Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
Клааса вскинула брови и с интересом посмотрела на меня.
– Значит выкрали. Сочувствую тебе, дитя. – выдохнула она, внимательно глядя в глаза. – Расскажешь, где прячется мятежный дух, которого называют Фумом и я помогу тебе.
Мое сердце забилось сильнее, бешено колотя в грудь. Только сейчас я поняла, что Фума с нами нет. Лиадре, стоящий рядом со мной, нервно зашевелился.
– Ваше высочество… – начал Мали, но Правитель не дала ему закончить.
– Расскажи все, что знаешь и я гарантирую тебе быстрое возвращение домой. – шептала она мне словно змея-искуситель.
– Капитан и его команда с радостью согласились помочь мне. Спасибо вам за заботу, но я не знаю о ком вы говорите. – голос дрогнул, но Клааса не заметила. С чего она вообще решила, что я доверюсь ей.
Фум пугал меня до чертиков. Его происхождение оставалось загадкой, но было в нем что-то. Черта, схожая с моей. Я могла чувствовать ее, но объяснить словами нет. Он всегда молчал и держался в стороне, но, когда понадобилось спас меня от горгульи, а потом от обезумевшего капитана. Будто он являлся моим собственным ангелом-хранителем.
Я была зла на капитана, но члены команды хорошо относились ко мне и делали все возможное, чтобы помочь вернуться домой. Я не могла предать их.
– Не тому мужчине ты доверилась, дочка. – улыбнулась Клааса. – Подумай хорошенько. Дам тебе немного времени.
Меня затошнило. Кровь с силой ударила в висок.
– Я много чего видела за время моего нахождения на корабле, но кроме присутствующих здесь, не знаю никого. – на одном дыхании выпалила я, стараясь скрыть волнение.
Правитель долго смотрела на меня, а затем рассмеялась и присев на черное бархатное кресло обратилась к Мали.
– Капитан, я приглашаю вас и всю вашу команду отужинать сегодня со мной. Окажите мне честь.
– С великим почтением, Ваше Величество. – слегка поклонился он.
– Замечательно. Отведите моих гостей в их комнаты. – обратилась она к слугам.
Львы обступили нас, направляя к выходу и искусно отсекая меня и капитана, как больных животных из стада. Когда дверь закрылась, в комнате с Клаасой осталась я и демон.
– Не бойся, дитя. – мягко проговорила Клааса. – Я не причиню тебе вреда. Расскажи мне, хорошо ли с тобой обращаются?
– Нормально. – я посмотрела на Мали.
– Ты совсем юна и беззащитна. – она налила себе в бокал вина и сделав небольшой глоток, продолжила. – Многие могут воспользоваться этим. Твоя шея вся в синяках. Можешь говорить свободно, я помогу тебе.
Мали, стоявший до этого неподвижно, зашевелился.
– Не дергайся, капитан. – заулыбалась Клааса. – Дитя, ты можешь остаться у меня? Я в силах предоставить тебе достойное место в нашем обществе и защиту.
– Спасибо большое, но я хочу домой. – с удивлением я посмотрела на демона.
– Лиадре сможет остаться с тобой. – не успокаивалась Правитель. – Первое время тебе нужен будет друг, который поддержит и расскажет о правилах моего мира. Я почла бы за честь.
– Зачем я вам? – искренне удивилась я. – Я всего лишь человек.
– Все создания Кераве уникальны. – мягко проговорила она, улыбаясь. – Уверена, у тебя найдется немало талантов и умений, способных послужить моему миру, как никто другой.
– Благодарю, Клааса. – поклонилась я ей. – Но капитан и его команда рискуют жизнями ради моего возвращения домой, я не могу игнорировать это.
Пантера хмыкнула и снова наполнила бокал.
– Я не тороплю тебя. Подумай хорошенько.
– Здесь не о чем размышлять. – разозлился демон.
– У тебя есть час, Уна. – улыбнулась Клааса.
Я сглотнула и опустила голову, задумавшись. «Что происходит? Почему капитан злиться?»
– Ты не доверяешь мне и это естественно. – будто прочитав мои мысли, улыбнулась Правитель и посмотрев на Мали, скривилась. – Но верить грязным мадовцам, очень глупо с твоей стороны. Мой тебе совет, девочка, держись ближе к Лиадре. Он порядочный и справедливый. На твоем месте я доверяла бы лишь ему.
