Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
Когда стук барабанов постепенно затих и танцевать больше не было сил, местные с радостью провели нас к большому помещению, сделанному из дерева. Под соломенной крышей лежал ворох ароматного сена, в который я с разбега и с диким визгом нырнула. Рядом грациозно прилегла Санг, разбросав черно-красные волосы по моей руке. В глубине помещения примостился Фум, тихо ворча, пытаясь устроиться поудобнее. Лиадре громко плюхнулся по другую сторону от меня, подняв столп пыли и с наслаждением растянувшись во весь рост, бережно разместил мою голову на плече. Флукса сильно набралась и не смогла забраться выше, поэтому решила лечь у входа. Мали так и не появился. Я изо всех сил старалась не думала о нем, наслаждаясь теплотой ночи и стараясь сохранить драгоценность момента. Почти проваливаясь в сон, я почувствовала когтистую руку Фума на моих волосах и улыбаясь, чувствуя безграничное счастье, уснула. Окруженная теплом посапывающих существ, ставших настолько родными мне за столь короткий срок, я осознала, что дома, среди семьи. С этим теплым и таким чужим для себя чувством провалилась в сон.
Разбудил меня луч солнца, пробивающийся сквозь отверстие в крыше. Я аккуратно высвободилась из множества рук и вышла на улицу. Подставив лицо просыпающемуся солнцу и слушая щебет птиц, на минуту забыла, что нахожусь в другом мире. Аромат цветов будоражил память, по крупице, как волшебник из шляпы, доставая дорогие сердцу воспоминания о дедушке и летнем времяпрепровождении вместе. Пройдя босиком по утренней росе, обойдя небольшую горку я спустилась к реке, опустила руки в прохладную воду, вдохнула аромат бегущего потока и зажмурилась от удовольствия.
– Не упади, Коу Манна. – услышав мягкий голос за спиной, я потеряла равновесие и упала бы в воду, не удержи меня Мали в последний момент.
Легким движением, в который раз, он ухватил меня за запястье, дернул на себя и не удержав равновесие, упал на траву, увлекая за собой. Я приземлилась на его твердую грудь, обнаженную и блестящую от капель влаги. «Купался в реке?» – подумала я и попыталась встать, но он крепко держал меня в объятьях, при каждом моем движении сжимая руки сильнее.
– Чем больше сопротивляешься, тем больше утягивает. – улыбаясь и выдыхая мне в щеку проурчал он.
Его поведение обескуражило, холодный и злой вчера, сегодня он пылал нежностью и теплом.
– Ты головой ударился? – с раздражением в голосе спросила я.
Мали слегка ослабил хватку и приподнялся на локтях, не выпуская меня из рук. Проведя носом по моей щеке, он гулко втянул воздух и прошептал:
– Я хотел извиниться Коу Манна.
– Прекрати меня так называть. Сдались мне твои извинения. Ты сразу нагадишь в душу, а потом извиняешься.
Я старалась скрыть волнение, но его близость и обжигающее дыхание у уголка губ, сводили с ума. Знал бы он, как сильно я хочу обладать не только его красивым мощным телом, но и недоступным черным сердцем. Он улыбнулся мне в щеку и провел рукой по волосам, запустив в них всю ладонь. Большим пальцем он нежно гладил лоб, вызывая мурашки и дрожь по телу.
– Ты так близко и так далеко. Я так хочу тебя, Уна… – он замолчал и потянулся к моим губам, замер в миге до поцелуя и прошептал. – Коу Манна, мое наваждение.
«Он хочет лишь мое тело» – больно кольнуло сердце. А я наивная размечталась о чем-то большем. Мне стало противно от его прикосновений. «Как же мерзко» – мою мысль прервала Флукса.
– Вот они где! Мы вас обыскались, а они тут обжимаются. Я чуть деревню не разнесла… – причитала девушка, позволив мне переключить внимание Мали на нее и, воспользовавшись моментом, прошипеть ему в лицо – «Не приближайся ко мне больше» – выскользнула я из его рук и побежала в деревню.
