуса, я отправился домой.
Близилась ночь, но спать совершенно не хотелось. Усталость, навалившаяся на меня сразу после рейда, постепенно растворилась. Тратить время впустую не входило в мои планы, можно было конечно залипнуть в ютубе, посмотреть свежий ролик бэдкомедиана, или заглянуть на пикабу, но было одно дело, которое не терпело отлагательств.
Включив старенький ноутбук, я открыл договор, который мне скинул Олег.
Как и предполагал, ничего хорошего я там не увидел. Должен, обязан, неустойка, наказание – вот те слова, на которые делался акцент в документе. Лишь в самом конце нашлась относительно полезная для меня информация – как прекратить действие договора досрочно. Почему относительно? Потому что для разрыва наших отношений с компанией Азимут, необходимо заплатить практически пятьсот монет, что естественно являлось неподъемной для меня суммой.
С другой стороны, рейд прошел, пусть и не без приключений, но в целом с пользой для меня – я немного обучился магии, и даже получил долю с добычи. Так что еще два таких похода можно перетерпеть, главное, после выполнения всех моих обязательств не вляпаться во что-нибудь похлеще.
Кстати про магию. Отыскав в телефоне контакт Олега, я спросил, когда можно продолжить обучение? На что практически сразу получил ответ: “либо завтра, либо в пятницу”.
Взвесив все за и против, я все же решил, что следующий день стоит посвятить закупке снаряжения и знакомству с магазином артефактов. К тому же не мешало наведаться в спортивный зал, где меня, наверное, уже потеряли. Не то, чтобы я видел в этом особый смысл, тело, подпитываемое магией, уже полностью оправилось от болезни, и необходимость в физических упражнениях отпала, но честно говоря мне там просто нравилось. Нравилась атмосфера, люди, девушки, в конце концов. Ну и не стоило сбрасывать со счетов обучение рукопашному бою. Лишним, в моей насыщенной событиями жизни, он точно не будет.
Итак, мысленно я нарисовал список дел на ближайшее будущее. Четверг – поход по магазинам и тренировка, пятница – урок с Олегом. И суббота… Мир Сехмет, ждет меня. Безумная неделя. Безумная жизнь. Нормально, мне даже начинает нравиться.
Весь остаток вечера, пока меня не сморил сон, я, следуя советам, Олега упражнялся с силой. Теплый огонек, тлеющий внутри, охотно отвечал на зов и послушно перетекал из руки в руку, испуганно замирал, повинуясь моей воле и вновь растекался по телу. У меня сложилось впечатление, что он стал немного больше и сильнее. Уже не та еле заметная искра, но устойчивый источник силы, хотя все еще слишком маленький.
С другой стороны, темный источник слегка утих, сжался и уже не так агрессивно реагировал на мое внимание. Позитивные изменения. Знать бы, что они значат и почему так происходит? А единственное существо, способное дать ответы – Анастасиус.
Утром четверга, после небольшой разминки и завтрака я начал продумывать детали экипировки, для похода в мир Сехмет. Мотозащита, пусть и не полностью, но оправдала свое наличие, не дав когтям хищника добраться до тела. Так что я решил просто обновить испорченный комплект.
Помимо этого, неплохо было бы иметь дополнительный сдерживающий фактор. К примеру, мне очень приглянулся щит Виктора, которым он отражал атаки противников. Естественно, для моих целей, настолько массивная вещь будет некстати, но небольшой щит, закрывающий руку вполне подойдет.
На форумах, наткнулся на полицейский вариант, под названием “Штурм 2”. Компактный и не слишком тяжелый он полностью удовлетворял моим требованиям. Стоил правда немало, но экономить на защите – верх глупости. Оставалась правда одна проблема – магазин, продающий подобные вещи находился на окраине города. Пришлось заказать доставку, что еще немного увеличило итоговую цену. После произведенной оплаты мне практически сразу поступил звонок от менеджера по продажам, с которым мы договорились, что щит привезут прямо домой в районе пяти вечера.