– Вам повезло, что вы не на моем месте. – вздохнула я, давя подступающие слеза.
– Сейчас ступай, приведи себя в порядок и будь готова через час. Мне нужно поговорить с капитаном.
– Что произойдет через час? – испугалась я.
– К тебе придет Чтец. Он проникнет в твой разум и выяснит, говорила ли ты правду о том, что на корабле больше нет никого. Не бойся, боли не будет.
– Ваше Величество. – капитан посмотрел в глаза Правителю. – Уна пережила серьезное ранение сутки назад. Она слаба, я попрошу вас не допускать Чтеца к ней.
– Какой заботливый. – засмеялась она. – Ты хочешь скрыть свои грязные делишки?
– Я не… – Клааса перебила капитана, не давая сказать ни слова.
– Я знаю твою породу, бес. Вы кичитесь превосходством и бешеной сексуальностью, но случаи нападения на женщин множество. Во время войны твои отродья ни раз истязали мой народ. Я вижу, как ты смотришь на нее, будешь отрицать?
Мали молчал. По коже прошел легкий холодок. «Вчера он бы изнасиловал меня, если бы не Фум. Зачем Санг соврала мне? Может хотела успокоить? Клааса права, доверять нельзя никому» – думала я.
– Кого вы ищете? – решила я узнать подробности.
– Не стоит волноваться, Уна. – она внимательно посмотрела на меня и мою реакцию, а затем выдохнув продолжила. – Мы давно ищем Диббука, мерзкого духа, служившего на стороне Баала и скрывшегося, когда силы Престола почти победили.
– Я не видела ничего подозрительного и с удовольствием помогу вам. – отчеканила я, не глядя на Мали.
– Это плохая идея. – процедил он сквозь зубы.
–Ты слышал Уну, капитан. Она согласилась добровольно. – по-матерински пантера погладила меня по макушке. – Убедившись, что на корабле пусто, я с удовольствием поужинаю с вами и отпущу. В противном случае завтра утром Уна отправиться домой, но прежде мы вместе полюбуемся вашей агонией в жерле священной печи. – Она хищно оскалилась и облизнула верхние зубы. – Ступай дитя и ничего не бойся.
Я поднялась и пошла к выходу, как капитан схватил меня за локоть и прошептал на ухо.
– Не верь ей.
– Кому мне верить, тебе? – с отвращением я выдернула локоть из рук демона и двинулась вслед за генералом.
Мне стало тошно от нехорошего предчувствия, но собрав остатки воли в кулак, я отмахнулась от назойливых мыслей. Пройдя в просторную комнату дорого и со вкусом обставленную, я рухнула на кровать и разрыдалась, чувствуя себя никчемной и беспомощной.
– Не плачь, Уна. – зашелестело сверху.
Я перевернулась на спину и осмотрелась. Никого. Встав с кровати, я зашагала по комнате в зад-вперед.
– Кто здесь?
– Не нервничай, человек. – в темном углу, куда не попадал свет, горели два желтых огонька.
– Фум? – осторожно спросила я.
– У нас мало времени. – дух медленно сполз по стене и затаился в углу. – Чтец идет и раскусит тебя на первой же секунде. Клыкастая не зря выбрала тебя, ведь ты не сможешь скрыть воспоминания. Тебе нужна моя помощь. Впусти меня в разум.
– Что? Нет, ни за что. – ужаснулась я, садясь на кровати, вспоминая боль от прикосновения призрачных рук к моему разуму. – Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но ты просишь невозможного. – отошла я подальше.
– Уна, ты молода и неопытна, многого не знаешь и не понимаешь. Если Чтец увидит меня в твоих воспоминаниях, погибнут все без исключения. Ты тоже.
– При чем здесь я? – испугалась я. – Ты можешь как-то заблокировать воспоминания, связанные с тобой без проникновения в разум? – я уставилась в пол.
– Нет, прости. – без запинок выпалил дух. – Клааса избавится от тебя, стоит ей получить то, что она хочет, уничтожив всех.
– Почему я должна верить тебе и существу, который… – я запнулась.