10…
Мармоки сдержали слово и провели нас до замка. Мали объяснил вынужденную остановку тем, что нам стоит обратиться за помощью к местному Правителю и рассказать о том, что произошло с Лиадре. К полудню нас оставили нас краю леса и долго кланяясь, скрылись из виду. Мы молча, словно похоронная процессия, шеренгой прошли за каменную ограду города и остановились у стражников – трехметровых нагов, скованных медной броней с одноручными секирами на перевес. Из-за массивных металлических ворот, украшенных клыкастыми ящерами, сражающимися между собой, к нам вышел рослый блондин, с жесткими чертами лица и суровым взглядом. Я подметила, что длинноволосый имеет отличную физическую форму и военную выправку.
– Добро пожаловать в Фамоэго, столицу и основную резиденцию Монарха Подера. – незнакомец взял мою руку и наспех поцеловав, пригласил следовать за ним. – Меня зовут Фок, рад служить вам Госпожа.
– Мне начинает нравиться этот мир. Все называю меня госпожой. – обратилась я к вояжерам, улыбнувшись и проходя узкими, но богато украшенными улочками. Казалось, весь город собрался поглазеть на нашу разношерстную компанию. Горожане – трёхметровые ящеры, одетые в расписные шелковые одежды, бросали повседневные дела, замечая наше приближение. Должно быть я перестала удивляться происходящему или потеряла рассудок, но внешность местных жителей не пугала меня, наоборот, вызывала умиление. В последнее время я начала замечать живой интерес при перемещении между мирами. Как ребенок ждет чудес и подарков под новый год, я ожидала нового мира и все, что его наполняло.
Петляя, мы вскоре вышли на полупустую городскую площадь, поражающую размерами. Множество белоснежных фонтанов, то появлялись на утопающих в цветах улицах, то исчезали за невысокими заборчиками, сложенными из крупных камней. Журчание воды сливалось с тихим шепотом горожан и тонуло в обилии деревьев крупного парка, окружающего подступы к замку.
Иногда из толпы доносились редкие недовольные возгласы в сторону вояжеров, но на них никто из команды не реагировал, пока в сторону Санг и Мали не полетел помидор. Ловким движением «оленьего рога», таким же незаметным как бросок кобры, вампирша измельчила овощ до состояния пюре.
– Нам здесь не рады. – прошептала я девушке.
– Нам, Уна, – сделала она упор на первое слово, – ты здесь не причем.
– Защитница! – из толпы под мои ноги вывалился мальчишка, лет десяти. Человеческое лицо сияло от счастья. Он небрежно теребил грязной рукой остроконечные уши и с нелепым обожанием смотрел мне в глаза. «Эльф?».
Санг преградила ему путь:
– Не обращай внимание. В столице безопасно, тебе ничто не угрожает.
– Почему они называют меня защитницей? Санг, что происходит? – тихо спросила я вампиршу.
Она промолчала, опустив голову и проигнорировав мой вопрос. Тревога и подозрения вновь поселились в душе. Я улыбнулась мальчику и подала ему руку. Он испугано отшатнулся, но затем улыбнувшись, вскочил на ноги и помахав маленькой пухлой ладошкой, скрылся в толпе.
Вскоре изобилие зелени и цветов, гармонично соседствующих с двухэтажными красочными домиками, остались позади, уступая место аскетичным одноэтажным казармам и конюшням. Фок кивнул двум нагам, охранявшим вход в огромный средневековый замок и пригласил нас внутрь. Члены команды, казалось, нервничали и пытались скрыть волнение. Санг, всегда спокойная и уравновешенная, дергано смотрела по сторонам, а Фум никак не мог устоять на месте, безостановочно летая то в одну, то в другую сторону. Лиадре до боли в костяшках сжимал мою руку, то и дело огрызаясь с Мали. Капитан оставался непроницаемым и спокойным. «Что происходит. Почему они так нервничают?»
Перешагнув порог старинного здания, в котором царил полумрак, мы гулко зашагали за мужчиной. Лишь горящие свечи дрожали на стенах, освещая путь и пропитывая воздух запахом воска и меда. Фок провел нас широкими каменными коридорами, увенчанными высокими потолками и остроконечными окнами и остановился перед двухстворчатыми дверями. Я незаметно взяла Санг за руку и сильно сжала, отчего она мельком улыбнулась мне, подмигнула и прошла внутрь.
