Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
– Предлагаю проехать до озера Печали, мисс Уна, а затем вернуться в город. – предложил Фок, ровняясь с нами.
– Я за, показывай дорогу.
С глухим цокотом мы проехали по улочкам города, стараясь избегать лишнего внимания и незаметно выехали за ворота со стороны джунглей, вплотную примыкающих к городской стене. Природа и климат этого мира нравились мне все больше. Я в серьез стала задумываться о том, чтобы остаться здесь жить после завершения унизительного отбора Морта и возвращения матери. Узнав о стольких мирах и существах, обитающих в них, возвращаться в родной мир не очень-то и хотелось. Единственная по кому я бы скучала это Дашка. Воспоминания подкинули лицо смеющейся подруги. Но неожиданно, картинка сменилась красивым лицом Мали. Я вспомнила его ехидную улыбку, горячее дыхание, обжигающее шею и полный страсти и желания поцелуй. Подтолкнув пятками шайра, я свернула чуть левее, отбиваясь от группы. Здесь тропинка расширялась и переставала вилять из стороны в сторону.
– Мисс Уна, не стоит углубляться в джунгли. Там нет ничего интересного, мертвая деревня и множество хищников.
Не слушая Фока, я двигалась к намеченной цели. Тропинка превратилась в каменную дорогу, поросшую травой и мхом. Виляя среди высоких пальм, она резко закончилась у огромного колодца, стоящего в центре деревни. Одноэтажные домики местами осунулись и развалились, открывая путникам гнилое нутро. Природа захватила каждый уголок, когда-то жилой деревни и не хотела отпускать ни при каких обстоятельствах.
– Это Хубор, здесь велась основная добыча дерева и драгоценных камней. Когда-то деревня процветала. – тихо подъехал Фок.
– Что здесь произошло? – местами оплавленная каменная кладка говорила о высоких температурах.
– Последнее нападение мадовцев. Они выжгли деревню дотла.
– О боже. Кто-нибудь выжил? – тихо спросила я, подъезжая к большому колодцу в центре деревни.
– Нет. Демоны не берут пленных и не знают, что такое сострадание.
– Почему на колодце плита? – комок подступил к горлу от страшной догадки.
– Это братская могила, мисс. Здесь заживо похоронили женщин и детей этой деревни.
– Дочь Подера… – меня затошнило.
– Да. Он не осмелился снять плиту.
– Как можно договориться с монстрами, которые сотворили такое? – тихо обратилась я в никуда. – Как можно простить то, что они сделали?
– Не все мадовцы монстры, Уна. – вступился Лиадре. – Последнюю войну начал дед Морта, которого не любил и боялся собственный народ.
– Морт лучше деда? Народ любит его? Пока я не видела ни одного достойного представителя их расы. Не знаю всей истории, но сомневаюсь, что Морт лучше предшественников. – зло сведя брови, я вытерла горячие слезы, непрошено скользящие по щекам.
– Лучше. Это точно. На трон метили два наследника, и правителем изначально избрали другого, но Морт оказался умнее и хитрее брата. – проговорил Фок.
– И чуть не погиб за это. – тихо сказала я. – Лиадре, твой друг, как ты его называешь, хотел бросить тебя умирать для того, чтобы выполнить задание, как оказалось. Он чуть не изнасиловал меня, а затем пытался замять случившееся, смягчая историю сказками о помутнении рассудка. Правитель Мадов не уважает и не видит никого кроме себя, а его дед сжигал целые города и уничтожал народы, не щадя ни женщин, ни детей. И ты мне говоришь, что среди них есть хорошие? – захрипела я, срываясь на крик.
Нервы сдали и меня накрыла истерика. Лошадь, почувствовав мое настроение всхрапнула, и встав на дыбы, понеслась в сторону города. Мне повезло, что я опытный всадник. Удержавшись в свечке, я сильнее сжала тело лошади ногами и попыталась успокоить животное. За спиной слышались крики Лиадре и Фока. С бешенным топотом копыт их лошадей смешался еще один – звук хлопающих крыльев. Мой конь споткнулся, но темп не сбавил. Я отпустила поводья и раскинула руки в сторону. Так делал дедушка, когда хотел доказать, что мы сами управляем собственной жизнью, и насладиться ветром в волосах и запахом свободы. Слившись в одно единое с лошадью, я чувствовала каждое движение мышц, глаз, и улавливала ритм сердца и дыхания.
