Илья Мельцов
Цена жизни
Франко не обманул – людям было абсолютно наплевать на копье, лежавшее у меня в руках. Возможно, вместо него они видели лыжные палки, или водопроводную трубу, но факт оставался фактом – заклинание отвода глаз работало.
Несмотря на это, таскаться с холодным оружием на перевес было несколько неуютно, да еще и не слишком удобно – полутораметровое древко банально мешалось. Поэтому я вернулся домой, где оставил копье, бережно прислонив его в углу комнаты.
Следующим пунктом программы на день стало пополнение экипировки. Испорченный камуфляж уже давно нашел свое место в мусорном баке, как, впрочем, и единственный оставшийся ботинок. Ничего менять в выбранном сете я не захотел, так что купил те же вещи что и раньше.
В магазине, где неделю назад брал мотозащиту, все тот же продавец встретил меня с радостью, а узнав, что я планирую купить еще один комплект, долго расспрашивал, как и где я умудрился сломать прочные ножные щитки, и потом настойчиво советовал купить шлем, неподдельно переживая за мое здоровье.
Обвешанный пакетами, словно грузовой мул, я вернулся домой, ожидать доставку щита.
За десять минут до назначенного срока в дверь позвонил курьер. Быстро расписавшись в необходимых бумагах, я внес, аккуратно упакованный сверток в квартиру, чтобы уже через несколько минут рассматривать свое новое приобретение.
Не сказать, что небольшой, обшитый тканью щит, был слишком легким, но он вполне удобно удерживался одной рукой, оставляя вторую полностью свободной, и копье, купленное сегодня, отлично дополняло защитно-атакующий комплект.
Конечно, постоянно ходить с таким приобретением нет смысла, и желательно пристроить щит в рюкзаке, благо складная форма позволяла это сделать, но во время рейда, крепкий лист закаленной стали вполне может спасти мне жизнь или хотя бы увеличить шансы выйти целым из схватки.
Интересно, что бы подумал случайный человек, увидев молодого парня, с полицейский щитом и копьем, стоящим посреди комнаты и делающего пробные выпады оружием в сторону невидимого врага? Вероятно, ничего хорошего. Хотя, мало ли сейчас чудиков развелось. Но, к счастью, в квартире я был один. Разве что за окном изредка можно было видеть полупрозрачные фигуры серпентов, которые медленно парили в воздухе, словно причудливые воздушные змеи.
Наконец, наступило время вечерней тренировки. Серега, на мое отсутствие в прошедшие дни никак не отреагировал, а вот Сугир, было видно, что немного расстроился.
Закончив с привычной разминкой, молодой тренер сразу же предложил небольшой спарринг.
Прошлый раз, моя возросшая скорость, дала призрачную надежду, что теперь рукопашный бой для меня не такая уж и проблема. В чем-то я оказался прав – от прямых и понятных ударов удавалось легко уклонялся или блокировать, но стоило только Сереге немного изменить рисунок боя, как все мнимое преимущество сходило на нет. Обманный маневр и я получаю удар по корпусу. Мой не самый точный выпад – и вот рука попадает в болевой захват. Прямой в голову, подсечка – и мое тело летит на пол.
– Я так понимаю, ты хотел показать, что скорость в бою ничего не решает? – Отдышавшись, спросил я у Сереги, после спарринга.
– Она очень много решает, – возразил тренер, – но если скорость ничем не подкреплена, то победить ты сможешь только слабого противника. Тело должно интуитивно понимать действие спарринг партнера. Тебе надо подкоркой чувствовать, что после вот такого выпада может последовать перевод в партер, а после обманного слева пойдет хук справа. Любые природные данные без упорных тренировок – ничто.
– Серега, я понимаю к чему ты клонишь. Сугир, наверное, попросил мне мозги прочистить? Так вот. Я не собираюсь становиться профессиональный бойцом, у меня пока своих проблем хватает. Может через месяц, или два, но не раньше.