В центре огромного зала, украшенного хрусталем и дорогим деревом, стояли длинные медные столы, уставленные красиво сервированными блюдами, за которые усадили всех, кроме меня. Фок элегантно придержал меня под локоть и повел в противоположную сторону от входа. Санг попыталась остановить его, преградив дорогу и приставив «Олений рог» к шее.
– Не волнуйтесь, леди Санг, Уна вернется к вам, как приведет себя в порядок. – спокойно и слегка улыбнувшись, сказал Фок.
– Я пойду с ней. – прошипела вампирша. – И это не обсуждается.
Блондин хмыкнул и галантно указал на дверь. Комната, в которую нас завел Фок, находилась на втором этаже, недалеко от лестницы, поэтому запомнить дорогу не составило особого труда. Оставив меня на едине с Санг, мужчина удалился.
На высокой деревянной кровати, испещрённой замысловатыми узорами, лежало пышное сатиновое платье цвета изумруда, отделанное лиловыми кристаллами, с объемными батистовыми рукавами. Комната имела смежное помещение – личную ванну, с большим бассейном и бьющими из пастей золотых драконов фонтанами. Мне поскорее захотелось смыть с себя дорожную пыль и расслабиться в горячей ванне, но подозрения не давали покоя.
– Санг, что происходит? – я чувствовала нервную дрожь, с каждой секундой распространяющуюся по всему телу вампирши, державшей меня за руку.
– Черт! – она со злостью пнула ногой хвост золотого дракона, красовавшегося на поручнях ступеней, при выходе из купели. – Прости, Уна. Прости!
– Санг, успокойся. Расскажи мне, что происходит. – я взяла ее за плечи и заглянула в глаза.
– Прости меня… Нас всех. – она отвернулась, стыдливо пряча глаза. – Я не могу описать происходящее. Магия контракта не позволяет. Просто помни, я люблю тебя и все, что я делала и говорила правда. Мое отношение к тебе искреннее.
Я молча вздохнула, обреченно посмотрела на нее и без стеснения сбросив всю одежду, медленно погрузилась в теплую ароматную воду. «Она не расскажет мне, что происходит, но я кожей чувствую, случится что-то нехорошее. Мои подозрения подтвердились. Как говорил дедушка – Бесплатный сыр только в мышеловке. Вот она и захлопнулась, Уна» – закрыв глаза и откинувшись на бортик, думала я.
– Искорка. – хрипло прошептала Санг. – Я всегда рядом.
Мой нервный смех, слишком громкий для тишины ванной комнаты, разнесся, казалось, по всему замку, отражаясь от поверхности воды и затихая под высоким медным потолком.
– Вы все обещаете мне безопасность и защиту, быть рядом и поддерживать. – я поднялась, перешагнула высокий бортик и взяла пушистое полотенце. – Но как показывает практика, все, кто обещают мне подобное, либо предают меня и покидают первыми, либо умирают.
Санг не сводила с меня глаз, бесстыже рассматривая с ног до головы, а я осмотрела себя в зеркало, отметив, что сильно похудела за эти дни. Бледная кожа просвечивала будто рисовая бумага, даже не пытаясь скрыть голубые вены, рисующие живые узоры то прячась в глубинах, то поднимаясь к поверхности.
Санг вздохнула, подошла ко мне и отбросив мокрые волосы, взяла за плечи:
– Я сделаю все возможное, чтобы сдержать обещание.
– Это все просто слова… но я верю тебе, Санг. – прошептала я ей в плечо и обняла.
В дверь постучали, заставляя нас нехотя отстраниться друг от друга. «Я почти не помнила матери, но хотела бы, иметь такую как ты, Санг» – подумала я, отстранилась от вампирши и отпустила ее.
Она прошла через спальню и открыла дверь.
– Монарх заждался. Поторопитесь пожалуйста. – блондин взглянул за плечо девушки и остановил взгляд на мне, завернутой в полотенце.
– Прекрати пялиться на нее! – рявкнула Санг, закрывая дверь перед носом Фока.