– Мне трудно понять эмоции, но я чувствую, что тебе больно… и страшно. Твои чувства как шум в полнейшей пустоте. Легкие вибрации, когда счастлива и треск, когда ты в ужасе. – Фум отделился от тени и вышел на свет. – Я могу дать тебе защиту, в которой ты нуждаешься. Боль останется, к сожалению.
– Не обещай то, что не сможешь выполнить. – я отвернулась к окну. – Буду честна с тобой, смерти я не боюсь.
– В ней нет ничего легкого и спокойного, поверь, я умирал ни раз. Ты не найдешь покоя там.
Я не знала, что сказать, всегда думала, что смерть способна принести мне облегчение.
–Что ты видел там, за пеленой? – аккуратно спросила я.
– У нас нет времени на это, Уна. Впусти меня.
– Нет, пока ты не расскажешь, почему на тебя охотятся, называя предателем.
В комнату ворвался капитан, с искаженным от злости лицом.
– Ты счастлива! – кричал он мне в лицо. – Подставила под удар всю команду. Чтец в секунду разорвет твой разум на куски и увидит присутствие Фума на корабле. Идиотка!
– Перестань орать на меня. – закричала я в ответ. – Может быть ты боишься того, что он увидит тебя, насильно раздвигающего мои ноги?!
Капитан, не успев захлопнуть рот, повернулся в мою сторону и уставился на меня с широко отрытыми глазами.
– Зря не прикончил тебя еще в пещере. – выпалил он.
Из тени угла вышел Фум и прошептал.
– Отложите ваши разборки на потом. Уна, впусти меня и я заблокирую опасные воспоминания.
– Пока вы не расскажете мне все, что я хочу знать и не подумаю. – я скрестила руки на груди.
Фум вздохнул, посмотрел на остолбеневшего Мали и вернувшись в тень продолжил.
– Клааса права. Я мерзкий монстр, унесший множество жизней. Но она забыла упомянуть важный фактор – войну.
– Про какую войну идет речь?
– Когда-то существовал один мир – Харибико, в котором мирно жили тысячи разумных существ, не имеющие правителей, царей и армий. – вздохнул Фум. – Каждая раса жила по собственным законам и обычаям. Лукавить не буду, иногда вспыхивали конфликты, но всегда решались без потерь, пока в недрах адского котла не родился Борниус, великий маг из рода Малаши, владеющий безграничными знаниями и огромной силой. Народ Малаши оберегал баланс в нашем мире веками, следил за существами и напрямую общался с Кераве – создателем всего сущего.
Никто точно не знает когда в Борниусе зародилась чернота, но маленькой капли хватило, чтобы он захотел уподобиться Кераве: править миром Харибико и всеми живущими в нем. Хитростью и влиянием он настроил народы против друг друга и началась великая война – самая кровавая в истории существования мира. Длилась она почти 400 лет, по земному времени и унесла миллионы жизней.
Вскоре вмешался Кераве. Испугавшись, что любимые создания перебьют друг друга и уничтожат все, созданное им, он разделил мир Харибико на 13 известных нам миров, которые существуют и по сей день. Теперь у каждого мира есть правитель, следящий за порядком и безопасностью.
– Кто следит за нашей Землей? – с интересом спросила я.
– Ты никогда не услышишь его имени и не увидишь его лик, ибо он всегда в тени.
– Почему в моем мире нет магии?
– Твой мир насильно лишили магии. Из-за вашего невежества и кровожадности. Сразу после войны проход в него запечатали, никто не мог попасть на Землю. Вскоре что-то изменилось, пелена пала и желающие со всех уголков 13 миров хлынули на Землю, в надежде увидеть любимых детей Кераве.
– Любимых? – я искренне поразилась.
– Уна, времени почти не осталось. Через две минуты Чтец постучит в твою дверь. Впусти меня.
– Почему тебе так дорог капитан? – настояла я.
– Во время войны я сражался на стороне Борниуса.
– Почему? – задохнулась я.
– Я создан в сердце тьмы, обозленный на миры и рожденный для одной лишь цели – убивать. Ненасытно пожирая все живое, я безнаказанно уничтожал противника сотнями, пока меня не пленили. Мали почти избавился от меня, но разглядев что-то на дне моей черной души, заточил в клетку и каждый день, на протяжении десятков лет, разговаривал со мной. Я не знаю как, но ему удалось отыскать частицу света во мне и изменить. Я осознал себя и то, что меня использовали, сделав оружием. Поэтому если Клааса узнает, что меня укрывал Мали, его казнят.