Мне стало легче, и я перевела лошадь в рысь. Но когда оглянулась, увидела Фока, лежащего на земле, а рядом Лиада, пытающегося ему помочь.
– Что с ним? – спрыгивая на ходу с лошади, спросила я.
– Не знаю. Рухнул на полном скаку. Я пытаюсь привести его в чувства, но он не реагирует.
Я склонилась над мужчиной и по гримасе боли поняла, что у него приступ.
– Мигрень. Помоги мне. – я приподняла голову мужчины и положив себе на колени, принялась массировать виски.
Фок мгновенно успокоился, расслабился и обмяк. Не останавливаясь, я попросила тигра подать воды. Пока он ходил за флягой, Фок открыл глаза. Пелена боли постепенно спадала, и он возвращался в реальность.
– И часто у тебя такие приступы? – улыбнулась я ему.
– Такой сильный впервые. Я… – прохрипел он, – увидел, как ты уезжаешь, как твои волосы развиваются на ветру и …
Он закашлялся. Посмотрел на меня и словно опомнившись, вскочил на ноги:
– Как ты это сделала?
– Я же говорила тебе, что могу помочь. Массаж помогает снять напряжение.
– Лекарство больше не работает. – тихо сказал он. – Я пытался увеличить дозу, но напрасно.
– Значит нужно найти другое. У тебя же есть возможность обратиться к вояжерам. Я могу написать тебе название отличных средств, они доставят из моего мира.
– Если пожелаешь, помогу. – вмешался Лиадре. – Как раз еду в город, могу связаться с капитаном?
Фок стушевался. Было видно, что получить лекарство и избавиться от боли жизненно необходимо, но гордость и долг оберегать меня мешали сделать выбор.
– Можем отправиться в город вместе? – вмешалась я. – Мне как раз нужно заскочить к Мел. Она давно зовет полакомиться новым видом круассанов.
Генерал помолчал, прикидывая что-то в голове и молча кивнув, прыгнул на лошадь. Я понятия не имела куда перевезли Рыжика, но всем сердцем надеялась, что Лиад придумает, как к нему пробраться без лишнего внимания Фока. Дорога в город заняла чуть меньше получаса. Весь путь молча ехали верхом, наслаждаясь звуками и видами природы.
У заднего входа пекарни мы спешились и разошлись в разные стороны. Фок и Лиадре отправились на станцию связи, расположенную на главной площади, а я без стука вошла в помещение. Мел, как всегда, хлопотала в торговом зале. Тихо напевая и пританцовывая, раскладывала свежую выпечку на витрине. Ни один мускул не дернулся на ее мордочке при моем внезапном появлении. Она доброжелательно улыбнулась и обняла меня. От нее пахло свежеиспеченным хлебом и ванилью.
– Мел, где Рыжик? – заговорщицки зашептала я.
– Спокойно, он ближе, чем ты думаешь.
Мел улыбнулась и галантно подставив локоть, провела меня в помещение, где, краснея пышными боками, пыхтели печи. Не теряя времени, медведица отбросила плотный ковер и открыв люк, исчезла в нем с головой. Оказалось, из пекарни вел самодельный тоннель, оставшийся после войны, через который переправляли еду и раненых во время осады города. Света не горел и двигались мы на ощупь. Чувство азарта нахлынуло неожиданно, заставляя меня улыбаться и в шутку подталкивать Мел в спину, отчего она смеялся, боясь щекотки и всю дорогу шикала в мою сторону.
Вскоре мы вышли в просторное помещение, с высокими потолками. Свет тонкими струйками просачивался сквозь витражное сетчатое окно, освещая лишь широкий проход между лавками. На резных, полуразрушенных колоннах, отбрасывая длинные тени, коптили свечи, не доставая до краев и углов здания, отчего они тонули во мраке. Пахло сыростью и воском.
– Нужно торопиться. – прошептала Мел, стоило мне обнять запыхавшегося Рыжика, вынырнувшего из темноты под витражом.