Недовольно бормоча себе под нос все, что она думает о воспитании местных мужчин, вампирша помогла мне одеться и уложить волосы. Платье сидело идеально, выделяя мои достоинства и скрывая недостатки. Сочетание лилового и изумрудного подчеркивало белизну кожи и алость губ, создавая впечатление весенней цветочной поляны с гиацинтами. «Готовит меня как агнца на заклание» – думала я, глядя на отражение девушки, искусно работающей расческой. Санг собрала мои волосы в высокий пучок, что придало образу некую романтичность.
Под пристальным взглядом Фока мы двигались по коридору, тихо перешёптываясь. Я спрашивала Санг о том, как выглядит местный правитель и какой у него характер, но она лишь отнекивалась, ссылаясь на то, что впервые встречалась с ним.
Мы вошли в тронный зал, заставив присутствующих замолчать. Пройдя к свободному месту, любезно указанному Фоком, я аккуратно присела на край стула, отделанного лиловым бархатом, и расправила подол платья. Лиадре взял меня за руку и улыбнулся. За его спиной я увидела Мали, смотрящего на меня из-подо лба и нервно жующего нижнюю губу. «Он похож на маленького ребенка» – улыбнулась я мыслям. Словив мой взгляд, он откашлялся и отвернулся.
В тронный зал чинно вошли три девушки, похожие на людей. Красивые и разодетые в пышные платья и костюмы. Следом за ними, возвышаясь на пару голов, вальяжно шел огромный ящер. Он не спеша подошел к стулу, стоящему напротив меня, небрежным жестом отбросил полы фрака и присел. В зале запахло мускусом и тиной. Запах ненавязчивый и не отталкивающий, заполнил помещение.
Две девушки бесшумно расположились по правую руку ящера, а третья села слева. Стул рядом с ней пустовал. Монарх манерно взял медный бокал, ловко сделал глоток зубастой пастью и посмотрел на меня желтыми хищными глазами с вертикальными зрачками. Животный страх вернулся. Я опять чувствовала себя жертвой, плавящейся под тяжелым взглядом хищника.
– Добро пожаловать, прекрасная Уна. Я заждался тебя. – его шипящий тихий голос шелестом осенней листвы разлетелся по помещению, окутанному полнейшей тишиной. Резко поднявшись с кресла, он подошел ко мне, и взяв за руку отвел на пустующий стул. Легкий шепоток прошелся по залу. Вояжеры непонимающе смотрели на правителя, вернувшегося на трон и посмотревшего на Мали, а затем на Лиадре взглядом, не сулящим ничего хорошего. – Что сподвигло вас заставить меня ждать так долго, капитан?
– Непредвиденные обстоятельства, Ваше Высочество. – спокойно ответил Мали, опередив оборотня, успевшего лишь приоткрыть рот. – Мы потеряли корабль на подлете к разлому, недалеко от Леса проклятых душ. На нас напал белый дракон.
– Белый дракон? Вы шутите? – засмеялся-закрякал Монарх. – Таких особей не видели два тысячелетия.
– Однако это так. – с нажимом сказал Мали, пристально глядя в глаза ящеру.
– Как интересно. – безразлично сказал Подер и чуть помолчав обратился ко всем присутствующим. – Ну что ж. Мы собрались для того, чтобы я мог официально объявить тринадцати мирам, что наконец-то я дождался последнюю, но не менее любимую дочь.
Я приоткрыла рот от удивления и посмотрела на Повелителя. Девушки, казалось, не удивились.
– Какого хрена здесь происходит! – вскочила я. Сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выскочит из груди. – Мали!
Капитан даже не посмотрел в мою сторону, принимая огромный сосуд с деньгами. Санг и Лиадре будто статуи замерли на месте и с ужасом смотрели на меня. Подер резко откинулся на спинку кресла, его морда изменилась на миг, и я услышала щелчок пасти.
– Вы не сообщили Уне куда везете ее, капитан Мали? Это же зверство. Дитя, теперь ты моя законная дочь. Прости этим нелюдям халатность и неуважение к тебе.
– Дочь? Что происходит? Санг, вы же обещали вернуть меня домой? – предчувствие беды всегда сопровождало меня, готовя к разному повороту событий, но это. На глаза наворачивались слезы, паника подступила к горлу.