– Понятно, – кивнул тренер, – тогда нефиг разлеживаться. Встаем, отрабатываем удары. Станешь бойцом или нет вопрос открытый, но на тренировках мы будем работать до упора.
Серега выполнил свою “угрозу” – домой я притащился выжатый как лимон. Тренировка продолжалась до самого закрытия фитнес клуба. Конечно, можно было и раньше уйти, никто меня насильно не удерживал, но внутренняя спортивная злость не давала это сделать, заставляя раз за разом выполнять одни и те же упражнения.
Слова тренера, произнесенные после первого спарринга, несли гораздо больше смысла, чем Серега предполагал. Он говорил про рукопашный бой, а я помимо этого думал и о магии. Что будет, елси я схлестнусь в противостоянии, например, c Виктором? Да ничего хорошего, раскатают меня в блин и не поморщатся, даже темная энергия не поможет. Нужны знания, нужна сила, интуиция настойчиво твердила, что вскоре мне это пригодиться.
Пятница, любимый для многих день недели, предвестник выходных, и финальная точка рабочей каторги. У некоторых, особо эмоциональных личностей, одно это слово – пятница – вызывает сладостный вздох, и мечтательную улыбку с привкусом алкоголя на губах.
Для меня столь радостный день начался с разудалой сверлежки стен очень работоспособного соседа. Он периодически принимался за ремонт своей квартиры, который то замирал, то вновь вспыхивал с неумолимой неизбежностью видимо завися от поступления финансовых вливаний. Вот и сегодня этот деятельный мужчина дождался положенных по закону восьми часов утра и принялся за свою античеловечную деятельность.
Желание оставаться в настолько шумном месте таяло на глазах. Слушать арию сверла и перфоратора совершенно не входило в мои планы. К счастью, у имелось место, где можно было укрыться от противных звуков.
Списавшись с Олегом, я узнал, что он уже в Азимуте (ночует он там, что ли?), и в принципе может со мной позаниматься. Ну а раз так, то я не стал откладывать в долгий ящик свое отбытие из квартиры и перекусив бутербродами с подсохшей колбасой, вышел из дома.
За тот короткий промежуток времени что мы не виделись с Олегом, у меня накопилось множество вопросов, как безобидных, так и довольно острых. Перед началом обучения мы заглянули в небольшую комнату-буфет, оснащенную кофейным аппаратом, где, сидя за круглым столом на неудобных пластмассовых стульях, начали разговор.
– Олег, а ты сам в рейды ходишь или твоя работа только учить магии?
– Ходил пару раз, – смущенно ответил мужчина, – но не задалось. Я крови боюсь, ничего не могу с собой поделать. В тот последний раз, на вылазке одного из нашего слегка ранили, ничего серьезного, но мне хватило. Я едва сознание не потерял, с тех пор и не берут меня никуда.
– Неудобно получилось, извини.
– Да нормально, – легкомысленно махнул рукой Олег, едва не расплескав кофе, – меня, если честно, все устраивает. Каждому свое, кому-то кровь, кишки и трупы монстров, кому-то магия. Поверь, она меня куда больше привлекает, чем все эти ползания по подземельям, диверсии, и силовые акции.
– Тогда еще кое-что. В рейде у нас было четкое разделение по выполняемым функциям, тот же Ринат, как мне показалось, боец совсем слабый, с чем это связано?
– Понимаешь, все заклинания делятся по уровням…
– Мне уже рассказали, – остановил я Олега.
– Ага, – сбился он, – так даже лучше. Ну так вот, базовые магические знаки учатся довольно быстро – день-два. Их много, но они часто бесполезны. А вот продвинутые совсем другое дело. Например, лезвие воздуха Марго пыталась повторить больше месяца. А ведь его еще отработать надо, чтобы в опасной ситуации не тупить, а практически мгновенно применить.
– Это у всех так?
– Не совсем, многое зависит от уровня силы. Тебе с твоим первым, “лезвие” вообще может не покориться. Вот и получается, что если хочешь быть бойцом, то приходится тратить кучу времени на изучение специальных заклинаний. А ведь и дебаферы и хилеры тоже нужны, а там ситуация точно такая же.