Запах мыла защекотал ноздри, и я улыбнулась. Видимо Мел искупала и переодела мальчика. Прижав его к себе сильнее, я присела на лавку и зашептала ему на ухо, понимая, что вряд ли он что-то поймет:
– Солнце мое, нам нужно проститься с тобой. Очень надеюсь, что однажды мы встретимся. Дядя Лиадре отвезет тебя домой, к маме и папе. Хорошо?
Мальчик отстранился и заплакал, растирая глаза кулачками. Утешая и раскачивая его на руках, я проговорила:
– Не плачь, малыш. Мы прощаемся не навсегда. Возможно, скоро настанет такое время, когда все будут жить в мире и согласии, и мы сможем приезжать друг к другу в гости…
– Не сможете. – словно нож в сердце, прозвучало за спиной.
Я задрожала всем телом, осознавая, чей это голос. Прижав мальчика сильнее, медленно развернулась и громко икнув, уставилась на Морта.
– Так-так-так. – мерзко прошипела Тева, выходя из-за спины демона.
Странно, в полуразрушенном храме она смотрелась куда гармоничнее Морта, сливающегося с тенями. Мел прикрыла нас собой, но не смогла устоять на месте, снесенная волной пламени, упав за алтарь. Пахнуло горелой шерстью, к счастью, практически сразу она зашевелилась и затихла, видимо потеряв сознание.
– Человек, ты знаешь кого держись на коленях? – как всегда безучастно спросил Морт.
– Ребенка. – смогла я выдавить из себя, леденея от ужаса.
Как я умудрилась вновь вляпаться в неприятности. Демон доложит Подеру и нас казнят, но хуже всего даже не это. Рыжик пойдет на казнь первым.
Морт махнул рукой Теве и та исчезла, тихо закрыв за собой дверь. Демон подошел вплотную, осматривая пустующее здание с легкой тоской и нависнув над нами, тихо проговорил:
– Послушай меня, человек. Первый и последний раз я делаю тебе подарок. Оставь мальчика и возвращайся.
Происходящее казалось нереальным. Будто страшный сон, от которого я никак не могла проснуться.
– Я не брошу его.
– Хочешь погибнуть?
– Если придется, отдам за него жизнь. – я смотрела в упор, забыв о его ненависти к прямым взглядам.
Он склонился так, что наши носы почти соприкоснулись и прошипел, обдавая губы горячим дыханием:
– Обещаю, ребенок попадет домой, если и ты вернешься в замок.
– Грош-цена твоим обещаниям, – затараторила я, – не верю не единому твоему слову.
Я чувствовала его дыхание, видела смех в глазах и сильнее прижимала ребенка к груди. Морт облизнул губы, слегка прикусив нижнюю и выпрямившись, прошептал:
– Обещание вернуть мальчишку родителям в целости и сохранности, закрепляю кровью. Договор нерушим и действует до полного его исполнения или моей смерти. Клянусь. – демон укусил себя за ладонь, окропив кровью запястье и как маньяк улыбнулся.
Золотые капли зашевелились, вспыхнули алым и сплетаясь в причудливый узор, впечатались в кожу едва заметной золотистой татуировкой. Я моргнула, не веря увиденному и отпустив Рижика, бросила в след удаляющемуся Морту с ребенком на руках:
– Зачем тебе это?
– Теперь ты у меня в долгу.
«Нельзя верить никому, особенно Морту. Зачем он подставил себя, заключив со мной контракт, а ведь это именно он?» – думала я, пробираясь по тоннелю обратно в пекарню. Таким же способом Подер закрепил наш уговор о помощи в поисках матери и возвращении нас домой, в обмен на участие в отборе. Мел пришла в себя и плелась за мной, слегка пошатываясь. Быстро поднявшись по лестнице и наспех набросив ковер на люк, мы вышли из кухни.
За спиной брякнул колокольчик, возвещая о прибытии гостей. Я вздрогнула. Предстояло претворяться веселой и беззаботной, когда на сердце клеймо предателя.
– Нужно возвращаться, мисс. – словно сквозь воду донесся голос Фока.