– Может быть это и к лучшему. – тихо сказала я, посмотрев на капитана, на что он лишь усмехнулся.
– Мне не понятны его мотивы, Уна. – вздохнул Фум. – Я не нашел магии в твоей душе и понять, почему его тянет к тебе, у меня не вышло
Капитан кашлянул, прочищая горло.
– Если погибну я, убьют всю команду.
– Как удобно. – не веря ни единому слову зашипела я.
– Не знаю почему Клааса предложила тебе остаться у нее, думаю тебе стоит прислушаться. – проигнорировав мой комментарий, продолжил Мали.
– Капитан… – начал Фум, но запнулся.
– Ты обещал вернуть меня домой. – страх обдал внутренности холодом.
– Обещал, – избегая прямого контакта, прошептал он. – Но иногда лучше не оглядываться назад, а строить новую жизнь.
Я посмотрела на капитана, затем на желтые огни в темноте и обессилено упала на подушки. «Ситуация усложняется. Я понимаю все меньше. Нужно попытаться выбраться любой ценой» – подумала я, а вслух произнесла.
– Это какой-то сюр. Я умерла и попала в ад? Скажите мне, потому что я перестала понимать, что происходит еще дома, – лицо горело и хотелось кричать.
– Уна, прошу, команда не должна пострадать. – Фум выплыл из тени.
– Хватит медлить, человек. – зарычал капитан. – Впусти его.
В коридоре послышались шаги. «Вот черт» – промелькнула мысль.
– Чтец здесь. – Фум шевельнулся.
– Я… – в дверь постучали.
14…
Высокий худощавый волк, без стука бесцеремонно зашел в комнату и мимолетно осмотрев ее, кивком предложил мне присесть на ближайшее кресло.
– Процедура займет пару минут. Присядь и расслабься. – басисто бросил он так, будто мы давно знакомы.
Расслабиться никак не получалось. Меня била крупная дрожь и казалось, все жители поместья слышат стук зубов.
«Не нервничай так» – зашептал голос в моей голове.
Стало еще хуже, от того, что в глубинах моего разума сидело существо, уничтожившее по меньшей мере тысячи живых существ. Что он мог увидеть или почувствовать, как мог повлиять на меня. «Зачем я согласилась?!» – в панике кричала я.
«Успокойся. Мне не интересна твоя личная жизнь. Расслабься и помни, ты в безопасности» – шептал Фум, успокаивая.
Капитан стоял рядом, наблюдая за процессом.
– Посмотри мне в глаза и сосредоточься на зрачках, пожалуйста. – чтец подошел в плотную и взяв мою голову в тонкие, неестественно длинные пальцы, молча заглянул в глаза. Всматриваясь с минуту, он вдруг часто заморгал и вскоре зажмурился. Напрягся всем телом и обессилено присел на край кровати, безжизненно уронив голову на грудь. Просидев так какое-то время, он резко подскочил, улыбнулся мне и бросив на прощание туманное «Как интересно», вышел из комнаты. Мали выскочил следом.
– Что произошло? – спросила я пустоту.
Фум не ответил. Сколько бы я ни спрашивала его после ухода Чтеца, он молчал. Ужас охватил тело, парализовав нервы и сухожилия. Лишь когда в дверь постучали, я осознала, что за окном уже стемнело, а я так и сижу, глядя в одну точку. Служанки вошли почти бесшумно. Зажгли лампы и разложили причудливые приспособления на туалетном столике. Сборы заняли ничтожное количество времени. Через пятнадцать минут на меня из зеркала смотрела бледная аристократка, с пышной прической и торчащими ключицами.
«Как же я похудела, выгляжу отвратительно. Эта ситуация забирает последние силы, в конце концов от меня останется лишь призрак былой меня» – вздохнула я.
Растерянная я покинула комнату и в сопровождении генерала Маркуса, отправилась на ужин. Назойливые мысли не давали покоя, завладев всем моим вниманием, что я и не заметила, как рядом появилась Санг. Плечо к плечу мы двигались по просторному светлому коридору, ловя солнечных зайчиков от многочисленных хрустальных люстр и бра. Смешно морща нос, Санг прищурилась и чихнула.