Мы болтали еще некоторое время, за которое удалось выяснить, что ближайший рейд, на который меня можно брать без особых рисков планируется на среду. Что лечение даже для магии штука довольно сложная и опытные лекари, на вес золота. Что агрозаклинания действуют только на неразумных существ, а многократное увеличение скорости бойцов, которое так поразило меня в термитнике, без специальной подготовки может разрушить тело и изучать его мне пока рано.
На последок я оставил самые неприятные темы:
– Олег, можно ли защититься от ментальных воздействий?
– Теоретически да, – замялся тот, – но я не смогу тебя этому научить. Не умею, извини.
Судя по бегающим глазам и неуверенной речи. Олег врал, и делал это совершенно неумело. Он явно мог помочь мне, но видимо чего-то или кого-то боялся.
– Жаль, – невесело улыбнулся я, после чего поймал извиняющийся взгляд Олега, – на нет и суда нет.
В этот момент мне стало окончательно ясно, что Азимут с меня не слезет. Малоприятная ситуация, мягко говоря и, что хуже всего, я не знал, как выкрутиться из нее.
Пытаясь сохранить хладнокровие, я не подал вида, что слова Олега меня хоть как-то задели и продолжил расспросы:
– Скажи, а что это за раса очень высоких существ полностью скрывающих тело под балахоном?
– Где ты их видел? – удивленно посмотрел на меня мужчина, поставив остывший кофе на стол.
– На улице, случайно заметил.
– Судя по описанию, – это “древние”. Я, если честно, мало что знаю, но по слухам, с ними даже серые стараются не пересекаться. Хорошо хоть их в городе всего двое или трое.
– И чем они занимаются ты тоже не в курсе?
– Понятия не имею. Про них ходит много легенд, но какие там правда, а какие нет, сложно сказать. Одно знаю точно, лучше держаться от этих существ подальше.
– Хочешь сказать, с ними никто не работает?
– Да ну их к чертям собачьим. Говорят, были в свое время одни. Какие-то дела мутили, но недолго. Что-то там у них произошло нехорошее. Вот собственно и все, больше этих людей никто не видел.
На этом обсуждение завершилось, как и остывший кофе. Олег позвал меня в зал для тренировок, а я, тем временем, обдумывал стоит ли рассказывать о моих взаимоотношениях с Анастасиусом. В начале разговора я был практически уверен, что от этого будет польза, но теперь изменил мнение на противоположное. Во-первых, доверять свою тайну человеку, который отказал мне в обучении ментальной защите, явно не стоит. Олег будет играть на стороне своих работодателей, и мне грех его в этом винить, мы с ним даже не друзья, с какой стати ему мне помогать? Во-вторых, предположим Олег по простоте душевной решил мне посодействовать. Как он это сделает, если ничего о древних не знает?
– Начнем сегодня с самого полезного заклинания для магов, – бодро заявил Олег, когда мы оказались в зале, – отвод глаз. Без шуток, чтобы нормально жить среди всей этой чертовщины, и не заработать проблем на ровном месте без него не обойтись.
– Прямо так и называется: “отвод глаз”?
– А что тебе не нравиться? – Удивился мужчина. – Зато вполне отражает суть происходящего. Оно генерирует вокруг тебя магическое поле в результате которого, оптическое излучение, отражаемое сферой, смешивается с ментальным излучением, которое воздействует на окружающих и меняет вектор направленного внимания.
– А если проще? – Скривился я.
– А если проще, то всем на тебя становиться плевать. Можешь хоть голым ходить, никто даже не запомнит. Я говорю про обычных разумных если что, а то мало ли.
– Бегать по улице голым – последнее, что я бы хотел делать. Особенно в декабре.
– Это шутка была, – смутился Олег.
– Я догадался. А на камеры это тоже действует?
– Как ни странно – да. Не спрашивай почему, просто прими как данность. Штрафов за скорость теперь можешь не бояться. Хотя банки грабить не советую – Пятый департамент такое не прощает.