Помимо этого, мне хотелось обзавестись хоть каким-нибудь, но оружием. Насколько я понял слова Анастасиуса, каждое посещение мира Сехмет будет сложнее предыдущего, и артефактным ножом уже не обойтись. Надеюсь Бруцкий тоже это понимает, и препятствовать, как в прошлый раз, не будет. Топорик мне, кстати, так и не вернули.
Вопрос с оружием я решил отложить, до посещения лавки с артефактами. У меня имелись определенные основания предположить, что там мне могут попасться интересные экземпляры. Конечно, копье, как у Глеба, мне не потянуть, но неужели там не найдется хоть что-нибудь стоящее? Если нет, то придется опять идти в туристический магазин за топором. Других мест, где можно в нашем городе купить подобные вещи, я не знал.
Повзрослев, мы обычно забываем те эмоции, которые испытывает ребенок. Радость, удивление, искреннее счастье. Все это тускнеет, словно тлеющий уголек, покрытый белым пеплом, и лишь поистине впечатляющие события могут вновь вернуть нас в детство.
Магазин артефактов, как раз и подарил мне такие эмоции. Войдя в светлое, насыщенное красками помещение, я почувствовал себя ребенком, впервые попавшем в магазин игрушек. Взгляд не мог остановиться на чем-то одном и бешено метался по выставленным товарам, магическое происхождение которых не оставляло сомнений:
Чудесная птица, оживающая на пару секунд, чтобы затем вновь замереть каменной статуей; парящие в воздухе шары ежесекундно слипались в одну каплю ртути и затем вновь распадались на отдельные части; странного вида посох, по которому нет-нет, да и пробегали электрические разряды, скапливающиеся на вершине и через секунду исчезающие в неяркой вспышке. Ну и как вишенка на торте – шикарная елка, украшенная вместо традиционных шаров подвижными фигурками неведомых животных, живущих своей тайной жизнью.
– Кажется среди людских магов прибыло, – раздался мягкий и словно бы тянущийся голос, – рад приветствовать вас в моей небольшой лавке. Уверен, ничего лучшего в городе вы не найдете. А чтобы дать начало хорошей дружбе, я, как владелец сего чудесного заведения, готов предоставить вам двадцатипроцентную скидку на первую покупку.
Существо, поднявшееся из-за стойки, мало чем напоминало человека, как, впрочем, и знакомые мне расы. Невысокого роста, практически круглый, полностью покрытый мягкими бурыми волосами, или правильнее будет сказать – шерстью. Хотя одеждой, хозяин магазина тоже не брезговал, и красовался цветастой гавайской рубахой и такими же яркими шортами.
– Добрый день, – поздоровался я, – как к вам можно обращаться?
– Можете звать меня Франко, конечно матушка дала мне другое имя, но боюсь, у вас возникнут затруднения с его произношением.
– Франко, – я невольно подстроился к манере разговора своего собеседника, – как вы правильно подметили, я первый раз в вашем магазине. Поэтому совершенно не представляю, что именно вы продаете.
– Все. Решительно все, что вы можете себе представить. Конечно, некоторые товары придется ждать, но при желании мы можем доставить даже селезенку алмазного варана, с оттавианских островов. Но, – Франко слегка замялся, отчего его лицо, покрытое мелкой шерстью, приняло смешное выражение, – думаю, это вам сейчас не нужно. Для удобства вы можете воспользоваться электронным справочником. Каждый товар имеет идентификатор. Просто вводите его в поисковую строку и вам высветится вся доступная информация.
Как это не парадоксально, но в магической лавке возле стены стоял компьютерный терминал. Синий, похожий на пункты оплаты мобильной связи, постепенно исчезающие из обращения.
– Компьютер? – Все еще удивленный уточнил я.