На негнущихся ногах, не помня, как попрощалась с Мел, так ничего ей, не объяснив, я вскочила на лошадь и отправилась в замок. Лиад молчал, не решаясь потревожить мое оцепенение, а Фок искоса поглядывал в нашу сторону. Вернувшись в замок, охрана Морта сопроводила нас в тронный зал, где в окружении слуг Подера и тремя моими сестрами, как собачонки сидевшими у ног, на высоком троне восседал демон.
– Кто разрешал тебе покинуть замок, человек? – грозно прорычал он, глядя на меня.
От вида его бледных глаз я поежилась. «Сидит здесь как ни в чем не бывало. Что он сделал с Рыжиком и что ждет нас?» – думала я, бесстыдно рассматривая демона и стараясь сохранять спокойствие.
– Подер разрешил покинуть замок ненадолго. В чем проблема? – страх в моем голосе не укрылся от демона.
– Ты обязана спрашивать Правителя! – зарычала Тева, чеканя каждое слово. – Куда тебе ходить! Что есть и когда ложиться спать!
– Он мне не муж и не отец, я не обязана перед ним отчитываться.
– Ты, – грозно зарычала огненная, разбрасывая искры из глаз. – Я прихлопну тебя как букашку.
– Попробуй! – со злостью, сама того не ожидая, закричала я ей в лицо. В памяти всплыли ужасающие картины разрушенной деревни. – Сожжешь меня дотла?! Только на это способна ты и твой Правитель?!
– Хватит! – закричал Подер, удивив даже Морта. – Ты позоришь меня.
Его слова ударили меня словно кнутом.
«Ты позоришь меня! – плевался мне в лицо отец. – Где ты шлялалсь, малолетняя потаскуха!
– Папа, я из школы пришла. – пыталась оправдаться я, но в ответ получала лишь пощечину.»
Я прикусила губу, стараясь не расплакаться. Не позволю никому видеть мою слабость.
– …в последний раз, Подер. – услышала я обрывок фразы, возвращаясь в реальность. – Завтра на рассвете мы отправимся в Клирду. – Демон лениво повязал три ленточки розового цвета на руки девушек, сидящих у его ног, игнорируя меня и мгновенно исчез, оставляя за собой ворох золотой пыли.
Сердце заныло от воспоминаний о Мали. Как бы я ни пыталась, не могла выкинуть его из головы. Его образ время от времени всплывал в памяти, будоража мое воображение, а слова, сказанные у реки, не давали покоя. Раз за разом я напоминала себе о том, что он чуть не сделал, о его вздорном характере и эгоизме, но в сравнении с мерзким Мортом, теперь Мали казался ласковым белым котенком.
Я осталась с Подером на едине, не заметив, как придворные покинули тронный зал вслед за сестрами.
– Прости. Уна, я знаю, что ты не понимаешь происходящего и не знаешь множества законов и тонкостей. Я не сужу тебя за это, не твоя вина. Но я умоляю тебя, будь сдержанней.
Он подошел ко мне и приобняв за плечи продолжил:
– С Мортом нельзя шутить. Я беспокоюсь. Ты дорога мне, Уна. Я в ответе за твою жизнь и не хочу тебя потерять.
– Постараюсь быть осторожней. – выдохнула я.
Подер остался в тронном зале, а я поспешила найти тигра.
– Наш план действует. – улыбаясь, встретил меня Лиадре. – Пока на тебе ни одной ленты, Правитель в бешенстве.
– Где ты был, я места себе не нахожу. Морт не выдал Рыжика и нас, но неизвестно, когда он может ударить в спину. – мои руки тряслись.
– Малышка, – тигр взял меня за руки, – именно сейчас ребенок направляется домой. Наша команда пересекла рубеж и покинула Ксамаанту час назад.
– Он не солгал. – шумно выдохнула я, оставляя в секрете, сама не понимая почему, наш уговор и его клятву. – Но зачем Морту помогать нам? Что он задумал.
– Возможно хочет держать тебя под контролем. Теперь мы у него в долгу и в любой момент он может истребовать его возврат.
– Завтра утром мы отправляемся в Клирду. – помолчав, грустно проговорила я. – Что это, город или другой мир?
– О нет, это плохо. – засуетился тигр. – Клирда – это столица мира Мадов. Мне туда путь заказан.