– Понятно. Может тогда начнем?
Собственно, ничего сложного в заклинании не было. Довольно простой знак удалось повторить практически сразу. Его зеленые линии возникли перед глазами и затем растаяли в воздухе. Но при этом я четко ощущал, что знак продолжает действовать. Как сказал Олег, отвод глаз будет постоянно тянуть силу если его не развеять. Для сильных магов, это совершенно не критично, а вот мне не стоит им пользоваться без перерывов.
Помимо прямого заклинания существовало и обратное, зеркальное. Его зрительное воплощение копировало исходный знак, но только в отраженном виде. О назначении, думаю, несложно догадаться – оно возвращало нашему миру те очертания, которые видит обычный человек, конечно происходило это только в голове мага, но, как сказал мой сегодняшний наставник: “иногда так хочется побыть простым человеком”.
Следующим пунктом программы стали азы работы с чистой силой. Никаких знаков, заклинаний и тому подобного. Это даже магией можно было назвать только с натяжкой, а больше походило на опыты шаолиньских монахов, которые так любит китайский кинопром.
В чем суть. Олег встал напротив высокой ростовой мишени, отойдя от нее на пару метров, замер на секунду, и затем резко, на выдохе, выкинул вперед раскрытую ладонь.
В разрисованную фанеру полетел импульс, искажающий воздух словно волна горячего воздуха. За доли секунды он добрался до мишени и беззвучным ударом повалил ее на пол. Честно говоря, видя, как готовится Олег, я ожидал нечто большего – что фанеру разорвет в щепы или вырвет из креплений. Хотя, по сравнению с тем, что получилось у меня, Олег еще монстр магии.
Прогнав светлую силу по телу, я сконцентрировал ее в ладони, чтобы затем мысленным усилием направить на мишень. Мишень мои потуги нагло проигнорировала. Раз, другой, третий. В конце концов Олег принес откуда-то небольшую восковую свечу. И вот тут-то меня поджидал “невероятный” успех. Небольшой огонек, после направленной на него силы испуганно вздрогнул и затух, оставив после себя белую струю дыма.
– Ну и зачем мне такое убийственное оружие? – скептически осматривая результат своих трудов спросил я Олега.
– Считай это еще одной тренировкой. Чем чаще будешь так делать, тем лучше начнет получаться. Хотя от силы многое зависит. Ну а так, использовать сырую силу – пустая трата энергии.
– А есть аналог этого супероружия, а то боюсь с таким арсеналом меня даже в цирк не возьмут.
– Ага, – радостно кивнул Олег, – воздушный молот. Смотри.
Мужчина начал медленно водить руками выращивая в воздухе довольно сложный, но вполне читаемый знак, похожий на стилизованную букву “Ф”.
– Я думал будет сложнее.
– Так это базовое заклинание, оно максимум оттолкнет врага. А хочешь посмотреть на действительно замороченный знак?
– Само собой.
Загадочно улыбнувшись, Олег приступил к работе. Через десять минут в воздухе медленно сформировалась и повисла голограмма довольно сложного знака. Множество линий переплетались друг с другом, напоминая сросшийся терновый куст, каждая ветка которого имела разную толщину, протяженность и угол изгиба.
– Охренеть, – вырвалось у меня при взгляде на эту геометрическую вакханалию.
– Нравится? – довольно улыбнулся Олег.
– Что это за каракули пьяного художника?
– Это одно из высших заклинаний – взгляд ангела. – Гордо ответил мой учитель, – Монструозная штука, практически аннигилятор, пробивает любую броню. Жаль моих сил не хватит, чтобы наполнить это силой, так что могу только голограмму нарисовать.
– Можешь оставить оба знака, хочу поближе посмотреть.
– Да без проблем, тренируйся. Я тогда отойду по делам, как надоест знаки мучать звони, сходим перекусить.