– Будь здорова. – машинально выдала я.
– Я и так здорова. – удивилась вампирша и посмотрела на меня с немым вопросом в глазах.
– Так в моем мире мы пытаемся быть вежливыми. Хотя забудь. Почему ты не с остальными? – спросила я, пытаясь разозлиться на нее за ложь о мадовцах и их отношению к женщинам, но ничего не вышло. Ее добрые, но в то же время грустные глаза смотрели так искренне, что, казалось, естественная злость рассеялась, превращаясь в хрустальную пыль.
– Хотела убедиться, что ты в порядке. – не глядя на меня Санг прошла вдоль вытянутого, уставленного множеством красивых блюд, стола и любезно указала на стул рядом с Лиадре.
– Зачем соврала мне о том, что мадовцы не насилуют женщин?
Тигр закашлялся и с ужасом покосился в нашу сторону. «Пока одни можно выяснить отношения без посторонних глаз» – в гневе думала я. Санг молчала. Эта тишина говорила о многом. Сколько раз я обещала себе не верить никому, чтобы сберечь сердце, но как глупая овечка, добровольно шла на убой. «Может быть я действительно тупа настолько, что в итоге стану легкой добычей?»
– Послушай. – начала Санг, но рядом материализовался Мали и она замолчала.
– В истории моего народа много черных пятен, которые не отмыть и кровью, Коу Манна. Санг пыталась обелить меня в твоих глазах, исказив правду и умолчав о деталях, не вини ее.
Его невозмутимость насторожила меня. Жаждущий моей смерти в первые дни знакомства, а затем сгорающий от страсти, сейчас капитан выглядел безразличным ко всему. Он бесшумно опустился на стул рядом с вампиршей и уставившись в тарелку, продолжил.
– Порой мы все хотим казаться лучше, чем есть на самом деле. Разница лишь в том, на что готовы пойти, ради поддержания выстроенного образа.
Капитан грустно вздохнул и наконец взглянул на меня и сердце пропустило удар. Разумом я понимала нелепость и опасность моей тяги к нему, но сердце рвалось, трепетало как птица в ловчем сачке, порываясь к нему, желая забрать его тоску и боль, сочившуюся из черных глаз. К столу подошла Клааса, прервав наш зрительный контакт и я поежилась, будто меня раздели и оставили одну на улице ночью, на морозе. «Почувствовал ли он тоже, что и я?» – вертелось в голове.
Ужин накрыли на открытой террасе, окруженной аккуратно стриженными кустарниками. Теплый воздух, разогретый за день ласковым солнцем, нежно касался оголенной кожи, не позволяя замерзнуть, как это часто бывало белорусскими летними вечерами. Фонарики, развешанные по периметру стола, мягко блестели теплым желтым светом, вспыхивая ярче то тут, то там. Я прикрыла глаза и с наслаждением сделала глубокий вдох, впуская в легкие сладкий воздух, пропитанный свежестью молодой травы и незабываемым ароматом амбры. Первый раз за последние дни я услышала пение птиц и стрекот цикад, ощутив покой и умиротворение в душе.
Мали сидел напротив, не глядя в мою сторону, молча перебирая белоснежную салфетку в руке. Флукса с ярко горящими глазами улыбалась обворожительной открытой улыбкой, которой хотелось подражать. Чтец стоял подле Правителя Химерико, и быстро шептал что-то ей на ухо.
– Добрый вечер, дорогие дамы и господа. Рада, что вы смогли остаться на ужин. – пантера явно издевалась над вояжерами. – Перед тем как приступить к нежной телятине, которую готовит мой повар, хочу задать несколько вопросов, капитан позволишь?
Мали безучастно кивнул, будто и не присутствовал здесь вовсе.
– Уна, ты знаешь, чем занимаются вояжеры?
– Перевозят товары из одного мира в другой. – неуверенно покосилась я на нее.
– К чему этот вопрос? – начал злиться Мали.
– Благородный капитан Слейпнира, принц и претендент на трон Мали, ты так благороден и пытаешься помочь бедняжке Уне вернуться домой. Но что, если, стремясь помочь ей, ты потеряешь все, что у тебя есть и все, кто тебе не безразличен, погибнут из-за нее. Продолжишь ли ты помогать?