– Нет. – в ужасе выдохнула я, представляя пустошь, покрытую костями обглоданных грешников и реки лавы, пожирающие все в радиусе километра. Наполненное агонией и смертью пространство, пропитанное запахом гнили, горелой плоти и привкусом крови на губах. – Я не хочу ехать без тебя.
– Не бойся, малышка, с тобой будет Фок. Он неплохой малый. К тому же его лекарства доставят нескоро, а твоей массаж единственное спасение, думаю он сам будет держаться к тебе поближе. – засмеялся тигр.
– Звучит как-то пошло, не находишь? – засмеялись мы в унисон. – В моем мире такие как Морт и Мали с древних времен считались демонами, живущими в Аду и мучавшими грешные души. Если Мадов – это человеческий ад, я боюсь моя психика не вынесет увиденного.
– Мир мадовцев прекрасен по-своему. Да, в нем есть чертоги, куда стекаются проклятые души со всех миров, не только твоего, но это не делает его менее прекрасным.
Я сглотнула и не в силах больше представлять ужасы, ожидающие меня в мире демонов. Мечта о том, чтобы завтрашний день не наступил засела глубоко под сердцем, но ей не суждено было сбыться.
7…
Рано утром, до рассвета, вся наша большая делегация выехала за ворота замка. Подер остался дома, пожелав нам четверым удачи, еще раз лично проинструктировав меня о мерах предосторожности в общении с Правителем Мадов. Я поехала верхом, сопровождаемая Фоком, в то время как остальные девушки удобно расположились в черной карете, запряженной двумя ездовыми ящерами. Морт на удивление спокойно отреагировал на мою «фривольность», лишь смерив меня презрительным взглядом.
Я с наслаждением разместилась в мягком седле на широкой спине Витязя и всю дорогу до Клирды с интересом рассматривала окружавшие нас пейзажи. Проезжая мимо огромного, красивого дерева, как из фильма об эльфах, раскинувшего ветви на десятки метров, словила себя на мысли, что чаще задумываюсь о том, где смогла бы жить. Чувство принадлежности к какому-то из увиденных миров и желание остаться и обосноваться, то и дело появлялись в моем сознании. Видела я мало, но Ксамаанта и Химерико боролись за главенство у меня в голове, сменяя друг друга как пешки на шахматной доске. Для кого-то климат Ксамаанта показался бы слишком жарким и душным, но я чувствовала себя комфортно. Природа и причудливые животные не пугали, наоборот, привлекали внимание и распаляли интерес. Химерико отзывался в сердце знакомыми и горячо любимыми хвойными лесами и привычными глазу животными, но разочарование в Правителе перечеркивало все прелести.
Пришлось провести в седле пол дня. Ноги затекли, спина нещадно ныла, но я упрямо держала лицо и ни разу не попросила об остановке. «Не доставлю тебе такого удовольствия» – думала я, глядя на демона, вальяжно раскинувшегося на кожаных сиденьях странной машины. У меня создалось впечатление, что мир и происходящее в нем его не волнуют совершенно. «Скорее всего только причинение боли и убийство будоражат его кровь и способно вызвать улыбку» – мерзко подумала я.
К вечеру мы достигли порта. Около часа потребовалось охране Правителя, для того чтобы полностью загрузиться на корабль, совершенно непохожий на Слейпнир. Нервы шалили. Последние события, как я думала, убили во мне страх и волнение, но стоя на носу судна и прощаясь с быстро отдаляющейся пристанью Кламаасы, я дрожала как последний осенний лист на ветру.
– Госпожа, – я дернулась от неожиданного появления Фока, – вам лучше отдохнуть, через пару часов пройдем разлом и попадем в Мадов. Вы целый день провели в седле.
– Спасибо за беспокойство, Фок. Как твоя головная боль, успокоилась? – мы шли по палубе, почти опустевшей в столь поздний час.
– В порядке. —сухо выпалил он.