На слова Олега я рассеянно кивнул, полностью поглощенный рассматриванием сложнейшей магической конструкции. Естественно, после того, как остался один, сразу же попробовал сотворить “взгляд ангела”.
Луч светлой силы, повинуясь моей воле, начал аккуратно повторять контуры магической печати, но увы, буквально после первой же линии, конструкт просто рассыпался. Вторая, третья … десятая попытка, и все тот же результат. Создавалось ощущение, что мне банально не хватало энергии. Как будто во время конструирования сила истончалась, становилась хрупкой и неустойчивой.
– Попробуем по-плохому, – задумчиво произнес я, рассматривая голограмму.
Отодвинув светлую силу в сторону, я аккуратно прикоснулся к темному источнику. Ситуация изменилась, но не сказать, что в лучшую сторону. Да, теперь знак не рассыпался и не исчезал после первых линий, но мне так и не удалось нормально его стабилизировать. Не хватало микроконтроля. Стоило мне изогнуть силовой поток, как моментально все пекручивалось и сминалось в совершенно неразборчивую кашу.
– Не прокатило, – констатировал я после двух часов напряженной работы.
Время близилось к обеду. Так ничего и не сделав, я позвонил Олегу, мы наведались в кафе неподалеку, перекусили и вновь вернулись в зал. По пути встретили Марго с несколькими незнакомыми мне людьми, обменялись приветствиями, но они куда-то спешили, так что разговора не получилось.
В зале я вновь попросил Олега показать мне заклинание, но уже не высшего, а хотя бы среднего уровня, то же воздушное лезвие к примеру. На что Олег лишь пожал плечами и повесил в воздухе хитро загнутую печать, имеющую, однако, схожие черты все с той же буквой “Ф”. После этого наставник вновь меня покинул, и я его прекрасно понимал, сидеть весь вечер, наблюдая за тем, как ученик, обливаясь потом и закусив губу, пытается повторить магический знак – то еще удовольствие.
В этот раз я не стал торопиться, и начал с воздушного молота. Экспериментальным путем удалось выяснить, что темная сила позволяет гораздо быстрее построить знак. Она была не столь чувствительна к незначительным колебаниям. Так что уже через час, стена, в которую я целил содрогнулась от невидимого удара.
Повторить знак, но уже используя светлую силу не составило вообще никаких проблем. Я вел линии будто по проторенной колее. Они послушно изгибались в нужных местах и легко соединялись друг с другом. Хотя, надо признать, итоговый результат оказался не столь впечатляющим. Мишень удалось уронить лишь с расстояния один метр. Проще было ногой пнуть.
Окрыленный успехом я принялся за изучение следующего знака. “Лезвие” было на порядок сложнее базового заклинания. В нем угадывались некоторое сходство с “молотом”, видимо сказывалось сродство стихий, но схема соединения линий кардинально отличалась.
В знаке чувствовалась наличие какой-то логики, продуманной схемы работы, но разобраться во всей этой вакханалии не представлялось возможным. Как школьник, рассматривающий дифференциальное уравнение, я мог только бездумно перерисовать знак, не понимая его сути.
У меня почти получилось. До финальной стадии оставалось совсем немного, когда внезапно оказалось, что время близится к позднему вечеру. Об этом мне бесцеремонно напомнил Олег, сбив концентрацию не вовремя брошенной фразой:
– Леха закругляйся, уже восемь почти, мне домой надо. Все равно у тебя ничего не получится. “Лезвие” мало повторить, его еще надо наполнить силой. А твой первый уровень этого точно не позволит. Хотя я, если честно, удивлен. Мне в первый раз пришлось неделю эту схему осваивать.
Заклинание рассыпалось как карточный домик, стоило только отвлечься. Мысленно обматерив Олега, я устало присел на пол.
Хотелось продолжить начатое, но после небольших раздумий я все же согласился с разумным предложением. Пора было закругляться. Длительная концентрация негативно сказалась на организме: глаза неимоверно жгло, не удивлюсь, если увижу утром сетку лопнувших сосудов, а в голове словно поселился маленький человек, с очень большим молотком, решивший во что бы то ни стало расколотить мне череп.