– Конечно, что мы, дикари какие? Ваш мир – самый технологичный из тех, что я знаю, и все блага цивилизации, которые он дарит, мне безумно импонируют. Прошу, осматривайтесь, если будут вопросы, то ни в коем случае не стесняйтесь, я всегда готов помочь.
Поблагодарив Франко, я начал медленно бродить по магазину, рассматривая экспонаты, выставленные на продажу. И тут меня постигло первое разочарование – цены. На те тридцать монет, бережно хранимые во внутреннем кармане разгуляться, увы, не получилось бы при всем желании. Нет, были конечно и довольно дешевые вещи, как, например, таблетки, мгновенно нагревающие воду в стакане, по десятке за один этельстен, но зачем они мне нужны? Амулеты, защищающие от дождя – пять монет. Кольцо, меняющее цвет в зависимости от настроения владельца – десять.
Через полчаса разглядывания товара, я понял, что на витринах выставлена в основном всякая мелочевка, а что-то стоящее начиналось от ста монет и выше. Амулеты ментальной защиты, которые так хотелось найти, также стоили безумно дорого.
– Франко, – обратился я к скучающему владельцу магазина, – а есть ли у вас в продаже какие-нибудь книги по магии?
– Безусловно! – воскликнул он, – но боюсь их стоимость может вас расстроить. Даже базовые основы, переведенные на человеческий язык, стоят четыреста монет.
– Так дорого? – Искренне удивился я.
– Понимаете, – Франко грустно вздохнул, словно извиняясь за несусветную цену своего товара, – такие книги нельзя просто распечатать на принтере или вывести через типографскую машину. Подобного рода вещи пишутся строго от руки и под завязку напитываются магией, иначе вместо обучающего манускрипта вы получите всего лишь обычную книгу с непонятными картинками.
– Жаль, для меня это действительно дорого. Тогда другой вопрос – можно ли у вас купить оружие по приемлемой стоимости.
– Всенепременно, позвольте, – Франко подошел к терминалу и начал тыкать по меню, – у нас очень широкий ассортимент, можете выбирать любой вариант, все есть в наличии.
Список, появившийся на экране пестрел названиями. Но я больше смотрел на фото, расположенные рядом с каждой надписью. Молоты, серпы, копья, мечи, арбалеты, все что угодно и на любой вкус, но цены…. Ради интереса прочел описание одного меча стоимостью пять тысяч монет: Персональная привязка, дополнительный урон током, тройное усиление удара, лезвие из закаленной агреганской стали, встроенное заклинание разрыва.
Горестно вздохнув, я отсортировал список по цене и начал искать что-то более подходящее под мои финансовые возможности. И к счастью нашел.
За тридцать монет можно было подобрать самое обычное оружие, не обладающее совершенно никакими дополнительными способностями. Просто меч, просто рапира.
– Франко, возможно приобрести это копье? – я указал на выбранное оружие стоимость которого составляла тридцать пять монет, что с учетом скидки вполне укладывалось в мой бюджет.
– Конечно, сию минуту. – продавец вернулся за стойку, совершил непонятные манипуляции со странным кубическим предметом и через мгновение передо мной материализовалось выбранное копье. – Конечно это не самый дорогой предмет среди нашего ассортимента, но вполне заслуживающий внимания. Древко выполнено из вернадского дуба, что обеспечивает высочайшую прочность, наконечник правда из обычной стали, но зато самого лучшего качества. Позвольте поинтересоваться, вы уже научились заклинанию отвода глаз?
– Нет, – признался я.
– Тогда, если вы решитесь на покупку, то помимо скидки я сам проведу эту магическую манипуляцию над копьем, что нивелирует ненужное внимание к оружию.
– Беру, – согласился я, – копье меня вполне устраивало, да и отказывать обходительному продавцу совершенно не хотелось, он умел производить положительное впечатление.
На такой позитивной ноте мы расстались. Конечно, уходить совершенно не хотелось, слишком много интересных вещей я не успел рассмотреть, но у меня еще хватало дел.