– Теперь ты дома, дочь. – улыбнулся ящер.
– Ваше высочество, – прокашлялся Мали, – поздравляю вас с воссоединением семьи, но у меня есть просьба. Я хотел бы оставить кого-то из моих ребят рядом с Уной, хотя бы на первое время, пока она освоиться.
– У меня достаточно охраны для обеспечения безопасности моим дочерям, и прислуги, чтобы они ни в чем не нуждались. Подтверждаю выполнение контракта. – Подер потерял всякий интерес к капитану и глядя на меня, бесцветным голосом проговорил. – После ужина можете переночевать, при желании, капитан. Вашей команде предоставят лучшие покои, я об этом позаботился. Завтра утром мой генерал проводит вас к воротам города и больше я не смею вас задерживать.
Лиадре поднял руку и его темная татуировка от запястья до предплечья, испарилась, искрясь и рассыпаясь серым пеплом.
– К тому же вам необходимо подлатать корабль и потратить те деньги, что вы заработали. А для этого вам необходима вся команда. – после недолго молчания, продолжил Подер, оскалив ряд крокодильих зубов в подобие улыбки. Мне стало не по себе от увиденного, а его окружение радостно засмеялось.
– Вы похитили меня из моего мира по заказу и все это время притворялись, что везете домой? – я схватилась за сердце, задыхаясь. Мой мир в очередной раз рухнул. Все, кому верила, кого считала друзьями, оказались врагами. – Теперь все встало на свои места.
Лиадре подбежал ко мне, пытаясь помочь, но я оттолкнула его.
– Уна, позволь мне объяснить… – начал он.
– Вы монстры. Я верила вам! – кричала я, задыхаясь.
– Ваше Высочество, позвольте мне задержаться ненадолго и воспользоваться вашим гостеприимством. – обратилась к ящеру Флукса.
– Хм. Я всегда рад женскому обществу и с радостью приму такого гостя у себя. – поднял бокал Подер и вскоре вышел из зала. Вслед за ним последовала вся свита, оставляя меня и вояжеров наедине.
– Вы выкрали меня и продали как товар! Вот чем занимаются вояжеры – похищением людей! Это ваш изначальный план? Зачем? Почему просо не оставили меня в капсуле сна? – сдержать слезы больше не получалось.
– Мы не похищали тебя. – засуетился Лиадре.
– Капсула сломалась. – зашелестел Фум.
– Пришлось импровизировать. – холодно выпалил Мали, доконав меня окончательно.
– Вот почему вы так дорожили мной и оберегали, а я наивная дура приняла вас за друзей и решила, что вы искренне хотите помочь.
– Уна, мы не могли иначе. – Санг сделала шаг в мою сторону. – До знакомства с тобой мы заключили контракт. Нарушить его означало бы смерть для вех нас.
– Зачем тогда втирались в доверие? Зачем притворялись друзьями? – кричала я захлебываясь.
– Мы не притворялись. – зашептал Лиадре.
– Не врите мне! Не подходите. Я больше никому не позволю обмануть себя. Я… – перед глазами плыло.
– Уна? – последнее что я услышала, встревоженный голос Флуксы.
9…
Очнулась я в той самой спальне, где приводила себя в порядок ранее. Беспокойные мысли и воспоминания минувших дней вернулись. Я чувствовала лишь боль и тоску, и поднявшись с кровати, сама того не желая выглянула в окно. Луна озаряла макушки деревьев, прекрасно освещая огромный парк.
– Как тебя снова угораздило вляпаться в неприятности? – спросила я саму себя. – Как они могли? Так убедительно врать. Ладно Мали, но Лиадре, Санг. Как мне теперь выбираться? Что делать?
Я закрыла лицо руками и заплакала. Мой организм, не переставая воспроизводил все новые порции слез, без устали трудясь не первый час, но вскоре осушив себя до дна, сидя на высоком окне и бесцельно глядя на горизонт, я заметила движение.