Морозный воздух с привычным бензиновым городским запахом ворвался в легкие и немного прочистил голову, вернув ясность мысли. Душу скребло неприятное ощущение незаконченного дела. Несмотря на то, что завтрашний день сулил проблемы, я не стал сразу возвращаться домой, а завернул в парк, где уже отрабатывал однажды рывок. Мне надо было закончить “лезвие”, ну не мог я бросить почти получившееся заклинание.
В отличии от прошлого раза, по протоптанным дорожкам периодически проходили люди, но на меня они не обращали внимания – отвод глаз работал без осечек.
Пристроившись на лавочке, я вновь приступил к конструированию магического знака. Медленно, со скрипом, но линии выстраивались в нужную фигуру. Я ощущал себя скульптором, создающим сложную сюрреалистичную фигуру.
Под закрытыми веками знак виделся как 3D проекция, вращающаяся вокруг своей оси, не хватало только последней части, которую я не успел достроить днем, но ее я восстановил по памяти.
Линия, вторая, изгиб, плавный поворот, кольцо и наконец знак обретает целостность, зависая в воздухе неяркой голограммой. Что там дальше говорил Олег? Нужно напитать знак силой?
Я начал аккуратно вливать в основные линии энергию, совсем немного, по чайной ложке, опасаясь разрушить неустойчивую конструкцию. В какой-то момент знак окреп, налился силой и вдруг исчез, оставив после себя ощущение, плотного, но при этом невероятно легкого диска сантиметров в сорок диаметром. Оставался вопрос, что делать дальше?
На голой интуиции я сосредоточился на дереве, стоящем неподалеку, и мысленно толкнул вперед изменившийся знак. Тишину парка разрезал свист рассекаемого воздуха, а затем толстый ствол замерзшего дерева начал заваливаться, разрезанный посередине.
Глава 9
Эксперименты с изученными заклинаниями продолжались практически до ночи. Мне хотелось выжать по максимуму из предоставленных возможностей. Слишком уж неопределенным виделось будущее, а помощи ждать не приходиться, рассчитывать стоит только на себя.
Работать дальше на Азимут мне категорически не хотелось, я не против отработать еще два задания, но в дальнейшем сотрудничество наше нужно прекращать, а в свете открывшихся событий, сделать мне это не дадут. Либо вновь ментальное воздействие, либо принуждение.
Сбежать? Однозначно нет. Вступить в конфронтацию? Один, без особых умений и силы? – Самоубийство. Нельзя в одиночку нагнуть всех, нужны союзники. Но где их взять? Стоит ли обратиться к конкурентам Азимута? Уже в который раз я задавал себе этот вопрос, но так и не смог дать на него однозначный ответ.
Домой завалился практически за полночь, продрогший и злой. Хотя позитивные моменты тоже были. Я научился каставать молот за несколько секунд. Конечно результат не рекордный, но уже что-то. Хуже дела обстояли с лезвием, на его активацию уходила почти минута, что в реальном бою естественно очень долго.
Моего резерва хватало на два “лезвия”, молота, судя по ощущениям, на семь. Что интересно, “рывок”, совершенно не тратил ману, оставляя источник полным. Однако откат в десять минут никуда не делся. Почему все именно так? Абсолютно непонятно.
На следующий день я опять проснулся от звука работающей дрели. Как этому гаду еще зубы не выбили? Хотя, это риторический вопрос, насколько я помню, любитель ремонта отличался внушительными габаритами, ну и закон он и правда не нарушал, сволочь.
Пес с ним, у меня были дела поважнее чем размышления о судьбе своих соседей. Мир Сехмет ждал.
Резиденция компании Возрождение с прошлого моего визита ничуть не изменилась. Я переоделся в камуфляж, нацепил защиту, вытянул щит и отвязал копье, которое было примотано к рюкзаку.