– Это угроза? – напрягся демон.
– Отнюдь. – улыбнулась пантера. – Мой Чтец увидел интересную картинку в голове юной Уны. Я хочу разбить ее розовые очки, как больно бы ей не было.
– Зачем тебе это? – вмешался в разговор Лиадре. – Ты же знаешь, что желания девушки остаться с тобой все равно будет недостаточно.
– Милый друг. – улыбнулась Клааса белоснежными клыками. – Я хотя бы пытаюсь что-то сделать.
– Выбор очевиден. – перебил их разговор Мали. – Члены моей команды в приоритете. Всегда.
Я не понимала, о чем они спорили и знала ответ Мали заранее, не сомневаясь, но глубоко внутри, надеялась на обратное. «Она знает» – поняла я, что именно Чтец увидел в моем разуме. То, что я пыталась скрыть от самой себе и оправдать стрессом. Сейчас, получив громкую пощечину судьбы я осознала, что демон не безразличен мне. Объяснить почему меня тянуло к нему я не могла, сколько не пыталась. Всегда, когда он оказывался слишком близко кожей чувствовала, как каждая клетка моего тела тянулась к нему. И чем ближе он подходил, тем тяжелее мне было остановить это притяжение.
– Не обманывай себя, девочка. – прошептала мне Клааса. – Эти твари не способны на чувства. Их черные сердца выжгли еще в детстве, утопив в ненависти родителей. Прости, что так жестко, но по-другому я не смогла бы разрушить твои воздушные замки. Все, на что способны мадовцы – смерть, разрушение и боль.
Звуки, запахи и ощущения исчезли, словно меня огрели битой по голове. Все сказанное Клаасой попало в цель. Раньше, первое, что я хотела бы сделать – встать и убежать. Сама не зная куда. Бежать, пока не сотру ноги или не упаду за мертво от бессилия. Исчезнуть, умереть, что угодно, только оказаться подальше отсюда. Но сейчас, услышав то, что и так знала, во мне что-то щелкнуло. Невидимый тумблер переключил мой мозг с режима боли и вечных страданий в режим «Да какого черта!».
– Вы не открыли мне ничего нового, Клааса. – улыбнулась я, не узнавая собственного голоса. – За несколько дней нашего путешествия я поняла кто есть кто. Красивым личиком и сладкими речами меня не возьмешь, все-таки мне не шестнадцать.
Раскатистый, слегка кашляющий смех разлетелся по всему поместью. Пантера смеялась от души, иногда стирая слеза, выступающие на глазах.
Уверенно глядя на ошарашенного капитана, я пыталась справиться с бурей эмоций, нахлынувшей на меня. Сквозь бурлящую кровь в голове, перекрывающую часть звуков, я расслышала жалобный крик. Тонкий, почти неслышный писк повторился, откликаясь болью в сердце. Правитель перестала смеяться и крик тут же затих. Я прислушалась, ничего. Списав на разгоряченный разум, принялась, за еду. Мясо таяло во рту. Десерт и вовсе произвел эффект разорвавшейся бомбы. Хрустящие вафли с шариками ванильного мороженного, с жареным беконом, приятно растаяли на языке.
Вечер на удивление оказался приятным и интересным. Я узнала, что в Химерико живут не только Коте-каитуку – оборотни, рожденные здесь, но и так называемые Вака, дети, появившиеся в смешанных браках от родителей разных рас. Мир Клаасы с радостью принимал всех без исключения. Законы создавали равные условия для жизни каждого. Отказывали лишь представителям враждебных рас, таких как мадовцы.
После плотного и вкусного ужина захотелось прогуляться. Без цели и компании, пройтись по красивому и ухоженному саду, что я и сделала, получив одобрение Правителя. Не зная куда, не зная зачем, я углублялась в сад, охватывающий все пространство возле особняка, и бродила по тропинкам, вдыхая вечерний воздух, стараясь вдоволь надышаться сладостью понравившегося мне мира. Неожиданно писк повторился. Звук доносился со стороны леса. Я оглянулась и не обнаружив стражника, следовавшего за мной по пятам, остановилась. «Странно» – удивилась я, снова услышав тонкий писк.