Рассветные лучи слегка озарили мощенную красным камнем дорогу и спящий город, раскинувшийся у подножья замка. Вся столица как на ладони. Я потерла уставшие глаза и заметила машину, проезжающую по дороге прямиком к замку. Гибрид авто 19-го века и римской колесницы. Матовая и черная как ночь, она парила над дорогой, практически сливаясь с предрассветными тенями. Машину сопровождали демоны, скованные объемной красной браней и сидящие верхом на двуногих ящерах, внешне напоминающих велоцирапторов, превосходящие последних в росте и объеме. Проехав мимо парадного входа, они, не останавливаясь завернули за угол и скрылись из виду.
«Демоны. Как же я их ненавижу» – подумала я, удобно устроившись в кровати. Мысли вновь вернули меня к Мали и вояжерам. И все же что-то не сходилось. Минуту за минутой я прокручивала события в голове, от вечера похищения до сегодняшнего утра, но пазл не складывался. Лиадре уверял, что не он похитил меня из квартиры и перенес к пещере, но именно там я его и встретила. Допустим, он боялся, что я не смогу довериться и спокойно доехать до пункта назначения, но зачем отключать или ломать капсулу сна. Демон попытался выкрутиться. Проще запереть меня до окончания поездки и не заморачиваться с разыгрыванием этой комедией. Каждый из них казался искренним и честным, даже капитан. Я потерла разболевшиеся виски и застонала.
– Нужно попытаться поспать, иначе с ума сойду. Возможно, уже сошла, разговариваю сама с собой.
Следующий день меня пытались вытащить из кровати уговорами, вкусной едой и угрозами, но я твердо решила умереть в постели от голода и бездействия. Так прошло двое суток. Из кровати я поднималась для одной цели – посетить уборную, и тут же возвращалась обратно. Флукса сдержала слово и осталась в замке. Фок сообщил, что пока ее ко мне не допускают, но скоро мы сможем увидеться. После пожелания всем сдохнуть, меня наконец оставили в покое.
– Долго будешь убиваться по своему несчастному положению? – зашипел Подер, однажды неожиданно появившись на краю моей кровати.
– Я не выбирала такую судьбу. – прочистив горло, прошелестела я.
– Обмануть тебя – неправильно и бесчеловечно, согласен. Но пока ты жива и продолжаешь дышать, не дело голодать и целыми днями валяться в постели. За стенами этого дома огромный новый мир. – Подер раздвинул когтистые лапы показывая размер мира, и я невольно улыбнулась.
– Плюс ко всему у меня к тебе отличное предложение. Думаю, ты не сможешь устоять. – он разгладил складки на одеяле и продолжил. – Я обещаю вернуть тебя домой, если ты согласишься поучаствовать в некоторых испытаниях. Обещание в обязательном порядке подкреплю договором, чтобы не осталось сомнений в моей честности.
Я присела на кровати и устало посмотрела на него. Чешуя отливала серебром и местами дыбилась, работая как показатель эмоций. Легкий травянистый запах щекотал ноздри. За дни голодания я сильно ослабла, голова кружилась и меня нещадно мутило.
– Что за испытания? – тихо проговорила я.
– Мой мир и мир мадовцев враждуют со времен разъединения миров. Народ устал…я устал. Нет сил терять подданых, восстанавливать многочисленные разрушенные поселения и жить в режиме постоянной готовности к войне… – он замолчал, словно собираясь с силами. – Потому я собрал вас четверых. Одна из вас – ключ к перемирию, которое спасет мой мир и многие другие. Решение наших многолетних конфликтов – вы. Одна из моих дочерей принесет покой и благополучие как минимум в два мира.
– Можно без предисловий. Какие конкретно испытания меня ждут если я соглашусь на участие?
– Ты теперь моя дочь, я принял тебя как родную. Ты принцесса и можешь делать все, что достойно королевской особе. Мой народ любит тебя. Они ждали твоего прибытия побольше моего.
Я вздохнула, теряя остатки сил и терпения.
– Единственное, о чем я прошу тебя, как и остальных дочерей – поучаствовать в отборе невест на возможность стать женой Правителя мира Мадов.
– Что?! – я задохнулась от возмущения. – Два дня назад один из представителей этих монстров с холодным сердцем и легкой душой отдал меня как товар за мешочек с золотом, и вы всерьез просите меня об этом?
– Дитя, все не так страшно, как звучит. Испытания не сложные, да и тактика у меня отличная, благодаря которой Правитель ни при каких обстоятельствах не остановит выбор на тебе.