«Мужчины везде одинаковые. Храбриться, не желая показывать слабость» – думала я, шагая за генералом. Проходя мимо капитанской рубки мне всего на секунду, показалось, что за темным матовым стеклом мелькнул контур рогатого капитана и я остановилась. Сердце ухнуло в пятки от предвкушения встречи, но через пару секунд на палубу вышел рослый мужчина с острыми ушами и механическим протезом вместо правой руки, и я разочаровано выдохнула. «Он продал тебя и, уверена, даже не вспоминает» – уговаривала я предательски ноющее сердце.
Полет прошел без происшествий, лишь иногда я вздрагивала от услышанных глухих хлопков крыльями. Правитель Мадов ни разу не появился, все время уделяя лишь своей великой персоне. Когда ужин подходил к концу, его верная Тева заглянула на мгновение, сообщила о скором прибытии в Мадов, и испарилась.
Сестры с энтузиазмом высыпали на палубу, чтобы проводить заходящее солнце и встретить новый мир, а я еще долго сидела в опустевшей кают-компании, с нервно сопевшим Фоком за спиной, пока за мной не пришла Лилея. Девушка присела рядом и похлопав по полечу, улыбнулась:
– Не хочешь увидеть новый мир? Возможно, ты станешь его покровительницей и защитницей в будущем.
– Да, конечно. – улыбнулась я ей в ответ, нехотя поднимаясь.
Мы вышли на палубу и первое, что я увидела после пересечения разлома – знакомый столп света, вибрирующий и дарящий энергию всем присутствующим. Пустошь – второе, что бросилось мне в глаза. Бескрайняя выжженая земля, без признаков жизни, растрескавшаяся и почерневшая. Ярко-красное солнце добавляло картине драматизма, медленно перекатываясь от одного темного облака до другого, тяжелым грузом лежавших на верхушке крупной тёмно-синей горы, изрезанной непогодой. Видимо я приоткрыла рот от удивления и ужаса, потому что Лилея, взяв меня под руку, пропела:
– Все не так страшно, Уна.
– Это место лишено жизни, разве ты не видишь? – я словно оцепенела.
– Судишь целы мир по первому взгляду? – рядом появился Правитель.
– Я… – он застал меня врасплох.
– Вернитесь в каюты. Пустошь проклятых опасна. Через полчаса прибудем в порт, за вами придут. – он развернулся и быстро зашагал в капитанскую рубку.
Демон не соврал. Спустя полчаса наше судно пришвартовалось в Холиве – портовом городе, на удивление очень технологичном и продуманном до мелочей. Грузы здесь перемещали механические голимы, поднимающие огромные веса, а по замощенным дорогам, блестящим как стекло, передвигались авто, такие же, как у Морта, может чуть скромнее. Темные многоэтажные здания, сделанные из местной пароды, заняли большую часть города, практически вытеснив растительность. Солнце почти село, поэтому то тут, то там зажигались огни – теплые оранжевые лампы, превращая темный камень в подобие драгоценного металла. Если не приглядываться казалось, весь город сделан из золота.
– Сегодня переночуем в городе. Утром отправимся в Клирду. – проговорила Фок, придержав меня под локать.
Нас разместили отдельно, предоставив каждой личную комнату. Просто, но уютно обставленная, она сияла чистотой и имела всего одно, но достаточно внушительное окно. Казалось, Холиве не имел границ, куда ни глянь, кругом здания и тускло освещенные улицы. Тротуары пусты, иногда на дороге появлялся одинокий автомобиль, но очень быстро исчезал за поворотом. «Обычная городская жизнь» – улыбнулась я себе.
Приняв пенную ванну и укутавшись в уютный пушистый халат, я легла под одеяло и задумалась. Возможно, Морт умолчал о мальчике на случай, если я решу рассказать Подеру о том, что видела его у Правителя Лохаян. Другого мотива я не вижу. Добрался ли мой Рыжик домой или еще в пути? Как пробраться в чертоги ада, когда доберемся до столицы и вытащить маму? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
Я почти задремала, когда в дверь тихонько постучали.
– Можно переночевать у тебя? – тихо спросила Лилея. – Я не помешаю, лягу на диванчике. Ты даже не заметишь моего присутствия.
Ее огромные зеленые глаза блестели золотом, отражая свет улицы, проникающего в комнату. Я молча кивнула, а затем не выдержав, спросила:
– Что-то случилось?