Пройдя метров пять, ориентируясь на звук, я прошла мимо густо посаженных деревьев, все больше углубляясь в дикую часть сада и больно уколовшись шипом кустарника, вслух выругалась. Вскоре растения будто расступились, открыв моему вниманию небольшое пространство, в центре которого лежала красивая птица, размером с крупную лошадь. Пестрые перья, переливались всеми цветами радуги, то ярко вспыхивая, то потухая, в такт каждому ее вздоху. Подойдя чуть ближе, я рассмотрела тонкие нити, связавшие мощные лапы и крылья, перетянутый крупный клюв и длинную изящную шею, придавленную к земле. Нити ветвились и светились ярче при каждом ее выдохе, уходя в землю, разбегаясь в разные стороны, будто провода на микросхеме. Увидев меня, она забилась и затрепыхалась, пытаясь выбраться, издавая знакомый мне писк.
Приблизившись еще на пару шагов, я заглянула в янтарные, почти человеческие глаза, как птица резко дернулась и воспламенилась. Волной жара меня отбросило назад. Повезло, что деревья далеко и упала я на мягкую траву, а не на камни. Я поднялась на ноги, растирая ушибленную пятую точку.
Вскоре огонь сошел на нет, и птица замерла. Ее веки вздрогнули и закрылись. Любой нормальный человек бросился бы прочь с криками о помощи, но не я. Опасность и игра со смертью всегда привлекали мое внимание. Я повторила попытку приблизиться к ней и в этот раз мне удалось подойти вплотную.
– Все хорошо, не бойся меня. – тихо проговорила я, подходя ближе. «Если она сейчас вспыхнет, я сгорю вместе с ней» – мелькнула мысль, но ничего не произошло.
Подойдя ближе, я аккуратно положила руку на ее изящную шею и проведя по гладким холодным перьям, дотронулась до головы. Птица резко открыла глаза и меня сбила с ног резкая боль во всем теле. Крик непроизвольно вырвался изо рта. Боль. Меня разрывало изнутри смертельной тоской, грустью и печалью. Я отчетливо чувствовала, как хочу вырваться и взлететь, почувствовать ветер между перьями и увидеть рассвет. Вернуться домой.
– Тебе больно. – тихо выдохнула я, отходя от первой волны боли и мгновенно получила новую. Из глаз посыпались слезы. Мои чувства смешались с чувствами неизвестной птицы, и в унисон мы закричали, разрывая тишину ночного неба.
«Уна, останься с Клаасой. Доверься ей» – разум существа бесцеремонно вмешался в ход моих мыслей, кричал и тянулся до самых потаенных уголков моего мозга. «Мне трудно подобрать слова, я молчала сорок лет. Просто послушай меня. Не верь Мали. Останься с Правителем Химерико!» – крик боли повторился, а когда почти сошел на нет, я почувствовала крепкие руки на талии. Лиадре вырвал меня из лап источающей печаль птицы и прижав к мягкой теплой груди, принялся гладить по голове.
– Что произошло? – обеспокоенно спросила Правитель, не сводя с тигра глаз.
– Отпустите ее, она страдает. – обратилась я к ней, растирая слезы по лицу. «Что это? Птица знала мое имя, но откуда?» – думала я, проваливаясь в истерику.
Пантера с непониманием посмотрела на меня, затем на Лиадре.
– Фениксы не говорят и не имеют чувств, Уна. Как ты сюда попала?
– Я клянусь вам, она страдает. Ей невыносимо больно. Прошу… Отпустите ее… – меня разрывало на части.
– Эта птица оберегает мой мир и спасает миллиарды жизней уже пол столетия. Я не могу рисковать народом. – ласково проговорила Клааса.
– Но ей больно. – не унималась я.
Словно услышав мои слова, птица запищала и принялась биться в агонии. На поляне собралась толпа, держась на приличном расстоянии от нас, опасаясь огненной натуры пернатой. Как оказалось не зря. Через какое-то время она снова вспыхнула, дернулась пару раз, и упала на траву, затихая. «Ты обещала!» – повторялся крик в моей голове, пока феникс не вспыхнул алым и рассыпался пеплом. Его быстро подхватил ветер и через пару секунд на поляне не осталось и следа произошедшего.
– Да что с вами всеми не так?!– в отчаяние кричала я пантере. – Мне казалось, что ты другая, но оказалось, таким же жестоким и бессердечным монстром как большинство здесь! Я не хочу больше видеть никого из вас.