– Зачем тогда мое участие? Для массовости?
– Не паникуй. Правителя Мадов найти невесту обязал народ, но они живут тысячелетия и сроки никто не устанавливал. Я же предложил подобрать кандидатуры, и, если одна из них подойдет, прекратить войны между нашими мирами. Его народ кровожаден, заключение перемирия ему ни к чему, но он согласился учувствовать во всем этом только из-за скуки, поставив, как он думал, невыполнимые условия. Он просчитался. – засмеялся Подер. – Я потратил кучу времени и средств, но смог достать самых редких и уникальных женщин в тринадцати мирах. С последней вышла накладка, ее убили гаргульи при попытке побега из Лояхама. Местный правитель не очень-то любит, когда его владения покидают, особенно когда это его родная дочь.
– Он убил собственную дочь? – в ужасе я не могла выговорить и слова, вспомнив отвратительного Гибалина.
Подер кивнул. Я легла обратно, накрывшись одеялом с головой.
– Детка. Тебе непросто, я знаю. – он ласково погладил меня по голове. – Судьба сама привела тебя ко мне, и я верю, что не просто так. Пойми, я потратил на поиски подходящих претенденток пятьдесят лет. Представь мое удивление после того, как похоронив проделанную работу, я начал готовиться к новой войне, как мне вдруг сообщили, что в мире людей есть девушка, отвечающая всем требованиям отбора?
– И что же во мне такого особенного? – с интересом из-под одеяла выглянула я.
– Очень скоро ты узнаешь это, дорогая. – улыбнулся ящер.
– А если он все же выберет меня? – не сдавалась я.
– Этому не бывать. Я продумал каждую мелочь. План стопроцентный.
– Не убедительно. – с подозрением посмотрела я на него.
– Хорошо, в подтверждение моих намерений, для того чтобы показать, как я отношусь к тебе, я расскажу, где твоя мать. По завершению испытаний и оглашения решения Правителем, я расскажу, где она и помогу вам обеим вернуться домой.
– Скажи мне, где она и, если не соврешь, я соглашусь на участие, при условии, что ты поможешь вернуть ее. – Фонт предупреждал, что мне помогут. Детские мечты, вопросы к маме и желание обнять родного человека находились сейчас на расстоянии вытянутой руки. С последними событиями я совсем позабыла о словах бога.
– Она в чертогах ада. – недолго думая, признался Подер.
Я думала минуту, решая, что буду делать, если план провалится.
– Что будет если Правитель все же выберет меня? – дрожащим голосом спросила я.
– Ты станешь Царицей и будешь жить в роскоши оставшуюся жизнь. После рождения первенца сможешь покинуть имение и жить свободно где пожелаешь.
– Я буду обязана родить от этого монстра?
– Это обязательное условие любого брака, Уна. Ребенка будут воспитывать помощницы, если захочешь, как только ему исполниться семь лет, сможешь влиять на правление через ребенка.
– Если откажусь, ты позволишь мне вернуться в мой мир?
– Прости, теперь ты часть моей семьи… – он помолчал немного, пристально глядя на меня. – Рано или поздно я подберу для тебя подходящую партию.
– Когда сможем скрепить наш договор? – вздохнула я, понимая, что другого варианта нет.
– Прямо сейчас. – он по-отечески погладил меня по голове.
– Надеюсь твой план сработает. – выдохнула я.
Спустя час, в небесно-голубом шелковом платье, я вошла в тронный зал в сопровождении генерала Фока и двоих стражников. Придворные служанки потрудились на славу, маскируя темные круги под глазами и неестественную бледность кожи. Платье выгодно выделяло точеную фигуру, а волосы, волнами спускаясь до пояса, ловко скрывали худобу и выпирающие кости.
– Моя дорогая Уна, – Подер поднялся и глядя на меня, обратился к демону, словно созданному из самой тьмы. – Я горд представить вам мою дочь. Дорогая, познакомься с правителем Мадов, Мортом.
Мне стало плохо. Мир покосился и оплыл как пластик на огне, к горлу подкатил ком. Я думала все самое страшное и опасное осталось позади. «Каких богов я прогневила? Это тот же демон, которого я видела в зале, где заживо жарили Санг» – пропищало мое сознание. Фок придержал меня под руку.