– Аника воин, чтоб его. – Выругался я, осматривая свой прикид. Будем откровенны, смотрелась моя экипировка довольно экстравагантно. Очень хотелось разжиться деньгами и прикупить нормальную снарягу, а не эту самодеятельность.
Еще раз все перепроверив, я отправился в портальную комнату, где меня уже ждали.
Смотреть на Анастасиуса в истинном обличье, было мягко говоря неприятно. К тому же, постоянно задирать голову при общении – то еще удовольствие, поэтому я использовал обратный отвод глаз. Разговаривать с обычным человеком, пусть это всего лишь образ, гораздо приятнее.
Главное опасение при встрече с Бруцким, не оправдалось – копье осталось при мне. В изменившихся условиях одним ножом от тварей иного мира не отбиться, и видимо древний это тоже понимал. Он внимательно посмотрел на меня, но так ничего и не сказал по этому поводу, зато заметил кое-что другое:
– Вижу ты начал обучаться магии. Похвально. Надеюсь в этот раз мне не придется тебя латать.
– В прошлый раз тоже бы не пришлось, умей я защищаться от ментальных атак, – возразил я. – Может научишь?
Попытка была хорошей, жаль безрезультатной – Анастасиус в ответ на мои слова громко рассмеялся:
– Я? Учить людей? Если ты сдохнешь, отыщу другого кандидата. Хоть и не сразу, но замена найдется, так со своими проблемами разбирайся сам. Учить людей, надо же.
Бруцкий замолчал и сосредоточился на открытии портала.
Самодовольная сволочь, как же мне хотелось ухватить поудобнее копье и воткнуть его в грудь этой иномировой твари. Нечто внутри меня жаждало крови. Но в тот момент я принимал эти мысли за свои.
На этот раз меня выбросило глубоко в степи. Знакомые холмы, где должен был находиться обратный портал, смутно виднелись на горизонте. Как обычно, ощущалось и альтернативное направление, причем не так уж и далеко, но стрелка компаса в эту сторону даже не дрогнула, привычно указывая в одну сторону.
Степь мне всегда представлялась, ровной, как стол поверхностью, покрытой высокой растительностью, но мир Сехмет играл по своим законам. Местами земля вспучивалась крупными буграми, иногда наоборот, линия горизонта спускалась вниз, не позволяя увидеть, картину мира целиком. Тот тут, то там, как гнилые зубы возвышались скальные выступы, совершенно чуждые и неуместные в этом царстве сухой травы.
Каждое посещение этой неуютной планеты сталкивало меня с новым ее обитателем, и я практически не сомневался, что этот раз не станет исключением.
Ближайшая возвышенность позволила мне осмотреться. Я присел, чтобы не выделяться на фоне серого неба, и взялся за бинокль. Безжизненная на первый взгляд степь, немного приоткрыла свои тайны. Вдалеке, на расстоянии нескольких километров, неторопливо шествовало небольшое стадо незнакомых мне существ. Шестеро взрослых и четыре детских особей.
Десятикратное увеличение не позволяло четко рассмотреть, как выглядели эти существа, но одно я мог сказать с уверенностью, размером они могли похвастаться – трава, доходящая мне до пояса, лишь щекотала им брюхо.
Толстые ноги медленно давили землю, обильная, соломенного цвета шерсть, маскировала их на фоне пожухлой растительности. Длинная вытянутая морда, увенчанная острыми клыками, задранными вверх, постоянно опускалась к земле срывая на ходу жесткие стебли местной травы.
Расстояние скрывало мелкие детали, но и увиденного было достаточно, чтобы понять – к этим травоядным ребятам лучше не приближаться. Хотя что скрывать, был соблазн напасть на это стадо. С таких туш гораздо легче собрать нужное количество зеленой субстанции, но по зрелому размышлению, я от этой идеи отказался. Риск, конечно, дело благородное, но только если он оправдан. Каждая из встреченных мне тварей мира Сехмет имела какую-то способность, и почему эти, пусть будут носороги, должны отличаться от остальных? Сдохнуть на радость Анастасиуса всегда успею, но хотя бы не стоит это делать по своей глупости.