– Не могу спать, когда слишком шумно, а за стеной Хепори… – она замялась и вдруг залилась тоненьким смехом.
Девушка устроилась на диване, тихо напевая под нос мелодию похожую на колыбельную и вскоре затихла. Я подумала было, что она заснула, но вдруг послышался тихий вопрос:
– Тебе нравиться Морт?
Я закашлялась. Мне не хотелось говорить ей, что он монстр и тиран. Возможно, Лилея в нем души не чаяла, потому и согласилась участвовать в отборе и пришла к незнакомой девушке ночью, одна.
– А тебе? – решила я ответить вопросом на вопрос.
– Камелия от него без ума. – захихикала девушка. – Я не очень-то люблю суровых. Мне скорее по душе тихие спокойные мужчины. А какие нравятся тебе?
Глаза слипались и говорить не хотелось, но из вежливости я пробормотала:
– Психологически здоровые.
Сообразив, что разговаривать у меня нет никакого желания, она замолчала и вскоре тихо засопела.
Сумерки легли на верхушки сосен, когда из-за поворота показалась высокая черная гора. Подъехав чуть ближе, я разглядела остроконечный замок, сделанный из такой же породы, из-за чего он незаметно сливался с горой. Размеры замка поражали, но что поистине повергло меня в шок, так это бескрайний хвойный лес, обрамляющий гору со всех сторон плотным кольцом и уходящий стеной вниз, за основание замка. Бирюзовые воды шумным потоком низвергались к подножью горы, заволакивая цветной дымкой подступы. Вид таинственный и фантастический.
Нас встретила охрана, такие же демоны, как и свита Морта, отличающиеся лишь цветом брони и видами рогов. Один из них шустро подошел к моему коню, забрал поводья и помог спешиться. Морт не обратил никакого внимания на слуг, мельтешащих под ногами и невест, уставших с дороги. Выйдя из авто, он махнул куда-то в сторону, поправил выбившуюся прядь и медленно скрылся за дверями замка. Меня подвели к сестрам и передали в руки служанок, мелких невзрачных демонесс, похожих на людей.
К моему большому разочарованию поселили меня с сестрами в одну комнату: большую, просторную и светлую, с выходом на огромный полукруглый балкон с прекрасным видом на горы и лес. Комната имела ровную прямоугольную форму, большую купель посередине и четыре кровати, расположенные вокруг нее.
– Странный способ проектирования жилого помещения. – хмыкнула я, рассматривая обстановку.
– Тебя что-то не устраивает, неженка? – фыркнула Хепори. Камелия подыграла ей и пройдя мимо меня, толкнула в плечо.
– Что за детский сад. – улыбнулась я ей.
– Тебе слово не давали, мясо человеческое. – эльфийка удобно устроилась на кровати и с презрением посмотрела на меня.
– Если ты думаешь, что я не съезжу тебе по твоей красивой физиономии, то сильно ошибаешься. – начала злиться я.
– Успокойтесь, сестры. Мы не враги друг другу. – попыталась разрядить обстановку Лилея.
– Она мне не конкурентка. – засмеялась Хепори. – Если ты на это намекаешь. Не понимаю, зачем Подер притащил ее.
– Я вообще-то здесь и прекрасно тебя слышу. – подойдя к кровати, расположенной ближе к балкону, я присела и посмотрела в окно, стараясь игнорировать колкие выпады в мою сторону. «Мне плевать на твое мнение и грязные мысли, которые всплывают в твоей развращенной башке, Хепори. Как странно…и так легко» – подумала я и улыбнулась. Глядя на пушистые ели и вдыхая бодрящий аромат леса, я наполнялась спокойствием и умиротворением. Захотелось насладиться природой, пройтись по тропинкам, усыпанным колючими иголками. С мыслями «А что мне, собственно, мешает», я покинула душную комнату. Охраны, на удивление не видно. Замок казался безлюдным. Побродив по коридорам и открытым галереям, спустя пятнадцать минут я безнадежно заблудилась.
Для меня как архитектора, проектируя здания – продумывание логики и эргономики помещений стояло на первом месте. В моих проектах посетитель всегда, не важно, где бы он не оказался и в какую сторону не двигался, выходил к лестницам или лифтам, ведущим на улицу. Видимо в Мадове не слышали о словах «удобство и простота».