– Она немая? – эфемерное существо, окутанное пламенем, скривило пухлые губы, будто состоящие из раскаленной лавы и обратилось к Подеру. Демон молча наблюдал за происходящим.
– Дорогая, как ты себя чувствуешь? Простите ее невежество, она не так давно прибыла к нам.
Я прошла через весь зал и встала рядом с назваными сестрами, без смущения уставившись на Морта. Совсем позабыв о наставлениях Подера не смотреть ему в глаза.
– Простите, плохо спала сегодня. – успокоившись, проговорила я.
Демон поднялся и подошел к нам вплотную, лениво расхаживая взад-вперед, рассматривая каждую из нас словно племенных лошадей. Мне как-то довелось побывать на скотных рынках с дедом, я никогда не спутаю этот взгляд, наполненный предвкушением выгодной покупки. Подойдя вплотную, распространяя аромат спелой вишни и сандала, он внимательно осмотрел мое тело и зло прошипел, ткнув пальцем в ключицу:
– Почему она такая тощая?
– Произошла накладка с ее путешествием сюда, Ваше Высочество. – заволновался Подер. – Дайте нам неделю, и вы приятно удивитесь…
– Ты разочаровал меня, Монарх. Столько лет собирал претенденток. – выплюнув последнее слово Морт стремительно покинул тронный зал. Вслед за ним, разбрасывая яркие искры, при каждом движении, улетело и существо, а затем и вся его свита.
Стоило ему выйти из помещения, как волна облегчения и тусклого шёпота прокатились по залу. «Мне срочно нужно присесть» – голова закружилась и не подхвати меня Фок, я упала бы на наполированный мраморный пол.
– Тебе нужно поесть. – запричитал генерал.
– Избалованный мальчишка. – зашипел Подер, раздувая чешуйчатые ноздри. – Ничего, подуется, пожалуется мерзкой Теве и прибежит обратно.
Пока Правитель выхаживал по залу, зло ворча и фыркая, я успела вкусно позавтракать, узнать, что Тева, то самое огненное существо, сопровождавшее демона – его верный советник и преданный демон пламени. Жутко заносчивая и капризная, презираемая многими даже больше самого Правителя Мадов. Отправив в рот последнее нежное кремовое пирожное, я почти уснула. Вдалеке, за пределами города послышался грохот. Подер грозно зарычав и пробормотав «Совсем из ума выжил» быстро покинул зал. Я последовала его примеру и под присмотром Фока, вышла в сад. Генерал безмолвной тенью следовал по пятам, помогая при необходимости. Остановившись в тени небольшого дерева, я аккуратно разместилась на скамейке и закрыла глаза.
– Ты как? – ласково спросила Флукса, присев рядом.
– Тебя это на самом деле беспокоит или ты получила новую миссию? – зевнула я.
– Справедливо. Но я не лгала тебе, когда говорила, что беспокоюсь и буду заботиться о тебе. – грустно выдохнула она. – В отличии от остальных членов команды я не набивалась тебе в друзья и всегда говорила правду.
– Ты хорошо знаешь правителя Мадов? – постаралась перевести неприятную тему я, так и не удосужившись открыть глаза.
– Лично не знакома, но наслышана о его вспыльчивом характере.
– Откуда у него огромный шрам во все лицо?
– Подарок от старшего брата. В борьбе за трон Морт почти потерял глаз и чуть не умер от потери крови. Брат ранил его в плечо и практически разрубил пополам. – улыбнулась она.
– И как он выжил при таких ранениях? – в ужасе я посмотрела на девушку.
– Мадовцев не так-то просто убить, Уна. – улыбнулась она и ласково толкнул мое плечо кулаком. – Они бессмертны и обычным оружием их не прикончить. Скверно выглядишь. Хочешь развеется? – неожиданно спросила она. – Предлагаю прогуляться по городу, я знаю отличное место, где можно попробовать самую вкусную выпечку в королевстве. Ты провела в комнате почти неделю. Прогулка пойдет на пользу. Столица прекрасна, особенно в это время года.