Оставался другой вопрос: кто на это стадо охотиться? И меня не покидала уверенность, что скоро я это узнаю на своей шкуре.
Не успел я убраться с холма, как подозрительное шевеление травы привлекло мое внимание. Хуже всего, что шевеление это было целенаправленным. Как акула разрезает плавником водную гладь, так и три неизвестных существа протыкали стену травы, раздвигая стебли и оставляя за собой еле заметный след, потревоженной растительности.
Ждать позитивных впечатлений от нового знакомства было глупо, поэтому я в срочном порядке начал выстраивать знак воздушного лезвия. Копье при этом пришлось воткнуть в землю – движение рук позволяло лучше сконцентрироваться. Минута, как же это долго. С каждой секундой время, отведенное мне, утекало.
Успел. Неизвестные твари, прятавшиеся в траве, замедлились и начали кружить, на расстоянии пары десятков метров. Теперь мне уже удавалось немного рассмотреть их. Пятнистые, чем-то похожие на собак, но с куда более выраженными челюстями. Мысленно я назвал их гиенами, за характерный окрас.
Три особи нарезали круги медленно приближаясь ко мне, но я уже был готов. Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров я, не дожидаясь развития событий, метнул лезвие в ближайшую тварь, и тут же схватил копье.
Удар достиг цели, мерзкое визжание твари разорвало тишину – лезвие буквально разрезало ее пополам. Оставшиеся два существа поняли, что ждать больше нечего и тут же бросились в атаку, не оставив мне времени на следующее заклинание.
Прыжок первой удалось прервать копьем. Я размашисто ударил перед собой, отчего тварь изогнулась в полете и промазала мимо меня. Но расслабиться не дали – тут же атаковала вторая. Я едва успел выставить перед собой щит, когда мощный удар обрушился на стальную пластину. Теплое зловонное дыхание, обдало меня влажной волной. Тварь напирала, низкий утробный рык гиены, мешал сосредоточится, но давать ей возможность развить успех я не собирался. Копье не подвело – со всей возможной силой я вонзил заостренный наконечник куда-то в район задних лап.
Визг раненой гиены едва не оглушил, она отскочила и тут же я получил удар в спину, уронивший меня на землю. Практически на рефлексах я применил рывок, оказавшись в паре метров от недоуменно оглядывающейся твари, которая уже явно намеревалась вцепиться мне в шею.
Гиена, получившая удар в бок, не стала подходить, опасливо косясь в мою сторону, но ее товарка не страдала сомнениями вновь бросилась в атаку. В этот раз я не стал отмахиваться, а дождался пока гиена прыгнет и ударил ее копьем.
В моем воображении закаленная сталь должна была разорвать внутренности твари и прикончить ее одним ударом, но реальность оказалось иной. Тело гиены вдруг расплылось и копье просто прошло сквозь нее, не причинив никаких повреждений, а после этого мощные челюсти вонзились в руку.
Бесполезное копье выпало, но к счастью у меня еще был нож. Сбросив щит с левой руки, я ухватился за прохладную рукоять и вонзил лезвие в череп хищника. С легким хлопком тело твари рассыпалось невесомым пеплом.
Рука безбожно болела, мотозащита хоть и смягчила укус, но полностью от повреждений защитить не смогла – рукав окрасился кровью. Несмотря на это я вновь поднял копье – бой еще не закончился.
Раненная гиена, несмотря на дырку в боку намерений своих не оставила и, припадая на одну ногу приближалась ко мне. Будь это обычное животное, я бы удивился, но видимо для тварей мира Сехмет, я был ненавистной целью, которую необходимо уничтожить любой ценой.
Уже зная, чего ожидать, я принял атаку твари на щит, отбросил ее и уже после этого ударил копьем, как и у предыдущей гиены, тело вновь обрело прозрачность, и оружие не причинило никакого вреда. Вторая атака развивалась по тому же сценарию, но видимо способность твари была в откате и лезвие спокойно проткнуло тело. Затем еще и еще.