Голос осип и сил плакать не осталось. Лиадре, продолжал держать меня в крепких объятиях, будто защищая от мира и в первую очередь от самой себя. Глазеющие расходились, перешёптываясь.
– Мне жаль, дитя. – проговорила Клааса, пытаясь дотронуться до моей руки. – Пламя этой птицы жизненно необходимо моему народу. Спустя сутки она возродиться и продолжит нести тяжкое бремя. Я пытаюсь объяснить тебе, что не всегда есть лишь черное и белое.
– Не говорите мне о философии добра и зла стоя у места гибели существа, которого вы терзали и мучили более сорока лет! – закричала я ей в лицо, отбрасывая ее руку.
– Уна. – Лиадре попытался успокоить меня, но Правитель остановила его.
– Девочка, ты слишком мало жила, чтобы здраво оценивать ситуацию. – мягко проговорила она. – На моих плечах ответственность не только за себя. Уна, дорогая, пойми, я не враг тебе и хочу помочь. Останься со мной. Доверься мне.
«Птица сказала то же самое. Как странно» – подумала я, успокаиваясь.
Я только приоткрыла рот, с желанием высказать ей все, что думаю, но вспомнив мое место в этом мире, захлопнула его и развернувшись, молча пошла в сторону особняка. Лиадре шел рядом, мягко придерживая меня под локоть.
– Уна, такова жизнь. – проводив меня до комнаты, прошептал тигр.
– Я хочу, чтобы этот кошмар закончился, Лиадре. – рухнув на кровать я тихо заплакала. «Откуда во мне столько слез?» – думала я, пытаясь справиться с вновь нахлынувшими чувствами. – «Со времен детства столько не плакала»
Тигр молча стоял в дверях не решаясь уйти.
– Все наладиться маленькая. – его голос дрожал. Казалось, он вот-вот расплачется.
– Я перестала верить в чудеса, Лиад. Сил больше нет.
Он подошел и присел на кровать рядом со мной, по-отечески гладя по голове.
– Ты такая маленькая и взбалмошная малышка, совсем одна в этом большом и жестоком мире. Я хочу уберечь тебя от него. Спрятать от холода и зла, открыть для тебя лишь добро и свет. Но я бессилен.
– Я чувствовала ее боль, Лиадре. Многолетнюю тоску и желание вырваться. – я замолчала, позволяя теплой руке тигра успокоить меня.
– Ты так похожа на мою дочь. – такого тигра мне видеть еще не доводилось. – Я не сберег ее, поэтому обязан уберечь тебя. Обещаю, Уна, что постараюсь быть рядом и вытащу из любых бед.
– Что случилось с твоей дочерью? – тихо спросила я.
– Ее забрала война. Мою маленькую крошку… – его голос охрип. – … Слишком долго я служил, защищая миры, но самое дорогое, не сберег. Вернувшись домой, меня встретило лишь пепелище.
– Мадовцы?
– Нет, что ты. Их ненавидят за прямое родство с Борниусом, но именно благодаря ним мы победили. Прадед Мали первым воспротивился ужасам тьмы и собрал последователей на борьбу с ней.
– Мне очень жаль, Лиадре.
– Я опоздал всего на неделю. Позже уцелевшие соседи рассказали, что жену и дочь живьем сожгли в нашем доме…
Он замолчал и уронил голову на грудь. Что я могла в такой ситуации? Невозможно помочь человеку, потерявшему самое дорогое в жизни, лишь посочувствовав. Я приобняла тигра за плечи.
– Хотела бы я иметь такого отца как ты. – прошептала я, взяв его за руку.
Мы долго сидели молча, не зажигая свет и держась за руки. Было в этом моменте что-то настоящее. Мимолетная надежда, что все будет хорошо и наладится. Как он стал мне таким родным и близким за такой короткий срок. Почему во мне взросло и окрепло ощущение, что мы знакомы вечно, не известно.
После того как оборотень ушел, я долго лежала на кровати не в силах пошевелиться. Сон не шел. Мысли бегали от угла к углу и никак не хотели успокоиться. Когда солнце за окном слегка осветило верхушки деревьев, я смогла сомкнуть глаза и уснуть.