Выйдя в просторный зал, заполненный боевыми фигурами, броней и оружием, в середине которого располагался массивный деревянный стол, я наугад свернула в лево, и оказалась в ловушке. Узкое помещение имело только две двери: одну за моей спиной, которая захлопнулась и не хотела открываться, как бы я ни старалась, и металлической перед носом, с решеткой и двумя засовами. Умереть в душной комнатушке метр на метр мне не хотелось, поэтому пришлось идти дальше. Замки без проблем поддались и дверь скрипнув, открылась.
– О боже. – произнеся вслух, я ступила на каменную ступень, лестницы, спиралью, опускающейся вглубь темного глубокого колодца. – Какого хрена.
Медленно шагая вниз, и стараясь держаться ближе к стене, я остановилась перед тяжелой каменной дверью и недолго думая, толкнув ее, вошла в просторную полукруглую комнату без окон, со странным приспособлением под потолком. Каменные пальцы, расставленные как цветок лотоса, заканчивались металлическими механизмами, очень острыми на вид. Обойдя его по кругу, я остановилась и протянула руку к одному из них. Боль пришла внезапно, стоило мне прикоснуться к холодному камню. Картинки менялись стремительно. Вот я в центре машины, плачу и зову мать, вот каменные пальцы завертелись над головой, разгоняясь все быстрее и запуская металлические когти прямиком в сердце. Уровень боли сводит с ума.
– Уна! – Лилея трясла меня за плечи и била по лицу, возвращая в реальность. – Очнись!
– Мне так больно. – я схватилась за сердце.
– Вставай, нужно уходить. Если нас обнаружат, накажут.
– Почему? Я не понимаю. – голова кружилась, боль в сердце, как лесной пожар, расползалась по телу при каждом движении.
– Мы оскверняем священное место мадовцев нашим присутствием. Нам не простят…
– Что вы здесь делаете? – прогремел голос Морта.
– Господин… Мы не хотели. Ваш замок огромен и прекрасен, мы случайно… – кланялась Лилея.
– Будешь наказана. – с бесстрастным лицом демон обратился к Лилее, не глядя в мою сторону и неторопливо подошел к страшной машине, с нежностью погладил холодный металл. Тевы рядом не оказалось.
Как по волшебству в комнату вошла стража и утащила не сопротивляющуюся девушку, подхватив под руки.
– Она не виновата. – хрипела я, пытаясь встать. – Лилея пыталась остановить меня.
– Любишь заступаться за других, да? – он не спеша приблизился и наклонив голову на бок, заглянул в глаза.
– Не справедливо наказывать ее за то, чего она не совершала. – я прикрыла глаза, пытаясь унять тошноту от вращающейся картинки.
– Справедливость, – хмыкнул Морт, схватив меня за локоть и с силой поставив на ноги. – Я не знаю такого слова.
Стало только хуже.
– Ты в порядке? – бесцветно спросил демон, продолжая держать меня под руку.
– Эта машина… – ледяной ужас прошелся по позвоночнику.
– Ты трогала экстрактор? – в его голосе отсутствовали злость или раздражительность, я услышала страх. – Миллионы ненавидят мою расу, считая нас бесчувственными и жестокими. – он держал мою руку, внимательно рассматривая открытую ладонь. – И они правы.
– О чем ты говоришь? – тихо хрипела я, борясь с тошнотой, зная, что все это не к добру.
– Благодаря экстрактору мы можем избавить детей от ненужных чувств. Сделать наш вид лучше, совершеннее.
– Детей? – я вспомнила увиденное минуту назад и поняла, что видела и чувствовала все, что ощущал ребенок здесь.
Меня передернуло, я зажала рот рукой. Морт среагировал моментально и подхватив за талию, перенес в просторную комнату. От скачка желудок взбунтовался, не выдержав такой наглости и вернул на свет все, что я успела съесть, стоило демону отпустить меня. Морт скривился, но не сказал ни слова. Отдав быстрые указания слугам, он под руку вывел меня на большой балкон, напоминающий нос корабля и небрежно усадил на плетеный диванчик. На свежем воздухе стало легче дышать, и дурнота отступила.